так вот как ощущается магия

– Это ужасная идея, Чонгук. – То, что говорит ему Чимин, когда тот вываливает ему свой план. – Если тебя кто-то застукает, они могут тут же бросить тебя в темницу или сразу казнить!       Чонгук знает. Но ничего не может с собой поделать. Он завязывает шнурки на высоких сапогах, ещё раз взвешивая всё в голове. – Обещаю, я буду осторожнее, Чим. – На его лице уверенная ухмылка и горящие интересом глаза, – В любом случае, у меня всегда с собой мои силы. – Постарайся не привлекать внимания! – Шипит ему в след Чимин и желает удачи. Чонгук собравшись духом выдыхает и, накидывая капюшон плаща, выходит из трактира. Чонгук волшебник. Но не из тех, о ком пишут в сказках или о ком молятся взрослые, чтобы чудо решило все их проблемы. Таких как он называют варфаринами. Его магия работает на крови, что позволяет контролировать чужие сердца. Это древнее темное искусство, которое обычные люди в эти дни предпочитают не упоминать. Особенно в таком безобидном крае как Миртория. Обычно они с Чимином разъезжают по городам и деревням, прикидываясь лекарями и излечивая некоторые болезни за достойную оплату. Иногда даже бесплатно для крестьян, если ранее им удалось хорошо наживиться на ком-то из богачей, бездумно отдающих свои деньги за каждый подозрительный и болезненный вздох. А иногда, когда денег совсем нет, им приходится обманом красть целые королевские экипажи путешествующих герцогов и графов. Ну что ж, каждый выживает, как умеет. Но никогда прежде они не совались в самый центр их огромной страны – в цветущую Лосагру. Как только до них доходит слух, что в Лосагре король готовит свою старшую дочь к замужеству и устраивает испытания для всех желающих персон королевской крови, они сразу понимают, что один из них обязан участвовать. Вместе с принцессой дают богатое наследство, но перспектива всю жизнь пробыть под давлением королевского дома пугает варфаринов. В прочем, и здесь есть выход – король готов отдать по огромному мешку золота и серебра двум оставшимся финалистам. Для Чонгука и Чимина это проще простого, поэтому решение принять участие становится негласным. И первое время всё идёт как по маслу. Ровно до тех пор, пока всех конкурсантов не приглашают в тронный зал для титулования, и Чонгук не видит его. Когда варфарин, привыкший останавливать чужие сердца, взрывать их ускоренным пульсом или переизбытком крови, впервые чувствует, как его собственное сердце замирает.

***

Чонгуку не составляет огромного труда проникнуть за стены королевского дворца. На его плаще отличительный значок участника соревнований на роль мужа наследной принцессы Соён, поэтому охрана даже не смотрит косо в его сторону. Он совсем незаметно прокрадывается вплотную к стенам королевского сада и ловко перепрыгивает на другую сторону. В саду множество деревьев и прекрасных цветов, которые сияют в разгар теплого сезона. Смесь сладких ароматов с лёгкостью может задурманить головы людей, впервые сталкивающихся с такими природными чудесами. Чонгук осторожно прячется за одним из кустов магнолий, когда два силуэта показываются на тропинке среди теней. – Ты видел этих непутёвых олухов? Да Соён никогда их не выберет, – раздается звонкий смех принца Хосока - младшего брата наследницы, – Думают, что в их то преклонном возрасте молодая принцесса изберёт их своим мужем? Это нелепость. Мужчины с богатством иногда так нерационально мыслят, ты согласен? Его спутник слегка улыбается, медленно шествуя за Хосоком. – Некоторые люди порой склонны переоценивать себя, – его голос гораздо ниже, чем у принца. Он одет в боевой костюм Лосагровских охранников, приближенных к царскому двору, а темные волосы туго собраны в хвост. К удаче Чонгука, они останавливаются совсем недалеко от того места, где он прячется. Так что ему открывается превосходный вид на Его Высочество. – Я почти уверен, что победит этот герцог Ким Сокджин. Из Келабры, – продолжает говорить Хосок. Чонгук замечает на поясе второго мужчины ножны и несколько кинжалов, торчащих из сапог. Выходит, личный телохранитель принца, Чонгуку справиться с таким по силам. Они над чем-то смеются, и Чонгук отвлекаясь на мелодичный голос Хосока, упускает из виду то, как подозрительно озирается по сторонам охранник, будто что-то учуяв. – Кто ты такой? – суровый бас парня раздается прямо за спиной варфарина. Холодный клинок прижат к его шее. Чонгук видит замешательство в глазах принца, когда охранник толкает его вперёд из-за куста. Чонгук немного привстаёт с земли и поправляет плащ, но охранник хватает его руки и заводит за спину, снова прикладывая к шее клинок. – Я спрашиваю, кто ты такой и почему следишь за Его Высочеством! Хосок изучающе смотрит на лицо своего шпиона и видит в ответ хитрую ухмылку. Он замечает на его плаще знак участника соревнований. – Тэхён, будь аккуратнее, это один из герцогов, – он указывает на значок и щурится, – Кажется я видел Вас в зале два дня назад. Разве сейчас вы не должны готовиться к следующему испытанию, сэр? – Чонгук. Моё имя Чонгук, Ваше Высочество. Он чувствует как хватка охранника слегка ослабляется и пользуется случаем. Его кровь мгновенно закипает и сосредотачивается в ладонях, формируя в них лёгкий светящийся шарик красного цвета. Чонгук быстро хватает за запястье Тэхёна и разворачивается к нему лицом, выпрямляясь. Он ощущает пульсацию охранника в своей руке, кровь стремительно ведёт его магию прямо к сердцу. Ещё чуть-чуть и он добирается до самого его центра и ... Ничего? Тэхён издаёт надменный смешок и с лёгкостью убирает от себя руки парня, лишая его возможности двигаться. Но почему у Чонгука ничего не получилось? Магия всегда действует на людей. Если только охранник не –... – Что происходит, Тэхён? – непонимающе спрашивает Хосок. – Этот парень варфарин, милорд. Он попытался овладеть моим сердцем с помощью своей крови, но вот незадача. Уважаемый сэр Чонгук и понятия не имел, что перед ним филиниал. Чонгук чертыхается. Это глупо, ужасно непродуманно с его стороны, и Чимин был прав. Филиниалы сверхчувствительны, они обладают магией пяти чувств и могут перемещаться словно тени. Магия одного рода никогда не действует на другую. Но сдаваться Чонгук точно не намерен. – Вы держали клинок у моей шеи, конечно, я буду обороняться! – Ты шпионил за Его Высочеством, – хватка Тэхёна становится жёстче. Он двигает его спину ближе к себе и чётко произносит: – Кто тебя прислал? Отвечай сейчас же, иначе попадёшь в темницу! – Никто. Я участвую в сражении за руку принцессы, – он ухмыляется. Пока на его груди значок, по правилам страны они ничего ему не могут сделать. – Это ложь, – Тэхён рычит и собирается пинуть Чонгука, но громкий голос Хосока останавливает его. – Тэхён! – строго окликает его принц, – Ты слишком суров, почему ты думаешь, что сэр Чонгук врёт? – Ваше Высочество, – Чонгук слышит его недовольный скрежет зубами у себя за спиной, – Варфарины давно были уничтожены, их число составляет единицы. Этот человек не может быть ни герцогом, ни графом. А значит, он нарушил правила соревнования. Хосок хмурится и изучающе смотрит в лицо Чонгука. Да уж, не так маг представлял своё знакомство с любовью всей его жизни. Но в глазах принца нет недоверия и злости, лишь замешательство и интерес. – Что Вам нужно от Лосагры, Чонгук? Вы хотите жениться на моей сестре? – его тон на удивление спокоен и мягок. Чонгук мотает головой. Нет. Не на бесспорно великолепной принцессе Соён. Ему не нужно от цветущей столицы даже обещанное золото и серебро. – Я могу приказать казнить Вас прямо сейчас, Чонгук. Но почему-то сердце подсказывает мне, что за вашей непроницаемой ухмылкой кроется что-то более глубокое. Чонгук плывёт от мелодичности его голоса. Ему хочется потянуться душой к принцу и всецело отдать её, отдать всего себя. Хосок самый прекрасный человек из всех, кого варфарин повстречал за свою жизнь. – Тэхён, отпусти его, – приказ четкий и уверенный. Охранник моргает глазами, не спеша выполнять поручение, – Я приказываю, Тэхён. – Но милорд, он же тут же нападёт на вас! – Думаю, что нашему гостю нужно совсем не это, – Хосок закрывает глаза, прислушиваясь к порыву теплого ветра. На его лице появляется лёгкая улыбка, – Может у меня нет природной магии, как у вас. Но я прекрасно чувствую людей. Тэхён недоверчиво исполняет приказ и отпускает руки Чонгука, но кинжал убирать не торопится. Тот по инерции слегка падает вперёд, но успевает удержать равновесие. Он тут же встаёт на одно колено в поклоне принцу. – Это правда, Ваше Высочество. – Что именно? – губы Хосока удивлённо складываются в трубочку, образуя подобие буквы «О». – Я обманом проник сюда, чтобы участвовать в соревнованиях. Но рука принцессы не интересует меня, как и титул короля. – Тогда что же? – Он выжидающе смотрит в его глаза, пытаясь разгадать его мысли. Но Чонгук всё же отвечает, честно и абсолютно ровно, словно репетировал речь уже сотню раз. – Вы. С момента как я вошёл в тронную залу и мы пересеклись взглядами. Тэхён издаёт удивленный смешок и пораженно смотрит на Чонгука. Это первый варфарин на его памяти, в чьём голосе он слышит искренность, даже если не может полностью прочитать его. А вот Хосок выглядит совершенно не шокированным, скорее заинтригованным и впечатленным. Он переглядывается со своим охранником и близким другом, будто посылая ему свои мысли, а затем просит Чонгука подняться с колен. – Второе испытание начинается уже через четверть часа, – говорит он и разворачивается в сторону замка, – У Вас ещё есть пара минут, чтобы посмотреть на нашу библиотеку. Что думаете, Чонгук? А Чонгук думает, что его сердце реально вот вот остановится, когда Хосок поворачивается к нему головой и с улыбкой подмигивает. Часом позже он пропускает второе испытание, автоматически вылетая из соревнований, потому что Хосок оказывается ещё прекраснее и очаровательнее, чем Чонгук предполагает. Они говорят обо всем на свете, что только приходит на ум, и кажется, словно Хосок герой любимой сказки всех детей, которую родители читают им перед сном. Такой добрый, обдуманный, любознательный, весёлый и понимающий свой народ. Ближе к вечеру, когда отсутствие принца уже сильно напрягает царский двор, Чонгук вынужден покинуть дворец. Хосок просит варфарина вернуться к нему снова, а потом решительно дарит свой первый поцелуй. Внезапно, словно ураган и сильнейший ветер. Сердце Чонгука правда едва выдерживает. Наверное именно так чувствуется его магия, думает он. Они идут с Тэхёном до самого выхода из дворца в тишине. Слышно только как Чонгук тихо бормочет себе что-то под нос, окрылённый случившимся. Конечно же, охранник был всё это время рядом с ними, и видел всё происходящее. Он всё ещё с недоверием сопровождает парня, кое-что не даёт ему покоя. Благодаря своим силам, филиниал с лёгкостью может почувствовать врага. Но даже без сил в Чонгуке он ощущает честность. – Чонгук, – он останавливает парня недалеко у ворот, – ты знаешь, что филиниалы от природы наделены способностью видеть человеческую ложь? Парень кивает в ответ. – Ты не человек, поэтому я не... Когда ты сказал про то, что чувствуешь к Хосоку... – Я не соврал, – он пожимает плечами, – это правда. Я следил за вами, чтобы у меня всего лишь был шанс увидеть Хосока поближе... Ну и возможно случайно попасться, познакомиться, потом провести с ним остаток дня и пожениться. Обычно Тэхён очень суровый с кем-то кроме принца, но то, как забавно тараторит Чонгук заставляет его слегка рассмеяться. – Значит, тебе можно верить? Чонгук думает всего пару секунд и цокает, прищуриваясь. – Думаю, любой враг бы обязательно сказал «да». Так что, – он снова пожимает плечами, – По крайней мере в этой части, наверное, да. – Хорошо, – заключает Тэхён и хлопает его по плечу, рукой указывая, что ему пора идти, – Но учти, я всегда на чеку и мои кинжалы тоже. Чонгук на это только закатывает глаза, но понимает. – Знаешь, у меня ещё брат есть. И вот он такой же занудный как и ты, не хочешь с ним познакомиться? Думаю, вы можете стать идеальной парой!