Кукла

Альфедов проснулся от пронизывающей боли в венах и висках. Зрачки не могли сфокусироваться на чём-либо одном, заставляя прищуриваться и пытаться сообразить, где он находится и что здесь происходит. Желая потереть глаза, он потянул руку к лицу, но неожиданно его останавливают ремни, крепко удерживающие его запястья. Лодыжки также были скованы. — Первый первый… Я уж думал, что ты хорошо вольёшься в сообщество Академии и выполнишь моё поручение. Альфедов старался прислушаться к каждому шороху, в особенности к мыслям Профессора. — Но… ты оказался даже слабее, чем мой сын, — что-то острое вонзилось в предплечье Альфедова. Снеговик шикнул от боли. — Ну-ну, скоро ты снова станешь прежним Первым для всех, а пока потерпи. Казалось, что Профессор находился в очень хорошем, несвойственном ему расположении духа. Альфедов понимал, что сыворотка, уже разливающаяся по его телу жгучей болью, заставит его отрубиться и позабыть Джаста. — Зачем? — единственное, что смог через силу промолвить Альфедов. Он сжал кулаки, терпя боль. — Хороший вопрос! — сказал Профессор, что-то мелодично напевая и выкидывая в мусорку использованный шприц. — Я бы мог давно украсть эти никому не нужные чертежи, серьёзно. Альфедов не понимал практически ничего. Зачем тогда ему нужны были чертежи, если он давно мог запросто их украсть? Зачем он отослал Джаста в Академию? Причём тут директор Нео? Зачем ему это всё? — Собственно, я и так знал, какая там система безопасности, — улыбнулся Профессор, присаживаясь на стул, стоящий рядом с плиточным столом, на котором лежал Альфедов. Первый мотал головой из стороны в сторону, абстрагируясь от физического ощущения жгучести, протекающего по всему телу. Он взглянул на Профессора, который, как обычно, был в своём белом халате и тёмных очках. Альфедов со всей ненавистью проклинал его. Как и почему он не заметил раньше? Почему игнорировал себя же, когда он мучил Второго и Третью, и закрывал на это глаза? Зачем Профессору нужны такие куклы? Зачем ему он и его брат с сестрой? Сердце пронзила острая боль, горло перекрыло. Из-за нехватки кислорода у студента началась гипервентиляция. Всеми силами стараясь хватать воздух ртом, он невольно слушал Профессора. — Как думаешь, почему же я тебя туда отправил? — наблюдая за дёргающимся и задыхающимся Первым, спросил мужчина. — Конечно, чтобы просто нервировать их, чтобы они всегда чувствовали себя на грани смерти, нет… не так. Просто, чтобы в какой-то момент их жизни перед ними встал выбор… и не в их пользу. Альфедов вырубался, дослушивая слова Профессора, сидящего слева от него. Его мерзкий голос отдавался эхом в голове Первого, веки которого постепенно тяжелели и глаза закрывались. — Ну, а дальше сам узнаешь. Просто не вспомнишь, — дотронувшись до вспотевшего лба Первого, Профессор встал со стула и вышел из подвала. Перед глазами начали появляться все знакомые Альфедова: директора, одногруппники, Диамкей и преподаватели. Из них ярче всего выделялся Джаст. — Джаст… — промолвил он через силу и, наконец, вырубился. Профессор ещё раз убедился, что Первый без сознания, дотронувшись до его лба и приоткрыв чужие веки. Зрачки реагировали, но сам юноша нет. Удовлетворённый сделанным мужчина развернулся и вышел из комнаты. Закрывая тяжёлую дверь подвала, он услышал шаги. — Ты уже закончил? — спросил томный голос. Обернувшись, Профессор увидел себя. — Да, завтра уже ничего не вспомнит. У тебя как дела? — защёлкивая основной замок, спросил он. — И прекращай подкрадываться сзади, особенно пока действует препарат. Кэп ухмыльнулся, уступая дорогу поднимающемуся навстречу Профессору. — Сколько у тебя их осталось? И как обстоят дела с проникновением на территорию? — спросил поднимающийся наверх мужчина. — Препаратов около пяти или шести. А по поводу проникновения: карта-дубликат больше не работает, но есть вариант использовать твою старую, — сказал Кэп, разворачиваясь за ним и обратно поднимаясь на первый этаж. — Но есть шанс, что нас по системе выявят. — Ну, они продумали хотя бы этот момент, — ухмыльнулся Профессор, следуя за ним. — Пошли в кабинет, там всё обсудим. Закрыв тяжёлую деревянную дверь из тёмного дуба, Кэп присел на одно из кресел и развернулся к уже сидящему зятю. — Так, что? — спросил Профессор, наливая себе воды. — и выпей уже катализатор, не могу видеть тебя в своем обличии. Кэп достал из кармана маленький бутылочек с белой жидкостью. Аккуратно вскрыв, выпил залпом и посмотрел на впереди сидящего и наблюдающего за ним Профессора. Волосы стали светлеть и становиться длиннее, а глаза стали родного светящегося бирюзового цвета. Кэп слегка тряхнул головой от легкого головокружения от «преображения». — Ну-с, с остальными пунктами плана как обстоят дела? Всё готово? — Да, остался только главный персонаж, — Кэп пронзительно посмотрел на Профессора, явно ожидая увидеть его довольное лицо. — Уже прошло девятнадцать…нет, двадцать лет с тех пор, как мы её потеряли. И теперь, спустя столько времени, я… — Профессор тяжело вздохнул. — Почти достиг своей цели, — он прикрыл глаза. — Ты устранишь их? — Кэп с опаской посмотрел на лежащие на столе фотографии из досье о каждом приёмном ребёнке, которых мужчина забрал. В каждом из досье, были написаны успешные эксперименты с разными препаратами, реакция и способности. Самая верхняя и исписанная была бумажка с приклеенной на ней фотографией маленького Второго. — Я подумаю над этим, — в тишину ответил Профессор, допивая воду из стакана. Модди сидел за своим столом и проверял работы учащихся. Кража студента — это одно, но работа и приглядывание за Академией — это другое. Выполнять обязанности директора за него никто не будет. В дверь постучали, заставив мужчину оторваться от бумажной волокиты. — Директор Модди, я принесла на утверждение концепт тематики Зимнего бала на этот год, — протягивая фотографии референсов и архитектурных построек, сказала Виверна. — Спасибо, — забирая у неё бумаги и разглядывая их, поблагодарил директор. — В этом году вы взяли тематику «другого» мира? — Да, решили импровизировать и студентам пришла такая идея. На одной из бумаг были фигуры драконов из разных материалов, на другой — список блюд и их изображения, а на третьей — референсы оформления зала. Отдельный документ со сметой на закупку, стоимость, перевозку необходимого. — Какие конкурсы планируете провести? — Модди разглядывал фотографию с фиолетовым залом, светло-песочным паркетом и со светящимися светодиодами тёмными занавесками. — Решили сделать маскарад. На входе каждый будет брать свернутую бумажку, на которой будет какое-либо число. Задачей студентов: найти человека с таким же номером. Ну, а дальше, как обычно, голосование за короля и королеву бала и распитие напитков. — Интересно, тогда утверждаю этот концепт, скорее за работу, — сказал он, поднимая свой взгляд и кивая преподавательнице. — И… есть ли возможность не приглашать родителей студентов? — Скорее всего нет… мы уже разослали пригласительные, — сказала Ви, чувствуя лёгкую неловкость. — Но если нужно… — Нет, нет, всё отлично! Просто мысли вслух, — Модди приподнял уголки губ. — Хорошо! Через неделю будет просто отменное мероприятие, вы не пожалеете, что доверили организацию мне, — кивнула она и поспешила удалиться из директорской. «Я не сомневаюсь, — сказал про себя Модди, снова уходя с головой в документы. — Не сомневаюсь…» Альцест с Неадаптером прочесали всю территорию Академии в поисках пропавшего Нео, который так и не объявился за всю неделю после пропажи Альфедова. Джаст присоединялся к ним, как только у него заканчивалась работа со студентами. Ночные вылазки и недосып сильно сказались на них всех: они стали нервными, готовыми напасть на любого, всегда были в режиме ожидания ножа из-за спины. Поэтому все студенты заметили, какая гнетущая атмосфера была на парах у каждого из этой четверки преподавателей. — Как же бесит! — крикнул Альцест, переворачивая стол, который с грохотом упал на пол. Бумаги разлетелись по всему кабинету, как и фигурки, и разные ручки. — Успокойся, — сказал Джаст, медленно поднимая стол. — Своим гневом ты ничего сейчас не решишь. — Да какой тут успокоиться?! Он водил нас за нос все эти годы! А мы даже не подозревали! — продолжал кричать и ходить из стороны в сторону Альцест. — Как ты не мог понять, что он твой отец?! Джаст сел на стул и снова стал вспоминать моменты с директором Нео. — Я сам не понимаю… Альцест, правда, я уже ничего не понимаю, — массируя переносицу, ответил ему Джаст. — Если твой, как там его, Профессор отправил тебя, чтобы сблизиться с нами и убить, то Нео, который твой отец, в любом случае бы узнал тебя — уже слегка понизив тембр голоса, продолжал Альцест. — Либо узнал и промолчал, — сказал Джаст, поднимая взгляд на ходящего из угла в угол директора. — Либо так. Но ты же узнал Первого. — Да… узнал… — демон вздохнул и посмотрел в пол. — Тогда почему он промолчал?! — Он мой отец, — прошептал Джаст, от бессилия закрывая глаза. — Может, из-за смерти матери что-то щёлкнуло в его голове. Но и Профессор называл меня своим сыном. Везде я чей-то сын… Я запутался. — Сыном… твой настоящий отец — Нео, а никак не…! — тут Альцест остановился, заставив Джаста посмотреть на него. — Что? — открыв глаза и посмотрев на думающего директора, физик. — Нет, просто я уже с ума сошёл, — махнул головой и кистью директор, подтверждая нелепость своей теории. — Просто нам необходимо найти хоть одного из них, слышишь?! — Слышу, — промямлил Джаст, снова погружаясь в пучину мыслей. — Первый! Пошли к столу, «отец» нас ждёт! — кричал Второй, который уже практически весь был перемотан бинтами. Профессор его не жалел. Несмотря на все испытания после пробуждения силы, Второй каждый раз проваливался, что очень злило гениального учёного. Каждую ночь Второй плакал от боли: каждый вздох или движение отдавалось ноющей болью по всему телу. Первый менял ему окровавленные бинты и помогал промывать раны. — Иду, — сказал Первый, вставая из-за стола, попутно глянув на себя в зеркало, стоявшее у двери. Он уехал из Академии по заявлению Профессора и должен вернуться к ежегодному зимнему празднику. Ну, а пока он здесь, ему дали задания на дом, которые студент и делал весь день. Когда он спускался вниз, его окликнул Второй: — Первый! Можешь сказать «отцу», что мы через четыре минуты спустимся. — Хорошо, — не оглядываясь, ответил он и остановился. Неприятное чувство дежавю настигло Первого. Простояв ещё несколько секунд, он опомнился и поспешил вниз к Профессору, который уже вовсю распивал чай. — Садись, — безэмоционально сказал он.— Привезли твой костюм на бал и маску. — Маску? — Да, в этом году будет тематика Эндер мира и маскарад, так что я уже всё подготовил, — смотря прямо в глаза студенту, ответил «отец». — Хорошо, во сколько мы завтра выезжаем? — В пять. В шесть начинается бал, как раз к его началу успеешь. — Понял, — также спокойно и умеренно ответил Первый, потянувшись к своей кружке. — Зайди ко мне после ужина. Нужно поправить здоровье. Первый лишь кивнул и продолжил пить свой горький и крепкий чай. Профессор, допив напиток, встал из-за стола и направился в свою комнату. Сев за стол, он достал из папки лист А4, который вдоль и поперёк был исписан и перечёркнут. Отправить Ксеноморфа вместо себя. Итог: успешно. Убить директоров ночью Кража чертежей защиты. Итог: чертежи не помогли, нет бреши. Брешь в середине, нет смысла Отправить Нулевого в Академию за нужными чертежами. Итог: чертежи снова не имели смысла. Нулевой должен убить каждого из директоров Влиться в доверие, найти секреты и слабости. Итог: успешно. Вернуть Нулевого. Итог: провал. Устроить нападение монстров Итог: провал Больше монстров Итог: провал Нападение монстров. Итог: Успешная защита. Провал операции. Отправить Первого в Академию с целью слияния с обществом. Итог: успешно. Отправить на слежку слайма. Итог: провал (чуть не устранил Первого). Найти Нулевого и влиться в его доверие. Итог: успешно. Вернуть Первого в Академию. Итог: Найти брешь в системе и запустить монстров из центра Академии во время Зимнего бала. Итог: Поставить перед выбором. Итог: Самолично увидеть смерть дру директоров, взорвав Академию Итог: Профессор посмотрел на план и улыбнулся. В его душе были ликование и радость. Наконец-то он так близок к своей цели. Взгляд невольно поднялся на фотографию. «Когда ты умерла, я умер вместе с тобой», — подумал он, включая компьютер. Настало время бала. Восхищённые студенты ждали своих родителей, которые вот-вот должны были прийти на ежегодный Зимний бал. Морозный ноябрьский ветер заставлял девушек в лёгких платьях перебегать от здания к зданию, чтобы не замёрзнуть. Студенты обсуждали костюмы, а в особенности маски. Большинство из дам было одето в чёрные платья с фиолетовым переливом, юноши же — в классические костюмы того же цвета. Наконец настало семнадцать часов. Ворота Академии открылись и студенты увидели приближающихся родителей, одетых в красивые наряды, а их лица закрывали разных форм маски. Диамкей стоял у одной из колонн и наблюдал за счастливыми одногруппниками, которые обнимались со своими родителями. На его глазах всё также была повязка, но сегодня уже не как обычно красного цвета, а тёмно-фиолетового. Его не покидало чувство, что его сосед должен вернуться. Ведь его уже две недели нет в Академии. Главная по общежитию сказала, что его забрали по болезни и не знает, когда тот должен вернуться. Но сосед понимал, не всё так просто. Внезапно почувствовав на себе взгляд, он оглянулся. Позади он увидел преподавателя Джаста, который стоял поодаль и наблюдал за ним. «Странно», — единственная мысль, посетившая студента. Физик был одет в чёрную рубашку и тёмно-фиолетовые классические брюки. На его руках, как и на шее, были серебряные цепи. А на лице — чёрная маска льва, закрывающая лицо наполовину. Студентки часто посматривали на него, но боялись подойди из-за его враждебной ауры, которая чувствовалась даже на парах. Время приближалось к шести, а значит, скоро откроют актовый зал и начнётся бал. Альцест вместе с Неадаптером следили за входящими и выходящими, пока Джаст и Модди следили за процессом Зимнего бала. Стрелка часов достигла цифры шесть, забили колокола, отворились массивные двери. Всё это сопровождалось восторженными криками и вздохами. Студенты, надевшие маски, подходили к двум разным урнам (для девушек и юношей) и доставали оттуда бумажки, которые ни в коем случае им нельзя было потерять. — Здравствуйте, директор Нео, — послышалось где-то слева от Джаста, который сразу обернулся на звук. Диамкей вместе с бумажкой стоял у столиков вместе с пропавшим директором Нео. «Что за…» — Нео был одет в маску совы и сразу заметил взгляд физика. Мило улыбнувшись, он помахал преподавателю. — Ви, ты за главную, — быстро сказал Джаст и поспешил к директору, подключаясь к сети Альцест-Неадапер, — Приём, здесь Нео. Директор Нео, мило улыбнувшись, попрощался со студентом и улизнул на балкон. Джаст подошёл к балкону, но Нео нигде не было видно. — Он улетел с балкона. Альцест, заведи его в одну из ловушек, направления юго-запад. Также по системе было оповещение о использовании старой карты Нео. Возможно это Профессор. Аспиранты выслеживают его. — Принял, — послышался ответ. Джаст ещё несколько секунд смотрел на темнеющее небо. Повернувшись, он пошёл к Диамкею. — Привет, тебе директор Нео что-нибудь рассказал? — Здравствуйте, нет, просто поздоровался и спросил как дела, а что? — ответил Диамкей, склоняя голову в недоумении. — Ничего… спасибо, — направившись к Виверне, быстро сказал Джаст. Диамкей проводил взглядом удаляющегося преподавателя и на миг поднял плечи, так и не поняв, зачем тот задал ему такие вопросы. — Ви, как дела? — встречая гостей, спросил Джаст. — Почти всё раздали, опоздавшие уже сами смогут взять, поэтому осталось только нам, — улыбнулась она, беря бумажку из урны. — Ого, интересная циферка. — Нам обязательно? — спросил Джаст, который вообще не хотел участвовать во всей этой конкурсной авантюре. — Да, обязательно, — твёрдо ответила девушка. — Хорошо, — тяжело вздохнув и взяв бумажку, сказал демон. Развернув её, он увидел цифру один. «Один? Иронично», — подумал Джаст, обходя танцующих ребят. За столиками уже сидели родители, обсуждая различные темы с аспирантами и другими родителями. Музыка играла не слишком громко, но и не слишком тихо, так что ребята классно отрывались на танцполе. Джаст следил за студентами, которые хотели улизнуть с мероприятия и пойти гулять по пустой Академии. Некоторые парочками успевали сбежать, чтобы уединиться. Их Джаст отпускал под предлогом возвращения к началу конкурса. Преподаватель оглянул толпу. Его взгляд зацепился за худого мальчика в тёмно-фиолетовом костюме и в чёрной маске лисы, закрывающей половину бледного лица. Он тихо покачивался, в неком подобии танца один с краю. Джаст смотрел на него около пяти минут, не отрываясь, как будто его приковали к нему и он не мог перестать глядеть на этого студента. В какой-то момент бледный студент повернулся к преподавателю и посмотрел своими голубыми глазами на Джаста. Он окоченел. «Ты… здесь», — подумал физик. — Приём, мы на хвосте у Нео. Джаст, как там обстановка? Кто-нибудь объявился? — А… да, всё в порядке, — ответил демон коллегам, быстро приближаясь к студенту. Огибая танцующих, он почти дошёл до него, но внезапно его схватили за локоть и развернули. — А ну-ка! На танцполе и не танцуем? — сказала одна из студенток, которая похоже не поняла, что за маской скрывается её преподаватель физики. — Извини, не сейчас, — он было снова повернулся к Альфедову, но того уже не было на месте. — Хорошо, — с грустью ответила девушка. — Потанцую одна. — смотря на уходящего парня. — Ты чего? Это наш физик! — сказала подошедшая подруга. — Что? — закрыв ладонями рот, удивилась девушка. — Как стыдно, надеюсь, он не запомнит меня… — Минуточку внимания, — голос Виверны пронёсся по всему залу. Все присутствующие повернулись к диджейскому столу, за которым стояла рыжеволосая девушка с микрофоном. — Сейчас начинается самое интересное, — она хитро улыбнулась. — Каждый из студентов имеет своё число, написанное на бумажке, и ваша задача: найти свою пару, у которой точно такое же число, что и у вас. Но нельзя просто выкрикивать свое число, нужно тихо, как подобает истинным леди и джентльменам, найти своего партнёра. У вас есть полчаса. Диджей, включай музыку! — она повернулась на звукача и кивнула. — Удачи всем! Зал снова наполнился музыкой, на этот раз уже полькой, танцем, где часто менялись партнёры. Студенты тихо спрашивали числа друг друга и было видно, как они цокали от того, что цифры не совпадают. Джаст стоял у столиков и попивал безалкогольный напиток, высматривая Альфедова. «Это точно был он, я узнаю его из тысячи», — думал Джаст, выискивая среди танцующих бледного студента в простой чёрной маске. — Извините, — кто-то дотронулся до его плеча, заставив его повернуться. — У Вас, случаем, не номер шесть? Джаст застыл. Альфедов стоял перед ним, протягивая ему свою бумажку с цифрой. — Альфедов… — сказал Джаст. — Вы даже через маску поняли, преподаватель Джаст, — он слегка улыбнулся. — Выздоровел, вот и приехал на бал. — Ты в порядке? — спросил Джаст, вглядываясь через маску в сияющие голубые глаза. — Да, а что не так? — вопросительно наклонил голову студент. — Ты не помнишь, что было две недели назад? — спросил Джаст, протягивая свою бумажку. — Нет… — высматривая цифру, ответил снеговик. — А, у Вас другая цифра… — поднял взгляд на физика, Альфедов. «Как хорошо, что ты сам ко мне подошёл, Альфедов». — Нам нужно поговорить, пошли, — взяв его за руку и уводя из зала, сказал Джаст. — Куда Вы меня ведете? — шёл по пятам Альфедов, стараясь вырвать руку из крепкой хватки. Джаст не ответил на вопрос. Они пришли в сад, который находился неподалёку от общежития, в окнах которого вообще не горел свет. Студент снял свою маску и презрительно посмотрел на преподавателя, который тоже убрал с лица маску. — Как много он стёр у тебя из памяти? Скажи, какое у тебя последнее воспоминание об Академии — просил Джаст, приблизившись к студенту. — Джаст, Модди, я не могу связаться с Альцестом, приём, — сказал Неадаптер в наушник. — Подожди, я разбираюсь, — поспешно ответил Джаст, возвращаясь к разговору с Альфедовым. — Стёр память? Вы о чём? — отходя на полшага назад, спросил белоснежный студент. Казалось, что сейчас он ещё бледнее, чем был до его кражи. Джаст подумал, что это из-за лунного света. — Профессор, — сказал Джаст, хватая белокурого за запястья, чтобы тот не отошёл. — Говори, что в этот раз он тебе приказал. Альфедов замялся. «Откуда преподаватель знает Профессора, и что вообще происходит?» «Альфедов… нет, Первый, я знаю про тебя всё. Скажи, что в этот раз он тебе приказал сделать», — подумал Джаст, зная, что его мысли прочтёт человек напротив. В голубых глазах и так уже стояли ужас и страх, а также желание поскорее вырвать руки из цепких тёмных и горячих ладоней и сбежать как можно дальше. — Какой Профессор, о чём Вы? — промямлил Альфедов, смотря на свои тщетные попытки освободиться. Джаст сильно сжимал его руки до появления синяков на бледных запястьях. Понятное дело, промывка мозгов, но что-то не совпадало. Мимика, поведение, это уже не тот Альфедов, который был хладнокровен и осторожен ко всему. — Срочно, Джаст! Альцест не выходит на связь, кажется, его схватили. Модди увидел студента Альфедова у столика. — крикнул Неадаптер в наушник. — Что? — не понимающе нахмурил брови Джаст. «Бред, он же стоит передо мной…» — преподаватель ещё крепче сжал руки стоящего перед ним студента. — Приём, Джаст, ответь! Скорее беги в зал! —кричал Модди в наушник. — Бегу, — ответил Джаст, решившись напоследок кое-что проверить. — Отпусти, — повторил Альфедов, всё также стараясь вырваться. «Альфёдов, я очень скучал, переживал и ждал, когда ты вернёшься… Пожалуйста, скажи, что ты меня слышишь, это я, Нулевой». Но он стоял, всё также с ужасом смотря на преподавателя и не обращая внимания на мысли демона. — Ты не Альфедов… — он отпустил студента. — Ты один из детей Профессора, — подытожил свои догадки Джаст. — В… Вы не правы! — заикаясь, сказал Альфедов. — Мне пора, — он развернулся и побежал куда глаза глядят. — Приём, один из детей Профессора направился к выходу из Академии, его нужно срочно словить, скажите аспирантам. — Принято, — быстро ответил Неадаптер и Джаст рванул в сторону актового зала. Мальчик с маской антилопы стоял у диджейского пульта, в тени софитов, и попивал лимонад, наблюдая за танцующими одногруппниками. Его рука слегка дрожала то ли от скопления людей, то ли от поручения Профессора. Нервно прощупав карман пиджака, он облегченно вздохнул и принялся осматривать присутствующих на бале. Он сразу заметил стоящего у столиков преподавателя Джаста, вызывающего у него странные чувства и лёгкую головную боль. Демон оглядывал толпу и разговаривал с родителями, но в какой-то момент он заметил Второго. — Чёрт, — цокнул Первый, наблюдая, как физик начал прорываться сквозь толпу к его «брату», и сам направился в его сторону. Когда он заметил, как какая-то девушка словила Джаста, в сердце студента что-то неприятно кольнуло, но он проигнорировал это и поспешил увести Второго из поля зрения физика. Схватив покачивающегося и старающегося влиться в толпу танцующих клона, он увёл его за колонну. — Тебя уже заметили, — прошептал Первый испуганному Второму. — Поэтому уведи его из зала, чтобы привести план в действие. — Х… хорошо, — неловко кивнул Второй и поспешил незаметно подойти к столикам. — Умница, — прошептал Первый и сразу же приставил ладонь к своему рту. «Умница? На кой чёрт, я это сказал? Что на меня нашло? Нужно поскорее выполнить миссию». Студент в чёрном костюме и фиолетовой маске добычи поспешил к директору Модди, который сидел за столиком и также наблюдал за балом. Подойдя к столику, он увидел, как официант разливал шампанское. — Извините, это студентам? — подошёл Первый, раскрывая в кармане одну из таблеток для себя. — Нет, для студентов у нас… — официант поставил стеклянную бутылку и повернулся назад к столикам с пуншами и лимонадами. — На том столике есть… — Спасибо! — фальшиво улыбнулся Первый и поспешил к столику с безалкогольными напитками. — Да, не за что, — поднимая поднос и унося его к столику преподавателей, где сидел Модди, сказал официант. Альфедов достал таблетку, заглушающую способность. Это было единственным спасением от такой толпы. Гнусные мысли студентов, забивавшие голову белоснежному, могли помешать реализации плана. Внутренние голоса людей вокруг затихали, но только фразы одного человека громко проносились в голове Первого: «Как хорошо, что ты сам ко мне подошёл, Альфедов», — Первый повернулся и увидел, как Джаст уводит за собой Второго. — И как давно ты вернулся в Академию? — спросил Первого очень знакомый голос. — Диамкей, — обернулся обратно к столику белоснежный. — Давно не виделись. — Давно, что произошло? Почему уехал? — начал спрашивать сосед, который раньше бы никогда о такого не заговорил. — Заболел, — краем глаза следя за отвлекшимся подошедшим официантом Модди. — Мне пора. — Хорошо, пока, — попрощался Диамкей, понимая, что приятелю не до разговоров. — Но если что-то нужно, проси, — на последок сказал сосед. — Спасибо, и… — уже уходя, начал Первый. — Лучше тебе поскорее уйти отсюда. — Что? — Просто поверь мне, — ускорил шаг Первый, быстро удаляясь. Директор внимательно слушал происходящее через наушник. Альцест не отвечал уже пару минут, но панику пока не поднимали. Одетый в тёмно-коричневый костюм Модди сидел и перекидывался с преподавателями короткими фразами. Он заметил, как Джаст резко поспешил к одному из студентов и уже ожидал информации. В какой-то момент Джаст остановился на танцполе, а студента увел… тот же студент? Модди показалось, что у него двоится в глазах. Через пару минут слежки, он понял, что Джаст пошёл не за тем студентом — настоящий Альфедов стоял сейчас с Диамкеем. Он подозвал аспиранта, чтобы не показаться странным среди разговаривающих за столиком преподавателей. — Передай Неадаптеру, что Альфедов здесь. Аспирант кивнул и отошёл на некоторое расстояние, чтобы передать информацию. — Извините, — лёгкое похлопывание по плечу и нежный голос молодого человека. — У вас тут упало, — он показал вниз, где лежали какие-то бумаги. — Ох, спасибо… — Модди повернулся назад и увидел Альфедова. — Здравствуйте, директор Модди, — слегка улыбнувшись, начал студент. — Здравствуй. — Может, отойдём? — он кивком указал на выход из актового зала. — Пошли, — настороженно сказал Модди, посмотрев на отошедшего аспиранта. Они вышли в коридор. Прохладный ветер заставил на секунду вздрогнуть от озноба. Альфедов остановился у дальней колонны и повернулся к директору. — У меня к вам один вопрос, — начал Альфедов, внимательно следя за действиями Модди. — И какой же? — всё также не сводя глаз со студента, спросил директор. — Приходилось ли вам делать выбор? — Смотря перед чем, — в свой манере ответил Чат. — Ну… — Альфедов достал бумажку и, развернув, показал её мужчине. — Ты же не… На свернутой бумажке была фотография Модди с маленьким мальчиком в большой чёрной шляпе с жёлтой лентой. Оба искренне улыбались и махали ладошками на камеру. — Хороший у вас сын. Он, наверное, редко видит отца, — улыбнулся уголками губ Альфедов. — Что ты задумал? — нахмурив брови и уже готовясь достать топор, висящий у него на поясе, спросил Модди. — Выбор: либо твой сын, либо Академия. Модди умолк. Вот настоящая цель Профессора. Пока они думали, что он просто хочет убить их, он искал важные и любимые вещи в жизни каждого из директоров. — Конечно. И мы начнём с твоего коллеги Альцеста, — Альфедов повернул голову в сторону коридора, Модди последовал его примеру, всё также держа наготове орудие. Из-за колонны вышел Нео вместе с связанным цепью Альцестем. Рот его был закрыт тряпкой, отчего израненный директор мычал, не в силах что-либо сказать. Модди перевёл взгляд на Альфедова, а потом на Нео. — Ты же не настоящий Нео. — заключил Модди. — В точку, — широко улыбнувшись, сказал Кэп. В дверь актового зала вбежал Джаст, а с балкона на элитрах незаметно спустился Неадаптер с мечом наперевес. В другой руке он держал топор для Джаста. Они переглянулись друг с другом. — Модди увели, геолокация сломана, поэтому прилетел, — сказал Неадаптер, передавая топор в руки Джасту. — Пошли искать, они не могли далеко уйти. — Кхм-кхм! — послышался звук с колонок. Кто-то прочищал горло перед своей речью. Все студенты повернулись к диджейскому пульту. Там стоял высокий мужчина с русыми волосами и тёмными очками на лице. — Прошу минуточку внимания. Взглянув на него, Джаст ощутил дрожь по всему телу. Казалось, его сдавили, как игрушку, отчего он не мог нормально вздохнуть. — Нео, — сказал Неадаптер, не отводя взгляда от говорящего. — Скорее к нему! — опомнившись, крикнул Джаст и поспешил быстрым шагом к Профессору. Виверна, вместе с Кролик-муном были наготове уводить студентов и родителей из зала. Аспиранты последовали их примеру. — Пока ко мне бегут ваши отважные преподаватели, хотелось бы сказать, что вся территория Академии заминирована и будет взорвана через десять минут. Всем удачи! — он улыбнулся и посмотрел на приближавшихся к нему Джаста и Неадаптера. Убегающие студенты вместе с некоторыми преподавателями и родителями изредка успевали оглядываться на вооружившихся директоров. Аспиранты помогали выводить толпу без паники. Виверна, побежала за зельями и луком, предупредив Кролика. — Надеюсь, они разберутся, — сказал один из студентов. — Беги, не оглядываясь! — крикнул его друг, протискиваясь через толпу паникующих одногруппников и родителей. — Явились, — сказал Нео. — Давненько я вас не видел, — Профессор снял очки, показывая свои блеклые голубые глаза. — Давно… отец, — оскалился Джаст. — Зачем ты это делаешь? Для чего? — Я? Я всего лишь даю вам выбор. — Что? — не понимающе спросил Неадаптер. — Какой выбор? Профессор достал из кармана неизвестный свёрток и кинул его стоящим напротив. Неадаптер успел поймать его и, раскрыв, остолбенел. Джаст краем глаза заглянул в него и увидел там какой-то домик на берегу озера. — Либо то, что дорого вам, либо Академия: всё довольно просто. И, да, я соврал, что у вас есть десять минут. Студенты скорее всего не успеют убежать. А вы ещё можете успеть им помочь. — У меня нет никого дорогого, поэтому беги, — сказал Джаст. — Ха-ха, умно, Энди! А ты подумал об Альфедове? А о других детях? — Джаст покрылся мурашками от собственного имени, о котором он узнал недавно. — Сынок, тебе тоже есть, что терять. — Мне наплевать на них, главное — это твоя смерть, — замахиваясь топором, произнёс Джаст. — Наплевать? Тогда все выбирают Академию и я взрываю его дом, — уворачиваясь, продолжал Нео. Он посмотрел на Неадаптера, всё также держащего перед собой фотографию. — Убиваю сына Модди и семью Альцеста. — Нет! — нанося ещё один промах, крикнул Джаст. — Нет? Тогда Академия. Хочу напомнить, что у вас осталось мало времени, — улыбнулся Нео, уворачиваясь от очередной волны ударов топором. Джаст решил не играться с ним и использовать силу. Нео понял его мотив. — Я так скучал, Энди, — улыбаясь и доставая кинжал из пояса, сказал Профессор. — Тварь… — от воспоминаний о самых ужасных «проверках здоровья» от Профессора Джаста переполняла злоба. Зал наполнился удушающей энергией, исходившей от демона, зрачки которого из тёмного превратились в ярко-фиолетовые. Но Профессор лишь ухмыльнулся. Похоже у него был иммунитет к силе Джаста. — Неадаптер, найди Альцеста с Модди и убегайте! — крикнул Джаст, приближаясь к его оппоненту. — Да, разыщи своих друзей, пока не стало поздно, — посоветовал убегающему Неадаптеру, Нео. Неадаптер посмотрел на сражающихся и поспешил к выходу из зала. В его голове было сплошное месиво из мыслей. Он тщательно скрывал этот дом от всех. Даже директора не знали о нём, кроме… Джаста. — Попробуй одолеть меня, — сказал Джаст, замахиваясь топором. Профессор ловко увернулся и ударил сына в живот кулаком левой руки. Демон на секунду зажмурился от боли, прикусил губу и зорко посмотрел на Профессора, который в тот же момент ощутил сильное давление. — Ого, ты усовершенствовался, это похвально — чувствуя, как тяжело ему стало двигаться, выдавил из себя Нео. — Твоими заслугами у меня появилась эта сила, — нанося удар топором по животу Нео, сказал Джаст. Кровь потекла вниз по конечностям, из груди вырвался кашель с кровью. Профессор упал, упираясь коленями в пол и стараясь удержать баланс и не рухнуть. Он посмотрел на Джаста. — Как ты вырос, Энди, мама бы тобой гордилась, — улыбнулся он, протягивая руку к сыну с целью коснуться и дотянуться до него. Джаст, гневно вздыхая, сверху вниз смотрел на истекающего кровью отца. — Не тяни ко мне свою руку, я всё равно за неё не схвачусь, — скалясь, сказал он. — Ты же понимаешь, что если умру я, то эта академия взлетит на воздух, и только Первый знает, как это остановить. — Что? — нахмурился Джаст. — Блядство… Он достал из кармана зелье регенерации, которое специально приготовил для себя на всякий случай. Демон присел к кашляющему отцу и залил его лицо фиолетовой жидкостью, заставляя глотать её через силу. — Кхе, выиграл себе немного времени, — упав на пол и держась за рану, сказал Профессор. Вставая, Джаст пытался связаться хоть с кем-нибудь по связи. — Неадаптер, ты нашёл их? — кричал в наушник физик. Альфедов смотрел на Модди, перед которым стоял важный выбор. Кэп убрал тряпку изо рта Альцеста, и тот сразу же закричал: — Модди, ты в правду думаешь, что они взорвут Академию? — Я не знаю, — уже не понимая происходящего, ответил Чат, мысли спутались. — Просто убей его и дело с концом! — кричал директор Кэп, державший цепь Альцеста, толкнул его, чтобы тот упал. — Тварь, — шипя от удара, оскалился мужчина. Альфедов стоял и наблюдал на происходящим, довольствуясь тем, что Профессор в шаге от исполнения своего плана. Его наполняла радость, но в то же время присутствовало некое опустошение. Что с ним будет после того, как он выполнит план? Логично, он не выживет. Вряд ли Профессор пощадил бы живых кукол, которые были созданы только для того, чтобы расправиться с директорами. Послышался звук элитр. К ним подлетел растерянный Неадаптер, который похоже тоже был не в себе. — Модди, Альцест, — он посмотрел на Кэпа. — Нам… вам нужно решить, — сказал он, собираясь с мыслями. — Ох, ещё один прилетел, — ухмыльнулся он, подставляя лезвие к шее Альцеста. — У вас осталась пара минут. Либо Академия, либо вы. Альцест, до этого пытавшийся вырваться, теперь старался не шелохнуться, чтобы его не прирезали. Альфедов, стоящий рядом с Модди, резко упал на колени, закрыв глаза. Поверхность ушла из-под ног и рук, утягивая в бездну. — Первый! — крикнула Третья, стоявшая в ста метрах от него. — Третья? — сидевший на коленях Альфедов не понимал, что происходит. — Профессор убьёт тебя! Я нашла его заметки к плану! — Я знаю, — тихо ответил Альфедов и закрыл глаза, пытаясь смириться с этим в очередной раз. — Я… если бы не ты, я бы выросла, как ты, умеющая подчиняться только Профессору. Но после того, как я невольно заглянула в твои воспоминания, поняла, что не хочу умирать, не хочу быть куклой! — Что? — не понимающе спросил студент. — Я… — она через силу стала приближаться к Первому. — Не подходи! — видя, как ей тяжело идти, крикнул Первый. — Я должна, — из глаз Третьей потекли кровавые слёзы. — Должна… кхе! — откашливаясь кровью, уже на коленях она подползла к Первому и коснулась его рукой. — Я должна тебе показать. Кэп подбежал к Альфедову, пытаясь привести его в чувства. Модди поспешил освободить Альцеста, а Неадаптер встал перед ними с мечом в руках, готовый к атаке. — Хей, Первый, тебе никак нельзя сейчас отрубаться! — понимая, что всё пошло не по плану, пытался разбудить его Ксеноморф. Альфедов разлепил глаза и резко присел, шумно дыша. Как будто он только что проснулся от кошмара. Первый увидел Кэпа и посмотрел на него испуганными глазами. Альфедов вырубился всего на минуту, но ему показалось, что на час. Сзади Кэпа появился мальчик со звериными ушками и с перевязанными бинтами конечностями. — Первый? — дрожащий голос окликнул его сверху. — М...Может, не надо? Это опасно. — Нет, ты выполнил свою часть работы, теперь настала моя, спрячься где-нибудь, — быстро сказал Первый, всматриваясь в зелёные глаза брата и поворачиваясь к уже освободившемуся Альцесту. — Но… — нервно перебирая пальцы, начал Второй. — Никаких «но»! — повысил голос Первый, перебивая «брата». — Беги отсюда, спрячься где-нибудь, — он понимал, что, возможно, никогда больше его не увидит. — Пожалуйста… уходи отсюда, — уже тише произнёс белоснежный. — Хорошо… — тихо ответил брат, колеблясь и оборачиваясь на директоров. — Береги себя, — он побежал в сторону выхода из Академии. Альфедов всё ещё сидел на полу, когда Кэп, вооружившись зачарованным мечом, направил оружие на директоров, каждый из которых также держал в руке меч. — Вам не нужно выбирать, — тихо сказал Альфедов. — Что? — сказал Модди, останавливая атаку. Кэп также вопросительно повернулся к Алфедову, который ясно посмотрел в глаза каждому. — Вам не нужно выбирать, просто одолейте его, — сказал Альфедов и побежал в сторону зала. Джаст сидел возле умирающего Профессора, понимая, что тот скоро умрёт и всё взлетит к чертям. В голове стоял туман. Демон не понимал, как ему поступить. На связь никто не выходил. Остались лишь он и его умирающий отец в этом пустом актовом зале. — Помню, как Ники взяла тебя и сказала, что ты больше похож на неё, чем на меня, — тихо прошептал Нео. — Знаешь, я уже доволен происходящим, я отомстил за свою любимую и увидел тебя спустя столько лет. — Да, но не воспитал сына, — сказал Джаст, не смотря ему в глаза. — Я сделал тебя сильным, кхе… чтобы никто из монстров не смог тебя убить. — И каким способом? Сделав из меня орудие для убийств?! Сделав из меня свою куклу?! — посмотрел на него ярко-фиолетовыми зрачками Джаст, крича. — Я потерял не только мать, но и отца! Я вырос на твоих экспериментах, не получая взамен ни-че-го! — Да, но точно уверен, что ты будешь жить долго, — закрывая глаза, прошептал Профессор. «Похоже, зелья хватит еще на пару минут до его полной смерти», — подумал Джаст. В дверной проём резко вбежал запыхавшийся Альфедов. Он сразу увидел умирающего Профессора и направился к нему. Джаст, подняв топор, остановил его. — Стоять на месте, — приказал Джаст. — Что ты хочешь с ним сделать? — Джаст, послушай, я могу предотвратить трагедию. — И почему я должен тебе верить?! — повысил на него голос физик. — Потому что… потому что ты Нулевой! — сказал Альфедов, испуганно смотря на Джаста. — И что? Может, Профессор специально приказал тебе в случае его предсмертного состояния спасти его. — Но… — Альфедов понимал, что у него мало времени, и сделал шаг ближе к Профессору. — Не подходи! — оскалился Джаст. Альфедов ощутил давящую силу Джаста и не смог удержаться на ногах. «Джаст, прошу тебя, поверь мне, я спасу Академию и убью его, умоляю», — передавал мысли Альфедов. От боли в уголках глаз образовались слёзы. Джаст опустил топор и перестал использовать силу. — Быстро объясни, а потом делай, — приказал демон. — На это нет времени, скоро всё взорвётся, я должен… — он почти коснулся Профессора, но Джаст преградил ему путь. — Я не верю ни тебе, ни ему, — в ярости сказал Джаст. Альфедов посмотрел в его глаза и решил сделать то, что никогда до этого бы не сделал: резко приблизившись, он коснулся губ Джаста и утянул его в поцелуй, во время которого он достал из кармана пиджака шприц. Уколов его иглой, пропитанной сильным снотворным, он выбросил его из рук. Опешив, Джаст быстро оттолкнул студента от себя и посмотрел на него. — Что ты...? — в глазах резко потемнело, силы стали пропадать; он схватился за лежавший рядом кинжал Профессора. — Прости, но мне это необходимо… — приближаясь к телу, почти не дышавшего Нео, сказал Альфедов, но прервался из-за резкой боли в плече. Джаст успел вонзить кинжал в тело студента перед тем, как отрубился. — Ш-ш! — зашипел от боли Альфедов, из глаз полились горячие слёзы. С трудом двигаясь, он дополз до тела. — Профессор… — сказал Альфедов, видя его рану на животе. — Простите, но… — он схватился за кинжал в плече и резким движением выдернул его из себя. Громкий болевой стон пронёсся по актовому залу. Сразу взяв себя в руки, Альфедов направил острие на запястье, где находился чип. — Слушай внимательно. Первый, если получится так, что они выберут Академию, ты должен вскрыть свой чип. Он находится у тебя в предплечье, у запястья. Летальный исход для тебя будет в любом случае. Это для того, чтобы у моего сына, точно не осталось слабостей, — сказал Профессор перед тем, как выйти из укрытия. — Понял. Если же они выберут дорогое себе? — Академия взорвется. Также произойдёт в случае моей гибели. — Принял, — сказал Первый, ясно смотря вперёд. Альфедов посмотрел на Джаста, который, похоже, смог противостоять снотворному, благодаря своей силе. Заметив, как демон постепенно открывает глаза, он вонзил кинжал в руку и попал точно по чипу. Альфедов, увидев, как он перестаёт гореть, посмотрел на Профессора, который уже не дышал. Секунда… две… и тишина. Слышны лишь громкие вздохи Альфедова, перешедшего болевой порог и упавшего на пол.