Потерянные в подземелье

— Говорю тебе, Игни… — голос каджита звучал приглушённо, и даже как будто с опаской, — эти твари предпочитают брать тебя в живых, чтобы затем выжать все соки и породить через твоё ещё трепыхающееся тело своё восьминогое потомство. А в оставшемся после этого кровавом месиве прямо по центру будет виднеться крохотное свечение — остатки души паучьей жертвы. — О-хо-хо, Киату, какие ужасы ты рассказываешь! — Девушка-норд с короткими рыжими волосами весело округлила глаза, наигранно испугавшись. Она с умилением смотрела на своего оживлённо жестикулирующего друга, на его слегка подрагивающие заострённые серые ушки и всё никак не могла понять, почему же большинство её сородичей едва ли не с презрением относятся к этому изящному и дружелюбныму народу. Конечно, она была наслышана о не слишком-то выдающейся репутации каджитов, да и сама сталкивалась с далеко не самыми приятными их представителями, но ведь нельзя же теперь просто взять и невзлюбить всех. Киату, впрочем, не совсем обычный каджит — он родился в Эльсвейре, но вырос за его пределами, а в речи у него не было и тени того словно заискивающего сладкоголосого акцента, который некоторым приходился не по нраву. Двух других её приятелей тоже нельзя было назвать типичной компанией для норда: молчаливый и суровый с виду данмер стоял практически недвижимо, облокотившись о стену неподалёку от них и закрыв глаза, а в противовес ему — со стороны будто вечно беспокойный и суетливый альтмер, восседающий за небольшим деревянным столиком, на котором он умудрился разложить огромную кипу каких-то бумаг, карт и магических свитков. Он что-то сосредоточенно изучал, и, как обычно, попутно разминал кисти рук, этим видимо неосознанно выражая бурную мыслительную деятельность. А может быть, он просто старался держать в хорошей форме свои ладони, ведь с кончиков его пальцев ещё должны будут исходить могущественные заклинания. Все они были пока достаточно молоды, но уже успели повидать жизнь. Девушке порой кажется, что судьба свела их вместе, и совсем не случайно, а для чего-то большего, для чего-нибудь по-настоящему великого. Но пока они просто держались вместе — отдалённые от общества, но близкие друг другу, предоставленные самим себе. За каждого из этих троих девушка готова была в битве стоять до конца. Да и не только в битве. Сейчас все они — её друзья, её семья. Их отряд странствовал и наёмничал, этим зарабатывая на жизнь. Убеждения вели друзей совершать достойные поступки и получать награду честным способом, но, к сожалению, фортуна не всегда улыбалась им такой возможностью. На своём длинном пути они остановились в Виндхельме, в местной таверне. У приветливого очага они согревали продрогшие тела после очередной неудачной вылазки за город, помогая себе горячительными напитками. Одним богам известно, как они очутились на её родине — в Скайриме, а впрочем, изначально это была идея Кимериса, непоседливого альтмера: он уверял, что здесь они сорвут неплохой куш. Времени с тех пор прошло немало, беспощадные морозы и другие причуды здешнего климата доконали уже даже норда. Девушка ждёт не дождётся, когда эльф окончательно сдастся и признает, что его наводка ни к какому богатству их не приведёт, и они, наконец, со спокойной душой отправятся в места потеплее — в Сиродил или ещё куда-нибудь. — Ага! Вот оно! — торжествующе воскликнул высокий эльф, привлекая к себе всеобщее внимание. Даже данмер медленно приоткрыл тёмно-красные глаза и направил заинтересованный взгляд в сторону своего приятеля. Норд и каджит с любопытством приблизились, а Кимерис тем временем ткнул пальцем в какую-то точку на карте и торопливо продолжил: — Прямо здесь, видите? Двемерские руины Ральдбтхар, расположены в горах к юго-западу от Виндхельма, путь не такой уж далёкий. Я уверен — это именно то место, о котором шла речь в моём источнике. И если всё пройдёт как надо, мы не только сказочно разбогатеем, но и отыщем давно забытые знания или могущественные артефакты, — маг мечтательно улыбнулся и откинулся на спинку стула, — возможно, нам даже удастся отыскать проход в главный город двемеров… — Но, конечно же, пробраться туда будет непросто, — флегматично прервал его Зел, оперевшись руками на столик и внимательно вглядевшись в потрёпанную карту, — чего именно нам стоит ожидать, Кимерис? Двемерские механизмы, ловушки? — И не только, — мрачно ответил эльф, вмиг посерьёзнев, — руины напрямую связаны с подземельями, а потому мы наверняка встретим фалмеров и корусов, возможно морозных пауков… При упоминании последних каджит передёрнулся, затем вопросительно поднял бровь и обратился к друзьям: — А фалмеры, напомните, это кто такие? — Снежные эльфы, — ответил ему альтмер, — вернее были ими когда-то. Теперь же лишь их жалкая злобная тень. Когда их раса оказалась на грани исчезновения, они нашли убежище у двемеров, и те их приютили, но взамен лишили свободы и фактически сделали своими рабами. В конце концов, фалмеры восстали против угнетения, и случилась война, финалом которой стало неожиданное для всех исчезновение двемеров. Ослепшие, озлобленные, утратившие эльфийский облик, фалмеры остались единоличными хозяевами некогда великих двемерских городов, построенных под Скайримом. — Презренные создания, — фыркнул данмер, когда Кимерис закончил рассказ, — уж лучше бы и они исчезли вместе со своими бывшими хозяевами, чем то, что с ними произошло. — Знаете что, ребята, — широко улыбнувшись, вмешалась в разговор Игни, — я совершенно уверена, что мы хорошо сможем подготовиться к выходкам любых тварей, что обитают в этом Ральбт… Ральтх… — В Ральдбтхаре, — любезно подсказал ей высокий эльф. — Точно, именно там. Так вот, — невозмутимо продолжила девушка, — я совершенно уверена, что с боевой подготовкой проблем у нас не возникнет, но я прошу… — она выдержала паузу, — давайте озаботимся действительно тёплой одеждой, а не как было в прошлый раз, когда Киату отморозил себе всё от ушей до хвоста, и отлёживаясь в лихорадке бормотал что-то про тёплые пески Эльсвейра, в то время как Кимерис своими продрогшими пальцами едва мог справиться даже с простенькой ворожбой. — Утеплённые плащи, сапоги, перчатки, — тут же поддержал её тёмный эльф, — вам двоим это всё очень даже пригодится, — обратился он к каджиту и альтмеру, — Игни без проблем переносит холод, а я знаю согревающие заклинания, которые, как оказалось, весьма полезны. — Лишь в ограниченном количестве ситуаций… — вяло возразил ему Кимерис. — Да, например, в ситуации вроде этой, — тут же отреагировал данмер, и бровью не поведя, — руины Ральдбтхара расположены высоко в горах, к тому же погодные условия сейчас не самые благоприятные — может подняться метель или пойти снегопад, а снега и без него чуть ли не по колено. — Короче говоря, план такой, — снова подключилась норд, — Зел и Кимерис останутся в таверне и подготовят всё, что нам нужно для вылазки в двемерское подземелье, а мы с Киату пройдёмся по рынку и закупим недостающее снаряжение. — Затем мы все снова соберёмся здесь, и тогда уже каждый будет посвящён в детали предстоящего дела, — закончил за неё тёмный эльф. — Отлично, — кивнул маг, потирая руки, — а теперь выметайтесь отсюда, я хочу сейчас же приступить к работе. — Идём, милый друг, — с нежностью в голосе произнесла Игни и взяла каджита под руку. Тот выглядел удивлённым, но возражать ничего не стал. Вскоре они вместе покинули уютный полумрак таверны и окунулись в свежую прохладу заснеженного города. — Намечается роман? — весело прищурился альтмер, пока провожал взглядом удаляющуюся пару. — Кто знает? — без особого интереса пожал плечами данмер и склонился над бумагами. ******* Они покинули город ранним утром, а ещё через день уже совершали последнюю остановку неподалёку от места назначения. Метель всё не утихала, Игни сидела у костра рядом с выходом из небольшой пещеры, в которой укрылся их отряд, и задумчиво глядела на каджита, который сосредоточенно возился со своими воровскими инструментами. Она всё рассказала вчера — о том, что чувствует по отношению к нему, но реакция Киату ей показалось странной. Вернее, реакции-то практически и не было. Может быть, он просто совсем не ожидал ничего такого. В любом случае, отрицательно каджит к её признанию точно не отнёсся, а это уже радовало. Девушка решила пока на него не наседать, дать время всё обдумать, и уже после, когда они вернутся, поговорить ещё раз. При этом она знала, что два других приятеля нормально отнесутся к их возможным отношениям, поскольку сами эльфы за всё время вообще не проявляли к ней никакого интереса как к девушке, расценивая её скорее как неугомонную младшую сестру, да и куда больше были увлечены разговорами о различных заклинаниях, артефактах, религиозных традициях, даэдрических культах, и прочих подобных аспектах нашего мира, в которых ни она, ни Киату особо не смыслили. Всегда спокойный и собранный, Зел ответственно подходил к любой предстоящей вылазке их команды. Он носил тяжёлую зачарованную броню, прекрасно владел магией огня и виртуозно орудовал длинным клинком, однако в этот раз настоял потратить деньги и взять с собой булавы, так как это оружие гораздо эффективнее против невероятно прочных двемерских машин. Разить металл клинком – дело неблагодарное. Кимерис немного витал в облаках, но тоже вносил огромный вклад в их подготовку – его познания в колдовстве, алхимии и целительном деле изумляли порой даже обычно невозмутимого данмера. Да и в целом о Нирне высокий эльф знал многое – о его истории, различных культурах, народах, о существах, которые в нём обитали, а подобная информация всегда пригождается. Но по-настоящему волшебник потрясал воображение, когда находился в бою: с кончиков его пальцев поочерёдно срывались то молниеносные вспышки, то трескучий мороз, а могущественные атронахи приходили на помощь их отряду в самый ответственный момент, помогая магу сеять среди противников хаос и разрушение. Альтмер словно сливался с волшебством в единый поток. В общем, эти два эльфа мало того, что были главными мозгами в их отряде, так ещё и в ударной силе с ними едва ли кто мог сравниться. По крайней мере, так ей казалось. Они же с Киату отвечали за более тривиальные задачи – подыскать хорошее место для лагеря, поохотиться и приготовить пищу, закупить необходимые товары, выбив скидку у торговцев, найти, где переночевать в городе, договориться о новом контракте с нанимателями – и прочее по мелочам. Немаловажной Игни считала и свою роль некоего связующего звена в их команде – она всегда была готова кого-то подбодрить, поддержать, разрядить обстановку во время затянувшегося спора, собрать всех вместе у костра и начать делиться историями, да и просто помочь всем, чем она может. Эти её порывы проявлялись и во время битвы – ловко владея двумя топорами, в своей лёгкой меховой броне она молниеносно перемещалась между союзниками и врагами, появляясь всегда вовремя, чтобы в последний момент кого-то спасти, или, наоборот, до конца уничтожить, порождая тем самым в сражении чувство единства. Спасать, правда, приходилось в основном каджита, ведь тот по сравнению с ними тремя в боевой подготовке заметно проседал, да и на ближней дистанции мог похвастаться разве что двумя зубочистками, которые бывший вор гордо именовал парными кинжалами. В обращении с луком он преуспел побольше, только вот в тесных коридорах неприятели редко позволяли ему роскошь воевать на расстоянии, а на открытой местности затяжных стычек у них, как правило, не возникало. Зато Киату неплохо ориентировался в пространстве, имел какие-никакие связи с не совсем законопослушной частью общества, умел ловко и бесшумно передвигаться, а главное – отлично разбирался во всяческих механизмах, замках и ловушках, мог открыть чуть ли не любую дверь или сундук, разглядеть самую неприметную западню. В общем, пользы от их друга ничуть не меньше, чем от остальных, да и необходимость постоянно защищать каджита её никак не смущала. Наверное, ей это даже было приятно. В полумраке она разглядела пару неестественно ярких красных огоньков. Их владелец неспешно шагал в сторону костра, позванивая доспехами. — Вскоре выходим, дальше ждать бессмысленно — кратко заявил он, — вокруг всё относительно спокойно, до руин должны добраться без приключений. После этих слов высокий эльф, до того словно находившийся в полудрёме, встрепенулся и внимательно осмотрел собравшихся. Поняв, что к чему, он тут же ринулся к разложенным рядом зельям и свиткам и стал складывать необходимое ему снаряжение в меховой рюкзак. — Одно мне не даёт покоя, — задумчиво протянул данмер, опустившись рядом с уютным источником тепла, — возле самих развалин нет и намёка на бандитов или головорезов, которые нередко облюбовывают такие места. Там есть чьи-то пожитки, спальные мешки, и, судя по всему, ими пользовались не так давно… — Что-то могло их отпугнуть, — предположила Игни, выжидающе глядя на внезапно замолчавшего тёмного эльфа. — Вполне вероятно, — согласился он, — быть может, это двемерские механизмы настолько рьяно защищают город своих исчезнувших господ. Бои нас ждут непростые. Его спутники, похоже, и так ждали подобных слов. — Ничего такого, с чем мы не справимся! — как всегда ободряюще улыбнулась норд и потрепала Кимериса по плечу. — Не терпится узнать, какие тайны нам там откроются, — в предвкушении добавил альтмер. — И какие сокровища нас ждут, — вкрадчивым тоном присоединился каджит, подходя ближе. Оглядев отряд, Зел удовлетворительно кивнул – они готовы идти. — Выступаем, — уверенно сказал эльф. Затушив костёр, друзья в очередной раз отправились навстречу неизвестности.