Цена победы

- Летим в Желтую страну на облачке? - спросила Алекса Стелла на следующий день, когда они собирались стартовать с балкона Розового дворца. - Да, а по дороге кое-что обсудим. Облачко летело на север, пересекая край Торна, а Серый рыцарь любовался видами, которые открывались ему внизу. Слишком часто он летал здесь куда-то лишь по делам - и некогда было просто проникнуться красотой этих мест с высоты птичьего полета. Теперь, хотя бы перед своим отлетом, он наконец собрался это сделать. - Успеваем на коронацию? - Конечно, - волшебница что-то прикинула магией. - Но у Энни в Желтом дворце коронация будет совсем простая. Не как у Элли или Аларма. - Для нас - да. Но для нее это очень важно. Я знаю, что она мне не простит, если я опоздаю; ее месть будет страшной. Волшебница рассмеялась. - Все-таки Торн знал, кого отправить в Волшебную страну. Нам всем тут не хватало какой-то... простоты. Ее принес ты. Меня за пятьсот лет никто не воспринимал просто как человека - ты стал первым. И что-то во мне изменилось - за тысячи лет даже я устала быть вечно живой и юной феей, которой все поклоняются. Спасибо тебе за это. Ну а теперь рассказывай, что тебя беспокоит. На этот раз Серый рыцарь даже не стал удивляться. - Да, есть кое-что, - глухо сказал Алекс. - Я боюсь что Дональд и Агнет начнут завидовать мне и Ланге из-за нашей вечной молодости и это может испортить нашу дружбу. - Вот об этом не беспокойся, - Стелла улыбнулась. - Агнет и Дональд говорили со мной на эту тему. - Просили и себе вечную молодость? - предположил Серый рыцарь. Волшебница усмехнулась. - Все-таки, ты еще плохо знаешь своих друзей... Наоборот - они сказали, что очень рады отсутствию у них бессмертия и интересовались, можно ли им будет спустя много лет уйти в Невидимую землю вместе. Алекс вздохнул. - "Билет" в Невидимую землю будет только в один конец - туда. Обратно уже никак... - Для них - да. Но для нас ситуация может измениться. Ели у Элли всё получится, то гостить в Невидимой земле мы сможем. Не больше двух часов, но свидеться удастся. Серый рыцарь радостно охнул. - Это меняет дело. Больше всего мне тяжело от мысли, что придется постоянно грустить и скучать без друзей. А если мы сможем видеться, то жить вечно станет намного легче. - Ты все-таки хочешь найти в Большом мире Врата Света? Алекс вздрогнул. - В который раз вы, старшие волшебницы, удивляете меня своей проницательностью, - рассмеялся он. - Особенно ты. Хоть что-то можно скрыть? - Даже не надейся, - весело усмехнулась Стелла. Они подлетали к Желтому дворцу ближе к полудню. Алекс вспомнил, как его остервенело штурмовали чудовища Пакира, а Виллина держала магический щит и в итоге потеряла сознание. Тогда он и его Первый взвод на Ойххо спасли ее, Элли и Страшилу. Сейчас дворец изменился до неузнаваемости, превратившись в красивейший замок в светло-бежевых и золотых тонах. Он не был похож ни на Розовый, ни на Изумрудный, ни на Фиолетовый, ни тем более на Семибашенный дворец. Каждый замок в Волшебной стране был похож на дворцы тех стран, откуда прибыли их хозяева: дворец Стеллы - на итальянскую готику, дворец Бастинды - на испанский замок, а дворец Гудвина - на английское барокко. Ну а дворец рудокопов был единственным "своим" для края Торна - как наследство Бофаро и времен королей. Желтый дворец, так же как и остальные, был уникален; в нем прослеживались вкус Виллины и восточные мотивы - башенки и архитектура напоминали Алексу дворец Топкапы и Альгамбру разом. А уж такого роскошного парка при дворце не было больше ни у кого. И теперь хозяйкой этого места будет его "младшая сестренка", как он ласково называл Энни. Когда облачко пошло на посадку на центральной дворцовой площади, Серый рыцарь с улыбкой задумался. Из всех его подруг здесь самое сильное влияние на него оказала именно Энни. Ее старшей сестре он помогал, Стеллу и Виллину слушался, с Кориной весело цапался, в Лангу почти сразу влюбился, но только Энни смогла моментально залезть ему в душу. Но не протопталась там, а чутко поняла, помогла и сделала лучше. "Интересно, чем она тут занимается?" Зная неугомонную натуру напарницы, Алекс не сомневался, что она уже что-то придумала и организовала, да еще и подрядила на это всех, до кого смогла дотянуться. Облачко приземлилось; Алекс подал руку Стелле и помог спуститься. Из дворца к ним вышли Ланга, к которой сразу кинулся Серый рыцарь и Агнет, одетая в медицинский халат. - Как тут дела? - спросила Стелла. - Лечим детей рудокопов, - вздохнула Целительница. - Поправляются, но такое быстро не проходит. Мало накормить и вылечить тело - нужно, чтобы прошли их страхи и воспоминания о голодной жизни в Пещере. К сожалению, мне это недоступно. С детьми постоянно занимается сама Энни и только у нее это хорошо получается. Вот что значит трое детей, - рассмеялась Агнет. - Надеюсь, что я хотя бы когда-нибудь смогу приблизиться к такому уровню. - А где Элли и Аларм? - поинтересовался Серый рыцарь. - Они сейчас в Пещере, - ответила Ланга, обнимая супруга. - Коронация завтра, завтра они и прилетят, как и моя мама с Дровосеком, и Корина, и другие гости. Ты хотел побывать у рудокопов? - спросила Алекса жена. - Да. У меня там еще есть несколько дел. Я успею обернуться на башмачках и вечером уже буду здесь. В Пещере глаза радовались деловитой работе, которую развернули рудокопы. Призрак голода отступил от них и подземные жители занялись тем, что они умели лучше всего - добывали драгоценные камни и руду, выплавляли металлы и продолжали вести горную разведку. В восстановленной сталелитейной мастерской расхаживал сгорбленный человечек в мантии алхимика и отдавал распоряжения скрипучим голосом. - Эй, вы! Осторожней там с этим металлом - он очень хрупкий и при этом плавкий! Для него делайте особые заготовки по моим формам! А потом мы их направим через Фиолетовую страну в Изумрудный город, где фея Элли будет проводить магическую ковку! Парцелиус, а это был он, обернулся и посмотрел на Серого рыцаря взглядом преподавателя, который хочет поставить студенту "неуд". - А, вернулся! - довольно приветствовал он его. - Знаешь такой термин - "перестроенная кристаллическая решетка"? Алекс не отрываясь смотрел на алхимика. - Ты и правда сможешь это сделать? - шокировано спросил он. - Без заводов Большого мира, их технологий и энергетики, менять свойства металлов и улучшать их характеристики?!? А Генк... Алхимик самодовольно усмехнулся и перебил его. - Генк конечно гений, но много чего не знает. Он часто подходит к проблеме слишком "обще" и в "магическом материаловедении" пока что не разбирается. Мы тут организовали общую цепочку: рудокопы Пещеры и гномы Желтой страны добывают и готовят металлы, затем они отправляются в Басту - на мануфактуру для изменения, а финальную обработку будет проводить моя мастерская в Изумрудном городе. "Мастер на все руки" из меня конечно не такой, как Генк, но и я много чего умею, так что смогу его хотя бы отчасти заменить в Волшебной стране. А еще я буду преподавать философию в академии магии у феи Элли. - Я рад за тебя, Парцелиус, - честно ответил ему Алекс. - Рад что ты изменился и теперь с нами. Ты прежде всего ученый, причем с такими знаниями, которых нет в Большом мире. Я извиняюсь перед тобой за то, что при первой нашей встрече обозвал шарлатаном. Теперь твои знания очень понадобятся Волшебной стране, ну а там с нами останется Генк. Серый рыцарь переместился в город; сердце радовалось открывшейся картине. Работали все мастерские и городские лавки, люди спешили по делам, а на башне имени хранителя времени Беллино часы продолжали отсчитывать время как и много сотен лет назад. Город был живее, чем когда-либо. Но больше всего Алекса поразили лица и глаза рудокопов - они были счастливыми и спокойными. Людям снова было в кого верить - у них были те, кого они любили и кому доверяли свои судьбы. Серый рыцарь встретил самую знаменитую супружескую пару Волшебной страны, выходящую под руку из тронного зала Семибашенного дворца. - Привет вам, мои дорогие, - сказал он, обнимая Аларма и Элли. - Опять в вечных заботах? Опять думаете прежде всего о других, а только затем о себе? - Это и есть счастье правителя, - ответила ему Хранительница края Торна. - И его вечный долг, - добавил король рудокопов и регент Подземной страны. - А мне еще надо будет разбираться с владениями Ланги - но там в чем-то даже проще. Все рудокопы уже вернулись сюда, а остались люди, привыкшие к власти Пакира, каббары и существа Южного моря - в ближайшее время я встречусь с Китом и договорюсь с ним о разделе территорий. Со мной он согласен договариваться, в отличие от Ланги. - Я счастлив, что не ошибся в отношении тебя, Аларм, - с огромным уважением заявил Алекс. - Про Элли я ничего не говорю - с ней и так все понятно. Но вот ты смог измениться - из воина-одиночки, пусть и великого, превратившись в руководителя двух государств. Тебе будет сложно, тебе предстоит еще долго учиться, у тебя часто не будет времени на себя и на семью, но ты достоин своей короны. Достоин как человек. Супруги с благодарностью смотрели на Серого рыцаря. - Где бы мы были, если бы не ты? - Элли держала под руку мужа и улыбалась своей коронной доброй и милой улыбкой. - Где бы мы все были, если бы нас не было друг у друга? - ответил ей весело Алекс. - У тебя тут еще какие-то планы? - спросил друга Аларм. - Да. Мы увидимся завтра в Желтом дворце, а у меня осталось одно дело... У каменных дверей стояла элитная и до зубов вооруженная стража рудокопов - отныне и навсегда. Воины менялись четверками каждые сутки, а командиры подразделений получили от Феи Усыпительной воды сигнальный амулет, который мог сообщить в город о возможном нападении за считанные секунды. Хотя нападать было некому - ни в Волшебной стране, ни в Подземной мире, ни в Пещере рудокопов не нашлось бы человека или существа, который стал жалеть того, кто был здесь заточен. А еще стража получила небольшой перечень лиц, который имел допуск в пещеру с источником мертвой воды. - Добрый день, господин Серый рыцарь, - командир стражи пропустил Алекса. - Проходите. Двери перед мужчиной открылись, а потом также закрылись за спиной. - Ну как, висишь? - усмехнулся потомок Василисы Премудрой прикованному на двенадцати цепях существу. Кощей Бессмертный зарычал и пошевелился. - Пришел издеваться? Убить меня вам не проще было? Глава "КГБ" Волшебной страны поднял брови. - Ты можешь в любой момент умереть сам. Просто перестань пить мертвую воду - и через пару дней помрешь от обезвоживания как обычный человек. Зачем ты живешь, Кощей? Затем, чтобы отомстить? Забудь - возможность к некромантии ты потерял навсегда. Так что сиди и думай о смысле жизни. Кощей пошевелился, дотянулся на цепях до источника, отпил из него и застонал. - Ненавижу... Но у меня есть вечность - и мало ли что за долгие годы может случиться. Я уже говорил - зря вы меня не убили. Если я вырвусь отсюда - вы пожалеете, что не приговорили меня к смерти. - Смерть - слишком простое наказание для тебя, - презрительно ответил Серый рыцарь. - Смерть - это для Пакира, который хотел убить моих друзей и от которого я их защищал. Он был достойным врагом. А ты - по ту сторону любой жизни, морали, Света и Тьмы. Ты - Пустота; ей же навек и останешься. Так что прощай, Кощей. Сиди и вспоминай свои ошибки. Сожаление об утраченных шансах и возможностях - это тоже страшное наказание... Алекс вышел из пещеры, ставшей местом вечного заточения Кощея и перенесся в Желтую страну. "Хватит с меня это мерзости. Пусть теперь будет только радость", думал он. Наутро в Желтом дворце собрались приглашенные гости. Церемония была простой, но душевной и какой-то домашней. Последняя такая в Волшебной стране - все остальные герои свои короны уже получили. Здесь не было толпы горожан, не было придворных, зато были близкие друзья, родные и знакомые. Энни, в красивом желтом платье и в изящной короне на голове стояла в окружении детей из Пещеры, которые за несколько дней уже привыкли к солнечному свету верхнего мира, а волшебница Виллина дополнительно магически уменьшила освещение внутри дворца. Она же вела церемонию. - Сегодня последняя наша фея получает свою заслуженную награду. Самая юная, самая веселая и непосредственная, самая искренняя. Она - наша общая радость и наша душа, как солнышко для всех жителей Волшебной страны. Энни стояла раскрасневшаяся от смущения, обнимая детей рудокопов, которые уже начали относиться к ней как к учительнице, воспитательнице и старшей сестре разом. - Поприветствуем же Фею Будущей Победы, фею Желтой страны - Энни Смит! В тронном зале раздались аплодисменты и радостные крики. - Может быть Энни никогда и не станет волшебницей, - продолжала Виллина, - но она точно будет тем человеком, который всех вас объединяет. Всегда готовая прийти на помощь, поделиться советом и мнением, разделить горе и грусть, взять на себя тяжести и заботы, устроить любое мероприятие и организовать празднование. Если вам будет трудно - вы знаете, к кому надо обратиться. Гости снова приветствовали фею, а та со слезами на глазах начала говорить. - Спасибо вам всем большое за то, что вы поддерживаете меня. В Желтой стране я не буду вмешиваться в дела Сказочного народа, но именно здесь, в Желтом дворце будет организовано что-то вроде детского сада и детского восстановительного центра. Здесь идеальный климат и сухой воздух - я сама буду заниматься этой работой. А когда на поверхность решат переселяться рудокопы - пусть теперь они селятся здесь, а не в Голубой стране. Здесь и места больше, и климат для них более подходящий. Церемония закончилась быстро - Энни уж точно не являлась сторонницей помпезных и чопорных торжеств. Гости гуляли по парку, периодически подходя к фуршетным столам, а Алекс куда-то сходил и вернулся с фотокамерой на штативе. - Я не знаю как дальше сложится, но сейчас, пока мы здесь все вместе, я хотел нас сфотографировать. Он сделал сотню снимков, как групповых, так и персональных, а потом попросил отдельно собраться несколько человек. - Идеальное солнце, - обернулся Серый рыцарь, - как по заказу. - По заказу и есть - это я облачка разогнала, - рассмеялась Стелла. - Ладно, вставайте. Нижний ряд - женщины, верхний ряд - мужчины. Можете сделать "простые" выражения лиц, можете торжественные или даже напыщенные, но главное - пусть они сияют искренним счастьем. Алекс настроил камеру, поставил отсрочку снимка и побежал к группе. Техника Большого мира запечатлела стоящих в красивых парадных платьях Корину, Виллину, Элли, Энни, Стеллу, Агнет, Лили, Весу и Лангу, а в верхнем ряду - Аларма, Алекса, Дональда, Дровосека Гуда Керли, Генка, Понта и Магдара. - Пусть это останется нам на память, - грустно сказал Серый рыцарь. - Впрочем, я всем потом привезу это фото. Церемония закончилась; гости расходились. - Алекс! - спросил друга Генк. - Ты еще полетишь в Басту? Отлет ведь только через два дня. - Прилечу завтра с утра. Как бы не было мне грустно, но я не имею права не прилететь... В Басте рано утром было спокойно и тихо. Мигуны - не Болтуны; горожане работали, а Серый рыцарь направился в помещения мастеров мануфактуры. Молодежь сразу сбежалась к нему, как тогда, когда он первый раз рассказывал им про технику Большого мира. - Привет, парни. Что ж, скоро я улечу от вас. Улетит и Генк, а значит, вам придется справляться самим. Чем-то вам поможет алхимик Парцелиус, но у него будет своя работа, так что вся техника Волшебной страны на вас. Помните то, чему я вас учил - не создавайте что-либо из соображений только прибыльности, всегда думайте о последствиях своих изобретений. Пусть Торн вас направляет на созидание - и только во имя Добра. Молодые мастера Фиолетовой страны, ставшие за эти месяцы прекрасными инженерами, низко поклонились человеку из Большого мира, который собрал их полгода назад ради борьбы за свободу и будущее всей Волшебной страны. - Я здесь почти все забрал, - как-то неловко и почти виновато сказал Генк. - Можем отправляться в Изумрудный город. Алекс кивнул. - Будь на центральной площади через час. А я еще хотел зайти в свою комнату во дворце. Идя по коридорам, он мечтал о том, чтобы его никто не увидел сейчас из знакомых. Мужчине стало смешно и грустно разом. Всю свою прежнюю жизнь он обожал уходить "по-английски" - потому что ему было на всех плевать. А теперь он хотел уйти "по-английски" потому, что ему стало настолько не плевать, что становилось больно от одной мысли про расставание. Он вошел в комнату, которая была ему первым жильем в Волшебной стране и обомлел. Там его ждали Дровосек и Веса. - Прости..., - прошептала теща. - Но я подумала, что ты придешь сюда... Мы хотели поблагодарить тебя отдельно, без всех. Если бы не ты - не видать нам счастья. - Спасибо вам, Веса и Гуд, - Серый рыцарь едва сдерживал слезы. - Я... Просто мне тяжело сейчас прощаться. Именно мне. Я возвращаюсь из любимой сказочной страны домой, где меня будет ждать тяжелая и опасная работа. Грязная, гадкая и очень неоднозначная. И единственная мысль, которая меня спасает - о том, что я буду работать ради всех вас. Ради того, чтобы Волшебная страна осталась собой. Гуд и Веса крепко обняли Алекса. - Я бы хотела познакомиться с твоей мамой..., - прошептала королева Фиолетовой страны. - Которая вырастила такого сына... Внезапно мужчина рассмеялся. - Моя мама тоже самое сказала Ланге про тебя, Веса. Они с ней очень подружились. Вы познакомитесь, я обещаю вам. Вот только будет это лет через двадцать с лишним... - Эта комната всегда будет ждать тебя, - дрожащим голосом сказал король Дровосек. - Я уже распорядился. Тебе в любой момент рады здесь. Фиолетовая страна первой приняла тебя - тут ты собрал наших мастеров, здесь ты создавал оружие, которое спасло весь край Торна. Мы вечно будем помнить и любить тебя. - Спасибо вам..., - благодарно посмотрел на них он. Полдень, центральная площадь Изумрудного города. Вчера Алекс с Лангой еще успели побывать в башне "Мерлин" в Лунной стране, которая станет их базой, библиотекой и местом жительства в Волшебной стране, когда они будут сюда прилетать из Большого мира. А теперь все уезжающие, уже собрав свои чемоданы, выходили из дверей дворца в сопровождении Элли. Алекс обвел глазами площадь и обомлел. - Зачем?!? - прошептал потрясенно он. Элли улыбалась. - Мы не отпустим вас просто так. Вы часть Волшебной страны, наши защитники, которые будут рисковать собой ради всех нас. И наш долг проводить вас как героев. - И у кого ты только такому научилась..., - мягко усмехнулся Серый рыцарь. - У тебя и научилась, - смеялась Хранительница. - Ты всегда любил торжественные сюрпризы - теперь получай такой же. Черные драконы нам помогли, перевезя всех втайне за последние дни. На площади в парадном строю стояли войска. Марраны, Мигуны, Жевуны, рудокопы, каббары Гракха, арбалетчики Иридиона, а впереди всех - солдаты Первого и Второго взводов. Перед ними улетающих уже ждали все феи и остальные друзья. Алекс на подгибающихся ногах шел к провожающим. Глаза Энни, стоящей в первом ряду, сияли как сапфиры. - Я ведь предупреждала тебя, братец - ты никогда не будешь один. Ты и все остальные. Мы всегда будем вместе. Стелла начала прощальную речь. - Сегодня мы провожаем в Большой мир дорогих нам людей. Тех, кто стал здесь героями, а теперь будет защищать нас и вдали от дома. Им придется тайно жить много лет, пока Волшебная страна не окажется видимой для Большого мира. Им предстоит много работы ради всех нас, чтобы мы всегда были свободными жителями края Торна. И сейчас мы говорим им не "прощай", а "до свидания". - Они - наши братья и сестры! - голос волшебницы Розовой страны, усиленный магически, звенел над Изумрудным городом. - Те, кто воевал, пережил множество испытаний, кто нашел здесь себя и свою любовь! Они всегда будут с нами, в наших умах, душах и сердцах! Мы сохраним о них память и всегда будем ждать. Никто уже не скрывал слез, даже Алекс, Понт и Корина. Энни же и вовсе расплакалась, как и Веса. - Я никогда не забуду ради чего и ради кого я возвращаюсь в Большой мир, - голос Серого рыцаря дрожал. - Здесь я благодаря вам стал человеком и буду трудиться для всех вас. Он торжественно отсалютовал - и в ответ взметнулись тысячи рук воинов, стоящих на площади. - Здесь меня приняли, вылечили, простили и тут я стал мужчиной, - добавил Дональд. - Здесь я обрел свою семью. Я всегда буду помнить ваше добро и отношение ко мне. Восемь людей стояли на площади, уже одетые в одежду Большого мира. Алекс, Ланга, Дональд, Агнет, Генк, Лили, Корина, Понт и расположившийся на плече у Алекса Гуамоко. Внешне они отличались от тех, кто остается, но не чувствовали себя одинокими - они были частью Волшебной страны. Ойххо уже сидел на брусчатке, постукивая хвостом. - До встречи, друг. Я буду ждать, - глухо сказал дракон. Улетающие обнимались, но не было ни горечи, ни жалости - это было радостное, а не грустное прощание. Энни бросилась на шею Алексу. - Береги себя, напарник. И не забывай звонить. - Помни что я тебе сказала еще давно, младший брат, - только Стелла могла смотреть в глаза так строго и так ласково одновременно. - Не ищи легкий путей, ходи тесными вратами. Не причиняй смерть во имя Света и Добра чаще, чем это будет прямо необходимо. - Увидимся, друзья, - Аларм обнимал Дональда и Алекса, а маршал Магдар прощался крепчайшими рукопожатиями. - Мама..., - плакала Ланга в объятиях Весы. - Береги ее, - она строго посмотрела в глаза Гуду. Страшила, Дин Гиор, Фарамант, Олдар и остальные стояли и прощально махали руками. - Мы всегда будем с вами, - сказала всем и каждому из улетающих Хранительница, когда они уже садились в кабину Ойххо. Волшебницы подняли руки - над Изумрудным городом поднялась магическая заря, разлетающаяся над столицей потрясающим салютом и фейерверком. Дракон взлетел почти без разбега - люди на площади плакали, но плакали радостными слезами, провожая в Большой мир своих друзей. - Я не могу туда смотреть, - у Агнет, которая глотала слезы, срывался голос. - Я буду смотреть за нас обоих, - весело улыбнулся ей муж, высунувшись из кабины и махая рукой, а с другой стороны кабины также махали руками Алекс, Ланга и Корина. Дракон, ревя, сделал прощальный круг над Изумрудным городом и взял курс на запад. Через несколько минут удаляющаяся в небе точка исчезла... Пять лет спустя. "...и вот так восемь героев отправились в Большой мир ради помощи Волшебной стране, затем к ним присоединились еще двое, а потом и еще несколько воинов...", - фея Элли Смит с выражением читала светловолосой голубоглазой дочке книгу-хронику. - Мама! - дочка закрыла книгу. - А почему я их еще не видела? Они же прилетают к нам, правда? - Конечно, Аннушка. Но нечасто. И ты была ещё слишком маленькой, чтобы их запомнить. Кроме Серого рыцаря - вот он у нас бывает постоянно, ведь только у него есть серебряные башмачки светлого волшебника Торна. Но и он прилетает ненадолго - лишь по делам. Но скоро папа в Пещере будет чаще видеться с ними - потому что они смогут приплывать к нам по подземной реке. Тогда и ты познакомишься. - У них уже есть дети? - дочь была любознательной, доброй и общительной. - Конечно. Они нас приглашали к себе и когда мы сможем, то обязательно приедем к ним вместе с тетей Энни. - Я бы хотела с ними подружиться, - дочка обняла мать. - Я буду ждать...