Цена победы

После того, как Алекс увидел в небе приближающуюся подмогу, у него отлегло от сердца. Он был уже уверен в победе своих друзей под стенами Изумрудного города, но у него оставалась еще одно дело, самое главное. Он заранее перенесся к старой тюремной башне и сразу обнаружил огромный пролом в земле, который устроил Кощей взрывчаткой рудокопов, когда выходил в этом месте на поверхность со своими жуткими воинами. Алекс перезарядил и проверил автомат, затем проверил пистолет, потом наложил на себя невидимость и стал ждать. "Кощей захочет сбежать именно здесь." Через десять минут Серый рыцарь услышал шаги и тяжелое дыхание. На площадку перед проломом выбежали два помощника Кощея, на плечах у которых сидел сам некромант. - Куда-то собрался? - раздался насмешливый вопрос из пустоты. Кощей не успел даже ответить или что-то сделать, как пространство перед ним взорвалось огнем длинной очереди из автомата. Первыми зажигательные пули получили его помощники и сразу осели на землю. Сам некромант получил по пуле в каждую ногу и тоже упал. Алекс снял невидимость ("сейчас телепортация будет более полезной - все равно он меня чувствует") и бросился к Кощею, на ходу выхватывая хрустальный меч. Он в шоке наблюдал за тем, как враг уже начинает отползать - невероятная регенерация Кощея ужасала и рыцарь только сейчас понял, что до этого противник ее просто не использовал на полную мощь. Кощей начал подниматься, но Алекс не рискнул оставлять у себя за спиной двух мертвяков, которые тоже могли ожить и решил сначала добить их. Два точных взмаха мечом - и головы мертвых зомби навсегда расстались с телами. - Зря ты пошел за мной, - шипящим голосом сказал ему Кощей, который стоял напротив, уже полностью здоровый и готовый к бою. - Ты отсюда не вернешься. Одноручный меч с синим магическим отливом на лезвии и рунами на рукоятке вылетел из ножен на боку Кощея. - Не иначе как меч-кладенец? - спросил, ухмыляясь, Алекс. - Какой догадливый мальчик..., - прошипел Кощей, а Серый рыцарь похолодел. Иногда сказки могут оборачиваться и против тебя самого... Меч загудел и засиял нехорошим светом. Начался бой. "Спасибо тебе, Баккар; без тебя я был бы мертв уже раз пять." Спустя десять минут Алекс понял, почему с Кощеем было непросто сражаться даже Пакиру. Невероятная регенерация - вот в чем причина. Некромант просто не боялся ран и не обращал на них внимания. Его можно было остановить только сразу и наверняка, однако рыцарь не успевал применить огнестрельное оружие - Кощей не давал ему такой возможности. Но и это было не самое страшное. Меч-кладенец - еще один сказочный артефакт, оказавшийся реальностью, вот только этот артефакт сейчас находился в руках врага. Кощей даже близко не был магически так силен как Пакир, не был быстр, как Ланга, да и по физической силе прилично уступал Алексу. Но его меч жил своей жизнью, превосходя любое оружие Волшебной страны, возможно не уступая даже мечу Торна. Кощею необязательно было сражаться самому - меч делал все сам. Только древний король Мглы, проснувшийся сейчас в Алексе, противостоял противнику своим фехтовальным мастерством. Противостоял - и побеждал, постоянно тесня Кощея. - Может, сдашься? - подняв брови, усмехнулся противнику Алекс. - Ты все равно проиграл. Больше нежить взять неоткуда - мы тебя все равно найдем. Поймаем, посадим на двенадцать цепей, пить не дадим... Лицо Кощея дернулось от ненависти. - Что такое, вспомнил что-то? А, не нравится? Алекс издевательски поцокал. - Это хорошо, что не нравится... Некромант зарычал и кинулся на рыцаря - и рыцарь был к этому уже готов. Во время боя он понял, что именно им с Баккаром надо сделать. Они бились поодиночке, используя одно тело, а надо было сражаться вместе. Хрустальный меч был переброшен в левую руку; удар - парирование - а правая рука в этот момент выхватила из набедренной кобуры оружие Большого мира. Вроде и незначительная регенерация требовалась Кощею после выстрелов из пистолета, но все-таки требовалась. Серый рыцарь разрядил всю обойму во врага, от чего тот отшатнулся, тратя драгоценную магическую энергию на свое восстановление. Алекс понял - соперник на грани. Рыцарь убрал пистолет в кобуру, сделал шаг вперед и ударил мечом Мира Облаков с двух рук изо всех сил. Уже без всяких хитростей - просто чистая мощь. Рука Кощея дрогнула, последовал еще один удар, уже боковой - по мечу. Кладенец улетел из руки некроманта ярдов на пять, а Кощей взвыл и кинулся на соперника. Ему было уже все равно, что в его живот вошел хрустальный меч - главное было добраться до ненавистного врага. И он добрался - вцепившись противнику в горло слабеющими руками. - Не знаю, выживу ли я, но ты не выживешь точно! - прохрипел некромант. - Хотя относительно живым я тебя оставлю - обещаю, хи-хи! Никогда в жизни Алексу еще не было так омерзительно. По сравнению с замогильным холодом рук Кощея, даже Тьма Пакира казалась нормальной; уж точно куда более позитивной. И сейчас враг не душил его - для этого у него просто не было сил; он вытягивал из него саму жизнь, лишая воли. Если бы Алекс был один - у Кощея бы получилось. Но в голове мужчины по очереди заговорили Баккар и Василиса. - Отпусти меч и используй оружие своего мира! - дал ему совет принц Мира Облаков. - А потом не забывай о магии, - добавила славянская волшебница. Алекс не пытался отцепить от себя Кощея; он поступил мудрее. Достав последнюю обойму для пистолета с левого бедра и сам пистолет с правого, он перезарядил его за спиной у Кощея, который в этот момент вытягивал из Серого рыцаря жизненные силы, мерзко хихикая. Он продолжал хихикать ровно до момента, когда в его голову полетели пули в упор - все пять последних. Кощей не смог одновременно тянуть жизнь из Алекса и регенерировать себя - замогильный холод его рук резко прекратился. Рыцарь, почувствовав что давление на волю исчезло, отбросил Кощея в сторону, но вместо того, чтобы начать с ним бороться, просто щелкнул каблуками, перемещаясь на десять ярдов из-под Кощея и подхватывая с земли автомат. Обернувшись он увидел, как вновь оживший Кощей, все-таки вытащивший из своего живота хрустальный меч, быстро ползет к провалу в земле, убегая с поля боя. Серый рыцарь с радостью отметил, что на этот раз раны на голове Кощея уже не смогли зажить. "Вот и конец твоей регенерации, тварь", подумал Алекс. "Хрустальный меч и пистолет сделали свое дело - остается только добить тебя." Рыцарь поднял автомат и выпустил по противнику последние патроны из магазина, уже понимая, что не успевает - Кощей подполз к краю провала и перевалился через него, а очередь из автомата успела лишь царапнуть его по ноге. Раздался крик боли - и некромант провалился куда-то в подземные ходы. Алекс хотел было последовать за ним, но почему-то навалилась страшная усталость и сил не хватило даже для того, чтобы дойти до провала в земле. "Наверное, это побочный фактор магической атаки Кощея на меня. Ну ничего, я тебя еще найду. Мы найдем." Он встал, собрал все оружие с земли и едва держась на ногах от усталости, переместился в Изумрудный город. Серый рыцарь рухнул на пол малого тронного зала, сжимая в каждой руке по мечу. Раздался чей-то знакомый возглас. - Что с тобой? К нему подбежала Энни. - А..., - прошептал он. - Ты уже здесь? - Алекс, - чуть не плача сказала Фея Будущей Победы, - ты еле живой... Что случилось? - Да так, "потанцевал" с Кощеем, - усмехнулся он. - Зато этот мерзавец больше никого не сможет оживить; обратить людей - уж точно. И меч я у него отобрал. - Тебе надо отдохнуть и выспаться, - твердо заявила ему подруга. - После. Сначала расскажи, как тут все прошло, пока я караулил нашего костлявого приятеля у старой тюремной башни. - Вся нежить уничтожена, город спасен. На стенах несколько человек были ранены костяным оружием зомби; сейчас их лечит Агнет. Все горожане чествуют черных драконов, а самое главное - Парцелиуса. - Ах, - рассмеялась Энни. - Этот алхимик конечно стал лучше, но характер у него... - Я уже придумал куда его пристроить в Изумрудном городе, - знакомо ухмылялся Алекс. - Элли же тут открывает что-то вроде академии магии. Будет в Волшебной стране свой "Хогвартс". Читала свежее фэнтези про Гарри Поттера?* - Нет, но слышала об этих книгах от своих внуков, - ответила ему Энни. - Так вот, надо будет Парцелиуса отправить туда преподавателем - в назидание нерадивым ученикам. Энни засмеялась. - А ты точно рыцарь Света? Ах, да; ты же серый... - Ага, я и нашим, и вашим. Мигаю один раз за Тьму и два раза за Свет. - Опять твои шутки! Ладно, слушай дальше. Мертвяки уничтожены, но есть опасения, что кто-то смог сбежать. Птицы доложили, что армия Магдара идет ускоренным маршем сюда. Роль связных между Пещерой и Волшебной страной пока что будут выполнять Юргод, Ойххо и Дональд на вертолете, после того, как они с Генком его дозаправят. Первый и Второй взводы сейчас здесь, в Изумрудном городе. Отдыхают. В общем, все нормально. - Есть новости из Пещеры рудокопов? - Точной информации нет из-за того, что все волшебницы со слов Дональда обессилены и будут восстанавливаться еще несколько дней, а значит, у нас несколько дней не будет ни волшебных летающих облачков, ни телепортаций Элли, Ланги и Виллины, ни магической связи Элли. А в чем дело? - Надо будет найти и добить Кощея. Или хотя бы поймать. Распорядись чтобы Второй взвод караулил посменно пролом у старой тюремной башни - у них как раз много патронов для винтовок осталось. А мне надо в Пещеру... - Сначала тебе надо выспаться и прийти в себя! - наставительно сказала Энни, хватая его за руку и почти таща в покои. Только когда он медленно пошел по коридору, почти опираясь на подругу, до него дошло, насколько же он устал. - Да брось ты эти железки... - проворчала напарница. - "Железки"?!? Это два волшебных меча, а один из них так и вообще меч из русских сказок. Я его оставлю себе. Они вошли в холл покоев Серого рыцаря. Алекс на ходу сбрасывал все оружие и снимал с себя разгрузочный жилет. - Пойдем, я уложу тебя, - почти по-матерински хихикнула Энни. - Ты весь пропах огнем, гарью и порохом. Мужчина кивнул и не говоря ни слова, рухнул на кровать. Проснулся Алекс тогда, когда в Изумрудном городе уже наступили сумерки. Он привел себя в порядок, а затем пошел на кухню в поисках какой-нибудь еды. Там он встретил Энни, Дональда и Агнет, которые ужинали. - А вот и наш герой, - весело заявила Фея Будущей Победы. - И на этот раз почему-то даже без ранений, - добавила Агнет. - Хватит с меня ранений, - проворчал Алекс. - Мне и одного Кощея хватило. Знал бы - не стал в одиночку с ним сражаться. - Да все равно стал бы, - усмехнулся Дональд. - Я сразу понял, зачем ты телепортировался из вертолета, когда до Изумрудного города оставался час лета. И у тебя всё получилось. - Нет, не всё, - глаза Серого рыцаря сверкнули. - Всё получится тогда, когда мы убьем этого костлявого скелета. Он хуже чем Пакир. Дональд вздрогнул. - Это да... Я как вспомню лезущую на стены города рудокопов нежить... Дверь открылась и Алекс с удивлением посмотрел на входящего человека. Узнать Парцелиуса было несложно, но сейчас алхимик изменился. Одетый как его собратья из средневековой Европы, вымытый и чистый, он перестал напоминать неопрятного "сумасшедшего ученого" и стал похож просто на профессора какого-нибудь института. Войдя, алхимик с легким испугом уставился на Серого рыцаря. - Я хочу сказать тебе кое-что, при всех, - обратился к нему Алекс. - Вот ведь как сложилась судьба, - мужчина говорил с Парцелиусом, но смотрел на Энни. - Если бы не она, то я бы тебя убил, сразу. И тогда страшно представить, что в Изумрудном городе устроил бы Кощей. И в этом была бы моя опосредованная вина. Благодаря Фее Будущей Победы я сдержался - и мы победили. Это еще одно напоминание мне, что не должно быть легких путей. Тем более таких, когда начинаешь убивать не задумываясь. Волшебница Стелла была права, когда предупредила меня об этом еще в самом начале моего попадания в Волшебную страну - будет мне урок навсегда. Я думаю, ты прощен, алхимик. То, что ты сделал для Изумрудного города, искупает вину, тем более в поступках, совершенных под принуждением. Коль я тут еще и верховный судья, то это мое мнение именно как судьи. Спокойно живи, спокойно работай. Но думаю, фея Элли что-то придумает для тебя - по твоим знаниям и способностям. Парцелиус благодарно кивнул, продолжая жадно есть в этот момент. - Я буду приходить в себя еще долго. Ну и отъедаться заодно, - усмехнулся он. - Это были какие-то кошмарные месяцы. Никогда не хотел никого мучить, убивать и создавать оружие; в дурной день я согласился служить Пакиру - он поймал меня на научном тщеславии и желании прославиться. Впредь я буду умнее. - Отрадно это слышать, - искренне улыбнулся Алекс. - Что ж, этот вопрос мы обсудили. Итак, в Изумрудном городе остаются Энни, Парцелиус, Генк и Агнет. Дональд, ты как? - Вертолет кажется... все, - грустно хмыкнул рыцарь на "железном драконе". - Местное топливо продлило ему тут жизнь, но оно же убивает двигатели. Еще один-два перегона - и турбины выйдут из строя. Да и в любом случае, обслуживать и ремонтировать машину мы не можем... - Этого следовало ожидать, - кивнул Серый рыцарь. - Знаешь, есть у меня одна мысль... Надеюсь что в Волшебной стране никогда больше не будет войн и боевой вертолет нам в любом случае не понадобится. А посему, предлагаю вернуть его на гору Трех Братьев - чтобы он занял свое заслуженное место в нашем мемориале-музее там. И чем раньше мы это сделаем, тем лучше. - Да хоть сейчас, - Дональд окончательно погрустнел. - Впрочем, там ему и место... Летим на вертолете, а обратно нас в Пещеру повезет Ойххо - он здесь сейчас. Заодно в Ущелье захватим продукты питания, приготовленные для рудокопов. - Не волнуйся, дружище, - рассмеялся Алекс. - Будет у тебя еще вертолет в Большом мире и не один. Дональд повеселел - он и правда искренне полюбил вертолеты и ему очень нравилось их пилотировать. Рыцари решили собираться в дорогу; путь предстоял неблизкий. Энни подошла к Алексу. - Знаешь, мне все-таки привычнее с револьвером Кольта - его сегодня мне отдал сержант Клим. А это забери и подари Ланге, - она протянула ему ПСМ. - Обоймы я уже отнесла в твой холл. Серый рыцарь поблагодарил и приобнял подругу. - Мне еще надо зайти в оружейную здесь - подобрать ножны для обоих мечей. - Я смотрю ты окончательно начал превращаться в настоящего рыцаря, а не в стрелка из Большого мира? - засмеялась она. - Без шансов, - почти захохотал Алекс. - Если я теперь хорошо фехтую, то это... не совсем я. - Как это? - удивилась юная фея. - Потом как-нибудь расскажу. Пойдем, Дональд... Перед вылетом Алекс снова все переиграл - Ойххо он отправил сразу в Ущелье, чтобы дракон не делал крюк и не уставал, а они с Дональдом полетели к горе Трех Братьев. Рыцари даже не стали залетать в Басту - не хотели тратить время. На главном плато было тихо и спокойно, только ветер гулял - и лишь разом заныли серебряные башмачки и амулет Алекса от чудовищного магического искажения, которое до сих продолжало гулять над этим местом. И будет гулять еще не одну тысячу лет... Дональд посадил вертолет точно на главной площадке, через которую бежал Пакир к лежащим Элли и Аларму. Потом заглушил и навсегда обесточил машину, которая верой и правдой служила им несколько месяцев. Рыцари встали перед вертолетом. - Знаешь, я ни о чем не жалею, - внезапно заявил Дональд, который снял шлем пилота и оставил его в кабине. - Меня эта гора из тряпки с необоснованными запросами превратила в мужчину. А еще заставила понять, кого я люблю... - Да? - поднял брови его друг. - А мне казалось, что это было некое общее воздействие, особенно женское, - Алекс ухмыльнулся. - Элли, Корина, Агнет, Энни - они все на тебя повлияли. Особенно последняя - с учетом родственной связи... - Как и на тебя, - ответил ему с улыбкой Дональд. - Плюс Ланга и Стелла. Ну и Пакиру разумеется мы оба должны спасибо сказать... Алекс фыркнул. - Ага. Властелин бы в гробу перевернулся - если бы у него был гроб. Оба друга захохотали. - Ладно, - Серый рыцарь вздохнул. - Нам пора. Вставай мне на башмаки... Они мчались в сторону Ущелья и Алекс решился задать Дональду веселый вопрос. - Ты так и не рассказал мне, как Агнет отреагировала, когда узнала про мой "подарок" тебе. Ко мне она в музыкальный зал Розового дворца ворвалась негодующей, но при этом очень смущенной и явно довольной... Дональд покраснел. - Знаешь, я бы мог ей и не говорить ничего. Но она сама начала настойчиво спрашивать про "дар". Ну, я ей и сказал. Ой, что было... Алекс хохотал. - Что-то мне подсказывает, что вам, ребята, больше никакие подобные "дары" не требуются. Теперь вам можно пожелать только стать родителями... Дональд благодарно кивнул. - И мы ими станем, скоро. Больше, чем Агнет удивил мой "дар", меня удивило то, что она... - юноша замялся, а Алекс усмехнулся. - Дружище, твоя жена - врач. Когда она распотрошила первую военную аптечку, то разумеется сразу заинтересовалась резиновыми изделиями, которые были вложены в них. Так вы все-таки решили отказаться от "планирования семьи"? Дональд кивнул. - Агнет мечтает о детях; возможно, даже больше чем я. Мы уже устали от войн - хочется просто жить. Я понимаю что совсем уж спокойной жизни в Большом мире у нас все равно не будет, но там мы закрутимся потом так, что мало не покажется. Если я что-то тут и понял за эти месяцы, так это то, что жить надо здесь и сейчас. Алекс кивнул другу. - Мы уже рядом с Ущельем. Рыцари прибыли в Ущелье, опередив Ойххо и еще успели пообщаться с Черными драконами, после чего у "лифта", как теперь стали называть подъемник в Подземную страну, они повстречали Иридиона с его бойцами, которые собирали продукты - хлеб, сыр, масло, муку, молоко, овощи и фрукты для жителей Пещеры. Командир полка арбалетчиков Ланги обрадовался, когда узнал, что им не придется долго транспортировать еду на кораблях, а все отвезет могучий золотой дракон. - Как тут вообще дела? - поинтересовался Серый рыцарь. - Отлично. - Иридион был доволен. - "Лифт" работает безупречно; тут всегда кто-то из мастеров Мигунов контролирует его состояние. А главный мастер Генк уже разработал новый подъемник, даже два, каждый из которых в четыре раза крупнее чем один старый, так что товарооборот Подземной и Волшебной стран будет только увеличиваться. Отныне и навсегда мы живем в мире... - Алекс, - решился что-то спросить Иридион. - Я правильно понимаю, что Белый рыцарь будет королем одновременно и Подземного мира, и Пещеры рудокопов? - Я не уверен в этом, - задумался Серый рыцарь. - У вас он возможно и будет королем, да и то не сразу. А вот в Пещере он хочет чтобы место руководителя страны, но не короля, занял его отец. Но так было раньше. А теперь возможно, Аларм станет только регентом, но в обоих регионах... О, а вот и Ойххо летит. Через полчаса, после того, как воины погрузили все товары в кабину дракона, Алекс и Дональд направились через Ущелье и Подземную страну в Пещеру.