Фруктовый сад

Дом скрипел под порывами ветра, словно жалуясь на свою ветхость. Внутри, под тонким одеялом, лежал отец Тэхёна. Его дыхание было неровным, словно каждый вдох причинял ему боль. Лицо, когда-то сильное и уверенное, теперь побледнело, а глаза потускнели. Тэхён сидел рядом на потрескавшемся табурете, сжимая в руках грязный бинт, который давно следовало заменить. Он не отрывал взгляда от отца, в его голове стучала одна мысль: что-то нужно делать. — Тэ, — хрипло позвал отец. Голос был едва слышен, но юноша тут же склонился ближе. — Да, отец, я здесь. — Не думай об этом, сынок… Я прожил свою жизнь. Ты должен думать о своей. Тэхён стиснул зубы, чтобы не сказать ничего резкого. Он знал, что отец говорит это из любви, но эти слова только сильнее заставляли его чувствовать себя беспомощным. — Не говори так. Я что-нибудь придумаю. Отец закрыл глаза и вымученно улыбнулся. — Ты слишком упрямый, как твоя мать… Эта фраза больно ударила по сердцу. Он отвернулся, чтобы отец не видел, как на глаза навернулись слёзы. Мать… её смерть стала тем самым переломным моментом, после которого жизнь покатилась под откос. Болезнь отца началась вскоре после её ухода. Сначала это были лёгкие недомогания, потом кашель, затем слабость, пока в один день он не упал и не смог подняться без посторонней помощи. Тэхён встал, стараясь держаться уверенно, и укрыл отца получше. — Отдыхай, — сказал он тихо. — Я скоро вернусь. Когда он вышел за дверь, его захлестнули эмоции. Гнев, страх, отчаяние — всё смешалось в нём. Он остановился на пороге, вглядываясь в улицы Пекина. Ночь уже спускалась на город, и улицы казались пустынными и холодными. Он направился на торговую улицу Ванфуцзин, место, где торговцы выставляли свой товар: фрукты, специи, ткани. Оживлённый днём, рынок теперь выглядел тёмным и загадочным. Люди расходились по домам, закрывая лавки и пряча товар. Но Тэхён не искал фрукты или хлеб. Ему нужно было лекарство. Корень цзиньлинь, редчайший ингредиент, о котором он слышал от торговцев, мог исцелить от многих недугов. Но его цена была запредельной, а достать его могли лишь богачи или те, кто имел доступ к императорскому саду «Четырёх миров». Тэхён вспомнил один разговор на рынке. Тогда, проходя мимо прилавка, он услышал, как старый торговец хвастался своим товаром. — Эти бананы из императорского сада «Четырёх миров». Там растут такие вещи, что и императоры завидуют! Императорский сад. Это место казалось недостижимым. Глухие стены, охрана, мифы и слухи, которые делали его похожим на запретный рай. И всё же это было его единственной надеждой. Но было ли это правильно? Обычный человек, проникший в императорский сад, рисковал своей жизнью. Охранники могли убить без предупреждения. А если его схватят и отведут к властям… наказание было неизбежным. Тэхён остановился у угла улицы, глядя на тусклый свет фонаря, освещавшего трещины в камнях. Он вздохнул. «Отец умирает. Если я ничего не сделаю, он просто уйдёт. У меня нет времени сомневаться». Решение было принято.