***
Локи прогуливался вдоль рядов с вольерами породистых собак и внимательно осматривал ассортимент. Хела пружинистым шагом шла впереди и чуть ли не прыгала от клетки к клетке, чтобы посмотреть на питомцев. Она тщательно рассматривала каждую собаку, а потом прыгала к следующей клетке и вновь гипнотизировала животное взглядом. Рядом с Локи чуть в отдалении семенил работник питомника, который рассказывал о каждой заинтересовавшей ее дочку зверушке, перечислял ее плюсы и минусы, трудности в уходе и в каких условиях будет лучше содержать питомца. Локи пока заприметил пару зверей, которые он мог бы посоветовать Хеле на выбор, но его дочь все еще скакала от животного к животному и пока что-то говорить ей было бесполезно. Они прошли уже половину вольеров, когда Хела остановилась и посмотрела грустными, полными отчаянья глазами на своего отца. — Папа, их так много! Я не знаю, кого выбрать. Они все такие милые! Локи не знал, что ответить на это, но его выручил работник. — Не волнуйтесь, мисс Блейк, вы обязательно найдете своего друга среди них. Там дальше еще есть животные. Давайте посмотрим всех, а уже потом будем выбирать. Хорошо? Хела снова улыбнулась и вприпрыжку двинулась дальше, заглядывая в каждую. Не успела она отойти достаточно далеко, как весело взвизгнула и остановилась возле вольера. — Папа, я хочу эту! Локи оторвался от созерцания прекрасной борзой, которая напоминала ему собаку дедушки Бора, с которой он любил бегать по лесу и выслеживать кроликов, и подошел к дочери, рядом с которой уже стоял работник и что-то ей объяснял. В клетке находилась черная собака среднего размера, довольно длинношерстая, что делало ее очень пушистой. Она смотрела на Хелу своими карими глазами и виляла хвостом. — Ваша дочь сделала прекрасный выбор. — Обратился к нему работник, когда он перевел на него взгляд. — Это бельгийская овчарка семейства грюнендаль. Это универсальная порода, а также животное очень верное, доброе и легко поддается дрессировке. Любит детей, но как правило привязывается только к одному члену семьи. Со всеми остальными добродушна. Собака не агрессивная, разве что могут происходить стычки с другими собаками при разделе территории, поэтому лучше выгуливать ее подальше от мест со скоплением животных. Единственные минусы, которые могут вам помешать содержать ее, это то, что бельгийская овчарка совершенно не любит одиночество, и поэтому оставлять ее одну надолго категорически нельзя. А также данная порода гиперактивна и поэтому выгул собаки должен быть долгим. Содержать на цепи собаку категорически запрещено, опять же, из-за ее гиперактивности. Свободного вольера будет достаточно. Данная порода также относится к охранным. Собака не полностью зависима от человека и не будет приставать к тому, у кого не на нее времени и сил. По поводу кормежки, прививок и всего остального, я ознакомлю вас позже, если вы уже определились. Работник замолчал, а Локи смотрел то на собаку, то на его очаровательную принцессу и не знал как быть. Его смущал тот факт, что собака не может оставаться одна надолго, а это будет проблемой при том, что он редко находится весь день дома, мальчики с утра в школе, а после на занятиях, а Сигюн пусть сейчас и находится дома на постоянной основе, это явно не будет длится вечно. Зная свою жену, она совсем скоро вновь наберет себе разных курсов повышение квалификации в кондитерском деле и будет пропадать на них сутками. Это не считая того, что она вызвалась помогать Фригг с благотворительными вечерами, а это отнимает много времени и сил. А Хела слишком мала, чтобы ухаживать за собакой одна. — Папочка, ну пожалуйста! Давай его возьмем! Я согласна на домашнее обучение, на котором ты так долго настаиваешь. Я буду очень-очень внимательно читать инструкции за уходом и относится ко всему очень-преочень ответственно! Ну пожалуйста! Хела смотрела на него своими очаровательно большими зелеными глазами, сложа руки в умоляющем жесте и то переминалась с носок на пятки. И как можно отказать этому чуду? Что с ним делает этот ребенок, боги… — Хорошо, мы его возьмем. Но ты правда согласна ради собаки сесть на домашнее обучение? — Мне не так уж интересно в школе. — Хела потупила глаза, начав вертеться туда-сюда, будто сейчас раскрывала великую тайну. — Учительница спрашивает меня, только если никто не может ответить, потому что я уже знаю эту тему, а ребята считаю меня странной и заучкой. — И много кто так считает? — Практически все мальчики, потому что им не нравится, что я знаю больше их, и пару девочек. Мама говорит, что они мне завидуют, потому что я не только красивая, но и очень-очень умная! Но я же смогу погулять с Кэтти и Алекс на детской площадке возле школы на выходных, да? — Конечно, милая. Если их родители разрешат, ты можешь пригласить их к нам домой, чтобы познакомить их со своим другом. — Правда? Я так тебя люблю, папа! Хела обняла своего отца за ноги. Ее голова доставала ему до живота. Она подняла голову вверх и улыбалась своей очаровательной улыбкой, которая отражалась в ее глазах. — Отличный выбор. — Наконец подал голос работник питомника и улыбнулся Хеле. — Когда вам удобно принять собаку? — Привезите к концу этой недели. — Хорошо. Тогда я подготовлю документы. — Папа, а почему не сейчас? — Хела грустно посмотрела на собаку, а потом на отца. — Потому что сейчас мы едем забирать твоих братьев из школы, а потом все вместе пойдем выбирать игрушки, смотреть вольер, и облагораживать сад вашей матери, который, как мне кажется, она иногда любит больше чем нас всех вместе взятых. — Это не правда! — Моя принцесса, ты помнишь, что случилось с твоими братьями, когда они при игре в мяч, сломали мамин розовый куст? Хела помнила. Вали и Нарви целую неделю ухаживали за маминым садом, убирали дом вместо домохозяйки, мисс Энни, а после еще на неделю уехали в фамильное поместье к бабушке с дедушкой, где они помогали садовнику, дяде Варди, ухаживать за полчищем цветов, кустов, декоративных и плодовых деревьев. — Ладно. — Хела улыбнулась и вновь повернулась к собаке. — Пока Фенрир. Пойдем папа. У нас много дел!***
Воскресным вечером Фригг обычно пила чай в саду вместе со своим мужем, обсуждая новости за неделю. Обычно это было что-то не очень значительное: слухи, которые она собирала за чаепитием с соседками, когда они собирались в беседке у Вер, делясь советами о благоустройстве сада, новыми сортами цветов, что теперь пополняют ее коллекцию, сплетнями о других соседях и продумывая следующую благотворительную вечеринку, ее тему и куда отправятся средства в этот раз. Не то, чтобы Фригг любила сплетничать, но у нее на старости лет не так уж и много было развлечений, а посидеть в кругу друзей и единомышленников всегда приятно. Особенно Фригг нравилось слушать о детях своих соседок, о их достижениях, а также она никогда не упускала случая похвастаться Локи, и его прекрасной женой Сигюн. Она очень гордилась выбором сына. Воистину, вежливая и прекрасная девушка, милая, мать троих детей, которая прислушивается к ее советам по ведению хозяйства, уходом за садом, а также как в той или иной ситуации лучше справляться с Локи. Ее мальчик очень сложный характером. Не то чтобы она не хотела похвастаться и Тором, но, увы, ее старший сын был не в почете у ее подруг, как и его жена Сиф. Хотя их сыновей они находили очаровательными и советовали Фригг проводить больше времени с мальчиками, пока их мать-полицейский не испортила таких потенциальных джентльменов. Но она явно знала лучше, что Моди и Магни явно пойдут в своего отца и деда и до джентльменов там как до Луны. Поэтому она обычно говорила о Сигюн, которая еженедельно присылает ей фотографии своих творений, счастливой Хелы и вечно читающих близнецов. Но она их не винит, Локи в свое время не отрывался от книги даже за едой. Сейчас ее муж сидел рядом и слушал как она болтала о всяком разном. Она не уверена, что Один ее слушал, но Фригг не обижалась. Он так расслаблялся после работы, а такие пустяковые темы, как кто с кем закрутил роман, какие художники и поэты будут присутствовать на благотворительном вечере в следующем месяце, были приятным фоном. — Ох, точно, я же совсем забыла. — Фригг театрально положила обе кисти руки на свои ключицы, что вывело ее мужа из его сонного состояния. Он обратил взор своего единственного глаза на нее, пока ее изящные руки, позвякивая золотыми цепочками-браслетами, не достали телефон. Фригг что-то быстро пролистала в нем и положила на стол, придвинув к мужу. Один взял телефон жены в руки, из экрана которого на него смотрела морда большого черного пса. Рядом с собакой стояла донельзя счастливая внучка, что пыталась обхватить своими руками шею животного, прижавшись к нему всем телом. Один свапнул пальцем по экрану. Теперь к Хеле присоединились Вали и Нарви, вставшие справа и слева от собаки, улыбавшиеся во все тридцать два. На следующей фотографии появился уже Локи, который встал сзади детей и собаки, приобнимая семью так, чтобы не задавить своим весом животное. Далее шло видео. Один положил телефон на стол и придвинулся по ближе к жене, что смотрела на него с тихим счастьем в глазах. Он прямо видел, как она хочет быть сейчас на этой фотографии рядом с ними, чтобы разделить этом момент искреннего счастья. Он нажал на эран и видео начало свое воспроизведение. — Хела, кто это рядом с тобой? — раздался из динамика голос Сигюн. Один смотрел на прижимающеюся к собаке малышку, которая улыбалась настолько искренне, что его губы тоже начали растягиваться в умиляющиеся улыбке. — Это Фенрир, мой дракон-защитник, который защитит меня от всех-всех-всех настырных глупых рыцарей. — А как рыцарь доберется до принцессы, если он не будет настырным? — А вот если рыцарь будет умным, он поймет, что нужно вежливо спросить принцессу, хочет ли она пойти поиграть с рыцарем, а не ставить принцессу перед фактом, будто достойней него претендентов не сыщется! Фенрир, который, видимо, уже вжился в роль дракона, согласно гавкнул, а Хела погладила его по голове. На заднем плане где-то смеялся Локи, и можно было заметить бегающих Нарви и Вали, которые играли с летающей тарелкой, за которой должна была бегать собака, а не один из близнецов. Видео закончилось. Первые минуты две Фригг и Один молчали, наслаждаясь теми частицами радости, что подарило им видео. — Значит Локи завел себе собаку. — задумчиво пробормотал Один, смотря на свою чашку черного чая. — Я всегда думал, что если он это и сделает, то это непременно будет борзая, с которыми он так любил играть в детстве. — Выбирала собаку Хела, а не Локи. Но я не могу не согласится с тем, что если наш сын и пойдет выбирать собаку, то он сосредоточится именно на этой породе. — Фригг покачала головой. Один тихо выдохнул и прикрыл единственный глаз. На него медленно обрушивались воспоминания. Его отец, Бор, был заядлым любителем охоты и держал дома три персидских борзых, которые загоняли для него мелкую дичь, в большинстве своем зайцев. Пару раз Один брал на такую охоту Локи и Тора. Тор обычно просто бегал по лесу, пытаясь поймать живность в виде мелкой змеи, которых он обожал, к несчастью для остальной его семьи, а Локи все время бегал вместе с собаками, сидел с ними в засаде, выслеживая живность, а после догонял несчастного зайца, но не давал собакам загрызть его, брал на руки перепуганного зверька и шел к нему, где он стоял с отцом, смотря на них двоих своими зелеными большими глазами полными веры в добро и говорил: — Мы же его отпустим правда? Его ждет мама и папа. Дедушка Бор, ты же его отпустишь к маме? И вот как сказать этому ребенку, что они вообще-то собирались его приготовить? Никак. Поэтому они с отцом вздыхали и успокаивали Локи, что да, они его отпустят, когда собаки отвлекутся, чтобы зайчик мог убежать. Обычно к тому времени к ним подходил набегавшийся Тор, по обыкновению без ужика, которого либо не нашел, либо не догнал и они стояли еще минут пять и тихо переговариваясь, гладили перепуганную добычу. Локи шептал что-то похожее «его дома ждет мама», а Тор грустно кивал и отвечал ему "ему надо домой, ей, наверное, грустно». Конечно никто зайцев не отпускал и они обычно шли потом на рагу, а Локи с Тором говорили, что этого зайца они купили в магазине, а их зверек сейчас в лесу со своей мамой. Локи верил в это примерно до лет девяти, пока случайно не увидел, как Бор вернувшись с охоты снимает шкуру с зайца. Один пытался что-то объяснить Локи, но от его объяснений только сильнее сжимал подушку и не переставал всхлипывать. На помощь мужу пришла Фригг, которая начала говорить, что-то про старых зайцев, которые уже не могут убегать от хищников, что таков закон природы, что тех зверьков, которые они с Тором гладили, сейчас со своей мамой мирно спят под корнями дерева. Локи недоверчиво смотрел на нее, но начинал постепенно успокаиваться, пока все не испортил Тор, который залетел в комнату со скоростью метеора и начал тараторить, чтобы понять почему его брат плачет. Локи среагировал только на слово «убил» и пронзительно всхлипнув, заикаясь от слез проговорил: «Дедушка у-у-убил зайчика и он не-е-е сможе-е-ет вер-рнутся к ма-а-аме». Тор тоже резко погрустнел, посмотрел на обоих родителей, взобрался на кровать к Локи, обнял его и пытался сдерживать свои собственные всхлипы, но это получалось весьма паршиво, когда рядом плакал его младший брат. Один про себя застонал. И как теперь их успокоить? Фригга снова начала что-то сочинять, и это уже было гораздо убедительнее, чем смерть в естественном отборе. Она сказала, что их папа отнес тех зайчиков в контактный зоопарк, а после нашел их маму и отнес туда же. Их зайчики в безопасности, их кормят и гладят детишки. И никто их них не сварит рагу. Дети, как ни странно, поверили, но попросили их сводить туда и посмотреть на их зайчиков. Они сходили. Посмотрели. Локи и Тор больше не смотрели на него и Бора так затравленно, будто он не зайчика прирезал, а свою собственную жену. А его отец охотился теперь только тогда, когда они уезжали. Позже они с Фригг подарили мальчикам по фото-ружью, быстро объяснив, уже попытавшемуся испуганно закричать Локи, что убивать никого не надо, это просто такое название. Идешь в лес и фотографируешь разных диких зверей, вот поэтому и охота. Когда они вновь приехали к его отцу, Локи и Тор теперь бегали по лесу вместе, и фотографировали все что движется и не движется. Про несчастных, черт бы их побрал, зайцев, они уже забыли. Один отошел от воспоминаний, снова посматривая на жену, которая с улыбкой смотрела на новый экран блокировки, где Локи и его дети обнимают большую черную собаку. — Спроси у Сигюн, поддается ли собака дрессировке. Такая огромная собака должна быть послушной. — Почему бы тебе не спросить об этом у самого Локи? Они же приезжают в следующее воскресенье. Один хмыкнул. Он то мог спросить у Локи. А вот ответит ли тот ему — это большой вопрос. — Один, ты же понимаешь, что ты должен хоть немного разговаривать со своим сыном? Вы не можете вечно ходить вокруг да около, притворяясь, что вы друг другу никто. Он задумчиво кивнул и уставился на чашку с уже остывшим чаем. Раньше все было так просто — сводил детей в зоопарк, и они уже не плачут из-за каких-то зайцев. А сейчас-то, куда сводить Локи, чтобы он снова стал назвать его отцом без ядовитых ноток в голосе? Но об этом он подумает попозже. Пока он может еще немного помечтать о зайцах, Локи и Торе, бегающими по лесу и щелкающими все вокруг. — Надеюсь Сигюн привезет и в этот раз что-то из своих кулинарных шедевров. — Тебе нельзя много сладкого, дорогой. — Один раз в неделю — это не много. — Для диабетика? — Для старого отца, что разочаровал своих сыновей, кусочек божественного торта его невестки — единственный луч света в этом темном царстве.