Дейв Кинг вошёл в вагон-ресторан и огляделся. К его удивлению, кроме него и сидевшей спиной брюнетки, желающих выпить кофе больше не нашлось. Решив, что несмотря на дождь, сидеть у окна все равно будет более интересно, Дейв направился к столику, расположенному чуть дальше от того, где сидела девушка. Уже отодвигая стул, Кинг жестом остановил официанта, кинувшегося к нему с меню.
— Мне просто двойной американо, без сахара. Спасибо.
Сев, Дейв бросил взгляд в окно, за котором проносился сырой и немного мрачноватый осенний пейзаж типичного пригорода. Официант, принёсший кофе, отвлёк его от мыслей о том, что дождь, видимо, не закончится теперь никогда. Взгляд мазнул по фигурке сидевшей напротив девушки, и Дейв резко выпрямился: это была ОНА.
На автомате кивнув официанту и сделав глоток кофе, чтобы смочить пересохшее вдруг горло, Кинг, каким-то мальчишеским жестом, пригладил и без того идеально лежащие волосы. Девушка вблизи оказалась ещё более ошеломительной. Подперев подбородок кулачком, она задумчиво смотрела в окно, явно не замечая того, что происходит вокруг. Дейв сделал ещё один глоток кофе и расстегнул пуговицу на вороте рубашки. Будто бы это как-то помогло ему вернуться в реальность.
Впервые в жизни ему стал понятен смысл слова «околдовать».
Это было именно то самое чувство: незнакомка околдовывала. Он не знал о ней ничего, кроме того, что у неё в сумочке есть таблетки от аллергии, но не задумываясь шагнул бы сейчас в окно, попроси она его об этом. И это даже не показалось бы странным — ну подумаешь, выбросился из поезда. Такое сплошь и рядом. Приложив к губам чашку, Дейв с удивлением обнаружил, что та пуста. Он махнул официанту и посмотрел на пустой стол девушки.
— Повторить, сэр?
— Да. И ещё. Девушка за соседним столиком. Она что-то заказывала?
— Пирожное и капучино, но пирожные пока не готовы, и она сказала, что тогда ничего не будет. Выпила воды, — понимающе улыбнулся паренёк.
— Я дам тебе двадцатку, если ты прямо сейчас раздобудешь мне пирожное.
Дейв достал бумажник и положил купюру озвученного номинала, под пустую чашку, демонстрируя серьёзность своих слов. Кивнув, официант испарился, а Кинг вернулся к созерцанию прекрасной незнакомки.
— Богом клянусь, если у тебя кто-то есть, я его убью… — прошептал он, разглядывая изящные пальчики на предмет кольца и с облегчением отметив его отсутствие.
— Шоколадный флан, сэр.
Перед Дейвом возникла тарелочка с десертом, украшенным свежими ягодами и шариком сливочного мороженого.
— Она просила именно этот десерт?
— Да, сэр.
— Отлично.
Купюра перекочевала в карман расторопного официанта и он услужливо улыбнулся.
— Ваш американо и капучино девушки будет готов через пару минут.
— Подай за её столик, — ответил Дейв, вставая, и беря в руки тарелку с пирожным.
Глубоко вздохнув, он направился к девушке и прокашлялся, привлекая внимание к своей и без того внушительной персоне.
— Извините, могу я вас угостить? — улыбнулся Кинг, когда глаза брюнетки, оттенка десерта в его руках, вопросительно обратились к нему.
— Меня? — от звука её мелодичного голоса в затылке мужчины приятно закололо.
— Вас. В знак того, что вы для меня сделали.
— Прощу прощения, но я не совсем понимаю о какой помощи идёт речь.
Идеальные чёрные бровки мило сошлись на переносице, придав её образу ещё большее очарование.
— Парковка, такси, аллергия. — Дейв улыбнулся шире.
— Я… Господи! Это были вы? — брюнетка всплеснула руками и заулыбалась. — Я прошу меня извинить, не узнала сразу…
— Конечно, я ведь больше не истекаю слюной и слезами. А всё благодаря вам.
— Присаживайтесь! — девушка указала на кресло напротив и Дейв, мысленно возблагодарив небеса, тут же сел на предложенное место.
Как раз в этот самый момент подоспел официант, с вежливой улыбкой и профессиональной чёткостью, расставив кофе на столе.
— Как вы его достали? Мне сказали, их ещё не приготовили, — улыбнулась брюнетка, принимая из руки Дейва тарелочку с десертом.
— А можно это останется моим секретом?
— Если вам так хочется… — рассмеялась она.
— Дейв. Дейв Кинг. Юридический отдел.
Он протянул руку и аккуратно пожал тонкие пальчики.
— Мэй Паркер. Отдел графического дизайна. И я знаю вас. Вернее, знаю имя. Вы начальник юридического отдела. И очень успешный адвокат в области трудового права, — девушка как-то вдруг смутилась, спрятав лицо за чашкой с капучино.
Дейву очень захотелось сказать что-то, чтобы блеснуть аналогичными знаниями относительно работы Мэй, но он не имел ни малейшего понятия, чем занимается отдел графического дизайна.
— Мы оформляем сайт и внутренние средства визуальной коммуникации сотрудников, — пришла на помощь Паркер, заметив его замешательство.
— О! Так это отдел дизайна сделал мне симпатичный самолётик, разносящий мои гневные письма адресатам? — рассмеялся Дейв.
— Да. — Мэй явно напряглась.
— Вы делали? — понял он.
Брюнетка кивнула и нервным движением заправила за ушко выбившуюся из прически прядку волос.
— А почему так неуверенно? Я ведь не сказал, что мне не нравится.
— Правда? Нравится? — глаза Паркер загорелись.
— Каждый раз улыбаюсь, когда отправляю электронную почту. Клянусь. Мне кажется, я даже стал писать больше писем, как только появился самолётик.
Чудесный смех Мэй наполнил помещение. Дейв улыбался в ответ, наслаждаясь тем, что смог этот смех вызвать. И ведь он не лукавил, ему правда нравился и этот почтовый самолётик, и последние изменения в дизайне внутреннего чата сотрудников. Да и сайт фирмы стал выглядеть гораздо интереснее и креативнее, он только вчера вечером это отметил.
— Вы недавно у нас работаете, да?
— Позавчера было два месяца. — Мэй снова поправила волосы.
— Так и думал. Знаете, с вашим приходом стало явно лучше.
— Спасибо. Так… приятно это слышать, — скулы девушки зарделись от похвалы.
— Я могу обращаться по имени? А то выкаем, будто на собеседование пришли.
— Да, конечно, если вам так удобно.
— Мне удобно, и я хотел бы попросить, чтобы ты тоже обращалась ко мне на «ты».
— Ой, я…
— Пожалуйста, Мэй. Думаю, что моя внезапная аллергия и пирожное дали нам на это право. Ну, и самолётик.
Не сдержавшись, девушка снова рассмеялась и согласно кивнула. Наслаждаться её прелестным смехом Дейву помешал зазвонивший сотовый.
— Прости меня. Я вынужден ответить.
— Да, конечно.
Пока Кинг в довольно повышенных тонах беседовал с кем-то на другом конце телефонной линии, Мэй воспользовалась этим, чтобы как следует его рассмотреть. На Дейве был деловой костюм, и весьма дорогой, судя по тому, как идеально он сидел на его крупной фигуре. Рукав на той руке, в которой он держал телефон, слегка задрался, открывая взгляду массивные, явно недешевые часы. Черные, вьющиеся волосы так и манили запустить в них пальцы. Голубые, будто летнее небо, глаза, завораживали.
Но, пожалуй, больше всего внимание Мэй приковали его губы — такие чувственные и идеально очерченные. Кинг был по настоящему, по-мужски, красив. Девушка слегка наклонила голову, вспоминая, как много знакомых ей мужчин она бы могла бы назвать красивыми. Привлекательные, да, попадались такие. Пожалуй, даже сексуальные. Но чтобы описать внешность Дейва Кинга, подходило единственное — КРАСИВЫЙ; любое другое слово было бы его недостойно.
Паркер закусила губу и отвела взгляд. Она никогда не видела Кинга до сегодняшнего дня, несмотря на то, что трудились они в одном здании, пусть и в несколько этажей. Однако, девушка слышала о нем гораздо больше, чем хотела бы. Холост, богат, успешен. Большая часть сотрудниц юридического отдела, да и не только, сходила по нему с ума, беспрерывно обсуждая в чем он пришёл на работу или же случайно брошенную фразу. Мэй не могла их винить: при виде этих голубых глаз хотелось лишь одного — млеть и беспрекословно подчиняться.
Девушка сделала глоток кофе и посмотрела в окно. Ей безумно понравился Дейв. Даже после произошедшего между ними короткого диалога было ясно, что он интересный собеседник с отменным чувством юмора. Именно это качество Мэй ценила в мужчинах больше всего, наряду с уверенностью и серьезно ироничным восприятием мира. Похоже, Дейв Кинг брал высший балл по всем позициям из ее списка и Паркер это расстраивало. Будь он не столь идеален, у неё, возможно, был бы крохотный шанс заинтересовать его свыше вежливого угощения за оказанную услугу.
— Мэй, прости ещё раз, но мне надо вернуться в купе. Уладить пару рабочих моментов.
«
Вот видишь? Он уже придумал как от тебя отделаться…»
— Никаких проблем, — ей удалось крайне сносно улыбнуться. — Была рада знакомству. Спасибо за пирожное и кофе.
Мужчина слегка нахмурился, сжав в руке сотовый. Что-то в ее ответе явно ему не понравилось, и Дейв не спешил уходить, несмотря на вновь зазвонивший телефон.
— Поужинаем? — внезапно выпалил он.
— Но ведь… я думала вечеринка предполагает нечто вроде банкета, — сердце предательски затрепетало в груди.
— Да. Именно поэтому я приглашаю тебя на нормальный ужин. Говорят, здесь отличный морской ресторан. Планировал проверить. Составишь мне компанию?
— О, я… — Мэй растерянно замерла, не зная, как реагировать.
— Аллергия на рыбу? — улыбнулся Кинг.
— Нет-нет, только на орехи. Я… я согласна, вот только…
— Что?
— Мне придётся, наверное, сразу надеть костюм.
— Не думаю, что это будет проблемой. Кстати, каким он будет?
— Женщина-кошка, — нехотя ответила Паркер, мысленно ругая себя за то, что не придумала нечто более утонченное.
— Если тебе интересно мое мнение, то женщина-кошка более чем уместна в рыбном ресторане.
Улыбкой Дейва можно было зарядить весь поезд и Мэй невольно улыбнулась в ответ, поправив волосы. Кинг проследил за движением ее руки, скользнул взглядом по губам и снова вернулся к глазам.
— Буду ждать тебя к пяти. Или, может, тебе удобнее позже?
— Нет, в пять отлично.
«Боже! Боже! Боже…»
— Тогда до вечера, Мэй. И да, я тоже чертовски рад нашему знакомству. Благодаря ему, идея с этой вечеринкой уже не кажется мне столь дурацкой.
— До вечера.
Мэй проводила взглядом его мощную фигуру. Подперев голову рукой, девушка не могла перестать любоваться, с какой уверенностью он двигается. Неторопливо, но с чётким осознанием того, что он, как минимум, король этого мира. Дейв задержался у стойки, чтобы оплатить счёт, и девушка вовсе не ожидала, что он обернётся, убирая бумажник в карман брюк. Приподняв ладонь, он ещё раз улыбнулся и ушёл. Паркер же осталась сидеть с горящими от стыда щечками.
***
Тесс некоторое время боролась с чувством голода, но, по итогу, сдалась и встала. Позавтракать она не успела, поскольку, как обычно, до середины ночи мучалась бессонницей, а утром кое-как смогла поднять себя с постели. Собиралась в спешке и даже кофе не выпила, вопреки привычке. Это и стало причиной рассеянности на дороге.
Так что Роб…
Хантер села назад, вспомнив о Хилле и высокой вероятности того, что он тоже направится в вагон-ресторан за своей порцией кофеина. Девушка посидела ещё какое-то время, но потом вскочила, тряхнув головой с копной длинных, кудрявых волос. Ну уж нет. Она не станет морить себя голодом из-за этого придурка, будь он хоть четырежды красив и обаятелен. У них конфликт и Тесс точно не станет проигравшей стороной. И точно не станет прятаться в купе. Выйдя в коридор, Хантер осмотрелась и решительно зашагала нужную сторону, следуя указателям на стенах.
***
Хилл швырнул сумку на пол своего купе и с возмущением начал стаскивать с себя пальто. Ссора с Тесс никак не шла из головы и каждый раз обдумывая сказанные друг другу слова, парень накручивал себя сильнее и сильнее. Наверное, следует выпить кофе и закинуть в себя пару тостов. Роб находил в этом процессе нечто умиротворяющее. В дверь постучали, а затем она с тихим, шуршащим звуком отодвинулась в сторону, впуская внутрь Дейва.
— Привет, Ро!
Хилл радостно пожал ему руку, чувствуя, как настроение ползёт вверх. Кинга он знал уже несколько лет, и они крепко сдружились, став не только коллегами. Дейв, пожалуй, единственный, кто знал непростую правду взаимоотношений Роба и Тесс, что давало ему право периодически отпускать безобидные колкости в адрес Хилла, а вот к Тесс он заочно испытывал непонятную братскую нежность, хотя ни разу толком не общался с ней, перекинувшись парой фраз в рабочие моменты. Девушка была настоящий профессионал, а Кинг ценил и уважал людей, отлично знающих своё дело.
— Сейчас встретил предмет твоего обожания на входе в ресторан. Чуть было не снесла меня, вкупе с дверью. Вид был до крайности воинственный.
Роб перестал улыбаться, скривив лицо.
— Опять сцепились? Когда только успели? — с весёлым недоумением спросил Дейв.
— Не готов это обсуждать.
— Я думал, ты всерьёз намеревался использовать эту вечеринку как шанс для ваших отношений.
— Да так и было, пока она не вывалила на меня ведро словесных помоев. Видит Бог, мне пришлось вцепиться в автомобильную дверь, дабы не отшлепать ее прям на месте, — с горечью ответил Хилл.
— Ладно. Давай я отвлеку тебя от невесёлых дум. Помнишь тот забавный самолётик, который оповещает об отправке внутренних электронных сообщений?
Роб, пока не понимая, причём здесь рабочие мессенджеры, неуверенно кивнул…
***
Тесс почувствовала приступ клаустрофобии, войдя в помещение вагон-ресторана, наполненное гомонящими коллегами. На негнущихся ногах пройдя к прилавку, девушка заказала себе кофе и блинчики, не переставая обшаривать взглядом столики, ища свободный. Вот только таковых не было. Маячила необходимость подойти к «одиночкам» с целью поинтересоваться, не занято ли место напротив, а в случае утвердительного ответа ещё и есть в обществе непонятно кого — удовольствие сомнительное.
Мэй уже пару минут наблюдала за красавицей-блондинкой, застывшей у стойки обслуживания с весьма растерянным лицом. Девушка явно не решалась подсесть к кому-то из присутствующих. Не раздумывая, Паркер подняла вверх руку и помахала, привлекая внимание блондинки. Она видела ее впервые, но что-то подсказывало, что сегодня отличный день для новых знакомств.
Все были заняты общением и приятно возбуждены предстоящим праздником. Никто не заметил, как поезд окутал странный, плотный туман, словно поглощая состав и всех его пассажиров.
