Лучше умереть стоя, чем жить на коленях!

У меня появилась бета, и это прекрасно. Люциус Малфой неспешной, вальяжной походкой шёл по Косому переулку и скучающим взглядом рассматривал разноцветные витрины многочисленных магазинчиков. Сегодня утром он получил письмо из «Гринготса» с просьбой незамедлительно явиться в банк. Послание вызвало недоумение у сиятельного лорда. Всего две недели назад он и его управляющий Раригон проверили все бумаги, касающиеся довольно немаленького состояния его семьи. Навряд ли со времени проверки что-то существенно изменилось. Люциус поднялся по мраморным ступенькам, пересёк огромный холл и, никого ни о чём не спрашивая, направился в кабинет двести семь, где его уже ждали управляющий и, как ни странно, смотритель сейфов. - Доброе утро, лорд Малфой, - Раригон продемонстрировал остроконечные зубы в чём-то отдалённо напоминающем улыбку. – Мы рады, что вы так быстро откликнулись на нашу просьбу прийти. - Бросьте, Раригон, - Люциус вольготно устроился в кресле напротив своего управляющего. – Я прекрасно знаю, что вы бы не потревожили меня, если бы не случилось что-то необычное. И так как здесь смотритель сейфов… рискну предположить, что сработал какой-то из наших семейных артефактов. - Не совсем так, - голос смотрителя сейфов напоминал звук, издаваемый несмазанной телегой. - Сработал не артефакт, а договор, который ваш покойный батюшка заключил около тридцати лет назад. Гоблин щёлкнул пальцами и на столе у Раригона возник светящийся свиток, перевязанный жёлтой атласной лентой и скреплённый печатью рода Малфой. - Договор? – сквозь невозмутимую маску, которую гордый аристократ носил не снимая, проскользнуло удивление. – Отец никогда не упоминал ни о чём таком. Я должен посмотреть… Он схватил свиток и сорвал сургучную печать. Листок пергамента тут же развернулся, являя миру ровные строчки, написанные красивым каллиграфическим подчерком. Я, Абрахас Дэвид лорд Малфой, признаю магический долг перед Леонидом Петровичем Кижинским и молю об отсрочке его исполнения сроком на тридцать лет. Через тридцать лет я или мои потомки в уплату долга обязуются передать магический камень рода Малфой роду Кижинских, тем самым вверяя свою судьбу в их руки. Если данный договор не будет выполнен, то все ныне живущие Малфои лишаются своей магии. Абрахас Дэвид лорд Малфой. 30 июня 1967 года. Малфой-мэнор. Люциус потрясённо смотрел на слегка пожелтевший от времени листок. Строчки прыгали перед глазами. Передать магический камень? Это просто невозможно! Если магический камень уходил из семьи, то род прекращал своё существование. Отец просто не мог так с ними поступить. Тем не менее, написанные чёрными чернилами слова были безжалостны. Магический договор нельзя не выполнить. Выбор невелик: передать камень рода и остаться безродными, но магами, или стать обыкновенными магллами. Люциус в сердцах ударил по столу. Он никогда не любил отца, но в данную минуту он его просто ненавидел. Гоблины с сочувствием смотрели на поникшего аристократа. - И что, - Малфой откашлялся, так как в горле стоял комок, - совсем ничего нельзя сделать? - Почему же нельзя, - Раригон пожал плечами. - Данный магический контракт утратит свою силу, если вторая сторона не потребует его исполнения. Вам просто напросто необходимо договориться с семьёй Кижинских. Люциус с надеждой посмотрел на пожилого гоблина: - Я могу откупиться от них? Как говорят, деньги лишними не бывают. Раригон свяжитесь с ними и попробуйте договориться. Мне кажется… Речь лорда Малфоя прервал каркающий звук, оказавшийся смехом смотрителя сейфов. - Мистер Малфой, - отсмеявшись, проговорил гоблин, - вы кое-чего не понимаете. Заплатить Кижинским! Простите, но это звучит, как плохой анекдот. - Да что в них такого? – зло посмотрел на гоблина Люциус. – Я об этом роде даже и не слышал никогда. - Слышали, лорд Малфой. Слышали. Главой рода Кижинских на данный момент является император Российской магической империи Олег Леонидович. А до него им был его отец – Леонид Петрович. Мужчина глухо застонал, пряча лицо в ладонях. Впервые в жизни он перед кем-то проявил слабость. - Великая Моргана, каким же образом мой отец умудрился перейти им дорогу? Невероятно. - Малфой издал ещё один стон, но тут же опомнился и, взяв себя в руки, покрасневшими глазами посмотрел на своего управляющего. – И всё же… Свяжитесь с Его Императорским Величеством. Вряд ли его заинтересуют деньги, но, может быть, его заинтересует Англия? ***** Гарри в волнение остановился перед чёрной инкрустированной золотом дверью и осторожно постучал. Он никогда и не мечтал оказаться в святая святых Императора – его личном кабинете, но отец сказал, что его брат хочет с ним встретиться и поговорить о чём-то серьёзном. О чём именно Константин предпочёл промолчать. - Войди, - властный голос заставил парня напрячься, но, тем не менее, он решительно распахнул дверь и вошёл. Император сидел за большим письменным столом и быстро просматривал лежащие перед ним бумаги. Гарри почтительно остановился на средине комнаты и учтиво поклонился: - Вы хотели меня видеть, Ваше Императорское Величество. Мужчина оторвал взгляд от бумаг и насмешливо посмотрел на подростка: - Моё Величество хочет, чтобы ты, во-первых, сел, - он кивнул на стоящее напротив стола кресло. – А во-вторых, закончил с политесом. Можешь в приватной обстановке и в кругу семьи называть меня дядя Олег. В конце концов, ты теперь мой племянник. Новоиспечённый Кижинский посмотрел в ярко-голубые глаза, искрящиеся весельем и, облегчённо вздохнув, сел, послав императору милую улыбку. - Гарольд, я очень рад, что ты принял предложение моего брата и стал ему сыном. Ему нужен был кто-то, о ком можно заботиться. Войдя в род, ты получил массу привилегий, но… - Так же и огромные обязанности перед родом, - закончил за Олега Гарри. – Я полностью отдаю себе в этом отчёт. Когда я принимал предложение Константина Леонидовича, то прекрасно осознавал, на что иду. - И какова же твоя главная обязанность перед родом? Кстати, не только перед родом Кижинских, но и перед родом Поттеров? – император заметно расслабился и, взирал на парня с добродушной усмешкой. - Это помимо приумножения славы рода? – спросил Гарри. - Я думаю, его продолжение. - Правильно думаешь. В семнадцать лет все Кижинские заключают магическую помолвку, а к двадцати одному году вступают в брак. Игорь месяц назад был помолвлен с принцессой польской Кристиной. - Хорошая партия, дядя Олег. Вы просто гений. Этот брак позволит усилить наше влияние в Восточной Европе. И так как у короля Иржича только девочки, Игорь скорей всего сядет на престол. - И что? Не будешь вопить, а как же любовь? И что я ломаю своему брату жизнь? – император положил подбородок на сцепленные в замок руки и испытующе посмотрел на племянника. - Для того чтобы просто любить, мой друг должен был родиться в другой семье, - жёстко ответил Поттер. - Мне вот интересно, а почему не женат мой отец? - Это ты у него спросишь. Если сочтёт нужным - расскажет. Мы же с тобой давай решим вопрос с твоей помолвкой. До твоего семнадцатилетия остался всего месяц. Для начала ответь, нет ли у тебя кого-нибудь на примете? - Гарри поначалу решил, что император шутит, но вопрос был задан без улыбки. - Но, - Поттер недоумённо посмотрел на мужчину, - вы же сказали, что политические интересы страны важней любви. - Правда? И когда я такое сказал? Например, Наталья у нас выскочила замуж по большой любви и ей никто слова не сказал. Да и Константин… - начал Олег, но оборвал себя. - Хотя… это к делу не относится. Неволить тебя никто не будет. Мы примем твою избранницу, или избранника. Но если сердечных привязанностей нет, я бы хотел, чтобы ты рассмотрел три кандидатуры на роль супруга или супруги. И заодно расскажешь, почему я выбрал именно их. Мне интересно умеешь ли ты стратегически мыслить. Гарри поудобнее устроился в кресле, приготовился слушать императора и давать оценку. Олег Леонидович взмахом руки развернул подростка вместе с креслом к противоположной стене, на которой висела большая плазменная панель. И, взяв в руки пульт, щёлкнул им. - Первая кандидатка. Марисабель Августина де Медичи. Гарри внимательно рассматривал фотографию черноволосой красавицы. Марисабель была удивительно хороша, но ему нужно было оценить не её внешность, а политические выгоды от брака. Он попытался вспомнить всё, что знает о клане Медичи. - Младшая, любимая дочь главы клана, имеющего влияние на магические правительства Италии, Испании, Португалии, Франции, Бельгии и частично Германии. Возможность влиять на политику большей части Западной Европы. - Хорошо, - снова щелчок пультом, - кандидатура номер два. Принцесса Такамадо. - Наследная принцесса Японского Императорского дома - это влияние на весь азиатский регион. Если в магловском мире всё больший вес и влияние приобретает Китай, то в магическом мире все азиатские страны до сих пор являются вассалами Японского Императорского дома. Кроме этого возможность познакомиться с оригинальной разновидностью магии, к изучению которой японцы допускают только своих. - Замечательно. А теперь последняя кандидатура. – В голосе Олега Леонидовича промелькнуло что-то такое, что заставило Гарри пристально на него посмотреть. В его голубых глазах пьяные чёртики танцевали кадриль. Узрев это, Поттер приготовился к пакости, и взглянул на третью фотографию. С плазменного экрана на него смотрел… Драко Люциус Малфой.