Когда карты только-только ушли, Мара еще больше расплакалась. Совершенно не получалось себя контролировать...
Двести сорок пятый смотрел на нее с раздражением, Первый — с безразличием, а Четыреста тридцать второй — с состраданием. Но он совершенно не знал, что может сделать. Да и нужно ли ему что-то делать? Все-таки враг, вдруг что ни сделай, а все будет хуже...
Курон не был равнодушен к ее эмоциям, скорее тоже сочувствовал, но по его виду было сложно так сказать. Непривычно для него проявлять эмоции. А Вик совсем не знал, куда себя деть. Так оставлять все было нельзя, он и не мог. Но и не знал, что делать. Все идеи казались плохими.
Все же он решил в знак поддержки взять ее за руку и по реакции постараться понять, насколько хорошая это была идея по мнению самой Мары. Девушка в ответ лишь положила голову на его плечо.
"Похоже, идея не была слишком уж неудачной", — подумал Вик немного растерянно и смущенно.
Успокоившись, Мара прошептала:
— Спасибо...
И она устремила взгляд в пол, о чем-то думая.
— Чувствую себя мусором, — брезгливо заметил Двести сорок пятый.
Курон непонимающе на него посмотрел, и Четыреста тридцать второй перевел:
— Он сказал, что чувствует себя мусором...
— Нами попользовались и оставили! И ничего не объяснили! — продолжал возмущаться солдат.
— Негодует, — коротко объяснил переводчик.
— Из-за чего? Раз правители так решили, значит, так нужно, — наконец заговорил Курон. — Здесь мы не в праве что-то изменить.
— Возможно, но он с этим вряд ли согласится, — тихо сказал Четыреста тридцать второй, кивая на Двести сорок пятого.
— Предводитель хоть тебе что-нибудь объяснил? — подошел к Первому солдат.
Тот качнул головой.
— Безобразие! — воскликнул Двести сорок пятый.
Четыреста тридцать второй переводил взгляд то на одного, то на другого.
— Ничего необычного, — на русском заметил он и едва заметно улыбнулся. Что-то ему подсказывало, что скоро все это страшное недоразумение закончится.
— Позвольте спросить, — обратился к переводчику Курон, и он посмотрел на него вопросительно. — Откуда Вы знаете наш язык?
— Ниоткуда. Просто знаю. Сразу со своего создания я владею двумя языками, — он развел руки в стороны.
Вик с немного опущенной головой поглядывал на него. Он все еще чувствовал себя виновато и неловко. Закрыв глаза, он представил себя, стоящим напротив него и извиняющимся. И когда он мысленно попросил прощения, действительно стало немного легче. Только было странное чувство, когда он предполагал, что подумал переводчик, поняв, какой он на самом деле.
А думал Четыреста тридцать второй о том, что в какой-то мере даже благодарен ему. Он увел тех, кому переводчик совершенно не желал зла. И восхищался тому, что такой человек смог сыграть роль совершенно другого человека.
"Я предатель, но в душе я не джокерский, — думал он. — И никогда им не буду. Не зря же даже с момента создания я знаю не только наш, но и карточный язык. Я просто не могу ненавидеть людей, которые ничего плохого не совершили, и делать что-то против них."
Он знал, что войну затеял их предводитель из-за мести правителям, иногда невольно подслушивая разговоры жителей Карточного мира. Да и Первый однажды проговорился о чем-то таком. Поэтому сомнений в своем мнении у него не оставалось.
Курон, Вик и Мара ушли. Никто из троих джокерских, не понимавших, что они должны теперь делать, не стал их задерживать...
— А почему все так... будто случилось что-то страшное? — когда карты по безопасным путям шли к остальным клонам, оглядывая красную кровь на полу белого пространства, спросил Джокер.
— Как бы тебе сказать... — протянул Риккардо.
— Ты устр... — начал Пик, но Эмма зажала ему рот рукой и безапелляционно заявила:
— Клео объяснит.
Эмма убрала свою руку, а Пик сжал ладони в кулаки. Он ей это припомнит...
— Дело в том, что, похоже, Карточный мир оказывает на тебя какое-то негативное влияние. Потому что когда ты здесь оказался, то неожиданно стал одержим местью королям и валетам. И твоя месть заключалась в военном нападении на государства Карточного мира.
— Какой ужас! — воскликнул Джокер, зарывшись пальцами в свои салатовые волосы.
— Только вышло какое-то немирное недоразумение, а не война, — проворчал Пик. — А еще тебе обязательно нужно было в первую очередь напасть на мое государство. До других ты так и не дошел, но мое почти разрушено.
Эмма стукнула кулаком по его плечу.
— Прости-прости-прости!.. — заволновался Джокер.
— Ты серьезно думаешь, что я тебя прощу? — перебил Пик.
— Он стал одержим на тот момент, ты так и не понял?! — прикрикнула Эмма.
— Так сказать, Джокера можно понять и простить, — заключила Клео.
— Вы уверены? — вздохнул Пик.
— Как никогда, — отрезала Эмма.
— А я... А я все восстановлю... Или помогу восстановить, — предложил Джокер. — У меня же магия!
— Посмотрим, — сухо бросил Пик, и они подошли к месту, откуда правители в начале войны командовали своими войсками.
— Ах, да, — он зажмурился, что-то прошептал и открыл глаза. — Я отдал всем приказ прекратить военные действия.
Постепенно к Джокеру вернулись воспоминания о том, какими он создал своих воинов и какие особенности у них есть.
— Как? — поинтересовался Габриэль.
— Ты телепатически с ними связался? — удивился Риккардо.
— Можно и так сказать. У моих воинов много особенностей.
— Или странностей... — вставил Пик.
— Для ваших жителей они, наверное, такими и показались бы, если бы они о них узнали.
— Теперь мы можем объявить об окончании этого не мирного недоразумения, — заключил Пиковый Король и встал к микрофону. Как можно громче и четче он произнес: — Внимание всем жителям! Война окончена! Мы победили! Повторяю. Война окончена! Мы победили!
Бурную радость воинов, которую они в тот момент испытали, описать сложно. Но никогда в Карточном мире никто еще не был настолько счастлив.
Находящиеся очень далеко от правителей этого сообщения не услышали. Они узнали об этом только от прибежавших к ним с этой новостью воинов. Они радовались ничуть не меньше.
— Народ! — прибежал Ару в одно из самых мирных мест на войне, где когда-то ему спасли жизнь. — Только что правитель Пиковой империи объявил, что мы победили!
И убежал. Все какое-то время не могли осознать смысл сказанных им слов. Три делегата Курограда, пять министров Зонтопии, три жителя Пиковой империи и две варулендки несколько секунд просто молча переглядывались. Первыми пришли в себя Курон, Рик и Рина.
— Ну что ж, наша миссия завершена, — заключил Курон.
Рик прерывисто вздознул, но сохранял невозмутимость.
— Тебе не надоело притворяться? — счастливо посмеиваясь, тихо спросила Рина и слегка толкнула его локтем. — Расслабься, императора рядом нет, можешь радоваться.
Рик, отвернувшись, опустил голову и с ликованием улыбнулся. Так непривычно было для него такое простое действие. Самое главное, он ведь даже ничего не скрывал... Почему-то он не мог обрадоваться больше. Так, как обрадовались остальные...
Министры оживленно зашептались друг с другом. Они были все же немного отдельной командой, сотрудничающей с другой — участники которой со временем почти сроднились друг с другом.
Лару радостно подпрыгнула, и ее волосы, собранные в два высоких хвоста, слегка подлетели вверх. Подбежав к Курохонки и Куромаджи, она на радостях обняла их и, не дав им и слова сказать, убежала.
— Неужели все закончилось... — опомнилась Мара. Она просто чуть не задыхалась от бури как всегда сильных эмоций. Радость перемешалась с самыми жуткими воспоминаниями, которые ощущались так же остро, как в самом моменте. Снова всплыл в голове тот случай на допросе в плену, из-за воспоминаний о котором она нервно вздохнула. Она еще не осознавала, что война оставила на ней свой отпечаток, который больше не даст ей жить как прежде. Из-за которого она будет вздрагивать после любого громкого звука, пугаться каждого неожиданного шороха и резкого движения. Неизгладимый отпечаток. Наверное, на ней война оставила самый тяжелый след.
Но на тот момент она была просто счастлива. На эмоциях она обняла Вика, вспоминая, сколько всего они друг для друга сделали.
Парень, не ожидавший этого, смутился, но обнял ее в ответ. Мара почувствовала себя еще счастливее. Как же давно ее не обнимали. Да и приятельница Лару это одно, а Вик...
"А Вик это... это другое", — подумала Мара...
— Итак, карты, — когда клоны, дамы и невошедшие собрались, начал Федор. — За это время произошло многое.
— И последствия этого многого будут еще долго нам напоминать обо всем случившемся, — перебил Пик, которому предстояло восстанавливать страну.
— Так пусть же это напоминание будет служить нам как... будет останавливать нас, прежде чем мы задумаем навредить кому-то другому из нас! — вставил червовый валет.
— Все верно, Феликс, — кивнул Федор. — Но помимо этой ситуации, коснувшейся всего Карточного мира, были еще некоторые проблемы. Клео, предоставляю слово тебе и ухожу.
Федор вышел из кабинета, а Клео поднялась и заговорила:
— В один момент я поняла, что у каждого из королей и валетов были и свои особые проблемы и каждому в разной мере грозила опасность. Самые же... специфические, я бы сказала, проблемы у Данте и Габриэля, вы все об этом знаете. И недавно появились предположения, что это из-за генератора вероятности. И у Данте мы эту версию уже проверили. И она подтвердилась. Оказалось, что нахождение человека в Сукхавати или любом другом месте, созданном этой энергией, будет искажать его внешний вид, но в самом этом месте этого не будет видно. И, видимо, на том, кто это место создает, это отражается сильнее всего. С Нацу ведь тоже произошли изменения, просто не такие заметные. И мы склоняемся к версии, что у Габриэля схожая ситуация.
— Дальнейшие изучения не только генераторов бубновых, но и самого устройства в целом, я взял на себя и на команду нескольких специальных человек из разных стран, — добавил Куромаку. — Команда еще не набрана, но об этом мы будем говорить на следующем Съезде Правителей. А единственное, что мы можем сделать с Данте и Габриэлем сейчас — это попытаться исправить их с помощью... способностей Джокера, — Куромаку, хоть и понимал, что магия у некоторых есть, все равно не хотел использовать это слово.
— О, да-да, сейчас! — мгновенно откликнулся Джокер и взмахнул скипетром. И это помогло.
— Что произошло? — разглядывая свои руки, недоумевал Габриэль.
— Это долгая история, — снова заговорил Куромаку. — А сейчас, я думаю, нужно прояснить еще один вопрос. Клео, что ты хотела рассказать про свои карты?
— На самом деле я много времени посвятила изучению этих карт, — начала Клеопатра. — Я ведь одно время то и дело возилась с картами, раскладывала их и снова собирала, потом наблюдала за происходящим. Выводы, которые я делала на основе этого, записывала в этот самый блокнот, — Клео кивнула на свой блокнот в руках Мима. — Записанное я проверяла опытным путем. Снова раскладывала карты, расшифровывала их послания на основе записей и сверяла с тем, что случалось. Да, я не сразу научилась пользоваться этими картами, как, наверное, кто-то думал. Одна из надписей, которые я там оставила, это фраза, пришедшая однажды ко мне во сне и которая помогла мне до конца понять значения некоторых карт, — она выдохнула и подумала: — "Никогда столько не говорила... О Создатель, когда же это уже закончится?" — и продолжила вслух: — Эта фраза звучит так: "В определенное время года, в одну из недель в определенное время суток при некоторых условиях происходят разрушения. Придет и восстановление, но сначала должно пройти время... И тогда воцаряется мир. Условно все равны, но последнее слово все же за ними..." Каждая часть фразы говорит о значении цифры, выпавшей на карте. И если, к примеру, выпадет девятка, то это значит, что карта говорит о времени. И подробнее может рассказать масть карты. Недели, времена года и времена суток, видимо, отсылают нас к тому, что когда-то у нас установятся такие указатели времени или это уже для предсказаний в реальном мире. "Условно все равны, но последнее слово все же за ними..." — это про не слишком значительное, но все же главенство определенной масти над другими в каком-то деле. Карты этого достоинства дают определенные привилегии или как-то помогают представителям своей масти в их начинаниях...
— Клео, извини, что перебиваю, но зачем? — спросила Эмма. — Зачем так придумано? Все эти сложности...
— Да давно пора эти карты выбросить, толку от них! — вставил Пик. — Помешалась на них, от того и все проблемы! Куда-то спешите, боитесь не пойми чего только из-за того, что, видите ли, какие-то карты предупредили об опасности!
— Причем мы бы решили все проблемы без карточных предупреждений. Только переживали бы гораздо меньше — потому что узнали бы о проблеме позже, — неожиданно выдал более или менее здравую мысль Вару.
— С одной стороны звучит странно, но в этом есть своя логика, — вынужден был признать Пик.
— Тогда я отдам эти карты Создателю, — решила Клео. — Раз вы считаете, что они нам совершенно не нужны. Действительно, возможно, я переоцениваю их важность...
— Знаете, их правда нужно отдать Создателю, — заговорил Данте. — Но не из-за того, что от них нет пользы. Просто нельзя заглядывать в будущее. Да и не забывайте, что карты эти достались Создателю от злой колдуньи. Так что, возможно, истинная цель этих карт — мешать нам, а не помогать.
— Всегда это знал, — усмехнулся Пик.
— Тоже с какой-то стороны похоже на правду, — согласилась Клео. — Действительно, принося и свою пользу, карты мне мешали спокойно жить. Правда стоит отдать их Создателю.
— А не слишком ли это эгоистично — отдавать зло Создателю? — заметила Хелен. — Если уж на то пошло.
— Действительно, ребята! — согласился Феликс. — И мы ведь в свое время причинили Создателю вред! А ведь все из-за этих карт...
— Хоть сжигай их, — заметил Вару.
— Это может навредить нам всем, — покачал головой Куромаку.
— Думаю, Создатель найдет решение этой проблемы сам, а нам не следует об этом переживать, — предположил Данте.
— Мы так надеемся на Создателя, редко задумываясь о нем самом, — подал голос Зонтик.
— Он просто использовал нас, а потом закинул в этот мир, забыв, — заспорил Пик.
— А в трудную минуту он нам помог, — напомнил Риккардо.
— Именно. Но с другой стороны, карты действительно должны быть у него. Ведь у меня они оказались случайно, — подвела итоги Клео. — Так, наверное, было нужно на тот момент, но теперь — все.
Она встала из-за стола, подошла к двери, открыла и вышла в коридор. Закрыв за собой дверь и пройдя немного, она увидела Федора, стоящего у стены. Тот, заметив ее, вопросительно на нее посмотрел, и она подошла к нему и сказала:
— Создатель, твои карты в свое время очень помогли нам. Но похоже, они должны быть у тебя, — и Клео протянула ему ту самую колоду карт.
Федор принял колоду, и Клео снова пошла к остальным. Федор оглядел карты и вдруг от удивления чуть их не выронил. Карта с начетким, будто стертым изображением, в предсказаниях означавшая опасность, начала сама собой приобретать цвет. В проявившемся за несколько секунд изображении черного джокера, если приглядеться, можно было узнать черты Федора...
Скоро все собрались и места Съезда Правителей прощаться с создателем. дамами и невошедшими.
— Ну что? Вроде бы все хорошо? — заключил Феликс, действительно искренне счастливо переглядываясь с остальными. Пострадал больше всех, а спрашивает, как другие. Как это на него похоже... Или все-таки не на него, а на его образ добренького и хорошенького? Хотя, когда он применяет этот образ, и в счастливом взгляде, если присмотреться, можно заметить фальшь. Но здесь все было искренне.
— Все закончилось, — Куромаку, похоже, до сих пор хотел оставаться серьезным и непробиваемым на эмоции, но тогда счастье просто исходило от него, мелькало во взгляде и интонации.
— Отныне, — начал Пиковый Король,— все клоны, дамы и невошедшие живут в мире и согласии, каждый в своем мире и на своем месте.
— А можно дамам и невошедшим приходить к клонам и клонам — к нам? — спросил Джокер.
Пиковый Король вздохнул и произнес:
— Это и было последнее, что я хотел сказать.
— Ребят, я теперь могу вас оставить? — спросил Федор.
— Да-да, Создатель! — поспешил успокоить его Феликс.
— Спасибо Вам за помощь! — искренне поблагодарила Хелен.
— Хех, как был я Создателем, так и остался... Ребят, просто Федор. И да, Зонтик, Габриэль, Хелен, можете на "ты". Прощайте... Нет, до свидания.
После этих слов Федор под прощания с ним клонов, дам и невошедших вызвал с помощью своего генератора портал и скрылся в нем.
— Прощайте... — сказал Зонтик дамам и невошедшим.
— Нет, до скорой встречи! — перебил его Феликс.
На достаточном расстоянии от них стояли делегаты из Курограда наконец в полном составе, министры из Зонтопии и жители Варуленда и Пиковой империи.
— Думаю, теперь и нам стоит расходиться, — заключил их лидер.
Но все остались на своих местах. Вопреки своим словам, даже Курон не сдвинулся с места.
Решившись, к нему подошла Рина:
— Благодарю за сотрудничество. Ты взял на себя должность лидера и достойно выполнял все свои обязанности. Приятно иметь дело с таким человеком.
Все тут же оживились, соглашаясь с сказанным.
— Однако я мог бы не справиться без тебя, — заметил Курон с расчетом, что его под шумок услышит только Рина. — Тебе я мог доверять больше всех, и ты меня так ни разу и не подвела. Так что и тебе спасибо.
— Ах, да, — перешла на шепот Рина, — я же до этого собиралась в Куроград... Долго объяснять, — быстро произнесла она. — Но ждите через пару недель.
Потом все затихли и переглянулись. Они оттянули этот момент как могли, теперь все равно придется расходиться...
Курокайхо, Курохико, Курохонки и Куромаджи встали рядом с Куроном, Мара подошла к Лару, и Рина вернулась к Рику, к которому уже подошел Вик. А министры из Зонтопии уже стояли друг с другом.
Казалось бы, ну вот и все. Только откуда-то к ним внезапно подбежали веронки, чуть не выдавая правителям присутствие компании.
— Вы нас чуть не забыли! — воскликнула Марта.
— Курокайхо, Курохико, знакомьтесь, — вздохнул Курон. — Это Элеонора, Марта и Аврора, они из Вероны.
— А Курой... Курокайхо и Курохико это как раз те ушедшие с поля делегаты? — спросила Элеонора.
— Да, все верно.
— Приятно познакомиться, нам о вас рассказ...
— Очень рада все-таки увидеть вас вживую! — перебила Элеонору Марта.
— Да, сразу как о вас услышала, захотела встретиться! — вставила Аврора.
Шумные веронки вели себя настолько непривычно для двух куроградцев, что у Курокайхо чуть голова не закружилась. Курохико чувствовал себя не многим лучше.
— Ладно, девочки, нам пора, — напомнила Элеонора.
— Рикуша, я буду скучать! — ехидно улыбнулась Марта. Все, кроме Курохико и Курокайхо, повернулись к Рику, и те двое, проследив за взглядом Курона, тоже посмотрели на имперца, который старался сохранять невозмутимый вид.
— Ты это кому? — помолчав, спросил Рик, демонстративно оглядываясь.
— Тебе конечно! Мне больше некому говорить это...
— Ко мне ты не обратилась, — перебил Рик.
— Вот же зануда! — шуточно скрестила руки Марта.
— Не обращай внимания, — слегка улыбнулась стоящая рядом Рина и шепнула ей на ухо: — Он прикидывается.
— Веселись, веселись, пока есть время, — покачивая головой, тихо сказал Рик. — Потом все равно будет не до этого. Даже не представляю, как ты, такая на самом деле веселая, так долго притворяешься серьезной?..
— Да, Марта, ты полностью права, он зануда, — едва слышно засмеялась Рина. — Еще и наговаривает на других ерунду всякую. Я не прикидываюсь, я просто могу в нужный момент взять себя в руки.
— Но все равно Рик — парень мечты...
— Марта, ты что, серьезно? — испугалась Элеонора.
— Да шучу конечно! — расхохоталась подруга.
— В каждой шутке есть доля правды, — тихо заметила Аврора с хитрой усмешкой.
— Почему меня так часто окружают беззаботные личности? — пробормотал Рик. Не то, что бы такие личности окружали его действительно часто, но по его меркам это было чересчур. — Все, Рина, Вик, уходим.
И Рик направился в сторону империи. Погруженный в свои мысли, он не заметил, что Рина и Вик и не думали идти за ним.
— Однако расходиться действительно пора, — вздохнул Курон.
— Ничего. Я уверена, мы еще не раз увидимся! — приободрила Лару. И ее слова вселили уверенность и остальным. Да, они еще встретятся. Они уже стали дороги друг другу, не может быть такого, что теперь судьба разлучит их навсегда.
Они разделились, пора расходиться. Первым в сторону Зонтопии повел остальных министров Баклер, тут же Рина направилась в сторону империи, и Вику оставалось только последовать за ней...
Но он понимал, что должен сделать кое-что еще, что-то очень важное, и вряд ли для всех, то хотя бы лично для него точно. Не успел никто очень далеко отойти, как Вик вдруг резко повернулся назад и подбежал к Маре, не обращая внимания на удивленные взгляды остальных.
Она обернулась на Вика с непониманием, на что он сказал ей:
— Спасибо тебе за все. Я стал увереннее только благодаря тебе, и если бы не ты, я бы скорее всего просто погиб на поле битвы, и никто бы об этом не жалел...
— И ты спас мне жизнь, ведь попади я к джокерским одна, так и не взяла бы себя в руки. И кроме того, сам этого не заметив, ты помог мне многое переосмыслить и понять...
Они прекрасно понимали, что теперь им друг без друга будет тяжело. Никогда раньше ни у кого из них не было настолько близких друзей.
Они осознавали, что им будет не хватать друг друга, но не могли ничего сказать. Все уже разошлись, не став их ждать, а они просто застыли, смотря друг на друга и собирались с силами, чтобы сказать это...
— Я буду скучать, — все же решившись, прошептала Мара.
Вик кивнул и, пересилив волнение, сказал:
— Я тоже...
Аврора, видевшая это издалека, тихо сказала:
— Какая драма...
В этот момент вернулась встревоженная долгим отсутствием Мары Лару:
— Мар, пойдем, — она тронула подругу за рукав.
Мара жестом показала, что сейчас пойдет, и Лару, пожав плечами, снова медленно двинулась в Варуленд.
— Прощай, — вздохнул Вик.
Мара качнула головой и, положив руки ему на плечи, слегка улыбнулась:
— До скорой встречи.
Год спустя.
Федор:
Да, не думал я, что из-за банальной нехватки времени на учебу пару лет назад (в начале девятого класса, вроде это так недавно было, а я уже десятый заканчиваю!) я спустя время попаду в такую ситуацию и поставлю под угрозу столько жизней. И в первую очередь семнадцати своих же созданий, а чуть позже и себя, восемнадцатого. Не думал, что стану олицетворять одну карту из колоды, живя при этом не в Карточном мире и сохраняя это в тайне ото всех своих знакомых...
После того случая Клео еще не раз связывалась со мной и связывается до сих пор, они с Джокером, по ее словам, даже специальный способ для этого изобрели — чтобы Клео не приходилось расходовать слишком много своей энергии.
Оказалось, что проблемы действительно были не только у Габриэля и Данте. Куромаку страдал выгоранием, и ситуация усугубилась из-за того, что он не хотел жто признавать и продолжал работать, хотя с каждым днем ему становилось все труднее заставлять себя это делать. В добавок у него сильно снизилось зрение. Феликсу пришлось восстанавливать страну после бунта, а у Вару сейчас уже появляются какие-то волнения. Зонтик чуть не потерял власть, Ромео рарядил генератор. В стране Пика царит очень тяжелая атмосфера напряженности и недоверия. Но к счастью, постепенно каждый справляется со своими трудностями.
Вообще, Клео много чего рассказывает — от вновь спокойной жизни в Карточном мире и "бывшей пустоте", как они это называют, до многочисленных встреч королей, валетов, дам и невошедших на Съездах Правителей, которые теперь из-за этого могут затягиваться на целые сутки. Кстати, время в том мире сейчас идет так же, как в нашем. Только они установили так, что когда у меня в Москве десять часов, у них уже двенадцать. По ошибке так получилось.
У них вообще четко установились времена года, месяцы, местное время. Говорят, ориентироваться стало удобнее.
Об этом мне рассказала Клео совсем недавно. Я поболтал с ней, порадовался, что у тех семнадцати снова все хорошо, и... с новыми силами сел за уроки...
