Мираж командира

      Хуатин. Упорядоченная суматоха бурлила на его мощеных широких улицах. Торговцы и разносчики громко рекламируют и нахваливают свои товары. Стук подков. Конюхи суетились вокруг лошадей, проверяя вьючную упряжь. Солнце подбиралось к полудню. Одна из лошадок начала брыкаться, и конюхи бросились утихомиривать её. Из одного строения с вывеской играющего на музыкальном инструменте человека была слышна музыка флейт и арф.       Изумлённая Гу Юньтин поймала себя на том, что улыбается. Такой оживленный Хуатин не мог не радовать глаз. Если по улице шли солдаты в военной форме, народ расступался, окинув их одним лишь взглядом, как каждодневное явление.       – После войны многие фермеры побоялись возвращаться на свои земли, и все подались сюда, поближе к столице. Поэтому на реке полно барж с зерном из других стран. Семья командира помогла наладить с ними торговые связи. Думаю, вскоре фермеры вернутся на свои посевы и возродят свою собственную культуру.       Юньтин обернулась, к ней обратился один из торговцев пирожками, видимо посчитавший ту за недавно приезжую.       – К слову, не желаете пирожка с османтусом, госпожа? – поинтересовался с улыбкой тот.       Юньтин обнаружила, что при ней нет ни сумки, ни кошелька.       – Благодарю вас, господин, но при мне нет денег.       – Ничего страшного, найдете меня в другой день, госпожа, - и торговец исчез на другой стороне дороги.       Девушка пошла дальше. Она осматривала знакомые улицы Хуатина. Значит, после войны в нём прибавилось население. Даже привычные каменные здания будто были живыми, словно они пошатывались в такт музыке арф.       После нескольких домов, Юньтин увидела знакомую вывеску выпечки Чжи Вэй. Около неё уже стоял и ждал своего заказа… Хо Шао. Девушка смутно припомнила первый раз, когда увидела командира Хо у этой же выпечки. Она подошла поближе к прилавку пекарни.       – Ваши пирожные с османтусом готовы, командир Хо, – обращается к Хо Шао улыбающийся владелец магазина, протягивая ему коробку.       – Спасибо.       Молодой человек поворачивается. Он выглядит серьезным и холодным, как и всегда.       – Я вижу, кто-то пришёл искать вас, командир, - замечает хозяин пекарни.       – А?       Хо Шао поднимает бровь, когда встречается взглядом с Юньтин.       – Ты не могла подождать? – обращается он к ней.       – Что? – ей казалось, он рад её встретить.       – Я же говорил тебе, что пойду заберу их, – указывает командир на коробку с пирожными в руках, – думала, я съем их все сам, прежде, чем доберусь домой?       – Вы ошибаетесь, командир Хо, мисс Гу пришла за вами, а не за моей выпечкой! – встревает владелец магазина.       Юньтин не нашлась что сказать.       – Я... Я просто… Я же...       Она чувствует, как её щеки начали краснеть под пристальным взглядом командира Хо и от шутки пекаря.       – Пошли, Юньтин, – вздыхает Хо Шао и берёт её за руку, ещё больше смущая девушку, – как ты проскользнула мимо Вэй Го? Я приказал ему присматривать за тобой. Неважно, сам отведу тебя обратно.       Сбитая с толку Гу Юньтин спрашивает.       – Куда ты меня ведёшь?       – Что? Ты снова себя плохо чувствуешь, Юньтин? Как в тот раз, когда ты слегла с высокой температурой, пока ремонтировала антиквариат всю ночь? Больше я так тебе рисковать своим здоровьем позволить не могу. Сяоцзин ещё пришлось меня искать, помнишь?       Девушка задумалась. Помнит ли она? Это похоже на неё, она может упрямо реставрировать какую-нибудь древность, пока не будет слишком поздно, но она действительно не может вспомнить, чтобы этот случай происходил с ней.       – Всё в порядке, – заверяет она Хо Шао, – но зачем ты купил целую коробку пирожных?       – Ты сказала, чтобы я купил больше, чем обычно, потому что хочешь, чтобы Лань и мать тоже их попробовали. Чтобы не случилось как в тот раз, когда Сяоцзин не смогла остановиться и съела почти все…       – Это не Хуатин, – бормочет Сяоцзин в замешательстве.       Огромная мантикора издаёт рычащий звук.       – Ты тоже это знаешь, не так ли, Кори?       – Аву! – отзывается в ответ зверь.       – Это не может быть реальным…       «Это не может быть реальным» – отдалось в сознании Юньтин. А где Сяоцзин?       – Она должна тоже быть дома, и ждать пирожных с османтусом, – отвечает Хо Шао.       – Что?       Командир хмурится в замешательстве.       – Ты спросила где Сяоцзин. Я ответил, что, наверное, дома.       – А, точно, конечно… – чтобы отвлечься от вещей, которые ей мерещатся, девушка спрашивает, - а как поживают Лань и твоя матушка?       – О чем ты говоришь? Ты же видишь их каждый день с тех пор, как переехала сюда.       – С тех пор… Как я переехала?.. – спрашивает с замиранием сердца Юньтин.       – Я имею в виду… С тех пор, как я помог тебе переехать… – стушевывается Хо Шао. – После того случая с лихорадкой я решил перевезти тебя и Сяоцзин с резиденцию Хо. Просто, чтобы не было больше таких случаев, чтобы о тебе позаботиться…       Девушка замолкает. Она вдруг осознаёт, что не помнит, как переехала к командиру. Но она определенно помнит, что Хо Шао действительно ведёт её сейчас к своей резиденции. Только почему-то улицы оживлённее, чем она помнит. Даже люди вокруг улыбчивее, чем она помнит… Если подумать… Владелец пекарни начал шутить с Хо Шао, и в целом выглядел дружелюбно и расслабленно, хотя раньше…       – Не паникуй, Юньтин, это мираж.       – Мираж?       – Мираж показывает человеку его глубочайшее желание. Он не причиняет ему вреда, но захватывает в ловушку, если человек не сбежит.       Тут девушка начала вспоминать… Заклятие близости волшебника перекинуло Сяоцзин, Хо Шао и Кори в пустыню, где героине вместе с ними нужно пройти испытания, чтобы спастись. И чтобы развеять мираж, ей нужно вытащить Хо Шао отсюда. Они вдвоём заперты здесь, и им нужно вернуться в реальность, но как это сделать?       Ведь всё происходящее всего лишь плод воображения командира. Нужно разрушить мечты.       Молодой человек бросил на Юньтин настороженный взгляд из-за её слишком долгого молчания. Гу встряхнула головой.       – Как давно ты вернулся с войны?       – Года три назад… И я сдержал то, что обещал тебе, Юньтин…       «Мираж рухнет, если вы не успеете выбраться!»       Волшебник, использующий заклинание близости, которое обернулось против него самого. Чтобы выбраться из ловушки, нужно преодолеть неизвестное вместе, чтобы выяснить, кто действительно дорог больше всего.       – Хо Шао…       Если они оказались в мираже желания, то самое большое желание генерала заключается в том, чтобы все люди жили в мире и чтобы закончилась война. Чтобы не было угрозы уничтожения урожаев с последующим голодом. Чтобы фермеры выращивали пшеницу у себя на фермах. Хо Шао желал всем людям, и своей семье в первую очередь, счастья. Чтобы в Хуатине жили счастливо, чтобы все его любимые люди были рядом с ним: его матушка, Хо Лань, Сяоцзин и… Юньтин. И обещание, которое он дал.       Это то, что заманило его в мираж.       – Юньтин? Почему ты плачешь, Юньтин?       Девушка осознала, что у неё сжалось сердце от того, какое настоящее желание у её спутника. Хо Шао протянул руки к её лицу, чтобы стереть дорожку слёз со щеки.       – Это всё… Это всё не по-настоящему, Хо Шао… – говорит девушка и кладёт свои ладони на ладони командира.       – Что ты имеешь в виду? – не понимает командир.       Юньтин набирается решимости разрушать его мечты.       – Мы должны уйти отсюда, – говорит она, смотря ему в глаза.       – Но… Это наш дом, Юньтин, куда мы пойдем?       Этот вопрос разбивает сердце девушки, но она должна выбраться с Хо Шао из ловушки мира.       – Это место не реально… Это мираж. Этот Хуатин, это всего лишь иллюзия.       На мгновение молодой человек смотрит куда-то поверх её головы.       – И что? Здесь есть всё, что я хочу.       Резкий отказ повергает Юньтин в шок. Она вдруг ощущает, как её связь с этим местом слабеет. Если она хочет вытащить своего спутника из этой ловушки, ей нужно действовать быстрее. Иначе его будет уже не спасти.       – Это мираж заставляет тебя остаться здесь навсегда. Он удерживает тебя, претворяя для тебя все твои мечты!       – Здесь есть все, кто мне дорог. Они живы, здоровы, и с ними ничего не случится.       Девушка не собирается оставлять Хо Шао в этой иллюзии. Она не должна позволить ему отпустить настоящую реальность. В этом состояло её испытание: сможет ли она помочь своему спутнику избежать опасности и остаться тут навсегда?       – Но это не по-настоящему, это иллюзия! По-настоящему можно жить только в реальном мире. Он не совершенен, но это не значит, что ты не сможешь добиться своего. Шао, ты усердно работаешь, чтобы превратить мечты в настоящее. Только когда ты сам добиваешься чего-то, ты ощущаешь, что правда живёшь. Тебя бы никогда не устроило что-то ненастоящее…       Взгляд командира начинает блестеть. Гу Юньтин редко видео проявления глубоких эмоций у него, ввиду характера. Она ещё крепче сжимает его руки в своих руках и с болью говорит:       – Подумай о гражданах настоящего Хуатина, о Вэй Го, о матушке… Ты нужен нам в настоящем Хуатине. Ты нужен мне в настоящем Хуатине…       Командир Хо окидывает девушку странным взглядом, делает шаг навстречу Юньтин и растерянно обнимает за плечи, прижимая к себе так крепко, как может. Он прижимает девушку к себе почти с отчаянием.       – Перед тем как я очнусь, позволь мне отвести тебя куда-нибудь, Юньтин…

      ***

      Скорбная песня эхом разносится по оперному театру, как только пара вошла в него.       – Ты помнишь это место? – задумчиво улыбается командир, и дождавшись кивка девушки, продолжает, – давненько не было возможности посмотреть весь спектакль.       Всю жизнь Хо Шао приходилось оставаться бдительным. В мире настоящего Хуатина идёт продолжительная война. Необходимо постоянно заботиться о пострадавших людях, отбиваться от врагов, командовать, раздавать приказы. Со всей суматохой крайне редко когда можно полностью расслабиться. Он заслужил минуту покоя, даже если просто в иллюзии…       Пара села на первый ряд, потух свет и началось представление. Юньтин положила голову на плечо командиру. Хо Шао замер на мгновение, прежде чем взять девушку за руку. Ему давно пора отбросить свои заботы, просто послушать музыку и посмотреть представление.       – Признаюсь, поначалу этот мир показался мне странным, – проронил командир. – Но с каждой секундой нравился мне всё больше и больше.       Юньтин сжала руку Шао в знак сочувствия. Поначалу она ничего не говорит, только гладит пальцем ладонь и слушает музыку. Она думает о том, как его утешить.       – Признаюсь, если бы меня заманил такой сон, я бы и сама вряд ли справилась с желанием в нём остаться.       – Тебя бы он не заманил. Ты другая, – решительно произносит Хо Шао. – Ты смелая и проницательная. Ты знаешь, что не бывает ничего идеального. Ты была права в этом, потому что в этом и есть счастье… Когда ты сама идёшь к нему и преодолеваешь все трудности, остаёшься сильной и доброй… Когда ты сама всего добиваешься.       Командир поднимает её руку, чтобы поцеловать тыльную сторону ладони.       – Спасибо, что позволила остаться в иллюзии ещё немного, – выдыхает Хо Шао и чувственно прикасается губами к волосам Юньтин, но не целует. – И за то, что снова спасла меня… Я не отпущу твою руку, пока я жив.       Пару начала охватывать тьма. Перед тем, как всё вокруг потемнело, Хо Шао замечает мерцающие звёзды. «Мне просто нужно воплотить мечты в реальность». Эти звёзды сверкают к переменам.

      ***

      Оперная музыка унеслась вдаль. Пара вдруг очутилась на горячем песке в пустыне. Проклятие развеялось, однако, их путешествие и испытание ещё не окончено.       Сердце Юньтин потяжелело, когда она огляделась и увидела Хо Шао, сидящим на коленях и смотрящим на свои руки. Он тихо вздохнул. Из-под его ладоней сыпется песок, как утекающие воспоминания об идеальном мире. Она не может представить как должно быть ему тяжело сейчас. На плечи лёг груз грядущего расставания, ведь ей в итоге придётся вернуться в свой мир, где она известна не как Юньтин. Осталось только освободить своих троих спутников, запертых в пустыне заклинанием близости.       – Юньтин! – встревоженно кричит Сяоцзин и бежит по песку к паре. Мантикора идёт следом за ней и тыкает мордой в девушку, когда подходит.       – У вас получилось победить мираж, Юньтин! Наконец-то вы вернулись! – радостно восклицает она. – Как вы себя чувствуете?       Пара ответила кивками.       – Мне тоже сейчас намного лучше. Моя духовная сила восстановилась, даже трещин на юбке нет!       Сяоцзин действительно выглядит хорошо и вполне здорово для древней вазы. Даже Кори довольно дергает ушами и хвостом и совсем не остерегается девочки.       Хо Шао встревоженно смотрит на девушку, потом подходит и помогает встать Юньтин. Он быстро пришёл в себя.       – Как ты могла рисковать так своей жизнью, отправившись за мной в мираж? – спрашивает он.       – Потому что ты бы сделал для меня то же самое.       Сяоцзин спряталась за Юньтин и промолвила:       – Все боятся командира, но ты нет…       – А ты, я погляжу, совсем не боишься Кори, – улыбается девушка.       – Кори не страшный! Он очень дружелюбный! Не так ли, Кори?       – Аву! – довольно отзывается мантикора.       Юньтин было приятно видеть, как Кори гордо выпячивает грудь и не пугает Сяоцзин. Глядя на них, Хо Шао искренне улыбается.       – Меня часто отталкивают люди, но ты завязываешь дружеские отношения, где бы ты ни была. – Затем его взгляд переносится на горизонт. Он видит, как Солнце близится к горизонту, – нам нужно поторопиться выбраться из этого странного места как можно быстрее…       Беспокойство командира было небезосновательно. Испытание в пустыне ещё не закончилось. Девушка отправила Кори исследовать местность и посмотреть где есть признаки жизни или хотя бы убежище на ночь. Вскоре он возвращается и уводит компанию к разрушенному зданию в песках. К тому времени уже взошёл месяц. Командир передвигался погруженный в свои мысли. Команда решила сделать лагерь в руинах забытого здания, чтобы укрыться от холодных ветров. Кори свернулся калачиком у стены, около него легла маленькая Сяоцзин, и вскоре пара уснула.       Желая осмотреться, Юньтин выскальзывает. Ночные дюны блестят серебром. Тишина не прерывается ничем. На чистом небе видны яркие звёзды и месяц. Девушка слышит тихие шаги сзади себя и затем ощущает тепло на плечах.       – Холодно, – замечает Хо Шао и поправляет накинутое пальто на плечах Юньтин. Девушка тихо благодарит его и прячет взгляд вдаль.       – Когда ты понял, что всё вокруг тебя было всего лишь миражом?       Юньтин не переставая думала о том, что она видела в том идеальном Хуатине. Она увидела настоящую и глубокую душу командира Хо. Его истинное потаённое желание. Которое не было ни корыстным, ни каким-то действительно великим, по меркам всего мира. Хо Шао хотел проводить время с людьми, которых он любит, в городе, который он любит. Этот человек думал всегда в первую очередь о других, а не о себе. Она помнит его отчаяние, когда ей пришлось сказать правду об иллюзии.       – Когда ты спросила, где Сяоцзин. Ты заботишься о ней больше, чем о ком бы то ни было. Ты всегда знаешь, где твоя маленькая сестра…       Юньтин обернулась, чтобы украдкой посмотреть на Хо Шао. В его глазах стоял блеск. Его голос падает до тихого вздоха.       – В мираже было всё, что я хотел. Я так не хотел уходить…       – Но ты всё же поборол себя и смог вернуться в нормальную реальность.       – Потому что в моём настоящем Хуатине есть одно, о чем я действительно забочусь, без чего волшебный сон никогда не был бы полным… Когда я понял, что ты исчезаешь из миража...       У Юньтин сжало сердце. Она оборачивается и хочет обнять Хо Шао… Но он её опередил. Он первее заключил её в объятия, обнимая руками так крепко, что ей почти нечем дышать, но это хорошо, думает она, это правильное объятие, пусть болезненное, но правильное, потому что она пока что может его обнять. Ведь, когда они попрощаются, она вернется в свой мир, а он в свой. В своём мире девушке обнять его всё равно что пытаться дотянуться до Луны, касаясь её отражения в воде. И Хо Шао, когда узнал её эту тайну, тоже это понимает.       – Я боялся потерять тебя больше всего на свете… – признается он.       Юньтин приподнимает своё лицо выше. Хо Шао обхватывает его ладонями и медленно склоняясь целует её в уголок губ. Девушка раскрыла глаза, удостоверилась, что ей это не кажется, и ответила ему, решая углубить поцелуй, обвив руки вокруг шеи молодого человека. От Шао она всегда получается в разы больше, чем отдаёт.       Над головой пары тихо мерцали звёзды.       Шао первым отстраняется.       – Юньтин, когда я вернусь в Хуатин с Сяоцзин…       Девушка кладёт палец на губы Хо Шао и качает головой.       – Мы с этим как-нибудь разберёмся, – прерывает она. Она не ожидала, что его поцелуи мысленно перенесут её на луну и обратно. – А сейчас нам нужно отдохнуть. Пока темно и холодно, мы ничего не сможем найти.       «А также, пока мы можем остаться вместе…»       Она берёт Хо Шао за руку и ведёт обратно к месту, где команда разбила лагерь. Юньтин прислонилась к Кори и накрылась плащом который на неё накинул командир. Она жестом пригласила Хо Шао сесть рядом с ней и, когда он сделал, как она попросила, положила голову ему на грудь.       Шао с осторожностью провел кончиками пальцев по коже девушки, словно она может рассыпаться прямо сейчас.       – Я обязательно найду тебя там, Юньтин, - произносит Шао перед тем как уснуть. Героиня следом проваливается в сон.

      ***

      С первыми лучами рассвета Кори и Сяоцзин просыпаются. Девочка расчесывает и мнёт руками гриву зверя, приговаривая какой он теплый и хороший, как он оберегал ночной сон всех спутников. Кори замечает зайца. Бедный зверек дрожит от страха, разумеется, он не ожидал увидеть такого большого хищника. Героиня поняла, что заяц является посланником заклятия близости, так как он кажется ей смутно знакомым.       – Заяц поможет нам отсюда выбраться. Может быть он живёт неподалёку от обитаемого места?       – Ты думаешь как солдат. Я впечатлён, - замечает Хо Шао. – В тебе есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд.       Лёгкий румянец покрывает щёки Юньтин. Все вместе они следят, куда побежит заяц и Кори, и идут следом.       Заяц приводит команду к заброшенному городу с фонтаном в центре площади. Пустыня медленно сменяется зеленью. Город зарос лианами и сорняками. Маленькие пустые дома выстраиваются по сторонам пустынных улиц.       – Мы нашли оазис! Кори, ты молодец! – взволнованно кричит Сяоцзин.       Команда подходит ближе и видит, что из фонтана бьёт вода.       – Похоже, выход где-то рядом…       Вода из фонтана в этот момент образует арку, в которой стал виден другой мир.       Сяоцзин ахает. Однако, Юньтин чувствует, как тень расставания расправила крылья, и накрыла её с головой. Ей стало трудно дышать, конечности налились свинцом. Даже живот словно узлом завязало.       – Наш дом на другой стороне! Я в этом уверена! – восклицает девочка, а затем её плечи поникают. – Ты же вернёшься с нами, Юньтин? – она дергает девушку за рукав. Но Юньтин ничего не может ответить, так как в её горле встал ком.       Кори начал скулить. Сяоцзин смотрит на Юньтин, а затем обнимает Кори, зарываясь лицом в гриву.       – Кори тоже пора домой… – грустно произносит маленькая сестра.       – Аву…       Хо Шао кладёт руку на плечо, возвращая твердость Юньтин. И она собирает все свои силы, чтобы спросить:       – Верите ли вы... В магию?       – Конечно! – восклицает Сяоцзин. – Я же древняя ваза! А Кори большой крылатый сильный лев.       – У меня есть секрет… У меня есть магические способности. Я буду с вами обоими рядом, когда вы вернетесь домой. Нам всем пора вернуться туда, где мы должны быть, но кто знает, может, когда-нибудь, мы все снова встретимся…       – Аву!       – Правильно, Кори! Я тоже так думаю, – Сяоцзин касается своим лбом лба Кори, – я буду скучать по тебе, большой кот. Ты тоже будешь скучать по мне?       – Аву… – скулит мантикора, подталкивая носом Сяоцзин.       – Я рада, что мы смогли провести время вместе, но мне трудно прощаться, – Юньтин не выдерживает и шмыгает носом. Кори прижимается носом к её руке, а Сяоцзин обнимает за ноги. Они пытаются помочь сгладить печаль.       Но это место вряд ли продержится ещё дольше, всем пора возвращаться. Кори машет крыльями.       – Я пойду с Кори, – говорит девочка и садится на спину мантикоре, который позволяет ей на неё забраться.       – До скорой встречи, Юньтин!       – Аву!       – Увидимся!       Кори прыгает с Сяоцзин на спине через водную завесу, и они оба исчезают.       Юньтин вздыхает и с влажными глазами поворачивается к Хо Шао.       – Ну вот, путешествие закончилось, – роняет она. Хо Шао берёт её руки в свои, и она ощущает, как у неё дрожит сердце.       – Отправиться в такое приключение было как посмотреть оперу… Приятно дойти до конца. Я также наслаждался каждой минутой, проведенной с тобой.       Шао обнимает Юньтин, кладёт ей голову на плечо на одно мгновение.       – Я знаю. Пора, – коротко говорит он и направляется к фонтану. За пару шагов его решительность колеблется, он останавливается и поворачивается, чтобы посмотреть Юньтин в глаза.        – Если я не увижу тебя, когда вернусь… – но он не успевает закончить то, что начал, потому что девушка кинулась к нему с отчаянным поцелуем, словно они видятся в последний раз. Когда Хо Шао почувствовал в нём солёный привкус, он отстранился, чтобы вытереть щеки девушки, на которых были слёзы.       – Ну всё, не плачь. Я пообещал, что буду искать тебя, неважно, куда мне придётся идти…       Юньтин улыбнулась и кивнула сквозь слёзы. Она знает, что может положиться на него, и его обещание будет непременно сдержано, но ей так больно расставаться.       – Если ты вправду владеешь магией, я надеюсь, я увижу тебя снова, когда вернусь в настоящий Хуатин…       С этими словами Шао бросает на неё последний взгляд, прежде чем шагнуть сквозь водяную завесу и исчезнуть. Столько любви и тоски было вложено в эти слова. Через мгновение мир вокруг героини начинает трястись…