Мы живем благодаря нашим воспоминаниям

Эндрю и Кевин устраиваются на подушках на полу, по телевизору идет предварительная трансляция. Объявления о щенках для усыновления, детях, голодающих в странах третьего мира, и следующем предстоящем Вороны vs Троянцы. Игра воспроизводится на экране. Ники и Аарон барахтаются вокруг, не уверенные в своем месте во всем этом, но тем не менее любопытные. Кевин судорожно вздыхает, когда на экране появляется тренер Тетсуи Морияма, стоящий перед крайним слева в ряду микрофонов. Аарон решает сесть рядом с Кевином, берет его руку в свою и не комментирует то, как Кевин сжимает ее изо всех сил. Сам Эндрю напрягается, когда Ники садится рядом с ним, неуверенный в контакте, но беспокойство оставляет его настолько сильным, что он сдается и опирается на руку своего кузена. Он удивлен, но достаточно умен, чтобы не комментировать это. Когда начинается шоу, в зале царит гробовая тишина. × × × — Вороны всегда будут лучшими. — Уверенно заявляет Тетсуи скучающим тоном, но с достаточной интонацией, чтобы передать скрывающееся за ним самодовольство. — Но с лучшими приходят самые лучшие, лучшие в своем роде. «Команда мечты» — как любят называть их многие наши фанаты. — Он коротко хихикает вместе с другими репортерами в комнате. Время от времени мелькают вспышки фотоаппаратов, все изо всех сил пытаются найти идеальную обложку для первой страницы в «Exy Times», но Тетсуи этого почти не замечает. — Идеальный корт — это абсолютный высочайший стандарт экси коллегиального уровня, и, вероятно, он будет продолжаться, когда они будут в профессиональных командах. — Он придает своему лицу серьезное выражение, но в животе поселяется ликование. Самый лучший, самый лучший. И все это благодаря ему. — Кейли Дэй и я усердно работали над созданием этого вида спорта, чтобы привлечь к нему то внимание, которого он заслуживает. Мы строили все это с нуля, но у нас всегда было видение того, как будет выглядеть лучшее. Как они будут играть, тренироваться и быть похожими. И я могу сказать вам с полной уверенностью, что эти мужчины — именно те, кого она представляла себе все эти годы назад. × × × Репортеры на экране взрываются благоговейным трепетом и вопросами, камеры вспыхивают в течение нескольких секунд одна за другой. Тетсуи выглядит грустным, полным раскаяния. Как будто он скорбит, как будто ему вообще не все равно. Кевин чувствует себя больным, имя его матери используется в уловке — прикрытии. Все это для того, чтобы продвинуть племянника — садиста мана, того, кто не был бы лучшим, если бы не избивал никого лучше него до полусмерти. Кевин доказал это, когда избил его той ночью, прежде чем ему разбили руку и удалили видеозапись схватки. Не в первый раз он задается вопросом, на что было бы похоже, если бы его мать все еще была здесь. × × × Рико уверенно выходит на сцену. Каждый шаг был грациозным и тяжелым, его ноги ударялись о металлическую платформу и отдавались эхом даже в шумной комнате. Репортеры ликуют и выкрикивают его имя, умоляя, чтобы их выбрали для вопросов. Рико улыбается и садится на свое место, пробегая глазами по лицам, прежде чем остановиться на молодой женщине впереди. Он кивает, давая знак остальным в комнате замолчать, а женщине высказаться. — Мистер Морияма, фанаты интересуются таинственным новобранцем Натаниэлем Веснински. Есть ли что-нибудь, что вы можете нам рассказать? — Рико прикусывает язык, пока не чувствует, что вспышка гнева утихает, подавляя ее взмахом руки, чтобы дать сигнал гулу голосов снова утихнуть. — Я лично отметил его для идеального корта. — Начинает Рико, ухмыляясь собственной гениальности в том, чтобы заявить о себе. — Я бы не сделал этого, если бы Нат того не стоил, а я никогда не ошибаюсь, когда дело касается игроков. × × × Эндрю закатывает глаза на самоуверенное отношение Рико, каким-то образом умудряясь задать вопрос исключительно о себе и своем идеальном выборе. Самодовольный ублюдок. × × × Жан напряжен, но плавен в своих движениях. Его сердце колотится в груди, и страх сковывает его мысли, несмотря на улыбку, приклеенную к его лицу. Рико — золотой мальчик, но многие считают Жана сердцеедом. Он машет рукой и посылает воздушный поцелуй камерам, играя свою роль, как всегда. Он обнимает Рико в полуобнимании, как будто они не просто были вместе за кулисами, и занимает свое место. Почти сразу же его засыпают вопросами. Он ждет, пока не услышит что-нибудь стоящее, а затем кивает высокому мужчине, сидящему ближе к задней части, чтобы тот продолжал. Рико хмурится на его выбор, всегда выбирающий самого горячего из толпы, как будто это делает их более заслуживающими доверия. — Жан Моро, каково это с твоим новым партнером? Все идет хорошо? — Жан улыбается на этот вопрос и чувствует облегчение от того, как легко на него ответить. Он ожидал, что его спросят об этом, как и Тетсуи и Рико, поэтому у него есть сформулированный ответ. — Абсолютно ужасно. — Начинает он, и когда репортеры замолкают и вытаращивают глаза, Жан смеется. — Он настоящий сопляк, появляется из ниоткуда и он быстрее всех. Тяжело работать с человеком как на позиции нападающего, так и на позиции защитника, для меня это означает больше кардиотренировок. — Он шепчет последнюю часть, и репортеры расслабляются, посмеиваясь вместе с ним, как будто их впустили в какую-то внутреннюю шутку. × × × Кевин улыбается ответу Жана. Он знает, что это было написано заранее, чтобы начать формировать характер Нила, но он чертовски прав насчет части соплячества. × × × Натаниэль выходит на сцену с ухмылкой, которую следовало бы приберечь для Рико. Он полон уверенности и самодовольства, которое излучает «Я лучше вас всех», что на самом деле следует видеть только у тех, у кого на щеке татуировка «один», а не «четыре». Он обнимает Рико и Жана и садится на свое место. Сразу же кивая, и какой бы репортер ни оказался ближе всех, и Жан, и Рико хмурятся от такой случайности. Натаниэль знает, что они просто выбирают того, кто привлекает их больше всего подсознательно. — Каково это — играть на двух позициях? — спрашивает мужчина. Нат прикусывает язык, он хочет сказать, что это волнующе. Что он чувствует себя на вершине мира, потому что учится на лучших тренировках, когда-либо созданных, чтобы дважды стать одним из лучших игроков. Но это слишком мило. — Утомительно, следующий. — Он отмахивается, глядя на молодую женщину, которая стоит рядом с предыдущим репортером. На секунду она кажется шокированной, прежде чем встряхнуться и посмотреть на него с таким голодным нетерпением. × × × У него на руках кровь. Она теплая и липкая, капает между его пальцами на пол × × × — Каково это — быть отмеченным за идеальный корт? — Говорит она, ухмыляясь, как будто это такой хорошо продуманный вопрос, от которого он не может отмахнуться. Опять ошибаешься, он абсолютно может. — Ну, я не понимаю, почему ты спрашиваешь меня, — начинает он, слегка ухмыляясь. — Татуировка причиняет боль, особенно в такой чувствительной области, как щека. Следующий. — Он переходит от репортера к репортеру, пока, наконец, не останавливается на только что закончившем колледж непрофессиональном задире в конце. Они многозначительно смотрят друг другу в глаза, прежде чем он задает свой вопрос. × × × В комнате так тихо по сравнению с предыдущими криками. × × × — Каково это — заменить Кевина Дэя? В комнате воцаряется тишина, камеры вспыхивают, и Рико резко выдыхает через нос. Нат сунул женщине 100-долларовую купюру перед началом шоу, когда он только приехал. Она была единственной, кто был не на своем месте, с ярко-фиолетовыми волосами, пирсингом в носовой перегородке и слишком большими ушными датчиками. Рико возненавидел бы ее, Тетсуи позаботился о том, чтобы они знали, что не следует отвечать ни на один из ее вопросов. Она была идеальным человеком, с которым можно было начинать неприятности. — Я никогда не смог бы заменить его, — начинает Натаниэль. — Он лучший нападающий на свете, его планка слишком высока, чтобы соответствовать ей. Сразу же нетерпеливая женщина из прошлого ухватилась за его слова, не потрудившись дождаться его согласия, чтобы задать свой вопрос. × × × Он не хотел убивать его, он действительно не хотел. × × × — Разве он не был номером два? — Нат одобрительно улыбается дьявольскому настрою, исходящему от нее, и старается не дрожать от ярости, исходящей от Рико через два места. — Да. Но только для пропаганды, — говорит Нат и игнорирует отчаянное ущипывание Жана под столом. — Кевин всегда был лучшим нападающим на идеальной площадке. Он выиграл схватку у Рико, прежде чем несчастный случай сломал ему руку. × × × Он просто не останавливался, и ему было так страшно. × × × — Точно! — Восклицает женщина, перекрывая шум. — У него сломана рука, так что он даже больше не имеет значения, не так ли? — Я думаю, ему не составит труда вернуться. — честно говорит Веснински, глядя прямо в камеру. — Если он оторвется от своей задницы и будет играть так, как был рожден, то в кратчайшие сроки снова станет лучшим нападающим в округе. × × × Отснятый материал показывает решительные глаза Натаниэля, его лицо крупным планом настолько личное и детализированное, что Кевин вздрогнул от его интенсивности. Снова прокручиваются те же рекламные ролики, что и раньше, и Кевин крепче сжимает руку Аарона, прежде чем отпустить. Он может и снова станет лучшим, он знает, что так и будет. Просто трудно восстановить все это за год или два, когда он потерял прогресс, стоивший целой жизни. Эндрю ерзает рядом с ним, привлекая его внимание. У него пустое выражение лица, которое напоминает Кевину, что он не принимал лекарства. Не принимал его с той ночи, когда они нашли Нила, уже три дня назад. Он думает о том, чтобы упомянуть об этом, но с беспокойством, связанным с тем, что теперь произойдет с Нилом, лучше справится трезвый Эндрю, а не накачанный лекарствами. Кевин дрожит при воспоминании обо всех моментах, когда камеры фиксировали яростный взгляд Рико. Его безупречный и уверенный фасад рухнул перед лицом вопиющего неуважения, сменившись гневом и яростью. Может быть, даже садистское ликование, если то, как время от времени подергивались его губы, что-то значило. Кевин надеется, что этого было достаточно, надеется, что Нил выберется и вернется к ним. Что Жан скоро последует за ним. Что они могут быть вместе. свободны. × × × Всю обратную дорогу до отеля Рико был в ярости. К счастью для Натаниэля, у него было время только на быструю взбучку, прежде чем Тетсуи постучал в дверь и сказал им собирать вещи и готовиться к вылету домой. Это была постоянная неопределенность, когда он избегал щипков и толчков Рико, скрываясь от посторонних глаз, пока рыскал по аэропорту. А потом старался не реагировать на то, что он топал ему на ногу, когда садился рядом с ним в самолете, или на то, как он держал его за запястье всю дорогу домой. В «гнезде» Нат направляется прямо в свою комнату, в то время как Жан делает ноги, чтобы только бог знает куда подальше. На его кровати лежит конверт, как он и ожидал, и он задерживает дыхание, когда открывает его. Было ли этого достаточно? Свободен ли я? Могу я уйти? Натаниэль крепко зажмуривает глаза, глубоко дыша, чтобы успокоиться, прежде чем прочитать слова перед собой. « Ты хорошо справился, но недостаточно хорошо. - Я. » Воздух со свистом покидает его легкие, и страх наполняет его вены. Он знал, что маловероятно, что одна конференция все изменит, что она покажет, что Рико неуравновешен и его нужно «остановить», несмотря на то, что он ничего не сказал. Но страница трендов в твиттере была наводнена изображениями Рико, #Rikogonemad #Rikonumbertwo #Rikopsycho. Там были посты на постах со старыми доказательствами, старыми играми, отчаянно цепляющимися за идею, что Рико не самый лучший. Которым он никогда не был. Это дало Нилу надежду, надежду на то, что Ичиро воспользуется этой возможностью, чтобы разобраться с Рико, прежде чем он взорвется. До того, как он отреагировал так бурно, они потеряли бы еще одного игрока, такого как Кевин. Глаза Натаниэля широко распахиваются, и он роняет письмо, вскакивая на ноги (когда он успел упасть на колени?). Страх пересиливается оцепенелой тоской, он уже потерян. Он понял это слишком поздно. Рико врывается в дверь с великолепной улыбкой, обнажающей все окровавленные зубы, с ножами в обеих руках, когда он шагает вперед. Потерять еще одного ценного игрока, этого было бы достаточно, чтобы избавиться от Рико. Натаниэль не понимал, что, подписывая этот контракт, он согласился быть тем самым принесенным в жертву игроком. × × × Жан слышит крики даже из кладовки на другой стороне гнезда. Удивительно, как никто никогда не реагирует, как никто просто не достает свой телефон и не записывает звуки и мольбы чистой агонии, которые вызывает Рико. Это происходит достаточно часто, чтобы Жан решил не волноваться. Не возвращаться до следующего утра после тренировки, когда кровь высохнет, а ярость Рико насытится. Так будет лучше, говорит он себе, нет смысла идти, когда я все равно ничего не могу сделать, чтобы остановить это. Может быть, именно поэтому никто не пытается это остановить. × × × Это так больно, и так много крови. Натаниэль больше не уверен, что делать, если он вообще в Гнезде без Эндрю или Кевина рядом с ним. × × × Жан встает и бежит обратно в свою комнату. Он не собирался ничего делать, крики — это нормально. Крики были ожидаемы. Но потом он замолчал, так внезапно и так злобно. На полпути к очередному леденящему кровь звонку, как будто звук был украден у него. О боже, он мертв, он мертв, он мертв. × × × Было слишком много крови. Она забрызгала стены, пол, одеяло на их кроватях. Джинсовая комната в пятнах и залита красным, которое капает и прилипает. Он так напуган, когда видит безвольное тело на полу, голое, если не считать черных трусов, прикрывающих его пах. Рико стоит над ним, на его лице застыл гнев, и он продолжает резать, резать и резать. Воздух пропитан запахом железа, таким густым, что Жан не думает, что они когда-нибудь по-настоящему избавятся от этого запаха. Они же не могут отбелить все подряд, не так ли? Он не остановится. Его нога дернулась, веки затрепетали. Живой. Может быть. Он больше не мог ждать. На полу валялся учебник, один из тех тяжелых, что были на уроке физики у Ната. Он поднял его и ударил по нему кулаком. и снова, и снова, и снова, На его лице кровь, она капает между пальцами и стекает по рукам. Он застыл на месте. Он не хотел его убивать. Он просто не собирался останавливаться. И он был так, так напуган. × × × Он хватает все аптечки, которые может найти, и собирает столько плоти, сколько может. Он находит зажигалку, которую Нат принес с собой домой, ту, что принадлежала Эндрю и которую Эндрю не знал, что он украл, и прижигает самые глубокие раны. Он обливает все водкой и физиологическим раствором, прежде чем обернуть тело полотенцами и бинтами. Он практически мумия. Они выходят и садятся в машину. Он едет слишком быстро, но он знает, куда едет. Это не займет так много времени, как он думал.