Цена победы

С момента славной битвы с воинством Тьмы около горы Трех Братьев прошло почти десять дней. Волшебная страна потихоньку возвращалась к мирной жизни, хотя Победа далась Свету дорогой ценой. Тысячи воинов отдали свои жизни ради того, чтобы Владыка Тьмы Пакир не захватил власть и не превратил Волшебную страну в цитадель Зла. Почти все регионы края Торна были затронуты войной. Особенно пострадала Голубая страна, где врагам насаждением синих растений почти удалось разрушить все сельское хозяйство Жевунов. Только трудолюбие и запасливость жителей Голубой страны, а также помощь из Изумрудного города спасли их от голода. Также досталось и Желтой стране, где было несколько нападений Пакира и где в настоящий момент Сказочный народ работал, не покладая рук, восстанавливая свое хозяйство и дома. В Фиолетовой стране, которая за последние месяцы стала для всей Волшебной страны настоящим индустриальным центром, люди едва ли не круглосуточно трудились в мастерских и на мануфактуре, а остальные начали разбивать огороды, помогая всем остальным соседям с продуктами питания. Ну а на землю за Большой рекой, у горы Трех Братьев и Красного озера, можно было уже не рассчитывать - там осталось только страшное поле боя с провалами в земле, над которым летало магическое эхо. Все волшебницы разом отметили, что болезненное эхо останется в этом месте тысячи лет, как тысячи лет такое же эхо бродило в Золотом лесу, после первой войны с Пакиром. По единодушному мнению всех руководителей края Торна, гору Трех Братьев было решено не трогать и оставить местом памяти и мемориалом Победы. Но больше всего в эти дни Волшебная страна ждала помощи от Болтунов. Розовая страна благодаря волшебнице Стелле оказалась наименее пострадавшей; сейчас в ней собирали урожай и открывали новые мастерские. Случилось то, чего не бывало до этого - регионы Волшебной страны начали активно сближаться. А бравых Марранов везде встречали как героев - ни для кого не было секретом, что основу армии Света составляли подданные Магдара. И никто не потерял больше бойцов, чем они. Жители других областей поклялись себе и друг другу, что ни один ребенок из Долины Марранов не останется сиротой. В Изумрудном городе внешне мало что изменилось. Все также сиял мрамор и камень на мостовых и стенах прекрасных домов, все также сверкали изумруды в башнях и шпилях дворца. Разве что были демонтированы лучевые орудия с башен и спущены аэростаты, защищавшие столицу с воздуха. Изумрудный город являлся торговым, финансовым и логистическим центром Волшебной страны, а у первого министра Страшилы и его заместителя Фараманта всегда было много работы. Им тоже досталась частичка славы, но куда больше люди восхваляли других героев, в основном молодых, которые принесли Волшебной стране победу. Двое из них сейчас завтракали в малой столовой дворца. Точнее, две. Эти девушки были народными любимицами, но всегда относились к поклонению в адрес своих персон скромно и спокойно. - Ну и где он? - нетерпеливо спрашивала младшая, допивая свой чай. - Куда он делся? Он что, прячется от нас? Прошло больше недели, а от него ни слуху, ни духу! Тоже мне, напарник называется... - Энни, - улыбнулась старшая сестра младшей. - Я позавчера мысленно связывалась с ним - у него все отлично. Просто он занят. - Чем он занят, Элли? - нахмурилась Фея Будущей Победы. - Ох, чем он только не занят... Сначала Алекс отсыпался в Фиолетовом дворце. У меня вообще подозрение, что он там отъедался пирогами Весы, которая после победы над Пакиром немного разгрузилась от работы координатора нашей птичьей эстафеты, - рассмеялась Хранительница Волшебной страны. - Сейчас эту работу там делает Гуамоко. Потом Серый рыцарь два дня провел у Стеллы, помогая разбирать завалы сожженной Школы Искусств и участвуя в начале строительства новой. Потом они с Лили начали писать программу для праздничного дня Победы, который мы планируем провести в Изумрудном городе через пару месяцев, с учетом большого концерта, который они также планируют устроить. А еще он обсуждал с маршалом Магдаром и остальными будущий военный парад. Ну и самое главное - он готовит судебный процесс, - вздохнула Элли. - Ха, - ухмыльнулась младшая сестра Смит. - Мне даже страшно представить что будет, если программу концерта составит Алекс. Он нам тут устроит дискотеку с лазерным шоу, а на огненное представление еще Черных драконов подрядит; с него станется... Обе засмеялись. - Но самое главное, - продолжала Элли. - У него какое-то дело со Стеллой. Я не стала вдаваться в подробности, но это тайна. Неприлично интересоваться чужими тайнами; вот я и не стала. Если это коснется всех нас, они обязательно расскажут. - Ладно, как там Аларм? - Энни пристально посмотрела на старшую сестру, которая сразу покраснела. - Он что, еще не сделал тебе предложение?!? Ну, я ему устрою... Вскружил девушке голову, целует постоянно - и сбежал в Подземную страну! Тоже мне, "герой"... - Энни, - вздохнула Элли. - Все не так просто... Еще ничего не закончилось. Еще ничего не пришло в порядок. И у нас очень много дел. Нам с Алармом даже некогда это обсуждать было! - Всегда будет некогда, - упрямо заметила младшая фея. - Всегда будет что-то еще, что мешает. Война, эпидемия, стихийное бедствие, приезд дальних родственников... Но вот Дональду однако, ничего не помешало! Агнет вон как его позавчера провожала, хотя у нее самой в больнице работы еще много! - О, как ты его теперь защищаешь то! - улыбалась Элли. - Сразу видно - любимый внук! - Я просто рада за него, - ответила Энни. - Да и Агнет ему отлично подходит. Главное, чтобы Корина снова сюда не прилетела. - Не прилетит, не волнуйся. Сейчас в Голубой стране работы столько, что они там с ног валятся. Поверь - она работает по пятнадцать часов в сутки. - Поверю, но ничего не забуду, - упрямо заявила Энни. - Ни нападения на Аларма когда-то, ни попытки стать Принцессой Тьмы, ни поползновений в сторону всех наших молодых людей. А больше всего я не забуду ее ответ Пакиру во время нашего Испытания. Помнишь? Вроде как она тоже за нас была, но мы то все отвечали сердцем и только она - расчетливо и практично! Поверь мне - ничего хорошего от нее не будет. И работает она сейчас так у Жевунов ради того, чтобы там прослыть хорошей правительницей. Ради себя, а не ради них! Элли о чем-то задумалась. - Сестренка, а так ли это важно - ради чего? Алекс ведь прав иногда; главное - результат. Мотивация может быть какой угодно. - Вот именно что "иногда", - усмехнулась Энни. - Это практичный подход, но рано или поздно может сложиться такая ситуация, что нельзя будет быть практичным. И тогда подход Корины может принести вред всем нам. - Ладно, не будем больше обсуждать Корину, - предложила она. - Что у Дональда и Аларма? - У них все хорошо, - радостно ответила Хранительница. - Они умудрились перегнать оставшийся вертолет с плато горы Трех Братьев в Басту, благо что он почти не пострадал, там заправили топливом, которое уже создал Генк, и полетели на нем в Подземную страну с полковником Понтом. Генка они еле удержали - парень все-таки прихрамывает и есть опасения, что это останется у него на всю жизнь. Ты представляешь себе реакцию отца Аларма и рудокопов на "железного дракона", который спустился к дворцу Пакира из Ущелья? Обе почти хихикнули, но затем Элли нахмурилась. - Не все так просто в Подземной стране... Послезавтра мы ждем в гости делегацию оттуда. Причем сразу от двух сторон - Ланги и Олдара. Я буду посредником. Мы были бы рады увидеть и представителей Тогнара, но Пещера рудокопов не выходит на связь. Вообще. Они полностью отгородились и я не понимаю почему. Ну ладно при Пакире - а теперь то им что мешает снова торговать? Это же выгодно; что у Тогнара в голове? К семи королям никто никогда не лез - и они спокойно торговали. - Ладно, Энни, пойдем работать. Ох, какие же десерты Людушка готовит - недаром его Лувиоль сразу к себе помощником позвал. Вот это я понимаю судьба - из людоедов в Темный отряд, потом в армию Тьмы, потом в армию Света, а потом в шеф-повара... Обе сестры, весело смеясь, вышли из столовой. Несколько дней назад, Баста. - ...Выходит, мы никогда не знали, каким человеком он был. Но перед тем, как мы скажем ему последнее "прощай", мы хотя бы можем поблагодарить его. За то, что он спас всех нас. За то, что если бы не он, шпион так и продолжил бы творить свои злые дела в Фиолетовой стране. Все, что мы теперь можем сделать - это почтить его память и проводить в последний путь. Пусть же его супруга, дочь и сын не будут испытывать нужды, гордясь героем - своим мужем и отцом. Голос Алекса дрожал, несмотря на все усилия. Каково это - говорить такие слова на похоронах человека, который погиб из-за него? Неважно, что он тоже был шпионом, неважно, что покушался на Весу, неважно что цель - поимка главного агента Пакира была в итоге достигнута. Важно лишь то, что это был его выбор, рискнуть человеком. И его вина... - Спи спокойно, Рох Вендар. Мы никогда не забудем тебя. "Я уж точно..." Первую горсть земли на гроб, опущенный в землю, бросила будущая королева Фиолетовой страны Веса Ланди, сочувственно поглядев на Серого рыцаря. Она одна из немногих знала эту тайну, но после случившегося не держала зла на раскрытого шпиона. Веса первой подошла к супруге погибшего заместителя дворецкого и сейчас выражала ей свои соболезнования, пообещав достойную пенсию. Серый рыцарь вздохнул; его присутствие здесь больше не требовалось. Ему и изначально тяжело было идти сюда, но не идти он не мог. Это был его долг. "Долг... В который уже раз. И сколько их у меня еще будет, этих разов... Неужели кто-то считает, что вечная жизнь - это прекрасно? Вот я ее получил - и что-то не особо рад..." Он уже собирался уходить, как вдруг к нему подошла дочь Роха Вендара. - Мелия? - вопросительно и печально улыбнулся Алекс. Он еще во время прошлого расследования отчетливо сложил мнение о дочери заместителя дворецкого. Это ради ее капризных повышенных запросов Вендар пошел на предательство. Для Серого рыцаря она выглядела помесью дочерей мачехи из "Золушки" и двух бестолковых невесток царя из "Царевны-лягушки", причем разом. Но сейчас ее лицо было странно серьезным и каким-то виноватым. - Господин Серый рыцарь, я должна извиниться перед вами. Именно перед вами, - вздохнула девушка. - Ведь это вы в итоге поймали убийцу отца. Мы с матерью никогда не думали, что отец может стать героем. Никогда даже бы не предположили. Для нас он всегда был просто... средством для красивой жизни. А теперь оказалось, что мы так ошибались в нем! Мне стыдно; я уже ничего не смогу изменить, но я хочу исправиться сама. Я хочу чтобы он мог мной гордиться! Прошу вас, можете порекомендовать меня госпоже Агнет Целительнице в ее больницу, а моего брата - в армию маршала Магдара? - она смотрела на него просительно. Серый рыцарь, не отрываясь, глядел на девушку. На сердце стало легче. - Конечно. Спасибо тебе большое, Мелия. Она удивилась. - Благодарю вас. Но это вам спасибо; я ничем не заслужила вашей благодарности. Алекс попрощался и начал уходить. "Ты даже не представляешь себе, настолько я тебе благодарен, Мелия. Но за что именно - этого ты никогда не узнаешь. Может быть, в этом есть какая-то умная ирония судьбы: не очень хороший человек, невиновно погибнув, уже мертвым исправит своих испорченных детей..." Он шел по Басте в сторону дворца и думал, что еще надо сделать. А сделать надо было очень много и он иногда даже не знал, за что хвататься прежде всего. "Но сначала - Стелла. Это важнейший вопрос для все нас."