Золото, уголь и кости

      То, что в гилиадской таверне «Перекрестные пути» изо дня в день околачивался некий человек в стальном доспехе, сухо представившийся храмовником, ничуть не удивляло Альто. Мало ли, какой храмовник какого храма вдруг решил пропустить кружечку-другую да посидеть в таверне… Десять дней. Главное, чтобы он был благочестивым. И — не был психопатом.       Набравшись наконец решимости, а заодно подкопив деньжат от продажи меда, Альто двинулся в далекий и нелегкий путь вверх по склону, к светлым башням тайного, неизвестно где расположенного Святилища, шпили которого наверняка были видны из любой точки долины Фальтринд, а также — Альто не сомневался в этом — из окна уборной канцлера Баратеона.       После полудня зарядил мелкий дождь, превратившийся в настырный холодный ливень, так что Альто пришлось искать укрытие, которым в итоге послужили раскидистые ветви громадного дуба у дороги. Холодная вода все равно затекала за шиворот, но было в этом что-то умиротворяющее, спокойное и плавное — и вкус подгнившего яблока, которым Альто решил перекусить, и отдаленный гром, и шлепанье дождевых капель об набухшую от влаги грязь.       Одна из этих капель на удивление оказалась крупнее других. Шлепнувшись об землю, она грохотнула железом, а затем затейливо выматерилась, поэтому Альто пришлось выйти на дорогу, чтобы разглядеть эту диковину получше.       Это был гилиадский храмовник. Бедолага еле сумел встать, на его лице были написаны и растерянность, и страх, и гнев, а протянутую руку подошедшего Альто он надменно отверг.       — Я видел вас в Гилиаде, — сказал Альто, наблюдая за попытками храмовника в тяжелых доспехах встать. — Тоже в Святилище идете? К Мерзулу, Ванмирии и прочим… Кто бы там ни был.       — Угу, — неопределенно буркнул тот.       — Вы не серчайте, но давайте я вам помогу.       — Угу, — поколебавшись, изрек храмовник.       Молча они дошли до цветастых кибиток этернийских менестрелей, попрятавшихся от дождя под навесы и сочувственно взирающих на путников. Молча поднялись по склону еще выше. Молча оглядели последствия камнепада, глыбы от которого перегородили полдороги.       — А вы… — начал было Альто, поймав на себе предостерегающий взгляд храмовника. — Вы случайно не от Мерзула? Я имею в виду, он сказал тогда, в шахте, что у меня нет выбора и что… Думается, в Гилиаде вы следили за мной, чтобы я не предал этот ваш орден. И если бы я что-то такое сделал…       Альто выразительно глянул на меч мрачного храмовника, который в ответ лишь произнес:       — Угу.       — Тогда очень удачно, что я вел себя хорошо, верно? — нервно хохотнул Альто.       Еще через час они взбирались вверх по тропе и снова попали под дождь, но на этот раз их почти не намочило. Точнее, легко отделался только Альто, а вот храмовнику в железе явно было тяжко. Уже в самом конце затянувшегося подъема на бедолаге не было лица, он пыхтел и отплевывался, едва-едва передвигая ноги. Как только путники перешли мост, ведущий к самому Святилищу, храмовник упал без чувств.       И к нему подбежали несколько человек в аналогичных храмовничьих доспехах.       — Ого, у вас тут целый гарнизон! — изумился Альто.       — Кто такой? — с рыком сторожевого пса спросил один из храмовников.       — Я… Ну, в общем, одаренный…       — Чем?       — Ну… Вроде как… Магией…       — Чего? Какой еще магией? Ты что, болезный, не знаешь, что магия вне закона?       Дождавшись, пока брови Альто изумленно поползут вверх, вся храмовничья братия расхохоталась.       — Ладно тебе, малый, — на плечо Альто ободряюще обрушилась по-медвежьи громадная ладонь в латной перчатке. — Мы пошутили. Проходи, добро. Тебя ждет Ванмирия. У обсерватории, кажется.