Цена победы

Наутро Серый рыцарь был готов. Он поел, запасся волшебным изюмом, оделся в свой камуфляж и до зубов вооружился, включая два пистолета и огненные шашки, срочно подготовленные Генком. Сейчас Алекс стоял у "окна" в Пещеру и любовался открывающимся видом. "Все-таки красиво тут - ведь Пещеру я еще не видел. Один факт существования такой пещеры с облаками уникален; в Большом мире ничего подобного нет." - Тебя будут спускать вниз на лестнице? - спросил его стоящий рядом Аларм. - Нет. Прыгну с парашютом, - ответил Серый рыцарь, одевая ранец и цепляя какой-то шнур за особый крючок на стене. - Высота тут относительно небольшая, но мастера Мигуны смогли еще давно по моему специальному заказу смастерить особый парашют - для прыжков с малой высоты; лестницу все-таки могут заметить. А вот обратно действуем по той же схеме, что и тогда в Ущелье - раз в день в определенный момент вы на десять минут опускаете лестницу, а я должен буду подгадать этот момент. - Аларм, - добавил он. - До тех пор, пока я не дам оттуда отмашку - не лезь вслед за мной. Пока что мы просто шпионы и если уж нам придется превратиться в диверсантов, то для этого должна быть очень веская причина. Аларм грустно кивнул. - Прошу тебя, найди Энни, - беспокойно сказала ему Элли, которая тоже стояла рядом. - Она из-за магических помех не выходит со мной на связь уже второй день. Я ужасно боюсь за нее. Вернитесь вместе. Алекс отсалютовал рукой, прижал автомат и винтовку к груди и прыгнул. Прыжок с малой высоты - это всегда опасно, да еще и на столь "крафтовом" парашюте. Изначально он вообще думал прыгнуть просто так. Перенос в Пещеру и из нее башмачками не работал - только в самой Пещере, да и то на очень небольшие расстояния, но можно было щелкнуть каблуками уже около земли. Алекс передумал так делать - мало ли что. В итоге он десантировался на парашюте, а башмачки магически амортизировали его о поверхность уже на земле. Мужчина приземлился невидимым около каких-то скал, тщательно перепроверил свое оружие и направился в город. Серый рыцарь шел невидимым по Пещере и ему было грустно. Этот народ никогда не был самым богатым в Волшебной стране, но теперь он и вовсе стал нищим. Оборванные истощенные крестьяне, уставшие шестилапые на полевых работах, злые и хмурые стражники, одновременно являющиеся и надсмотрщиками за крестьянами. Эту страну при Тогнаре ничего хорошего уже не ждало - еще несколько лет и могли начаться необратимые изменения с полным развалом экономики. Это было также ясно, как и то, что на Алексе были надеты башмаки Торна. А еще мужчина задумался о том, какой удар нанесла по стране постоянная высылка трудоспособного населения из Пещеры к Пакиру, на строительство Лестницы. Рудокопам было даже более тяжело, чем тогда, когда в ней по очереди правили семь королей. "Хорошо что ты этого не видишь, Аларм..." Он вошел в город, проскочив в ворота "хвостом" за каким-то стражником. Ощущение печали и какой-то нервозности царило среди горожан. Рудокопы никогда не вели себя как Болтуны, но сейчас стало совсем плохо. А еще люди странно и испуганно смотрели на воинов; на улицах было малолюдно и тихо. Алекс сразу пошел к центру города. Радужный дворец поразил его своей величественной красотой. Он оставался чудом Волшебной страны даже в эти ужасные для Пещеры времена и не был похож на замки Большого мира. Изящные шпили, мало поблекшие с годами разноцветные стены и башни, общая семибашенная конструкция... Серый рыцарь подумал, что этот дворец является единственным "аутентичным" дворцом Волшебной страны, поскольку других не осталось; Розовый дворец был построен уже при Стелле - как готический итальянский, а Изумрудный Гудвин строил в стиле английского барокко. И только город рудокопов должен был сохранить ту архитектуру, которая была в Волшебной стране еще во времена Нараньи и Бофаро. Вот и вход во дворец. У входа стояло два стражника; Алексу почему-то показалось, что они сами чего-то боятся. Легкий ментальный удар силой башмачков по сознаниям - оба воина просто на секунду открыли двери, впуская невидимого шпиона и не думая, закрыли их за ним. Во дворце было еще более печально, чем в городе. Там была хоть какая-то жизнь, тут же не было никакой. Дворец будто вымер; только с кухни доносились звуки и запахи. Изредка в коридорах попадались воины; придворных же не было вовсе. Серый рыцарь почти дошел до тронного зала, как внезапно засветился белым светом амулет, а башмачки слегка загудели, подсказывая что серебряный обруч где-то рядом. Проблема состояла в том, что где-то рядом находилась и нежить. "Энни, чумовая девчонка, что ты тут делаешь?!?" Алекс отлично помнил, что Кощей умеет тонко ощущать живых существ рядом с ним. Но это была лишь часть проблемы. Мужчина не был уверен, что Кощей не учует его амулет, тем более когда тот будет в "активном режиме". А если тут еще и нежить, то она тоже может почувствовать обоих живых шпионов. Подойдя к дверям тронного зала, Серый рыцарь прислушался. Из-за дверей доносились какие-то звуки, но их было не разобрать. А если он начнет открывать дверь, то это обнаружится. Нет, способ не подходит. Серый рыцарь быстро вышел из дворца той же дорогой, что и пришел, а затем обошел его так, чтобы оказаться под окнами тронного зала с другой стороны здания, где никого не было. При этом он обратил внимание, что амулет перестал светиться - значит, нежить была только во дворце. Щелчок каблуками - и башмачки перенесли его на хорошо заметный чердачный балкон, а с него - на парапет окна тронного зала. Ему повезло - окно было приоткрыто, потому что никто не предполагал нападения с этой стороны. Алекс наложил невидимость, осмотрелся и аккуратно открыл окно еще шире, после чего тихо спрыгнул с подоконника в тронный зал. Ярдах в тридцати от него, на троне, который возвышался в конце зала, сидел человек. Точнее, человеком его можно было назвать только формально, поскольку Тогнар I даже с такого расстояния ощущался и выглядел как одержимый. Одержимый и уничтожающий свой собственный народ. Неопрятный, одинокий старик, чей разум уже начало поглощать безумие. Рядом с ним стоял Кощей Бессмертный. Теперь маг-некромант не был одет как оборванец, а его страшное тело, похожее на скелет, было прикрыто длинными свободными одеждами. Двое врагов говорили друг с другом о чем-то, но так тихо, что их не было слышно. Внезапно они начали разговаривать громче и Алекс их услышал. - Тогнар, ты слышал этот звук? - Тебе показалось, Кощей. Просто ветер гуляет в окнах. - Мне ничего не кажется. Ты же отлично знаешь, что здесь кто-то прячется. Поэтому мы и отдали приказ устроить ловушку во дворце - мои... друзья этим сейчас занимаются. Я его чувствую. Точнее, ее... Но сейчас чувство другое и оно мне уже встречалось раньше. Будто ощущение раздваивается... Тогнар перебил Кощея. - Твои "друзья" - это чудовища, противные человеческой и магической природе. Даже у Пакира хватало ума не заниматься некромантией. Я не хочу иметь ничего общего с ней, я просто хочу сохранить свой трон. - В том то и дело, король Тогнар. Трон ты сможешь сохранить только одним способом. И ты его знаешь. - Вот только тогда это будет уже не мой трон, а твой. Именно этого ты добиваешься? - Тогнар проницательно усмехнулся. Он еще не был под полной властью Кощея. - У тебя нет выб... Внезапно откуда-то из коридора раздался отчаянный крик, а вслед за ним - револьверный выстрел. Алекс похолодел - он узнал голос Энни. А еще он помнил, что именно у Энни оставался револьвер и патроны к нему. Но больше всего ему стало не по себе от того, что алатирь в этот момент вновь засветился белым светом. - Наконец-то мы поймали шпионку! - завопил король и побежал к выходу. Кощей припустил за ним, а за ними обоими быстрым шагом стал подкрадываться Алекс, на ходу снимая с плеча автомат. Тогнар и Кощей, а после и невидимый шпион выбежали из тронного зала, наблюдая ужасную картину. С одной стороны, к двери двигалась четверка стражников Тогнара со щитами и копьями, перегораживая собой весь узкий коридор, а с другой - четверка нежити, которая перекрыла проход с другой стороны. Энни, стоящая невидимкой где-то между ними, была заблокировала. - Сдавайся. Откройся же нам, девушка. Тебе некуда деваться - мы тебя все равно найдем и поймаем. Ты же не хочешь превратиться в это? - Кощей ласково говорил в пустоту, показывая костлявой рукой на свои чудовищные порождения смерти. - Мне даже страшно представить, как они будут тебя мучить... Алекс хотел, чтобы Энни открылась первой - потому что ему самому лучше тогда будет работать невидимкой и "вторым номером". Тут была не вершина Трех Братьев - он даже не мог рисковать стрелять, не зная где стоит его подруга. Но не только серебряные башмачки ощущали серебряный обруч, но и обруч должен был ощущать башмачки. "Энни, почувствуй что я рядом, прошу тебя..." В десяти ярдах от Кощея и Тогнара материализовалась Фея Будущей Победы с револьвером в руке. Она была очень напугана, но решительна. - Твое оружие не поможет тебе, юная фея. Мои костяные воины почти неуязвимы для него. Как и я сам. - Может быть, - усмехнулась Энни Смит. - Но вот он, - она наставила револьвер на Тогнара, - очень даже уязвим... - Не вздумай, девчонка! - испуганно рявкнул король. - Ты можешь меня убить, но и сама тогда расстанешься с жизнью! А то и что похуже... Внезапно Кощей взвыл. - Тогнар, я чувствую что тут ещ... И опоздал. - В голову! - раздался очередной совет Алексу через алатирь от духа Василисы. Сбоку от Кощея и Тогнара послышался лязг затвора АКМ и из пустого пространства полыхнул огонь. Первым короткую очередь прямо в лысый череп получил как наиболее опасный противник сам Кощей. Его отбросило в сторону и на какое-то время он полностью выключился. "Наверняка регенерируется, но на это ему потребуется время", подумал Алекс. И тут Тогнар сделал роковую ошибку - вместо того, чтобы бежать к своим стражникам, он кинулся на Энни. Она выстрелила ему прямо в живот - и король рухнул в двух ярдах от нее. - Энни, на тебе люди, а на мне нежить! - крикнул напарнице Алекс, снимая невидимость. Фея и рыцарь синхронно встали спиной друг к другу, наводя оружие на своих врагов. Алекс полоснул двойной длинной очередью по костяным чудовищам, а когда они остановились, бросил в их центр огненную шашку - и противники загорелись. За спиной стрелял револьвер и как только Алекс освободился от нежити, он развернулся на помощь напарнице. И вовремя - три стражника уже отступили с огнестрельными ранениями, но четвертый бежал на шпионов с копьем. Алекс выстрелил в набегающего - автомат выбросил последние три пули точно в грудь нападающего и сухо щелкнул. Стражник, уже закрывая глаза, на инерции движения успел полоснуть Серого рыцаря по туловищу. Алекс только немного развернул корпус, снижая опасность удара, но наконечник копья все равно зацепил ему правый бок. В адреналине боя он сначала даже не почувствовал этого, быстро меняя магазин у автомата. Энни в этот момент судорожно досылала пластинчатую обойму в барабан своего револьвера. - Черт, лишние два патрона потратила! Алекс в шоке смотрел на девушку. Через секунду он уже обнимал ее, а она всхлипнула. - Тут такое... такое творится! Я не могла уйти просто так! - Знаешь, - он даже тут не удержался от ухмылки, но счастливой, - если бы я не влюбился в Волшебной стране в Лангу, то выбрал бы тебя и только тебя. - Нашел где и когда комплименты говорить..., - проворчала она. Они вместе подошли к лежащему на спине Тогнару. - На него даже жаль автоматные патроны тратить. - Алекс положил руку на набедренную кобуру, но Энни остановила его. - Не надо, - тихо сказала она. Алекс понимающе кивнул. - Ты попала точно в центр живота сорок пятым калибром, да еще с трех ярдов - здесь это смертельное ранение. Не вини себя - самооборона... Ему осталось не так много; несколько часов... Король и бывший Хранитель времени Тогнар открыл глаза. - Лучше убейте меня, - прохрипел он. - Убейте и сожгите. Иначе... И тут Серый рыцарь в ужасе понял. Кощею очень даже пригодится именно мертвый Тогнар. - Я хотел, чтобы это стало твоим наказанием, узурпатор Тогнар - за переход на сторону Пакира, за Кощея и за все те страдания, которые ты принес своему народу. Наказанием самому превратиться в нежить. Но это слишком опасно, ты прав. Алекс вытащил пистолет и навел его на умирающего короля. Энни смотрела на него в ужасе. - Зачем?!? Он же и так умрет! - Напарница, он умрет, а потом Кощей превратит его в чудовище - и будет править Пещерой от его имени. Его тело надо уничтожить. Но не жечь же его заживо? Энни поняла и с дрожью кивнула головой. И тут умирающий узурпатор начал говорить. - Не только ненависть, гнев и жажда власти ведут во Тьму. Еще и излишняя гордость. Помни про это, Палач Света и не сделай моей ошибки, - внезапно Тогнар усмехнулся, глядя Серому рыцарю прямо в глаза. - Тогнар! - Алексу надо было знать. - Где Парцелиус? Что он изобретает? Помоги нам, искупи свою вину перед рудокопами! - Он в сталелитей... мастерских. Делает взрывчатку и пушки..., - прошептал король, слабея. - Твой амулет! - вскрикнула Энни. - Он снова начинает светиться! - Значит, нежить уже на подходе. И Кощей наверное скоро оживет - не можем же мы в него постоянно стрелять - так нам никаких патронов не хватит, - был ответ Серого рыцаря. - Ну! - прохрипел Тогнар. - Прощай, Хранитель времени. Покойся с миром... Алекс выстрелил точно голову. Краем глаза он заметил, что Энни все-таки отвела глаза. Мужчина достал свою последнюю огненную шашку и положил на тело бывшего короля. Уже через три секунды пламя, усиленное особой химической формулой мастеров Фиолетовой страны, начало пожирать тело Тогнара. Они успели вовремя - со стороны левой части коридора показались живые мертвецы. - Что будем делать?!? - вскричала Энни. - Я уверен, что мы окружены. А огненных шашек у меня было всего две! Уйдем отсюда на башмачках через окно - пока Кощей в отключке; башмачки работают! Так что иди в тронный зал! А мне еще надо дождаться, пока тело не сгорит! Алекс начал стрелять в мертвецов, расходуя последний магазин. Он не надеялся их убить - ему надо было только задержать. Автомат пусто щелкнул окончательно - патронов больше не было. Уворачиваясь от нежити, Серый рыцарь успел пробежаться по сожженному телу и кинулся в тронный зал, а еще у него ощутимо начал болеть правый бок. Энни уже ждала его на подоконнике, открыв полностью окно. Она в ужасе смотрела на то, как вслед за Алексом в тронный зал медленно и неотвратимо входили мертвецы. Он прыгнул на подоконник, они синхронно будто в танцевальной позиции сделали шаг на внешний парапет окна, где Энни успела встать на ноги Серому рыцарю - и исчезли. Их выбросило уже за городом рудокопов, где-то на равнине Пещеры, после чего они сделали еще два коротких перемещения и рухнули на землю у какого-то валуна. - Когда они меня окружили, я подумала что это конец. Но почувствовала, что ты где-то рядом и до меня дошло, что из-за моей невидимости ты не сможешь нормально стрелять. Алекс лежал на спине, приподнявшись на локтях и кряхтел, пока Энни бинтовала ему правый бок. После перевязки они поели волшебного изюма и напились воды. - Как у тебя вообще хватило ума так рисковать и зачем ты сразу полезла к тронному залу? Серый рыцарь был слегка возмущен. - Энни, вот это было не особо хорошо продумано... - Я поняла что тут происходит что-то ужасное, когда ночевала за городом, недалеко от кладбища - и не могла просто так бросить свое дело! - теперь немного возмутилась уже Энни. Ее голос задрожал. - Я такое увидела... Кощей поднимал мертвецов! - И по утру ты решила не возвращаться, а продолжить опаснейшую разведку? Ладно, извини что отчитываю. Я просто беспокоился за тебя, пусть ты и взрослая девочка. Нашла что-то интересное или важное? Девушка задумалась. - Я поняла, что Кощею не все останки подходят - только те, которые хорошо сохранились. И не такой уж он и великий - больше нескольких мертвецов за ночь оживить не может. Но если это продолжится... - Вот именно, Энни. А еще он может попытаться превратить в нежить живых людей. Она побледнела. - Это возможно?!? - Да. Только это дольше, сложнее и там какая-то другая магическая "технология" используется. Но если у Кощея получится - это будет страшно. Тысячу лет назад у него было именно такое войско. Очень живучее войско. Как их одолела Василиса я так и не понял... - Ладно, нам пора. Они встали, отряхнулись и собрались в дорогу. - Что у нас с оружием? - спросила Энни. - У меня только шесть патронов в револьвере и для себя я уже решила - убивать никого не буду. Мне хватило и одного Тогнара... - У меня шесть в винтовке, плюс в бесшумном пистолете пять и к нему запасная обойма - итого одиннадцать патронов, а еще вот этот новый пистолет из коллекции Альфреда - там шесть запасных обойм - вся разгрузка ими занята. Если что - отобьемся... - Да ладно, нам же не надо воевать со всей армией Пещеры, - пожала плечами Энни. - Тем более, если ее тут и нет. - Кстати, по поводу его армии. Сейчас из-за нее вообще странная ситуация в Пещере, - вздохнул Алекс. - Всё войско стоит у Подземной реки, блокируя возможную атаку из Подземной страны. Там очень узко и мелко - даже триста воинов справятся, а уж три тысячи - так и тем более, да еще с шестилапыми. - Но ведь Кощей не король тут, - удивилась Энни. - Его никто не примет из рудокопов. - Беда в том, что войско то не знает о смерти Тогнара. И скорее всего - не узнает. Зато Кощея тут считают другом Тогнара и слушаются его. Предвосхищая твое возможное предложение - нам они не поверят точно и сразу попытаются убить. А с силами Ланги или Волшебной страны они вообще будут биться до последнего солдата, уверенные что на них нападают - Тогнар хорошо всем промыл мозги. Слишком уж люди тут уважают королей, слишком им верят... В Пещере же остались только стража, шпионы и надсмотрщики. Самое страшное, что может случиться - Кощей плавно накопит мертвецов, перебьет всех стражников созданной нежитью, а потом просто поставит жителей перед фактом. Или, - Алекса передернуло, - вообще в живых мертвецов принудительно начнет превращать... Энни тоже задрожала. - Ладно, пойдем уже отсюда, - боязливо сказала она. - Уходи одна из Пещеры, - решил что-то Серый рыцарь. - У меня тут есть еще одно... дело. Она внимательно смотрела на него. - Кого ты хочешь обмануть? Думаешь, я не знаю, что ты собрался сделать? - Если знаешь, то тем более уходи, Энни. Я - Страж. Палач. И это только моя работа, моя служба, моя вахта. Вам не надо пачкать руки. - Чистенькими нас хочешь оставить?!? - нахмурилась Фея Будущей Победы. - А вы сами то хотите изваляться в такой грязи? Подруга, одного немощного старика в Волшебной стране я уже убил. Сегодня, если все получится, я убью второго. Убью - и даже не буду жалеть. Нет, я конечно буду жалеть о том, что так пришлось сделать, я знаю что это неправильно и плохо, но не буду считать, что этого не надо было делать. Надо. Я его не убил сразу - и он создал Черное пламя. Что он тут еще изобретет? Ты хочешь в этом поучаствовать сейчас? Тогнара тебе было мало?!? Мужчина говорил с болью и с пустыми глазами. - Энни, ты помнишь гору Трех Братьев? Я готов был убить Пакира, а потом и себя - в том числе и ради тебя! Ты мне стала как сестра. Не надо и на себя это брать, прошу тебя... - Хорошо, - тихо ответила ему она. - Но я не хочу чтобы ты оставался с этой болью и с этой ношей один. Она обняла его и положила голову на плечо. - Как там Ланга? - хитро спросила она. - Прекрасно. Знаешь, она такая милая, когда сопит во сне... Энни уставилась на него с вытаращенными глазами. - Обожаю, когда ты так выглядишь. Но не беспокойся за девушку - ты же знаешь, что я теперь порядочный мальчик. Почти, хи-хи. Ладно, потом расскажу... - Алекс, - Энни осмотрела повязку на его боку и о чем-то подумала. - Откажись пока от поиска и... нейтрализации Парцелиуса. Ты ранен; сначала тебе надо вылечиться. В таком состоянии ты не "Агент 007", а "Агент 00 1/7". Ты рискуешь и собой, и заданием, и своим оружием с серебряными башмачками. Он усмехнулся, а потом поморщился. - Согласен. Да и с патронами все равно проблема...