Годовщина

- Так, сливочное масло, цветки-сахарки, мука... Женские руки со знанием дела расставляли ингредиенты на столе. Кухня была залита солнечным светом - в это утро на небе не было ни облачка. Прекрасная погода так и манила наружу, к свежему лесному воздуху и прохладе огромного озера, окружавшего Мондштадт, но из домика в центре города явно не спешили уходить. - Яйца, разрыхлитель, джем из валяшки... Баночка с розоватым содержимым, водруженная на стол, ознаменовала конец приготовлений. Окинув стол полным решимости взглядом, Лиза Минчи взяла в руки нож, намереваясь сделать то, что у неё получалось лучше всего - кроме, конечно, выбивания книг из должников, - испечь кексики. Этот старый рецепт передавался в её семье из поколения в поколение и ещё никогда не подводил её. Именно поэтому Лиза, заранее приметив приближающуюся важную дату, разыскала заветную бумажку среди толстых томов магических книг. Подтаявшее на солнце масло отправилось в миску вместе с разбитыми яйцами. Негромко напевая одну из бардовских песен, Лиза методично взбивала массу, засыпая её сахаром. От пакета с мукой поднялось лёгкое белое облачко, как только его коснулись женские пальцы, и тут же растворилось в воздухе. Старательно вымешивая комочки в тесте, Лиза вспоминала старые песни Сумеру. В них звучали тонкие флейты и гортанные трубы, перестук барабанов и лёгкая дрожь струнных. Человеческий голос не был способен полностью передать их многогранность, но, когда мисс Минчи, закрывая глаза, запевала одну из запомнившихся мелодий, всё вокруг словно преображалось. Казалось, что под ногами уже не мостовая, а красноватый песок, где-то рядом бойко продают пряности, а среди случайных прохожих торопятся в Академию учёные в пёстрых халатах. Только несколько человек, самые близкие, слышали, как поёт Лиза. Нежно и тягуче, смешивая сахарность мотивов с хитрецой в улыбке - она играла с нотами столь легко, будто училась этому всю жизнь. Движения рук подстраивались под ритм мелодии, цветочные запахи смешивались друг с другом, соединяясь в чуть приторный аромат. Как только тесто достигло нужной консистенции, Лиза прервала песню, водружая миску на стол и обставляя её вокруг разноцветными формочками. Густая масса наполнила их до половины, и, когда первый противень был заполнен, гул духовки ознаменовал начало небольшого перерыва. Лиза лениво потянулась за списком дел. На сегодня она запланировала неожиданно много всего - совершенно непривычно для её обыденного расписания. Кексы были только началом; ей предстоял поход за продуктами - а если повезет, то "Хороший охотник" решит все её проблемы, - снова готовка, а затем визит к Розарии. Лиза не была уверена, что та окажется на обговоренном месте вовремя, но без её помощи она в этот раз обойтись не могла. Взгляд мисс Минчи зацепился за фото в рамке, стоящее на кухонной полке. Она покачала головой - говорила ведь убрать его в гостиную, но ответом на её просьбу была лишь извиняющаяся улыбка. Ей Лиза порой ничего не могла противопоставить; в конце концов, ведь нет ничего страшного в том, что их с Кэйа фотография стоит не над камином, как у всех нормальных людей? Безудержная тяга ведьмы к порядку распространялась только на её библиотеку, поэтому, тяжело вздыхая, она каждый раз оставляла рамку на месте. "Интересно, чем он сейчас занят, - подумала про себя Лиза, проверяя подрумянившиеся кексы. - Если он забыл, я... хм, какой же силы разряд по нему пропустить?" Мисс Минчи усмехнулась - она не была уверена, что Альберих воспримет это как наказание, но попробовать стоило. Отвлекшись на звяканье духовки, Лиза вытащила первую партию кексов и поставила вторую, попутно доставая из закромов небольшую коробочку. Пусть Розария и не была ценительницей сладостей, от сумерской выпечки - ведьма была уверена - она точно не откажется. - Вот, как договаривались. Можешь попробовать мех, за качество ручаюсь. Атаман носил такой же. В руки мисс Минчи опустился тёмно-синий плащ, расшитый серебряными нитями. Его воротник был обрамлён белоснежным мягким мехом неизвестного зверя из Снежной - Лиза и знать не хотела, какими путями Розария его добыла. Она вскользь упоминала старые разбойничьи знакомства и навыки переговоров, но, судя по её взгляду, в её дипломатических методах слишком часто применялось копьё. - Я пришила крепко, сам плащ проверила. Если что-то не нравится - переделаю. Розария обвела уставшую, но сияющую от счастья библиотекаршу скучающим взглядом, легонько усмехнувшись. Быть посвященной в тайну между Лизой и Кэйа было не столь хлопотно для неё, сколько даже забавно - больше никто в Мондштадте не знал, что их отношениям сегодня стукнул год. - Огромное спасибо, дорогуша, - мисс Минчи аккуратно упаковала плащ и, хитро улыбаясь, достала из корзинки на руке заветную коробочку. - Это тебе за труды, сверх основной платы. Аромат выпечки, впитавший в себя сладость валяшкового варенья, мгновенно окутал их. Розария опасливо взяла в руки коробочку, приоткрывая крышку - и медленно, будто всё ещё не веря, улыбнулась. - Спасибо, Лиза. Удачи вам, что ли... - Потом расскажешь, как тебе кексики, дорогуша, - мисс Минчи подмигнула ей, скрываясь за входной дверью. Хмыкнув, Розария надкусила один из них. Её тут же прервал громкий стук сзади; едва не поперхнувшись, монахиня торопливо спрятала коробочку на дальнюю полку и распахнула ставни. - Розария, как удачно, что ты дома, - донеслось снизу, - день был бы ещё лучше, если бы я не получил оконной рамой по лицу. - Для таких как ты, Кэйа, и придумали двери, - Розария облокотилась о подоконник, лицезрея капитана кавалерии. - У тебя ко мне дело? - Да, кое-что подшить нужно. - Так у тебя есть Лиза... ну или свои руки, пальцы-то у тебя ловкие. - Ох, сестра Розария, какую же замечательную шутку я упускаю, будучи почти женатым человеком, - Кэйа усмехнулся, водружая на подоконник коробку. - К сожалению, я не могу попросить об этом Лизоньку, поскольку это её подарок. Розария прыснула со смеху. - Что-то не так? Кстати, чем это так вкусно пахнет? - Альберих перегнулся в комнату монахини. - Не поверю, что ты занялась выпечкой. - Это от Барбары, - быстро соврала Розария. - Давай ближе к делу, что ты хотел? Кэйа бережно снял крышку с коробки, и перед глазами сестры церкви предстала лиловая широкополая шляпа. Серебряные узоры перетекали друг в друга, прячась за широкой лентой, огибающей заострённую часть. - К ней нужно пришить вот эту розу, - Кэйа вложил в ладонь Розарии пышный тканевый цветок. - Прямо сейчас, не откладывая. Что хочешь тебе достану, только сделай так, чтобы ей понравилось. Розария вздохнула, скрывая добродушную усмешку - эти двое казались ей столь наивно влюблёнными, что она попросту не могла отказать ни одной, ни другому. - Потом поговорим об оплате. Приходи через полчаса, получишь свой подарок обратно. - Ты потрясающая, - Кэйа послал ей воздушный поцелуй, скрываясь за оконным проёмом. Надкусив недоеденный кекс, Розария хмыкнула и принялась за работу. Лиза хлопнула входной дверью, прислоняясь к ней спиной. Корзина с едой, заказанной в "Хорошем охотнике", оттягивала её руки. Щёлкнув выключателем, Лиза направилась на кухню; её не покидало ощущение, что за сегодняшний день она провела там времени больше, чем за весь год. Шляпа была небрежно брошена на подоконник, а корзина - водружена на стул. Сервируя стол, мисс Минчи мысленно ругала Альбериха: и где его только Бездна носит, когда он уже должен быть дома? Молча поставив последний кекс на положенное ему место, Лиза вздохнула. Теперь ей оставалось только ждать, с каждой минутой мысленно увеличивая силу разряда, который она направит в Кэйа прямо пониже спины. Потянувшись за шляпой, Лиза ощутила ладонью пустое место. "Неужели слетела вниз?" - проворчала она, нехотя направляясь в коридор. Открывшаяся прямо перед её лицом входная дверь заставила её вздрогнуть, тут же меняя раздражение на лёгкую улыбку. - С праздником, любимая. Всю ширину проёма занял пышный букет сесилий, поверх которого блестел хитрый взгляд, прикрытый полями любимой шляпы Лизы. С трудом пройдя внутрь дома, Кэйа сделал неловкий реверанс, отчего шляпа окончательно съехала ему на нос. - Кэ-эйа, - протянула Лиза, забирая букет из его рук, - до чего же ты милый, дорогуша. - Это не всё, - Альберих подмигнул ей, опуская шляпу на столик рядом. - Встань чуть левее и закрой глаза. Шагнув в сторону, Лиза оказалась прямо напротив зеркала. Медленно опуская веки, она глубоко вдохнула приторный аромат сесилий. С самой первой серьёзной встречи, которую уже можно было назвать свиданием, Кэйа запомнил её любимые цветы. Лиза каждый раз грозилась пропустить по нему разряд, как только ловила его за обрыванием драгоценных бутонов, поэтому Альберих втайне завёл маленький садик у винокурни, перманентно игнорируя многозначительные взгляды Дилюка. - Вот так... - рядом раздался вкрадчивый шёпот. - Теперь можешь открыть глаза. Отражение встретило Лизу удивлённым взглядом. Недоумение сменилось восхищением, когда мисс Минчи коснулась серебряных полей шляпы, медленно переходя к пышной розе, украсившей ленту. - Она прекрасна, - Лиза развернулась к Кэйа, чувствуя, как тот бережно заключает её в объятия. - Она прекрасна потому, что её носишь ты, - прошептал Альберих, оставляя на её щеке лёгкий поцелуй. Мисс Минчи издала едва слышимый смешок. - Что ж, теперь моя очередь. Аккуратно поставив букет в поданную ей вазу, Лиза отослала Кэйа обратно к зеркалу. - Меня всё гложет любопытство, - Альберих бросил взгляд в сторону кухни, - чем это так вкусно пахнет? - Какой ты нетерпеливый, - улыбнулась Лиза, - это тоже часть моего подарка. - Твоего подарка, говоришь? - Альберих добродушно усмехнулся. - Похоже, Розария кое в чём мне соврала. - Ты встречал её сегодня? - Видимо, ты тоже, и если это то, о чём я думаю... - Тсс, - Лиза приложила палец к его губам, и Кэйа тут же его поцеловал. - Закрой глаза, дорогуша. Капитан почувствовал, как на его плечи опускается ткань, щекоча его скулы мягким мехом. "Уже можно?" - его голос стих под конец вопроса, выказав затаённое ожидание. - Можно. Кэйа открыл глаза, с плохо скрываемым удивлением проходясь пальцами по белоснежному меху. - Дорогая, откуда... - Секрет, - хитрая улыбка Лизы отразилась в зеркале. В новой накидке Альберих смотрелся безупречно; серебряные нити слегка поблескивали в приглушённом свете прихожей, переплетаясь в инеевые узоры. Лиза провела ладонью по одному из них, вычерчивая форму снежинки. - Тебе нравится? - едва ли не промурлыкала она, чувствуя, как руки Кэйа медленно скользят по её талии. - Ты потрясающая, ты знаешь об этом? - прошептал капитан, заключая её в объятия; Лиза спрятала довольную улыбку в белом меховом воротнике. - Говори мне это почаще. - Если будешь кормить меня кексиками, часть которых каким-то образом оказалась у Розарии. - Я хорошая подруга, знаешь ли. - А уж какая девушка, м-м, - последняя часть фразы утонула в аккуратном поцелуе. - Знаешь, у меня есть одна крохотная просьба. - А не слишком ли многого вы хотите за сегодня, сэр Кэйа? - улыбка ведьмы была слишком похожа на лисью. - Я отдам сполна, - ладони Альбериха скользят выше, к её лопаткам. - Окажите мне честь, мисс Минчи, сделав мне ещё один маленький подарок. Лиза подняла брови, задавая немой вопрос. - Пожалуйста, спой мне одну из своих сумерских песен. Хитрая улыбка тут же сменилась мягкой и нежной. Закрыв глаза, Лиза тихонько напела знакомый мотив, постепенно растворяясь в первой вспомнившейся ей мелодии.

Солнце садится над краем пустынным, Теплится месяц в немой вышине. Звёзды сорвутся, барханы остынут, Но всё равно ты вернёшься ко мне. Ветер восточный расскажет о вере, Южный надежду в сердцах оживит, Западный ветер сломает барьеры, Северный тихо споёт о любви. В мареве жарком рождаются бури, Странников быстро сбивая с пути. Взгляд подними ты к небесной лазури, Чтобы от бед караван увести. Я стану вашей звездой путеводной, Светом в краю, одурманенном тьмой, Чтобы сегодняшней ночью холодной Ты невредимым вернулся домой.