Выбор сердца

      Утро началось с трезвона мобильного. Проклиная того, кто вырвал её из плена сна, Риган поднесла телефон к глазам. И немедленно проснулась. Потому что звонил Патрик!       — Салют, малышка! Не разбудил? — проворковал сладкий голос.       — Привет, нет. Всё нормально, — она села на кровати и прокашлялась.       — Ты вчера не попрощалась, — в лоб заявил Хьюз.       — Я устала ждать. Ты ушёл и пропал!       — Мы с Эриком обсуждали предстоящие соревнования. Ты же знаешь, как это важно.       — Знаю, — девушка поджала губы. — Ты звонишь, чтобы упрекнуть?       — Нет, что ты, — он словно одумался. — Говорю как есть, не хочу, чтобы мы друг на друга обижались. Я плохо поступил. Сожалею, что наше свидание так закончилось, детка, — жалобный голос Патрика заставлял поверить ему. — Сильно обиделась?       Риган вздохнула. То, что он позвонил и извинился, смягчило раздражение.       — Мне было неприятно, и я возвращалась домой одна.       — Малышка, прости. Какой я отвратительный, — Хьюз, казалось, расстроился.       — Вовсе нет, — она оттаяла. — Ладно, прощаю.       — О, теперь я счастлив! Ты самая милая девушка в школе, самая чудесная и красивая. Исправлюсь при следующей же встрече. Буду весь твой.       От этих слов Риган бросило в жар.       — Увидимся сегодня? — спросила она.       — Нет, детка, я уезжаю с родителями за город, вернусь в воскресенье вечером, — с сожалением проговорил Патрик. — Не хочу, но придётся. Обещай, что будешь скучать.       — Буду, — честно призналась Риган, и Хьюз положил трубку.       Умиротворённая примирением, девушка снова уснула. И встала, когда мама с папой вернулись. Их громкие голоса донеслись ещё с порога и прогнали сон.       День начался активно. После завтрака, когда уставшие родители отправились спать, Риган убралась в комнатах, почистила ковры, протёрла пыль, перемыла посуду. Потом приготовила обед, поела с Гретой и засела за увлекательную книгу. Через час её взгляд упал на светло-бежевый мужской плащ, висевший на спинке кресла. Девушка оторвалась от книги и задумалась. Нужно вернуть вещь хозяину и поблагодарить его за галантность и помощь.       Но если она сделает это в понедельник в школе, то это заметят. Может, даже Патрик! Стало страшно не за себя. Мало Эрику поводов задирать парня на пустом месте, а что начнётся, когда Хьюз узнает, что Рэйнс якобы ухаживал за симпатичной ему девушкой? Хотя Майло вряд ли думал об этом. Просто его воспитали с уважением к женскому полу. Нет, нужно отдать ему плащ до учебы, чтобы избежать неприятных последствий.       Она нашла парня в контактах и нажала на вызов. Гудка через четыре он взял трубку.       — Риган? Привет, — телефонная связь не исказила его мягкий и вкрадчивый голос.       — Привет, не отвлекаю?       — Нет, я тут с пользой провожу время — играю в «Xbox», — засмеялся Майло.       — Имеешь полное право расслабиться в выходной.       — Только глаза уже устали. Вовремя ты позвонила — сделаю перерыв.       — Отличная мысль. А я хотела ещё раз сказать спасибо и вернуть плащ. Давай сегодня встретимся? Тем более у тебя перерыв.       — Идёт, — он думал недолго. — Но у меня по-прежнему беда с машиной, так бы заехал.       — Не страшно, пошли пешком. Парк Форест Хилл подойдёт? Успеваешь за полчаса?       — Да, здорово. Пойду собираться.              * * *              Когда Риган пришла в парк, Майло уже ждал её.       — Прости, я опоздала? — она глянула на часы.       — Нет, это я пришёл раньше. Просто живу недалеко, Спрингхилл-авеню, семнадцать. Заходи в гости, если хочешь. Всегда буду рад.       — Благодарю, может быть, — Риган зарделась от смущения. — Возвращаю твою собственность, спасибо, — она протянула плащ.       — Был рад помочь, — парень перекинул его через сумку. — Пройдёмся вдоль берега? Или спешишь?       — Не спешу, давай погуляем.       Они медленно двинулись по набережной, шурша опавшими листьями. Река Джеймс несла бурные тёмные воды.       — Как вчерашняя вечеринка? Говоришь, тоже вскоре ушёл?       — Да. По правде говоря, можно было и вовсе не ходить. Кстати, я потом видел Патрика с парнями из футбольной команды, — Майло посмотрел на девушку, ожидая реакции.       — Да, он звонил утром, извинился, объяснил ситуацию, — Риган чувствовала неловкость, разговаривая о Хьюзе с другим парнем.       — Хорошо, что извинился, — улыбнулся Рэйнс.       Тёплый ветер осторожными порывами прикасался к лицу и волосам. В просвет между тучами выглянуло солнце. Ребята сощурились, но луч уже спрятался.       — Знаешь, я хотела спросить. Поведение Эрика… Твоему спокойствию можно позавидовать. Как ты терпишь? Он тебя не сильно задирает?       Майло обескуражено посмотрел на неё и рассмеялся:       — Эрик? Ерунда, обычное дело для таких как он, а меня сложно вывести из себя. Я обращаю на него минимум внимания. Неприятно, не спорю, но не смертельно. Я человек неконфликтный, стараюсь держаться в стороне от пересудов. Меня так воспитали.       — Значит, у тебя хорошая семья.       Майло кивнул. Они помолчали. Риган нарочно загребала листья ногой, получая от этого удовольствие — ей нравилась осень за многообразие оттенков увядания. Небо хмурилось, нагнетая всё больше туч, грозясь пролиться к ночи. Воздух стал душным, а листья лип в аллее, куда они вошли, намокли от сока, и казалось, что дождь уже прошёл.       — Ты думала, куда поступишь после школы? — спросил парень.       — Да, на журналистику, мне это нравится.       — Здорово, будешь работать в «National Geographic» и писать статьи о динозаврах?       — Не только о них, — рассмеялась Риган. — Но вообще было бы здорово попасть туда. А на кого хочешь поступать ты?       — На медбрата скорой помощи, — Майло немного смутился.       — Правда? Это же отлично! Будешь спасать жизни! Почётная профессия. Ещё сложная и ответственная, но ты справишься. Кто, если не ты! — девушка легонько подтолкнула его.       — Ты слишком в меня веришь. Но я приложу все усилия, — он широко улыбнулся.       Вдали загромыхало.       — Слышал? Это случайно не… — начала Риган, но её перебил внезапный раскат грома, прозвучавший близко и оглушительно. Она вскрикнула и отступила в сторону, чуть не впечатав Майло в дерево. Небо расчертила раскидистая молния.       — Ага, гром. Похоже, сейчас ливанёт, — подтвердил он.       — Как я понимаю, ни у тебя, ни у меня нет зонта. Нужно спешить, чтобы добраться до дома хоть частично сухими, — уточнила девушка, когда пролились первые капли.       — Побежали, — парень протянул ей руку.       И они помчались по аллее. Риган порадовалась, что надела туфли на низком каблуке, будь она во вчерашней обуви, вряд ли бежала бы сейчас наперегонки с грозой.       — Подожди, — Майло остановился и расправил плащ над головами, стараясь больше прикрыть спутницу. — Не зря ты вернула мне его, пусть послужит.       Они шли по аллее быстрым шагом, но, как оказалось, двигались навстречу стихии — морось моментально превратилась в ливень. Плащ не спасал — капли попадали на лицо, мочили одежду. Наконец Рэйнс остановился.       — Нет смысла идти дальше. Лучше переждать, сильный дождь проходит быстро.       — Согласна, я всё равно уже как мокрая курица.       Риган ступила с аллеи на траву и ойкнула, набирая полные туфли. Под кроной липы капало меньше, но листья всё равно пропускали воду. Майло держал плащ над головой девушки, а его самого дождь не пощадил: светлая рубашка намокла и облепила тело, по лицу текли тонкие струи. Чёлка прилипла ко лбу, на ресницах дрожали капельки влаги, а глаза казались пронзительнее и ярче.       — Ты укрываешь только меня, а сам вымок до нитки, — Риган подступила вплотную и растянула плащ, чтобы и Майло встал под «тент». Она впервые оказалась так близко к нему, но дискомфорта или смущения не испытывала. — Так-то лучше.       — Спасибо. Но мне уже как мертвому припарка. Сильно промокла?       — Не так, как ты. Вот только ноги… — она поболтала туфлей, выплёскивая воду.       — Как бы не заболела, — заволновался парень.       — А мне не страшно. Мне можно болеть, потому что мой друг — медбрат, он быстро поставит меня на ноги. Верно?       — Я ещё не начал учиться, а ты уже нашла мне работу, — Майло рассмеялся и растряс воду с плаща. — Но если серьёзно, я не хочу, чтобы ты болела, — он ласково посмотрел на девушку.       Его губы хранили лёгкую улыбку, глаза излучали мягкий блеск. Риган чувствовала тепло и положительную энергетику, исходящую от него, и подумала, что он, несомненно, станет замечательным медбратом: самоотверженным, сочувствующим, жаждущим помогать, спасать от недугов и даже смерти. Такой хороший человек словно был создан для добрых дел.       Парень шагнул ещё ближе, и у неё мелькнула безрассудная мысль, что он собирается её поцеловать. Но он всего лишь, придерживая плащ одной рукой, изловчился и убрал мокрые волосы с её лба.       — Спасибо, — смущённая, она откинула их назад. Тяжёлые намокшие пряди хлестнули по плечам, обрызгав обоих. — Ой, прости!       — Капля в море, — рассмеялся Рэйнс, а следом и Риган.       Они так и стояли под мокрым плащом в ливень и смеялись над собой, наслаждаясь прелестью общения и буйством природы. Девушка подумала, что добровольно не вышла бы гулять в дождь и не испытала такие яркие эмоции. Она чувствовала, что они с Майло сблизились, их дружба проросла глубже, сплетаясь корнями.       — Тогда нет смысла прятаться под деревом, — она шагнула на аллею.       — Действительно, — произнес парень таким тоном, будто несколько лет верил во что-то, а Риган одной фразой открыла ему глаза. Он сложил и повесил плащ на сумку, а затем вышел на асфальт, подставляя дождю ладонь. — Почти закончился. Это морось.       И правда, тяжёлые тучи уплывали за реку. На тёмном горизонте сверкали молнии, и раскаты грома затихали вдали.       — Я провожу тебя до дома, — сказал Майло тоном, не терпящим возражений. — Ты вся промокла, — он коснулся плеча Риган, прощупывая пиджак.       — Да, лучше пойти. Спасибо за прогулку. Несмотря на дождь, она вышла чудесная.       — Я тоже так думаю, — улыбнулся он.