Цена победы

Суд над Кощеем не стали откладывать и задерживать - виновник бед в Пещере был пойман, лишен своей магической силы и содержался в тюрьме Семибашенного дворца; желающих покарать некроманта было предостаточно. На следующий день после возвращения группы, которая ловила Кощея в Пещере, все приглашенные, в том числе и прибывшие гости из Волшебной страны, собрались в тронном зале дворца. Алекс стоял и задумчиво смотрел на врага, которого уже привели из темницы, поставив перед троном. Сам трон был пуст - лишь по его бокам стояли Аларм и Элли. В зале свободно расположились Дональд и Агнет, Алекс и Ланга, Генк и Лили, Гуд и Веса, Корина, Олдар, воевода Балио и воины-рудокопы - братья Игнис и Дорнис. Новых гостей из Волшебной страны привезли Ойххо и Юргод, а из Подземной страны приплыли на корабле Иридион и Гракх. - Что ж, начнем, - проговорил Аларм, но его внезапно перебил сам Кощей. - Как начнете - так и закончите, просьба только не устраивать тут фарс и не тратить на меня лишнее время, - усмехнулся шелестящим голосом некромант. - А знаете, я даже в чем-то рад, - мерзко захихикал он. - Наконец-то я смогу умереть и освободиться от своего голода. Я благодарен Палачу Света и Принцессе Тьмы за то, что они меня превратили обратно в человека. Не до конца правда... Я ни в чем не оправдываюсь и не раскаиваюсь - я не мог и не хотел быть другим. А теперь я просто умру - и все на этом закончится. - Нет, не закончится, - усмехнулся Алекс. - Смерть - слишком легкое наказание для тебя за то, что ты сделал и еще собирался сделать. Простая смерть - это наказание для обычного воина-врага или предателя. А ты, Кощей, еще хуже чем Пакир. Он был Тьмой, но до Пустоты не опускался. - Счеты со мной сводишь, Василиса? - внезапно рявкнул некромант. - А я ведь заботился много лет о тебе, учил тебя! Все присутствующие пораженно смотрели на лицо Серого рыцаря, которое в этот момент полностью изменилось. В тронном зале зазвучал сильный женский голос. - "Заботился?!?" Учил меня убивать людей, заниматься черным колдовством, а потом ненавидеть себя за все, что я делаю - это называется "заботой"?!? Если бы не Ваня... Даже Пакир лучше относился к Ланге! Голос Василисы Премудрой звенел от боли и гнева, несмотря на прожитое в виде духа тысячелетие. - Что ж, "папочка", теперь мы в расчете. За росичей, за половцев, за хазар, за булгар, за всех живых людей. За Саркел. Я ждала этого момента тысячу лет - и сейчас ты наконец получишь свой заслуженный приговор. Внезапно почти синхронно заговорили Аларм и Элли, немного оправившись от шока после появления духа древней славянской волшебницы. - Это... существо, - Белый рыцарь поморщился, - нельзя даже называть человеком. С одной стороны, мало кто заслуживает смертную казнь. С другой - Кощей человеком и не является. Я не хочу начинать новую эпоху в жизни Пещеры с такого приговора, пусть даже и заслуженного. Это не станет ни Добром, ни Светом. Но есть наказания и пострашнее смерти... - Именно, - после своего мужа говорить начала Элли, взяв его за руку. - Как уже верно сказал Белый рыцарь, Кощей человеком все равно не является. Как не является и нормальным живым существом. А значит, суд вправе определить ему наказание без обязательной человечности. Глаза Хранительницы холодно посмотрели на некроманта. Элли переглянулась с супругом, а затем они одновременно посмотрели Алексу в глаза, безмолвно и и дружно определившись с приговором, магически озвученным от имени Алекса духом Василисы Премудрой. - Некромант Кощей Бессмертный, я, Аларм, Белый рыцарь края Торна, которого называют принцем Пещеры рудокопов, сын ловчего Олдара, признаю тебя виновным во всех твоих преступлениях. За убийства мирных людей и воинов, за обращение в нежить живых людей, за попытку захвата Изумрудного города, за нарушенный покой мертвецов на кладбищах, которым ты не дал упокоиться после смерти. В наказание ты будешь лишен права на эту самую смерть. Я приговариваю тебя к вечному заточению в пещере с мертвой водой. - Ты будешь жить и одновременно не жить, - добавила Элли. - Ты сможешь пить воду, которая не даст тебе умереть, но она же будет мучить тебя. Ты живой мертвец - им же навсегда и останешься. - А чтобы ты даже не пытался сбежать, - добавил Алекс, - мы тебя в этой пещере прикуем. - На двенадцати цепях, - раздался голос Василисы. - Как когда-то. Кощей затравленно оглянулся, а потом его взгляд наполнился страшной ненавистью. - Зря - лучше бы вы меня убили. Я вернусь. И тогда горе будет вам всем... В зале повисло молчание, а некроманта увели из зала. Алекс развернулся и медленно подошел к Стелле. - Вот ведь странно, пресветлая фея, - рассмеялась Василиса Премудрая. - Сколько лет мы с тобой переписывались, а увиделись только спустя тысячу лет, когда я уже стала духом. - Ты могла бы попросить у меня еще тогда вечную молодость, - правительница Розовой страны улыбалась. - Зачем мне вечная жизнь без Вани? - усмехнулась славянская волшебница. - А просить ее и для него я точно не стала бы. Ты подарила вечную жизнь моему достойному потомку и до него достаточно быстро дошло, что это не только награда, но и вечная ответственность. Вечная служба, вечный долг. И то ли еще будет... - Почему ты сразу мне не открылась, когда Алекс пришел ко мне? - задала Стелла свой главный вопрос. - Потому что на тот момент еще не было опасности от Кощея, а я не была уверена в Александре. Но в итоге, с вашей общей помощью он оказался достойным. Я мечтала о правильной судьбе для него - и он оказался там, где нужно и стал тем, кем должен был стать. Хотя изначально я как-то больше на наследницу-колдунью рассчитывала, - смеялась Василиса. Она повернулась в другую сторону и посмотрела в глаза Ланге. - Умная, красивая, влюбленная, - констатировала она. - И очень горячая. Полностью одобряю. Будет от меня для тебя, серая колдунья, особый подарок, но о нем ты потом узнаешь... Принцесса густо покраснела и тихо спросила. - Ты все видела? - Эх, - снова хохотнула героиня русских сказок, - я даже стала жалеть, что являюсь бестелесным духом... Ладно, - тихо прошептала она. - Мне пора... - Ты не скажешь всем? - внезапно раздался голос Виллины. - Ничего от тебя не скроешь, старая Хранительница, - хмыкнула Василиса. - О чем вы, матушка Виллина? - недоуменно и беспокойно спросила Элли. - Пусть душа уважаемой Василисы Премудрой и не имеет собственного тела, а ее дух заключен в амулете, она - наша сестра-волшебница. И мы всегда рады ей... - Элли, - грустно ответила Виллина, - астральная сущность, которая живет в неоживленном предмете, может жить хоть вечно, но если просыпается вот так явно и открыто, то потом должна будет заснуть, снова набираясь сил. Василиса сейчас говорит всем не "прощай", а "до свидания". Но надолго... - Десять-пятнадцать лет, - ответила Стелла, а Виллина кивнула головой. Василиса в последний раз прошлась мимо всех, кто стоял в тронном зале, управляя в этот момент телом Алекса и внимательно смотря в глаза некоторым присутствующим. - Верь и надейся, - были ее слова Стелле, в ответ на которые фея Розовой страны побледнела. - Ты поймешь и осознаешь, - внезапно сказала она Корине, почему-то посмотрев на ее живот, а та недоуменно подняла брови. - Береги и защищай свою страну, - пожелала Василиса Элли. - А ты - свою, - добавила она Аларму. - Ты готов. Потом встала и торжественно поклонилась всем по-старославянски, с уже меняющимся лицом. - Александр, - раздался ее голос в его голове. - У меня есть просьба к тебе. - Василиса, если бы не ты, я уже несколько раз погиб бы здесь. Все что угодно ради тебя. - Когда придет время, подари алатирь своей младшей дочери. - Да я бы с радостью, но у меня пока что и старшей дочери нет, - Серый рыцарь думал рассмеяться, но осекся. Он понял - волшебница как-то предчувствует будущее. - Хорошо, подарю. И не только амулет - я даже знаю, как ее назову... Василиса Премудрая прощально рассмеялась. - Удачи тебе, потомок. Еще свидимся... Алекс "вернулся" в свое тело, тяжело дыша и повернулся к остальным. Он достал амулет с груди и нежно поцеловал. "Я буду ждать..." - Ну вот, кажется и все, - вернул всех в реальность Аларм, после пережитого присутствующими шока от появления духа древней славянской волшебницы. - Нам пора расходиться. Кощея сегодня же прикуют в "мертвом" источнике, а наша работа здесь закончена. - Наша работа - может быть. А вот твоя работа только начинается, Белый рыцарь, - торжественно заявил Алекс. - Ты что, забыл, что тебе сказала Василиса? - О чем ты? - Аларм побледнел. - О твоей коронации, друг. Думаешь, зачем мы все в этом зале сейчас собрались? Лучшие события - спонтанные. Это наш сюрприз для тебя. - И даже мне не сказали, - вздохнула Элли. - Потому что ты тут же ему бы рассказала! - ответила ее младшая сестра. - Подождите! - голос Белого рыцаря звучат почти испуганно. - Почему вы думаете, что я захочу? Почему вы считаете, что я готов?!? - Потому что ты сомневаешься. Мало кто не сойдет с ума от радости при мысли о том, что станет королем. Редко кто видел Алекса с такой честной и искренней улыбкой. - Когда-то, на стене Изумрудного города, во время схожей спонтанной народной коронации твоей супруги, я сказал ей одну вещь: самый достойный король это тот, кто не хочет править. Кто знает, какая это ответственность и тяжелая ноша. Теперь я говорю тоже самое и тебе. Ты это знаешь. И поэтому ты достоин. - Я тебе даже больше скажу, - усмехнулся Алекс. - Когда я попал в Волшебную страну, именно ты стал для меня образцом того, как себя должен вести юноша. Для меня, испорченного мальчишки из Большого мира. И если я смог измениться - это благодаря в том числе тебе. И теперь все мы говорим, что ты готов. Аларм обвел дрожащим взглядом тронный зал своих предков, смотря всем присутствующим в глаза. Ни у кого он не увидел ни малейшего сомнения в нем. - Что ж, - прошептал принц Пещеры рудокопов. - Я согласен... Он гордо поднял голову. - Не ради себя - ради моего народа. Но где же тот, кто поверил в меня первым? - Я здесь, ваше ве..высочество! - голос воеводы Балио донесся от дверей, в которые он входил в этот момент. - Я успел... В руках у старого военачальника была неприметная квадратная коробка. - Куда ты ходил, Балио? И что принес? - Это то, что не смел надеть ни один король из семерых, - торжественно сказал воевода. - То, что Тогнар мечтал найти, узурпировав трон, а мы, честные военные командиры спрятали от него, передавая друг другу, когда в Пещере начались обыски и аресты. На это имеет право только настоящий король. Единственный. Внезапно двери в тронный зал резко распахнулись; тысячи шариков рудокопов засветились разом мягким светом; в зал входили люди. Воины и пахари, мастера и горные рабочие, литейщики и городские цеховики. Простые люди, мужчины и женщины. И все они смотрели на синеглазого юношу с верой и надеждой. А в этот момент привилегированные гости подошли ближе к трону и с интересом смотрели на коробку в руках Балио, из которой что-то доставал Олдар. Общий вскрик разнесся по тронному залу. - Корона Бофаро! - вскрикнули Игнис и Дорнис, стоявшие ближе остальных жителей Пещеры. В тронном зале все гости потрясенно смотрели на огромные сапфиры в реликвии народа рудокопов, которые сразу засияли ярким светом. - Отец..., - прошептал Аларм. Олдар понял своего сына. Главные гости построились у трона полукругом, а люди Пещеры заняли остальное пространство в зале; воевода Балио дрожащими руками передал корону основателя страны рудокопов бывшему главному ловчему, который поднял ее на вытянутых руках. Волшебницы, рыцари, воины и феи, взявшись за руки, начали задавать вопросы будущему королю общим голосом, объединенным и усиленным магически; Аларм в этот момент встал на колени с обращенным к народу лицом. - Клянешься ли ты править народом своей Пещеры согласно ее обычаям? - Клянусь. - Клянешься ли ты опираться в своих решениях на закон, справедливость и милосердие? - Клянусь. - Клянешься ли ты быть первым рыцарем своей страны, защищать и оберегать свой народ, а если придется - первым пойти в бой ради него, не жалея себя? - Клянусь. Олдар возложил корону на голову сына и почетные гости, развернувшись к остальным присутствующим, крикнули. - Да здравствует король! Да здравствует Аларм II! - Да здравствует король!!! - был общий ответ. Стены древнего Семибашенного дворца дрожали от радостного крика людей. Аларм в этот момент поднялся с колен с широко распахнутыми глазами. - Я тоже скажу. Он взял за руку Элли. - Как король Пещеры, я короную своей законной соправительницей свою супругу - фею Усыпляющей воды Элли, королеву Изумрудного города и Хранительницу края Торна. Народ охнул, когда на Элли через секунду материализовалась ее изящная корона с изумрудами. - И еще я клянусь вам, люди! - громко заявил Аларм дрожащим голосом в счастливую толпу радующихся людей, смотревшую на него с любовью. - Что никогда у нас больше не будет узурпаторов, которые станут издеваться над собственным народом! Он продолжал уже спокойнее. - Торговые ворота снова открыты; через некоторое время торговля с Волшебной страной начнется снова - как всегда после закатов. Предстоит много работы, но теперь нам есть кому помочь, - молодой король с любовью смотрел на свою жену. - Мы не будем совершать ошибок прошлых лет и выходить жить на поверхность всем сразу, - добавил он. - Желающие переселиться и жить по законам и обычаям верхнего мира будут иметь такую возможность, особенно те, кто плохо себя чувствует в климате Пещеры, но любые подобные переселения должны осуществляться постепенно. - И спасибо вам всем, - прошептал король. Он развернулся, сел на трон и оглянулся с немым вопросом. - Все готово, ваше величество, - весело улыбалась ему Энни. - Ойххо и Юргод привезли два часа назад продукты и вино - будет чем угостить людей... Олдар и Балио бросились было давать распоряжения, но внезапно раздался голос Ланги, которая вышла в центр зала и повернулась к трону. - Это еще не все. Все замерли в гробовой тишине. - Я, Ланга Ланди, принцесса и законная правительница Подземной страны, наследница Властелина Пакира, при всех здесь присутствующих, отказываюсь от трона своей страны в пользу его величества короля Пещеры Аларма II. С сегодняшнего для он будет являться регентом Подземной страны и ее законным руководителем вместе со своей супругой. Я верю, что они будут достойными правителями. - Единственное, о чем я их прошу, - продолжила она, - чтобы в своих действиях и решениях они учитывали мнение регентского совета, который будут составлять Фея Будущей Победы, волшебница Стелла, волшебница Виллина и главный ловчий Пещеры рудокопов Олдар. Ланга улыбнулась молодому королю. - Я верю в тебя - ты будешь достойным монархом. В том числе и в Подземной стране - когда сам решишь. Пораженные люди смотрели на бывшую Принцессу Тьмы, которая только что на их глазах отказалась от своей короны. Сама. Но Алекс заметил, что еще больше была шокирована Корина, которая едва веря в происходящее, качала головой. На глазах у всех Иридион и Гракх вынесли знамя Подземной страны и ее герб, которые через минуту были закреплены на спинке трона Семибашенного дворца. Пока Энни, Олдар и Балио метались распорядителями по залу, куда срочно вносили столы, еду и питье, Аларм подошел к Алексу. - Да, ваше величество, - угодливо поклонился ему Серый рыцарь. Стоящие рядом Стелла, Ланга и Корина рассмеялись. - Только попробуй меня еще раз так назвать..., - проворчал Белый рыцарь. - Мне лести и от остальных будет хватать, особенно от придворных... - Так точно, ваше..., - ухмыльнулся Алекс, а потом обратил внимание всех на важный момент. - Так нет больше в Пещере придворных - они при Тогнаре все перевелись. - Ну хоть за что-то можно ему спасибо сказать..., - хмыкнула Ланга. - Но Аларму все равно не обойтись без государственного аппарата, - заметила Корина. - Это обсудим позже, - решила Стелла. - А пока что у нас праздник... - У меня вот какой вопрос, - молодой король подозрительно смотрел на Алекса. - Это же твоя идея была? - Ты еще сомневался? - захохотала Ланга. Они обернулись - праздничные столы были уже расставлены по всему дворцу, а люди готовились к коронационному пиру. - У тебя и подарок наверное особенный есть? - Аларм с благодарностью пожал руку Серого рыцаря. Тот вздохнул. - На этот раз у меня для тебя и для всех только стихи. - Что-то мне подсказывает, что это будут не просто стихи..., - прошептала Стелла. Волшебницы поняли и приготовились магически усилить голос Алекса так, чтобы он был слышен везде во дворце и даже за ним. Мужчина вышел на середину зала и начал с выражением читать.* Король всех гор окрестных, Пещер, ручьев и скал, Вернулся наконец-то И править нами стал. Опять в его короне Сапфиры заблестят, Куплеты старых песен Повсюду зазвучат. Зашелестят деревья, И травы запоют, И золотые реки В Пещеру побегут. Сверкнут в траве озера, И зацветет земля, И кончатся раздоры С приходом короля! Зал дружно грянул аплодисментами; у многих на глазах выступили слезы. Началось праздничное веселье и Алекс с веселой усмешкой смотрел, как Элли смущалась от тостов за продолжение королевского рода. И тут он вспомнил... - Ох, они же еще не знают, что Аларм будет всегда молодым! Только Балио знает. Стоявшая рядом Стелла улыбнулась. - Сегодня все узнают - и будут счастливы. Одна страна - один король и одна королева. И так навечно. Все этому будут только рады. Зато теперь у рудокопов никогда не случится ситуации, которая получилась после Бофаро. - Не все так просто, Стелла, - Алекс задумался. - Эдак у короля может быть тридцать детей и все будут претендентами на трон. Сам король может быть каким угодно идеальным, а вот его дети... Впрочем, это вопрос далекого будущего... - Что у нас дальше по плану? - поинтересовался Дональд, сидящий справа. - Завтра у нас особый сбор в моей башне. Будем только мы четверо - я, ты, Ланга и Агнет. Началось, Дональд. Ты не забыл, что у нас с Лангой через две недели шпионская встреча в Швейцарии? Праздник продолжался; уставшие гости из верхнего мира решили разойтись пораньше. Алекс на выходе из зала пересекся с Кориной. - Не ожидала я такого от Ланги, - с усмешкой заявила она Серому рыцарю. - Мы с ней мягко говоря, не подруги - да ты это и сам отлично знаешь, но я думала, что она хотя бы более зубастая. Так отказаться от своей короны?!? Да еще публично и прилюдно... - Корина, - Алекс был настроен спокойно и миролюбиво. - Не забывай - мы все скоро отправимся в Большой мир. Какой смысл цепляться за эту корону? Лишь бы была? Чтобы оставить в ней своего временного управляющего, которого все равно не сможешь контролировать? Кстати, а ты что сделаешь в Голубой стране перед своим отъездом? Оставишь себе эту корону? Чародейка задумалась. - Страной возможно я руководить и не буду, но королевой останусь. Отказаться то просто, а вот обратно потом корону получить намного сложнее. Наместником у меня будет Фандол, а титул я оставлю за собой. - Что ж, удачи, - махнул ей рукой Серый рыцарь.