Аромат гниющих яблок

Слишком обычный день. Из таких, которые обычно не заканчиваются ничем хорошим. Воскресенье. Над поселком Анисимовка веяло гарью растопленных бань, где-то гремела музыка, разносились пьяные голоса. Жаркий день догорал, уступая место вечерней прохладе. С юга Анисимовка примыкала к густому лесу. Лес этот мог похвастаться чем угодно, кроме первозданной природы: сюда, в поисках заветного пакетика, забредали «кладоискатели»; предприимчивые огородники с ближайших участков сваливали отходы на опушку, а иногда в чаще находили заблудившихся грибников (иногда даже живых). В лесной тени, немного вглубь от опушки, располагалось Великотроицкое или просто Анисимовское кладбище. Всегдашний покой нарушил шелест шагов и треск веток под ногами. Алексей, понадеявшийся подработать закладчиком, торопливо шёл в сгущающихся сумерках, подсвечивая дорогу фонариком мобильного и оглядываясь по сторонам в поисках подходящего места. Было уже совсем темно, когда мужчина нашёл то, что искал. Дело было сделано, он собрался в обратный путь, направляя лучик света на проторенную им тропку. Однако, сделав шаг, Алексей замер. На мгновение показалось, что кто-то пристально разглядывает мужчину из чащи. От этого чувства стало не по себе. Мысленно обругав себя за трусость, незадачливый «курьер» двинулся обратно той же дорогой, впрочем, прибавив шаг на всякий случай. Ощущение не проходило. Подлесок хрустел под ногами в такт шагам, но звук в почти кромешной тьме казался Алексею громче: будто за ним следуют, стараясь идти в ногу. Мужчина замер. Тишина. Сердце гулко билось, ночной холод превращал его дыхание в клубящийся пар, в мозг закрадывался страх. В лесной сырости витал едва уловимый запах гниющих яблок. В следующую секунду горе-закладчик уже бежал по лесу на пределе своих возможностей, слыша оглушительный, не отстающий ни на секунду треск позади. Кислая вонь крепчала. «Опушка...», мелькнуло в голове Алексея. Сквозь непроглядный мрак забрезжил слабый свет. Мужчина упал на колени, жадно дыша в попытке перевести дух, но вздох оборвался на полпути к лёгким. Ледяное шумное дыхание пощекотало его ухо. Аромат разлагающихся фруктов резал глаза. Тишина. Ясная прохладная ночь. Уставшая от гулянок и рутинных дел Анисимовка спала мёртвым сном. Прохладный ночной ветерок разносил обрывки голоса и лёгкий запах гниющих яблок.