Истории мира Spellforce

      Зерно было посажено и начало прорастать, а мне оставалось лишь ждать. Малакай действительно был гением. В древнее предание он замаскировал всю информацию, которая была мне нужна, более того - дал прикрытие. Он понимал, что единственный источник силы для этого боя лежал во тьме, в мощи Нора, и встреча с ним была неизбежна. И потому поведал о маге, бродящем во тьме, он знал и то, что потребуется мне для победы. Клинок Нора, сотканный из ночи, единственное оружие, способное одолеть свет, мантия Нора, способная изгнать свет вокруг, кольцо, способное укрыть меня, но главное - саркофаг, место, недоступное для чужих взглядов.       Но теперь мне предстояло заняться реальной проблемой. Огненный странник отнял слишком много моего времени, а ведь истинная опасность исходила не от него, он был лишь ошибкой Аонира. И если боги в очередной раз оказались бессильны, значит, мой удел защищать этот мир. У меня было слишком мало информации, но все же кое-что было. И чем больше я размышлял, тем больше понимал, что есть какая-то таинственная связь между вихрем и Стариком. Что он делал? Откуда он пришел, что значит пришел из ниоткуда и ушел в никуда. Его скрывало кольцо, это было очевидно, такое же, как у меня на пальце, но что произошло с ним после смерти? А я ведь даже не попытался обыскать его.       Нет, я действительно был в шоке, но не настолько же. С чем бы мне ни приходилось сталкиваться, я всегда пытался выяснить, что именно угрожало мне. В глубине души я так и не смог поверить в свою неуязвимость. Я всегда знал, что сколь бы силен ты ни был, однажды ты столкнешься с тем, что куда сильнее тебя, что уничтожит тебя, ибо нет силы, способной остановить время. Я всегда знал, что однажды моя жизнь окончится, но знал, что мощью этого козыря я способен погрузить весь мир в Хаос.       Нор говорил, что вихрь пробил реальность, что Хаос все более одолевает богов, их разум затуманивается. Если Старик принадлежал к двору Хаоса, он мог попытаться перенаправить нашу силу, чтобы пробить брешь в обороне богов. Противостояние Бездны и Богов часто описывалось в книгах священников... Но зачем Бездне выжженный мир? Ведь она питается душами - погуби она живых, и ее источник силы канет в небытие. Я встречал многих высших демонов, и никто из них не жаждал погибнуть, пусть даже утащив с собой богов и живых обитателей Эо.       Но могло ли это быть просто совпадением? Призвание, таинственный маг, странный бой в моей башне, вихрь, появляющийся не там, не в то время, активизация Бездны... Что я упускал? Кольцо, откуда оно у Старика? Не мог же Нор дать его слуге Бездны, значит, Старик пытался сделать что-то другое. Но сделал ли? Случайность ли, что теперь кольцо пришло ко мне? В этом паззле не хватало одного элемента, одного, но какого? Меня осенило, была связь не только между стариком и вихрем, но и между мной и ним. Но какая? Единство крови? Черт, этого не выяснить никогда.       Раз за разом я прогонял в голове всё, что могло иметь отношение, каждый раз казалось, что я был близок к разгадке, и каждый раз я вновь ловил лишь воздух, упуская какую-то деталь. Мой воин в это время героически одолевал драконов, великанов, прочую живность, высвобожденную призванием. В одиночку, прорубаясь через сотни скелетов, он пробился к Аширу, через все его заслоны. А когда в бою он смог победить Улатера, я понял, что Аскан не врал: его мощь действительно была невообразима для обычного воина руны. Лишь один раз на перевале Дикоземья мне пришлось подправить его путь, и он сам нашел дорогу к камню Феникса без какой-бы то ни было еще помощи с моей стороны.       Оставалось лишь забрать у него камень. Мне требовалась такая точка, в которой я был бы максимально готов к бою с Гителиконом, требовалось максимально долго держать его в неведении. Именно поэтому атака клинков пришлась в земли темных эльфов Крейга, поэтому клинки уничтожили Орден зари, он был мне уже не нужен и причинял скорее неудобства своей агрессивной политикой и излишним влиянием на государства.       Я явился за камнем и забрал его у воина руны. На мне не было кольца, теперь мне требовалось лишь привлечь внимание Гителикона. И прежде чем воин рун успел что-либо заметить, огненный странник вытащил меня к себе.       - Думал обмануть меня, Роэн? Я ведь знал, что ты охотился за этим камнем, а Ак-Нор - глупая сказка для...       Он что-то говорил еще, но я уже не слушал его. Мы были в его саркофаге, пути отхода у него не было. Я раскрыл мантию, заполонив все вокруг тьмой. Гителикон остался без источника силы. Я отставил руку в тьму - и клинок ночи сам лег в мою руку. Я вонзил рапиру в Странника. Он слабел, но клинок оплавился, сгорел в его пламени.       - Думал так легко убить меня, маг? Твоя игра проиграна, а ведь со мной ты обрел бы такую мощь, пред которой не устояли бы ни боги, ни Бездна. Ты сотворил бы новый мир, новое Эо. Ты слаб, Роэн, ты ничто предо мной, пред моей мощью.       Я отвел руку с рапирой назад, во тьму. Черт, неужели я просчитался? От бессилия я вновь нанес удар остатками рапиры, как меня осенило: сотканный из тьмы клинок во тьме полностью восстановился. Под моим ударом огненный странник вновь начал терять силы, он слабел.       - И кто из нас слаб, дух? - Я наконец расслабился, раз за разом нанося удары и восстанавливая клинок.       - Кто из нас слаб? Что ты, маг, без помощи? Без Малакая ты бы никогда не догадался. Что ты без помощи Нора? Ты лишь их лезвие, но сам по себе ты ничто.       - Я куда слабее тебя, это правда, твоя сила не ограничена. Но тем важнее то, что я смог одолеть тебя. От Нора ты ускользнул бы, а Малакаю не хватило бы сил. Сила людей в том, что мы не видим ничего ужасного в том, чтобы встретившись с неодолимой преградой, воспользоваться чьей-то помощью, чтобы пройти ее. Малакай лишен силы, надолго - всё, что ему остается, - читать книги, и потому, когда я ищу знаний, я иду к нему. У меня нет в запасе вечности, чтобы тратить столько же времени, сколь он, живший на многие тысячи лет дольше, чем я, на обретение знаний.       Не знаю, зачем я говорил ему все это. К окончанию моей тирады он прекратил свое существование. Я осветил саркофаг, он был пуст. Ничто более не удерживало меня здесь, и я телепортировался к полям Фихга, когда-то я часто бывал здесь и любовался закатом. Я сбросил с плеч огромный груз, и мне требовался отдых. Просто отдых. Я любовался тем, как солнце скрывалось где-то за горизонтом, это был большой осколок, здесь не было видно, что там, за горизонтом, скрывается барьер, ограждающий осколок от пустоты. На некоторое время смог забыть все, что произошло со времен Призвания.       - Отдыхаешь? - это был Нор. На этот раз он пришел без своей мантии, в облике человека, и сел рядом.       - Гителикон мертв.       - Настолько, насколько дух может быть мертв, - усмехнулся Нор.       - Ты сам говорил, что Аонир вдохнул в него жизнь.       - Да... Грань между живым и неживым столь тонка, что порой ее сложно различить.       - Как ты думаешь откуда возник вихрь?       - Что ты имеешь ввиду?       - Кому он был выгоден? Думаешь, это затея Бездны?       - О нет, она прекрасно пользуется брешью, ослепляя моих дорогих родственников, но это не Демоны. Думаю, Создатели планировали шантажировать богов этим ритуалом. Но не успели: драконы уничтожили их.       - Кстати почему?       - Не знаю, меня там не было, - Нор пожал плечами, будучи абсолютно спокойным.       - Что? Ты хочешь сказать, что тогда не было ночи?       - Ночь была и до меня. Я есть ночь, но ночь это не совсем я, не всегда я. Это сложно объяснить... Представь, что у короля есть глашатай, оглашающий его решения. Можно подумать, что глашатай и есть король, ведь именно его слова становятся приказами и законами, но на самом деле истинная мощь принадлежит королю, и если королю надоест зазнавшийся глашатай, он легко избавится от него, заменив новым или оглашая свои решения сам. Строго говоря, я глашатай ночи, не более того.       - Твое оружие пригодилось, можешь забрать его.       - Кольцо оставь себе, оно принадлежит тебе по праву.       - Что ты хочешь этим сказать? - закричал я, но бога уже не было здесь. А кольцо лежало у меня в руке.       Мой путь вновь лежал к Малакаю, возможно, он сможет связать все факты между собой. И как и в предыдущие разы, этот путь лежал через Ура.       - Здравствуй, ящер, - я по-новому взглянул на него. Не знаю почему, но дракон вдруг перестал быть чем-то великим для меня, он мало отличался от просто мудрого эльфа или дроу.       - Здравствуй, Роэн, - из его голоса также исчезло презрение и ненависть, которые я чувствовал в нем раньше. - Ты к Мастеру?       - Именно, - я кивнул.       - Он сейчас подойдет. Аонир, кстати, в ярости, после того, как ты уничтожил его зверушку.       - Пусть в следующий раз разводит хомячков. Они менее опасны для окружающих. Не слышу отчего-то в тебе сожаления о великой потере в стане сил света.       - Брось свой издевательский тон, Роэн, не я создавал Гителикона, не мне плакать о нем. Лично я даже благодарен тебе: это существо никогда не вызывало моего доверия.       - Роэн! Быстро за мной, - раздался голос Малакая.       - О вот и ты, алхимик, я должен кое-что тебе...       - Заткнись и слушай, старик. Что бы ты там ни хотел сообщить мне, заткнись и слушай.       - Но, эээ, - я протестующе замычал, но он пренебрег моими возражениями       - Хочешь говорить, тогда скажи мне сколько было магов Круга?       - 13, это знает любой крестьянин, для этого не требовалось прерывать меня.       - А теперь назови имена всех тринадцати, мысленно. - Я начал перечислять и легко вспомнил 12 из нас, но имя тринадцатого упорно ускользало.       - Эээ... Я, я не помню, - вся моя уверенность в себе, обретенная после победы над Огненным Странником, куда-то испарилась.       - Да? Только вот ни один крестьянин не назовет имени всех тринадцати магов. Двенадцати назовет, а тринадцати нет. И профессор университета в семи башнях не назовет, даже я не назову. А я успел прочесть восемь трактатов о Круге, два под твоим авторством. Причем тринадцатый присутствует, действует, хоть его действия не имеют никакого смысла. Но не вмешивается в вашу борьбу, не участвует в ваших дискуссиях, вообще никак себя не проявляет. Лишь бродит по Эо, словно ища что-то.       - Пусть так, и что это означает?       - То что ты страдаешь склерозом и не способен вспомнить имена своих коллег? Круг просуществовал более 900 лет, и ты не способен запомнить имен всех его участников?       - Куда ты ведешь меня? - я пребывал в смятении, мне требовалась передышка. Важно было не то, что я не мог вспомнить этого имени, но то, что это никогда меня не смущало.       - Вот сюда, - Малакай ввел меня в комнату со столом, на котором была изображена крайне точная карта Эо. На карте сверху стояло двенадцать столбов, с конусами-навершиями.       - Что это?       - Карта, которую я составил исследуя Призвание. Эти камни - магические поглотители. Они чувствуют магические волны, распространяющиеся по миру, а вернее эти волны оставляют на них цветные следы так, что цвет обозначает силу волны. С восьмого по пятое кольцо сверху - это магический след каждого из вас, мне удалось разделить общий магический поток на составляющие, соответствующие чарам каждого из вас. Вон там ты, - он указал на один из столбиков.       - И что ты хочешь этим сказать?       - Сможешь одновременно из этих точек сделать эквивалентное воздействие, только пожалуйста, послабее, мне нравится эта лаборатория.       Я несколько раз проделал это. И каждый раз в районе Южных гор ветра возникала магическая аномалия, вихрь.       - Ну и что? Никак не успокоишься со своей магической теорией?       Малакай с трудом поднял тринадцатый столбик и поставил его рядом с моим.       - А теперь проделай то же самое, обрати внимание на переходы цветов, это очень важно.       Я проделал это, к моему шоку ничего не произошло.       - Я же говорил, это имеет первостепенное значение. Я провел кое-какие еще расчеты и выяснил, что в случае двенадцати вихрь набирает силу и стирает мир, но его мощи не хватило бы, чтобы уничтожить вас. А во втором случае появляется волна, которая и откидывает вас всех, кроме тебя и второго столбика. Что произошло в твоей башне?       - Что-что... Ко мне ворвался какой-то безумный старик, нес речи про опасность Призвания, про ловушку, про катастрофу, к которой это приведет. У нас завязалась схватка, и я убил его.       - А ты смог бы в схватке убить Урама? Или Урам тебя?       - Наша схватка разнесла бы все вокруг, но убить друг друга мы бы не смогли.       - А этого ты убил? Странно... - Малакай сел в кресло, закурил трубку и уставился на карту. - Так что ты хотел поведать?       - Да...       - Стой, - он вновь прервал меня. - Интересный момент, что твой Старик пользовался точно такой же магией, как и ты.       - Даже так, интересно-интересно. А ведь действительно, двенадцать, по школам магии, 4 магических сферы и три школы в каждой. Откуда мог взяться тринадцатый?       - Я исследовал данные ловцов магии - он появился вот здесь, - Малакай ткнул пальцем в карту, - примерно когда вы совершили ритуал призвания Неугасимого Пламени и обрели его мощь. Ладно, что ты там хотел сказать?       - Уже ничего, алхимик, уже ничего. Я должен узнать, как ему удалось закрыть это вихрь.       - Путешествие во времени? Это опасно, тем более, что там уже существует один Роэн. Мир может не выдержать такого, возникнет...       - Кольцо Безымянного убережет мир. Прощай, алхимик, на всякий случай я оставил тебе подарок, возможно, однажды он тебе пригодится.       - Будь осторожен, маг.       - Никогда бы не поверил, что Малакай печется о судьбе мага Круга. Мы ведь конкуренты, сам говорил.       - Никогда бы не подумал, что Роэн темный рискнет собственным существованием для защиты мира.       - Защиты?       - Думаешь я не догадался? Значит, ты уже нашел такой же вихрь, иначе тебе было бы плевать. Ты никогда не отличался любовью к теории магии, тебя всегда интересовало лишь практическое ее применение. Поэтому тебя и выгнали из Академии, тебе не интересны опыты, треугольника Кара и так далее.       - Ты слишком умен для человека.       - Что поделать. Я ведь думал, что вы такие же бесполезные гордецы, как и боги. Вы упивались своей мощью вместо того, чтобы применить ее для достижения некой цели. Хоть какой-то. Я начал войну с богами именно потому, что они бездельники и повесы и недостойны той силы. Но ты, Роэн, заслужил мое уважение.       - Круг близок к завершению. - Не знаю зачем я сказал это, а в следующий момент я телепортировался в последний раз в этом времени.       Любой ритуал делал меня уязвимым, так что я предпочитал иметь прикрытие в виде Кузнеца Душ. Я был готов шагнуть в портал, когда звуки боя прервали меня. Мой воин руны, а я уж и забыл про него. С интересом я смотрел, как он убил моего лучшего клинка, что ж, пусть так это уже не имело значения. Я вернулся назад, в прошлое.       У Малакая я взял карту перемещений загадочного тринадцатого, я следовал за ним, каждый раз появляясь на несколько секунд раньше времени там, но он ускользал, не появляясь. Я неотступно следовал за его следом на карте, но никак не мог схватить его. Я провел в этой гонке все 900 лет, что разделяли призвание Неугасимого Пламени и само Призвание.       Оно началось, я чувствовал это. Мир заряжался магией, она была повсюду. Но теперь я точно знал где искать Старика, он должен был войти в мою башню. Но он не появлялся. Небо загорелось огнем, отсвет далекого вихря был виден даже здесь. Он рос слишком быстро, я чувствовал его огромную силу, а Старик все не появлялся. Я поднимался по ступеням башни, возможно, он уже там, уже сражается с моим молодым я. Но Роэна темного я застал одного.       Старик все не появлялся. Я сделал шаг вперед, и мой двойник увидел меня. Я попытался урезонить его, но он до боли знакомыми фразами отделался от меня. Он ударил меня, я легко закрылся. Я знал каждый его шаг. Я легко отражал его удары, а чем больше энергии мы тратили... тем меньше становился вихрь. Истинный источник Неугасимого Пламени был куда дальше, чем вихрь, и потому мы брали энергию вихря.       Мы сражались, он тратил энергию на атаку, а я тратил ее на защиту. Но вихрь рос куда быстрее, чем мы уменьшали его. Слишком медленно. Слишком! И тут меня осенило. Я все понял. Недостающий фрагмент, это же так просто. Нор же сказал, что кольцо принадлежит мне по праву. Потому что оно уже было у меня. А вампир сказал, что мой противник наперёд знал каждый мой шаг. Что он не сражался. Как я раньше-то не догадался.       Вихрь рос слишком быстро. И тут я понял. Мой двойник нанес удар, ледяная стрела пронзила меня, а я не стал закрываться. Я все понял. Пламя не могло меня защитить, и стрела пронзила меня. Я умирал, моя душа стремилась к Реке Душ, а пламя пыталось защитить меня. Энергия вихря терялась стремительно, пламя пыталось спасти уже мертвого мага. Весь вихрь рассосался, я сделал это.       Тот вихрь в будущем наверняка разошелся тоже, ведь он был лишь отражением этого, как я был отражением этого Роэна. Но если бы не он, я бы не вернулся и нарушился бы принцип, тринадцатый маг не мог взяться из ниоткуда. Только из иного времени. Цикл был завершен, а я все дальше уходил к Реке Душ. Это был мой мир, мое Эо. И если для его сохранения требовалось погибнуть, пусть будет так. Порталы потеряют силу, но вернувшийся Круг исправит это. Это все уже было неважно. Холодные воды обступали меня, медленно гася пламя, горевшее во мне. Вот и финал, - пронеслось в моей голове. Мыслить становилось все сложнее. Я потратил остатки силы на то, чтобы создать вокруг ледяной кокон. Вода отступила, я сохранял жизнь, даже здесь. Во мне еще была сила Пламени. Кто знает, может, однажды я и смогу выбраться отсюда, но это будет не скоро. Едва ли Эо позовет меня вновь.