Середина августа. Беззаботный жаркий день. Румяно-апельсиновый закат на южном побережье Англии. Британцы не торопились покидать галечный пляж Девона, наслаждаясь моментами тепла лета. Это было прекрасное место, где каждый мог отдохнуть душой под размеренные звуки волн.
Девушка медитировала на раскладном тряпичном стуле, закинув голову наверх, и слушала, как умиротворяюще шуршит галька с каждым прибоем. Ветер приятно холодил её оголённые щиколотки и трепетал распущенные тёмно-серые волосы. Одетая в клетчатую ярко-зелёную мужскую ветровку поверх укороченного топа, длинные джинсовые шорты и большие кроссовки, она ничем не выделялась среди других посетителей пляжа.
Из дрёмы девушку вывел конверт, внезапно упавший сверху к ней на колени. Проснувшись, она поправила солнечнозащитные очки и озадаченно ознакомилась с неожиданной посылкой.
— Ну и что же мне с тобой делать? — Девушка задумчиво откусила корндог с горчицей, осматривая только что прибывшее письмо из Хогвартса.
Мимо места её отдыха пробежали дети. Неподалёку юноши и девушки играли в пляжные виды спорта. Женщины отдыхали большими группами за книгами да журналами и общались о жизни. Мужчины занимались грилем, и лишь один особо внимательный старикан выкрикнул:
— Эй, Келси, дорогая, а хрен ли здесь делает сова? — Он недоверчиво покосился на довольно воинственную лесную птицу, которая устроилась на зонтике неподалёку и была готова вступить в бой с прожорливыми чайками за угощение.
Раздался хлопок, после которого поодаль из воздуха возникли две фигуры. Обычным же людям, которым не дано видеть магию, просто показалось, что эта пара вышла из ближайшего кафе. Появившаяся низкая каштановолосая волшебница в причудливо-классическом наряде, оглянувшись вокруг, направилась к упомянутой девушке с письмом.
— Лера, вот это да! Проводишь выходной среди маглов? — игриво осведомилась она у подруги, подойдя ближе.
— Представь себе, — Черных тихо засмеялась. Она была рада видеть Женю и совершенно не обиделась, что Арктур в очередной раз отыскал её убежище для отдыха. — Решила устроить детокс от волшебства на недельку, расслабиться. Да и всё равно пока не очень получается колдовать после финала, ведь я отдала почти все свои силы.
Каштанка понимающе закивала. В её голове всё ещё с трудом укладывалось, через какие истощающие трудности они прошли: физически, морально, волшебно. Сама Женя ещё не оправилась после новости о том, что больше месяца находилась в повиновении у Пожирателя смерти; ей потребуется ещё много времени, чтобы зализать свои раны. Они с Валерией говорили об произошедшем, но редко. А в подобные беззаботные, расслабляющие деньки хотелось отвлечься от прошлого ещё больше. Девушка любопытно всмотрелась в разные магловские причуды пляжа, подмечая простой летний стиль отдыхающих, что так сильно контрастировал с её закрытым одеянием и нарядной мантией.
— Эх, когда-нибудь я разгадаю, как одеваются немаги, — слегка раздосадовалась Женя, присаживаясь прямо так на гальку пляжа.
— А они не заметили разницы. — Пожала плечами Валерия. — Подумают, что тебе стало холодно, и ты решила обернуться в плед. — Волшебница на отдыхе запустила руку в переносной кулер, доставая себе и подруге по газировке. — А этот, — она мотнула головой в сторону брата, который держался в добрых тридцати метрах от них, изображая обиду, — не присоединится к нам?
— Он… да, всё дуется, что Седрик забрал тебя без выкупа, — поделилась Женя, сосредоточенно и крайне неуклюже поддевая ноготком язычок банки. Спустя минуту-другую она так и не справилась с ним, и, утомившись, проткнула алюминиевый верх медвежьим когтем и тут же присосалась к убегающей сладкой пенке. Валерия давно успела оценить прелесть неломающихся ногтей подруги. Добравшись наконец до заветного лакомства, медведица продолжила: — У него был целый план, как заставить Диггори попотеть посильнее, чем на Турнире, знаешь ли. И не будем забывать, что, опять же, Седрик опередил его и первым нашёл тебя в Заполярье. В общем да, твой братец совсем противничает.
— Даю ему неделю, отойдёт, — отмахнулась младшая сестра. — Кстати, как Алиса?
— О, она провела превосходное заседание против Волохода… Ой, Долохова! Слышала бы ты, как она разгромила и сокрушила его в суде. Лазару удалось скрыться из-под стражи, но своё заветное место стажировки Алиса всё ж таки получила. Сейчас она дома, проводит лето с семьёй, но вскоре вернётся к своим ненаглядным Уизли и работе.
— Находкины? Полина?
— Малая получила грант от гоблинов и переводится в Шармбатон. Находкины с новыми силами готовы проказничать в Дурмстранге и планируют взять его под своё мафиозное начало. Ну и я, если что.
— Получается, все добились своего.
— Получается, что так.
Девушки помолчали под шум прибоя. Неподалёку звучал новый альбом Definitely Maybe от популярной рок группы Oasis из увесистого переносного проигрывателя. Доносился приятный запах вечерних костров и жареного мяса. Женя обернулась посмотреть на Арктура, который, к слову, выглядел как всегда потрясно. Единственным изменением в его образе стало избавление от очков; вернув зрение, он постоянно зачёсывал волосы назад, ибо: «Ничто отныне больше не скроет его прекрасные очи». Арктур активно прожестикулировал Жене задать его вопрос, и она, без выхода, исполнила его волю:
— Твой брат просит уговорить тебя вернуться домой. С нами. Я, признаться, тоже не представляю последний год школы без тебя.
— Я обязательно буду на связи и приезжать на крупные праздники, — выразила она мягкое «нет», как и обещание не теряться.
Женя понимающе улыбнулась, кивнула. Услышав громкое «экхем», повернулась к обратно к Арктуру, показывая разводом рук, что сделала всё в своих силах.
— Я больше никогда не испеку тебе яблочные оладья на завтрак! — сгоряча прокричал он сестре, плохо переживая отказ. — И подушку твою любимую себе прибрал, такую большую, комфортную, м-м! А помнишь серебряные кольца с александритом, которые мама подарила тебе на пятнадцатилетие? Так вот, их я тоже заберу!
Валерия обернулась на брата, вопросительно посмотрев на него поверх солнцезащитных очков, но тот стоял в непреклонной позе.
— Если так хочешь поговорить, то возьми и подойди — зачем же орать через весь пляж?!
— Сама подойди! Прояви уважение к старшему!
Сестра тяжело вздохнула, но проигнорировала выскочку и продолжила общение с Женей уже в тихой, сдержанной манере.
— Ладно, сейчас шкала его обиды возросла до полутора недель.
Та глупо хихикнула.
— Ой да-а. Я только начинаю постигать все грани его эмоций. — И опасливо притихла. — Ты же не злишься, что мы… того…
— Встречаетесь? Конечно нет. Удивлена, когда вы успели сблизиться, это да. Даже рада, что его ревностное, всепоглощающее внимание наконец-то переключится на кого-то помимо меня. Помяни моё слово: ты ещё попросишь меня забрать его обратно, но я не приму — мне моя свобода и нервы дороже.
Женя, у которой окончательно отлегло на душе, звонко рассмеялась, обнимая подругу.
— Ну это вряд ли! Я его не брошу, потому что он ну… хороший. — Она пока не могла до конца побороть своё смущение обсуждать с Валерией её брата как парня, поэтому подсмотрела в письмо и спросила: — Ну так что ты надумала по приглашению зачислиться в Хогвартс? Согласишься?
Валерия вернула внимание к пергаменту в своих руках, который гласил:
ШКОЛА ЧАРОДЕЙСТВА И ВОЛШЕБСТВА «ХОГВАРТС»
Директор: Альбус Дамблдор
(Кавалер ордена Мерлина I степени, Великий волшебник, Верховный, чародей, Президент Международной конфедерации магов)
Дорогая миссис Диггори!
Мы рады проинформировать Вас, что Вам предоставлено место в Школе чародейства и волшебства «Хогвартс». Пожалуйста, ознакомьтесь с приложенным к данному письму списком необходимых книг и предметов.
Занятия начинаются 1 сентября. Ждём ваш ответ.
Искренне Ваша, Минерва МакГонагалл, заместитель директора!
Валерия знала, что это письмо жаждали получить все юные дарования, что это был её шанс продлить волшебство школы чародейства и волшебства на ещё один год. Джемма Фарли узнала о её зачислении ещё до самой Валерии и намекнула, что будет рада видеть её на Слизерине, если та «удосужится не умереть до конца лета». Аналогичное, только более деликатное приглашение она получила и от дорогой пуффендуйки Меган.
— Я откажусь, — озвучила она своё решение без тени сомнений в голосе. — В планах Седрика возродить и усовершенствовать забытые традиции Турнира и подключить все магические школы. Пока на его предложение активнее всех откликается МАКУСА, поэтому скоро мы перебираемся поближе к Ильверморни. Знаешь, в Америке всерьёз воспринимают молодые таланты, они только рады новаторскому мышлению. — И, немного погодя, сложила письмо в бумажный самолётик и запустила его в плавный полёт над морскими волнами.
Валерия будет строить своё будущее своими силами, с любовью и благодарностью в сердце к воспоминаниям, что подарил Хогвартс и Дурмстранг.
— Куда же тебя возьмут без диплома? — шутливо пожурила её Михайлова, прикидываясь пессимистичной сварливой бабкой. — Кому ты там сдалась, иностранка?
— Как минимум, ему. — Черных устремила тёплый взгляд на молодого человека неподалёку, будто он был центром её вселенной. Седрик поджаривал маршмеллоу в компании местных детишек и, заметив на себе внимание возлюбленной, радостно замахал ей подпалённой зефиркой. — Обязательно заходи к нам перед отъездом в Режим! И упрямца с собой позови.
— Как-нибудь придумаю его уговорить!
Женя поднялась, громко чмокнула Валерию в щёку на прощание, а затем побежала к недовольному Арктуру. Мужчина, насупившись, попеременно то строил щенячьи глаза Валерии в надежде, что она придёт к нему с извинениями, то метал ими молнии в зятя.
— Может, перестанешь уже дуться? — попыталась облагоразумить своенравного мужчину Женя, шлёпнув его по предплечью. — Ведь Седрик как-никак ради твоей сестры горы свернул?
— Ты не понимаешь, — капризно промычал тот сквозь стиснутые зубы, — он не последовал обычаям, не поговорил со мной и с отцом по-мужски. Пока Диггори не пройдёт мои испытания, считаться с ним не буду.
Женя с большим усилием стиснула губы, чтобы не отругать Арктура — не хотелось портить день. Она уже научилась внутренне считать до десяти и не особо воспринимать близко к сердцу его слова, когда тот был излишне эмоционален. Ох, ну и натерпится же она с его упрямым характером!
Арктур же быстренько позабыл о своём раздражителе, едва заметив, как Женя начала расстраиваться, и сосредоточил внимание исключительно на девушке. В секунду переменив немилость на довольство жизнью, он вальяжно обвил её плечи рукой и увлёк за собой на медленную прогулку по пляжному парапету, только для них двоих. Волшебница сразу расслабилась и обхватила в ответ его корпус в медвежьи объятия, Арктур же был только рад такому открытому выражению привязанности. С ним не надо было стесняться своих причуд, он наоборот побуждал её раскрываться, быть ярче и громче. Их активной паре всегда нравилось отдыхать вне стен дома, заряжаться новыми впечатлениями и, что важнее всего, делиться друг с другом прекрасным. А ещё они обожали танцевать, особенно когда на улице играла живая музыка.
— Ну и что теперь? — полюбопытствовала улыбающаяся Женя у человека, который никогда не позволит ей унывать.
— А теперь нам пора… писать нашу историю. — Арктур закружил её в танце, унося с собой.
𝓕𝓘𝓝
