***
Над руинами Ранс-Бланха клубился дым. Уставшие остатки гроттской орды разбрелись по округе, быстро заняв территорию. Простые бойцы чистили от крови топоры и мечи, подправляли огнестрел деталями, которые они носят с собой. По телам убитых уже ползли зубастые пауки в поисках паразитов. Некоторые ползали по живым гроттам с той же целью, но наиболее вредные отправлялись в пасть голодного чужака. Теперь за дело взялись другие гротты. Мародеры механика Гротскина брали любой уцелевший хлам и помогали оттащить разбитые хламомобили в его мастерскую. Уже к вечеру в лагере было слышно стук молотком и скрежет дрели. «Гремлины- ассистенты» дока Гориса подносили ему еще живых, но бессознательных гроттов к телеге. Кому-то понадобиться медицинская помощь, другим просто нужно время, чтобы оклематься. Сам же Горис отпиливал грубой пилой конечности умерших гроттов для живых, которые потихоньку собирались вокруг него. Конечно, они могли просто подождать, когда конечности отрастут, но вожак гонит их дальше в бой и поэтому им в срочном порядке нужна либо механическая, либо биологическая замена. Но поскольку Гротскин был сейчас очень занят, то они пришли к Горису. Тем временем погонщик Кудрак со своей сворой дрессированных зверушек и гремлинов, осматривал тела с другой целью. Небольшая слюнявая лохматая тварь обнюхивала тела людей, пока гремлины снимали все, что не сняли мародеры и несли Кудраку, который превращал тела и выращенные им грибы во вкусную стряпню. Гротты могли съесть почти все, даже сырое мясо, но Кудрак всегда был рад продемонстрировать свои способности, которые, как и у всех остальных, были в крови, буквально. Единственные тела, которые запретил трогать вождь, находились в том сломанном доме. Он подошел к котлу Кудрака в своей тяжелой броне, грубо расталкивая и топча подчиненных. Никто не знает почему, но вождь заставил двух гремлинов завернуть вражеского вождя в их знамя и оставить. Некоторые начали возмущаться, но, когда вождь покромсал всех несогласных встроенными в броню когтями, возмущающихся не осталось. Наевшись и напившись, гротты легли спать. На следующее утро под рокот хламомобилей гротты пошли дальше, готовые грабить и убивать.Часть 1
20 августа 2022 г., 23:03
Люди — не единственные, кто живёт среди звёзд. С тех пор, как человечество впервые вышло за пределы своего родного мира, оно столкнулось с множеством чужеродных рас, в большинстве своём оказавшихся враждебными.
Галактика заполнена существами различных видов, очень многие из которых владеют поистине разрушительными силами. Одни чужаки обитают только на родной планете, другие цивилизации занимают целые звёздные системы, но лишь горстка рас широко распространилась на просторах космоса. По своей природе человек никогда не стремился делить миры с пришельцами — наоборот, на их пролитой крови строились его империи. Иногда люди и чужаки сражаются за пригодные для колонизации планеты или важные ресурсы, в других случаях имперцам приходится воевать с опаснейшими видами чужаков, единственная цель которых — искоренять человеческое население при каждой встрече. За минувшие тысячелетия произошли бесчисленные войны, планетарные сражения и длительные кампании геноцида, некоторые из них длились целые эпохи и охватывали громадные территории.
Многие миры были отвоёваны у чужаков очень давно, порой во время основания первых колоний, и теперь само существование чужаков на таких планетах забыто. Уже неизвестно, сколько видов было полностью уничтожено.
Пусть многие расы пришельцев исчезли, но угроза Империи извне сохраняется. Даже после зачисток целых миров и систем люди узнают, что вместо окончательного триумфа добились только передышки. Уже вскоре эти территории вновь подвергаются опасности, или со стороны вернувшегося неприятеля, или совершенно нового вида пришельцев.
Империя считает человечество законным правителем и обитателем всей Галактики. Яростная правительственная пропаганда диктует, что все чужаки, которые угрожают выживанию человечества (считай — просто все), должны быть уничтожены. Чужаки, наряду с мутантами считаются первейшими врагами человечества.
Однако несмотря на ксенофобию существуют так называемые «санкционированные пришельцы», это чужаки, которые находятся в подчинении Империи. На многих имперских планетах, особенно в примитивных мирах, мутанты после рождения, в лучшем случае, будут брошены своими родителями, и поэтому они должны быстро научиться заботиться о себе. Однако в более продвинутых мирах им может быть позволено жить, но им редко позволяют пользоваться благами других граждан, и обычно они отделены от обычного населения, во избежание конфликтов.
Не смотря на все это, к мутантам относятся более терпимо, чем к чужакам. Даже среди них есть «санкционированные мутации», они же нелюди. К нелюдям обычно относят: карликов, огринов, морозовиков, дымных, баросов и прочих.
1) Последний шаг назад
За весь год он так и не смог нормально поспать. Вечно что-то идет не так. Но сегодня было тихо, слишком тихо. Этот факт не позволил Претору проспать дольше часа.
-Сержант – сказал капрал Корт, сидя со старой, потрепанной радиостанцией, подключенной к усилительным антеннам.
Блиндаж-связи был отдаленным и самым надежно спрятанным укреплением в руинах города Ранс-Бланх. Потрескивания приемников не утихали ни на минуту, получая сообщения от других военных частей на планете. В последнее время связь была неустойчивой, не то, чтобы она и раньше нормально работала, но в последнее время от нее не было пользы.
-В чем дело? – спросил Претор, встав со стула, на котором спал и подошел к Корту.
-Боюсь, мы окончательно потеряли связь с лейтенантом Винтерсом и его взводом в Банха-Лин – сказал Корт, сделав пометку на карте простым карандашом – командование, как и ближайшие подразделения считают, что это скорее связано с окончательной поломкой средств связи.
Скорее всего они мертвы, подумал Претор. Командование считает, что взвод Винтерса уничтожен и Банха-Лин потерян, но не собирается нагнетать панику. Единственное что тревожило Претора, это то, что от командования, если оно не свалило, тоже почти ничего не слышно. Да и их враги вели себя более… «сдержанно». Знали бы они общую картину, то поняли причину. Однако, подсознательно Претор не хотел знать.
-Что с предыдущим запросом? – спросил Претор, не особо надеясь, что услышит что-то новое.
-Командование говорит, что подкрепления в пути – ответил Корт, продолжая настраивать приемник.
-Оно уже год в пути, а до нас не доходит. – раздраженно сказал Претор – С таким же успехом, мы могли заказывать амуницию по почте.
Ничего не ответив, Корт продолжил свои обязанности связиста. Претор вновь посмотрел на карту сектора и сделал удручающий вывод: они проигрывали эту войну.
Претор удрученно вздохнул, взял лаз-винтовку, шлем и вышел из блиндажа.
Ранс-Бланх – одно из немногих относительно уцелевших поселений на пустынной поверхности Култа. Местные строили города близ подземных источников воды, которую вырабатывали какие-то растения, чьи корни росли вверх. Благодаря каким-то питательным веществам, находящимися ближе к поверхности, эти растения, именуемые «Ланхи» вырабатывают воду или что-то похожее на нее. Примерно так он понял объяснения на инструктаже.
Но на данный момент, Претора эта информация совсем не заботила. Чувствуя некое напряжение в воздухе, Претор стал продвигаться ближе к ничейной земле через развалины в которых сидели уцелевшие солдаты 437-го полка. Все они, даже сам Претор, были выходцами из «улья» - города, в котором подавляющее число людей никогда до этого не видело солнца и не дышало нормальным воздухом. За годы службы, Претор видел множество планет, которые были не менее гадкими местами: от планет, покрытых непроходимыми джунглями, до относительно нормальных, которые были уничтожены очередной войной.
Здесь, на усыпанных развалинами улицах позади линии фронта, среди разрушенных многоэтажных домов, в которых когда-то жили люди, населявшие город, Претор, по крайней мере, смог заметить хоть какие-то признаки жизни. Впрочем «жизнь» — слишком сильное слово для этого. Это было всего лишь движение: усталые солдаты, прятавшиеся в развалинах или траншеях из-за агорафобии. Некоторые люди не выдерживали и кончали с жизнью, засунув ствол лаз-винтовки в рот. Другие искали утешения в иллюзорных надеждах, мрачном юморе или просто упрямом нежелании умирать.
К Претору хромающей походкой подошел комиссар Курц. Жилистый, израненный мужчина с нервным тиком. Курц из последних сил старался воодушевить уцелевших солдат, но с каждым днем, с каждой атакой это становилось почти невозможно. В своей разорванной противоосколочной шинели и помятой кирасе, вкупе с безумным взглядом фанатика и редкими седыми волосами, и прочим представлял собой довольно жалкое зрелище. Он больше не был тем уверенным и сильным комиссаром, способный повести за собой людей к великим свершениям. Теперь же, Курц стал походить на хромого больного старика, не вызывающий у молодых ничего кроме жалости и который все еще не мог смириться со своей участью.
Однако, смотря на свой штопанный-перештопанный противоосколочный мундир под скомпонованный противоосколочной броней и свою тощую фигуру, Претор решил, что не ему судить.
-Сержант – воодушевленно сказал Курц – будьте смелы и уверенны. Мы Имперская Армия, наше дело правое. Благодаря нам Империя стоит тысячелетиями. Когда гротты придут снова, они захлебнуться от собственной крови!
В былые времена Претор может в это и поверил, да и не только он. Но когда ты попадаешь в «тупиковую ситуацию», то постепенно ты перестаешь верить во что-либо, тебя больше не будет волновать долг, честь, идеалы. Тебя начнет волновать только одно: как выжить.
Курц прошел мимо двух солдат, бросавших гильзы в пустую консервную банку. Как и все остальные, они оставили батареи лаз-оружия под солнцем в надежде зарядить их. Уникальная особенность имперского лаз-оружия заключалась в том, что батареи можно было заряжать разными способами. На стандартных зарядниках, под лучами солнца, на крайний случай батареи бросали в огонь.
Стандартные станции подзарядки в Ранс-Бланхе сломались несколько месяцев назад. Хорошо, что хоть солнце на их стороне.
Девяносто шесть, мрачно подумал Претор, нас осталось только девяносто шесть. Когда они только прибыли сюда, их было не меньше десяти тысяч, не учитывая танки, артиллерию и авиацию. Но за год постоянных боев и полный пофигиз со стороны командования, оставило некогда могучее войско в таком жалком состоянии против тысячи гроттов. Зеленокожие плодились как Вулсийские грибы, буквально. Из их тел вечно растут споры, из которых со временем вылезали гротты. Большие, злые и с непреодолимой жаждой битвы.
Если они не получат необходимое подкрепление, то лишь вопрос времени, когда их всех перебьют безжалостные чужаки. От мрачных размышлений Претора отвлек голос Корта в наушнике:
-Сержант – даже через помехи, Претор слышал в голосе капрала напряжение – сенсоры засекли движение на позициях гроттов. Кажется, они собираются атаковать.
Претор выругался сквозь сжатые зубы и надел свой старый шлем себе на голову.
-Комиссар – сказал он - Предлагаю вам принять командование над восточным участком позиции, а я пойду на западный.
Курц быстро кивнул и прежде, чем неуклюже побежать к своим позициям, громко сказал через плечо:
-Удачи сержант. Мы не боги и не титаны. Мы солдаты.
Претор молча повернулся и побежал к передовой траншее на его участке обороны. В траншее Жак и Сарв уже готовились к отражению атаки, здоровяк проверял клапаны тяжелого огнемета, а Жак, сняв лаз-винтовку с предохранителя, смотрел в прицел на ничейную землю.
— Рад объявить, что наше предприятие открылось, сержант, — сказал Жак, оглянувшись через плечо на Претора, прыгнувшего в траншею. — И, похоже, как раз вовремя. Судя по звукам, нам предстоит нескучный день.
— Да, Жак. Но пока я хочу, чтобы вы набросили камуфляжную сетку на огнемет и не высовывались.
— Со всем уважением, сержант, — сказал Жак, а Сарв просто непонимающе уставился на Претора, — но по моему опыту, гротты, увы, нечасто дохнут сами по себе. Сначала приходится в них пострелять.
— Возможно, если ты так хорошо знаешь гроттов, ты, наверное, заметил, что они столь же нечасто проводят разведку перед атакой, — ответил Претор. — Если мы не начнем стрелять, они подумают, что передовая траншея пуста, и продолжат атаку. А когда они подойдут поближе, мы устроим им сюрприз.
Претор бросил короткий взгляд на «кладбище машин» - груды уничтоженной бронетехники, как имперской, так и гроттской. В основном использовались в качестве ориентира. Они начнут стрелять, когда зеленокожие пройдут танк «Покоритель», то есть, когда между ними останется метров двадцать. Тут до чуткого слуха Претора дошел довольно знакомый звук…
-Вы слышите? – прошептал Жак.
Звук был слышен четко, доносясь через ничейную землю с той стороны гроттских заграждений. Усиливавшаяся какофония рычания моторов на полном газу, скрежета механизмов и грохота выхлопных труб. Шум машин. А это могло означать лишь одно. Бронетехника.
-Сколько у нас огненной смеси? – спросил Претор.
-Две канистры – мрачно ответил Сарв.
-Это слишком мало – раздраженно сказал Претор, поняв, что в этот раз гротты выложатся по полной. Претор связался с Кортом – свяжись с остатками артиллерии. И по сигналу открывают огонь.
-Есть – только и сказал Корт сквозь помехи.
Шум моторов с позиций гроттов достиг предельной громкости, десятки хламомобилей, давя собственные баррикады, рванулись на ничейную землю. Целая механизированная армия разнообразных машин и багги, рыча моторами, с грохотом катилась к имперским позициям.
В небе раздался вой летящих снарядов. Корт запросил огневую поддержку; взрывы и осколки разрывали хламомобили, подбрасывали дымящиеся ошметки гроттов в воздух. Но этого было недостаточно, чтобы их остановить. Артиллерийский огонь мог лишь уменьшить их число.
-Огонь – взревел Курц, так чтобы все его услышали.
Залп ракет, лазерных лучей и минометных снарядов ударил по ничейной земле. Большинство выстрелов попало в цель и еще больше машин взорвались. Всегда, когда Курц возглавлял оборону, солдаты под его командованием каким-то непостижимом образом стреляли более метко.
Претор понял, что гротты не заметили их, полностью сосредоточившись, на их уровне, на комиссаре.
Моторизованная орда надвигалась.
— Ждите, — приказал он. — Пусть подойдут ближе.
Другие солдаты продолжали стрелять, и потери гроттов росли. Но уцелевшие продолжали наступать в безумном порыве первыми начать резню. Сто метров. Восемьдесят. Пятьдесят. Двадцать пять метров. Двадцать…
— Пора, — сказал Претор.
Едва он успел отдать приказ, Сарв вскочил на ноги. Двигаясь со скоростью, удивительной для своих размеров, он отбросил камуфляжную сетку, его палец уже был на спусковой кнопке огнемета. Он выстрелил, и приближавшаяся гусеничная машина внезапно исчезла в расширявшейся волне пламени. Машина взорвалась, но Сарв уже атаковал следующую цель. А потом еще одну, и еще… Одна за другой, машины гроттов превращались в огненные ловушки для их экипажей, ревящие гротты выскакивали из них, повсюду вокруг падали и горели их товарищи. Сарв продолжал стрелять из огнемета, струя огня превращала одну машину за другой в пылающий ад. А рядом с ним Претор и Жак стреляли как безумные, стремясь восполнить недостаток численности стволов интенсивностью огня. Вскоре Претор видел перед траншеей лишь поднимавшуюся стену пламени, слышал лишь дикие вопли сгорающих гроттов, чувствовал лишь вонь горелого мяса.
И даже сквозь дым боя, Претор видел, что его план работает. Сосредоточив свой удар здесь, гротты создали пробку. Их атака на других участках уже ослабевала, и бойцы из других траншей могли поддержать их огнем. Это была самая старая тактика в Ранс-Бланхе: покажи гроттам открытую дверь, а потом захлопни ее у них перед носом. И каждый раз эта тактика работала.
Но только Претор начал думать, что у них есть шансы пережить этот бой, он услышал в наушнике сообщение, заставившее признать, что гротты все же не столь глупы.
— Сержант! — раздался голос Корта сквозь треск помех. —Наблюдательные посты докладывают: крупные силы гроттов продвигаются к нашим позициям в пешем порядке. Долан милосердный, их техника была только первой волной!
Гротты неслись на них неудержимым темно-зеленым потоком. Некоторые из них были покрыты ужасными ранами от беспощадного ливня огня имперцев, все они были красноглазые и яростные в бесконечном варварском потоке. У некоторых были грубые боевые протезы. Другие могли похвастаться тяжелой броней и дорогой пушкой, купленной у гроттских механиков. У их ног желто-зеленым ковром мельтешили гремлины.
Имперцы побросали десятки гранат, давая столь нужные секунды бойцам с тяжелым оружием.
— Перезаряжаю! — крикнул Сарв, когда огнемет внезапно фыркнул и погас. Его могучие руки уже прикрепляли шланг к другому резервуару.
Лазерные лучи. Минометные снаряды. Очереди автопушек. Осколочные ракеты. Выстрелы из снайперских винтовок. По всей линии имперцы открыли огонь из всего, что у них было. Огнемет Сарва еще раз фыркнул, и снова изрыгнул огонь, отправляя вопивших гроттов к их богам.
-Пуст – крикнул Сарв, и холодок прошел по коже Претора и Жака.
Гротты все приближались. Сейчас большинство гремлинов были уже мертвы, скошенные лазерным огнем и осколками. Хотя ряды гроттов сильно поредели, Претор видел, что еще остались тысячи их. Все они бежали по разбитой полосе ничейной земли в беспощадном варварском потоке, стремившемся к бою.
-Отходим! – крикнул Претор, увидев гротта с ракетницей – Быстро! Быстро!
Они выскочили из траншеи как игрушечные змеи из банки с арахисом. Внезапно Претор услышал позади страшный взрыв, комья земли пролетели мимо его головы.
Имперцы отступали по всем фронтам. Гротты теснили вглубь города, разрушая остатки домов. Имперцы заманивали зеленокожих на особенно узкие улицы, где было мало места и расстреливали их пачками. Но неудержимый поток гроттов и не думал заканчиваться.
Раздался особенно громкий взрыв и Претор понял, что один из блиндажей был взорван. Стандартная процедура подрыва укреплений, чтобы они не достались врагу. Эти бомбы были сделаны из какого-то красного минерала, очень мощного и взрывоопасного и потому его решили использовать для подобных целей. Подрыв можно осуществить как дистанционно, так и вручную. Всего-то надо снять бомбу с предохранителя и повернуть ручку.
Все больше гроттов вваливалось в укрепления, где устраивали бойню. Все больше блиндажей взрывалось. Очевидно, солдаты понимали, что внутри них драться бесполезно и лишь выигрывали время для того, кто активирует заряд.
Здания разрушались, давя обломками людей и гроттов. В поднявшейся пыли было сложно что-либо разглядеть. Но ясно было одно: они проигрывали.
Имперцы и гротты сражались в жестоком рукопашном бою. Претор увидел, как гротт выпустил солдату кишки. Неведомо как, но солдат подтянулся к нему и засунул гранату ему в глотку.
Претор видел, как гроттов испепеляли лазерные лучи из ручного мульти-лазера. Он видел, как людей и гроттов разрывали на куски гранаты и бомбы. Он видел обугленные и растоптанные тела.
И они отступали все дальше в глубь города. Претор, Жак и Сарв вместе с еще десятком человек заняли оборону в полуразрушенном здании. Из пылевого облака выскочил покрытый кровью Корт с лаз-пистолетом и радиостанцией в руках. Он запрыгнул в окно как раз вовремя чтобы не быть раздавленным падающим зданием.
Обломки временно приостановили наступление гроттов, дав имперцам время на перезарядку. Корт увидел, что в радиостанции зияли дыры и удрученно положил ее на пол.
-Они идут – крикнул Лоранус, стреляя из снайперской винтовки.
Имперцы вновь открыли огонь, убивая и раня зеленокожих. Гроттская пуля попала Тернеру в живот. Понимая, что ему конец, Тернер вытащил чеку из гранаты и прыгнул в орду.
Имперцы поднялись на третий этаж по разбитым ступеням, по которым гроттам неудобно ходить и оставив мину, стали по очереди прыгать на соседнее здание. Взрыв мины и рев гроттов сказал Претору, что у них было очень мало времени. Внезапно Корт пихнул Претора ближе к окну.
-Что ты делаешь!? – крикнул Претор.
— Времени не осталось… для меня не осталось… только для вас! Уходите, сэр! — протараторил Корт и в тот же миг вбежавший гротт вонзил свой меч в спину связному.
Претор был шокирован, но быстро взял в себя в руки. Одним движением руки, он выдернул чеку из гранаты Корта и выпрыгнул в окно. Претор услышал взрыв и мимолетно почувствовал жар зажигательной гранаты прежде, чем приземлиться на крышу и сделав кувырок.
Они отходили назад, все больше солдат погибало от пуль или топоров чужаков. Зарядов в лаз-оружии становилось все меньше.
Оставшиеся имперцы заняли оборону в каких-то руинах. Ганер бежал к ним петляя, памятуя, что гротты почти никогда не целятся. Но стена пуль буквально разорвала его.
В хаосе боя Претор увидел ковыляющего Курца, которого окружали пятеро солдат, причем один из них было тяжело ранен. Комиссар отстреливал последнюю обойму «комиссарской болтанки», каждый выстрел убивал одного гротта. Из дюжины ран текла кровь, панцирная броня была пробита в нескольких местах, но этот безумный сукин сын продолжал сражаться.
-Прикройте их – скомандовал Претор.
Солдаты бросили дымовые гранаты, и через несколько секунд Претор видел перед собой лишь белую стену дыма. Отчаянное решение: если Курц с остальными успеют добежать до дымовой завесы, возможно, они спасутся. Но тот же дым может послужить маскировкой для гроттов.
Вот. Наконец. Он видел силуэты людей, выскакивающих из дымовой завесы. Двое. Трое. Четверо, спрыгивали в относительную безопасность. Курц выстрелил из «болтанки» и первому гротту, вырвавшемуся из дыма, разнесло пол головы.
У них кончились гранаты. Кончилась последняя огнесмесь. Автопушки, ракетометы и лазерные пушки замолчали. Даже аккумуляторы для лаз-винтовок подходили к концу. И все же, неважно, сколько зеленокожих умирало, атака гроттов не поколебалась.
Их осталось четырнадцать человек. Курц взял лаз-винтовку павшего бойца и с каждым выстрелом падал гротт.
-Перезаряжаю – крикнул Жак.
В этот момент Сарв повалил его на землю и очередь из гроттского пулемета прошила здоровяка. Сарв упал на землю, захлебываясь собственной кровью. Следующим пал Лоранус. Пуля попала ему в глаз и достала до мозга.
Двенадцать.
Претор стрелял в гроттов, пытавшегося подняться на стену по трупам. Потом стрелял еще, и еще. Стрелял без раздумья и перерыва, едва целясь – настолько плотной была толпа чужаков, атакующих укрепление волна за волной. Сейчас имперцы были окружены, отрезаны от других укреплений огромными толпами гроттов, каждая оборонительная позиция была одиноким островом в бесконечном бушующем море яростной зеленой плоти.
Из неоткуда выпрыгнул гротт и моментально обезглавил Хада и выстрелом из грубого пистолета убил Айлана. Курц бросил лаз-винтовку Жаку и набросившись на спину гротта стал резать его ножом. Жак выстрелил зеленокожему в висок, убив его.
Десять.
Гротты добрались до них, имперцы примкнули штыки к разрядившимся лаз-винтовкам или достали иное холодное оружие. Претор достал лаз-пистолеты и выстрелил. Заряды попали в глаз ближайшему гротту и разнесли ему затылок.
Пять.
Они долго сражались, преодолевали разные трудности и никогда не сдавались. Но сегодня враг безнадежно превосходил их числом.
Внезапно, краем глаза Претор увидел, что к их ногам падают шипастые стик-бомбы гроттов и отчаянно перекатился назад. Взрывная волна временно оглушила его.
Когда Претор открыл глаза, то увидел кучу разорванных тел. Курц сидел на земле, прислонившись к стене и истекал кровью. Но Претор очень поздно заметил гротта стоящего над ним. Претор понял, что он не успеет поднять оружие. Казалось, лезвие топора летело вечность, но внезапный лазерный луч повалил гротта.
-Жак – сказал Претор, быстро вставая, осознав, что еще жив и что из щеки течет кровь.
-Я еще жив – сказал Жак, продолжая стрелять из лаз-винтовки – мы их сделаем.
Три.
Последние лазерные лучи летели в цель. В этот самый момент казалось, что гроттов осталось не так много, но это была лишь иллюзия.
-Что ж, пусть наш финал запомниться – гордо сказал Претор.
Несколько пуль поразили грудь и лицо Жака и еще несколько пробили стену, на которую оперся Курц, прострелив ему затылок. Претор остался один и тогда гротты сосредоточили огонь на нем. Пули разорвали живот, дробили кости и разорвали мышцы. Когда Претор упал, он был уже мертв.