100 Days

Снег снаружи, твоя рука в моей Я смотрю и вижу звезды О, ты – все звезды и небо Это сердце когда-нибудь нужно будет найти Истинное счастье Как будто только тьма могла принести Когда ты вспыхиваешь, как солнечный свет Эндрю отрицает, что встает с постели так чертовски рано в субботу. Увы, он сказал Нилу, что собирается на последнюю гонку сезона в обмен на ленивый перерыв, наслаждаясь близостью Нила, а не тем, что Нил жужжит, как хомяк, потому что ему не терпится выйти на бесконечные пробежки, несмотря на морозную погоду на улице. Итак, он встает и готовится, делая все возможное, чтобы сохранить выражение лица и контролировать свое бешено колотящееся сердце. Это будет первый раз, когда Эндрю увидит Нила на его беговых протезах, и он не может решить, что это знание делает с его мозгом. Это просто Нил, бегающий. Нил занимается тем, что любит больше всего, Нил в чем-то исключителен. — Эндрю? Ты болен? Голова? О Боже мой, это твоя голова? — Эндрю отталкивает руку Ники, когда тот собирается дотянуться до виска Эндрю, чтобы проверить его. Прошло три месяца после восстановления зрения, а Ники все еще ждет, что Эндрю снова потеряет его. Эндрю кивает Эрику и Аарону в знак приветствия и приготавливает полную тарелку завтрака. Он не удивлен, что Аарон выходит одновременно с ним, когда они готовы, но это сюрприз, что его брат идет с ним, вместо того, чтобы идти в школу другим путем. — Что? — спрашивает Эндрю после минуты молчания. — Команда Кейт будет на забеге. Эндрю не отвечает, предпочитая ждать, пока решимость Аарона сломается. Это происходит после еще одной минуты молчания. — Я хочу то, что у них есть, ясно? Они прикрывают друг друга, несмотря ни на что. Кейт была готова порвать со мной, чтобы надрать тебе задницу ради Нила, Рене всегда присматривает за ними, и они даже не родственники. Мы близнецы и почти не разговариваем. — Ты тот, кто перестал говорить. Теперь щеки Аарона краснеют от ярости. Он останавливается, чтобы повернуться в сторону Эндрю, и набрасывается на него. — Ты тот, кто не признал меня! Ты тот, кто убил маму и ослеп! Ты тот, кто уходит в себя и никогда не выходит из своей комнаты! — И что? — И что? Мне нужен брат, а не случайный телохранитель! А потом Уокер, спотыкаясь, входит в твою жизнь, и ты впускаешь его, когда даже не можешь посмотреть мне в лицо. Почему у него может быть все просто потому, что у меня этого нет? Эндрю вздыхает. Несмотря на то, что Нил и Эндрю говорили о своем извращенном воспитании, разговоры по душам с людьми – не самая сильная сторона Эндрю. По крайней мере, с Нилом они могут потом целоваться, чтобы снять напряжение. Как он должен изменить настроение Аарона? — Думал, ты больше никогда не захочешь со мной разговаривать. — Нет, — Аарон переводит взгляд на свои дрожащие руки, мгновенно улавливая смену темы. — Когда ты сказал, что она знала, что ее ждет, я не думал, что ты зайдешь так далеко. Когда ты сказал, что защитишь меня, я не думал, что ты способен на это. Она была единственной семьей, которая у меня была. — У тебя всегда был Ники и его родители, пока они не разлучили вас. Я вырос один. — Я знаю. Вот почему я пытаюсь смириться с тем, что она тебе была безразлична. Я никогда не пойму, и я всегда буду думать, что был лучший способ исправить нас, но я готов обойти это. Я хочу вернуть то время, которое мы потеряли. Это слишком много чувств для Эндрю. Он еще не осознал, что Нил значит для него, и это только усугубляет тот клубок эмоций, который он приобрел за последние месяцы. — Я не останавливаю тебя. — Вот о чем я говорю, ты неприступен! — на этот раз Аарон кричит. К счастью, поблизости нет ни машин, ни людей, которые могли бы услышать. Эндрю снова вздыхает, подыскивая лучшие слова, чтобы заставить Аарона понять, что, как бы сильно Эндрю тоже не хотел иметь брата, он не знает как. — Теперь ты слушай. Я всегда слушал до этого. Твой любимый цвет – синий, но ты больше используешь зеленый, потому что Эрик сказал, что он тебе больше подходит. Ты лучший в своем классе, потому что хочешь изучать нейрохирургию и нуждаешься в стипендии; хотя ты не доверяешь своему таланту и играешь в футбол, чтобы иметь больше шансов поступить в университет. Кейтлин хочет изучать детскую хирургию. Ты влюбился в нее после ежедневной встречи в библиотеке и пытался держать это в секрете в течение четырех месяцев, но от тебя всегда пахло ее духами, и ты улыбался как идиот, увидев ее. Тогда я пригрозил ей, потому что тебе не нужно, чтобы другая женщина причиняла тебе боль, как это сделала Тильда, и я бы сделал то же самое снова и снова с каждым человеком, который посмел бы причинить тебе боль. Даже Нил. Ярость исчезает с лица Аарона, превращаясь в полное удивление, за которым следует недоверие. Эндрю продолжает свою прогулку, игнорируя искру гордости, расцветающую в его груди за то, что он по-хорошему заткнул Аарона. Рост, сказала бы Би. — Извини, — бормочет Аарон, когда догоняет Эндрю. — Я никогда не пытался узнать о тебе то же самое. Эндрю проглатывает ядовитую реплику, обжигающую его горло, и решает вместо этого дать Аарону еще один шанс. — Я ненавижу чувствовать слабость, холод и вести эти разговоры. Мне нравятся поэзия, романы и другие мужчины. Вместо того, чтобы отпустить ужасный комментарий, как он обычно делал с Ники и Эриком, Аарон кивает. — Не хотел бы ты поиграть в видеоигры, когда мы вернемся? С тех пор как Ники вернулся в офис, у него больше не так много времени. Эндрю кивает и молчит остаток пути, уже устав от стольких часов наедине с Аароном, но с нетерпением ожидая, смогут ли они наконец стать похожими на семью. — Ты сделал это! — голос Кейтлин врывается в мысли Эндрю. Она бежит, чтобы прыгнуть в объятия Аарона, и крепко обнимает его. Они сводят поцелуи к терпимому минимуму, прежде чем Кейтлин возвращается на землю. — Нил меняет протезы, он должен выйти в любой момент… О, вот и он. Нил одет в одну из школьных форм и очень неприятно улыбается, когда видит идущего к нему Эндрю. Эндрю изо всех сил старается не спускать глаз с Нила, но любопытство дважды подводит его, прежде чем Нил встречается с ним. — Ты можешь посмотреть, все в порядке. Ободряющая улыбка – это все, что нужно Эндрю, чтобы присесть на корточки и поближе рассмотреть протезы. Он насытился на несколько секунд, пока не убедился, что больше не обратит на них внимания, и притянул Нила для поцелуя. — Трудный путь сюда? Эндрю усмехается. — Оказывается, он хочет, чтобы мы стали новыми Уокерами. — Чтобы это сработало, по крайней мере, один из вас должен быть милым. Прежде чем Эндрю успевает заткнуть Нила, рядом с трассой раздается свисток. — Двигайте сюда свои жалкие задницы, пока я не заставил вас бегать круги до конца дня. — Мне пора, — говорит Нил с улыбкой, которая растопляет любой холод, который может испытывать Эндрю. — Пожелаешь мне удачи? — Сломай ногу. — Это не самая приятная мысль для спортсмена, — говорит Рене рядом с ним. То, как она смогла незаметно наброситься на него, является лишь доказательством того, что Нил слишком смягчает Эндрю. — Все в порядке. Если я это сделаю, он знает, что он будет тем, кто будет носить меня повсюду. Нил убегает трусцой, не оглядываясь. Эндрю поворачивается, чтобы направиться к классам, решая, предпочитает ли он место с прекрасным видом или быть подальше от орущей толпы. Конечно, у него хороший обзор. — Ты приедешь на Рождество в этом году? — Рене спрашивает, когда они устраиваются на месте, которое позволяет наблюдать за Нилом, когда он пересекает финишную черту. Эндрю поджимает губы. Нил кратко упомянул об этом некоторое время назад, и с тех пор они об этом не говорили. — Это будем мы вчетвером. Стюарт все еще не знает, успеет ли он вовремя, но я уверена, что он успеет. Аарон, Ники и Эрик тоже придут. Может быть, я приглашу Жана к себе, если ты согласишься. — Наконец-то ты сказала "да" Жану Морону? — Он не Мо… — Рене улыбается, когда понимает, что Эндрю дразнит ее. — Он ни о чем не спрашивал, мы просто хорошие друзья. — Ммм. Как Аарон и Кейтлин. — Или Нил и ты, — взгляд Эндрю эффектно проваливается, учитывая смех, который вырывается у Рене. — Я рада, что вы не тройняшки. Я не уверена, что мне бы понравилось встречаться с третьим из вас. — Я нахожу новое место, — говорит Эндрю, не двигаясь со своего места. Истина в том, что это так… хорошо. Многие вещи, которые ему не нравились раньше, кажутся нормальными после встречи с Нилом. Рене улыбается ему и поворачивается обратно к дорожкам, где команды рассаживаются. Гонки слишком короткие, чтобы стоило вставать так рано, и после того, как команда Нила одерживает четыре победы из пяти, Эндрю рад вернуться в тепло своего дома с обещанием первого хорошего Рождества, которое он помнит.

🎄🎄🎄

В канун Рождества Нил третий раз подряд роется в своем шкафу в поисках толстовки с капюшоном, которая не вызовет у него молчаливого хмурого взгляда Эндрю, когда громкий вздох Кейт пугает его. — Как ты думаешь, что ты делаешь? Кейт топает к нему. Не имеет значения, что на ней остроносые каблуки и платье цвета чечевицы, которое выглядит невероятно неудобно. Нил никогда, никогда не поймет девушек, даже если он будет окружен ими. — Ищу толстовку, — отвечает Нил, хотя это больше похоже на вопрос. — Ты не можешь быть серьезным! — Что здесь происходит? — спрашивает Стефани, держа прядь волос обеими руками. Она также одета в блестящее платье и накрашена. — Посмотри на него, мама! Я думаю, у меня сейчас будет сердечный приступ, — Кейт отодвигается в сторону, чтобы Стефани могла видеть Нила. Она оглядывает его с головы до ног, прежде чем рассмеяться. — О боже. Рене, должно быть, забыла отдать ему новую одежду. — Что не так с этой одеждой? — спрашивает Нил, оглядывая себя сверху вниз. Он знает, что приедет семья Эндрю и у Рене свидание, поэтому он выбрал одну из немногих рубашек на пуговицах, которые у него есть, чтобы носить с джинсами и самыми чистыми кроссовками, которые у него есть, и именно поэтому он пытался найти толстовку, которая выглядела бы прилично. Даже такой новичок в светских условностях, как Нил, мог догадаться, что появление гостей означало, что от него ожидали появления в чем-то другом, а не в пижаме, как они делали последние два года. — Все, — отвечает Кейтлин, прежде чем Стефани успевает что-либо сказать. — Абсолютно все. Эндрю снова ослепнет и зарежет тебя перед ужином, а я хочу провести ночь весело, а не убирать твои кишки с пола. — Кейт. — Мама, перестань, на этот раз ты не сможешь его защитить. Стефани вздыхает, не желая портить праздничное настроение руганью, поэтому поворачивается лицом к Нилу. — Проверь у Рене одежду, которую мы тебе купили, и носи ее без жалоб, хорошо? На твоем месте я бы что-нибудь сделала с этой прической, пока Кейт не одичала. Настала очередь Нила вздыхать, когда он покидает свою комнату, а довольная Кейтлин отправляется на поиски Рене, которая сидит на своей кровати, окруженная множеством косметичек и тюбиков, в то время как она в полном замешательстве смотрит на пять разных карандашей, которые держит в руках. Нил останавливается у входа, уверенный, что сейчас неподходящий момент, и молча благодарит за то, что ему довелось быть мальчиком. — Я думаю, мне нужна помощь. — Я позову Кейт. — Нет, ты. Мне нужно мнение мальчика. Кейт захочет, чтобы я накрасилась всем. Как ты думаешь, какой из них будет лучше смотреться на моих глазах? Нил хмурится, когда замечает, что карандаши совпадают по цвету с кончиками ее волос. — Все это для тебя или Жана? Рене кладет карандаши на стол. — Я не хочу, чтобы он возвращался во Францию ко всем милым французским девушкам. Но я знаю, что просить его об этом невероятно эгоистично. Я думала, что давным-давно преодолела эгоизм и тщеславие. — Ты никогда не отказывалась от тщеславия, — дразнит Нил, проводя пальцами по окрашенным кончикам ее волос. — Важно то, что тебе удобно. Если это дело рук Элисон, скажи ей, чтобы она оставила косметику при себе. — Ты прав, — Рене проводит рукой по кровати, чтобы собрать все чемоданы в одну маленькую гору. — Я должна нравиться ему такой, какая я есть, и он уже приезжает сюда вместо того, чтобы остаться с принимающей семьей или вернуться к себе. Спасибо тебе. — Насколько плохо будет, если я сейчас уйду и притворюсь, что Стеф не посылала меня за чем-то от тебя? — спрашивает Нил, пытаясь сделать свое самое дерзкое лицо. Он всегда эпически терпел неудачу в этом, и сегодняшний день не исключение. — Одежда! — Рене вскакивает с кровати, когда бросает второй взгляд на Нила. — Я должна была отдать тебе это три дня назад и совершенно забыла. Извини. Я уверена, Эндрю оценит, как ты будешь в них выглядеть. Нил издевается в очень похожей на Эндрю манере, удивляясь, почему так важно угодить ему. Нил возвращается в свою комнату, чтобы переодеться в облегающие серые брюки, темно-синюю рубашку на пуговицах и серый свитер мягче, чем улыбка Стефани. После того, как он закончит попытки укротить свои волосы, он станет похож на Хэтфорда. Все остальное время, пока не прибудут их гости, он хмурится на Стефани и девочек за то, что они заставили его надеть что-то настолько официальное. Однако все протесты умирают, когда Эндрю, увидев его, спотыкается у входа, заставляя остальных членов его семьи врезаться друг в друга. Может быть, это то, что девочки имели в виду раньше. — Привет. Эндрю игнорирует Нила, чтобы кивнуть в знак приветствия остальным Уокерам, и продолжает игнорировать его, когда они устраиваются в гостиной, чтобы дождаться Жана и Стюарта. Двадцать минут спустя появляется невероятно высокий француз с самым большим плюшевым единорогом, которого Нил видел в своей жизни. Даже если он объединит Кейт и его, они все равно будут меньше. Кейтлин хихикает через всю комнату, когда видит, как ярко-красный цвет заливает щеки Рене. После еще нескольких пустых разговоров, в основном направленных на Эрика, Ники и Жана, Стефани наконец решает, что хватит ждать Стюарта, и пора ужинать. Эндрю избегает Нила, как будто он чума, что заставляет его думать, что что-то случилось по дороге сюда, пока, наконец, Эндрю не шепчет на ухо Нилу тихое: —105%. Где ванная? Нил не может сдержать расцветающей улыбки, когда указывает дорогу Эндрю, надеясь, что тот не оставит беспорядка. Стефани расставляет места так, чтобы все пары могли сесть вместе, и начинает короткую молитву. Эрик заканчивает тем, что гладит Ники по спине, когда по щекам мужчины начинают катиться слезы, а Эндрю протягивает руку под столом, чтобы переплести свои пальцы с пальцами Нила. Они готовы приступить к подаче, когда открывается дверь. — Чертов шторм! Американская погода – это худшее, что может случиться с человечеством после французской. Клянусь, я бы послал своих людей за этим дерьмом, забыл, что гости прибыли рано. Извините, ребята. — Просто чтобы вы знали, если кто-нибудь из вас снова причинит боль моему брату и сестре, он будет тем, кто снимет с вас шкуру живьем, — говорит Кейт, указывая вилкой на Стюарта. Он опережает Стефани, чтобы та заговорила. — Да, я так и сделаю, так что смотри за этим. Но сегодня Рождество, так что давайте поужинаем, хорошо? Еда проходит в приятной беседе, переходящей от поездок Эрика и Ники в Германию к рассказам Жана из Франции и более свежим (подвергнутым цензуре) приключениям Стюарта из его последней поездки. — Хорошо, кто готов к подаркам? — спрашивает Стюарт, когда они заканчивают с десертом. Кейтлин и Ники подпрыгивают как один с явным волнением. — А ты готов? — Эндрю спрашивает только для того, чтобы Нил услышал. Он поворачивается, чтобы посмотреть на Эндрю. Его щеки раскраснелись, а уши слегка порозовели; этого достаточно, чтобы понять: какой бы подарок ни приготовил Эндрю, он будет намного лучше всего, что принес Стюарт.

🎄🎄🎄

Эндрю следует за Нилом в пустой офис, который, должно быть, принадлежит Стюарту или Стефани. Он пользуется тем, что Нил обращает на него внимание, чтобы первым несколько раз вытереть вспотевшие ладони о штаны. Когда он думал об этом, Эндрю никогда не представлял, что Нил будет выглядеть так… идеально. На секунду он жалеет, что слепота не вернулась, потому что не получится избежать смущения от того, что он так сильно покраснел при виде этого. — Итак, у тебя есть что-то для меня? — спрашивает Нил, возвращая Эндрю на Землю. — Да или нет? — С тобой всегда "да", — отвечает Нил с улыбкой. Эндрю выжимает из головы все возражения и протягивает руки ладонями вверх, пока Нил не понимает намек и не протягивает свои, чтобы Эндрю взял их. Он двигается медленно, убеждаясь, что оба уверены, и давая Нилу шанс отступить, прежде чем он кладет руки Нила на основание своей челюсти. — Талия и выше, если только однажды это не будет отказом. Глаза Нила расширяются. Конечно, он знал важность того, что Эндрю дает ему, без вопросов и без необходимости объяснений. Они наклоняются друг к другу так медленно, что Эндрю на секунду верит, что поцелуй никогда не наступит, а затем губы Нила становятся началом и концом его мира. Когда они углубляют поцелуй, большие пальцы Нила так приятно касаются щеки Эндрю, что ему очень скоро понадобится сходить в ванную, если Нил не будет следить за собой. Увы, Нил слишком рано распадается на части. — Мы должны вернуться до того, как Стюарт сдержит свои угрозы и сдерет с тебя шкуру живьем. — Я бы хотел посмотреть, как он попытается. — Я бы – нет. Давай. Эндрю берет Нила за руку, чтобы остановить его от ухода. Нил немедленно оборачивается. — У меня есть еще один подарок. Брови Нила теряются в копне каштановых волос, падающих ему на лоб после того, как Эндрю растрепал непослушные каштановые волосы своими руками. Да, Эндрю снова будет пользоваться ванной, иначе он не услышит конца, когда его семья заметит. — Я записываюсь в среднюю школу Мейкона в следующем семестре. — Что… правда? — Кто-то должен присматривать за тобой. — Ты же не всерьез собираешься вернуться в школу только ради меня, не так ли? Эндрю также ненавидит то, что Нил за секунду читает его лучше, чем кто-либо другой. Он качает головой. — Аарон. Он серьезно относится к брату. Улыбка, которой одаривает его Нил, может растопить каждый айсберг в мире. — Это меньшее, чего ты заслуживаешь. А теперь давай, ты можешь рассказать мне об этом подробнее вместе с остальными. Эндрю позволяет Нилу взять себя за руку и ведет его обратно в гостиную. Несколько месяцев назад слово "заслуживающий" не было тем словом, которое Эндрю относил к самому себе. Однако теперь, переживая день за днем, как сто солнечных дней изменили его жизнь, Эндрю уверен, что, возможно, он действительно заслуживает всего этого, и, может быть, только может быть, счастье наконец пришло, чтобы остаться.