Цена победы

На этот раз Дональду было тяжело управлять вертолетом - не хватало освещения и помогал только радар. Впрочем, их летающую "двойку" вел Ойххо, который не забыл родную Пещеру и уже подлетал к городу. Все, кто были в кабинах дракона и вертолета в шоке наблюдали за тем, как к столице по равнине приближаются несколько тысяч мертвяков. Алекс развернулся и крикнул в десантный отсек. - Кажется, войско нежити было запрограммировано на то, чтобы из двадцати тысяч пятнадцать тысяч воевали с армией Пещеры, а еще пять тысяч отправились захватывать город. А там слишком мало воинов! Вот и город. Вертолет просто завис, не собираясь садиться, а Ойххо резко приземлился на центральную площадь, высаживая воинов-рудокопов. Алекс принял решение. - Ойххо, оставайся здесь! Пусть Мигуны-огнеметчики поливают огнем нежить из твоей кабины! Но не вздумай сам с ними сражаться! Золотой дракон остался на площади города, а вертолет умчался в сторону равнины по направлению к правому рукаву Подземной реки. - Ну и обзорность, ни черта не вижу! - сказал Дональд Алексу, сидящему рядом. - Что это за два пятна вдали? - Там основная часть армии нежити, с которой сражается наша армия. Алекс вглядывался в сражение. - Парни! - радостно закричал он. - Наша армия сражается с мертвяками вместе с рудокопами - я это вижу! Радостный рев был ответом из десантного отсека. - А что это за светящиеся точки и всполохи, которые летят на правый фланг мертвой армии? - заметил глазастый Генк. И тут до Алекса дошло что это такое. Время полковника Понта пришло. Ему мало досталось работы в Большом мире во время их операции - меньше чем остальным троим, немного ее было и во время плавания через пещеры, но теперь его "Матрица Торна" была нужна как никогда - и она отрабатывала свои возможности на 200%. Понт залег на холме и вел огонь из "Корда" очередями. Никто и никогда так не стрелял из крупнокалиберного пулемета в Большом мире, да и сомнительно, что будет стрелять. Тем более, с такого расстояния. Размашистые длинные очереди, которые выкашивали мощнейшими зажигательными патронами мертвяков сразу по три тела в глубину, прошивая их насквозь и поджигая. И ни одна пуля не проходила мимо цели. Командир спецназа просто плавно смещал вектор стрельбы слева направо, возвращая прицел на предыдущее место после очередного "прочесывания" позиций врага. Серый рыцарь едва верил своим глазам, когда понял, с какой скоростью тает количество мертвяков на фланге их армии. А еще Алекс вспомнил, что на пулемете Понт устанавливал оптический прицел. Изредка оружие замолкало - видимо, в этот момент пулеметчик менял ленты. Серого рыцаря все-таки беспокоило то, что нежить обратила внимание на чудовищные потери, которые им причинял единственный стрелок на холме и двинулась в его направлении всем флангом. Но тут прямо в центр этого отряда упал какой-то огненный шар, запалив сразу несколько десятков врагов. "А вот и Корина во всей красе", понял Алекс. Помощь чародейки задержала мертвяков, в то время как Понт продолжал вести огонь с расстояния около полумили. Они успели. Вертолет садился в пятидесяти ярдах позади сидящего за пулеметом полковника, где уже лежали открытые ящики с боеприпасами, приготовленные для его бойцов. Солдаты Первого и Второго взводов посыпались из вертолета как горох, подбегая к ящикам и сразу расхватывая уже набитые автоматные магазины и винтовочные обоймы. - Я уж подумал, что вы где-то застряли, - слегка ворчливо, но весело заметил Понт. Он был в своей стихии и пока что прекратил стрельбу, давая стволу хоть немного остыть и собирая себе длинную пулеметную ленту. Нежить, решив что стрелок прекратил вести по ним огонь, еще более резво рванулась вперед. Стоящая рядом с Понтом Корина встала на колени и пустила с рук еще один магический огненный шар, уже почти прямой наводкой - несколько десятков мертвяков были сразу сожжены, а еще часть огонь зацепил. - У меня такое ощущение, командир, что тебе даже помощь тут не особо нужна, - хмыкнул сержант Клим. - Нужна, - хохотнул Понт. - Ленты некому набивать... Солдаты обоих взводов продолжали разбирать патроны, еще и револьверные. Даже Дональд поучаствовал, прихватив себе несколько коробок боеприпасов под свои пистолеты. - На самом деле, нам надо лететь, - заметил Серый рыцарь. - Патроны мы почти что все разобрали. Город рудокопов сейчас в страшной опасности - на них идет пятитысячное войско мертвых. А тут наша армия и сама справится, тем более с той помощью, которую им уже оказал Понт. - Есть предложение, - заявил сержант Клим. - Второй взвод под моим командованием остается здесь с винтовками, а Первому взводу надо торопиться в город со всеми пулеметами и автоматами. Вот только, - Клим оглянулся на Корину, - нам огневая поддержка не помешает. Тогда мы точно справимся. Чародейка усмехнулась и кивнула. - Я останусь с вами. Тут уж всяко лучше, чем на поле боя среди нежити. В случае чего успеем прыгнуть в лодки и заплыть на середину реки - мертвяки плавать не умеют. Вертолет раскручивал винты, собираясь взлетать. Второй взвод залег на холме с винтовками, а Корина продолжала швыряться огненными шарами в остатки отряда врага, который наступал на них. Первый взвод погрузился в вертолет и машина ушла к городу. - Там что-то происходит! - раздавались крики воинов Марранов и рудокопов с левого фланга. - Там, на дальнем холме! Нам кто-то помогает! - Элли, - недоумевала Стелла. - Что это за светлячки там вдали в сумерках летают? Хранительница задумалась. - Я такое видела только в наших фильмах. Скорее всего, там пулемет - оружие из Большого мира. - Наверняка это полковник Понт наконец дорвался до стрельбы, - хмыкнула Ланга. - Это хорошо, - констатировала уставшая Виллина. С учетом возраста и без главной книги Торна ей было тяжелее всех из волшебниц. - Нашему левому флангу сразу стало легче - Марраны и рудокопы сейчас помогут рудокопам Пещеры в центре. Там жарче всего. Если бы не Аларм... Хранительница кивнула, с тревогой смотря в центр боевых порядков, где сверкал меч Торна, а гора уже совсем мертвой нежити, уничтоженной Белым рыцарем все росла и росла. - Зато кто и сам отлично справляется - это каббары и арбалетчики Подземного мира, - восхищенно сказала Элли, смотря как на правом фланге полк Иридиона прикрывает бойцов Гракха с феноменальной синхронностью и точностью. - Ага, справляются, - проворчала Ланга, которая уже покрылась испариной. - Это я им магией помогаю... - Ладно, - прервала разговоры Хранительница. - Продолжаем работать... Вертолет возвратился к городу вовремя - нежить уже пыталась лезть на стены и пока что безуспешно ломилась в ворота. Воинов-защитников было маловато, но со стен лили огненную смесь и стреляли зажженными стрелами. Вертолет аккуратно завис над мертвецами - что ж, отсутствие стрелков у мертвецов было отличным фактором и позволяло вести огонь абсолютно комфортно, после чего бортовой пулемет разразился длиннейшей очередью и в уже лежащих на земле врагов полетели зажигательные взрывпакеты. Через пять минут "Черный ястреб" сел за стеной на площади и солдаты Первого взвода начали выпрыгивать из него, вбегая на стену и на ходу готовя оружие. Кроме полковника Понта, который с тремя пулеметами и своим ординарцем, нагруженным патронами, полезли на верхнюю смотровую площадку городской башни. - Ойххо, - крикнул Алекс чешуйчатому другу, - лети на излучину Подземной реки, ведущей к гроту с заброшенной крепостью Марранов! Там Второй взвод - пусть они по ситуации сворачиваются и перемещаются со всеми боеприпасами сюда! Дракон сразу сорвался с места и скоро исчез в сумрачных облаках Пещеры рудокопов. "Ну а у нас тут сейчас самое главное будет..." "Что ж, "мне этот бой не забыть нипочем" - это про нас", думал спустя три часа Серый рыцарь. Когда у "Корда" перегрелись оба ствола - и основной, и сменный, и почти закончились патроны, Понт остался демоном войны. Он вел огонь с башни из обоих РПК поочередно, просто меняя их для недопущения перегрева, а когда это все же случилось, продолжил стрелять уже из АКМ. Они уничтожили всех живых мертвецов, до последнего - все пять тысяч полегли под стенами и на стенах города рудокопов. Никто из бойцов Волшебной страны не был убит и даже ранен благодаря оружию Большого мира, но вымотались они полностью за этот день. И это еще хорошо, что через два часа после начала боя, когда боеприпасы начали таять с пугающей скоростью, от главного входа в Пещеру подошли свежие силы Магдара и вступили в сражение, тесня остатки нежити в сторону равнины. Примчавшийся Ойххо привез Второй взвод в своей кабине, а вместе с ним и все последние боеприпасы. Марраны использовали правильную тактику против мертвецов - сплошной лес щитов и длинные копья, на стальных наконечниках которых горел напалм; нежить просто нанизывалась на копья, не в силах добраться до живых противников. Интересно, который сейчас час? Время в Пещере было относительным - здесь всегда как будто девять вечера. Хотя наверное, примерно девять вечера сейчас и было. - Эх, вот бы выпить сейчас..., - пробормотал Дональд. Он, Алекс и Генк сидели привалившись у каменной стены какого-то дома. Во время боя рыцарю-пилоту и мастеру-Мигуну автоматов не досталось, но они вели огонь из револьверов и бросались горящими предметами со стены. - Ну и как вам местный зомби-апокалипсис? - нервно хихикнул Серый рыцарь. - Понравился? - Не то слово, - Дональд за эти месяцы тоже научился быть ироничным. - Забыть не смогу до конца жизни. А я еще гору Трех Братьев боялся раньше вспоминать... К ним подошла какая-то женщина с ковшом воды и помогла напиться. - Спасибо вам, воины верхнего мира, - тихо поблагодарила их она. - Если бы не вы, никто бы из нас не пережил этого дня. Теперь мы видим, как неправы были, когда верили нашему королю о том, что вы плохие люди... Алекс поднял на нее глаза. - Ваш народ достаточно настрадался за последние годы. Этого больше не будет. Мы поможем вам - ради нашего общего будущего. Тысячу лет рудокопы Пещеры и люди Волшебной страны жили в мире и дружбе, уважая друг друга - так будет и теперь Он слегка кряхтя поднимался на ноги. К нему шли братья Игнис и Дорнис. - Мы никогда не сможем отблагодарить тебя за сегодняшний день, Серый рыцарь. Вся нежить полностью уничтожена, потерь почти нет. Если бы не ваше оружие из Большого мира, то мы бы все тут сегодня погибли. - Куда ты собрался, Алекс? - Генк был удивлен. - Мы все еле живые от усталости. - Я должен проверить что там с нашей армией, - ответил Серый рыцарь, вешая автомат на спину и щелкая башмачками. "Кажется, заканчивается", думал Аларм, разрубая мечом Торна очередного мертвяка. Сражение подходило к завершению и лишь в центре позиций оставались последние сотни три живых мертвецов. Белый рыцарь уже почти не чувствовал сам себя от усталости, а все тело болело от тех ударов, которые он получил костяным оружием врагов. Элли оказалась права - в волшебной кольчуге Фараха он был неуязвим для нежити, но сами последствия ударов все равно чувствовались. Они не стали больше рисковать своими воинами - их и так погибло немало (хотя кратно меньше, чем погибло, если бы они сражались без волшебниц и общего войска). Воины Пещеры, Подземного мира и Волшебной страны просто окружили мертвецов щитами и копьями с горящими наконечниками, блокируя их перемещения, после чего волшебницы забросали нежить огненными шарами, а солдаты добили длинными копьями. - Славное зрелище, - произнес за спиной Аларма знакомый голос. Он обернулся и увидел Серого рыцаря, который только что телепортировался сюда. Они кивнули друг другу. - Что в городе? - был встречный тревожный вопрос. - Мы спасли его и весь народ рудокопов. Жертв среди населения нет, все наши друзья и знакомые живы. Лицо Аларма дрогнуло. - Спасибо тебе... Люди в Пещере и так настрадались за последние сорок лет. Пусть все это наконец прекратится... К Белому рыцарю подошел уставший воин. - Ваше высочество, сражение окончено. Какие будут приказы? - Соберите все трупы нежити в одну кучу, не касаясь руками - лучше это сделать копьями, после чего сожгите. Наших убитых пересчитать и забрать, проверив на предмет возможного заражения - там раны начинают характерно костенеть. Таких убитых, к сожалению, тоже придется сжечь. Раненых пересчитать и уложить отдельно, внимательно за ними наблюдая, - вздохнул Аларм. - Они могут заразиться, а помочь им могут только волшебницы... Воин-рудокоп ушел отдавать команды, а Белый рыцарь печально вздохнул. - Бойцы знали, на что шли. Это война, друг, - заметил Алекс. Рудокоп грустно кивнул. - Которую никто не выбирал... - Как наши волшебницы? - Полностью вымотаны. Недавно сюда пришла еще и Корина; она как раз устала меньше остальных - сейчас лечит раненых воинов. Элли и Ланга почти целиком "высушены". Но хуже всего Виллина и Стелла - они вообще ничего сейчас не могут. Матушка Виллина отдала все силы, а волшебница Стелла магически несла наши корабли на гребнях волн в устроенном ею наводнении - только ее магия была на это способна. - Где они? - В старом лагере рудокопов - приходят в себя. - Аларм, с ними хоть кто-то остался для защиты? Они же сейчас беспомощны... Оба рыцаря развернулись; к ним, шатаясь, шли Элли и Ланга и почти упали на руки своих мужчин. Теперь уже никто не стеснялся друг друга - в этом не было никакого смысла. - Ужасно..., - тихо шептала Элли. - Даже тяжелее, чем на горе Трех Братьев. - Мне понадобится несколько дней, чтобы прийти в себя, - медленно добавила Ланга. - И все эти дни я буду носить тебя на руках, кормить с ложечки, собирать на рассвете полевые цветы, набивать подушки и подтыкать одеяло, - счастливо ухмыльнулся ее жених. Аларм рассмеялся. - Вы только посмотрите на Серого рыцаря. Кто бы мог подумать месяца четыре назад, что он станет таким... Внезапно Элли нахмурилась. - Ланга, ты чувствуешь это? Принцесса что-то пыталась просканировать, а потом недоуменно ответила. - Странно... Такое ощущение, что кто-то применяет магию Мира Облаков. Но ведь на такое способна только Стелла, а она сейчас полностью истощена! - Не только Стелла! - ответил Аларм каким-то не своим голосом. У Белого рыцаря изменилось даже лицо. - Страж, бежим! Там волшебницы в опасности! Серый рыцарь не стал переспрашивать и не задавать лишние вопросы. Если уж частичка Баккара решила сейчас "проснуться" в Аларме - значит, случилось что-то очень серьезное. Оба друга отпустили своих чародеек и побежали в сторону старого лагеря рудокопов. Они опоздали и оба видели это - к лежащей на земле без сил Виллине и стоящей рядом Стелле двигалось полсотни мертвецов. Никто не подумал о том, что враги могут зайти им с тыла; никто даже не предполагал, что небольшой отряд нежити просочится между рекой и скалами и окажется в сотне ярдов от обессиленных фей. И сейчас за это своими жизнями могли расплатиться старшие волшебницы. Стелла не уходила и пыталась защитить Виллину, но магически она была опустошена. Алекс отчаянно зарычал, когда увидел, что за спиной у Стеллы появилась еще одна тень и понимал, что они не успевают, а башмачки в этом месте на перемещения работали крайне нестабильно. Тень материализовалась и превратилась в страшное чудовище, с шипастым хвостом и крысиной мордой, которое держало в каждой руке по мечу. Крыс одним рывком закрыл собой теряющую сознание Стеллу и перед нежитью защитным веером взметнулись оба его меча, которые начали рубить врагов. Хрустальных меча. Стиль боя не был похож на фехтование Аларма, Магдара или других любых воинов Волшебной страны. Левый меч спокойно парировал удары костяного оружия нежити, а правый наносил точные удары сверху - затем стойка зеркально менялась и неизвестный воин, почему-то защищающий волшебниц, атаковал другим боком, будучи сам неуязвимым. "Кем бы он ни был - это великий воин", - подумал Серый рыцарь. И тут в голову пришла догадка. Невозможная, невероятная - но радостная. "Как же он смог ожить?!?" Помощь оказалась кстати - Белый и Серый рыцари успели. Аларм резко вклинился в бой; меч Торна рубил мертвяков, а рядом раздавались выстрелы из АКМ. Несколько минут - и эта схватка была закончена, а Алекс повернулся к чудовищу. - Так вот ты какой, король Баккар, - с легким поклоном произнес он, глядя в печальные глаза Повелителя Мглы. - Баккар..., - прошептала приходящая в себя Стелла, которая лежала на песке. - Зачем? Зачем ты это сделал?!? - спросила она у своего возлюбленного душераздирающим голосом. - Это был единственный выход. Прости, Ириния..., - ответил ей с грустью бывший принц Мира Облаков. Серый рыцарь похолодел. - Я чего-то не знаю или не понимаю. Вы же вроде должны быть рады друг другу - все-таки не виделись десять тысяч лет... - Когда-то мой отец отдал всю свою магию ради нас двоих и умер потом. Сейчас я поступаю также, - опустил свою крысиную голову Баккар. Он посмотрел на обоих рыцарей и начал говорить. - Полчаса назад мой дух почувствовал смертельную опасность, которая грозила волшебницам. Я не мог вас предупредить - я же бестелесное существо. Однако, магия Мира Облаков все-таки позволяет вернуть свое тело призраку - если сконцентрировать ее всю и отдать целиком. Я это сделал и я успел спасти Иринию. Все ради того, чтобы она жила. Но это лишь на некоторое время... - На один час..., - по щекам Стеллы текли слезы. - А потом смерть... И полчаса уже прошло... - Я ждала десять тысяч лет! И всё это лишь для того, чтобы смотреть, как ты умираешь?!? Волшебницу трясло от рыданий; она собралась с силами и начала вставать. - Я хочу посмотреть на тебя, мой любимый. Баккар отшатнулся, но не ушел и не отвернулся, а сам помог встать Стелле. За полчаса до верной смерти любые страхи за свою чудовищную внешность уже не имели для него никакого значения. С минуту бывшие принц и графиня Мира Облаков смотрели друг другу в глаза. - Неужели тебе все равно?!? - потрясенно прошептал Баккар. - Ты еще сомневался? - сквозь слезы улыбалась ему та, кто была его невестой десять тысяч лет. - Какая мне разница как ты выглядишь... Я все равно люблю тебя... Алекс потрясенно смотрел на обоих. Чего только он уже не видел в Волшебной стране... И "Золушку", и "Белоснежку", и "Рапунцель", и даже "Спящую красавицу". Что ж, теперь пришло время "Аленького цветочка". Вот только конец вряд ли будет столь же счастливым... Влюбленные смотрели друг на друга; Аларм был шокирован не меньше Серого рыцаря, у которого заныло сердце от понимания того, что происходит. "Нет, я не дам ему умереть. Не позволю!" - Неужели ничего нельзя сделать? - тихо спросил Алекс. Стелла и Баккар одновременно грустно покачали головами. - Можно..., - раздался чей-то шепот. - Матушка Виллина! - Аларм очнулся от происходящего и побежал к пожилой чародейке. - Вы очень слабы, вам надо отдыхать! Волшебница почти отмахнулась, пытаясь что-то сказать. - Душа, - она тяжело дышала. - Пусть Баккар отдаст свою частичку также, как он отдал ее тебе в прошлом, Аларм. Тогда в будущем ему можно будет вернуть тело - когда вы сможете это сделать. - Но уже не тебе, - остановила Белого рыцаря старая волшебница. - В тебе уже есть одна чужая астральная частица и вторую ты просто не переживешь, тем более не совсем человеческую. А действовать надо быстро... - Я готов, - Алекс подошел к Виллине, рядом с которой уже стояли Аларм, Стелла и Баккар. - Это может быть опасно, - прошептала волшебница Розовой страны. - Жизнь вообще опасная штука, - философски усмехнулся Серый рыцарь. - Но ради вас обоих я рискну. - Из меня в Волшебной стране получился отличный "свадебный генерал", - добавил он. - Остались только вы... Я верю, что все получится. Если меня угораздит остаться живым - назовите когда-нибудь потом вашего сына Алексом. В любом случае назовите... - Я клянусь тебе в этом, - торжественно пообещала Стелла. - Спасибо тебе..., - прошептал Баккар. - Но я боюсь, что не справлюсь сейчас. Оторвать свою душу от тела, только что полученного - это страшно. - Справишься, - глаза правительницы Розовой страны горели как две голубые звезды. - Ты десять тысяч лет ради меня не давал себе развоплотиться - ради меня сможешь сделать и это. А чтобы ты не сомневался... Волшебница резко обняла своего жениха и отчаянно поцеловала. И никто бы не подумал, что красавица целует чудовище. Не было больше никакого чудовища - был только принц Мира Облаков, который отчаянно хотел жить. Жить ради своей любимой. Башмачки Торна загудели на ногах, амулет зазвенел - сама магия реагировала на то, то сейчас делали Стелла и Баккар. Тело бывшего короля Мглы начало развоплощаться; оно почти горело в магическом потоке, превращаясь в столб чистого света. Лицо Баккара менялось, сохраняя нежное выражение, с которым он смотрел на Стеллу и становилось почти человеческим. Прошла минута - и оба хрустальных меча Мира Облаков звякнули, упав на землю, а к Алексу полетело светлое пятнышко, которое растворилось в нем без остатка. - Еще раз благодарю тебя, Серый Страж, - раздался в голове Алекса голос Баккара через минуту. - Теперь мне остается только ждать - и я буду ждать столько, сколько потребуется. А пока я буду жить в твоей душе и предупреждать об опасностях, которые могут подстерегать тебя в жизни. Если я понадоблюсь - просто позови меня. "Получилось." Серый рыцарь осел на землю, радостно улыбаясь и теряя сознание...