Смешанные сигналы

      С кроватью-чердаком у Ричарда не сложилось. Он едва не падал с неё бесчисленное количество раз. Лестница не выдерживала его, а подняться по ней пьяным было почти невыполнимой задачей. Как-то раз Гилфойл с Динешем даже украли лестницу посреди ночи. Что хуже всего, эта кровать была тем ещё кайфоломом, когда Ричард приводил к себе женщин; не то чтобы это случалось часто, но когда случалось, она вызывала возгласы вроде «как мило!» или «она так похожа на мою детскую кровать!». Ему давно пора было обновиться.              Ричард просматривал Craigslist в поисках чего-то дешевого и прочного, задумчиво глядя на каркасы «кинг-сайз» кроватей, которые пролистывал. Он никогда не смог бы вместить такую в свою крошечную комнату. Наконец он остановился на простой деревянной кровати с двойной рамой, всего в нескольких милях от него. Он написал продавцу и договорился о времени, когда сможет забрать её.              — Эй, Эрлих, могу я одолжить твою машину? – спросил Ричард.              Эрлих задумчиво помешивал свои хлопья.       — Зависит от того, зачем она тебе. Тормоза пора бы заменить; я бы не стал брать её в далёкую поездку.              — Мне просто нужно забрать кровать, которую я нашёл на Craigslist. Это всего в паре миль отсюда, – сказал Ричард, представляя, как тормоза отказывают на оживленном перекрестке, и его протаранивает грузовик. Но это была впечатляющая сделка для кровати из массива дерева. Полностью оправданный риск.              Эрлих с грохотом опустил миску на стол.       — Craigslist? Никогда не знаешь на каких психов там нарвёшься! Тебя могут продать в рабство! Я еду с тобой. К тому же у тебя не хватит сил затащить кровать в фургон.              — Просто какая-то домохозяйка из Пало-Альто продаёт старую кровать своего ребёнка!              — А так ли это?              — Её зовут Кэнди Клюковиц! И я могу поднять детскую кровать…              Гилфойл прервал его со словами: «Ты облажался, поднимая полный галлон молока на прошлой неделе», что, к сожалению, было правдой.              Несколько часов спустя Ричард и Эрлих остановились перед особняком в Пало-Альто. Он был современным – ряд блоков расположенных рядом и стоящих друг на друге – и ослепительно белым.              — Бьюсь об заклад, в этом доме одиннадцать ванных. Просто представь, ты можешь срать в разный толчок каждый день одиннадцать дней подряд, – сказал Эрлих.              — Да, это довольно впечатляюще, – согласился Ричард.              Эрлих толкнул Ричарда в рёбра, озаряя его сияющей улыбкой.       — Эй, когда Дудочник принесёт нам миллиарды, мы сможем заиметь себе местечко вроде этого.              Ричард задавался вопросом, кого он имел в виду под этим «мы». Он подразумевал, что каждый из членов команды купит свой собственный особняк? Или что они могли бы купить один совместный и владели бы каким-то инкубатором или особняком или холостяцкой берлогой? Или Эрлих имел в виду, что он с Ричардом… что ж, позже он вернётся к этой мысли. Женщина, предположительно Кэнди Клюковиц, уже вышла им навстречу.              — Привет! Вы, должно быть, Ричард, – сказала она, протягивая руку, сверкающую кольцами с бриллиантами и другими драгоценными камнями. Ричард пожал ее, оглядывая женщину с ног до головы. Она была типичным образом с картинки о домохозяйках Долины – в спортивном костюме и с нелепыми светлыми волосами, собранными в высокий хвост.              — Я Эрлих Бахман. Я здесь, чтобы убедиться, что Вы не продадите его в рабство. И чтобы поднять кровать. На этих костях маловато мяса, – сказал он, ущипнув бицепс Ричарда.              Кэнди не подала Эрлиху руку для приветствия.       — Спасибо, что пришли снять с меня этот груз. Кровать прямо за дверью. Проходите. — Она провела их в похожую на пещеру комнату, которую сложно было назвать просто фойе. Кровать была точно такой же, как в объявлении – из цельного массива дерева и была действительно хорошо сконструирована.              —Вау, она отличная, – сказал Ричард.              — Кровать для вашего ребёнка? – спросила Кэнди, переводя взгляд с Ричарда на Эрлиха и пытаясь связать воедино факты или, для начала, понять, есть ли здесь вообще какие-то факты, которые можно связать. Эрлих выбрал этот момент, чтобы закинуть руку Ричарду на плечо и притянуть того к себе.              — Нет, для Ричарда, он наконец избавляется от кровати-чердака!              —Отлично, – проговорила Кэнди. — Итак, я знаю, что просила 100 долларов на Craigslist, но, как вы видите, она действительно хорошо сделана. Так что я надеялась, что смогу получить за неё 200 долларов.              —Э-э, но мы договаривались на 100 долларов. Это… мы ведь так договорились, – пробормотал Ричард, запинаясь.              — Знаю, но это почти как даром её отдать. Я считаю, что 200 долларов – справедливая цена.              Эрлих шагнул к Кэнди, тыча пальцем ей в лицо.       — Если Вы хотели 200 долларов, Вы должны были сказать об этом заранее. Вы нарушаете негласные правила Craigslist. Возможно даже несколько прописанных правил!              — Прошу прощения? Я считаю, это вполне обосновано…              — Обосновано? Слушай сюда, ты, поглощающая фраппучино ведьма на гибридной тачке. Ты продашь Ричарду эту кровать за 100 баксов.              — Нет, не продам. И это окончательно. – Сказала Кэнди, решительно скрестив руки на груди.              — Не каждый может жениться на деньгах, дорогуша, – продолжал Эрлих.              — Эрлих, прошу, заткнись, – умолял Ричард.              — Уверен, ты трахаешь своего фитнес-тренера!              Лицо Кэнди исказила гримаса из смеси шока, ярости и отвращения.       — Убирайтесь сейчас же или я вызову полицию! – закричала она.              Эрлиху с Ричардом не нужно было повторять дважды.       — Сука богатая, – плюнул Эрлих, хлопнув дверью для пущего эффекта. Вжал педаль газа в пол и умчался прочь.              Ричард тяжело опустился на пассажирское сидение, закрывая лицо руками. Он не собирался плакать. Он не собирался, черт возьми, плакать              — Ричард, ты что, плачешь? – Эрлих не казался особо обеспокоенным, но его голос так же не звучал грубо или раздраженно. Ричард отвернулся к окну. — Ты знаешь, я могу вернуться и разъебать её.              — Нет, не беспокойся об этом. Там есть и другие кровати.              — Она заставила тебя плакать. В последний раз, когда кто-то заставил тебя плакать, я врезал ребёнку за тебя.              — Нет, это ты заставил меня плакать, Эрлих. Ты иногда так чертовски смущаешь. Тебе не нужно так защищать мою честь.              До конца поездки они сидели в тишине. Эрлих заговорил, только когда они свернули на подъездную дорожку.       — Ладно, Ричард. Посмотри на меня. — Ричард поднял глаза и увидел лучшее выражение раскаяния на лице Эрлиха. — Признаю, я немного увлёкся. Но она была неразумной, и мы бы все равно не ушли с этой блядской кроватью. И ты видел её лицо? С ней ещё никто так не говорил! Это было невероятно!              Это вызвало у Ричарда смех.       — Ладно, это действительно было смешно. Чем больше он думал о том, насколько абсурдной была эта ситуация, тем сильнее смеялся. Он утёр глаза от собравшихся в уголках слёз.              — Ты ещё плачешь?              — Я плачу, потому что смеюсь слишком сильно! Не могу поверить, что ты сделал это для меня.              — Эй, разве есть что-нибудь, чего я не сделал бы для тебя?              И это заставило Ричарда почувствовать себя по-настоящему хорошо. Легко. Беззаботно. Знать, что Эрлих безоговорочно прикрывает его спину.              — Так ты говоришь, что тебе нравится, когда я защищаю тебя или ты хочешь, чтобы я прекратил? – спросил Эрлих.              — Мм, я не знаю. И то, и другое?              Эрлих вздохнул и покачал головой, явно разочарованный.       — Ты не можешь выбрать оба варианта сразу, Ричард.              ***       Позже Ричард взял ноутбук, снова приступая к поиску кровати. Он подумал, что может быть не станет в этот раз искать на Craigslist. Купит кровать в настоящем мебельном магазине или вроде того. Он был так увлечён своим поиском, что не слышал, как Эрлих вошёл через парадную дверь.       — Я вернулся и принёс тебе кровать, – сияя, объявил он на всю комнату.              Ричард вскочил из-за стола.       — Что? Серьёзно? Мне обнимать тебя или вызывать полицию?              — Ну…              У Ричарда скрутило живот.       — Что ты сделал?              — Поиграл в детектива. Клюковиц – не распространённая фамилия. Она казалась смутно знакомой. Как выяснилось, её муж – окружной прокурор. Совершенно случайно у меня оказалась кое-какая информация о нем, распространения которой его жена совсем не хотела бы, так что…              — Держу пари, он нашёл его на Grindr, – предположил Гилфойл.              — Завались нахуй и дай мне закончить! И ты что, хакнул мой телефон?              — Не-а. Просто взял его и посмотрел.              — И ты уже закончил, – сказал Динеш. — Ты шантажировал её ради кровати. Просто пиздос.              — Это действительно полный пиздец. Князь Тьмы смотрит на тебя с одобрением, – сказал Гилфойл.              Джаред вмешался со словами: — Хоть я и не одобряю преступную деятельность, должен признать, это трогательный жест.              — Это не первое преступление, которое я совершаю ради Ричарда, – сказал Эрлих, само воплощение самодовольства и гордости. — И, вероятно, не последнее.              Ричард был просто ошеломлён. — Не нужно совершать преступления для меня! Мы говорили об этом буквально несколько часов назад. Тебе не нужно защищать мою честь! Я сам могу со всем справиться!              — Можешь? В самом деле? Домохозяйка довела тебя до слёз!              — Пожалуйста, заткнись! – умолял Ричард.              Эрлих скрестил руки, прищурился и вызывающе вздёрнул подбородок.       — Так блять заставь меня.              Ричард знал, что он имел в виду – он хотел, чтобы Ричард накричал на него или ударил его по лицу. Но всего на мгновение перед его глазами возник образ Эрлиха, стоящего на коленях, и это сломило его волю к борьбе. Ричард мотнул головой, будто пытаясь заставить картинку исчезнуть.       — Нет, – наконец проговорил он. — Всё хорошо. Спасибо, что достал кровать.              Эрлих протянул руку. — Давай, мир. Пойдём вынесем эту старую кровать на дорожку и затащим новую в твою комнату.              Ричард не взял его за руку, но пошёл следом.              Этой ночью Ричард спал лучше, чем за последние годы до этого.              ***       На следующее утро, чувствуя себя необычайно хорошо отдохнувшим, Ричард проснулся довольно рано, чтобы наблюдать рассвет, устроившись на террасе у бассейна. Прошло некоторое время с тех пор, как он делал это в последний раз.              Он пошёл на кухню, сварил кофе и налил себе кружку. Он обжёг язык при первом нетерпеливом глотке и поставил её обратно на стойку, чтобы дать напитку остыть. Вошёл Эрлих, одетый в одно из своих нелепых кимоно.       — Хорошо спалось? – спросил он.              — Да, спасибо.              А затем Эрлих стал медленно приближаться к нему, пока Ричард не оказался прижат спиной к стойке. Он наклонился настолько близко, что Ричард мог почувствовать его дыхание. Оно пахло раменом, с креветочным вкусом, если быть точным. Разве он не чистил зубы после ужина? Или его утреннее дыхание всегда так пахнет? Отвратительно. Ричард пытался подобрать слова, чтобы сказать ему подвинуться, отстраниться. Но Эрлих втиснул своё толстое бедро между ног Ричарда, крепко вжав его в стойку.              — Я думаю, тебе нравится, когда я заступаюсь за тебя, – сказал Эрлих, почти рыча. — Но я, сука, не экстрасенс; ты должен сказать мне об этом. Я не могу продолжать гадать о том, чего ты от меня хочешь. Есть вещи, о которых я не могу догадаться. — Он пристально изучал лицо Ричарда несколько секунд прежде, чем отстраниться. — Понимаешь, о чём я говорю? Не подавай мне смешанных сигналов. Скажи, чего ты хочешь.              Ричард кивнул. Его сердце стучало так быстро, что он едва соображал. Он не мог подобрать слова. Пока не мог.              Эрлих потянулся за спину Ричарда и схватил его чашку с кофе. Ричард не возражал. Эрлих потягивал горячий напиток, глядя Ричарду в глаза и ждал.              — Твой ход, Ричард.              Ричард наконец принял решение.