Abyss.

      Илай любит видеть сны.       Так он чувствует себя живым и полноценным человеком, с самым обычным зрением. Так ему не надо носить свой визор, да и во снах мир добрее. Возможно, он был именно таким из-за самого Кларка, ведь тот кладезь позитива и положительных эмоций. Илай улыбнулся сквозь сон, ему опять что-то снилось. Это не было чем-то определённым, но точно ярким и солнечным, появлялось ощущение, что тепло окутывает физически. Мягко греет объятиями озябшие руки, распространяется по всему телу и никуда не исчезает. Увы, Илай имеет особенность – даже во снах он думает. Так что прекрасно понимает, что всё это – иллюзия его травмированного мозга. Но, если он и может контролировать свои сны, то будет делать это сполна, чтобы хоть так побыть немного счастливым.       Он представлял, что сидит на расстеленном пледе под деревом. Обувь отставлена далеко в сторону, а голые стопы несознательно шевелятся, наслаждаясь падающим на них солнцем. Илай медленно ел арбуз и наблюдал, как девочки, Маргарита и Трейси, плещутся друг в друга водой, стоя в речке по колено. Они весело смеялись и визжали из-за особо холодных брызг, к которым, на самом деле, уже привыкли. Рядом с ними, на берегу, загорал Кевин. Разделся до одних трусов и, ничего не боясь, улёгся на песок, подставляя солнцу далеко не бледную грудь. Кажется, накрывшись своей ковбойской шляпой, он дремал. Илай усмехнулся, снова надкусывая арбуз.       – Купаться не будешь.?       Кларк медленно поднял голову. Прямо перед ним стоял Эзоп, протягивая ещё одну миску с арбузами. Илай забрал посудину, поставив её на плед рядом с собой, и с предыханием стал смотреть, как Карл медленно и грациозно садится рядом, подтягивая к себе колени. Илай знал, что Эзоп не выделывается, он всегда такой, размеренный и спокойный.       Лёгкий вес на плече заставил снова улыбнуться, Эзоп и в этот раз облокотился на него и положил свою голову, потому что доверяет. И Илай, поудобнее поправляя плечо, никак не хочет терять это доверие.       – Тебе пора просыпаться...       – Зачем? Тут мы все вместе и счастливы. Разве это не то, чего ты хотел?       Илай задаёт этот вопрос Эзопу-из-сноведений из раза в раз. Желает всё получить ответ, но постоянно забывает о чём они дальше говорят.       – Именно то... Но мы этого ещё не добились, а без тебя нам не справиться... Мне не справиться...       Кларк чувствует всю тяжесть на душе Эзопа, как тот зажимается, стараясь себя успокоить, и вздыхает. Тянет руки и разворачивает лицо Эзопа к себе, тут же примыкая к его губам. Немного обветренные, но сейчас сочные и сладкие от недавно съеденного арбуза. О да, свои сны он любил ещё и из-за этого. Мог загадать себе хоть что угодно с его недосягаемым лидером, утоляя жажду его внимания. Однажды его фантазия разошлась уж очень сильно, и смотреть в глаза Эзопу он не мог целую неделю.       Илай от этого грустил. Выдумывал себе во сне счастливую жизнь с Карлом, всячески ласкался с ним и понимал, что дальше своих сновидений он не сможет пойти. Эзоп не такой человек и партнёр, вроде Илая, ему точно не нужен. Их босс – самодостаточный и сильный человек без кого-либо. А потому груз, в виде отношений, ему и не нужен.       – Проснись же... – Эзоп-из-сна охотно ответил на поцелуй, ведь как иначе, и Илаю пришлось проснуться. Даже во снах лидерство остаётся у Карла, хоть он и придуман там самим Илаем.       Кларк вздохнул, тяжко и уже устало. Он такой неудачник. Забежав в ванную комнату, выполнил утреннюю рутину и поскорее направился в кухню: все его дорогие люди сидят именно там. Илай всегда спал дольше всех, а потому и приходил позже, так что не застал появления у них привычки завтракать всем вместе. Просто принял, как что-то должное, но при этом хорошее, и перестал затягивать с пробуждением как мог. Это значит, никак.       Илай буквально прибежал на запах еды и звук утренних непринуждённых разговоров. Да, всё и правда оказалось как всегда. Трейси за столом клевала носом, каким-то чудом умудряясь удерживать в руках кружку с какао, а Маргарита старательно делала ей причёску, заодно разговаривая о чём-то со всеми сразу. Кевин с серьёзной миной читал утренний выпуск газеты, – кто-то их всё ещё читает в век прогресса? – и иногда отвечал Зелле в каких-то вещах.       – О, наконец-то встал, – Эзоп, стоявший у плиты, повернулся к нему со сковородкой в руках. И Илай обожал то, как вкусно их сильный и несгибаемый лидер готовит. Завтрак, обед, ужин, вся кулинария была на плечах Эзопа. Во время тяжёлых миссий он готовил что-то быстрое и сам тащил еду в гостиную, чтоб не гнать уставших напарников в кухню. Также садился рядом и расслаблялся, слушаю методичное постукивание вилок по тарелкам. – Выспался?       Ну а ещё Эзопу ой как идут его милые фартуки.       – Да, вполне, – Илай не сдержал улыбки и подошёл к плите, пристраиваясь рядом с Карлом. Стал наблюдать, как тот ловко управляется с утварью и осознал, что готовил Эзоп с самого дня их знакомства. А учитывая, что тот сам ел мало, занимался он этим для него, Илая. Может, это что-то значит? – Тебе чем-нибудь помочь?       – Мм, не, меньше дрыхнуть надо, может, тогда и успеешь действительно помочь... – Эзоп встал в позу цапли, уперев стопу правой ноги в колено другой, и начал раскладывать еду по тарелкам. Удобно ли? Илай не знает, он обычно упирается головой в кухонные шкафы и делает всё так.       – Понял-понял, молчу. Какие планы на день?       – Мы с Трейси отправимся в город, пройдемся по магазинам, – Маргарита как раз закончила с причёской Резник и перевела взгляд на Илая. – Кевин пойдёт с нами, но кинет и отправится в кинотеатр, смотреть очередной дурацкий фильм про ковбоев. Не хочешь с нами?       Судя по тому, что девушка не упомянула планов Эзопа, он предпочтёт остаться дома. Целый день провести взаперти со своим руководством? Да запросто.       – Нет, спасибо, я сегодня посижу дома. Всё-таки, мы не знаем когда случится следующая миссия, лучше отдохну, – Илай растянул неловкую улыбку и потёр шею. Врёт он неправдоподобно.       – Н-да? Как знаешь, но ведёшь ты себя подозрительно, – Маргарита села на своё место за столом и кивнула в знак благодарности за еду. – Спасибо, Эзоп. А ты не с нами?       – У меня ещё есть дела после последней миссии... Да и вообще, вас слишком много стало, – Карл расставил всем тарелки и принялся заваривать чай, о чём-то явно размышляя. Илай всегда гадал, откуда он такой ответственный и хозяйственный. Впрочем, лишние мысли сразу отошли на задний план, когда он сел за стол и принялся за еду. Сегодня Эзоп, не дурно, решил побаловать их сладким завтраком, так что испёк оладьев. Заправил их джемом или варёной сгущёнкой, украсил ягодами со взбитыми сливками и подал. И, конечно же, все добавки по вкусам каждого члена их маленький семьи. За время совместного проживания и работы Эзоп успел запомнить предпочтения каждого.       Ещё один несомненный плюс в копилку их босса.       – Хм? Ты ещё не запечатал силу перстня? Чего ты тянешь? – Маргарита удивлённо посмотрела на севшего к ним за стол Карла, начав потягивать свой сок через трубочку.       – Проводил кое-какие исследования... Ничего опасного.       – Как всегда, маешься какой-то чепухой. Хоть бы прогулялся с нами, а то всё работа, да работа. Ты в курсе, что к тридцати годам такими темпами перестанешь быть очаровашкой?       – Хватит, Марго, завела свою волыну, – Кевин, уплетая завтрак за обе щеки, с улыбкой оглядел всех. – А ты, Илай, – Он указал вилкой в сторону самого Кларка. – Проследишь за ним. Лады?       – Конечно.

***

      Остаться дома с Эзопом? Чем он вообще думал?       Илай сильно переживал, помогая друзьям наконец-то уйти. Подал Трейси куртку, накинув на плечики девушки, и вздохнул. Сейчас они уйдут и в особняке наступит абсолютная тишина. Карл скорее всего будет занят работой в своём кабинете, а Илаю останется только бесцельно слоняться по комнатам в поисках хоть какого-то развлечения.       – Вы ничего не забыли? – Кларк протянул Маргарите её дамскую сумочку и улыбнулся, рассматривая ребят. В повседневной одежде по ним нельзя сказать, что они работают в тайной организации и буквально спасают мир.       – Вроде бы ничего, Кевин нас подвезёт. Ну ладно, вы только не скучайте.       – Пока! – Когда за Трейси закрылась входная дверь, Илай так и остался стоять с поднятой рукой и своими раздумьями. И что ему теперь делать? Кларк на пару мгновений прикрыл глаза и направился наверх по лестнице, решив, что сегодня у Эзопа должен быть выходной. Правда, тот может просто хмыкнуть и отвернуться в своём кресле, как это иногда бывает, и тогда Илай всё-таки останется один. Но думать он об этом, пожалуй, не будет пока спускается обратно вниз, в кухню.       Илай шёл по коридору и держал в руках поднос с горячим чаем, уже даже не заостряя внимание на здешней атмосфере. Третий этаж являлся абсолютно техническим, из комнат удобства здесь был только санузел. В этой части всегда витала энергия Бездны, которая словно росла из тёмных углов, опутывая такой же всепоглощающей тьмой всё на своём пути. Стёкла всегда казались словно замутнёными, пол противно скрипел, а шаловливый ветер гулял вокруг. Это место не любили ни Трейси с Марго, ни Кевин, ни сам Илай. Насчёт Эзопа он даже не знал, тот торчал на третьем этаже всё своё свободное время. Наверное, он уже привык. Хотя, Илаю кажется, что случилось это давно. Как никак, Карл живёт бок о бок с Бездной с детства.       Илай дошёл до нужной ему двери и тихо отворил её, не постучавшись. Заглянул в дверной проём и усмехнулся: Эзоп неизменно сидел в своём кресле, подперев голову рукой, и читал какие-то бумаги. Скорее всего, это были послания от других групп, что являлись их союзниками с Острова Мирай и города Пара. Илай, в общем-то, не слишком хотел вдаваться в подробности.       – Эзоп? Не хочешь отдохнуть? – Илай поставил поднос на стол рядом с Карлом, предварительно отодвинув документы. Улыбнулся своей самой доброй улыбкой и подошёл сзади, опираясь на стул. – Ты ж целый день этим занимаешься.       – У меня нет выбора, долг есть долг, а силы Короля только растут, – Карл отложил бумажку и перевёл взгляд на Илая. – А ты почему не поехал с ребятами развлечься?       – И бросить тебя тут тухнуть одного? Вот ещё, – Кларк посмеялся и присел на край стола. Стал играть в гляделки со своим лидером, удостоверяясь, что смотреть на него сверху вниз – то ещё удовольствие. – А вдруг ты захочешь самостоятельно колечком заняться?       – Ох... – Эзоп, словно вспомнив о новом добытом артефакте, достал из ящика стола коробочку и протянул Илаю. Он спокойно прикрыл глаза, а Кларк знал, что это значит. Его босс задумался об очередной херовой работёнке. – Да, я больше не могу откладывать его, слишком опасно...       Илай нахмурился: каждый раз, когда Эзоп взаимодействовал с предметами Бездны, он потом чувствовал себя, мягко говоря, плохо. Первое время Илай и остальные ребята пытались отговорить Карла от самопожертвований, а он показал им что будет, если пустить всё на самотёк. Для примера он использовал картину, которую повесил в кухне. Первое время не происходило ничего необычного, но чем дольше она висела, тем сильнее очерняла атмосферу вокруг. Пагубно душила во время завтраков, вселяла ужас, стоило зайти в помещение, а физически казалось, что голова вот-вот лопнет. Илай постоянно думал, что чернь атакует кого-нибудь из ближних. Представлял, как трупные тентакли выберутся на волю, схватят члена его новой семьи и утащат в иллюстрацию. В глазах то и дело мелькали кровавые картинки, в ушах постоянно стоял жуткий звон, который не прекращался ни на минуту. Первой тогда не выдержала Трейси: во время ужина девочка неожиданно схватилась за голову и выбежала с кухни, крича, что больше не вынесет этого. Маргарита рассказала, что Резник постоянно казалось, что картина вот-вот оживёт, берсерк, изображённый на ней, в любой момент покинет пределы рамы и убьёт их всех. Когда Эзоп снял картину, на стене осталась грязь. Тёмное пятно формировалось в квадрат рамки, напоминая о том, что всё это не является шутками. После такого наглядного эксперимента, который не выдержали даже они, заикаться о том, чтобы оставлять артефакты как есть, больше не стали.       – А ты уверен, что хочешь сегодня этим заняться? Тебе же будет плохо, – Илай сам не заметил, как переменил взгляд на жалостливый и обеспокоенный. Но да, скрывать он не будет, Кларк очень волновался за своего лидера в такие моменты.       – Так ты же рядом, чего мне бояться.?       Пророк не помнил, чтоб Эзоп говорил подобные слова когда-либо. Но сейчас это грело душу, заставляло сердце грохотать о грудную клетку, а кровь приливать к щекам. Эзоп ему доверяет. И он даже не из сна.       – Я... Тебя понял. Что ж, давай займёмся этим прямо сейчас.       – Как быстро ты меняешь своё мнение... – Эзоп без раздумий вскрыл коробку, доставая проклятый перстень изнутри. С виду это было обычное серебряное кольцо с украшением, по форме напоминающее маску демона. Безделушка симпатичная, но громоздкая для повседневной жизни. Карл немного нахмурился, припоминая кто именно должен был выиграть артефакт. – Илай...       – Директор транспортной компании, или что-то в этом духе. Я прям представляю, как он ходит с тростью с круглым наконечником, а на руке сверкает это колечко, – Илай предусмотрительно отошёл назад на пару шагов. Он уже имел дело с энергией Бездны и больше ещё один плачевный опыт повторять не хотелось.       – Да, это имеет смысл... – Эзоп задумчиво крутил кольцо в руках и рассматривал его. После парень поднялся со своего кожаного удобного кресла, на котором с утра грел задницу, и подошёл к по истине огромному книжному шкафу, – откуда у них взялось столько книг Илаю было неизвестно, но читали их все. Карл задумчиво бегал глазами по корешкам книг и наконец-то поднял руку, стаскивая с неё перчатку. На внешней стороне ладони была весьма заметная метка – эмблема Ктулху. Илая завораживало то, как от символа расползаются узоры по всей руке. Тёмные с отливом глубокого синего, продолговатые линии, очень уж напоминающие своей формой тентакли, обвивали пальцы и ладонь, окольцовывали кисть и тянулись к рукаву рубашки. Происходило изменение метки из-за использования сил, которые появились у Эзопа, и, хоть зная, насколько тогда мучился лидер, Илай действительно считал это чем-то удивительным и необычным. Вокруг в принципе всего Карла всегда была некая таинственность, которая только притягивала Илая.       Эзоп закрыл глаза и сосредоточился. Стал шептать что-то на непонятном языке, и его рука плавно взмахнула пару раз в причудливых жестах. Воздух в комнате вновь наполнился знакомым чувством опасности и ужаса, лампочка от перенапряжения погасла, а некоторые листы предпочли покинуть стол, отправившись в полёт до пола. Илай сглотнул, неотрывно наблюдая, как сконцентрированная энергия обретает форму, поднимает ветер и искрится чернью. Кларк каждый раз замирает от этого. Пугается резкого постороннего присутствия, запаха железа, крови, и, почему-то, дна морского. Там он никогда не был, но этот солёный и словно влажный аромат чётко указывал – так именно и пахнет там, на дне, в самой пучине моря и Бездны.       От этого воздействия Илай снова потерялся, начав судорожно оглядываться, но быстро взял себя в руки. Это всё – просто иллюзия, которую Эзоп пытается преобразовать во что-то более светлое и хорошее. Хоть он не имеет особых успехов, Карл все равно старается, чтоб Бездна не была столь пугающей и опасной. Это заставляет Илая мысленно отругать себя за то, что вновь поддался необоснованному страху. Хотя непонятный хриплый гул всё равно отправил в бег стаю мурашек по спине.       Илай встряхнул головой. Он подошёл к Эзопу чуть ближе, чтоб проверить его состояние. Во внимание сразу кинулись вздувшиеся вены на висках, шее и руках Карла; холодный пот, проступивший на его лбу, и непроглядная пустота в глазах. Пиджак на плечах, как и волосы, воспарили из-за влияния проклятых сил, теперь на пол попадали и книги, а кольцо в руках Эзопа горело чёрным огнём. Илаю показалось, что именно от него доносятся звуки настоящей Преисподней, слышится запах смерти и давят негативные эмоции.       – Эзоп.?       Ситуация перестала походить на предыдущие, когда пол под ногами вдруг засветился. Карл стоял прямо посреди кровавого ореола, который также обрамлял чёрный огонь. В следующий миг пространство в круге обрело сущность, словно бы из другого мира к Эзопу потянулись те самые чёрные щупальца, обвивая его лодыжки и удерживая на месте.       – Чёрт возьми! Я сейчас!       – Не надо, я должен закончить... – На скулах Карла проступили жевалки от сдерживаемой боли. А Илай не знает как ему сейчас помочь.       Кларк продолжал тревожно тянуть руки, но почти сразу одёргивал себя, чтоб не помешать Эзопу. Просто стоял истуканом и наблюдал, желал что-то сделать, но не мог. Щупальца переодически устремлялись в его сторону, но Илай быстро сжигал их с помощью лазера из своего визора, чтоб не разбушевались. Сразу подал Эзопу его чемоданчик и открыл, чтоб Карл по окончании своеобразного экзорцизма мог быстро заключить сам сгусток Бездны внутрь. Особенность эзопова кейса заключалась в том, что он являлся личным артефактом Карла, наполненный непосредственно его силами. Да, из него тоже выглядывают противные тентакли, но они не нападали, а наоборот действовали согласно приказам Эзопа. Илай был свидетелем тренировок щупалец. Эзоп хотел, чтоб Бездна и создания внутри его чемодана могли поглощать проклятия Хастура, и ему это сделать удалось. Сейчас этот кейс является одной из мощнейших реликвий в их коллекции, о которой не знает и сам Жёлтый Король.       Техника изгнания тьмы всегда оканчивалась микровзрывом. Вот и сейчас, кольцо выпустило особо мощный поток энергии и отлетело на несколько метров. Илай ловко подхватил Эзопа под плечи, удерживая от падения. Подставил кейс под ослабевшую руку, убедившись, что тентакли "слизали" всю проклятую грязь, и облегчённо выдохнул. Появившаяся пентаграмма сама исчезла, в комнату проник свет из окон, а воздух стал ощутимо лёгким.       – Вы такой молодец, босс, – Кларк взвалил вес Эзопа на себя и в конце концов обнял, улыбаясь. В этот раз Карл даже не плевал кровью дальше, чем видел. Успех. – Как себя чувствуете...       – Мхм... Тело не слушается, голова раскалывается... – Эзоп же без зазрения совести прижимался к Илаю, видя в нём надёжную опору. Он полуприкрыл глаза, чувствуя, как они начинают слезиться. Объяснить почему Карл затруднялся, так что зачастую принимал собственную слабость за плату, которую даёт взамен имеющейся силе.       – Возможно, у Вас сильно поднялось давление.       – Нет-нет, не это...       – Дрожишь. Холодно? – На утвердительный кивок Илай хмыкнул, полностью отрывая Эзопа от пола. Кларку не впервой таскать своего лидера на руках, всё-таки, артефактов с силой Бездны куча, а Эзоп, как ноша, очень даже приятная и мотивирующая. – Я помогу тебе принять ванну, чтоб отогреться, потом придумаем на что ещё убить время.       – Как знаешь... – Карл воспользовался моментом и хрустнул костяшками колен и пальцев, удобнее располагаясь в руках пророка. Его действительно стало резко знобить, а недомогание не пройдет так быстро.       – А тебе идёт исполнять приказы.       – Оу? Так это был приказ?       – Не то чтобы. Просто ты действительно редко следуешь чужим планам, – Илай беззлобно улыбнулся Эзопу. Хоть и гримаса у него была, как всегда, безэмоциональная лишь с оттенком строгости, Кларк мог читать его всего. И именно благодаря пониманию этого человека, пророк может точно сказать, что Эзопу больно во многих местах, он устал и вот-вот расслабится настолько, что по ощущениям в кровать сляжет. – Спасибо, что даёшь позаботиться о тебе.       – И за что ты меня благодаришь вообще...       Зайдя внутрь ванной комнаты, Илай полной грудью вдохнул влажный воздух и устремился к самой ванне. Усадил на бортик Эзопа, придерживая его, такого ослабшего и неусидчивого, и заглянул в глаза. Снова проиграл в гляделки. Карл никогда не отводил взгляд первым, всегда до последнего сохранял зрительный контакт и тем самым показывал свою уверенность и силу. Кларк включил и настроил воду, чтоб была горячей, как и любил его лидер.       Да, Илай не в первый раз помогает Эзопу принимать ванную и успел запомнить в какой воде тот предпочитает расслабляться.       Он снял с себя плащ, вешая и его и пиджак Карла на крючки у двери, и распустил волосы Эзопу. Мягко сдёрнул резинку вниз и распушил, желая предать его виду немного задоринки. Илай бережно снял с парня его дорогие часы и перчатки, подвеску с жилета и отложил всё на ближайшую тумбочку:       – Скажи мне, если от температуры и влажности станет плохо, – Кларк внимательно расстёгивал каждую цепочку на торсе и даже не заметил, как Эзоп поднял руку и в то же мгновение зарылся ею в волосы пророка. – Эзоп?       – А зачем ты вообще это делаешь?       Тот факт, что Карл начинает искренне болтать наедине с ним, очень радует Илая.       – Что именно, мой Господин? – Илай наконец-то расправился с декоративными цепочками и смог получить доступ к жилету. Расстёгивая средние по размеру пуговицы, он уловил еле слышный фырчок сверху и встал на одно колено для удобства. Кларк знал, что Эзоп не любит всех этих формальностей и когда его в принципе как-то выделяют, но всё равно не мог сдержаться и не подколоть его.       – Следуешь за мной... Помогаешь даже в глупых вещах...       – Я сам этого хочу, – Илай резко нахмурился и напрягся. Потянулся к ширинке Эзопа и выпустил пуговицу. Потянул бегунок вниз под характерный звук и задержал дыхание: лишь бы не сглотнуть слишком громко. Ему и раньше приходилось помогать Карлу в ванной. Сначала было неловко, хоть Эзоп и старался не маячить наготой. Илай тогда по-детски отводил взгляд и краснел. Руки неистово дрожали, когда он водил мыльной губкой по рукам и шее Эзопа. Тот, в общем-то, спокойно сидел и, кажется, не чувствовал абсолютно никакого дискомфорта, наоборот, даже помог Кларку и принялся мыться сам, хоть и было тяжело.       Когда Эзоп поинтересовался, не слишком ли Илаю было неловко, он ответил, что раньше не сталкивался с подобным. Взаимно узнал у Карла его отношение и удивился: он привык, что кто-то помогает ему в таких делах.       Сейчас же у Илая снова трясутся руки, но уже по причине лёгкой эйфории. Он не смущается, нет, он жаждет того, чтобы поскорее приступить к делу. Илай не понаслышке знал, насколько привлекателен Карл, и хочет опять посмотреть на него. Это кажется комичным, раньше Кларк тупил из-за смущения, сейчас из-за предвкушения.       Он протолкал все пуговицы рубашки в прорези и скинул её с плеч Эзопа. Поднял бегло взгляд, заметив, что и тот за ним неотрывно наблюдает. Смотрит своими пустыми бесцветными глазами и о чём-то, видимо, размышляет. Илай пугливо опустил глаза, цепляя внимание за ожог. Его история Кларку тоже была известна, и ему даже казалось, что его появление – чистого вида зверство. Пророк спешно облизал губы и решил дотронуться до метки самыми кончиками пальцев. Почти резко отдёрнул руку, проследил, что реакции практически не было, и приложил обратно, завороженно оглаживая. Полностью распрямил ладонь и накрыл поверх неровной кожи, выдыхая. Немного сжал пальцы, погладил более светлый участок и сдвинулся чуть выше, неосознанно сжимая и так невинно рассматривая.       – Извращенец.       – Сам извращенец, – Илаю пришлось собраться и держать лицо, чтоб выстоять перед чертинкой в глазах Карла. – Какого хрена вообще?       – А почему ты меня трогаешь тогда? – Эзоп приподнял таз, и Кларк в тот же момент снял с него штаны. Сложил их гормошкой в коленях, а дальше они сами соскользнули по ноге прямо на пол.       – Я просто клеймо рассматривал.       – Оправдывайся. А трогать-то зачем?       – Ни за чем, просто захотелось, – Проворчал Илай и выпрямился. Парировать словесные атаки становилось всё сложнее, так что он перешёл в наступление: показушно отвернулся и скрестил руки, всем своим видом показывая, что не при делах. – Раздевайтесь до конца и полезайте в ванну, босс.       Эзоп решил оставить Илая в покое без нервных срывов, всё-таки, тот ему безвозмездно помогает. Он заторможенным движением руки нырнул под резинку нижнего белья и стянул его сразу вместе с высокими носками. Оглядел кларкову спину, подмечая что-то для себя, и залез в ванну. От ощущения, как горячая вода сразу обволокла ступни и согрела кожу, по телу побежали мурашки:       – Можешь смотреть, стесняшка.       – Вот и нет, – Илай действительно обернулся в ту же секунду, чтоб посмотреть, увидеть своего непревзойденного босса. Подметить блеск его бледной кожи на ключицах, что намокли, когда Эзоп окунулся полностью во избежании замерзания; проследить, как темные волосы обвисают мокрыми жёсткими сосульками на острых плечах и наконец умиротворённое лицо. У Илая текли буквально слюни, он мог смотреть, но не трогать и как же досадно от этого было!       – Знаешь, нихрена ты не прав, я не стесняюсь тебя.       – Оу? В самом деле? А мне, почему-то, показалось, что ты каждый раз замираешь, выпадаешь из мира и вообще...       Дразнился чёрт.       – Это вовсе не значит, что я тебя смущаюсь, – Илай с силой надавил на макушку Эзопа, вновь погружая его под воду. Ненадолго, но чтоб перестал над ним потешаться. Достал из шкафчика пахучее масло, распределяя его по рукам, и стал разминать бурчащему Карлу плечи с шеей. – Может, мне нравится.       – Нравится? – Эзоп удивился. Не каждый день из Кларка вытянешь такие откровения, тем более, что он частенько от скуки провоцировал его на спор. Он запрокинул голову на бортик, отчётливо наблюдая за выражением лица Илая, потянул к нему руку и погладил. Парень под его пальцами вновь забавно замер, кажется, растеряв всю свою уверенность. – Что именно тебе нравится?       Нет, Илай не мог сказать "ты", он ведь знает, что Эзоп просто играется с ним. Жестокость присуща всем воспитанникам Хастура и у засранца Эзопа она проявляется таким образом.       Ну в самом деле, сколько грёбаных раз он выводил его, Илая, в микро истерику своим нарочито невинным поведением и словами. Сейчас, вот, нежно гладит ему щёку, пальцами слегка-слегка пробирается к уху и отодвигает волосы. Это происходит впервые, и Илай снова теряется. Нет, если его лидер в свои дразниловки включит ещё и прикосновения, он ему врежет. А потом поцелует. Вот, план огонь.       – ... А знаешь, иди к чёрту, нихрена мне не нравится, ни ты, ни этот дом, ни моя жизнь, вообще ничего. Надоел.       – Так я тебе не нравлюсь?       Илай сойдёт с ним с ума.

***

      Остаток дня прошел в относительном спокойствии. После ванной Илай попробовал приготовить поесть, читать как "опять получилась хрень", попсиховал из-за игривого настроения Эзопа, которое, почему-то, проявлялось только когда они были наедине, прибрался в кабинете и наконец его голова дотронулась подушки.       Когда Карл перестанет вот так мучить его? Он абсолютно холоден и спокоен со всеми, но стоит им остаться вдвоём, так начинается... Это. Капризничает, ведёт себя, как ребёнок, дразнится и явно наслаждается этим. Илай тоже, иначе бы он этого не терпел. Он готов хоть всю жизнь поддаваться дешёвой провокации своего босса, лишь бы тот был рад.       На затворках сознания, перед тем, как провалиться в сон, он уловил скрип его двери. Моментально сев на кровати, Илай сильно прищурился, но спустя мгновение успокоился.       – Это я... – Эзоп учтиво огляделся и прошел в комнату. – Я тебя не разбудил?       – Не совсем, что-то случилось? Задание какое или болит что? – Кларк провёлся рукой вдоль волос, переволновавшись. Почувствовал, как матрас рядом прогнулся под чужим весом и глядел просто в сторону гостя. – Эзоп?       – Я могу остаться сегодня тут.? – И голос его звучал ещё тише и спокойнее. Обычно Карлу не нужно было разрешение, чтоб заснуть где-нибудь, где не явно не стоит, но сегодня... Было что-то не так. Илай медленно кивнул, подождав, пока Эзоп уляжется, укрыл его одеялом и тоже лёг. – Спасибо...       – Тебя что-то тревожит?       – Отнюдь, мне просто захотелось ещё немного побыть с тобой, пока есть возможность.       – Оу-у, звучит, как признание в любви, хехе, – Илай улыбнулся, ожидая подкола в ответ. Однако его не последовало. Мирно засопев, Эзоп в очередной раз оставил его со своими мыслями и чувствами.