На вкус — как пепел

— Вы догадываетесь, зачем здесь?       Морияма, казалось, не изменился за столько лет. Всё такое же молодое лицо, чёрный идеальный костюм и скука в тёмных глазах. — Вероятно, да, лорд Ичиро, — с долей почтительности ответил Нил.       Их было только четверо в кабинете. Сам глава клана Морияма, Нил, Кевин и Жан.       Они ни разу не собирались так с тех пор, когда ещё на первом курсе Нила в Пальметто (уже больше двадцати лет назад, как летит время) заключили сделку на жизнь и свободу. Все обязательства исправно выполнялись: они трое стали профессионалами, нашли себе команды и даже уже выиграли в составе сборной золото на олимпиаде, потому деньги на счёт Мориям поступали регулярно и в достаточном количестве, чтобы Ичиро не проявлял ни малейшего желания встретиться.       Вот только две недели назад во время домашней игры защитник из команды соперника разозлился поражению настолько сильно, что прямо на стадионе при тысячах камер и людей впечатал Джостена в стену несколько раз, напоследок разбив клюшку о его плечо, прежде чем успел вмешаться Миньярд. Вот только Нил не настолько молод, чтобы суметь выйти на поле в качестве игрока после сложного перелома лучевой кости и разрыва связок.       Он уже был в том возрасте, когда старые шрамы ныли почти беспрерывно, а сломанное ещё в бегах колено порой не сгибалось по утрам. Ещё одна серьёзная травма просто добила его, и теперь играть в экси он больше не мог. Это не было большой проблемой: он понимал, что не сможет вечно бегать, а анализировать игры и искать способы решения ошибок любил ровно настолько же, насколько сам спорт. Нилу были открыты пути во множество тренерских команд, и его это устраивало.       Но не могло устроить Мориям. — Один из вас получил травму. Ты, Веснински, больше не можешь приносить деньги в том количестве, что и раньше. Это разочаровывает. Я не люблю, когда мои инвестиции бесполезны.       Ичиро стоял за своим столом с привычной непоколебимой уверенностью и ленцой, тогда как остальные вытянулись напротив, прижавшись крепко плечами друг к другу в немой поддержке. — Я понимаю, лорд. — На самом деле, вы трое уже много лет должны быть мертвы. Я должен был устранить вас ещё тогда, вместо брата. Но я решил довериться, и что же? Кто-то должен ответить.       Нил застыл, вытянувшись в струну, но не опустил взгляда. — Я понимаю, лорд. — Я дам вам шанс, — вдруг усмехнулся Ичиро и снял пиджак. А после вытащил из кобуры пистолет и опустил на стол перед ними. — За вас троих ответит один. Вы сами должны выбрать, кто это будет. Но из кабинета сегодня выйдут только трое, и уже совершенно свободные от обязательств. Приступайте.       Ичиро схватил со стола бокал с виски и отошёл к окну, прислонившись к стене с ленивой грацией.       Пистолет лежал на столе, поблескивая чёрным боком. — Только трое, — выдохнул Жан и нервно хохотнул. — Только трое. Один из нас должен… — Да.       Нил, на задумываясь, протянул ладонь к столу, но замер, так и не коснувшись пистолета. Его пальцы мелко дрожали, но он так и не мог взять его в руки. — Это моя вина, — отчаянно шепнул он, зажмурившись до капель слёз на ресницах. — И вы не должны отвечать за меня. Я и так слишком долго прожил, я… — Стой.       Жан обхватил ладонь Нила своей и отвёл в сторону. Он не поднимал взгляда на своих друзей, и голос его был хриплым от напряжения. — Это ты нас спас. Ты подарил нам всем эти годы. Хватит, мы слишком много берём без ответа. К тому же… Я всё равно тогда тоже думал, что долго не проживу. Честно, после Рико я думал лишь о том, чтобы просто умереть к черту. Я хотел покончить с собой на выпускном, — от нервов акцент Жана стал ещё более явным, слова путались и окончания терялись, но он продолжал говорить. — Я уже тогда сдался. Так что будет лучше, если я… — Жан, — выпалил Кевин. — Жан, пожалуйста - — Ты не сдался, — отчаянно возразил Нил, в этот раз уже сам перехватив ладони Жана, не давая ему взять пистолет. — Ты сейчас жив, понимаешь? Ты жив, ты профессионал, ты можешь играть и дальше, рядом с тобой Джереми, и вы счастливы вместе, понимаешь? Ты не можешь так поступить! — Ты тоже, — вдруг тихо, почти шёпотом, возразил Кевин. — Нил, если ты сейчас выстрелишь, то умрёт два человека, а не один. Эндрю незачем будет здесь оставаться, без тебя. — Но это моя вина, — яростно ответил Нил. — Не твоя, а того ублюдка, что посчитал смешным сломать тебе руку на поле, — поправил Жан. — Всё вот это только из-за него.       Они замолчали. К пистолету никто так и не притронулся, но стрелки тикали на часах, и Ичиро с насмешкой в глазах всё ещё ждал их решения. — Нил, — слабо позвал Кевин. — Ты помнишь, в свой первый год… Ты сказал мне, что один из нас должен выбраться. Ты тогда говорил это про меня, я должен был выбраться на твоих плечах. Теперь я хочу повторить это. Один из нас должен выбраться. Пора вернуть долг.       Кевин резко схватил пистолет и быстрым, смазанным движением отшатнулся назад, чтобы Джостен и Моро не успели ничего сделать. Он зажмурился и приставил дуло к виску, — Нет, Кевин, стой! нажал на курок, щелчок… и ничего.       Выстрела не было.       Тишину нарушили громкие, издевательски медленные хлопки. — Приятно было видеть, как трус берет дело в свои руки.       Ичиро подхватил с пола уже пустой бокал и вернулся к столу. Он слегка ехидно улыбался. Кевин медленно опустил пистолет и распахнул глаза. На него тут же налетели Нил с Жаном, они отобрали оружие и прижались к Кевину с таким отчаянием, словно выстрел на самом деле всё же произошёл. — Пистолет был не заряжен, — великодушно ответил Морияма, присаживаясь в кресло. — Но, думаю, цели мы достигли. Вы свободны, господа. — Но, лорд Ичиро, вы сказали… — Верно, верно. Но вы трое полностью себя окупили. Это были весьма плодотворные года сотрудничества, так что я решил вас отпустить. Вы полностью отработали свой долг. Так что сейчас вы трое спокойно уйдёте, уже свободные от обязательств. Ну, а я, как очень занятой босс мафии, — с явной насмешкой завершил Морияма, обведя рукой столешницу, заполненную бумагами, — Ещё долго буду работать, так что уйду уже не раньше завтрашнего утра. — Спасибо, лорд Ичиро. — Прощайте, Дэй, Моро… и Джостен. Прощайте. P. S. Изначально исход должен был быть совершенно иным. Кевин схватил пистолет, но Нил успел в последний момент сбить его с ног и забрать оружие себе. В этот раз он не стал колебаться, зажмурившись, Натаниэль (потому что Нил не должен был умереть так, он должен был жить вместе с Эндрю и их котами, жить и быть счастливым) выстрелил. Кровь окрасила брюки Кевина, и в кабинете раздались медленные, издевательские хлопки. — Какой прекрасный финал нас в итоге ждал, — с насмешкой пропел Ичиро. Он оторвался от стены, на которую опирался, и величественно подошёл к столу. А после он вытащил из ящика ещё один пистолет. Два выстрела. — Я не люблю бесполезные инвестиции. А вы уже перестали приносить пользу, господа. Но я насладился шоу, это было поистине грандиозно. Пустые глаза Нила, как никогда похожие на мертвые стекляшки, были направлены прямо в такие же мертвые глаза Кевина. Как жаль, что Веснински никогда не узнает, что выбраться в итоге не смог никто из них. P. P. S. Но этого не произошло, и Кевин, Жан и Нил наконец были свободны. Полностью свободны, как никогда в жизни.