мой змееокий.

— Ваш ход, милейший, — юноша легонько хлопнул в ладоши и отпил из своей чаши с вином. Мужчина, сидящий напротив него, исподлобья глянул на кувшин, затем сосредоточил своё внимание на игральной доске. Каким-то образом положение дел на поле с камешками чёрного и белого цвета выливалось в полную трезвую ничью. — Я всё ещё не могу взять в толк где вам довелось выучиться играть в го, — господин в позолоченных одеждах сдвинул камушек чёрного цвета, обеспечив себе тем самым несколько выигрышных дальнейших ходов, и поднял взгляд на своего собеседника. Тот опустошил уже третий кувшин вина, вылив последние капли себе в чашу. Чжун Ли вздохнул. — В вашем возрасте людям свойственно забывать непримечательные вещи, — бард покачал головой, прищёлкнув языком. Он сделал ход, перекрыв путь сразу для двух манёвров своего оппонента, и сложил руки перед собой, чуть наклонившись над столом с закусками. Венти улыбнулся. — А вам следует научиться халтурить, — мужчина подхватил пару камешков и убрал их с доски. — А вам следует перестать быть занудой, — юноша рассмеялся, перехватывая новый кувшин, любезно принесённый работницей ресторана. Он пододвинул к себе чашу своего собеседника, наполовину пустую, и наполнил её почти до краёв. — Размеренное наслаждение напитком поможет его вкусу раскрыться полностью. А вы глотаете чашу за чашой без остановки... — Вовсе не без остановки! — ...Без возможности понять и уловить тонкость вкуса этого вина. В любом деле такое поведение – неуважение, которое вы наглядно демонстрируете всем окружающим. — Ох, и почему ты всё такой же ворчун, а? " — Паймон не отказалась бы от чего-нибудь вкусненького! — Не могу не согласиться с тобой, — Итер кивнул своему маленькому компаньону и взглянул на юношу, шедшего по правую сторону от него на расстоянии полуметра. — Как насчёт тебя? Сяо взглянул на него и мотнул головой. — Нет необходимости, но если вы хотите... Они вышли к площади на горе Тигра перед 'Тремя чашками в порту'. Сяо замер, издалека заприметив двух господ увлечённых игрой в го. — Чего это ты застыл? — Паймон резво завертела головой в поисках объекта, что привлёк внимание адепта, потому как проследить за его взглядом не представлялось возможным, он будто был направлен в никуда. — Ну ничего себе! — феечка указала пальчиком в сторону уличных столов ресторана. — Что этот бродяжка тут делает? — Паймон, как ты думаешь, чем обычно занимаются 'бродяжки'? — насмешливо произнёс светловолосый юноша, подходя ближе к столу, за которым сидели их знакомые. На полпути он понял, что звука шагов рядом не слышно и оглянулся. Сяо всё ещё стоял там неподвижно. Он будто был готов сейчас же сорваться с места и убежать прочь. — О, путешественник и Паймон! — заливистый смех с дуновением ветра разнёсся по всей улице. Чжун Ли, мысленно проклиная этого громкого бездельника, повернул голову. Он заприметил Сяо, чей взгляд растерянно метался из стороны в сторону. Длилось это не более мгновения. После адепт сглотнул и поровнялся со своим спутником и Паймон. Чжун Ли вновь глянул на Венти исподлобья. Он даже смог увидеть как хмельной блеск в его глазах померк. — Каким это ветром тебя занесло в Ли Юэ? — Паймон восторженно глядела то на одного, то на другого. — Длинная история! Поведаю вам эту балладу как-нибудь в другой раз, — бард улыбнулся и махнул рукой, приглашая подошедших присоединиться к столу. Итер с лёгким беспокойством взглянул на Сяо. Сяо чуть склонив голову поглядывал на Чжун Ли. Чжун Ли же прикрыл глаза рукой, не желая наблюдать как Венти пододвигает адепту чашу с вином. Мужчина попросил принести сок из имбиря и мёда. Паймон такое сочетание показалось странным, но она тут же убедилась в обратном, когда отпила из своего стаканчика. Итеру напиток тоже пришёлся по вкусу и он с улыбкой поблагодарил Чжун Ли за угощение. Сяо сидел на своём месте не шевелясь. За всё то время, что они просидели за одним столом, он лишь единожды пригубил чашу с медово-имбирным соком. Когда Паймон вдоволь наелась, юноши попрощались с бардом и консультантом ритуального бюро, а затем направились в сторону морского порта. — Ты, старик, совсем не следил за тем, как он питается, да? — пробубнил Венти, провожая взглядом троих компаньонов. — Он ест только миндальный тофу. И это не моя забота, — Чжун Ли вздохнул, в который раз одарил сидящего напротив неодобрительным взглядом и перевёл взгляд на игральную доску. Мужчина достал ещё одну чёрную фишку из мешочка, поставил её на поле, заключив пару белых камешков в осаду. Игра закончилась победой консультанта ритуального бюро 'Ваншэн'. Впрочем, Венти исход игры нисколько не волновал. — Всё происходящее в этой гавани – твоя забота, — протянул юноша совершенно несвойственным ему тоном. — К чему же делать исключения? — Не тебе об этом говорить... Допивай своё вино и исчезни с глаз моих долой, — вздохнул мужчина, указав на чашу предназначенную для адепта, что так и осталась нетронутой. — Ах, какой же ты чёрствый... — юноша одним махом осушил её, утёр уголок губ рукавом рубашки и улыбнувшись, отсалютовал Чжун Ли. — Ещё увидимся, Моракс! — Венти поднялся с места, подхватив футляр лиры под ремешок. — Надеюсь, это случится не скоро, Барбатос... Чжун Ли опустил взгляд на игральную доску. Приятное чувство удовлетворения возникло, когда он в очередной раз убедился в своей победе. Только сейчас, складывая игральные фишки в мешочки, мужчина смог заметить, что из общего комплекта пропали по одному камушку обоих цветов. Не в первый раз такое случается после игры с этим бездельником. " Юноша насвистывал какую-то незамысловатую мелодию, подбрасывая в воздух и подхватывая маленькие камушки. Из-за этого темп его шага сбивался: иногда камушки подлетали слишком высоко или слишком далеко, поэтому приходилось то останавливаться, то ловить их подбегая вприпрыжку. Венти находил это развлечение забавным и приятным для того, чтобы скоротать время в пути. У развилки в долине Гуйли он вдруг остановился, и, прикрыв глаза, вытянул обе руки вперёд, с задором вопрошая в пустоту осенней ночи: — Угадай, в какой руке? Когда юноша разомкнул веки, то обнаружил стоящего перед собой адепта. — Правая, — едва слышно произнёс он, указывая на руку барда. В ответ ему раздался мягкий смех. — Опять ты не угадал! — Венти развернул обе руки ладонями вверх. В правой оказался чёрный камешек. Бард подбросил его в воздух щелчком пальцев, подобно монетке моры, и он обернулся маленькой птичкой, тот же час вспорхнувшей ввысь. — Каждый раз вы загадываете разный цвет, — Сяо проследил взглядом за улетающей птицой, а потом вновь обратился к юноше. — Это бессмысленная игра. — Отнюдь, — бард зевнул от усталости, потянулся и, указав рукой в сторону Тростниковых островов, спросил: — Там же этот ваш постоялый двор? — Сяо кивнул. Венти и впрямь выглядел сонным, хоть и казался бодрым минуту назад. Притворству есть место быть, несомненно, но адепт лишь развернулся и зашагал в сторону каменного моста. Бард нагнал его, подхватив под руку. Они поднялись на верхнюю терассу постоялого двора. Благо, в это время уже не так много людей снуют туда-сюда и кухонные работники ещё не успели разойтись по домам: Венти передал девушке из обслуживающего персонала увесистый мешочек моры и попросил подать немного миндального тофу. — Ешь, не смотри на меня так, — рассмеялся он. Сяо, пребывая в сомнениях, не решался даже притронуться к палочкам для еды. В конце концов, услышав смех барда он, склонив голову, пододвинул блюдо к себе поближе. — Благодарю за угощение. Венти усмехнулся, потирая глаза. — Ты выглядишь куда лучше, чем в нашу последнюю встречу, — в задумчивости устремив взор куда-то к звёздному небу и подперев щёку рукой, проговорил бард. Облака лёгкой дымкой заслоняли луну, лишь немного приглушая её свет. Венти с улыбкой перевёл взгляд на адепта и продолжил: — Общение с путешественником и маленькой феечкой идёт тебе на пользу! — Что вы хотите этим сказать? — рука Сяо зависла в воздухе, он выпрямился и нахмурился. Бард рассмеялся, похлопав его по плечу. — Почему тебе так сложно отбросить формальности, а? — адепт предпринял попытку отстраниться, но ладонь музыканта скользнула с плеча к предплечью и тонкие пальцы мягко обхватили запястье. Сяо поднял на него взгляд и в самом деле сложно было сказать, что эти его янтарные глаза пытались выразить. Венти ответил ему улыбкой и, ослабив хватку, со вздохом откинулся назад на вытянутых руках. — Что же до нашего прославленного путешественника, — заговорил юноша нараспев. — Он и впрямь обладает некой особенной силой. Мне не известна её природа, но я благодарен ему за то, что присматривает за тобой. — Всё не так... — прервал его адепт, отложив наконец палочки для еды, но Венти с лёгким смешком поднялся с места и с улыбкой окинул его взглядом с ног до головы. Юноша стоял, загораживая диск полной луны, и её свет серебрил берет, пряди волос и края дорожного плаща, танцующие на ветру. — Береги себя, Сяо, — бард выудил что-то из кармана и протянул ему руку. Белый камушек на ладони Венти превратился в цветок сесилии. Он вложил его в руку адепта и, развернувшись, зашагал прочь, ни разу не оглядываясь. Иногда, в те редкие минуты, когда Охотник на демонов мог позволить самому себе перевести дух, ему казалось, будто с тёплым осенним ветром до ушей доносятся звуки флейты. И каждый раз он убеждал себя, что это всего лишь скверные видения.