Вы с нами, Мистер Роланд?

      Ещё один день в Библиотеке проходил, как обычно: Роланд сортировал книги, оставшиеся после последнего «визита гостей», как Госпожа Директор называла эти бойни. Роланду было почти жалко этих глупцов, рискнувших влезть непонятно куда и напоровшихся на бывшего перворангового Корректировщика, который даже без своей обычной снаряги с легкостью уделывал всех подряд. И даже необходимость сдерживаться и корчить превозмогания, чтобы ненароком не вызвать подозрений, не особо-то его утомляли. Работа по сортировке была не пыльная, даже расслабляющая. Как раз самое то, чтобы успокоиться, собраться и проанализировать обстановку. А тот факт, что эти книги ещё вчера были живыми людьми, которых он сам же и убил… Ну, что же, они сами виноваты, что сунулись куда не следует и оказались слишком слабы, чтобы справиться с последствиями. Хотя, надо признать, это всё равно было странно даже для повидавшего всякого дерьма Роланда. И делу не помогало то, что он всё ещё не мог понять для чего всё это нужно и как всё это работает. Разговоры с Анжелой и прочими Библиотекарями пусть и вносили некоторую ясность, но при этом порождали ещё больше вопросов… – Роланд, ты закончил сортировку? – внезапно раздался щелчок, и за спиной Роланда материализовалась фигура Директрисы. Роланд всё никак не мог привыкнуть к её привычке возникать внезапно и из ниоткуда, и ему стоило немало усилий, чтобы каждый раз сдержаться и на автомате не попытаться атаковать неожиданную гостью. – Да, только закончил. А что, появилась новая работа? Очередные гости пожаловали? – Роланд даже не пытался скрыть своего недовольства, пусть и облегчал его в мягкую форму. Разумная машина всё ещё заставляла его изумляться, хотя, казалось бы, прошло два месяца, пора бы уже привыкнуть… но привыкнуть до конца к странностям Библиотеки всё никак не удавалось. – Нет, но есть дело, требующее твоего участия. Тебя желает видеть Владелец. – Пардон? Владелец? Какой Владелец? – Владелец Библиотеки, разумеется. – Эй, постойте-ка, а разве Библиотекой владеете не вы? – Ну, скажем так, я больше осуществляю управленчески-административные функции, а права владения находятся у другого человека. – Для меня это новость. Почему я раньше не слышал об этом Владельце? – Не было повода рассказать, – судя по возникшей у Анжелы улыбке, она что-то темнит. – В любом случае, жди на месте, он скоро будет. – Эй, погоди… – но Анжела уже щелкнула пальцами и перенесла Роланда. Как же это его порой раздражало, благо, хоть метод телепортации был не в пример приятнее, чем у W Corp…       Роланда перенесло в просторный, роскошно отделанный кабинет, где преобладала черно-белая палитра со вкраплениями позолоты. Посередине стоял большой деревянный стол со стопками документов и круглым кактусом, на котором цвел красный цветок. Стена напротив стола была увешана выключенными мониторами, стена слева была заставлена шкафами с книгами.       На стене справа было несколько картин. На одной из них была куча людей, и некоторых из них он опознал как Библиотекарей. Была картина некой красноглазой девушки, сидящей на солнечном травянистом поле. Были какие-то незнакомые Роланду пейзажи. И была картина с Анжелой в деловом костюме под лабораторным халатом, с широкой улыбкой, скрещенными ногами и подпертым подбородком восседающая в кресле на фоне широкого окна с видом на Город.       Роланд подошел к столу и осмотрел валяющиеся на нем документы, хотя и не брал их в руки. На одной папке он увидел символ ныне почившей L Corp – ещё одно доказательство того, что это место напрямую с ней связано. Не то, чтобы ему требовались эти доказательства – никто особо не скрывал, что Библиотека некогда была неким Комплексом, принадлежавшим падшему Крылу, хотя в подробности его так и не посвятили. – Что, интересно? – рассмотреть всё как следует Роланду не дал внезапно раздавшийся позади него голос, на который тот резко обернулся. – Ну, есть немного… – на автомате выдал он, да так и заглох, рассмотрев неожиданного собеседника.       Новоявленный собеседник был примерно такого же с Роландом роста, обладал подтянутым телосложением, черными волосами и золотисто-желтыми глазами, которые, казалось, излучали свет. В целом, не считая необычных глаз и смазливого лица, его внешность можно было бы описать как заурядную (хотя многие женщины с этим могли поспорить)… Если бы не его одежда.       Наряд неизвестного был как минимум эксцентричен, а как максимум – нелепым. Разноцветные шорты до колена, изрисованные под экзотические цветы; черная рубашка, изрисованная подсолнухами; синие шлепанцы на босую ногу; и поверх всего, на манер плаща, накинут лабораторный халат розового цвета. И как будто для завершения образа в одной руке незнакомец держал вскрытую пачку чипсов незнакомой Роланду марки «Lays». Надо ли говорить, что в строгой Библиотеке, где все носили строгие вычурные костюмы, и особенно на фоне залы, в которой и высшим чинам Крыльев не зазорно сидеть, данный индивид выбивался так же, как Крыса в элитном ресторане какого-нибудь Гнезда? – У меня что-то на лице? – спросил незнакомец, сунув руку в пакет с чипсами. Он вообще вел себя так, словно он не внутри некоего экстрамерного пространства под управлением ИИ, которое уже месяц как штурмуют Офисы Корректировщиков и банды Синдикатов, а на курорте у моря. Всё тело расслаблено, на лице легкая улыбка, и только глаза смотрят с каким-то странным интересом… – Ну, да, крошки от чипсов… – внешний вид собеседника всё-таки выбил Роланда из колеи, но он быстро решил вести себя неформально, тем более, что внешний вид собеседника к этому располагал, так сказать… – А, да, ну конечно! Прости, надеюсь, ты не против, что я тут жую? – Нет, не против, – покачал Роланд головой. Всё-таки спорить с Хозяином Библиотеки – а никем другим этот незнакомец быть не мог – себе дороже. – Отлично, отлично, – прошествовал незнакомец к столу и устроился в кресле. – Да ты присядь! – приглашающее кивнул он Роланду в сторону второго кресла, которого секунду назад там не было. – Э… Спасибо, – тот не стал отказываться от хозяйского гостеприимства. – Так значит, вы – Владелец Библиотеки? – Зови меня Аин, – утвердительно кивнул мужчина. – Скажи-ка мне, Роланд… как тебе это место? – Как тюрьма, – буркнул Корректировщик первое, что пришло в голову. К его удивлению, человек, представившийся Аином, рассмеялся. – Ну да, конечно, для тебя это, в первую очередь, тюрьма. Понимаю. Для меня это место тоже было тюрьмой, и, в каком-то смысле, таковым оно остаётся и сейчас. – Что вы имеете в виду? – То, что я не могу отсюда уйти. Точнее, уйти-то я могу, но без предварительной подготовки выходить в Город мне категорически нельзя, да и оставаться там надолго тоже. – А что так, проблемы с недоброжелателями? – Можно и так сказать. Всё-таки я сомневаюсь, что члены Главы простили меня за то, что я их поимел. – А… Чего?! – выпучил Роланд глаза. – О, да, молодой человек, вы имеете честь разговаривать с одним из немногих, кому удалось поиметь Главу, нарушить хренову тучу Табу Города, и остаться при этом безнаказанным. – Э-Это… Вы серьезно? – попытался спросить Роланд спокойно, но получилось с трудом. Если сказанное Аином правда, то получалось, что перед ним сидит один из опаснейших людей, на фоне которого блекнут все Звёзды Города. Просто потому, что ни одна Звезда не смогла перейти дорогу Главе и прожить достаточно долго, чтобы рассказать об этом. – О, да, я вполне серьезен, – вопреки словам о серьезности, Аин говорил об этом с таким видом, с каким обсуждают спортивную игру. – И я не собираюсь останавливаться на достигнутом, но об этом мы поговорим позже. Для начала я хотел перед тобой извиниться. – Эм… За что? За то, что держите меня здесь? – О, нет, как раз за это я извиняться не собираюсь… по крайней мере, сейчас. Я хотел извиниться за Анжелу и её холодный… или, точнее, чересчур горячий приём, тут как посмотреть. Руки-ноги как, нормально? – Да, вполне. Я даже не могу сказать, что мне их отрывали, – Да уж, встретила его Анжела резко. Не то, чтобы он её не понимал: вломись к нему в дом неизвестный мужик – он сам бы его приголубил от души, но, учитывая обстоятельства… – Ты уж прости её, это моя вина, что недовоспитал её, как следует. Мне следовало принять тебя вместе с ней, но… Хе-х, она так хочет быть самостоятельной, что я решил дать ей некоторую свободу действий. И, пока что, она неплохо справляется. Знаешь, вся эта затея с Библиотекой была её. Я поначалу относился к ней скептически, но текущие результаты превзошли мои ожидания, так что, если всё пойдет в прежнем темпе, то уже скоро я смогу нанести серьезные удары, которые точно расшатают лодку. – Удары? Расшатают лодку? Я не понимаю… Что вы задумали? – О, всего лишь уничтожить Систему Крыльев вместе с Главой и Синдикатами, – будничными тоном сообщил этот безумец. Затем, увидев шок на лице Роланда, он рассмеялся. – Ох, эта твоя удивленная рожа просто бесценна! – З-Зачем? – кое-как выдавил Роланд. – Зачем? Разве это не очевидно? – Не особо. – Да? Хм… Затем, мой дорогой друг, что это п*зд*ц. – Простите? – Это п*зд*ц, – невозмутимо повторил Аин. – В смысле, то, что творится в Городе на протяжении хрен знает сколько лет – это п*зд*ц. Или вы не согласны? – Э… Я не совсем понимаю… – Да что тут понимать! – Аин внезапно разозлился, вскочил со стула и навис над Роландом. Краем сознания тот отметил, что пачка чипсов пропала без следа. – Крылья занимаются х*р пойми чем, но только не полезным делом, Синдикаты безнаказанно творят полную х*ню, периодически появляются всякие у*баны и устраивают ещё более лютый п*зд*ц, и все – буквально все! – люди, нах*й, страдают ни за что, ни про что! А Глава смотрит на это безобразие – и вместо того, чтобы попытаться всё исправить, они говорят, что всё это правильно, всё это за*сь! И что самое главное-то – всем пох*й! Абсолютно пох*й! И тебе, надо полагать, тоже пох*й, да? Типа, проблемы Города – не твои проблемы, да? "То есть то, а это есть это", да?! Тьфу!       Аин плюхнулся обратно в кресло и шумно выдохнул. – Не то, чтобы я тебя не понимал, сам когда-то был таким… безразличным, – покачал головой Аин. – Тоже жил, закрывая глаза на чужие проблемы, и так же надеялся, что они обойдут меня стороной. Ну, что же… Не обошли. – Такова жизнь в Городе… – И, по-твоему, это нормально и ничего делать с этим не надо, – прозвучало скорее как утверждение, чем вопрос. – Многие пытались что-то изменить, но Город не меняется. – О, да, и Главу нельзя на*бать, – ухмыльнулся сумасшедший. Роланду не хотелось думать, говорил ли этот человек правду или нет, потому что не знал, что из этого страшнее. – Чего вы хотите? – Я уже сказал – уничтожить Систему Крыльев вместе с Главой и Синдикатами. Что же до того, чего я хочу от тебя… Мне кажется, это очевидно, но мне нужна твоя помощь. – От простого Корректировщика 9-го ранга? – От крайне упертого индивидуума, который в одиночку нагнул один из Пальцев, положил кучу Картелей и расправился с несколькими Звёздами. – Что? Откуда вы?… – Дружище, ты разговариваешь с человеком, который создал место, где люди после смерти превращаются в книги. Ты правда думаешь, что обладая такими возможностями я не поинтересовался, откуда в моей неприступной крепости, проникнуть в которую можно только с возможностями уровня Главы, взялась крайне подозрительная личность, которая, к тому же, сетовала на Пурпурную Каплю? Хе-х, узнаю почерк старушки Йори – она всё так же предпочитает использовать людей втёмную. – Значит ли это, что вы также знаете, зачем я здесь? – а вот теперь Роланду точно не смешно. – …Да, конечно, знаю, – Аин заметно погрустнел. – Ты ищешь мести. Ты хочешь найти первопричину смерти твоей жены и уничтожить её. И, по возможности, понять – зачем? Ну, что же, поздравляю – первопричину ты нашел. Она сидит прямо перед тобой. – И вы правда думаете, что после этого признания я стану вам помогать? – в Роланде вновь начала кипеть успевшая поостыть за пару месяцев ярость, и лишь неуверенность в том, что он сможет нанести этому человеку (а человеку ли?) хоть какой-то урон, сдерживала его от попыток вцепиться тому в горло. Это – и один мучавший его вопрос. – За что? – За что умерла твоя жена? – переспросил Аин, и, получив утвердительный кивок, вздохнул. – Я не хотел смерти твоей жены, как и всех тех бедолаг из двадцать пятого района. Это… сложно объяснить, но… Этот Город болен. Метафорически. И я, и мои… друзья искали лекарство от этой болезни. Помнишь Белые Ночи и Чернейший День? – Роланд кивнул. – Тот столб Света, который бил в небо, и был нашим лекарством. По изначальной задумке он должен был светить все семь дней, но… в какой-то момент я осознал, что этого будет недостаточно, чтобы решить проблемы Города, и потому план пришлось менять на ходу, оттого и возник Темнейший День. Если бы не он, никаких Дефективных Преобразований – или, как их называют в Городе, Искажений – не было бы вовсе. Уже тогда я знал, что подобные Искажения могут возникнуть, но… Я не думал, что возникнет кто-то вроде Пианиста. Очередная моя ошибка, за которую пришлось платить другим. – О, как трогательно, раскаивающийся безумец! – Ядовитым сарказмом Роланда можно было прожигать стальные балки. – Сейчас вы у меня прощения попросите? – Попрошу, – серьезно сказал Аин. – За свою долгую жизнь я наделал множество ошибок, погубивших множество жизней. Я никогда не смогу исправить их всех, но… Но, к счастью, эту ошибку я исправить могу.       Тут позади Аина загорелся один из экранов. Роланд перевел на него взгляд, и… – Это что, какая-то больная шутка?! – вскочил он с кресла и схватил Аина за грудки. – Нет, Мистер Роланд, это никакая не шутка. Мне пришлось сильно повозиться, чтобы отыскать под завалами и привезти сюда труп вашей жены и полностью восстановить её. Это не клон, не дубликат, не какая-то подделка, она настоящая. Со всеми её воспоминаниями, личностными качествами и чертами характера. Это – тот самый человек, которого вы любите, в том самом состоянии, в котором она была прямо перед инцидентом с Пианистом. Мне даже удалось восстановить плод вашего ребенка. Всё, что мне осталось сделать – это разбудить её… – Как?… – Роланд почувствовал слабость в ногах и плюхнулся обратно в кресло. – Э-Это… Это невозможно… – Невозможно? Уважаемый, в этом мире нет ничего невозможного – только труднореализуемое. Мне уже доводилось творить чудеса, и поверьте, с моими текущими возможностями возвращение вашей драгоценной жены из мертвых не является чем-то труднореализуемым.       Впервые за последние месяцы Роланд почувствовал что-то вроде надежды. Анжелика была для него всем, и вместе с ней он потерял смысл существования. И теперь, когда у него всё-таки появился шанс вернуть её… – Что вы хотите взамен? – Взамен? О, сущую мелочь – ваше сотрудничество со мной. – Хотите, чтобы я пошел против Главы? – криво усмехнулся Роланд. – Понимаю ваш скептицизм, и, не стану врать – есть немаленький шанс того, что у нас… у меня ничего не выйдет. Однако и шансы на успех довольно велики, и если всё сработает согласно моему плану, то ваша дочь будет жить в новом, лучшем мире, не беспокоясь о том, что ей надо будет заплатить непомерный налог на проживание или что её в любой момент могут разобрать на органы. – А если я откажусь? – напряженно задал животрепещущий вопрос Роланд. – Я не настолько бессердечен, чтобы шантажировать вас вашей потерянной семьей, и, если вы не желаете иметь со мной никаких дел, то я не стану более вас здесь задерживать. Однако позвольте напомнить, что некая личность в черной маске не так давно настроила против себя огромную кучу народа, что не отличается всепрощением, и теперь эта куча народа жаждет мести. И у этой личности на руках беременная жена. – А, черт… – И тут до Роланда дошло, что он сам себя загнал в ловушку. Раньше, когда ему было нечего терять, кроме своей жизни, он не задумывался над последствиями своих действий. Но сейчас, когда ему вернули жену, он внезапно понял, что врагов у него стало слишком много, а поддержки ждать особо неоткуда. В таком разрезе сотрудничество с этим Аином уже не выглядит такой уж плохой идеей. Однако… – И всё-таки, вы предлагаете мне пойти против Главы… – У меня есть план, и до сих пор он работает. Не без огрехов, но работает. И вам не стоит беспокоиться о безопасности вашей жены: прямо сейчас во всем Городе нет места безопаснее моей Библиотеки, – Роланд скептически посмотрел на Аина, на что тот ухмыльнулся. – Естественно, это касается только её обитателей. Всех остальных, кто придет с приглашением – и особенно без него – будет ожидать крайне горячий приём. Это место непроницаемо для Глаз Главы, и даже если сюда всё-таки заявится отряд Когтей вместе с Арбитром, то у меня для них заготовлено множество крайне паскудных сюрпризов, после которых они точно отсюда не уйдут. – Как у вас всё легко и просто… – Я много лет готовился к осуществлению своих замыслов. Порой мне бесстыдно везло, и я выжимал из моего везения всё, что можно. Я переживал взлёты и падения, и теперь мои труды наконец-то начинают приносить плоды. И, самое главное – я вот-вот выйду на финишную прямую. Мне осталось только раскачать лодку так, чтобы Глава навернулся и начал захлёбываться от своих проблем, нанести последний удар, а потом… Начнется Новая Эра. Скажу честно – это будет непросто, и в процессе Город умоется кровью, но… Право слово, ничего нового в этом нет, разве не так? Зато потом мы наконец-то сможем начать строить новое будущее. Итак, уважаемый, поможете ли вы мне и моим друзьям построить такой мир, в котором вам не будет страшно за свою жену и дочь? Вы с нами, Мистер Роланд?       Роланд с удивлением моргнул – когда этот Аин успел сменить свой нелепый наряд на вычурный чёрно-белый, в тон кабинету? Когда он успел протянуть ему руку? И когда он успел убедить его, что выступить против текущего миропорядка – это не такая уж безумная идея?       Нет, всё происходящее до сих пор отдавало каким-то лютым бредом. И вся эта затея выглядела сомнительно. И желание послать этого ублюдка никуда не пропало. Однако…       Взгляд Роланда вновь скользнул на экран, показывающий его Анжелику. Правда, его ли? Хоть Аин и сказал, что это именно оригинал, но что мешало ему солгать? С другой стороны… А что мешало ему реально вернуть его настоящую жену? Этот человек явно безумец, но в руках этого безумца была непонятная сила, на фоне которой большинство известных Роланду Сингулярностей выглядело блекло. С такого безумца сталось бы реально приволочь сюда тело его жены и вернуть её к жизни. После того, как он увидел возвращение людей из книг (пусть и временное), подобное уже не кажется невозможным.       К тому же в одном Аин прав – здесь, в Библиотеке, его жене и правда в разы безопаснее, чем в Переулках. Правда, смущала потенциальная возможность встретиться здесь с карательным отрядом Главы, но… По какой-то причине Роланду верилось, что у Аина хватит сил и возможностей нагнуть даже десяток Арбитров разом. Была ли причина в том, что окружение Библиотеки могло кардинально меняться по воле их хозяев, или просто Аин оказался слишком убедительным Роланд сказать не мог. Но что он мог сказать точно, так это то, что идея изменить этот проклятый Город ему нравилась. Когда-то он отбросил мысли об этом как нелепые идеалистичные мечты, но сейчас, когда ему предоставляют возможность сделать мир лучше для его семьи… Сомнения всё ещё были, но… – Сукин ты сын, я согласен! – Роланд ударил по рукам. – Только не думай, что я так легко простил тебя за потерю жены! – Дай мне поблажку, я тебе её вернул! – И только поэтому я удерживаю себя от того, чтобы прописать тебе в морду! – Надеюсь, со временем мне удастся свести это желание на нет. Но да ладно, у нас ещё будет время поболтать о планах на будущее, сейчас же, я думаю, тебя куда больше интересует воссоединение с женой. Прошу за мной. – Учти, если это окажется обманка, то встреча с Главой покажется тебе райским предложением. – Хорошо, что это не обманка, – рассмеялся Аин. И не покривил душой.       На поиск и возвращение Анжелики к жизни из трупа ушло немало сил и времени, но что такое время и силы для обладателя улучшенного протокола ТТ2 и почти безграничных возможностей Света? Воистину, как и говорил старина Бен, в своей вотчине Аин стал настоящим богом. Жаль, что за пределами Библиотеки он резко становится смертным (хотя и способным, в теории, потягаться силой с Арбитром), но имеем, что имеем.       Третья фаза Великого Плана, как окрестил Аин свой замысел, шла полным ходом. Обстановка во всем Городе начала накаляться, экономику начинает трясти, былые проблемы начали обостряться, и, что самое главное – люди наконец-то начали просыпаться. Просыпаться, оглядываться, ужасаться и задавать вопросы. А ещё через пару месяцев они начнут действовать. И пробуждать свой ЭПОС.       Жаль, что процесс пробуждения ЭПОС начинает давать сбой. Инцидент с Пианистом оказался неприятным сюрпризом: как-то не ожидал Аин, что какой-то простой работяга – даже не боец! – сходу обернется в гребанного Алефа. Утешало только то, что подобные инциденты лишь ускорят начало конца прогнившей системы. Аин не тешил себя иллюзиями – скоро по всему Городу прольются реки крови, и это будет его вина. Но только так он сможет изменить этот проклятый мир к лучшему. Уничтожить Главу, Крылья, Синдикаты, и построить на их руинах что-то новое. Что-то другое. Только время покажет, что у него из этого получится.       А сейчас надо воссоединить влюбленных. И подумать над привлечением новых союзников. Послать весточку старушке Йори и пригласить её на деловые переговоры, благо, Аину есть, чем её зацепить. Подумать о том, надо ли связываться с Аргалией, когда Анжелика придет в себя. Переговорить с Четвертой Стаей R Corp и предложить им спасение от вырезания. И отправиться за этими станками, которые штампуют Предписания для Указательного Пальца, и экспроприировать их на нужды Библиотеки. Может, даже прихватить с собой одну из Ткачих…       Но это всё потом. А сейчас вернем мужу его жену…