Slump

      Ники оглянулся. Перед ним представала совершенно новая, неестественная для него картина. Нет, действующие лица были все те же, люди, которых он знал в течение многих лет, но в обстановке, в окружающем пространстве, даже в воздухе ощущалось чувство неправильности. Он смотрел, как его бывшие одноклассники, с которыми он провёл двенадцать лет жизни в одном классе, его когда-то близкие и лучшие друзья сидели с ним за одним столом и обменивались новостями, рассказывали о своей жизни, вспоминали прошлое и смеялись. Атмосфера была полна тепла, ностальгии и чего-то ушедшего, Ники видел, что выпускники 15 года рады встрече, он и сам был. Вот только чем больше здесь оставался, тем больше ощущал, как же он далёк от них, от своих старых мечтаний, от обычных посиделок с одноклассниками. Ностальгия била по нему сильнее всех.       Это было странно. Выпуск пятнадцатого года был одним из самых дружных. Ники тогда и сам слыл одним из главных заводил, открытый гей, спортсмен, душа компании. Он был общительным, немного надоедливым, но природное очарование затмевало все недостатки.       Он смотрел на одноклассников, которых когда-то считал одними из самых важных людей в своей жизни, а теперь словно глядел на них через призму стекла. Они так близко, но в тоже время далеко. Ники хочет обернуться, посмотреть в прошлое и вспомнить все чувства, которые испытывал, смеяясь с этими людьми, гуляя с ними и веселясь. Он с уверенностью мог сказать, что они прошли многое. Теперь же все ощущалось таким далеким, словно он в космосе, пока все остальные остались на Земле. Ники думает, что они смогли взлететь вместе, отправиться за облака, к своим мечтам, вот только он отбился от них, свернул не туда, и сейчас вынужден в одиночестве наблюдать через окно иллюминатора, как его спутники нашли своё счастье, вернулись на Землю, туда, где ноги стоят на твёрдой почве.       Ники смотрит на Мэтта и Дэн, которые сидят в обнимку недалеко от него. Когда-то они мечтали открыть свой приют для животных, помогать брошенкам находить новых хозяев. Они ещё в школьные годы начали встречаться и по сей день были вместе. Это ли не счастье? Или даже чудо? Но ни один из выпускников пятнадцатого года не сомневался, что так и будет. Союз Мэтта и Дэн был создан на небесах, их любовь была эталоном, их отношения — пример для подражания. «Если они когда-нибудь расстанутся, значит, любви не существует», — шутили они, заставляя парочку отчаянно краснеть. Сейчас они рассказывали о своей прелестной дочурке и профессии врача. О приюте и речи не идёт, хотя они упоминают двух собак и кошку. Их мечта не сбылась, но они выглядят счастливыми чем когда-либо. Ники радуется за них, но немного озадачен.       Затем его внимание привлекает Кевин Дэй, который видел себя исключительно в спорте. Экси был его страстью, любовью всей жизни. Кевина нельзя было представить без клюшки и формы оранжевого цвета. Профессиональный спорт ждал его с распростертыми объятиями. Кевин был одержим экси, в прямом смысле этого слова, он тренировался день и ночь, следил за питанием, водным балансом, мышечной массой и всем остальным. Не возникало и крошечного сомнения, что он не откажется от экси, что будет кем-то кроме профессионального спортсмена. Это было его мечтой, это было его будущим. Но какого-то черта он рассказывает о детях, которым преподаёт историю. На нем нелепые очки, которые, как Ники подозревает, он носит чисто ради солидности. Кевин жалуется на подростков, которые его откровенно заебали, но ему не удаётся скрыть улыбку в уголках глаз и теплоту в голосе, когда он говорит о своих учениках. Ники ещё больше озадачен. Когда-то они шутили: «Однажды мы придём на свадьбу Кевина и его колюшки для экси». Но вот сейчас он говорит о девушке, которой в скором времени планирует сделать предложение. Ники не понимает.       Следующей, чью историю выслушивает выпуск 15 года, оказывается Элисон. Та самая Элисон Рейнольдс, которая в школьные годы была его лучшей подружкой, та самая, с который они гоняли на ее розовом Порше и ходили по магазинам. Та самая, с которой они обсуждали парней и новую коллекцию Луи Виттона. Она была яркой, дерзкой, сногсшибательной. Ники помнил ее саркастичные шутки, чёрный юмор и стервозность. Она была королевой школы, в этом никто не сомневался. Элисон мечтала стать актрисой, воплощать роли на сцене и экране, быть разносторонней. Она любила перевоплощаться, играть. Это было ее мечтой, из-за которой она даже поругалась с родителями и ушла из дома. Когда-то Элисон ради своей хотелки могла прогрызть себе путь зубами. Ники знал об этом не понаслышке. Но она ни словом не обмолвилась об актерстве. Она говорит о своей компании по производству косметики, которую основала на деньги, полученные от продажи своей доли акций в корпорации родителей. Дела идут хорошо. В этом и сомневаться не приходилось. Элисон была сильной и волевой, если она чего-то хотела, то непременно это получала. Поэтому для Ники так удивительно слышать, что она отказалась от мечты быть актрисой в пользу бизнесвумен.       Хэммик в недоумении. Он услышал уже три истории, и ни одна из них не соответствовала его ожиданиям. Он помнил, как они собирались у кого-нибудь дома и обсуждали своё будущее. Помнил их милые посиделки, издевки и маленькие сценки «некоторое время спустя». Помнил, как поддерживал своих друзей, говоря, что у них обязательно все получится, получая то же в ответ на выпускном вечере. И где все это сейчас? Почему все выглядит так, будто все это было словно не в этой вселенной? Ники не верит, что у них не получилось. Его одноклассники были самыми амбициозными, сильными и волевыми личностями, которых он когда-либо знал. Если кто и мог достичь своей мечты, так это они. Пусть не сразу, но в итоге у них бы получилось. Вот только никто не говорит о своих старых мечтах. Они начинали вместе, шли по этим тернистым дорожкам, служа поддержкой друг другу, но в какой-то момент Ники отбился. И сейчас Хэммик силится понять, это он ошибся и свернул не туда, или другие отстали от него?       Жан прерывает его мысли своим мелодичным голосом. В нем все ещё чувствуется французский акцент, но это был особенный шарм Моро. Все любили слушать его. Жан берет эстафету в свои руки, рассказывая о жизни репортера, бешеных толкучках на крупных мероприятиях и встречах со знаменитостями. Он с благовением говорит о Джереми Ноксе, подозрительно счастливо улыбаясь. Кевин недоверчиво смотрит на Жана. Когда-то Джереми был его кумиром, лучший спортсмен всех времён и народов, считал Дэй. Звезда экси, солнечный мальчик с ослепительной улыбкой.       О Джереми в их классе знал каждый. Кевин продувал им все уши. Но теперь Жан скромно сообщает, отводя взгляд, что обручился с тем самым Ноксом. Вот это блять поворот. Ошарашены были все, но не менее счастливы. Тут же посыпались поздравления, но Ники думал о другом. В школьные годы Жан мечтал стать великим художником, чтобы на его выставки приходили тысячи людей. Он уже тогда приглашал их посмотреть на его картины. Жан потрясающе рисовал, но каким-то образом оказался с микрофоном вместо кисточки, с диктофоном вместо красок. Кажется, что-то в этой жизни Ники не понимает.       Затем ещё несколько одноклассников рассказывают о своей жизни, но Ники почти не слушает. Он тоже был с ними близок настолько, насколько могут быть обычные одноклассники, но близкими друзьями они не были. Естественно, он поддерживал их в школьные годы, но после выпуска контакты стёрлись. Ники думает о первых пятерых, о тех, с кем прошла вся его школьная пора, не считая кузенов-близнецов. Но те были на пару лет младше, у них своя компания. Вот только каким-то образом, в свои двадцать пять, Ники поддерживает стабильную связь лишь с Эндрю и Аароном. Когда-то компания из шести людей канула в Лету.       Наконец, наступает его очередь рассказывать, чего он успел достичь в жизни за эти семь лет. Ники на миг теряется, когда несколько пар глаз устремляются прямо на него. Его старая гвардия смотрит с любопытством, но не требует срочного ответа. Ники вспоминает, почему в школьные годы считал их своими самыми близкими и лучшими друзьями. Они всегда были такими: понимающими, тёплыми и терпеливыми. Их компания ставила всю школу на ноги, их смех доносился из коридоров на переменах, о их достижениях говорили даже ученики других школ. Они не были элитой учебного заведения, не были главными красавчиками, но они были той самой компашкой, что устраивала пикники на природе, вылазки в аквапарк и парк развлечений, ходила смотреть на закаты и рассветы, проводила всю ночь за киномарафоном, устраиваясь бок о бок друг с другом и поедая попкорн. Ники с грустью осознаёт, что все это осталось в прошлом.       — Я стал разработчиком игр, — пожимает плечами Хэммик. — Сейчас мы с командой работает над симулятором, позволяющим оказаться в космосе и повторить приключения великих космонавтов.       — Звучит здорово! — восклицает Дэн. — Ты ведь мечтал об этом, Ники! Все уши нам прожужжал в школе, — остальные согласно кивают, в то время как Ники смущенно краснеет. Действительно, он единственный из их компании, кто достиг того, чего хотел с самого начала.       — Я ведь говорил, что Хэммик уделает нас всех, — фыркает Кевин. — В прошлый раз, когда мы собирались, пару месяцев назад, мы как раз вспоминали о тебе, Ники. В тот день Жан все писался от радости, ведь Джереми сделал ему предложение, — Ники подавляет удивление. Они знали?       Хэммик анализирует весь вечер и понимает, что новости пятерки не были для них чем-то новым. Ники настолько погрузился в себя, в прошлое, в свои чувства, что совсем этого не заметил. У него колет где-то в груди, когда он понимает, что они все это время поддерживали общение, что все ещё были той самой компанией друзей, о которой мечтают все подростки и не только, но уже без него. Ники ощущает пустоту, ком подкатывает к горлу, и сожаления рвут его душу на части. Столько лет (семь!) он был один на самом деле. Он считал, что идёт с ними нога в ногу, параллельно их шагам, к своей мечте, к своим надеждам и грезам, а оказывается, что он далеко позади. Они вместе, он представляет себе вершину, на которую взобрались его друзья, они улыбаются и пьют шампанское, пока Ники смотрит на них снизу вверх.       Хэммик смаргивает слёзы и залпом выпивает бокал вина. Остальные недоуменно смотрят на него, но ему плевать. Только пятерка друзей сочувственно ему улыбаются. Ники усмехается, горько и печально. Они всегда знали его лучше всех. То, что так происходит и семь лет спустя одновременно и ранит, и радует. Ники не заслуживает их понимающих улыбок.       Больше он не слушает и не разговаривает. Методично напивается, поглощая бокал за бокалом. Он чувствует, как сознание прицепляется, боль заглушается, но тоска разъедает его изнутри, и он снова пьёт. Ники потерял счёт времени, он купается в океане своих чувств и эмоций, щедро поливает себя непролитыми слезами сожалений, позволяет боли разрывать его грудную клетку. Столько лет он оказывается не жил, а существовал, столько лет работал, чтобы достичь своей мечты, чтобы однажды придти на встречу выпускников и понять, что нахуй ему это не сдалось. Он упустил самое важное в своей жизни. И это уже не исправить. Никто и ничто не сможет вернуть ему эти семь лет.       Ники не может вернуться в прошлое и все исправить, а значит, он застрял в нем навсегда, ведь только это ему и остаётся. Вспоминать былые годы, когда он был счастлив с друзьями, вспоминать ссоры Элисон и Кевина по поводу диет, нежности Мэтта и Дэн, от которых иногда тянуло блевать, скептицизм и едкие шуточки Жана. Ники скучал по всему этому, он и не замечал, как ему не хватало этого. Он настолько погрузился в работу, что перестал обращать внимание на что-либо ещё.       Ники делает ещё один глоток, когда чья-то рука ложится на его плечо. Он пытается сфокусировать взгляд на нарушителе его спокойствия. По зелёным глазам и длинным волосам он понимает, что это Элисон. Его дерзкая лучшая подруга, которая рвала вместе с ним все устои общества.       — Тебе уже хватит, Ники, — говорит она нежным голосом, поглаживая по плечу.       — Я так виноват, Эл, — шепчет Ники. — Перед тобой, перед всеми. Но в первую очередь перед сами собой, — он глубоко вздыхает, пытаясь унять головокружении от вина. Его голос дрожит, он пьян, но мысли выражает четко. — Я думал, что должен угнаться за вами, достичь своей мечты, ведь был уверен, что вы обязательно это сделаете. Каждый из вас с самого начала знал, чего он хочет, вы были такими талантливыми, целеустремленными, я вечно пытался быть с вами на одном уровне. Я боялся отстать от вас, провалиться.       — Ты достиг больше, чем кто-либо из нас, Ники, — с гордостью говорит Дэн. — Ты стал лучшим из нас, чувак.       — Но это не стоило того, что в итоге я потерял, — горько говорит Ники. — Я остался совсем один, в этой темноте. Я могу только вспоминать былые дни и завидовать себе семнадцатилетнему, ведь у него были вы.       — Мы все ещё есть у тебя, Ники, — беспечно говорит Мэтт. — Мы никогда не переставали считать тебя нашим другом. Ты всегда был с нами.       — Совершенно верно, — поднимает указательный палец вверх Жан. — Какими мы бы были друзьями, если бы забыли о человеке, который поддерживал нас долгие годы?       — Но ведь прошло семь лет, — жалобно говорит Ники. — Мы изменились. Уже никогда не будет так, как прежде.       — И что? — чуть грубовато говорит Кевин, скрещивая руки на груди. — Почему мы не можем начать все с чистого листа? Стать снова друзьями, открыть новую вселенную для нашей компании?       — Верно! — с восторгом говорит Мэтт. — Мы никогда не забудем, что было в школьные годы, но мы всегда можем начать писать новую историю. Закрыть одну дверь и открыть новую.       — Эй, Ники, — поглаживает по волосам Элисон. — Ты готов отправиться с нами в новую вселенную?       — Готов, — кивает Ники и закрывает глаза. Он чувствует тепло, свет, исходящий откуда изнутри и вокруг него, чувствует множество запахов. Он чувствует себя на своём месте.

***

— Зафиксируйте время смерти. Двенадцать тринадцать. Остановка сердца.       «Я иду к вам, мои друзья. Я сделал все, что мог, исполнил ваши мечты. Приют в надежных руках Нила. Твои картины, Жан, висят в галерее, за которой присмотрит Рене. Кевин, я уговорил Эндрю открыть ещё одну спортивную школу, названную в честь тебя, дружище. Элисон, моя любимая звездочка, можешь ли ты поверить, что Ичиро Морияма, лучший друг Нила, создал грант для тех, кто хочет пойти в театральный? Стипендия имени Элисон Рейнольдс.       Я надеюсь, вы встретите меня подобающе. Наши мечты исполнились. Я сделал симулятор «Дрим Тим» напоследок. Там наша история, наши мечты»

***

      Вырезка из газеты 2015 года:       »… произошла авария на Грин-стрит. Грузовик не справился с управлением и вылетел на обочину, пролетев ещё километр на большой скорости. Пострадало двадцать человек, среди которых не выжил никто….       Удалось выяснить, что пятеро выпускников старшей школы Пальметто погибли на месте аварии. Одному удалось выжить. Приносим соболезнования родным и близким».

***

      — Ники. Ники! — перед лицом Хэммика появилась рука Кевина. Он тут же вынырнул из своих мыслей, улыбаясь Кевину.       — Чего тебе, королева драмы?       — Поверить не могу, что мы всё-таки дошли до этой чертовой свадьбы, — вздохнул Дэй. — Официально, это были худшие месяцы в моей жизни.       — Все ещё впереди, Кев, — рассмеялся Ники.       — Я уже и забыл, какими дотошными суками вы бываете с Элисон и Жаном. До сих пор помню ваши вечеринки в выпускном классе.       — Поверь, их помнят все, — подмигивает Ники.       — Но с организацией свадьбы вы превзошли всех их, — всплеснул руками Кевин.       — Главное, что Жан счастлив. Посмотри, как он счастлив с Джереми, — кивает в сторону женихов Ники.       — Это точно.       Они оба замолкают на какое-то время. Оба одеты в чёрные костюмы, с фиолетовыми бабочками на шеях. Вокруг снуют гости, щебеча о молодоженах. Ники видит, как к нему пробираются друзья. Жан тоже отлипает от своего возлюбленного, чтобы оказаться возле них.       — Я рад, что ты здесь, Ники, — улыбается Жан.       — Мы все рады, что ты снова с нами, — смеётся Элисон и обнимает его за шею одной рукой.       Ники ничего не отвечает. Он не уверен, что сможет донести словами все, что твориться внутри него. Ники улыбается друзьям и затягивает их в групповые обнимашки.       «Спасибо, что открыл для меня новую дверь, новую вселенную, где они остались живы», — думает Ники, на мгновение упираясь взглядом в потолок.