В космосе есть буквально все, Морти

Локи всегда казалось немного странным, что Линия Времени, о сохранности и целостности которой столько говорили агенты УВИ, порой совсем не была похожа, ну, на линию. Больше всего она напоминала ему тугой жгут из двух тесно сплетенных нитей, одна из которых отдавала чуть больше в белый, а другая — в золотой. И хотя вместе они визуально сливались и правда во что-то единое, но никогда не производили впечатление чего-то однородного. Так она выглядела не всегда. Иногда она действительно была немножко кривоватой, но единой, иногда — сплетенной, но, так как никто из агентов не акцентировал на этом особое внимание, то Локи считал, что, видимо, так и должно быть. В конце концов, он пробыл в этом месте всего ничего и еще многого не знал. Оказалось, что «переплетенное» состояние и правда не было нормой. И сейчас Локи наконец видел тот отрезок Временной Линии, на котором это началось. — Первая точка, которую зарегистрировали наши приборы, была здесь, — Мобиус ткнул ручкой в висевшую над столом голограмму Линии. Прямо в то место, где начиналось самое первое переплетение. Ну, или... где оно становилось заметным? — В этой точке Старк после победы над Эбони Мо и спасения Стивена Стрэнджа выбирает вернуться на Землю. Следующее место здесь, — точка где-то в середине на первом «подъеме», где линия из золотисто-белого окрашивалась в оранжеватый. — Когда корабли подходят к планете, и он внезапно приказывает своему ИИ Эдит задержать их. Его искусственный спутник с зондами находился на орбите Марса, но со стороны Земли. И когда к ним начали приближаться корабли Таноса, дроны Эдит с помощью нанотехнологий вывели из строя большую их часть далеко в космосе. Локи зацепился за одно слово: — В каком смысле «внезапно»? Он строил эти технологии практически весь предыдущий год. Ну, не весь, конечно, а после того, как разобрался с видением, которое ему показала их ведьма... — Да, — согласился Мобиус. — Но мы этого не видели, — и он указал на участок линии, предшествовавший начавшемуся ответвлению. Он действительно выглядел прямым и однородным, ну, может, кое-где мелькали вкрапления золотистого на белом, но... — Формирование события Нексус произошло здесь, — Мобиус указал на пиковую точку витка, окрашенную в еще более яркий золотисто-оранжеватый цвет. Красная черта невозврата проходила значительно выше, и не было похоже, что пересечение вообще происходило. К тому же дальше этого пика ветка опускалась обратно к основной линии, и ее цвет немного светлел. — Когда Тор отрубил Таносу голову, пока Старк и Роджерс бились с ним почти в рукопашную. Остальные Мстители, в том числе и оба Хранителя Камней, а также маги и ваш народ сдерживали атаки Черного Ордена и его армии. Да... Именно это Старк ему и рассказывал. — Мстители победили, — продолжил Мобиус. — На пять лет раньше, чем это должно было произойти. И это сказалось на истории всей Вселенной. Теперь Линия выглядит вот так, — и он провел ручкой по «переплетенной» линии вправо, показывая, что так она длится до бесконечности. — Но почему... так? — задавая этот вопрос, Локи чувствовал себя туповатым, но он и правда не понимал. Обычно, когда появлялись альтернативные ветки, они отходили резко в стороны, как, ну, как ветки. А не пытались сплестись с основной линией. — Мы не знаем, — пожал плечами Мобиус. — Мы думаем, что ветки пытаются слиться, или одна из них пытается заменить другую. В каких-то моментах события и там и там сходятся. В большинстве случаев — нет. И это плохо. Потому что из-за того, что мы до сих пор не удалили ветку, а сама она запараллеливает основную Линию, граница Нексус сместилась. — А почему вы не удалили ее? — Локи наконец перевел взгляд с голограмм на Мобиуса. — Мы пытались, — Мобиус не сводил взгляд с Локи. — Но ветка начинала формироваться все равно. Мы раз десять перезапускали ее на том корабле, когда Старк, Стрэндж и Паркер летели к Титану. И после перезапуска они даже начинали говорить о Титане, — Мобиус взмахнул руками, откидываясь на спинку стула. — Они продолжали обсуждать чуть дольше, пролетали чуть дальше, пару раз добрались до Титана, один раз даже успели обсудить план атаки на Таноса, но потом... Старк говорил, что все это чушь, у него на Земле есть подходящие технологии, маг колдовал портал, и они либо втроем, либо всемером уходили на Землю. В последний раз они сделали это вместе с группой межгалактических преступников, носящей название «Стражи». — Ясно... — Влияние на историю началось раньше, с того, что Старк вообще начал создавать эти технологии, хотя в своей основной истории он занялся этим лишь спустя несколько лет после первой атаки Таноса. — Странно... — При этом ни он, ни его жена, ни кто-либо еще в этом временном промежутке, — Мобиус указал на часть линии до первого сплетения, — не проходили у нас, как варианты. Зато, начиная с этой точки, — он снова указал на пик первого сплетения, — у нас появилось такое количество вариантов, что я даже чисел таких не знаю. За всеми теми людьми и существами, которые должны были погибнуть из-за атаки Таноса в тот день, мы совершенно упустили из виду ваш народ. И тебя. Локи непонимающе уставился на Мобиуса. Если честно, он вообще нихрена не въезжал, о чем они говорили. — По главной истории вы сначала направились в Альвхейм, и уже потом повернули к Земле, — сказал Мобиус. — Танос напал на вас, когда вам оставалось сделать два скачка. Около трети ваших людей погибло на том корабле, пока остальные спасались на шаттле. А потом еще половина из оставшихся погибла после Щелчка. Локи попытался посчитать числа в уме, но мозг начал буксовать. Получалась какая-то... полная дребедень. — По основной истории, Локи, ты так и не добрался до Земли, — закончил Мобиус. — Ты погиб на том корабле. Ты не исцелял Старка и не заставлял его разбираться в своем видении, и он не успел разработать к приходу Таноса необходимые технологии. Ты был тем вариантом, который повлиял на историю. Но мы не видели тебя. — Но почему? У вас же приборы настроены на мои варианты? — Видимо, по той же причине, по которой мы не видели варианта скрулла, пока не погиб корабль Мар-Велл, — предположил Мобиус. — И остальных... Аномалия каким-то образом скрывала вас, пока не происходило что-то заметное. Пока не погибал кто-то, кто не должен был погибнуть, или пока не выживал кто-то, кто тоже не должен был выжить. Но это лишь моя рабочая теория. Локи просто не знал, что на это сказать. Это было каким-то сном. Кошмарным сном. Он помнил их первые месяцы в Мидгарде. Помнил, как асгардцы размещались на пустовавшей базе Мстителей. Как сидели там почти безвылазно, учились пользоваться местными технологиями, вникали в местную культуру, особенности социума, законы. В первое время они практически не контактировали со смертными и, видимо, поэтому не могли ни на кого из них повлиять. Или же их влияние было настолько незначительным в масштабах Вселенной, что легко корректировалось самой историей. Их след запросто можно было потерять. И он и был потерян. До этого момента. — Наши техники считают, — продолжал говорить Мобиус, — что существование альтернативной ветки и мешает нормальной работе времпадов. Возможно, какое-то событие происходило и в главной Линии, и в параллельной, но в разное время, и из-за этого возникают проблемы с определением временных координат. Но я думаю, что дело тут в другом. Хотя моя теория построена всего на четырех случаях, и я пока не собирал никаких данных, но думаю, что времпады дают сбой, когда какая-то альтернативная ветка возникает из-за этой аномалии. Потому что когда такие ветки существуют слишком долго, то начинают сплетаться с Линией Времени. — Поэтому вы так нервничали из-за Лейтена Б... Локи посмотрел на Мобиуса и увидел его бесконечно печальный, полный сочувствия, но непреклонный взгляд. Для Мобиуса все было понятно. — Локи, — он отодвинул проектор в сторону. — Ты же понимаешь, что эту ветку нам придется удалить? — Да, — кивнул Локи, чувствуя, как внутри у него все замирает от холода. — Мы не можем оставить ее, как есть. Она разрушает единство истории. События в одной альтернативной ветке становятся причинами событий в другой, не связанной с ней ветке, а такое не должно быть возможным. — Звучит жутковато. — Это уже не просто спасенный «Титаник», это центиллион «Титаников». — А чем был плох «Титаник»?.. — Локи. Голос Мобиуса прозвучал тихо и твердо, и Локи поднял на него взгляд. Оказывается, он уже какое-то время разглядывал проектор и даже не понял этого. — Помнишь, я говорил тебе, что историю нельзя обмануть? Это то, что сейчас происходит. Возьмем даже ваше Девятимирье. Посмотри, в Мидгарде идет пандемия болезни, которой там не должно было быть, в Ванахейме — война, которая в прошлый раз не случилась из-за резкого исчезновения солдат. Альвхейм и Свартальвхейм приняли на себя смещение энергетического равновесия из-за уничтожения Асгарда, а Хельхейм... — Он отрезан от нашего измерения, — резко сказал Локи. — Есть очень высокая вероятность, что из-за этой аномалии все может измениться. — Вот когда изменится... — Локи, — Мобиус твердо посмотрел на него. — Эту ветку придется стереть. Ты ведь понимаешь это? Локи посмотрел на плотный жгут Временной Линии на голограмме. — Да, — ответил он, выкинув из головы все мысли об этом. — Локи? — снова позвал его Мобиус. — Ты точно это понимаешь? — Да, понимаю. — В Линии Времени у тебя нет доступа в этот пространственно-временной промежуток, потому что для живущих там людей ты погиб. И поэтому, когда ты перемещался с помощью моего времпада, ты постоянно попадал в альтернативную ветку. Но когда мы сотрем ее, ты не сможешь больше попасть в то время. — Ясно... — Локи. Посмотри на меня? Оказывается, Локи снова успел отвести взгляд от Мобиуса. Посмотрел. Мобиус сглотнул. — После таких случаев или аналогичных мы... кхм... мы стираем вариантам память. Потому что помнить о той реальности тебе будет очень тяжело. — Нет, — быстро ответил Локи. — Если эту ветку нужно удалить, значит, удаляйте. Брови Мобиуса поднялись. — Ты же понимаешь, что ты никогда не сможешь навестить там людей? Локи бездумно кивнул. — Хо-ро-шо, — медленно проговорил Мобиус, подозрительно глядя на него. Локи снова перевел взгляд на экран, на котором показывался какой-то момент из жизни Старка, поставленный на паузу, но Локи сейчас совершенно не понимал, на что он смотрел. — Так если эта ветка все равно будет стерта, — произнес он, слыша себя будто издалека. Какая-то часть его мозга даже удивилась, как спокойно прозвучал его голос, — то, может, навестим Старка 19 апреля? Периферийным зрением он увидел, как Мобиус покачал головой. — Это плохая идея. — Все равно ее стирать... — Тебе будет тяжелее. — Не будет. Мобиус ненадолго замолчал, и Локи не хотел смотреть на него, не хотел сейчас видеть его взгляд с этим его грустным понимающим сочувствием. — Тебе будет. Давай, Локи, ты же Бог Обмана, на счет три. Один, два... Локи выдохнул, заставляя себя расслабиться, и взглянул прямо на Мобиуса. — Я уже обещал, — ответил он. — К тому же мы должны вернуть корабль. Мы угнали его как раз 19 апреля.

_\ | /__\ | /__\ | /_

Как бы это ни было иронично, но 19 апреля 2020 года и правда чуть не сбежало от них, и какая-то часть Локи сейчас даже умудрялась находить в этом что-то смешное. Правда, веселого в этом «чем-то смешном» все равно было мало. К тому моменту, как они вывели корабль со спутника, Локи уже почти взял себя в руки. Не то чтобы он вообще переживал, просто слова Мобиуса и вся эта история с параллельными ветками немного выбила его из равновесия, и ушло время, пока он убедил себя, что так реагировать было особо не на что. Идея о существовании Вселенной, где Танос проиграл с первого раза, ему нравилась в основном потому, что было приятно думать, что где-то Таноса все-таки поимели. Но в остальном... Жаль было, конечно, свой народ. То, насколько ничтожное количество человек из него выжило, это было действительно жутко. Локи даже не хотел подсчитывать числа, хотя там и считать-то было нечего. Потом он подумал, что, во-первых, по большей части они ему все равно были никем. К концу их пути до Мидгарда, Локи успел выучить, может, десять-пятнадцать имен, так что навещать никого из них он все равно не собирался. Во-вторых, все, кто погиб, все равно попали в Вальхаллу, где они наверняка были куда более счастливы, чем если бы остались жить в Мидгарде. В-третьих, черт, да ведь в их мире случился долбаный Рагнарек! Удивительно, что вообще хоть кого-то удалось спасти. Даже если это была и небольшая кучка людей меньше, чем на сотню человек. Кто действительно вызывал сочувствие, так это Тор. Его с раннего детства воспитывали с мыслью, что его долг и цель жизни — это обеспечивать процветание и благополучие жителей Асгарда. Ну, того самого Асгарда, от которого больше ничего не осталось. Вот ему, наверное, и правда было хреново. Но с другой стороны, Локи ведь смотрел его будущее в его хронике и знал, что однажды Тор найдет в себе силы справиться со всем произошедшим, и эти испытания только закалят его и помогут ему в будущем наконец понять себя, найти свое место и обрести счастье. Что же касалось Старка... Но он ведь останется жив, правда? Да, очевидно, что поражение в битве за Камни Бесконечности тяжело ударит по нему, хотя, если взглянуть на ситуацию объективно, то он и не смог бы ничего сделать. Он был обычным смертным, к тому же истощенным и так и не исцеленным, а Танос — титаном. У Старка с самого начала не было шансов, так что в их проигрыше его вины не было. Хоть Танос и победил в той Вселенной, в «правильной» Вселенной, и поубивал кучу народу, так все равно Локи там особо никто и не интересовал. А те, кто хоть немного интересовали, в итоге остались живы. Даже дочь Старка все-таки родилась, хоть и на год позже. Так что расстраиваться было не из-за чего. Да он и не расстраивался. Он сам не понимал, что с ним только что произошло. Откуда взялось это чувство, будто весь мир вокруг него просто рухнул, а в голове билось отчаянное «нет нет нет нет это неправда нет»? Пока корабль на автопилоте поднимался со спутника в открытый космос, Мобиус подключал компьютер к времпаду и вводил данные для портала. Подключение было необходимо, чтобы портал, который создавал времпад, образовывался достаточного для космического корабля размера. Так все-таки было намного удобнее, чем своим ходом лететь до Веригаля несколько месяцев по два прыжка за раз, а потом еще и обратно возвращаться. Не говоря уже о том, что падение корабля доктора Мар-Велл (а сейчас они находились именно в том времени) произошло лет за тридцать до того дня, из которого они угоняли космический корабль. Который теперь им нужно было вернуть в нужный день в нужную ветку. Которую потом все равно сотрут. И хотя от этой мысли внутри Локи все нехорошо холодело, но терять из-за этого память было бы глупо. Так что нет, он не должен был дать Мобиусу даже намека на то, что его как-то задевало такое развитие ситуации. В этом УВИ его запросто пустят в расход, если понадобится, та же Б-15 уже не раз говорил ему об этом прямо в глаза. Он и сам-то оставался жив до сих пор только потому, что был нужен им, чтобы поймать другого варианта, и если он хочет в итоге как-то выбраться из всей этой истории живым, то сейчас ему нужно было хорошенько так следить за своими действиями и словами, и постараться никому не дать никаких поводов. Он справится, это уже не первое его родео. С Таносом в свое время была схожая ситуация, но он ведь смог тогда спастись, хоть и всего на несколько лет, как оказалось. От Таноса ушел, и от УВИ уйдет. А сейчас... Наверное, Мобиус был прав, и спускаться в Мидгард, чтобы пропустить по стаканчику виски со Старком, не стоило. Локи прекрасно себя знал и понимал, что наверняка что-нибудь отчебучит такое-этакое, после чего Мобиус уже точно сделает ему ата-та. Но... Понимать-то он понимал. А вот сказать: «Давай оставим корабль и сразу уйдем» все равно не мог.

_\ | /__\ | /__\ | /_

Стоило им оказаться на орбите Земли, и на компьютер сразу начали поступать запросы со спутников Старка, заметивших космический корабль. Локи ввел нужный код, и все вопросы к ним исчезли, и они пошли на посадку. Вначале у них был план. Они сажают корабль на лужайке, и пока вооруженные Мстители будут бегать вокруг него, требуя всем выйти с поднятыми руками, они бы порталом метнулись к Старку в Башню и попросили бы его удаленно стереть видеозаписи с их присутствием на борту, а потом открыть корабль дистанционно. Смертный, конечно, был бы недоволен, но они с Мобиусом не могли позволить оставлять за собой следы. Аномалию они полетели проверять тайно, никаких стирателей у них с собой не было. Если бы начало формироваться событие Нексус, им оставалось бы только надеяться, что на это дело отправят команду Б-15. С ней Мобиус работал чаще всего и, возможно, смог бы договориться. Но теперь, раз стало понятно, что эту ветку все равно скоро сотрут, то и заморачиваться с записями смысла не было. Хах, как удобно. Хоть что-то в этой истории обнаружилось удачное... Они приземлили корабль на той же площадке, на которой он обычно стоял, и Локи все ждал, когда же со стороны базы появятся бегущие к ним человеческие фигуры. Это все не происходило и не происходило... Но когда он повернулся к монитору, чтобы выключить все, на том горело несколько тревожное сообщение: «Быстро. На базу. Но незаметно. Т. С.» Локи с вопросом посмотрел на Мобиуса, который уже держал в руках времпад. Через мгновение с тихим шипением перед ними возник розоватый прямоугольник портала. Локи не был уверен, куда тот должен был вести, но ожидал, что все-таки в УВИ. Так что он действительно испытал легкое удивление, когда, сделав шаг и выйдя из портала, оказался перед самым входом на базу Мстителей. Он только надеялся, что в его вздохе прозвучало сейчас не слишком много облегчения. И когда двери перед ними автоматически разъехались, и они оказались внутри, Локи очень постарался не бегать жадным взглядом по таким хорошо знакомым стенам и коридорам здания, которое никогда не было для них с Тором домом, но, когда им нужно было место, где они могли бы передохнуть и перевести дыхание в безопасности и уюте, это место подарило им такую возможность. Абсолютно безвозмездно. Не требуя ничего взамен. А теперь они с Мобиусом собирались его уничтожить. Двери за их спинами съехались, и Локи понял, что снова начинает проваливаться в мысли, которые ему сейчас стоило бы избегать, и уже почти взял себя в руки, когда... Со стороны кухни послышался женский смех. Они с Мобиусом напряглись. Локи начал обдумывать, кто бы это мог быть. Старк знал, что то, что Локи оказался жив, должно было остаться в тайне ото всех, от кого еще имело смысл держать это в тайне, так что, если бы на кухне сидел кто-то из Мстителей, смертный не стал бы приглашать Локи зайти внутрь, да еще и так угрожающе. Возможно, там могла бы находиться его жена, но, насколько Локи знал, она никогда не посещала базу. Тогда кто... — Быть не может... — пробормотал Мобиус и быстрым шагом направился в ту сторону, откуда доносился смех. Локи последовал за ним. Когда они уже подходили к открытой настежь двери кухни, к ним навстречу вышел Старк. Сделав огромные глаза, он одними губами сказал Локи: «Скройтесь», и тот, не раздумывая, наложил на них с Мобиусом заклинание невидимости. Старк тем временем что-то понажимал на своих часах и открыл дверцу в кладовую. И тут Локи услышал донесшийся с кухни голос, от которого у него внутри все совсем заледенело. — И она его сломала? — По сварным швам, — ответил Старк, чуть повысив голос и доставая две бутылки вина. — Так какое вы предпочитаете: белое сухое или розовое? — Вы сегодня решили меня споить, мистер Старк? — в голосе звучала веселая шутливость. — Ну что вы, судья Рейнслейер, — кладя одну бутылку на место и с мягкой улыбкой заходя обратно в кухню, ответил смертный. — А теперь представьте мое удивление. Я смотрю на этот сломанный каркас, смотрю на нее, снова на каркас, и понимаю, что у меня нет ни малейшего объяснения, как двухлетний ребенок без суперспособностей мог сломать металлическую конструкцию, которая выдерживала вес брони. Послышался красивый заливистый смех. От которого, Локи начал каменеть. Мобиус дернул его за локоть и очень тихо сказал: — Нам нужно скорее вернуться в УВИ. Локи понимал, что Мобиус был прав, но... — Кстати, Пятница сообщает, что корабль вернулся, — послышался голос Старка. — Желаете взглянуть на видеозапись? — Хотелось бы. — Мне тоже очень любопытно. О, это было еще хуже. Сейчас судья Рейнслейер узнает про аномалию, про ее влияние на Линию Времени, про... да про все, и тогда уже... Локи не знал точно, чего именно он так боялся, но скорее всего того, что тогда уже события станут окончательно бесповоротными. Проклятье... И ладно, если бы Локи был там один, так с ним ведь еще и Мобиус полетел. Принимавший полноценное участие в угоне космического корабля, а значит, и в возможном формировании альтернативной ветки, что всем сотрудникам УВИ было категорически запрещено делать! Раз судья Рейнслейер аж лично сюда пришла, то вся их поездка к Веригалю однозначно имела какие-то заметные последствия. И теперь она узнает, что Мобиус тоже был в этом замешан. Хотя вроде они с судьей неплохо ладили, так что, может, Мобиусу и удастся избежать каких-то серьезных неприятностей... Но если судья пришла сюда лично... Дьявол, и зачем они только полезли разбираться в причинах появления этого проклятого варианта? Они ведь закрыли тогда дело, все же было так хорошо, но надо же было Локи докопаться до этого идиотского воскрешения! За своими мыслями Локи в пол-уха следил за разговором Старка и судьи Рейнслейер, но, видимо, нужно было видеть запись, чтобы понимать, о чем они говорили. Мысли в голове лихорадочно метались, и Локи уже подумывал, что и правда лучшим решением сейчас будет быстро вернуться в УВИ до судьи и сделать вид, что они и не покидали стены агентства. — Ну, я нисколько не удивлен, — послышался голос Старка. — У нас уже были подобные инциденты с их орденом, и я даже разговаривал об этом со Стивеном. — И что он ответил? — в голосе судьи слышалось вежливое любопытство, будто все ее внимание сейчас было направлено на что-то другое. — Что он Верховный Маг Земли, и у него нет времени следить за нашими парапланами, — хмыкнул Старк. Судья на некоторое время замолчала, а Мобиус в это время открыл свой времпад. Наверное, тоже решил, что им стоит вернуться в управление. Он вывел на экран Линию Времени и быстро нашел их временные координаты. Ну, что ж на Линии все было более-менее нормально: в одном месте в сторону отходил было небольшой виток, но он уже сделал разворот назад и практически успел слиться с Линией. То есть с обвивавшей ее веткой. Ого, так Мобиус был прав, и исчезновение космического корабля и правда создало инцидент. — Не стоило мне все-таки жаловаться ей на тебя, — шепнул Мобиус. С кухни донесся отчетливый щелчок закрывшегося времпада, после чего судья сказала: — Что ж, я рада, что все так быстро разъяснилось. Просто хотела убедиться, что здесь все в порядке, ну и... — она немного замялась, и Старк ей подсказал: — И искали своих отлынивающих от работы сотрудников? — Вроде того, — в ее голосе послышалась улыбка. — Теперь я, пожалуй, могу возвращаться. И спасибо за вино и приятную беседу. — Вам спасибо, — тут же галантно ответил Старк. Локи дождался того шипящего звука, с которым генерировались пространственно-временные порталы, и как только тот стих, снял заклинание и буквально влетел в кухню. Старк в белой рубашке с расстёгнутой верхней пуговицей и в жилете цвета металла сидел за столом, на котором стояли фрукты, коробка каких-то пирожных, тарелка каких-то мини-бутербродов, две бутылки вина, причем одна из них была уже пустой, а вторая — даже не открытой, и два бокала. Тот, который был почти полным, он придерживал кончиками пальцев за края. Над столом висела голубоватая голограмма с остановленной видеозаписью. Не тратя время на приветствия, Локи начал с порога: — Что ты ей сказал? — И тебе привет, — недобро улыбнулся Старк одними губами. — О чем конкретно ты меня сейчас спрашиваешь? О том космическом корабле, который у нас тут час назад внезапно поднялся в воздух и исчез, не успев выйти за пределы атмосферы? О, не беспокойся, не о чем волноваться. В смысле, любой другой на моем месте, конечно, мог бы и подумать бог знает что. Но ты ведь был так любезен и предупредил меня, что собираешься его ненадолго взять, за что огромное тебе спасибо. Ну, ладно, этот сарказм был заслуженным. Мобиус тоже предлагал все-таки предупредить, но ведь тогда это уже был бы не угон. В смысле, это и так был не угон, это же Локи когда-то достал (угнал) этот корабль, но все равно, предупреди он смертного заранее, и весь азарт исчез бы. А час назад (хотя для них прошло куда больше, но господи, всего лишь чуть больше часа назад...) Локи и правда хотелось немного азарта. Он ведь еще не знал тогда... — Так что ты ей сказал? — настойчиво повторил вопрос Локи, проглатывая желание извиниться. Старк вздохнул и кивком головы указал на голограмму. — Показал одну из старых записей. У нас был случай, когда на борт корабля проникло двое пьяных учеников из Камар-Таджа. Пришли и ушли порталами. В сочетании с почти восстановившейся Линией, этого и правда могло бы стать достаточно для судьи. А учитывая то, что ветка альтернативная, то хроники по ней в УВИ нет, и судья действительно не сможет ничего проверить. Локи почувствовал, как дикое напряжение, разраставшееся у него внутри, начало потихоньку отпускать. Рядом послышался тихий, но отчетливо облегченный выдох Мобиуса. Судья ничего не узнала, и хотя Локи не думал, что то, что они сделали, было нарушением, какого-то совсем уж непростительного правила, но с другой стороны, Мобиус даже не позволял себе на гидроциклах кататься, чтобы это нигде никак не отпечаталось в истории, так что, наверное, взятие корабля все-таки было чем-то серьезным. В любом случае, хорошо, что судья теперь считала, что они были к этому непричастны. Так было спокойнее. Локи выдохнул и посмотрел на создавшего им алиби смертного: — Спасибо, что прикрыл нас, — искренне поблагодарил он. — Не за что, Локи, — прохладно ответил Старк. — Это обязанность всех родителей. И, встав из-за стола, он перевел изучающий взгляд куда-то за спину Локи: — Полагаю, вы и есть Мобиус?

_\ | /__\ | /__\ | /_

Они расположились за этим же столом. Все грязные тарелки и бокалы Локи заклинанием отправил в раковину, пока смертный ходил к бару, и они с Мобиусом перекидывались вежливыми репликами «Что пьете?» — «Предпочитаю виски, спасибо» и прочее. — «Bushmills»? — спросил Старк, звеня бутылками. — Да, прекрасно. — У тебя наконец появился ирландский скотч? — обрадовался Локи. — В прошлый раз ты мне сказал, что кроме него пьешь только морковный сок, — ответил Старк, возвращаясь к столу с бутылкой скотча и стаканами. — А ты сказал, что я слишком много выкобениваюсь, — припомнил Локи. — Ты, конечно, слишком много выкобениваешься, — не стал Старк отказываться от своих слов, — но не оставлять же тебя теперь без выпивки. Тем более, что возможно, это была их последняя совместная выпивка. И Локи почувствовал, как что-то очень горькое и болезненное сдавило горло и сжало сердце тяжеленными тисками. Скоро они откатят эту ветку к ее начальным координатам, починят Линию Времени, и история наконец пойдет своим чередом. Не будет никакой опасной вирусной инфекции, поразившей весь Мидгард, не будет никаких бунтов на пиратских кораблях, войны в Ванахейме и погибших беженцев на упавших спасательных суднах. События будут развиваться так, как и должны были развиваться. Вот только для Локи в такой Вселенной места уже не будет. Локи в ней был мертв. А значит, не будет больше вечеров со стаканчиком виски на кухне в небоскребе Мстителей. Не будет древних книг Стрэнджа, которые Локи с таким старанием разрисовывал. И Старк уже не будет... Не будет. В другой Вселенной он построит себе другую жизнь, наверняка тоже счастливую и спокойную, насколько он сможет в тех условиях быть счастливым и спокойным, но хорошую жизнь, но Локи в нее уже не впишется. Локи в то время даже попасть уже не сможет. Смертному-то что, у него все сложится, как надо. Это Локи останется один. Снова. Он чувствовал себя так, словно черная скорбная тяжесть вязкой смолой растекалась по внутренностям, не давая ему нормально дышать. Горло сдавило, и, когда он взял свой стакан со скотчем, то понял, что просто не сможет сейчас пить. Мобиус был прав. Им действительно не стоило сюда возвращаться.

_\ | /__\ | /__\ | /_

— Так как протекает ваша работа? Уже всех далеков победили? — А как у вас дела? Уже всех террористов переловили? — Запугали их коронавирусом, вроде, они пока успокоились. — Интересный подход. — Можете взять на вооружение. — О, думаете, далеков напугает коронавирус? — Зависит от того, как преподнести им эту информацию. Этот диалог мог бы звучать вполне безобидно. Если бы на его протяжении Старк и Мобиус не сидели, чуть наклонившись над столом притворно-расслабленно и вперив друг в друга немигающие взгляды. Локи было слегка не по себе. Старк разорвал зрительный контакт с Мобиусом и медленно повернулся к Локи. — Еще скотча? Вообще-то стакан Локи еще не был пуст, но он согласился, и Мобиус тоже. У самого Старка в стакане оставалось даже меньше, чем у Локи, но себе он подливать не стал. Что было просто отлично, потому что еще неизвестно, сколько бокалов белого вина он успел выпить до их прихода, пока развлекал тут судью. И пока в беседе Мобиуса и Старка появилась пауза, Локи решил поменять тему и спросил, где же все Мстители. Старк, разлив напитки, закрыл бутылку и поставил ее на стол и после этого ответил, что они на операции. Локи тут же указал на то, что какие могут быть операции, когда весь их мир сидит на самоизоляции, и Старк ответил, что очень даже результативные, и тут же спросил, выяснили ли они все, что им нужно было выяснить с помощью космического корабля, и узнали ли, почему воскрес тот парень, который должен был погибнуть. Мобиус кинул на Локи строгий взгляд, судя по которому все-таки существовали правила, запрещавшие рассказывать о своей работе посторонним. Старк тут же заверил Мобиуса, что никаких подробностей все равно не знает, а даже если бы Локи их и называл, то ему никакие имена все равно ничего не сказали бы. Что почему-то совсем не успокоило Мобиуса. — Да, — кивнул он, глядя на Старка с легкой доброжелательной улыбкой. — Мы выяснили, в чем было дело. И сделал еще один глоток скотча. У Локи ушло секунд десять, чтобы понять, что продолжать Мобиус не собирался, а вот Старк понял быстрее, и в его взгляде мелькнуло что-то насмешливое и одобряющее одновременно. — Так в чем заключается ваша работа? — настаивал смертный. — Вы расследуете преступления во времени или что-то вроде того? — А Локи или судья Рейнслейер разве не объяснила, чем мы занимаемся? — вопросом на вопрос ответил Мобиус. — Ваша судья Рейнслейер не посчитала нужным поделиться какими-то подробностями, а сам я не мог ее расспросить, потому что делал вид, что исчезновение корабля нисколько не стало внезапным, — ответил Старк, и в его голосе прозвучало легкое раздражение. Он терпеть не мог встречные вопросы вместо конкретных ответов. — Что же до Локи, то да, рассказывал. И тоже замолчал. Губы Мобиуса дрогнули в намеке на улыбку, глаза лукаво блеснули. Но он кивнул. — «Преступления во времени»? Да, пожалуй, можно назвать это и так. — Вы уже выяснили, кем был был Джек Потрошитель? Мобиус хохотнул. — Еще спросите про Зодиака. — Вы и его уже поймали? — Собирался этим заняться сразу, как найду золото тамплиеров. Старк усмехнулся. — Зачем так далеко ходить? Есть же еще и золото конфедератов. — Вы еще вспомните про «денежную яму» в Новой Шотландии, — хмыкнул Мобиус. — На эти деньги Управление уже давно себе технику обновило. — Черт, — «расстроенно» покачал головой Старк. — А я как раз собирался на следующей недели лететь туда искать клад на дне шахты. Как раз, подумал, карантин, все искатели удачи будут сидеть дома... Ну, хорошо, а как насчет «Марии Селесты»? — Что? — не понял Мобиус. — Корабль-призрак, с которого загадочным образом исчезла вся команда. Вы знаете, что там случилось. — О, — Мобиус сделал еще один маленький глоток скотча, довольно прикрыл глаза, наслаждаясь вкусом, а потом улыбнулся: — Да, знаем. — И что же? Мобиус усмехнулся. — Простите, служебная тайна.

_\ | /__\ | /__\ | /_

Наверное, Мобиус тоже не очень любил ирландский скотч, потому что за весь их разговор он выпил только два бокала, а Старк — вообще один. Остальная бутылка досталась Локи, который от мидгардского алкоголя не пьянел, хотя сейчас предпочел бы. Может, тогда ему было бы немного проще. В разговоре он почти не участвовал. Украдкой попросил Пятницу поделиться информацией о «Марии Селесте», быстро пробежался глазами по статье и понял, куда он отправится в следующий раз, когда стащит у Мобиуса времпад. Надо же будет куда-нибудь отправиться. К Старку уже не получится, к колдуну в его нью-йоркский храм за древними книгами — тоже. Хоть вообще времпады теперь не выкрадывай... В общем, Локи в пол-уха слушал Мобиуса со Старком, допивая потихоньку скотч, пока они оба больше налегали на бутерброды. И когда им уже было пора возвращаться в УВИ, Мобиус ушел в уборную, а Локи со смертным остались на кухне. Старк сразу попросил как-нибудь магией избавиться от пустых бутылок, потому что еще не хватало, чтобы их увидела команда. — Кэп меня убьет, если узнает, что я пил что-то крепче чая, — смеясь, объяснил Старк, споласкивая под водой грязные тарелки и ставя их в посудомойку. — Или нажалуется Пеппер. Даже не знаю, что хуже. А Локи подумал, что да нет, не убьет. Вряд ли успеет. Уже скоро они с Мобиусом вернутся в УВИ... ...и все закончится. А еще Локи подумал, что, наверное, не пойдет участвовать ни в каком отчете перед судьей. Мобиус и сам сможет все объяснить. А Локи скажет, что выпил целую бутылку скотча, и у него болит голова. Хотя Мобиус скорее всего знает, что Локи не пьянеет от мидгардского алкоголя, но это же не означает, что у него не может болеть голова. Он совсем недавно совершил путешествие по собственной линии времени, после чего его даже знобило. Что, после этого не может немножко разыграться мигрень, или как у них эта хрень называется? — Локи? — услышал он голос Старка и повернулся к нему. Смертный как раз закончил настраивать режим работы посудомойки и, включив ее, повернулся к нему. — Что? — Локи тут же попытался вырваться из своих мрачных мыслей. Боги, поскорее бы уже отсюда уйти... — Ты мне скажи, что, — Старк прислонился к кухонной столешнице рядом с Локи и скрестил руки на груди. — Ты сегодня весь вечер был очень тихий. — Не успевал за вашим разговором, пока читал все то, о чем вы говорили, — ушел от ответа Локи. — Знаешь, — протянул смертный. — У меня давно уже были подозрения, но после разговора с вашей судьей Рейнслейер они утвердились, — и он поднял взгляд на Локи. — Тебе ведь на самом деле нельзя было здесь появляться? Локи пожал плечами. Теперь уже он понятия не имел. — Из-за этого у тебя будут неприятности? — спросил Старк. Локи снова пожал плечами. — Не думаю, что серьезные. Какая разница, для альтернативной ветки-то... — А то лекарство, которое ты принес четыре дня назад? — Кстати, помогло? — Пока не понадобилось, у Роуди оказался просто грипп. — Фу, как скучно. Старк засмеялся. — Действительно, вот то ли дело коронавирус. Так что тебя ждет? — спросил он, глядя на Локи, и в этом взгляде мелькнуло неясное... беспокойство? Словно смертному и правда было не безразлично, чем все эти визиты могли обернуться для Локи. Хотя, если подумать, то ничего удивительного в этом и не было. Старк был хорошим человеком, конечно, ему было не плевать на окружающих. Даже если это были абсолютно мимопроходимцы, вроде Локи, которым просто нечего делать с украденными времпадами. — Я пока не знаю, — честно ответил он, — но не думаю, что что-то серьезное. Ни для кого ведь не было секретом, что я здесь появлялся, так что все со мной будет в порядке. От всплывшего в голове продолжения фразы «в отличие от тебя» под конец чуть не дрогнул голос. Дьявол, отсюда точно пора было валить. Дальше так продолжать уже просто невыносимо. — Но ты больше не сможешь сюда приходить? — и во взгляде смертного было столько грустного понимания, словно он и правда понимал. Локи кивнул. У него просто не было сил объяснять весь масштаб происходящего. Да и не стоило этого делать, наверное. Как объяснить человеку, что его жизнь на самом деле должна была сложиться немного по-другому, просто из-за Локи в какой-то момент все пошло не по плану, и теперь они живут не в мире пост-Щелчка Таноса, а в мире опасной вирусной болезни. Н-да, звучит все как-то совсем не круто... — Только сюда или вообще в это время? — Вообще, — выдавил Локи. Старк вздохнул. — Что ж, значит, я смогу порадовать Стивена, что больше никто не будет портить ему его любимые книги? Локи против воли рассмеялся. Книги... Такая глупость. — Ты вот радуешься, а где мне теперь рисовать? Никто обо мне не думает, — драматично вздохнул он. — Я могу отдать тебе пару раскрасок Морган, — тут же предложил решение смертный. — Я, конечно, никогда не мог поднять Мьельнир, но отбирать игрушки у двухлетнего ребенка... Они рассмеялись вместе. И от этого Локи стало еще хуже. — Мне будет больше некуда возвращаться, — внезапно вырвалось у него. Он сглотнул появившуюся во рту кислую слюну и продолжил: — Раньше был Асгард, но он уже уничтожен. Потом был Новый Асгард, но для асгардцев я мертв, а значит, мне туда нельзя. Еще было это место, но теперь... Теперь и сюда прийти не получится... А кроме него ничего больше не осталось. И когда я не смогу возвращаться сюда, то больше будет уже и некуда. А мне хочется, чтобы было куда, — и договорив, Локи почти сразу пожалел, что озвучил все это. Какая смертному разница до его загонов, в конце концов... Он вздрогнул, когда почувствовал прикосновение: Старк дотронулся до его плеча и легонько сжал его. — Локи, — тихо сказал он, — знаешь, когда я был молод и уехал из дома после смерти родителей, я думал, что навсегда оставил там свое сердце. Мне не хотелось уезжать, но и оставаться я там не мог. Было слишком тяжело... Но прошло время, и оказалось, что как бы далеко я ни уехал, дом так и остался со мной. Нужно было только построить его в каком-нибудь новом месте с новыми людьми, — он улыбнулся Локи грустно и ободряюще одновременно. — Возможно, ваши Норны, или кто там пишут ваши судьбы, таким образом намекают, что пора бы и тебе начать строить что-то свое собственное? А то ты все шаришься по чужим библиотекам и книжки портишь. Локи невольно рассмеялся, чувствуя, что глаза начало жечь, а такого допустить он точно не мог. Легче от слов Старка ему совсем не стало, но, наверное, и не должно было... — Но прежде чем ты уйдешь, — продолжил говорить смертный, — я хочу сказать тебе спасибо. Что ты пришел тогда и предложил мне помощь со здоровьем, что заставил разобраться в моих проблемах, что... Что вернулся после смерти. Локи вскинул изумленный взгляд на Старка,а тот продолжил: — Ты даже не представляешь, как я был рад, когда ты появился тогда у меня на кухне. — Ты наорал на меня и кинул кружку мне в голову, — напомнил Локи. — Конечно. Я даже не помню, когда я в последний раз такой гнев испытывал, как тогда. — И ты искал свои часы, которые собираются в репульсорную перчатку. — А чего ты ожидал? Я целый год жил с мыслью, что ты погиб! Мы все так думали! Весь Новый Асгард скорбел, Тор, Брюс... а-ах, — Старк только рукой махнул, оборвав себя на полуслове. Видимо, вспомнил, что уже раз десять все это говорил Локи, и решил не повторяться. — Неужели нельзя было прийти раньше? — Я перепутал год, когда вбивал его во времпад, — начал привычно оправдываться Локи. — Как можно было перепутать год?! Я даже испытываю некоторое облегчение, понимая, что теперь за тобой будет приглядывать Мобиус. Он хотя бы производит впечатление кого-то надежного. — О, наконец-то я узнал хоть что-то о твоем отношении к нему, — облегченно усмехнулся Локи. — А то по вашему разговору я нихрена не понял. И вообще, в каком смысле «приглядывать»?! Ты в курсе, что я старше тебя в пару десятков раз и в состоянии и сам о себе позаботиться? — Еще скажи, что ты взрослый и совершеннолетний, — предложил ответ смертный. — Ну, вообще-то да. Старк издал какой-то умилительный смешок. — Ну, извини тогда, — уже откровенно засмеялся он. — Так что, уверен насчет раскрасок? Мьельнир-то все равно уже уничтожен, так что никто тебя не осудит...