Heartlines

******* Оберон ушел много лет назад, вместе с Титанией и Мэб, двумя его полярными супругами и большей частью их Двора, одними из самых могущественных среди Благих и Неблагих. Были те, кто обвинял ту или иную королеву, кто утверждал, что могущественному королю Фейри стало скучно, и он отправился на поиски нового царства для завоевания, что он видел, как приближается время господства людей, и отказался склонить голову перед такими жалкими, но многочисленными смертными. Все, что имело значение, это то, что король Фейри и его королевы исчезли, что знающие тоже медленно исчезли, а те, в чьей крови была магия, оказались в ловушке в мире смертных. Были изгнаны из своих убежищ, их маленькие частные владения передавались через родословные, привязки и битвы, и были брошены в жестоком мире, где на них охотились из-за их магической природы. Поэтому они рассеялись, они спрятались, они накладывали чары и плели паутину лжи, чтобы защитить себя, и оплакивали то, что было, в то время как их число сокращалось, а их родословные редели. В то время как человеческое население росло, а магия, казалось, исчезала из мира, с каждым годом становившегося все более чудовищным и приземленным. Пока Кейли Дэй из клана Туата де Дананн и Тетсуджи Морияма из клана Морияма тенгу не сделали то, чего никто другой не делал веками, и не открыли тайник, запечатанный в начале девятнадцатого века, а затем повторили подвиг. Они поделились восстановленными знаниями, клан Морияма и их союзники претендовали на одни из крупнейших заброшенных в Азии и Соединенных Штатах, в то время как Дэй довольствовался тем, что несколько десятилетий бродил по миру, прежде чем в конце концов обосновался в Ирландии. С возвращением в свои безопасные дома те, в ком текла магическая кровь, снова собрались вместе, нашли знания, основанные на старых родословных, клятвах или надеждах на безопасность. Росли союзы, формировались и менялись структуры власти, создавались новые ‘дворы’, теневой мир, скрытый от смертного. Магия вернулась с небольшим отступлением от повседневной реальности. По большей части. Кровь впиталась в землю слишком глубоко, чтобы собрать каждую каплю, а магия непредсказуема по своей природе. ******* Алекс тяжело дышал, уворачиваясь от железного лезвия ножа в руке Лолы, измученный, напуганный и отчаянно желающий увидеть, что происходит с его матерью. Вокруг них происходило слишком много всего, слишком много людей его отца, и по крайней мере один из них, должно быть, накладывал заклинание невидимости, чтобы люди ничего не видели, не прерывали бой, потому что Алекс слышал музыку и смех. Лезвие прошло достаточно близко к его груди, чтобы он почувствовал жжение железа, достаточно близко, чтобы почти перерезать ремень сумки со всем, и он едва успел блокировать удар своим серебряным ножом. — Неплохо, Младший, — проворковала Лола, ее глаза горели тем же оттенком красного, что и ее изогнутые губы. — Ты кое-чему научился за эти годы. Он не тратил энергию на разговоры, не сейчас, когда он пытался сосредоточиться, чтобы ускользнуть в тень и сбежать с матерью. Им нужно было вернуться на Темную Дорогу — ему было все равно, что говорила мать, там было безопаснее, чем здесь, в мире смертных, где его отец мог их найти. Кто-то попытался наложить на него заклятие, что-то, от чего пахло мокрым пеплом и горькой лимонной кожурой, так что, скорее всего, какое-то проклятие. У Алекса было несколько амулетов, которые его мать сделала для него, парочка из которых даже была вырезана на его покрытой длинными шрамами коже, один все же отразил заклинание. Но это стоило ему драгоценной секунды и жгучей боли вдоль левого бока. Улыбка Лолы стала шире, когда его кровь намочила железный клинок. Алекс отшатнулся, раздумывая, что ему делать, должен ли он сбежать или нет, когда услышал, как его мать закричала. Это была не ярость или паника, что не было бы чем-то необычным. Это была боль, резкий, прерывистый звук, настолько ужасный, что он реагировал, не задумываясь, и использовал эту тщательно накопленную силу и растворился в тени. Облегчение нахлынуло на него, когда он ступил на Темную дорогу. Земля под ногами была упругой, а воздух спертым, без малейшего намека на ветер. Тут всегда было так тихо, звуки такие же приглушенные, как цвета пасмурного неба, деревьев. Дорога представляла собой черную ленту, уходящую в две противоположные стороны. Он позволил себе сделать несколько глубоких вдохов, прижимая руку к кровоточащему боку, поскольку время на Темной дороге двигалось странно (если вообще двигалось). Поток энергии прекратился, и Алекс вернулся в тот портовый город, столкнувшись с ним. Он не видел этого человека годами, но Натан ни капли не изменился, он все еще был демоном во плоти. Его магия, имеющая медный привкус свежей крови, настолько подавляющая, что Алексу захотелось забиться в угол и свернуться калачиком. Но он не мог, не сейчас, когда его мать, с изможденным и измазанным кровью лицом, съежилась перед монстром. Крики людей пронзили его слух, и тогда Алекс схватил ближайшего человека, им оказался полу-Селки, который ‘учил’ его плавать, прижал нож к обнаженной плоти и использовал магию, которую хранил глубоко внутри, чтобы вырвать то, что ему было нужно. Мужчина был мертв еще до того, как упал. Энергия его смерти и магии превратилась в мощный, звенящий узел в груди Алекса, от которого тянуло блевать, но он подавил эмоции и бросился к своей матери. Он мог чувствовать взгляд отца, этих холодных голубых глаз, его готовность использовать заклятие, но все, что имело значение, это прикосновение к его матери, чтобы нырнуть в тень вместе. Казалось, что его разрывают надвое, и вся эта драгоценная энергия вытекает из него, когда они падают на Темную дорогу. Несмотря на боль и шок, он крепко держится за порванное платье своей матери, чтобы не потерять ее, и когда они растянулись на черной дорожке, Алекс увидел нож, торчащий из живота. Увидел кровь, запятнавшую ее поношенное коричневое платье и перевязанную шнуром серебряную рукоять. — Нет, нет, нет! — Его левая рука зависла над железным лезвием. Что будет хуже — вытащить его или оставить. Он не знал. Это был не обычный клинок — раны от него не исцеляются. — Вытащи его, — сказала мать, ее голос низкий и выдавленный сквозь стиснутые зубы. — Ты ничего не можешь сделать, просто убери это. — Но… Ее окровавленная правая рука поднялась достаточно, чтобы ударить его по левой руке, удар слабый, но эффективный, чтобы заставить его слушать. — Сделай это. Ущерб нанесен, теперь это просто замедлит нас. — Когда Алекс закрыл глаза, услышав это, его рука получила еще один слабый шлепок. — Сделай это, Абрам. Упоминание его настоящего имени человеком, который дал ему его, единственным человеком, который его знал, заставило Алекса открыть глаза и кивнуть. Даже с завернутой рукоятью его пальцы болели от желания прикоснуться к металлу; он не мог представить, в какой агонии должна быть его мать. Как только лезвие было извлечено, хлынула кровь, и никакая повязка не могла бы ее остановить, никакое целительство не помогло. — Давай, — сказала она. — Я не могу умереть здесь. Мы должны уйти как можно дальше. Алекс кивнул, хотя и не совсем понимал; с тех пор, как раскрылся его талант теневого ходока, его мать вбивала (иногда буквально) в его голову разные вещи о Темной дороге. Никогда не задерживайтесь слишком долго. Никогда не сходи с дороги. Никогда не ешь и не пей ничего из найденного там. Никогда не доверяй теневым волкам. Именно ее настойчивое желание покинуть Темную Дорогу позволяло людям его отца находить их снова и снова. Однако последнее, что Алекс собирался делать, это спорить с ней прямо сейчас, когда ее кровь крупными каплями падала на Темную дорогу, чтобы исчезнуть через несколько секунд, когда он чувствовал приближение смерти так близко. Все, что он мог сделать, это подставить ей плечо. Казалось, они не ушли далеко, когда она закашлялась кровью и обмякла на его руках, но, как и время, расстояние на Темной дороге не было одинаковым. Они вернулись в мир смертных, все еще была ночь, но поблизости не наблюдалось ни одной живой души. Судя по звездам, они не покинули северо-западное побережье Соединенных Штатов, но теперь они были намного дальше от отца и его людей. Мать Алекса рухнула на мокрый песок, на ее лице было выражение крайнего страдания и боли. — Ты знаешь, что делать, Абрам. — Она протянула руку, чтобы дотронуться до того места, где должен быть ремешок ее собственной сумки; должно быть, она была потеряна или украдена во время драки. — Но… я не могу, — умолял он, глядя на свои руки, запятнанные ее кровью. — Ты должен это сделать. Я не воспитывала тебя слабым, мальчик. Так дальше продолжаться не может, так что сделай это, Абрам. — Она открыла глаза и он мог видеть их естественный бледно-серый цвет. Когда он вздрогнул от команды в этих словах, тонкая линия ее губ немного смягчилась. — Лучше это будешь ты, чем он или одна из его собак. Сделай это. Он позволил себе лишь на мгновение взглянуть на нее, увидеть решимость на ее изможденном лице, силу в нем, несмотря на худобу, морщины боли, затем кивнул, позволив ненавистной магии внутри себя дать волю. Все, что потребовалось, это прикосновение, а затем она стала не более чем небольшой кучкой окровавленной и изношенной одежды, спутанных светлых волос и хрупких костей. Несмотря на гудение магии внутри него, Алекс чувствовал себя опустошенным. Над ним были звезды, рядом шумел океан, и он чувствовал себя так, словно был оторван от всего этого. Был только он, его сумка с амулетами и пустая оболочка единственного человека, который знал его истинное имя. Он никогда не знал ее. Волна, еле коснувшаяся его матери, напомнила ему, что у него есть работа и мало времени; у его отца было несколько людей-телепортов, и по крайней мере один из них скоро найдет пляж. Алекс полез в свою сумку за двумя амулетами, которые были завернуты в зачарованный шелк и спрятаны на дне. Нацелившись им на мать, после активации он наблюдал, как она ярко вспыхнула, а затем превратила ее тело в мелкий пепел, который смыла следующая волна в океан, в воздухе запахло едким дымом, который задержался дольше, чем ее останки. Теперь никто не смог бы взять тело матери для заклинаний, чтобы использовать ее против него с этого момента. Второй амулет был последним из первой партии, которую его мать купила, когда они сбежали от его отца несколько лет назад; это была специализированная магия, очень редкая и очень дорогая. Он сидел на куске камня, ожидая тех, кто его ищет. Был почти рассвет, когда Невидимый появился через портал, женщина, которую он не знал. Все, о чем думал Алекс, — это шелковая сумочка, украшенная различными амулетами, свисающая с кожаного пояса вокруг ее талии, сумка, в которой, скорее всего, были железные наручники, чтобы она не позволила ему исчезнуть в тени. — Натаниэль, тебе будет легче, если ты сдашься, — сказала она, держа в правой руке железный нож. Однако он распознал, что это был обман — она держала в левой руке легкий амулет, и у него было всего мгновение, прежде чем она применит его, чтобы убрать тени. Если бы он не получал энергию от своей матери, это могло сработать. Как бы то ни было, он упал на Темную Дорогу прямо в тот момент, когда она произнесла заклинание, и когда он сошел с нее, то появился позади женщины. Именной амулет висел у него на шее, его крапчатый черный камень холодил его грудь, он полоснул серебряным ножом по затылку женщины и позволил своей магии течь через него. Все, что требовалось для заклинания, это кровь, и Алекс вздрогнул, когда его магия прошла через него, как… Нет, теперь он был Нилом. Любой, кто ищет Алекса, найдет тропу, заканчивающуюся здесь, на этом пляже. Потребовалось немного усилий, но он выбросил труп в океан, где течение утащило его глубже. Он не так сильно заботился о том, чтобы избавиться от тела, просто о том, чтобы смыть все, что могло быть использовано против него. Если бы случайно Селки, Келпи или кто-то еще нашел тело, на нем не осталось бы никаких следов Нила. Убедившись, что он не оставил после себя ничего, Нил выскользнул на Темную Дорогу. Как только его ноги коснулись черной, мягкой земли, он упал, зарывшись пальцами в суглинистую почву, когда боль и потеря пронзили его. Теперь ее не было, кроме той маленькой частички магии внутри него, ее голоса в его голове, нескольких предметов в его сумке. Нил позволил себе, как ему казалось, несколько мгновений погоревать, немного времени, за которое, он знал, она бы ругала его, а затем, спотыкаясь, поднялся на ноги. Было не так много людей, которые могли получить доступ к Темной дороге, но они все еще были там, и ему нужно было двигаться дальше. Его план… его план был почти хорошим. Теперь он был Нилом, и пока он осторожен, у него будет некоторое время, прежде чем его отец сможет его выследить. Было много знающих, но мало кто пустил бы к себе неизвестного никому Нила с маской обаяния. Кроме того, его воспоминания о них были основаны на опыте его отца и Тэцудзи Мориямы. Нет, ноуи были такими же плохими, как и мир людей. Несмотря на все, что говорила ему мать, Темная дорога была его единственным вариантом. Каждый раз, когда они возвращались в мир смертных, их находили. Нил сделал несколько неуверенных шагов по дороге, черной тропе, обрамленной темными, искривленными деревьями с шелестящими бледно-серыми листьями, и медленно восстановил равновесие. У него был его нож и его магия, когда он начал убегать. Он увидит, как долго он сможет выжить в мире, который достался ему в наследство от матери. ******* — Доу, иди приведи себя в порядок, — сказал мистер Маттерсон Эндрю; он читал на своей кровати с самого завтрака. Тем не менее, Эндрю отложил книгу в сторону (что-то нелепое о говорящей свинье), затем пошел в ванную, чтобы почистить зубы и вымыть руки. Слабый тихий звук в голове преследовал его, но он уже научился не реагировать. Жизнь в приемных семьях на протяжении всей его жизни многому научила его, в том числе тому, что случалось с детьми, которых посчитали сумасшедшими. Он также знал, что эта беседа будет пустой тратой времени, даже если пара решит взять его. Если так, то это ненадолго. Это никогда не длилось долго. Они выглядели нормально, были немного моложе, чем предыдущие (где был мужчина, который любил прикасаться к Эндрю, по крайней мере, до тех пор, пока что-то не столкнуло его с лестницы, когда он однажды ночью направлялся в спальню Эндрю). Их не отпугнуло «холодное» поведение Эндрю, как многих, то, что держало других детей подальше от него, что заставляло сотрудников приемной семьи Angels («ангелы», правильно) избегать прикосновений к Эндрю, насколько это возможно. Казалось, они думали, что его отсутствие эмоций было обычной застенчивостью, а не похуистическим отношением к людям, которые скоро будут видеть в нем монстра. Мужчина был широкоплеч, но не слишком высок, женщина была накрашена и миниатюрна, и, казалось, была очарована тем, насколько маленьким был Эндрю. За ужином ему сказали, что они вернутся за ним через пару дней. Судя по поведению миссис Роман, она тоже была уверена, что это не на долго. У Дорманов был хороший дом. Эндрю предоставили маленькую комнату с новой двуспальной кроватью и чистыми простынями, стенами, выкрашенными в солнечно-желтый цвет, и новую одеждой. Миссис Дорман любила готовить, а мистер Дорман любил смотреть спортивные состязания, которыми он старался заинтересовать Эндрю. Дети в школе возненавидели Эндрю с первого взгляда и просто игнорировали его. В новом доме он тоже слышал приглушенные голоса. Эндрю поклялся, что смог бы понять их, если бы немного постарался. Около месяца все шло так хорошо, как только могло, даже когда Эндрю чувствовал себя отрезанным от Дорманов. Затем соседский ребенок (Тодд, который отказался разговаривать с Эндрю, не говоря уже о том, чтобы играть с ним) спустив собаку с поводка, после чего она попала под машину, обвинил в этом Эндрю. Эндрю отрицал свою вину, но ему никто не поверил, той ночью он был отшлепан и лишен ужина. Миссис Дорман расстроилась, мистер Дорман разозлился и запер дверь спальни Эндрю. На следующий день Эндрю вернулся в приемную семью Ангелов. Ему было девять лет, и подобные вещи случались с ним всю его жизнь. Миссис Роман однажды привела его в церковь, смотрела на него все время во время католической службы и казалась смущенной, когда все, что Эндрю сделал, это пожаловался ей, что это ‘скучно’. Было еще несколько приемных семей, но ни в одной он не задерживался на долго. Мистер Эдвардс оказался в больнице, когда попытался избить Эндрю. Мистер Смит, возможно, никогда больше не сможет ходить (еще одно «трагическое» падение с лестницы). К тому времени, когда Эндрю исполнилось одиннадцать, он мог понимать голоса, то, что они ему говорили. Часто это была чушь, и поэтому он игнорировал их. Ему казалось, что время от времени он мельком видел таких же, как он, во время школьных экскурсий или выполнения поручений. Люди, которые, казалось, светились и излучали самые странные ароматы, привлекающие его внимание. Он редко выходил за пределы Ангелов, школы или приемных семей, и поэтому он никогда не знал наверняка. Голоса думали, что он может быть прав, но тоже не знали. Когда ему было тринадцать, в Энджелс появилась новая семья — Спирс. Ричард Спир был еще одним ‘средним’ человеком, что означало, что Эндрю сразу же насторожился. И все же в его жене, Касс Спир, было что-то особенное. В ней был намек на это сияние, и ее улыбка успокоила Эндрю. Он жил в их доме в течение двух дней, снаружи был огромный сад, полный цветов, трав и овощей. — Я всегда умела обращаться с растениями, — сказала Касс со смехом. — Кажется, это особенность женщин в моей семье. Она была такой же жизнерадостной, как и ее улыбка, и старалась, чтобы Эндрю чувствовал себя как дома, чтобы он чувствовал себя принятым. Голоса не могли сказать о ней и Ричарде ничего, кроме хорошего, и Эндрю почувствовал, что невольно расслабился, поверив, что, возможно, наконец-то нашел дом. И примерно через три недели появился Дрейк, взрослый сын Касс. У него были карие глаза Ричарда, но коротко подстриженные каштановые волосы Касс, высокое мускулистое тело от работы, которой он занимался последние несколько месяцев. Дрейк работал на стройке в Сан-Хосе, но вернулся, потому что раздумывал, стоит ли ему вступить в морскую пехоту, прежде чем его призовут. Ричард, казалось, гордился этим решением, Касс разрывалась между беспокойством и восхищением. Пока он говорил, Дрейк продолжал поглядывать на Эндрю, который ковырялся в своей еде и молчал, и слишком много улыбался. Голосам не понравился Дрейк. Особенно голос, который появился вместе с Дрейком. Прошло три дня, прежде чем Дрейк пришел к Эндрю. Три дня, пока Дрейк, казалось, спорил о том, что делать, когда он подсматривал за Эндрю, пока тот читал или сидел в саду Кэсс. Эндрю почти не спал в те ночи, даже несмотря на голоса, обещавшие присмотреть за ним. Было поздно, Ричард и Касс спали, когда дверь в спальню Эндрю открылась, и Дрейк вошел с ухмылкой на лице. — Эй, Эй-Джей, ты не спишь? — спросил он низким голосом. Эндрю ничего не сказал, просто уставился на мужчину, на грубые татуировки, выставленные напоказ, поскольку Дрейк носил джинсы и майку, и заметил, что Дрейк что-то держит в левой руке. Что-то похожее на тяжелые наручники. Что-то, чего Эндрю почему-то очень боялся. — О, да, это так, — сказал Дрейк, и его улыбка стала шире. — Я думал, мы немного поиграем. Специально для этого я принес кое-что особенное. — Он показал наручники. — Что-нибудь, что сделает это забавным. Я думаю, ты единственный в своем роде, Эй-Джей, и нам будет очень весело играть. Голос, который пришел вместе с Дрейком, кричал в голове Эндрю, чтобы он не позволил этим наручникам коснуться его, не позволил Дрейку прикоснуться к нему. Эндрю задохнулся, когда образы и эмоции хлынули в него, от ощущения рук Дрейка, прикасающихся к нему, хотя мужчина все еще был в ногах кровати, от осознания того, что эти наручники сделают с ним, что Дрейк сделает с ним, и что-то… что-то оборвалось внутри него. Что-то сдвинулось и вырвалось на свободу, порыв чего-то, что наполнило комнату ароматом свежевспаханной земли и плюща, а затем голоса завыли от восторга, когда Дрейка что-то остановило, когда он в ужасе уставился на Эндрю, прежде чем его развернули невидимые руки, когда наручники упали на пол прямо перед тем, как раздался ужасный треск, а затем Дрейк рухнул. Он был мертв, каким-то образом Эндрю знал это, даже не вставая с кровати. Дрейк был мертв, и Эндрю сделал это, заставил голоса (не голоса, они были чем-то большим, но он не хотел думать об этом прямо сейчас) сделать это. Эндрю боролся, чтобы дышать, думать, его пальцы зарылись в волосы, в то время как голоса продолжали бормотать, говорить. Тело не могло оставаться там, это было бы проблемой для Эндрю. Ублюдок заслуживал того, чтобы его порубили и скормили собакам. Да, но Эндрю, подумай об Эндрю. Автомобиль? У него была машина, верно? Эндрю, заставь его двигаться, затащи его в машину. Голоса продолжались, пока Эндрю не подавил панику и не понял, что они предлагали план. Сначала он не был уверен, что сможет это сделать, но все, что потребовалось, это потянуться к этой новой энергии, этой новой силе внутри него, а затем тело Дрейка встало на ноги. На какой-то ужасный момент Эндрю подумал, что человек жив, но эти уродливые карие глаза были невидящими, лицо вялым, а сердце небьющимся. Эндрю обошел наручники, когда встал с кровати и прошел за трупом Дрейка, чтобы помочь ему спуститься вниз, взять ключи от Mustang с откидным верхом, припаркованного снаружи, и завести машину. Затем он вернулся наверх в свою комнату и наблюдал из окна, как «Дрейк» вывел машину с подъездной дорожки и поехал по дороге, ускоряясь, направляясь к повороту в конце квартала, но вместо этого врезался прямо в огромный дуб на углу. Людям потребовалась всего минута или две, чтобы проснуться от шума, выйти на улицу и посмотреть, что произошло. Достаточно скоро Касс и Ричард будут среди них, когда люди поймут, что это машина Дрейка Спира, когда толпа станет достаточно шумной. Эндрю отошел от окна, чтобы посмотреть на наручники, и зашипел, когда коснулся их указательным пальцем правой руки, отчего его кожа загорелась. Он схватил свою куртку, чтобы завернуть их, и спрятал. Минут через десять за Ричардом и Касс пришла соседка. Эндрю вернулся в приемную семью Ангелов в течение недели, Касс слишком расстроена потерей, чтобы должным образом заботиться о нем, по словам Ричарда. Она сломалась при виде мертвого, искалеченного тела своего сына в машине и так и не оправилась. Эндрю хотел бы, чтобы смерть Дрейка не была такой быстрой, особенно после того, как один голос рассказал ему больше об этом человеке. Время от времени он изучал наручники, стараясь не прикасаться к ним. Как Дрейк узнал о них? Почему железо повлияло на Эндрю? Знали ли другие об Эндрю? Кем был Эндрю? Поэтому, когда через пару лет после того рокового возвращения к Ангелам пришло письмо, написанное его предполагаемым братом-близнецом, который хотел с ним встретиться, Эндрю смотрел на него большую часть дня, прежде чем ответить ‘да’. Он никогда не получит ответы, в которых он нуждался, застряв в Ангелах или в любом из его чередующихся сокращенных сроков пребывания в приемных семьях, так что пришло время посмотреть, есть ли они у этих Аарона и Тильды Миньярд. Он будет иметь с ними дело только, чтобы понять себя. Особенно, если учесть тот факт, что мать бросила его, но оставила брата. Более чем вероятно, что она снова это сделает, причем достаточно скоро. Точно так же, как и все остальные в течение пары недель, если не дней, после его принятия. Только мертвые обнимали его, и только мертвые были ему нужны — кроме ответов. Вот и все, чем были для него эти Миньярды, ответы на вопросы, а потом он тоже исчезнет из их жизни. ******* Нил уставился на искривленные ветви дерева перед ним, на бледные, почти похожие на яблоки плоды, которые свисали с ветвей с зазубренными листьями, которые шелестели, несмотря на то, что на Темной дороге не было ветра. Что ж, в стране Темной дороги — Нил отклонился от черного пути… он понятия не имел, где он, а точнее «когда» он, поскольку в серой земле не было ни дня, ни ночи, ни способа скоротать время. В его сумке были серебряные часы, которые ему подарила его мать, они были подарком от ее брата, но сколько бы он ни заводил их, они никогда не работали. По крайней мере, не здесь. В его сумке оставалось пара булочек, помятое яблоко и апельсин, когда он проходил сквозь тени. Теперь вся еда была съедена, и его желудок чувствовал себя пустым, несмотря на то, что он выпил достаточно воды, чтобы наполнить его несколько раз. Он уже ослушался свою мать, сойдя с тропинки и выпив найденную воду, так что все, что ему оставалось, это схватить фрукт и съесть что-нибудь твердое. Он колебался еще немного, прежде чем сдвинуть сумку дальше за спину, а затем взобрался на дерево. Листья были острыми, но он был маленьким и мог обойти большинство из них, чтобы добраться до нижних висящих плодов; он сорвал достаточно, чтобы наполнить мешок, а затем спустился обратно. Несмотря на яблочный вид, аромат фрукта напомнил ему лимоны, и после того, как он потер один из них о переднюю часть своей хлопчатобумажной рубашки, он собрался с духом, чтобы откусить от него — он долго не протянет, если будет голодать, а смерть от яда не может быть хуже, чем смерть от голода или того, что с ним случится, если отец догонит его. На вкус это немного напоминало лимоны, что-то кислое и терпкое, но не совсем, и ничего плохого не произошло после того, как он подождал, казалось, приличное количество времени. Нил решил, что ему нравится эта вспышка чего-то яркого в сером мире, и заставил себя остановиться, как только съел три, напомнив себе, что он видел деревья повсюду во время своих путешествий по Темной дороге. Голод, в основном, уже был утоленный на время, поправил сумку, подобрал туфли, связанные шнурками, он перекинул их через плечо и снова побежал. Ему всегда нравилось бегать, он наслаждался временем на Тёмной Дороге, когда он и его мать могли вырваться вперёд и отдалиться от своих преследователей. Слишком частое бегство в человеческом мире означало, что они бегут в отчаянии, а в знаниях было не так много открытого пространства. Даже находясь на Тёмной Дороге, Нил не мог так много бегать со своей матерью, так как она не хотела задерживаться на ней слишком долго, не хотела оставаться в сером мире дольше, чем это необходимо. Нил не понимал этого, поскольку здесь ему не нужно было постоянно носить обаяние, беспокоиться о железе или людях, ему просто нужно было беспокоиться о том, что его отец пошлет ещё одного теневого ходока или телепорта, чтобы выследить его. Но здесь были теневые волки. Они появились, когда он ел вторую порцию фруктов (немного более кислых, чем первые, но все же съедобных), тёмные скользкие тени вдалеке. Поначалу он думал, что ему что-то померещилось, но оно всегда оставалось где-то далеко, достаточно, чтобы оставаться в поле зрения (чтобы держать его в поле зрения), но никогда не исчезало. Он вспомнил ужасные истории, которые рассказывали ему Лола и Ромеро (хорошо зная о способностях его матери, прекрасно осознавая, что он, вероятно, унаследовал их) о существах, о том, как они поймали в ловушку многих ничего не подозревающих или глупых теневых ходоков. Нил следил за ними, но, в конце концов, присутствие существ из его старых кошмаров не пугало его так сильно, как отец, хотя он и жалел, что не сохранил железный нож. Он не знал, как долго они продолжали следить за ним, не в мире, где время не имело значения. Он бегал, пока не устал, затем спал, пока не почувствовал себя отдохнувшим. Он пил, когда мучился от жажды, наполнял маленькую фляжку в своей сумке всякий раз, когда находил один из маленьких кристально чистых ручейков или прудов с холодной водой — иногда там были крошечные серебряные рыбки, которые он ловил, используя одну из своих запасных рубашек в качестве импровизированной сетки, которая неплохо удерживала фрукты. Они были почти ореховыми на вкус, но он приспосабливался к тому, что вещи на Тёмной Дороге отличались от людского мира. Эти небольшие изменения помогли разрушить «монотонность» его существования, бег, еда и питье, сон, наблюдения за теневыми волками и любой другой опасности. Он продолжал идти, держась подальше от темной тропы, от мест с человеческими городами — всех точек, где другие, принадлежащие к крови фейри, легко соскользнули бы на Темную дорогу из теней или порталов. Чем дольше он сможет избегать кого-либо, тем лучше. Невозможно было определить течение времени на Тёмной Дороге, но его одежда износилась от стирки на песчаном дне прудов. У Нила были деньги на дне сумки, драгоценности, которые он украл с запястий и пальцев ничего не подозревающих смертных, но ему не хотелось возвращаться в тот мир, чтобы что-то купить, особенно когда он наткнулся на тайники с припасами в дуплах корней деревьев, в некоторых каменных пирамидах вокруг прудов. Были истории о Тёмной Дороге — всегда были истории. Мать Нила как-то бормотала ему, что Фейри, состоят наполовину из слов, наполовину из волшебства и чистой лжи, и не могут продолжаться, если где-нибудь о них не расскажется нелепая история, будь то их внешность или образ жизни. Что они любили говорить почти так же, как любили магию и проливать кровь, любили драться и проклинать друг друга. Так что, конечно, были истории о Тёмной Дороге, о том, что это было последнее место, где Оберона, Маэб и Титанию видели перед тем, как они навсегда ушли, что там можно было найти несметные богатства — и неисчислимые опасности. Что Маэб использовала её как тюрьму для тех, кто больше всего ей не нравился. Что Оберон использовал её как тест, чтобы определить своих самых умных и сильных подданных. Нил не заботился ни о чем из этого, только о том, что он нашёл «новую» одежду, чтобы заменить старые тряпки, нашёл острые лезвия, чтобы заменить затупившиеся, нашёл кусочки серебра и золота, инкрустированные драгоценными камнями, которые могли пригодится, если ему когда-нибудь понадобится вернуться в мир людей и купить припасы, разыскать себе подобных и заплатить за новые амулеты. Некоторые предметы были даже пропитаны заклинаниями, и с теми, о которых он помнил, с теми обращался бережно. Его мать должна была иметь представление о том, что они из себя представляют, на что они способны, но из всего этого она научила его только основам; как оберегать, защищаться, накладывать чары и обращать вспять или создавать проклятия и сглазы, и тому подобное. Он хорошо разбирался в том, что знал, но многое не охватывалось её поучениями. Он хранил серебряный браслет с гравировкой, который звал его, и мысленно отмечал местонахождение всего остального, прежде чем двигаться дальше. Двигался дальше с теневыми волками, всё ещё преследующими его, никогда не исчезая из виду, никогда не достаточно близко, чтобы чувствовать настоящую угрозу. Он остановился на «ночь», войдя к тому времени в какой-то ритм, — долго бегать, прежде чем немного отдохнуть, — и решил подстричься, так как волосы так низко падали ему на лицо, что было трудно что-то увидеть, если он не использовал полоску ткани, чтобы держать их всё время собранными. Рискуя небольшим огнём собранных веток сжечь каштановые пряди, как только он обрезал их серебряным лезвием, он рубил, пока не почувствовал себя немного легче, и он мог видеть без каких-либо проблем. Оставшиеся волосы под его пальцами казались неровными и вьющимися, а с ушами было что-то странное, но через несколько секунд Нил перестал играть с прядями; имело значение только то, что он мог видеть, а не то, как это выглядело. Поднявшись, чтобы потушить огонь, он заметил, что теневые волки исчезли, что теневые волки исчезли, что он не видел их темных фигур, крадущихся вокруг, не слышал их низкого, кашляющего лая и слабого скулежа. Мгновенно насторожившись, он вытащил серебряный нож, привязанный к левому бедру, как раз в тот момент, когда заклинание, вырезанное на его левом плече, вспыхнуло от боли. Кто-то пытался наложить на него какое-то проклятие, усыпляющее или нокаутирующее, или что-то в этом роде. Нил крепко стиснул зубы от боли, развернулся и едва успел поднять нож, чтобы отразить атаку Невидимого, пытающегося его ослепить. Мужчина нахмурился, вероятно, из-за того, что Нил всё ещё стоял… и то, как его взгляд переместился за него, предупредил мальчика, что нужно броситься вправо, как раз перед тем, как другой Трау позади него сможет коснуться его чем-то вроде чар. Редко можно было найти двух теневых ходоков, но они, похоже, были родственниками; у обоих были ярко-серебристые волосы и бледно-желтые глаза, хотя у того, у кого был нож, было более коренастое телосложение и круглое лицо. Возможно, только один из них был теневым ходоком, а другой был достаточно близок по крови, чтобы образовать магическую связь, которая позволяла одному втягивать другого на Тёмную дорогу и удерживать их там без постоянной физической связи — до тех пор, пока они оставались достаточно близкими друг другу. Нил мог бы проверить это, разделив этих двоих, но почему-то он подозревал, что ему не дадут такой возможности, ведь они оба так полны решимости победить его. Он чувствовал, как тот, у кого есть чары, готовит ещё одно заклинание, то же самое проклятие, что и прежде, судя по зловонию жженой лаванды и ветивера, но он не мог ничего сделать, кроме как приготовиться к этому, когда другой Невидимый снова напал на него. Он просто избежал удара в грудь и вздрогнул от силы проклятия, а правое запястье почему-то заболело. — Черт, падай вниз, ублюдок, — выплюнул тот, у кого был нож. — Почему ты не спускаешься? Нил не знал, — чары были последней линией обороны, отчаянной попыткой его матери защитить их от потери сознания во время боя или от необходимости ослабить свою защиту, чтобы восстановить силы. Он должен блокировать достаточное количество проклятий, чтобы не дать себе полностью вырубиться, но это было всё, — чары, вырезанные на коже и костях или вытатуированные на теле, никогда не были так эффективны, как «настоящие» вещи, даже если они были более постоянными и было меньше шансов, что их украдут. Тот самый Нил? Он никогда не должен был выдержать двух мощных проклятий подряд, если только он не укрепил себя свежей кровью. Так что он не мог рассчитывать на это в третий раз — он мог бы проигнорировать предостережение своей матери о Тёмной дороге, но были некоторые вещи, которыми нельзя было рисковать, и магия определённо была на первом месте в списке. Нил стиснул зубы, когда потянулся к ненавистной способности внутри себя, когда высвободил её, ударив ножом; произнесение заклинания заняло бы слишком много времени, и пока он разбирался с одним из них, другой мог бы его одолеть. Он слишком привык сражаться в тандеме со своей матерью, и теперь у него был только «дар» отца, чтобы спасти себя. Как только лезвие перерезало верхнюю часть правой руки бойца с ножом, энергия хлынула в Нила, ещё одна вспышка вспыхнула на его теле, на этот раз на правом запястье, а затем Невидимый упал на землю. Другой Трау выкрикнул имя, но всё, о чем беспокоился Нил, это о том, что это означало, что его оставшийся нападавший был теневым ходоком и всё ещё преследовал его, а у него было более чем достаточно магии, чтобы наложить собственное проклятие. Он оторвался от тела, и внезапное появление теневых волков помогло ему в том, что они оглушили других Невидимых; привыкший к ним, Нил почти не вспоминал о них, пока они мчались вперёд к упавшему телу. Подняв окровавленный клинок в качестве щита и фокуса, он призвал к общей кровной связи между двумя Невидимыми и выпустил самое сильное проклятие, которому его научила мать. Неподвижный воздух Тёмной Дороги был наполнен запахом ржавчины и чего-то отвратительного, чего-то гнилого, как раз перед тем, как другой Невидимый снова закричал, на этот раз от боли, когда он упал на колени, кровь струилась по его лицу из глаз и носа. За зловонием проклятия скрывался запах магии Нила, первоцветов и паровых листьев, и когда Нил взял себя в руки, чтобы положить конец страданиям человека, когда он снова призвал к себе свою магию, несколько теневых волков закружились вокруг коленопреклоненного человека и раскромсали его, сверкая клыками. Он стоял там, пока стая чуть не уничтожила двух Невидимых, пока их кашляющий лай сменился напевами восторга и рычанием удовольствия, раскачиваясь взад-вперёд с окровавленным ножом в руке. Голос в его голове — голос его матери — велел ему бежать, бежать с Тёмной Дороги, но там его могли ждать другие люди отца, ожидающие, когда убитые люди вытащат его из тени. Но если он побежит к Дороге, разве волки не погонятся за ним? Так что он стоял там, пока они не закончили, пока Невидимые не превратились в не более, чем кучку сломанных костей, разорванных лохмотьев и объедков, а затем пара волков отделилась и прокралась к нему. Они не были похожи на своих «собратьев» в человеческом мире, они были длинными и худыми, с такими высокими тонкими ногами, на которых они передвигались с поразительной грацией, большими ушами и длинной узкой мордой, и стройным, таким же длинным хвостом, который, казалось, уходил в серое небо. Они были прекрасны, грациозны и устрашающие, и несколько раз кружили вокруг Нила, пока он смотрел на них застывшим взглядом, прежде чем один из них подошёл и толкнул его в левую руку. Он вздрогнул от прикосновения, приготовившись к укусу, к нападению, а затем ахнул, когда другой толкнул его сзади. Когда он обернулся, чтобы посмотреть на него, другой вцепился зубами в полный рукав его белой туники и потянул его за собой. Он не понимал, что происходит, почему на него не нападают, — если только это не было чем-то вроде «не нападали тогда» — но он пошел вместе с существами. Больше он ничего не мог сделать, учитывая, что он был в таком численном меньшинстве, а они были такими могущественными. Что они так долго следили за ним и никогда не причиняли ему никакого вреда. Возможно, это была ещё одна вещь о Тёмной Дороге, насчёт которой его мать ошибалась, и которую он мог игнорировать. Он шел с теневыми волками, окружённый стаей, бежащей возле него. ***** Эндрю решил, что ему не нравится летать. Ему не нравилось находиться так далеко от земли, будучи заключенным в металл, вдали от земли. Вдали от мёртвых. Нет, ему это не понравилось. Всё время, пока летел из Калифорнии в Южную Каролину, он изо всех сил старался не показывать своего страха, не задушить улыбающуюся стюардессу, которая наклонялась слишком близко, пока проверяла что-то, ничего не предпринимать. По крайней мере, мужчина средних лет, сидевший рядом с ним, был одним из тех, кто негативно отнёсся к нему и был сам по себе, отодвигаясь, как можно дальше от Эндрю на своем месте. Эндрю это устраивало. Это был очень долгий полёт. Всё стало ещё хуже, когда он вышел из самолёта и обнаружил у выхода нервную женщину в плохо сидящем платье и с фальшивой улыбкой на лице, а рядом с ней стоял мальчик-подросток, который выглядел точно также, как Эндрю, за исключением другой стрижки и угрюмого выражения лица, а также был пожилой мужчина с седеющими волосами и мрачным лицом позади них двоих в тёмном костюме. Какое бы облегчение ни испытал Эндрю, вернувшись на землю, оно испарилось при виде его «приветственной» компании. Ему показалось, что он почувствовал слабое… слабое «что-то» от своего брата, от Аарона, но почти ничего не почувствовал от своей «дорогой» матери, Тильды. Не то что бы у него было много времени, чтобы попытаться, потому что, как только он приблизился к Лютеру, он ощутил тревожный холод железа и напрягся, что было хорошо, потому что, когда человек похлопал его по спине, становилось холодно, и оставался ожог от толстого кольца на правой руке мужчины. Эндрю потребовалось всё, что было в его силах, чтобы не вздрогнуть, не сорваться, ничего не показать, и только изучив наручники Дрейка, он приготовился к боли. Лютер смотрел на него несколько секунд, прежде чем кивнуть, как бы удовлетворённый увиденным, а затем поприветствовать его в семье. Словно это был знак, Тильда нервно рассмеялась и спросила его о багаже, на что Эндрю ответил, что у него есть небольшой чемодан, который он сдал вместе с сумкой. Не то что бы у него было много имущества, только несколько вещей, которые считались «своими». Ему пришлось закопать наручники перед отъездом из Калифорнии и, казалось, что духи остались там. Почему-то он не думал, что ему долго будет не хватать новых «друзей», когда он уже чувствовал несколько душ вокруг себя, теперь, когда он снова оказался на земле. Они пошли забрать его чемодан из зала прибытия, Лютер всё время говорил о том, что вернётся в «дом» и съест ужин, который готовила его жена, тогда как Тильда — сплошной комок взволнованных нервов, а Аарон продолжал угрюмо молчать, бросая быстрые взгляды на Эндрю, потянувшись за длинные рукава своей светло-голубой классической рубашки. Эндрю показалось, что он уловил дуновение экзотических ароматов, когда они шли по аэропорту, что-то почувствовал, проходя мимо разных людей, которые оборачивались, чтобы посмотреть на него, но они только застывали и отворачивались, прежде чем он успевал что-либо сделать. Это раздражало, но он думал, что поступил правильно, уехав из Калифорнии, ответив на письмо Аарона. Если Лютер и Тильда и замечали, что он мало говорит, им было всё равно, и они продолжали обсуждать скучные вещи, такие как церковь и людей, которых он не знал, пока ехали к дому Лютера. Казалось, их не заботило то, что он думал или что он чувствовал, или, например, выйти за рамки краткого объяснения, которое было в письмах о том, как он оказался в приёмной семье в Калифорнии. Теперь, когда Тильда, казалось, была готова исправить свою «ошибку», отдав одного из своих сыновей на усыновление, и могла содержать обоих детей, очевидно, он должен был считать её «прощённой» и двигаться дальше, чтобы быть одной большой счастливой семьёй. Не совсем. Лютер Хэммик жил в маленьком двухэтажном доме, очень похожем на дома приёмных семей Эндрю, что не давало ему покоя. Как и все кресты на стенах и пословицы в рамочках. Он был немного удивлен, увидев фотографию улыбающегося подростка на пару лет старше его и Аарона, привлекательного молодого парня с тёмными волосами и глазами, цветом лица напоминавшего миниатюрной латиноамериканки, которая встретила их у дверей, которую Лютер представил как свою жену — Марию. Именно Мария спросила Эндрю о его полёте, а также спросила, не хочет ли он чего-нибудь выпить, пока они ждут, когда будет готов обед. Она казалась тихой, застенчивой женщиной, но Эндрю заметил на её левой руке толстое тускло-серое железное кольцо и покрасневшую кожу вокруг него. Заметил тяжёлый простой металлический крест на её шее и высокий воротник темно-синего платья. — Кто этот ребёнок? — спросил он, сделав несколько глотков чая со льдом. — На фотографии? Тильда нервно рассмеялась, Мария замерла, а Аарон впервые посмотрел прямо на Эндрю. Лютер нахмурился, выражение его лица было ещё более мрачным, чем обычно и покачал головой. — Это мой сын — Николас. Он… сейчас далеко. В лагере, где он учится быть праведным христианином. Эндрю подумал о том, что только что сказал его дядя, подумал о железе, которое носил мужчина, о том, что пострадала его тётя, и о металле, разбросанном по дому. Он подумал о том, что вокруг не было никаких духов, несмотря на то, что он чувствовал их во время поездки по окрестностям и сомневался, что Николас отправился в «лагерь» добровольно. Он также задался вопросом, действительно ли это были его мать и брат, которые послали за ним, и заставил своё выражение лица оставаться бесстрастным, пока он входит в этот ужасный дом. Лютер ещё трижды проверил его железом, и, несмотря на боль, ужасное ощущение, что его магия притупляется и ослабевает, Эндрю отказался показать это мужчине. Он заставил себя не дрогнуть, продолжать есть и пить, и в конце концов Лютер позволил Тильде уйти с ним и Аароном. Не то что бы Тильда представляла, что с ним делать. Нервозность и растерянность исходили от неё большими волнами, пока она показывала Эндрю его новый «дом» — скудно украшенное маленькое бунгало с двумя спальнями в конце коридора. Как только она смогла отвязаться от него, передав Аарону, женщина пошла на кухню, чтобы начать пить вино. Эндрю уставился на своего брата, своего близнеца, человека, о существовании которого он даже не подозревал пару недель назад, только для того, чтобы Аарон посмотрел на него со смесью разочарования и гнева. — Ты занимаешься чем-нибудь? Ты едва сказал десять слов с тех пор, как вышел из самолета, и ты выглядишь, как… ты выглядишь жутко, — отрезал Аарон. — Твоя кровать верхняя. — Он указал на двухъярусную кровать, которая выглядела абсолютно новой. Эндрю пожал плечами, показывая, что ему всё равно. — Что сказать? — Не знаю, ты счастлив быть здесь? Приятно со всеми познакомиться? Единственное, о чем ты спрашивал, так это о Ники. — Аарон вздрогнул, произнеся имя их кузена. — Мне всё равно, — признал Эндрю. Это был для него просто еще один временный дом, особенно, если подозрения Лютера оправдаются. Это заставило Аарона недоуменно уставиться на него. — Тогда зачем ты прилетел? — Зачем ты мне написал? — возразил Эндрю, поднимая свой чемодан. Вместо ответа Аарон указал на пару ящиков и начал распаковывать их. — Потому что… потому что прямо перед тем, как мы переехали сюда, мама взяла меня на бейсбольный матч, что-то вроде подарка на прощание, — признался Аарон. — Мы столкнулись с полицейским, который продолжал называть меня твоим именем, и тогда я узнал о тебе. — Он не выглядел счастливым из-за того, что понял, что он не единственный ребёнок: Эндрю не мог вызвать большого сочувствия к своему близнецу. — Я продолжал приставать к ней по этому поводу, и однажды дядя Лютер узнал. — Теперь он оказался виноватым. — Как только это случилось, он также пристал к ней, и… ну, остальное ты знаешь. «Полицейским» должен быть был Хиггинсом, который занимался смертью Дрейка: это было сочтено, как несчастный случай, но по какой-то глупой причине этот человек проявил интерес к Эндрю, заходил несколько раз после той ночи, чтобы посмотреть, как дела у Касс и Эндрю, даже проверил его в «Ангелах» за последние пару лет. Каждый раз, когда он узнавал, что Эндрю «вернули» из неудавшейся приёмной семьи, он почему-то расстраивался. Так что Эндрю должен был поблагодарить Хиггинса за этот последний поворот событий, как мило. И Лютера за то, что он хотел, чтобы Эндрю вернулся в свою «прекрасную» семью. Это было совсем не подозрительно, правда? Но почему Аарон хотел, чтобы он был здесь? Было ли это как-то связано с тем слабым ощущением энергии, которое он чувствовал от своего брата? Из-за запаха фосфора и извести, который он уловил от Аарона теперь, когда они были одни и в спальне? Он хотел ответов, но знал, что лучше не давить сразу, особенно, когда он всё ещё чувствовал жжение железа на своей коже. Вместо этого он закончил распаковывать вещи и приготовился ко сну, не обращая внимания на Тильду, которая сидела на кухне, постоянно пьянея от дешёвого вина, и на угрюмого Аарона, забравшегося на нижнюю койку и читающего какой-то комикс. Духи явились к Эндрю посреди ночи, сначала их было двое: старуха и мальчик. Они рассказали ему о кладбище в нескольких милях дальше по дороге (что может оказаться полезным) и о телах, которых не было на кладбище (что также может оказаться полезным). Ещё они рассказали ему кое-что интересное о Тильде, что объяснило, почему Аарона скрывали всё то время, что он знал своего брата. Кем бы ни был его брат, Эндрю сомневался, что Аарон мог бы говорить с мертвыми или управлять ими, если бы Тильда была ещё жива. Он не знал, что его больше разочаровало в данный момент: то, что она всё ещё жива, или то, что Аарон ничего не сделал, чтобы изменить этот факт. Эндрю понизил голос, когда говорил с духами, помня об Аароне на койке под ним, и, в конце концов, немного поспал в чужом доме, благодарный за их бдительное присутствие над ним. Он проснулся от того, что холодные пальцы дергали его за волосы, давая понять, что Аарон и Тильда встали, его тело заметило изменение времени, и он спустился с верхней койки, чтобы найти Аарона, ожидающего его с любопытным выражением лица. — Ты разговариваешь во сне? Всё, что Эндрю сделал, это пожал плечами в качестве ответа и заметил тёмный синяк на левом запястье своего брата, прежде чем Аарон заметил этот взгляд и одернул рукав своей выцветшей сине-белой пижамной рубашки. Подавив вспышку гнева, он последовал за Аароном на кухню, где Тильда с затуманенными глазами что-то смешивала в блендере, что-то, что пахло крепкими травами и чем-то горьким, сигарета свисала с её губ, а ореховые глаза были налиты кровью. Эндрю заметил маленькую бутылочку в переднем кармане её поношенного розового бархатного халата, и когда она выключила блендер, вылила его содержимое в три стакана, стоявшие на прилавке, добавила в блендер немного воды и взболтала его, пока не вытащила каждую каплю из него и добавила водянистую смесь, чтобы долить стаканы. — Вот, выпей, — сказала она с усталой улыбкой. Аарон на мгновение замер, прежде чем потянуться за стаканом, его движения были судорожными, а духи выли на Эндрю, чтобы он ничего не пил. К сожалению, Тильда внимательно наблюдала за ним, поэтому он заставил себя схватить стакан и проглотить его содержимое, его желудок бунтовал при мысли, что густая, горькая зелёная субстанция может быть ядом. Аарон в то же время допивал свой стакан, и улыбка Тильды была почти нежной, когда они закончили. — Я… я собираюсь пробежаться, — сказал Эндрю. — Нужно… Мне нравится немного побегать, — солгал он, ставя стакан в раковину, думая о том, сколько времени у него было, а духи паниковали без помощи. — О, это хорошо, это поможет тебе познакомиться с окрестностями, — сказала Тильда. — Не заходи слишком далеко. — В её улыбке было что-то особенное, понимающая ухмылка, прежде чем она выпила и свой стакан. Эндрю только кивнул и бросился переодеваться — ему придётся делать это, как только он встаёт, если она собиралась заставлять его пить что-нибудь каждое утро — и через минуту уже был за дверью. Он заставил себя бежать, как только оказался на потрескающейся дорожке, ведущей к тротуару, но в тот момент, когда он скрылся из виду бунгало, он нырнул в заросшие кусты, окружающие край их двора, и заставил себя проблеваться. Вставать было ещё хуже, и он чувствовал головокружение в течение минуты или двух, пока не походил немного, чтобы проветрить голову. Один из духов наблюдал за домом, а затем вернулся, чтобы сказать ему, что Аарон вернулся в постель, а Тильда готовится к работе и положила бутылку в запертый ящик, в котором были некоторые травы. Эндрю прогулялся ещё несколько минут, а затем начал медленную пробежку обратно к бунгало, изображая вялую внешность, чтобы найти Тильду, улыбающуюся ему, когда он пришёл — выражение лица снова было немного не в порядке, слегка злобным. — Ах, ты вернулся! Я собираюсь идти на работу, так что будь хорошим мальчиком, — сказала она ему. — Найди время, чтобы узнать своего брата до начала школы. Эндрю слегка кивнул ей, прежде чем сделать вид, что направляется в свою спальню, как будто всё, что он хотел сделать, это лечь. Он чувствовал на себе взгляд Тильды, пока не закрыл дверь и не обнаружил, что Аарон крепко спит в своей кровати. Он подождал около получаса, пока не убедился, что она ушла, а затем вошёл в её спальню, духи снова помогали ему следить и указывали правильное направление. Он научился взламывать замки за последние пару лет (была парочка духов с некоторыми полезными талантами), и никто не обращал внимания на пару кусков жёсткой проволоки в его распоряжении. Используя эти кусочки проволоки на простом замке ящика комода Тильды, Эндрю открыл его менее чем за тридцать секунд и осторожно перебирал его содержимое. Он прочитал достаточно книг, чтобы хоть как-то познакомиться с травами, узнать базилик, руту и ​​розмарин, а на бутылке было написано «Лауданум». Холод пробежал по нему, когда он подумал о том, что Тильда напоила Аарона, что она пыталась напоить его. Холод, сменившийся яростью при мысли о потере магии, был настолько силён, что ему пришлось заставить себя медленно дышать в течение нескольких секунд, прежде чем он сделал что-то глупое, например, позволил духам уничтожить всё в комнате. Как только он достаточно успокоился, он убедился, что всё на своих местах, и запер ящик, прежде чем проверить остальную часть комнаты Тильды. Он не нашёл ничего интересного (кроме спрятанных бутылок с ликёром), поэтому ушел, забитый разными вопросами. Он обыскал остальную часть дома, пока Аарон спал, и нашёл несколько странных рисунков, разбросанных вокруг, рисунков, которые вызывали у него странное чувство, когда он их видел. Духи не решались говорить о них, из-за чего он думал, что они обладают какой-то силой, что он открыл что-то важное, поэтому он молчал, когда Аарон действительно проснётся, и ждал, не скажет ли что-нибудь его близнец. Аарон ничего не сказал. Каждое утро Эндрю кормили этой отвратительной смесью, и каждое утро он выходил и выблевывал её, пока Тильда готовилась к работе секретарши. Каждый день Аарон ходил в фуге и почти не разговаривал с ним, пока две недели спустя Эндрю не поймал, как его брат уронил пару стаканов, которые он нёс в раковину, и Тильда отреагировала, набросившись на него и ударив по щеке резким движением. Эндрю подождал, пока она напьётся до потери сознания на кухне позже той ночью, чтобы сказать что-то Аарону. — Сколько ещё ты собираешься позволять ей бить себя и накачивать наркотиками? Пока ты не станешь совершенно бесполезным? Аарон остановился, стягивая пижаму на ночь, чтобы посмотреть на него. — Не понимаю, о чем ты говоришь. — Правда? Что насчёт этого синяка на твоём лице? — Эндрю смотрел на Аарона до тех пор, пока его брат не отвернулся. — Или о наркотиках, которые она каждый день пытается впихнуть нам в глотку. Это заставило Аарона отреагировать, пройти через комнату и сдернуть изношенную футболку через голову, которую он носил, чтобы бросить её в корзину внутри маленького шкафа. — Я… это витаминный напиток, вот и всё. — Витаминный напиток с опиумом и травами для экзорцизма, — сказал идиоту Эндрю. — Как ты думаешь, почему она даёт его нам, а? Аарон замер на вопрос. — Это витаминный напиток, — повторил он, но уже не так уверенно, как раньше. — Почему Ники в этом христианском лагере? — Эндрю пытался. За последние две недели ему так и не удалось ничего узнать о своём двоюродном брате — Тильда и Аарон ничего не говорили о подростке. — Это вообще христианский лагерь? Аарон повернулся лицом к близнецу, и без верхней одежды Эндрю мог видеть синяки, выцветшие и новые, на груди и руках брата. — Ты не… откуда ты знаешь всё это? — Потому что я не дурак, — заявил он. — Я не доверяю ничему, что твои мама и дядя делают или хотят, чтобы я делал. — Они и твои дядя и мать, — заметил Аарон. — Они незнакомцы, которым было наплевать на меня ещё несколько недель назад, и они навязывают мне железо и наркотики, — парировал Эндрю. — Что вообще происходит? — Его…. — Аарон взглянул на дверь, прежде чем натянуть верх пижамы, подойти к двери и открыть её, будто убедившись, что Тильда не сможет его подслушать. Затем он закрыл её и вернулся к Эндрю. — Ты… ты умеешь что-то делать? — спросил он со смесью надежды и беспокойства на лице после того, как потянул за подол своей ночной рубашки. — Ты можешь… — он покачал головой, как будто в чем-то неуверенный. Почувствовав, что ему нужно что-то доказать, чтобы заставить Аарона продолжить, Эндрю приказал одному из духов отдернуть простыни его кровати, за которыми Аарон наблюдал широко раскрытыми карими глазами. — Я могу делать всякое, — сказал он, не желая вдаваться в подробности. — Ты собираешься сказать своей матери или дяде, что они пришли за мной с железом? — Знаешь… — Аарон снова замолчал. — Что ты можешь делать? — Нет, — сказал Эндрю, скрестив руки на груди. — Мне нужны ответы, прежде чем я скажу тебе что-нибудь ещё, а не тогда, когда твоя мать пытается накачать меня наркотиками, а твой дядя проверил меня железом. Говори. Аарон слегка вздрогнул, когда провёл обеими руками по своим светлым волосам, выражение его лица было смесью надежды и тоски, когда он смотрел на Эндрю. — Я… я многого не знаю, — признался он, что не очень обрадовало Эндрю. Должно быть, что-то отразилось на его лице, когда Аарон покачал головой. — Нет, это правда, мама и дядя Лютер мало разговаривают! Всё, что я знаю, это то, что как только я смог… как только я начал что-то чувствовать, когда я почувствовал себя другим и у меня была эта энергия, начались и утренние напитки. И Ники…. — Что-то похожее на вину отразилось на лице Аарона. — Я думаю, что он тоже похож на нас, что у него есть некоторые способности, но… ну, он немного отличается тем, что ему нравятся парни. — Что-то внутри груди Эндрю сжалось, когда он услышал это, особенно когда заметил, как Аарон поморщился, когда говорил. — Так что дядя Лютер отправил его в какой-то лагерь, который должен сделать его лучше. Эндрю молчал около минуты, пока обдумывал всё это, заставляя себя оставаться спокойным перед лицом того, что ему говорил брат. — Значит, твоя мать и дядя не хотят иметь ничего общего… кем бы мы ни были? Не поэтому ли они привели меня сюда? — Эм… может быть? — Аарон слегка пожал плечами. — Я думаю, мама хотела забыть о тебе, но когда дядя Лютер узнал об этом, он захотел, чтобы ты был здесь. — Аарон снова оказался виноватым. — Может быть, он хотел убедиться, что ты нормальный. — Замечательно. — Эндрю, наконец, понял, кем он был, и люди, которые знали, ненавидели всё об этом. Они были готовы оскорблять и накачивать своих детей наркотиками из-за их собственной природы. — А мы что? Аарон молчал несколько секунд, прежде чем вздохнул. — Я не… Ники мог бы знать больше, но из того немногого, что я слышал… Мама сказала «Фейри» один или два раза. — Он бросил на Эндрю осторожный взгляд, словно ожидая какой-то реакции. — Ходили разговоры о том, что она спит с «каким-то грязным фейри», но я действительно не знаю больше этого. «Фейри». Эндрю кое-что читал о «феях» и «фейри», когда искал ответ, и хотя это не все объясняло, это был хоть какой-то ответ. Ему было на чем основываться, и он полагал, что это объясняло всю эту железную штуку. — И она бьёт тебя? — Эм, она… — Аарон засунул руки в край своей поношенной пижамной рубашки. — У неё немного вспыльчивый характер, — попытался объяснить он. — Из-за работы и всего остального. — От пьянства и опиума, — холодно напомнил ему Эндрю. — Ты собираешься и дальше позволять ей одурманивать тебя и блокировать твой талант? Вопрос заставил Аарона сердито взглянуть на него. — Что… как я должен… это не… — Он покачал головой, прежде чем снова посмотреть на Эндрю. — Что ты ожидаешь от меня? — Чтобы ты дал отпор? — Эндрю не понимал, как кто-то из его родственников мог позволить другому человеку забрать его силу, мог просто сдаться, как это сделал Аарон. — Я никому не отдам свою силу. — Духи закружились вокруг него в ответ, и этого было достаточно, чтобы Аарон уставился на него широко открытыми глазами и сделал шаг назад. — Как ты можешь… это… ты… — Аарон покачал головой. — Я не могу этого сделать. Эндрю сузил глаза и уставился на своего близнеца. — Почему нет? — Я не могу, — выдохнул Аарон, обвивая себя руками. — Мне нужно… ты намного сильнее меня. — Сильнее? — Эндрю взглянул на своего брата, о котором он не знал всего несколько недель назад и вздохнул, заметив, как Аарон съежился, думая о том, как смиренно глотал опиум и травяную смесь, как Лютер послал своего сына в какой-то лагерь, чтобы «вылечиться», и Тильда, похоже, последовала примеру брата. — Это, потому что я не позволил ей избить меня? Аарон не ответил на это, и всё затихло, когда они легли спать. Эндрю не получил больше ответов ни в ту ночь, ни в следующие несколько дней, в течение которых он то и дело выблевывал мерзкий «витаминный напиток» и застал Тильду, снова бившую Аарона за неуклюжесть. Когда Тильда попыталась ударить его из-за того, что он болтлив, один из духов заставил её споткнуться назад: она была пьяна в то время и, казалось, ничего об этом не думала, но Аарон, кажется, заметил. Прежде чем события в маленьком доме успели обостриться, их пригласили к Лютеру на еженедельный воскресный ужин, где Эндрю нашел неожиданного гостя — Ники Хэммика. Его двоюродный брат оказался тихим, замкнутым молодым человеком, выражение его лица было затравленным, когда он смотрел на свою тарелку, темно-карие глаза были наполнены тенями и окружены тёмными кругами, а худое тело вздрагивало каждый раз, когда Лютер подходил слишком близко. Единственный раз, когда он посмотрел прямо на Эндрю, его выражение лица было наполнено такой мольбой и безнадежностью, что Эндрю почувствовал внутри себя жгучий агрессию, гнев и ненависть к Лютеру и Марии за то, что они заставили их единственного ребёнка пройти через такое. Так что, когда он вернулся домой, и Тильда принялась ругать Аарона за то, что он пролил что-то на свою рубашку, Эндрю надоело ничего не делать. Он встал перед братом и холодно посмотрел на мать. — Хватит, — предупредил он её. — Больше никогда не бей Аарона. — Он чувствовал, как брат напрягся позади него, а Тильда в шоке уставилась на него. — Я не… что ты делаешь, Эндрю? — Положим этому конец, — сказал он ей. — Ты больше никогда не будешь бить Аарона, поняла? Теперь глаза Тильды гневно сузились. — Думаешь, я стану слушать такого сопляка, как ты? — Она взмахнула рукой, чтобы ударить его, но Эндрю поймал её силу благодаря таланту и земле под ним. — Да, я думаю, ты будешь. — Он быстро сжал её руку, пока она не закричала. — Не прикасайся к нему больше, пока я здесь. — Затем он отпустил, прежде чем она заметила, что что-то не так. — Я буду за тобой следить, — предупредил он, направляясь в свою спальню. Он сидел на своей верхней койке и читал одну из своих новых книг, когда Аарон прокрался в комнату с широко открытыми глазами и неуверенным поведением. Как только за ним закрылась дверь, близнец начал говорить. — Что ты думаешь, ты делаешь? — Заступаюсь за тебя, раз ты этого сам не делаешь, — заявил Эндрю. — Но… как ты можешь это сделать? Она… ты её не боишься? Её и Лютера? — спросил Аарон, подходя к своей кровати и вставая на край, чтобы посмотреть на Эндрю. — Что, если они… ну, они могут… эм, забрать… ну, ты знаешь. Эндрю отложил книгу в сторону и ровным взглядом посмотрел на своего близнеца. — Нет, не заберут. — За ним наблюдали духи, так что Тильда и Лютер не могли причинить ему вреда. — Я не позволю этому случиться. Аарон на мгновение засомневался, а затем покачал головой. — Почему ты делаешь это для меня? — Почему ты постоянно злился на свою мать из-за меня? — спросил Эндрю в ответ, любопытствуя, почему Аарон продолжал преследовать их мать из-за него до такой степени, что Лютер вмешался, когда он не видел, чтобы Аарон противостоял ей по какому-либо другому вопросу. — Зачем ты хотел, чтобы я был здесь? Почти минуту было тихо, прежде чем Аарон ответил с вызывающим выражением лица. — Потому что… потому что я надеялся, что ты каким-то образом исправишь ситуацию, — признался он. — Я подумал… я подумал, может быть, если у тебя всё ещё есть магия, ты сможешь изменить все. Эндрю кивнул, когда его подозрения подтвердились. — Что ж, ты прав, это пойдёт тебе на пользу. — Он взял свою книгу, но продолжал смотреть на своего близнеца. — Вот что мы собираемся сделать — я помогу тебе с Тильдой, удержу её от причинения тебе вреда, но ты делай, что я говорю, хорошо? С этого момента — только ты и я. — Теперь, когда он нашел кого-то ещё, похожего на него, он не хотел рисковать и доверять кому-то другому, любому «человеку». Аарон, казалось, обдумывал это около минуты, прежде чем кивнул. — Хорошо, это сделка. — Отчаяние на мгновение отразилось на его лице. — Просто… я не хочу в конечном итоге, как она, постоянно пить и быть совсем без магии. — Тогда сдержи своё обещание и слушай меня, — сказал Эндрю своему брату, открывая книгу на странице, которую он читал пару минут назад. — Отлично. — Аарон смотрел на него несколько секунд. — Так кто ты? Я думаю, что могу лечить, ты тоже целитель? Эндрю отмахнулся от брата. — Неважно, а теперь уходи. — Он проигнорировал злобный взгляд Аарона, чтобы перевернуть страницу. Хм, так Аарон был целителем? Эндрю задумался об этом и о своём собственном таланте на несколько секунд, как только Аарон уселся на нижнюю койку, всё время что-то бормоча себе под нос, а затем отбросил его, как бесполезный для него предмет в данный момент. Ему нужно было сосредоточиться на том, чтобы избавиться от Тильды, что не должно было быть слишком сложно с помощью нескольких духов. Он снова отложил книгу в сторону, думая о различных способах справиться с ней, способах, которые не должны вызывать никаких подозрений, где его талант мог бы пригодиться. Не то что бы у него не было опыта инсценировки несчастных случаев или чего-то в этом роде. Он сел на свою двухъярусную кровать, а духи кружились вокруг него, бормоча ему мысли о том, как убить его мать, о том, что нужно, чтобы сохранить его и Аарона в безопасности, и начал планировать всё, что нужно ему и Аарону в ближайшем будущем. ***** Нил глубоко вздохнул, чтобы прийти в себя, чтобы подготовиться к тому, что у него было мало желания делать, но у него не было иного выбора, кроме как ненадолго покинуть Тёмную Дорогу. В последнее время его выследило слишком много людей отца, поэтому ему нужно было отправиться обратно в мир смертных, чтобы собрать припасы, найти достаточно материалов, чтобы помочь ему с некоторыми защитными и агрессивными заклинаниями. Тёмная Дорога помогла ему уберечься, дала ему еду, кров и некоторые средства защиты, но ему нужно было нечто большее. — Я скоро вернусь, — сказал он теневым волкам, которые стали следовать за ним, странным товарищам, на которых он привык полагаться после первого нападения. Они дали ему что-то, с чем можно было поговорить, даже если они только «отвечали» тявканьем, тихим рычанием и низким, кашляющим лаем, слегка подталкивая их головами к его ногам и груди. Он не знал, почему они, казалось, приняли его или, по крайней мере, не напали, но он был благодарен за их компанию, за их гладкое, грациозное присутствие рядом с собой, когда он бежал, или свернувшись калачиком рядом с ним, когда он спал. Он подозревал, что они позволили ему сохранить некое подобие здравомыслия в полном одиночестве на Тёмной Дороге. Высокий широкоплечий самец, которого он назвал Нюит, потерся головой о бедро Нила, и его подруга (по крайней мере, Нил думал, что она была его подружкой, поскольку они всегда были вместе), Омбре, издала слабый лай, чтобы потом уйти вместе. Остальная часть небольшой стаи последовала за ними, и Нил несколько секунд наблюдал за этим, прежде чем собрать свою силу и наложить на себя чары, а затем соскользнуть обратно в мир смертных. Первое, что он заметил, это насколько грязный воздух, когда он вдыхал и пытался откашляться. Всегда было плохо, когда он покидал Тёмную дорогу или знающих, особенно в окрестностях Лондона или Нью-Йорка, но это… в воздухе витал тяжёлый привкус металла и чего-то ещё, чего-то, что оставило неприятный привкус в его рту, что-то отличное от копоти и дыма, которые он помнил. Он изо всех сил старался подавить кашель, прежде чем обратить на себя внимание. Скрытый тенями из небольшого пространства, где он стоял между высокими зданиями, он снова был потрясен окружающим его пейзажем, странной одеждой людей и безлошадными повозками, разъезжающими в большом количестве. Когда он был в бегах со своей матерью, было несколько таких вещей, но видеть их так много… и что-то летящее в небе над головой, металлическое и огромное. Как долго он был на Тёмной Дороге? Он оставался в узком переулке несколько минут, пока его разум пытался уловить все изменения, пока голос матери в его голове не заставил его скорректировать обояние и двигаться дальше, чтобы перестать быть сидячей мишенью. Двигайся, сказал он себе. Найди ответы и необходимые ингредиенты, а затем вернись на Тёмную Дорогу, пока не случилось ничего плохого. Прежде чем его отец понял, что он вернулся, и охота не началась заново. ******* Эндрю прислонился к кухонной стойке, а Аарон сидел за столом в маленьком домике, который они смогли себе позволить на деньги Тильды по страховке и то, что раздобыл Ники, продав несколько сомнительных амулетов; Эндрю посмотрел на своего кузена равнодушным взглядом, когда Ники принёс деньги, но на этот раз тот не опустил голову и не отвёл взгляд в сторону, а выдержал взгляд Эндрю, сунул пачку денег в его руку и поклялся, что ничего плохого в результате не произошло. Тем не менее, Ники не стал продавать амулеты, поэтому Эндрю решил, что не лучше задавать слишком много вопросов о деньгах, просто ждать и смотреть, справится ли Ники с новой работой, чтобы у них были средства, чтобы позволить себе деньги на содержание дома и еду. Кто бы мог подумать, что убить Тильду будет легко? Что с помощью духов воздействовать на тормоза старого «Ford Pilot» было бы так просто, а затем притворяться Аароном, катаясь с ней, чтобы убедиться, что она «должным образом» испугалась. Он рассчитывал взять с собой Аарона после похорон и покинуть Колумбию, вместо того чтобы терпеть Лютера, учитывая, что они оба были несовершеннолетними, но Ники удивил его, выступив вперёд и встав на защиту своих родителей — Лютера — и предложив стать законным опекуном Эндрю и Аарона. В конце концов, у кого-то ещё остался хладнокровие после стольких месяцев в том христианском лагере. О, Эндрю не думал, что Ники делает всё это по доброте душевной — он считал, что его двоюродный брат не хочет, чтобы Аарон и, возможно, даже Эндрю прошли через то же дерьмо, через которое прошел он, — но Ники, казалось, ухватиться за них как за единственный выход из клетки отца, чего он не мог сделать в одиночку. Эндрю не был так осторожен в сокрытии своей истинной природы, как он думал — по крайней мере, от другого «Фейри» — и Ники ухватился за шанс иметь кого-то вроде него, за кого можно было бы уцепиться, чтобы иметь рядом с собой защиту. По большей части это сработало для Эндрю; это увело его и Аарона от Лютера (между Ники как «взрослым» опекуном и тщательно составленным письмом с шантажом, отправленным судье, рассматривающему их дело, благодаря болтливому духу, готовому облить грязью внебрачные связи этого человека), и, наконец, предоставило некоторые столь необходимые ответы на то, кем он был. О том, что в мире были Фейри (не так много, особенно чистокровные) и что у Хэммиков было немного «волшебства» в родословной. Когда-то Тильда была способна на многое. До того, как её отец и брат едва не раздавили в ней этот кусочек магии — но не раньше, чем она сбежала и вышла замуж за мужчину, который тоже был Фейри, пока чувство вины не заставило её снова сбежать, будучи беременной. Пока чувство вины не заставило её отказаться от одного из новорожденных ею сыновей, одного из детей Фейри. Эндрю не был уверен, но он должен был задаться вопросом, выбрала ли она его из-за его более сильной крови фейри, оставила ли Аарона, потому что его брат мог сойти за более «человеческого», чем он. Теперь он наконец узнал правду о себе, о том, почему железо палит кожу, а некоторые люди ему кажутся «светящимися», почему он появился, чтобы оттолкнуть так много людей — человеческих людей. Он был некромантом (что не было таким уж большим сюрпризом после последних нескольких лет, если не считать того, почему), у Аарона был какой-то земной талант, который способствовал исцелению, теперь, когда опиум и травы были очищены от его организма (и разве это не было весело десять дней или около того, сидеть возле ванной, в которой был заперт Аарон, пока он изо всех сил пытался преодолеть то, что Тильда сделала с ним), и Ники стал более уверенным, когда он восстановил волшебную родословную со стороны матери (он сказал Эндрю и Аарону, что Мария была Иарой, чем-то вроде южноамериканской водяной нимфы, которая в конце концов поселилась на озере Чапала, где Лютер нашел её во время миссионерской поездки и каким-то образом убедил её выйти за него замуж и стать спиной к своему наследию). До сих пор всё, что Ники, казалось, знал, это обояние и какие-то сомнительные чары и заклинания… но это было всё же больше, чем знал Эндрю. Ники также знал о волшебном сообществе в Колумбии, знал, где собираются Фейри, и ушёл, чтобы подать заявку на работу в клубе, где тусовались волшебные сообщества. Эндрю посмотрел на часы, в то время как Аарон, казалось, читал свой учебник по химии — казалось, читал. В последнее время его брат любил делать всё, что избавляло бы его от необходимости разговаривать с Эндрю. Кто-то не очень хорошо справился со смертью Тильды, учитывая, что она была жестокой алкоголичкой-наркоманкой, которая накачивала своих сыновей наркотиками и подавляла их магический талант. Эндрю почувствовал внутреннюю насмешку над братом, но не стоило усилий скривить губы. Он только что налил себе стакан воды, когда дух выкрикнул предупреждение, прежде чем Ники ворвался в кухонную дверь с широкой улыбкой на лице. — Я получил работу! — объявил он, остановившись возле стола, его темные глаза сияли, а руки размахивали в стороны. — Вы смотрите на нового бармена в «Райских сумерках»! Аарон усмехнулся, вложив листок бумаги в книгу, прежде чем закрыть её. — Ты вообще умеешь делать какие-нибудь напитки? — Это легче, чем взбивать зелья, — сказал Ники, скрестив руки на груди. — Роланд, один из барменов, сказал мне, что научит меня всему, что мне нужно знать. — Его ухмылка вернулась, когда он смотрел то на Эндрю, то на Аарона. — Они рады видеть там кого-то вроде меня, так как мой талант обращения с водой пригодится, потому что я могу сказать, кто напивается, и, эм, ну, вы знаете. — Он снова махнул правой рукой. — Помочь вывести их из боя, заставив их испытывать головокружение. Сидя за столом, Аарон на мгновение казался ревнивым, прежде чем встать, чтобы взять пакетик чипсов из одного из шкафов. — Вероятно, я смогу это сделать, как только я, знаешь ли, узнаю больше о своем таланте. — Да, ты просто немного отстал, потому что, ммм, да. — Ники кивнул, сочувственно взглянув на своего кузена. — Ты попадёшь туда! Разве это не было так мило? — А как насчёт нас двоих, а? Мы им подойдем? — Эндрю собирался пойти в школу, потому что ему пришлось это сделать благодаря всей этой опеке, но теперь, когда он знал, что он не человек, в этом не было особого смысла — их лучший шанс заключался в установлении связей с другими Фейри и изучить как можно больше магии. Убраться как можно дальше от Лютера и людей, таких как этот предвзятый ублюдок. Там должны были быть «знающие», сообщества Фейри и люди с магическими родословными, но Ники знал только то, что в них попадали по приглашению. Им нужно было заслужить это приглашение. — Думаю, да, по крайней мере, через некоторое время. — Брюнет заметил, что Эндрю слегка нахмурился, и покачал головой. — Дай мне неделю или две, хорошо? Я думаю, они захотят сначала проверить меня, а потом я смогу привести тебя. Это было не идеально, но если и была одна вещь, которую Эндрю усвоил за последние два месяца, так это то, что сообщество Фейри не принимает своих людей с распростёртыми объятиями, если ты не чистокровный или воспитан чужаками. «Подменыши» — так звали их троих, потому что они были воспитаны людьми или в основном людьми, не говоря уже о том, что Эндрю был более могущественным, чем какой-нибудь чистокровный Фейри, а Ники был наполовину всего лишь Фейри. В настоящее время Эндрю продолжал ходить в школу, хотя считал это пустой тратой времени: другие ученики избегали его, как обычно, а Аарон становился все более угрюмым с каждым днем, поскольку казалось, что по мере того, как его талант медленно возвращался, возвращалось и чувство непохожести, которое также заставляло людей с подозрением взаимодействовать с ним. Конечно, это никак не улучшило настроение Аарона, и отношения между ним и Эндрю стали ещё более натянутыми. К тому времени, как однажды Ники пришёл домой, чтобы сказать им, что они могут начать работать в «Райских сумерках» по выходным и одну или две ночи в течение недели, Эндрю был благодарен за всё, что могло дать ему немного свободы от брата. Он оказался на кухне, где помог полуфейри с Кровью домового, мужчине, Оливеру, даже ниже его пяти футов с кожей цвета какао, чёрными волосами и такими же глазами, в то время как Аарон застрял на мытье посуды и беготне туда-сюда между баром и кухней, чтобы схватить подносы с грязными стаканами и наполнить их такими же только чистыми. Персонал, смесь Невидимых и Видимых (Эндрю, если честно, не понимал разницы между ними, но он знал достаточно, чтобы не путать), поначалу относились к ним прохладно, но постепенно начали разговаривать с ними. Похоже, их не смущала ни некромантская натура Эндрю, ни в основном скрытая сила Аарона, ни их общее отсутствие знаний во всём, что имело отношение к Фейри. В частности, один человек, бармен Роланд, в основном Туата де Дананн, был немного дружелюбнее остальных. По крайней мере, он был с Эндрю. Может быть, слишком дружелюбен, с его яркой белой улыбкой и тёмным взглядом, задержавшимся на лице Эндрю, услужливым бормотанием «она Леанан Сидхе» или «он наполовину Red Cap, избегай его любой ценой». Роланд угощал Эндрю бесплатными напитками, когда тот останавливался у барной стойки, чтобы помочь запастись фруктами для напитков или чем-нибудь, чем можно смочить горло во время смены. Эндрю осознал, что в последние пару лет его не привлекали девушки, что его внимание привлекали скорее другие парни, что видя их и мужчин, он иногда чувствовал себя возбуждённым и взволнованным, вызывая такое сильное чувство желания в нём. Было несколько смущающих снов, которые заставляли его быть благодарным за то, что у него наконец-то появилась собственная спальня, сны о таких людях, как Роланд, и… суть «Райских сумерок» заключалась в том, что Фейри, казалось, не разделяли того же предубеждения о гомосексуализме, что и «человеческий» мир. Он видел достаточно мужчин, целующихся с другими мужчинами и женщинами с другими женщинами в клубе, что шок, наконец, прошёл, хотя Аарон всё ещё испытывал отвращение к этому зрелищу. Нет, в то время как Ники был в восторге и каждую неделю его можно было поймать за поцелуями с новым парнем, Эндрю был более осторожен, с меньшей охотой принимал эту сторону себя, пока ещё было так много неизведанного, и он все ещё помнил ощущение нежеланных рук на себе… и когда он также понял, что если и есть что-то определенное в Фейри, так это то, что ничего не делается бесплатно. Поэтому он был на страже возле Роланда и других, изучая всё, что мог, он присматривал за своим братом и кузеном, он слушал духов и продолжал давить своей силой. Не имело значения, заставляло ли это людей ещё более неохотно иметь с ним какое-либо дело, когда это заставляло Фейри уважать его ещё больше. О нем начали ходить слухи, как о невысоком светловолосом подменыше (что, по-видимому, было оскорблением, но Эндрю это не заботило) со слишком запутанным прошлым, чтобы рассказать о своей родословной без того, чтобы кто-то читал его кровь (этого не произойдет) с большей силой, чем манерами, которые помогали вышибалам несколько ночей, когда он не работал на кухне. От какого-то заносчивого Даоина Сидхе со знакомым недалеко от Атланты поступило предложение Эндрю присоединиться к его «двору», но Эндрю не понравился высокомерный характер этого человека, и он отказал ему. То же самое с нагами, пришедшими из Трентона, которые были довольно снисходительны к Аарону и Ники. И уж точно не тот засранец Тэнгу, который вошёл в это место, думая, что оно принадлежит ему, с тихим Туата де Дананн за его спиной. Так что, если его дядя якобы был знаменит, Эндрю никак не мог продержаться больше минуты или двух в корте мудака, не говоря уже о том, что он прямо отмахнулся от Аарона и Ники как от несущественных. Эндрю с большим удовольствием отказал ему, что, как он чувствовал, случалось нечасто, и попросил пару духов помочь «сопроводить» мудака из клуба. Роланд вздрогнул, протягивая ему рюмку виски. — Ты можешь пожалеть об этом, Морияма очень могущественны. — Спроси меня, волнует ли меня это, — сказал Эндрю бармену, позволив себе на мгновение насладиться видом того, как чёрная футболка мужчины плотно облегает его мускулистую грудь. — Как всегда упрямый, — сказал Роланд, покачав головой. — Но ничего, мне такие нравятся. — Его улыбка стала резкой, и Эндрю подумал, что, может быть, ему следует принять его предложение пойти куда-нибудь поесть однажды вечером. По крайней мере, это выведет его из дома и ненадолго от Ники и Аарона. Однако на данный момент ему нужно было вернуться к работе, поэтому он отсалютовал Роланду пустой рюмкой, прежде чем поставить её на стойку, а затем вернулся, чтобы помочь Оливеру, его мысли были отвлечены улыбкой Роланда и бумажкой, соответствующую обществознанию. Засранец и его высокая тень в черно-красном были почти забыты. Пока он пытался сообразить, что делать с Роландом, жестокость подняла свою уродливую голову, чтобы напомнить ему, что не всегда всё было в безопасности в нечеловеческом мире, который он нашел в «Райских сумерках». Он был занят на кухне, делая некоторые приготовления к следующему дню, когда несколько духов закружились вокруг него, их голоса смешались в его голове, пока, наконец, не стали ясны два слова — «Ники» и «опасность». Сжимая в руке тесак, Эндрю развернулся и выбежал из кухни в основном в тихий клуб, так как в будний вечер близилось время закрытия, и обнаружил людей, пробирающихся к парадным дверям; он использовал духов, чтобы расчистить себе путь, и, спотыкаясь, обнаружил, что несколько незнакомцев пинают Ники, который лежал на земле, свернувшись калачиком. — Эндрю! — Аарон уже был снаружи, на его лице смешались паника и облегчение. — Ты… они причиняют боль Ники! — крикнул он. — Что-то о том, что он подменыш! Эндрю использовал духов, чтобы подтолкнуть своего брата к Роланду и паре других сотрудников, которые кричали на незнакомцев, чтобы они прекратили причинять Ники боль, и, казалось, пытались произнести пару заклинаний, чтобы успокоить их — он увидел различные амулеты, выгравированные на черных кожаных куртках ублюдков, блеск серебра на их шеях и запястьях. О, они пришли подготовленными? Время посмотреть, смогут ли они справиться с несколькими разозленными духами. Призвав к себе всех духов вокруг клуба, Эндрю направил свою ярость на четверых мужчин, использовал эту энергию, чтобы придать силу духам, даже когда он бросался вперёд, когда он вытягивал больше энергии из земли, чтобы увеличить силу своих ударов; он может быть невысокого роста, он может быть плохо обучен, но он пережил почти шестнадцать лет в приёмных семьях и нескольких школьных округах с детьми, которые презирали его с первого взгляда, он знал, как драться, и драться грязно. Между рукояткой тесака, его кулаками и обутыми в сапоги ногами, а также духами пролилась кровь, когда мужчины — двое из них, отрастившие козлиные рога, присоединились к Ники на земле. Слышались вопли людей, крики, но Эндрю это не волновало, он позволит, чтобы духи терзали ублюдков, пусть его остановили, чтобы он не бил их кулаками и ногами. Когда один из мужчин что-то выкрикнул, он улыбнулся, он двинул ногой по губах нападавшего, и перевернул тесак, чтобы опустить лезвие, заставить ублюдка пустить ещё больше крови, заставить его страдать за то, что он осмелился причинить вред одному из тех, кто находился под защитой Эндрю. Вопли духов продолжались и дальше, а потом что-то тяжёлое, твердое и горящее врезалось в Эндрю, врезалось в него и повалило его во тьму. ***** Как бы Нилу не нравился связанный с этим риск, как бы он ненавидел всё в мире смертных, он проскользнул обратно в него для ещё одного снабжения после того, как использовал последние травы и молотый черный турмалин в заклинании против Видимых, которые пытались зачаровать его и заманить в ловушку… ну, те, что казались пару «ночей» назад, на Тёмной Дороге. То, что Нил расценил как «ночи», поскольку становилось всё более очевидным, что время и близко не совпадает там и здесь, судя по тому, насколько всё снова изменилось. По обтекаемым формам автомобилей, по участившимся видам самолётов в небе, по горькому привкусу металла и химикатов в воздухе и по пересекающимся линиям над головой, которые гудели от электричества. Он был на окраине маленького городка недалеко от знающего квартала Лисий двор, так что поблизости должно было быть что-нибудь, где можно купить то, что ему нужно, прежде чем он сможет сбежать обратно в безопасный мир, который он так любил, с его спокойствием и вечными сумерками, его тишиной и теневыми волками, а также отсутствием людей — спастись от случайного нападения. Он натянул капюшон своей замшевой куртки на голову и ещё больше очаровал себя, когда вышел на тротуар, поверхность которого была твердой, Нил, привыкший к мягкому суглинку Тёмной Дороги, допускал только самый незначительный контакт, необходимый для кражи карманов, пока у него были необходимые деньги; как и всё остальное, валюта менялась между его визитами, заметил он. Как только он почувствовал, что с него достаточно (не то чтобы он всегда беспокоился о том, чтобы платить, но было хорошо иметь деньги при себе на случай, если понадобится), он начал бродить вокруг, чувство тошноты усиливалось по мере того, как он вдыхал загрязненный воздух и страдал от наличия большого количества металла, пока не нашёл магазин, отмеченный светящейся вывеской, которая была видна только его виду или смертным, наделёнными определённым зрением. Войдя внутрь, он огляделся и, нахмурившись, посмотрел на странные корзины у двери — «пластик», как он понял, неприятный материал, и заставил себя поднять её. Внутри было больше металла, стекла и неприятного гула электричества, полы были холодными и твёрдыми под его босыми ногами, и он заметил женщину Фейри со светлыми волосами и голубыми глазами, одетую в длинную юбку и блузку, с интересом наблюдавшую за ним, пока он пробирался через различные ряды предметов, ища знаки, которые помогли ему найти нужные ему предметы, травы и молотые драгоценные камни, искусно спрятанные среди странных вещей, которые он до сих пор не мог понять. У него было почти всё, что ему было нужно, но он был в спешке из-за присутствия женщины (она не казалась угрозой… но Нилу не нравилось, как она смотрела на него, как она напоминала ему его мать своими волосами и резкими движениями этих глаз), когда браслет на его правом запястье затянулся достаточно сильно, чтобы причинить ему боль. Он только что схватил корень мандрагоры и решил отказаться от чего-либо ещё, когда побежал к концу ряда за тенями, когда услышал насмешливый голос: — Ну, разве это не прекрасная Эбигейл, собственной персоной. Где твои сторожевые собаки? — В то же время Нил почувствовал, как было наложено заклинание отвращения, вероятно, чтобы отогнать смертных. — Ты немного далеко от дома, не так ли, Антон? — спросила женщина — Эбигейл, как предположил Нил. — Ты заблудился или что? — О нет, до меня дошел интересный слух о том, что ты оставила свою жалкую знающую, чтобы помочь жалкому Корреду, и я должен проверить, правда ли это, — сказал мужчина, в то время как Нил поспешил запихнуть все свои вещи в сумку, перекинув её через левое плечо — похоже, он и не собирался платить в этот день. — Подумать только, не только история была верной, но и Ваймак фактически выпустил вас всех в одиночку. Должно быть, это был мой счастливый день. — Конечно, даже ты недостаточно низко пал, чтобы напасть на целителя, — сказала Эбигейл, и Нил остановился, медленно приближаясь к ближайшей тени; он должен уйти, должен просто уйти, прежде чем он сделает какую-нибудь глупость, сделает что-то, о чем он пожалеет, но он не мог поверить, что кто-то наложит руку на целителя, не говоря уже о том, чтобы выдержать такое открытое нападение. Он приказал себе уйти, пока его не заметили… а потом подумал о блондинке, о том, чтобы оставить её там, пока он убегает в безопасное место. О том, как он подвёл свою мать, которую эта женщина почему-то напомнила ему. Он действительно слишком долго был один и сходил с ума, если не считать компанию теневых волков. Уверенный, что он спрятал всё, что подобрал, он продолжал красться, но вместо того, чтобы идти к теням, он пошёл вниз по ещё одному ряду странных предметов, пока не смог подкрасться к тому, что оказалось четырьмя людьми Фейри, трое из которых Невидимыми и один Видимый, одетые в чёрное и красное. Это заставило что-то вспыхнуть в его сознании, но он отодвинул это в сторону, вытащив нож, и женщина заметила его в тот момент, когда стоящий ближе всего к ней мужчина — возможно, Антон — протянул светящуюся правую руку. — Нет! — закричала она то ли Нилу, то ли мужчине, но Нил не остановил свой удар и провел лезвием по затылку Гилли Дху, стоявшего рядом с ним, его ужасный талант вспыхнул, когда в него влилась энергия. Это дало ему силы противостоять жестокому проклятию, которое Антон только что наложил, которое заставило бы женщину корчиться на полу, крича от боли… но теперь оно отразилось на самом Антоне. — Кто, черт возьми… — Видимый поблизости уставился на Нила, когда тот отпрыгнул в сторону, держа нож в правой руке. — Эта магия, она не может… Рядом с ним Невидимый, Ли Эрг, начал готовить новое проклятие, так что Нил бросился вперед, чтобы схватить потрясенную Эбигейл и утащить её с собой в тень, на Тёмную Дорогу, на достаточное время, чтобы он мог подвести её ближе к Лисьему двору, в то время как она ахнула от неожиданности. Как можно скорее он проскользнул обратно в мир смертных и оттолкнул её. — Теперь вы должны быть в безопасности, да? Она посмотрела на него в замешательстве, прежде чем оглядеться. — Ты… ты теневой ходок? — Теперь вы в безопасности, да? — повторил он, отчаянно желая вернуться на Тёмную Дорогу и создать какое-то расстояние между собой и этими людьми — теперь он понял, что означают эти цвета, какому двору они должны принадлежать, и это было нехорошо. — Да, — пробормотала Эбигейл. — Спасибо, — сказала она с торжественным благоговением, которое потрясло Нила, услышав эти слова, сказанные так вопиюще, при возможном обязательстве, допущенном к нему незнакомцем. — Кто ты? Он колебался лишь мгновение, так как в его сумке должно было быть достаточно предметов, чтобы завершить необходимое заклинание. — Нил, — сказал он ей прямо перед тем, как воспользоваться тенью дерева, чтобы ускользнуть и вернуться домой. Оказавшись там, он бежал так далеко и быстро, как только мог, бежал, пока не наткнулся на один из своих тайников, схватил старую странную одежду, затем нашел ближайший ручей, где как можно чище вымыл себя песком, пытаясь избавиться от любых следов мира смертных. Переодевшись в украденную одежду, он развел костер и сжёг остальную одежду, и был в процессе наложения новых чар, когда стая настигла его. Омбре ткнулась носом в его правую щеку, а Нюит — в левое плечо, словно обнюхивая его, и он почувствовал, как что-то внутри его груди расслабилось в их присутствии. — Сегодня я наткнулся на людей Морияма, — сказал он им, как будто они могли понять. — Они напали на целителя, целителя Лисьей норы и… — Он покачал головой, его мысли путались, и он всё ещё не понимал, почему он просто не ушел, в то время как Нюит скалила зубы, а Омбре издавала низкий рокот. — Я не знаю, узнали ли они меня. — У него было своё обояние, но это было больше для того, чтобы люди не узнали в нём Фейри, чем для чего-то ещё, а вокруг было очень мало теневых ходоков. Было очень мало Фейри, которые могли высосать магию другого Фейри после смерти. Как только чары были готовы, он пробежал ещё немного, несколько новых чар обернулись вокруг его запястий, а другие повесились на шею. Он бежал с теневыми волками, пока истощение не заставило его остановиться, и, съев немного фруктов, свернулся среди них, чтобы поспать, как ему показалось, на несколько часов. После этого схема повторилась — он бегал до изнеможения, ел, чтобы подкрепиться, а затем искал утешения у волков, всё время ожидая, пока его прошлое настигнет его. Нил никогда не знал, должен ли он быть благодарен или нет за то, что время, казалось, остановилось на Тёмной Дороге, что могло пройти несколько недель или несколько месяцев с того времени возле Лисьего двора, когда двое Невидимых, одетые в чёрное и красное, наконец-то выследил его. Всё, что он знал, это то, что он был почти благодарен за их прибытие, за то, что его паранойя оказалась оправданной, и почти улыбнулся удивлению на их лицах, когда они увидели теневых волков, стоящих вокруг него; у него сложилось впечатление, что его ждали больше, чем выследили. — Натаниэль, — сказала Гвиллион, глядя на Нила с явным опасением, по какой-то причине больше всего глядя ему в лицо. — Нас послали вернуть тебя. — Нет, — сказал ей Нил, сам немного удивившись тому, что они до сих пор называют его этим старым именем, чем-то, что не имело для него никакого значения, кроме кошмаров и старых шрамов. — Я никуда не собираюсь. — Ну же, и лорд Тецуджи будет думать о тебе лучше. — Это было от Уриска, который держал в руках два коротких копья с зазубренными лезвиями. — Ты не можешь вечно игнорировать свои долги. Нил в замешательстве уставился на них, не понимая, что они имели в виду. — Долги? — Всё, что он знал о Тэцуджи, это то, что те несколько раз, когда он был знаком с этим человеком, когда ещё жил со своим отцом. Те времена, когда он играл с племянником Тецуджи, Рико, и приемным сыном Тецуджи, Кевином Дэем, в то время как Натан выполнял какие-то задания для этого человека. — О чем ты говоришь? Двое Невидимых обменялись взглядами, прежде чем Гвиллион покачала головой. — Притворяйся тупицей, если хочешь, но у нас есть приказ забрать тебя обратно. — Как только она закончила говорить, дёрнула амулет на шее, в то же самое время, когда браслет на правом запястье Нила предупреждающе сжался — Нил двинулся в одно мгновение, как только он почувствовал, что браслет стягивается. Амулеты на его запястьях и вырезанные на его коже приняли на себя основную тяжесть заклинания, которое пахло мхом и стоячей водой, пока он сражался с Уриском, и стиснул зубы, порезал левое плечо, прежде чем смог вонзить кончик собственного ножа в правое нижнее ребро мужчины. Как только кровь начала течь, его талант дал о себе знать, и он стиснул зубы, даже чувствуя прилив бодрости от этой энергии, когда его рана зажила и сила наполнила его — часть которой он направил на амулет на шее, заклинание, предназначенное для того, чтобы ещё раз изменить его имя. За исключением того, что ничего не произошло, поскольку чары оставались бездействующими. Удивленный отсутствием магии, он стоял там, пока Уриск неподвижно лежал у его ног, и пропустил момент, когда Гвиллион побежала либо обратно в мир смертных, либо в знания, вместо того, чтобы стоять лицом к лицу со стаей, пока запах крови витает в воздухе. Стая тявкала и выла от разочарования от того, что у них отняли «веселье», а затем направилась к Нилу, чтобы насладиться едой. Он сделал медленный шаг в сторону, чтобы они могли беспрепятственно поесть, и наморщил лоб, когда снял амулет с шеи. Он не думал, что напортачил, даже если это была его первая попытка и сложное заклинание — это было одно из немногих сложных заклинаний, которые ему объяснила мать. Почему это не сработало? Не слишком ли долго он был «Нилом»? Был ли один из ингредиентов плохим? Если он не сможет изменить своё имя, не сможет таким образом сбросить следящие устройства… его отцу и Тецуджи будет легче найти его, даже на Тёмной Дороге. Нил наблюдал, как теневые волки пируют мёртвыми Невидимыми, и у него возникло ощущение, что в ближайшем будущем его товарищи будут есть ещё много еды. ******* Эндрю сидел в маленькой тёмной камере с гематитовыми стенами, потолком и полом, с голым слоем грязи, чтобы его кожа не горела, но не настолько, чтобы он мог использовать свой талант, чтобы он мог накладывать любые заклинания или вызывать любых духов. Это было постоянное истощение его тела и разума, этого было достаточно, чтобы погрузить его в состояние фуги — это и зелье, которое они влили ему в горло, не помогало, зелье, которое разъедает его гнев и заменяет его тупым счастьем. Если он не злится, он не может сражаться, казалось, думали они. Он не мог сражаться и разрушать что-то. О, как мало они знали его, когда всё, что он действительно умел, это сопротивляться, сражаться и разрушать. Он начал терять счёт того, как долго они держали его в камере, так как еда была нерегулярной, а снаружи не было окон, чтобы дать ему представление о том, день ли сейчас, когда дверь открывалась, показывая одного из охранников в коричневой и бледно-желтой ливрее, высокого молодого человека с тёмно-зелёными волосами и золотистой кожей, который был у двери более дюжины раз до этого, и пожилого мужчину с кожей цвета некрепкого кофе, темно-карими глазами и чёрными волосами с серебряными и огненными татуировками на обнаженных руках. Он был одет в потёртые джинсы, кожаные ботильоны и простую чёрную кожаную куртку, перекинутую через левое плечо. — Немного староват для образа Джеймса Дина, — сказал Эндрю с насмешливой ухмылкой. — Сделайте мне одолжение, найдите дерево, чтобы врезаться в него, и оставьте меня в покое. — Да, ты такой же очаровательный, как мне и говорили — сказал мужчина. Он вошёл в комнату и вздрогнул, когда за ним закрылась дверь, его кожа приобрела пепельный оттенок, поскольку он был окружён слишком большим количеством железа, но медленно выдохнул, когда полез в карман куртки за пачкой сигареты и зажигалкой. — Итак, ты Эндрю Миньярд, чертовски сильный некромант. — Ну, не сейчас, — поправил его Эндрю со слишком широкой улыбкой, заставляя себя сесть, скрестив ноги и положив руки на колени. — Кто-то немного недоволен мной. — Правильно, не сейчас. — Мужчина оглядел маленькую камеру. — И это Комиссия по ценным бумагам и биржам не слишком довольна тем, что ты чуть не убил четырех человек. Эндрю просто продолжал насмешливо улыбаться мужчине. — Спросите меня, волнует ли меня это. Есть ли в этом смысл или я могу снова лечь спать? В конце концов, у меня очень плотный график. Вздохнув, мужчина выпустил струйку дыма. — Послушай, я Дэвид Ваймак. — Когда Эндрю только и делал, что смотрел на него, он снова вздохнул. — Из Лисьего двора, известного немного севернее отсюда. Он не самый большой и не самый причудливый, но у нас есть история приёма людей, которым может понадобиться помощь. — Молодец, — сказал Эндрю мужчине тоном, полным сарказма. — Напомните охраннику, когда будете уходить, что они немного запоздали с моим ужином, почему бы и нет. — Сиськи Титании, — выдавил Ваймак, стряхивая пепел на пол. — Я пришёл сюда, потому что подумал, может быть, ты подпадаешь под эту категорию, болтливый маленький гном, ты и твоя семья. — Это привлекло внимание Эндрю. — Юго-Восточный совет за то, чтобы позволить тебе гнить здесь, и никто не собирается выступить вперёд, чтобы помочь тебе или им, не тогда, когда ты вызвал недовольство КЦББ. Никто другой не пригласит их, не предложит им защиту. — Кроме вас, — усмехнулся Эндрю. — Что делает вас таким особенным, таким готовым противостоять этим мудакам? — Он едва слышал об этом «Юго-восточном совете» раньше… он думал, что это было около месяца назад, но не мог быть в этом уверен. Прошел месяц с той ночи в «Райских сумерках». Ваймак пожал плечами. — Потому что я не играю в игры, и меня мало что волнует, кроме меня и моих. Я не пытаюсь получить какой-то модный титул или сделать себя популярным, я просто хочу защитить свой маленький двор и людей, которые пришли туда в поисках убежища. — Что-то темное отразилось на его грубых чертах, когда он бросил сигарету на грязный пол и затушил ее. — КЦББ— все советы, которые были созданы, чтобы помогать полиции, поддерживать порядок, но они подвержены внешнему влиянию и ошибкам. Я не хочу, чтобы жизнь трёх молодых людей была разрушена из-за того, что кучка нахальных старых ублюдков боится кого-то с большой силой и недостаточной подготовкой. Эндрю уставился на мужчину — он подумал, что Ваймак мог быть Даоином, но в нем было что-то ещё, что-то приземляющее и почти успокаивающее. — Вы возьмете Ники и Аарона? — Я сказал все трое, и я имел в виду это, я держу свое слово. — Ваймак кивнул, встретив пристальный взгляд Эндрю. — Прямо сейчас эти ублюдки хотят, чтобы ты был чьей-то проблемой, поэтому они позволят тебе уйти отсюда со мной. — Он сделал паузу на мгновение, пока чуть выше поднял куртку через плечо. — Однако они хотят, чтобы ты продолжал принимать зелье. Что-то насчёт того, что тебя нужно держаться под контролем, пока ты не научишься контролировать свой талант и свои… ну, пока ты не научишься лучше. — Правда? Мне кажется, я уже достаточно знаю о первом, — сказал Эндрю, пока зелье заставляло его смеяться над иронией всего происходящего; если он недостаточно знал о своей магии, как он мог так сильно навредить этим придуркам? Что касается его темперамента, если это то, на что намекал Ваймак… хорошо, удачи с этим, особенно после того, как его вот так заперли за то, что он поступил правильно. Ваймак сделал паузу, бросив взгляд через плечо, выражение его лица внезапно стало настороженным. — Послушай… пойдём со мной, присоединись к моему двору, и мы что-нибудь придумаем, — сказал он низким голосом. — Мы тебя обучим, так что тебе это не понадобится, верно? Улыбка Эндрю впервые сползла с его лица с тех пор, как мужчина вошёл в камеру, в нем расцвела редкая искра надежды, ведь он был без неё с той ночи на стоянке. — Дайте моему брату и кузену убежище и… поработайте со мной над этим… этим делом, — выдавил он, — и я присоединюсь к вашему жалкому двору, — поклялся он. Теперь настала очередь Ваймака улыбаться. — Ты заключил сделку. — Он надел куртку, продолжая смотреть Эндрю прямо в глаза. — Я пойду разыщу того, кто имеет право выпустить тебя из этой клетки. Если повезет, через несколько часов мы будем в Лисьем дворе. Кто-то был оптимистом, не так ли? Тем не менее, что-то должно быть лучше, чем окружение таким количеством железа, поэтому Эндрю проглотил остроумное замечание, которое вертелось у него на кончике языка — ну, в основном. — Не могу дождаться. Ваймак метнул в него прищуренный взгляд, прежде чем повернуться к двери. — Попробуй поработать над энтузиазмом, ладно? Эндрю позволил зелью растянуть губы в широкой ухмылке и получил в ответ ещё один усталый вздох. — Яйца Оберона, будем надеяться, что я не пожалею об этом, — пробормотал Ваймак, стуча в дверь. Эндрю безмолвно повторил это чувство, но пути назад уже не было — он по большей части присягнул Лисьему двору как верный вассал. Он действительно надеялся, что Ваймак не пожалеет об этом, потому что не отказался от своего слова… но он также не очень хорошо справлялся с «вассалом». Это должно было быть очень интересно… хах, как долго живут Фейри?