Цена победы

"Столько свадеб друг за другом - и в каждой есть что-то свое, уникальное", - думал Серый рыцарь. "Дровосек и Веса - это про вечную преданность. Дональд и Агнет - это про вечную страсть. А Аларм и Элли - видимо, вечная нежность. Интересно, а мы с Лангой - это про что будет? Про вечный ехидный юмор, ха-ха?" Алекс и Дональд готовили выход Аларма к алтарю в традиционное для свадеб время в Изумрудном городе - во второй половине дня. - Сделай лицо попроще; ты слишком серьезен, - улыбнулся другу Серый рыцарь. - Вы оба с Элли такие - слишком ответственные, слишком порядочные, слишком серьезные. - По-твоему, надо быть менее порядочным? - рудокоп усмехнулся. - По-моему, вам надо быть менее замороченными, - заметил Дональд. - Обоим. Иначе на вас это будет давить. С другой стороны, за это вас в Волшебной стране все и любят. Вы - главные любимцы края Торна. Именно от вашей свадьбы сходят с ума все торговцы, кондитеры, парикмахеры, ювелиры и модистки в Изумрудном городе. И просто граждане. - Как правило - охотники за чужим счастьем, - проворчал Серый рыцарь. - Которые всегда будут, когда есть чему радоваться. Разве ты против? Дональд начал замечать всеобщую безумную радость горожан еще давно. - Я не против, - ответил Серый рыцарь. - Но иногда ощущение, что за статусами героев люди не видят в Аларме и Элли простых юношу и девушку... - Ну как, хорош? - вопросил Дональд, поправив галстук-бант на шее Аларма. - Не то слово. Элли просто рухнет на месте от восторга, - хихикнул Алекс. - Да ну вас, все время дурачитесь, - сказал Аларм. - Дружище, - начал говорить Серый рыцарь. - Мы не дурачимся, мы рады за вас обоих. Именно вы в Волшебной стране - символы. Символы идеальной любви. Не мы. Дональд и Агнет - это символы прощения и искупления, а у меня с Лангой вообще особая ситуация. Зато вы заслуженно являетесь двумя обожаемыми личностями. Радуйся. - Не уверен, что я совсем уж счастлив от этого, - задумался Белый рыцарь. - Быть идеалом - это не так просто... - Ты точно уверен, что хочешь тащить меч Торна с собой к алтарю? - Алекс поднял брови. - Да. - ответил Аларм. - Прежде всего я воин - и без этого меча я никто. Я тот, кем стал благодаря ему. Я думаю, что Торн одобрил бы это. - Ладно. Ну, пора, парни. - Алекс последний раз поправил праздничный камзол на Белом рыцаре. Камзол был чем-то средним между парадными костюмами края Торна и старинными камзолами Большого мира. Аларм и оба рыцаря-друга по бокам вышли из Изумрудного дворца на центральную площадь. - Ты так и не смог увидеть платье?- спросил Алекса Дональд. - Не дали, - проворчал Серый рыцарь. - Охраняли Элли лучше, чем Пакир охранял Врата Тьмы. Даже башмачки не помогли. У меня вообще ощущение, что это Энни раскусила мои планы и по ее просьбе любые магические перемещения блокировали Стелла и Виллина. Так что без шансов. Алекс задумался, когда смотрел, как Аларм идет по площади перед ними. Тут не было выстраданности "на разрыв", как у Гуда и Весы, не "искрило", как у Дональда и Агнет, но была безумная трепетность и нежность. Две самые светлые души Волшебной страны - честные и непорочные, которые встретили друг друга. Дональд и Алекс шли рядом с Алармом как оруженосцы рядом с рыцарем. Дойдя до нужного места, троица остановилась. - Теперь ждем Элли, - заметил Дональд. - О, ох! "Что ж", - глядя на подругу, думал Алекс. "Элли выбрала самый консервативный вариант свадебного наряда." Платье Хранительницы можно было назвать пуританским - и забавно, что наиболее скромно из всех недавних невест оделась представительница Большого мира. Белый с зеленым по подолу цвет, глухое платье, строгий внешний вид, никаких кричащих драгоценностей, минимум украшений. Боковым зрением Алекс заметил, что стоящая в группе главных гостей Корина как-то недоуменно и с усмешкой смотрела на то, как была одета Элли. "Не понимает - а вот я кажется понял: невероятно тонкая работа швей Изумрудного города. Стиль, изящество и грация; это свадебное платье смотрится на Элли будто ее вторая кожа, как часть ее самой." До алтаря Хранительницу сопровождала Энни. В который раз Алекс убеждался, что Энни может быть какой угодно - от Джеймса Бонда в женском обличье или феи Желтой страны до участницы пижамной вечеринки в старинном стиле. Сегодня Энни была одета так, чтобы максимально не быть похожей на Элли - короткое платье и ленты в волосах. А вообще, общее ощущение на этой свадьбе было даже более свободное, чем на предыдущих. Элли и Аларм - тут всё предрешено. Предрешено еще после Города Теней. Предопределено будто кем-то свыше, а в каком-то смысле - даже расписано. Это не уменьшало радость от свадьбы, но делало саму церемонию спокойней. И в том числе поэтому Элли оделась так, становясь женой Аларма. Только его и больше ничьей - на всю их вечную жизнь. Чуть сбоку стоял отец Аларма, Олдар. Он был счастлив и горд за сына, полностью одобрял его выбор, но мог лишь констатировать его - сын вырос, стал настоящим мужчиной в Волшебной стране и ее великим героем, но без него. Вот и встреча жениха и невесты в центре площади перед Изумрудным дворцом. И Стелла, стоящая перед парой, благословляющая их на брак. - Сегодня у нас великая свадьба. Девушка, которую любит вся Волшебная страна почти семьдесят лет и юноша, ставший символом чести, благородства и Света. Общая надежда, общая вера, общая любовь. Ни к кому другим так не относятся в Волшебной стране. Никого не любят сильнее. И сегодня мы славим любовь, нежность и преданность. Любовь, которая прошла испытания войной, опасностями и сомнениями. И теперь я тоже смогу преподнести подарок жениху и невесте. При всех. Магическая складка на платье Стеллы развернулась и в руках волшебницы оказалась красно-белая гвоздика. Стелла протянула ее Белому рыцарю и тот принял подарок с поклоном, приблизив к лицу и вдохнув. - Пусть будет ваша жизнь полна доверия, уважения и любви, Аларм и Элли. Навсегда. Алекс не верил своим ушам - на этот раз Стелла не спрашивала согласия у жениха и невесты - наверное, не видела смысла в таких банальностях. Не предлагала и клятв - тоже не видя в них смысла для этих двоих. Клятвы и обещания друг другу произносили уже сами Элли и Аларм. Даже не произносили - просто говорили друг с другом при всех. Говорили о любви и верности. Вот и самостоятельный венчальный поцелуй - нежный, как лепесток розы и искренний, как преданность обоих молодых супругов. - Именем Торна, объявляю вас мужем и женой. Вы будете вечным примером жителям Волшебной страны, - Стелла улыбалась как всегда дружески и величественно. Дональд отошел к Агнет - пришло время свадебных подарков, которые по традиции этой страны могли дариться супругами и парами как общие, так и каждому из супругов по отдельности. Рядом с Алексом как-то незаметно для других появилась незнакомая девушка в синем неприметном платье, внешне почему-то похожая на королеву Фиолетовой страны, стоявшую неподалеку. Впрочем, непохожей она была только для придворных, а некоторые гости догадывались, кто она такая. Ланга изначально предупредила Алекса, что своей подарок она подарит сама. - Мы очень рады видеть вас обоих на нашей свадьбе, - приветливо сказала Элли Ланге и Алексу. Принцесса держала в руках какую-то старинную большую книгу. - Когда-то этот сборник ментальных магических практик принадлежал соратникам Торна - магам Света. Он был утерян в войне Атлантиды, но на самом деле, его присвоил Пакир. Теперь я дарю его тебе. С его помощью волшебство Торна можно будет творить даже в Большом мире, при этом расстояние от Волшебной страны уже не имеет значения. Ну, разве что действие заклинаний будет слабее. Элли охнула и искренне поблагодарила Лангу. - Это прекрасный подарок! Нам это очень понадобится в будущем. - Когда-то я тебе предлагал "самозарядный арбалет" из Большого мира. Тогда ты отказался. И все-таки, возьми такой - пусть это будет моим подарком тебе, - говорил Алекс Аларму. - Кто знает, может быть он поможет тебе в бою. Серый рыцарь вручил Белому рыцарю маузер вместе с деревянной кобурой и портупеей с патронташем. - Что ж, дорогие гости, через двадцать минут прошу всех к столу! - заявила Энни как главная распорядительница на свадьбе. Ланга отошла к матери, с которой хотела что-то обсудить, а к Алексу в этот момент направилась Корина. - Как-то... неэффектно, - пожала плечами она. - Даже у Дровосека свадьба была более роскошная. - Разве роскошь - это главное? - поднял брови Серый рыцарь. - Впрочем, я не сомневаюсь - твоя свадьба, когда она состоится, будет и правда самой роскошной, блестящей и дорогой. "Каждый получает то, что хочет. И то, что заслуживает", добавил Алекс про себя. Корина благодарно кивнула и после поздравления подошла к Гуду Керли. Король Фиолетовой страны, превратившись из Железного Дровосека в человека, выглядел просто и дружелюбно, что-то обсуждая со Страшилой. Веса и Ланга в этот момент аккуратно и незаметно общались друг с другом. Алекс и Корина снова пересеклись у края площади и правительница Голубой страны, обратив внимание на собеседницу Весы, возмутилась. - А она что тут делает?!? Алекс пожал плечами. - Она официально была приглашена женихом и невестой на их свадьбу как гостья. Причину ты можешь для себя определить сама - искреннее ли это желание видеть человека, который помог им обоим, или же просто политическая вежливость. - Конечно второе, - фыркнула зеленоглазая чародейка. "Ты неисправима, Корина." Они обсуждали еще какие-то общие вопросы, а затем гости потянулись к столам. К Алексу вернулась Ланга. - Что от тебя хотела эта дрянь? - прошипела она. - Ланга, какая же ты страстная. Мне так нравится твой темперамент... - Не зли меня, Серый рыцарь. А то ты мой темперамент увидишь в другом исполнении... - Принцесса, тебе не о чем беспокоиться. Ну что мне может сделать Корина? Ланга в этот момент пристально смотрела на старую противницу. - Много чего... На этот раз Лувиоль и Людушка превзошли сами себя. Столь потрясающего праздничного стола гости не видели никогда в жизни. Серый рыцарь заметил, что на праздничном столе появились и блюда из Большого мира. Звучали поздравления, восторги, тосты за здравие молодых, слова поддержки, приветствия. Алекс обратил внимание, что Элли и Аларм выглядели так, будто хотели по окончанию торжества сбежать куда-то. Он спросил об этом у Энни, которая сидела слева от него. - Что ж, сыщик из тебя и правда хороший получился. Да, вечером они улетят. - Куда? Нет, я не любопытный в плане конкретного места. Но это что-то вроде медового месяца на несколько дней? - Именно так. Элли не любит лишней суеты и шума, да и Аларм тоже. Они давно хотели сбежать от всех, чтобы их не беспокоили. Энни вдруг почти всплакнула. - Ты чего, напарница? Сегодня же счастье! - Это я от радости, - тихо сказала Фея Будущей Победы. - Ты себе даже не представляешь, как я рада за Элли. Больше чем за себя. - Кстати, меня всегда интересовал такой вопрос, - ухмыльнулся Серый рыцарь, на что его подруга-фея сразу ответила подозрительным взглядом. - Если замужняя женщина становится снова юной, то она опять и...? - Так, не продолжай! - Энни покраснела. - Ответ - да. - Ланга, имей ввиду, - тихо, но весело и ехидно сказала Энни за спиной у Алекса принцессе, сидящей справа от Серого рыцаря. - Твой жених - тот еще развратник. - Я это знаю и мне это очень нравится, - в тон Энни ответила Ланга, на что младшая сестра Смит покраснела. Внезапно правительница Подземной страны распахнула глаза. - А откуда ты знаешь, что мы обручились?!? Саша тебе не говорил. Не говорил ведь никому? - стальные пальчики принцессы впились в болевую точку на руке Серого рыцаря. - Ай! Я ничего никому не говорил! - Ну, я же тоже фея, - усмехнулась Энни. - Поэтому и догадалась. Свадьба продолжалась; танцы были в самом разгаре, но на этот раз Алекс не стал в них активно участвовать. Он еще раз порадовался за молодоженов, потрясенный трепетным танцем Элли и Аларма, сказал свой тост, затем один раз станцевал с Лангой, а потом они решили проводить Аларма и Элли, улетающих на золотистом облачке. - Ну вот, даже тут какая-то "делегация", - усмехнулся Белый рыцарь, глядя на Энни, Стеллу, Алекса и Лангу, но по его глазам было понятно, что его счастье уже ничто не сможет испортить. Серый рыцарь крепко пожал руку другу и поцеловал в щеку Элли. - Не забывайте - через неделю у нас главный праздник Победы здесь, в Изумрудном дворце. И это будет по-настоящему грандиозное событие. Уже не частное, а всеобщее. Причем трехдневное. Стелла улыбалась. - Сначала я думала, что вот пройдет праздник Победы и уже потом начнутся свадьбы. Но получилось наоборот - и у меня душа за всех вас радуется. Правительница Розовой страны внимательно посмотрела на Алекса и Лангу, которая уже вернула себе свою внешность, но ничего не сказала. - Какие дальше планы? - Я остаюсь в Изумрудном городе, буду здесь готовить торжество, - заявила Энни. Серый рыцарь кивнул. - Работы столько, что едва успеем. Хуже репетиций парада могут быть только репетиции оркестра. Кстати, - обратился он к Стелле. - Лили мне обещала что не будет говорить, но оркестр Розовой страны ведь все видел. Музыканты ничего не рассказали в Стелларии о том, где они были и кому играли? Вечно юная волшебница рассмеялась. - Когда они вернулись и начали говорить что были в Подземной стране и играли для принцессы Тьмы, то им никто не поверил. Этот рассказ сочли очередной выдумкой, которыми так славится моя страна. Но в следующий раз не пугай их так, - она шутливо погрозила Алексу пальцем, - а то к Ялону голос вернулся только через три дня. Алекс, Ланга и Энни провожали взлетающие облачка - розовое со Стеллой и золотистое - с Элли и Алармом, улетающие на юг, а затем спокойно пошли гулять по улицам Изумрудного города. - Стоп, а где Дональд? - недоуменно огляделся, уходя от дворца, Серый рыцарь. - Они с Агнет как-то рано ушли. - Ты уже забыл, что сам им подарил вот этот роскошный особняк? - показала пальцем младшая сестра Смит. - Они... почти не расстаются. Энни смутилась. - Отличная пара, - довольно кивнул Алекс. - Пусть наслаждаются - они заслужили свое счастье. - А я скоро стану прабабушкой, - мечтательно проговорила Энни. - Не думаю что скоро, - хихикнул Серый рыцарь. Энни резко остановилась и пристально посмотрела на него. - Это еще почему? - Ээ... - Если это то, что я думаю, то я тебя..., - Энни наступала на Алекса, а он пятился и наконец, уперся спиной в стену какого-то дома. Ланга в этот момент уже хохотала в полный голос. - Я не специально! - Ага, случайно наверное из Большого мира притащил контрацептивы?!? - Именно что случайно. Они были в военных аптечках, которые мы с Дональдом привезли оттуда. А Агнет потом их нашла и где-то перепрятала. - Ладно..., - вздохнула Фея Будущей Победы. - И вот так постоянно, - опустошенно произнесла она, обращаясь к Ланге. - Все у него как-то случайно и само собой... - О чем речь? - заинтересованно спросила принцесса. - Я тебе без него расскажу, - Энни усмехнулась. - Тогда уже как-нибудь потом, - вздохнула Ланга. - Мне пора. У меня тоже очень много работы будет, особенно если я тут потом хочу на три дня остаться на праздник Победы. Так что всем нам будет чем заняться на этой неделе. Энни попрощалась с обоими и ушла. Алекс и принцесса Подземного мира гуляли под руку по Изумрудному городу. - Пора и нам прощаться, Саша. Алекс вздохнул и кивнул. - Не хочу, - внезапно проворчал он. - Не хочу больше с тобой расставаться. - Эх, - хохотнул он. - Я так и знал, что этим все закончится - мне нужно все больше и больше. Я бы тебя вообще запер в высокой башне, повесил кучу магических замков и приставил охрану в виде Ойххо. - Нормальная мужская реакция, - почему-то мягко усмехнулась принцесса. - Защитить и укрыть. Нормальная - и неправильная, в отношении меня уж точно. Я ведь тебе понравилась именно тем, что совсем не "кисейная барышня". И ты это отлично знаешь. Они стояли на брусчатке и целовались. - До встречи, Саша. Увидимся через неделю на празднике Победы. Встреча - прямо в большом тронном зале, когда Элли расскажет про меня. Будь готов - я прибуду пораньше, во время парада встану с горожанами, а уж потом присоединюсь к вам во дворце. - Я всегда готов, - он ухмыльнулся. - Предлагаю нам с тобой одеться одинаково - во все красное. Танцы наши не забыла, которые мы разучивали у тебя во дворце? - О, нет. Первый и третий танцы - только наши...