Всего лишь тень

Он опаздывает. Ну и что? В скором времени он возглавит эту контору. Кто тут такой безголовый, чтобы сделать ему замечание? Пока Антон движется к своему кабинету, служащие, которых принято называть сотрудниками, уважительно его приветствуют. Падают ниц перед ликом императора, раболепные и безропотные. Фальшивые улыбки, покорные взгляды. Антон это обожает. С каждым днем наслаждается чуть больше. Невероятно, как же быстро приобретаешь вкус к власти. Когда он станет хозяином , он наведет тут порядок. По его подсчетам, это будет где-то весной, идеальное время для генеральной уборки. Многие соберут свои манатки и отправятся за пособием по безработице. Потерял работу? Вперед, на биржу труда, на другой край социальной географии, на его Северный полюс. И готовься к долгому и изнурительному переходу по ледяной пустыне без собак и саней. Зато с кучей пингвинов. Открывая дверь своего кабинета, он улыбается при мысли о коротком, но упоительном списке лиц обоего пола, которым предстоит собирать вещички, отправляясь в те безрадостные земли. Едва он успевает снять пальто, как, даже не постучав у  входа в его просторную обитель, появляется Натали: – Добрый день, Антон! Не так давно секретарша решила, что может называть его по имени. Еще немного, и она перейдет на «ты» и начнет звучно хлопать Антона по спине. Самое время поставить ее на место. То есть в самый низ лестницы. – Добрый день, – отвечает Антон. – Будильник сломался? Антон наконец удостаивает ее взглядом. И даже смотрит прямо в глаза. – Простите? – говорит он ледяным тоном. Помощница судорожно пытается найти правильные слова. Главное – не допустить два ляпа подряд. – Я подумала, что… Обычно вы приходите раньше, вот я и сказала себе… Антон подходит ближе с хищной улыбкой на губах. – Вы укоряете меня за опоздание, я правильно расслышал? – Нет, конечно же нет! – лепечет секретарша. – Я просто подумала, не случилось ли чего, я беспокоилась! – Вы принимаете себя за мою мать? Натали решает просто молчать. Что бы она ни сказала, ее так и так распнут у позорного столба. – Я не мелкий служащий нижнего звена, – спокойно добавляет Антон. – Я прихожу тогда, когда считаю нужным. Не так ли? Еще немного, и Натали уронит папку, которую жалко прижимает к себе. – Разумеется, – бормочет она. – Вам не нужно оправдываться. – Именно. Вы собирались сказать мне что-то интересное? – Евгений Владимирович хотел бы вас видеть. – Отлично. Большое спасибо, Натали. Секретарша спасается бегством, на губах Антона снова появляется улыбка. На этот раз насмешливая. Возможно, эта клуша тоже уйдет с караваном на полюс. Он еще не решил. Натали не семи пядей во лбу, но парень признает за ней определенную полезность. Он вешает пальто и направляется в кабинет Евгения Владимировича. Старик на телефоне, но делает ему знак зайти и сесть. Антон садится нога на ногу, брюки слегка мнутся. Наконец мужчина вешает трубку и улыбается. Улыбка ласковая, отеческая. – Как дела, Антон? – Спасибо, хорошо. Я опоздал, простите. – Не имеет значения, малыш. Вы отлично поработали вчера. И были великолепны. Он в свою очередь улыбается, обволакивая его сладким взором. Он вылезает из кресла и идет закрыть дверь кабинета, которая обычно остается открытой. Значит, наступил важный момент. Возможно, решающий. – Я решил уйти с поста, – заявляет он. – На этот раз я даже назначил дату. Антон старательно напускает на лицо озабоченную мину. Не зря же мальчишкой ходил в театральный кружок. – Вы и вправду хотите нас покинуть? – Я хочу отдохнуть и воспользоваться временем, которое мне осталось! Вы же знаете, мне уже шестьдесят восемь. Время летит так быстро… Выглядит он намного старше. Даже его собственный дед, которому за восемьдесят,кажется по сравнению с ним молодым человеком. Но сейчас неподходящий момент, чтобы говорить ему, как недолго он будет наслаждаться своей позолоченной отставкой. – Вам никогда не дашь столько, – заверяет Антон. – Я вам это уже говорил. Кстати, вы должны перед уходом поделиться со мной секретом вашей вечной молодости. – Работа, парень… Работа. Если в этом причина твоего раннего одряхления, мне лучше бросить работу как можно скорее! – Я понимаю, что вам хочется заняться чем-то другим, – продолжает молодой парень, – но что с нами будет без вас? – Вы прекрасно справитесь! Тем более что меня заменит кое-кто вполне достойный. Сердце Антона сжимается. Долгожданный момент наконец-то настал. Но окажется ли именно он тем самым вполне достойным? Евгений Владимирович смотрит на него с загадочной улыбкой, безжалостно продлевая тревожное ожидание. – Конечно, я должен обсудить это с правлением, но свой выбор я уже сделал и полагаю, они ко мне прислушаются… Что вы скажете о том, чтобы занять мое место, Антон? Жаркая волна окатывает парня; ему хочется закричать, завопить, сорваться со стула и подпрыгнуть до потолка. Может, даже поцеловать Старика. И все же он ограничивается сдержанной улыбкой попавшей в затруднительное положение парня. – Ну… Я глубоко тронут и польщён. И немного удивлен тоже. А еще, не буду от вас ничего скрывать, слегка встревожен! – Бросьте, малыш, я же не случайно вас выбрал… – Надеюсь, я окажусь достойным. И для меня будет предметом великой гордости унаследовать ваше место. – Я очень рад. – А они не подумают, что я еще слишком молод? – Они ценят вас по достоинству, и я объясню им, что, на мой взгляд, вы более всех способны принять эстафету.Я практически уверен, что они одобрят мое решение. Это «практически» на слух Антона звучит фальшиво. – Спасибо вам. Большое спасибо. – Вы это заслужили, Антон. У вас на руках все козыри. Харизма, ум, работоспособность, командный дух, знания, культура… И не будем забывать про несгибаемую волю и мужество. Он позволяет себе смущенную улыбочку, даже пытается покраснеть. Он берет его руку в свою. Годы труда наконец-то вознаграждены. Годы угодничества, но в рамках. Годы лести, но без перебора. Вечера и дни, оторванные от собственного отдыха и занятий. Но все это ради того, чтобы совершить подвиг.Стать калифом на месте калифа всего в тридцать семь лет. Да, подвиг. Он думает о Стасе Шеминёве, втором заместителе генерального. Он лопнет с досады. И никогда не оклемается, это точно! Чтобы у него из-под носа увели место, и кто – парень, моложе его и с меньшим опытом… Верх унижения. – Разумеется, все это пока что должно остаться между нами, – добавляет Евгений. – Если правление согласится со мной, я оглашу хорошую новость месяца через два. А до того времени прошу не показывать, что вы в курсе. – Я буду тщательно за этим следить. Но как, по-вашему, отреагирует Стас?Он дольше меня здесь работает и… – Стас подчинится моему решению, – довольно жестко прерывает его Старик. – В любом случае у него не будет выхода. Если он не сумеет принять это, найдем ему замену. – Надеюсь, компании не придется с ним расставаться. Он очень ценен для всех нас. – Я также на это надеюсь, – кивает мужчина. – Должен признаться, я довольно долго колебался, выбирая между вами двумя. Но мне кажется, ему кое-чего не хватает. Чего-то, что помогает при многих обстоятельствах… Между прочим, грозного оружия! – Чего же? – нетерпеливо спрашивает Антон. – Обаяния, конечно.