Холод

Возможно, это был порыв холодного воздуха на ее лицо, леденящий будильник, когда крошечные волосы на ее затылке встали дыбом, а кости в ее теле щелкали и трещали, как старый боевой конь, готовый броситься в бой на пастбище. 19-летняя, и уже достаточно израненная и разбитая, чтобы задаться вопросом, сколько еще дней у нее будет, прежде чем она превратится в не более чем грязь и траву. Сглотнув дрожь, которая грозила пронзить ее тело, Раэль стиснула зубы и прошла в дверной проем маленькой закусочной, в которой она остановилась, чтобы сориентироваться и осмотреть окрестности. Не более чем ветхая старая забегаловка с кабинками еще до ее рождения и таким же старым кофе. Через улицу находился старый мотель, огонек вывески устало мигал, прежде чем погаснуть в горечи позднего вечера. Ее ботинки хрустели в нетронутом снегу, когда она позволила двери закрыться за собой, и ни одна душа не хотела терпеть холодные условия, кроме нее самой. Черная кожа оставила следы на совершенно чистом белом покрывале. Следы, которые омрачили нетронутое. Когда-то святое. Сейчас пустынно и безлюдно. Ее сапоги оставляли шрамы на натуральном лице, очень похожие на те, что были зазубренными и грубыми на ее собственном. Один из давних времен, который навсегда останется напоминанием о том времени, когда ее глупое безрассудное сердце делало немного больше, чем вовлекало ее в полеты фантазии и упрямые передряги, которые заканчивались ушибами суставов и долгими ночами, перечитывая письма ее мамы, задаваясь вопросом, когда она была бы дома. Интересно, почему к ней так по-разному относились. Ее глаза горели, а ветер с каждым шагом становился все холоднее. Ледяные покровы снега и мокрого снега сыпались каскадом с хмурого неба. Холод пронзил ее тело через тонкое пальто и форменные брюки, оставшиеся после короткой поездки на юг, и у нее не было времени вернуться в Форт-Салем и переодеться, прежде чем она заглянула в этот заброшенный аванпост городка на полпути между Питтсбургом. Лучшее, что она могла сделать, это надеяться, что никто не наблюдает за случайным армейским рядовым, слоняющимся без прикрытия или алиби. С другой стороны, кто был рядом, чтобы заботиться? Ей было все равно? Если Камарилья была рядом... ну... вам нужно было как-то уйти. Морозный дождь усилился. Каким-то образом она чувствовала каждый удар. Каждый синяк. Каждый болезненный удар и порез. Но она продолжала. Продолжал двигаться, никогда не останавливаясь. Никогда не позволяла своему разуму догнать то, что делало ее тело. Потому что, если бы это произошло, она бы знала, что это плохая идея. Неправильно. Не то, к чему она была готова. Всегда была бы готова. Тем не менее, она стояла перед закрытой дверью номера мотеля, на которой едва висела старая потрескавшаяся цифра 8, подняв руку и быстро отбивая ритм по поцарапанному дереву. Дверь распахнулась после бесконечного момента, и Раэль ничего не почувствовала. Точно так же, как с того дня, когда она вышла из подвала в здании некролога, холодное онемение капало в ее вены из невидимой капельницы, пока она не оказалась на спине в Китае, не оставив никаких чувств, кроме тяжести в глазах. Даже это не вернулось, когда она ушла с поля битвы с Эбигейл. Не осталось ничего, кроме пустой оболочки. Фасад. Дышащее движущееся существо без жизни внутри. Было почти забавно, что у человека, который работал, чтобы поддерживать жизнь, не было своей собственной. Но вот она, мертвое существо, упивающееся зрелищем перед ней. Зрелище, о котором она никогда не думала, что оно снова постигнет ее. Там стояла Сцилла, уютно одетая в поношенные джинсы и огромную толстовку, которую, если бы Раэль позволила себе, она могла бы вспомнить, когда она видела ее висящей рядом с парадной формой в шкафу Сциллы. Толстовка, которую Раэль накинула однажды ранним утром, когда поцеловала ее на прощание, прежде чем вернуться в свою постель. Толстовка, которую она накинула на тонкие плечи несколько дней спустя во время ночной прогулки. Удивление и изумление отразились на лице Сциллы, когда ее рука незаметно задрожала у двери. «Раэль». Это было похоже на молитву. Желание. Мечта реализована. Нет. Раэль не хотела слышать этот голос. Голос, который все еще шептал ей самой темной ночью. Ложь и клятвы, которые никогда не сбудутся. Обещания и похвалы, которые должны были сделать не более чем заманить глупого наивного слабака в Спри. Для нее это никогда не было любовью. Никогда ничего. Эта красивая, захватывающая дух женщина перед ней, эта сирена лунного света и звездного света была не более чем миражом. Ложная надежда, за которую она цеплялась, как невежественный ребенок, которая побуждала ее верить в счастье и будущее, которого никогда, никогда не будет. Надежда, в которую она отказывалась верить, все еще таилась глубоко в маленьком потаенном уголке ее быстро бьющегося сердца. Раэль проигнорировала вспышку надежды и радости, переросшую в тревогу и отчаяние на этом теперь открытом лице, когда она ворвалась в комнату, вцепившись жесткими пальцами в рубашку оперативника Спри и насильно вовлекая ее в мучительный поцелуй, в котором были только зубы и язык. Тогда что-то оборвалось внутри нее. Что-то, что медленно и методично строилось с тех пор, как она услышала, как Анакостия объяснила ей, что Сцилла сказала ей то, что она хотела услышать. С тех пор, как она нашла амулет в куче битого стекла в поместье Белвезер. С тех пор, как солдат появился на ее пороге, чтобы сказать семье Коллар, что третий член их маленького трио никогда не вернется домой. Проглотив стон, Раэль резко оттолкнула ее, захлопнув дверь ногой и одним быстрым движением развернув ее. Удар Сциллы спиной о дерево должен был вызвать паузу, успокаивающее извинение нежных поцелуев и легких ласк. Вместо этого Раэль сунула руки за пояс её джинсов, расстегивая пуговицу и срывая молнию. Блондинка оторвала рот, вцепившись зубами в бледную нежную плоть шеи Сциллы, когда ее рука проскользнула сквозь джинсовую ткань к теплу и мягкости. Рваное дыхание сбилось у ее уха, и если бы она позволила себе представить, то увидела бы, как трепещут ресницы Сциллы, как ее рот скривился от экстаза и любви. То, как она смотрела на Раэль с таким чувством, что Раэль отправилась бы в ад и вернулась за ней, просто чтобы увидеть, как ее глаза меняют цвет с каждым толчком, каждым поцелуем, каждым безмолвным подтверждением того, как много она значит для Раэль, всегда будет значит для нее. Вместо этого Раэль укусила сильнее, и зубы оставили синяк на когда-то обожаемой коже. Ее пальцы не исследовали и не дразнили. Не берегли тело, душу в её объятиях. Она не замечала, как у нее защипали глаза или как болела грудь. Она проигнорировала то, как она могла чувствовать что-то. Ее пальцы погрузились в жар, костяшки пальцев глубоко, без предупреждения или фанфар. Без приглушенного заявления или страстной хандры в поисках знаков, которые брови и руки всегда подавали ей, когда слова не удавались. Срывающийся вздох эхом отразился от воя зимнего ветра. Раэль изо всех сил старалась не замечать, какой теплой была Сцилла. Как каждый взмах ее руки растапливал ледник, поглотивший ее, пленивший ее сердце и сделавший ее пальцы неспособными, не желающими чувствовать мир. Чтобы вообще чувствовать. Чья-то рука попыталась дотянуться до нее, прикоснуться к ней, заземлить их обоих так, как Раэль не удавалось, казалось, целую вечность. Раэль поймала её запястье, быстро прижала его к двери и сжала в нерушимой хватке. Не давая огню в виде мраморной кожи пробиться сквозь образующиеся щели. Она не смотрела на Сциллу. Не позволил чарующим глазам снова заманить ее в паутину обмана. Вот и все. Все это было. Сцилла никогда не хотела ее сердца. Ее душа. Будущее, полное улыбок и игривых поцелуев. Она никогда не хотела Раэль. Двигая пальцами быстрее, Раэль почувствовала, как мышцы начали напрягаться, а пульс участился на губах и ладони. Она плотно закрыла глаза, чтобы не слышать судорожных вздохов и шороха одежды в тихой комнате. Сосредоточенная на пустоте, сжимающейся в глубине ее живота перед лицом нужды и нужды, и богини, черт возьми, горящих углей, готовых взорваться во вспышке всепожирающего огня. Она не сбавила скорости, когда подбородок Сциллы опустился, воздух содрогался у ее уха, словно летний бриз, и гостеприимный жар удерживал ее внутри. Она не знала, что плачет, пока нежный нерешительный поцелуй не коснулся дорожки, оставленной за собой. Желание уткнуться лицом в мягкое плечо и раствориться в сладком аромате земли и дома чуть не заставило ее колени подогнуться. Чтобы руки обнимали ее и никогда не отпускали, пока она таяла и возрождалась, как земля после долгой суровой зимы, когда весна показывает свою любовь солнечным светом и цветом, прогоняющим унылую тьму. Она хотела вернуться домой. Запястье в ее руке дернулось, выскользнуло из ее ослабленной хватки и прижалось ладонь к ладони, пальцы застряли между ее собственными. Нет. Оторвавшись от него, она грубо вырвалась. Она неуклюже отпрянула назад и вытерла пальцы о брюки, холодные мертвые глаза были устремлены на пол, на образовавшуюся лужу из тающего снега и дождя. "Мне сказали, что ты мертва." Тише: "Даже когда они сказали, что ты вернулась… Я…" Раэль напряглась, грудь болела там, где когда-то было ее сердце, где шрам теперь присоединился к шраму на ее лице, как еще один знак безрассудной храбрости. Ее плечи напряглись от намека на слезы, кусочки любви и тоски, печали, агонии и такого отчаяния, что ей показалось, что она на мгновение вернулась в подвал, глядя на женщину, которую она любила, умоляя ее поверить ей. -Ты сказала мне, что любишь меня. Думаю, нас всех обманули. - Раэль замолчала. Наступила мучительная пауза. Раэль почувствовала себя плохо. -Я никогда не лгала тебе об этом. Насмешка. -Ты все еще не веришь мне. -Я больше ничему не верю. Она не стала. Она не верила, что девушка может желать от нее чего-то большего, чем быстрое освобождение. Не верила, что доживет до конца войны. Не верила, что вообще есть ради чего жить. Эбигейл и Талли были в порядке. Отличники в Военном колледже и заслуживали высокие оценки у своих учителей. Раэль едва проходила мимо и вызывалась на любую появлявшуюся миссию. Эбигейл и Талли пытались поговорить с ней. Анакостия попыталась поговорить с ней. Раэль не хотела говорить. Она не хотела слушать. Она просто хотела покончить с этим. Что бы она ни делала, счастливого конца не было. Не для нее. Ухмылка Сциллы и мерцание медали в день выпуска, говорящее ей, что она в боевой пехоте, навсегда врезались в ее память. Именно тогда Анакостия отправила ее на быструю миссию. Оперативник Спри передавал информацию. Иди и получи последние разведданные. Очередная ложь. Раэль знала это. Анакостия знала это. Тем не менее, она была здесь. Приказы о последователях. Позволить вышестоящему офицеру снова привести ее к гибели. -Что с тобой случилось? Рот Раэль скривился в безрадостной ухмылке: -Ты В комнате стало тихо. Устала. Уставшая, согревающаяся и чувствуя, как боль в костях усиливается, Раэль сделала вид, что уходит. С ними было покончено. С Раэль было покончено. Анакостия могла бы играть в свои игры с кем-то еще. С кем-то, кому не все равно. Крепкая хватка Сциллы на ее запястье остановила ее. -Посмотри на меня. Раэль не посмотрела. Она вывернула запястье, но хватка держалась крепко. -Ты можешь трахнуть меня у двери, но ты даже не можешь смотреть на меня? - Сцилла наполовину бросила вызов, наполовину спросила с ноткой недоверчивого горя. -А ты говоришь, что я бессердечная лгунья. Стиснув зубы, Раэль огляделась. Еще одна трещина врезалась в холод. Сцилла приняла ее внутрь. Просканировала вымученно-бесстрастный взгляд и фальшиво-бесстрастное лицо. Раэль подумала, что, вероятно, могла видеть, чувствовать, как лед вытекает из нее и соединяется с лужицей на полу, тает под палящей синевой. Не говоря ни слова, брюнетка подошла ближе, пространство между ними было таким маленьким, что они могли соприкасаться. Сцилла посмотрела ей в глаза: "Не позволяй им сделать это с тобой. Не будь такой". -Какой? Солдатом? -Мертвой. Насмешка -Не хотелось бы тебя разочаровывать, красавица, но я уже такая. Шрам на груди ныл. -Так все и заканчивается. Сцилла не дрогнула, ее глаза на мгновение задрожали: -Это не ты, Раэль. -Ты ведь знаешь, кто я, не так ли? Проведя достаточно времени за разведкой, ты узнаешь, как они работают. Как ты можешь работать с ними. -Ты никогда не был просто мишенью, и я знаю тебя, потому что люблю тебя.-Голос Сциллы был твердым — страсть. Огонь. Ярость. - Она сглотнула. -Ты чувствуешь Раэль? -Все, что я чувствую, это сожаление о том, что я думала, что ты хочешь чего-то большего, чем то, что я только что дала тебе. Подбородок Сциллы вздрогнул, а губы скривились. -Кто теперь лжет? Глаза Раэль сверкнули. -Не надо. -Что не так? - Её брови изогнулись -Сказать тебе то, что ты не хочешь слышать? Раэль пошатнулась, пытаясь не бежать. Не кричать. -Еще один план, полный мусора. -Я закончила с этим-Она вырвалась, потянувшись к дверной ручке. -Я хотел тебя больше, чем когда-либо хотел чего-либо в своей жизни.-Слова Сциллы остановили ее - Я хотела тебя больше, чем справедливости для моих родителей. Я хотела тебя больше, чем собственную свободу. Мою собственную жизнь. Я выбрала тебя, Раэль. Я выбрала тебя и буду выбирать снова каждый раз. -Перестань мне врать!— взревела Раэль, крутясь на ней с поднятыми руками- Ты солгала мне. Ты заставила меня влюбиться в тебя, а потом ушла. Ты убежала, прямо в Спри. -Что я должна была делать? Остаться в этих цепях? Те самые цепи, которые вы так легко приняли? -Это другое. -Это?-она встретила ее взгляд - Не делай вид, что не видишь этого. Ты знала, что такое армия, задолго до того, как встретила меня. -И ты увидела в этом возможность побудить меня присоединиться к Спри. -Я видела его как человека, который был достаточно умен, чтобы понять, что мир не только черный и белый- Сцилла покачала головой - Я бы взяла тебя с собой. Если бы я думала, что ты придешь, я бы взяла тебя с собой куда угодно. Убежала бы далеко. -В безопасное место?— спросила Раэль, не веря ей. -Да.-Сцилла кивнула. Раэль покачала головой. -Ты можешь думать, что легче блокировать свои чувства. Будь бесчувственным дроном для военных. Позволить себя...убить. Это не.. - Сцилла медленно приложила ладонь к щеке. - Раэль... Раэль сжала руки в кулаки, борясь за то, чтобы не коснуться ее, не сдаться, не позволить чему- то вернуться внутрь. -Если ты не веришь ничему, что я тебе говорю, поверь этому. Я тебя люблю. Я всегда любила тебя. Я всегда буду любить тебя.-Её рука скользнула, обхватив затылок Раэль. Лицо Раэль грозило рухнуть, ледник растаял под теплом слов и комфортом прикосновения. -Ты гораздо больше, чем ты думаешь. Чем ты знаешь-. Сцилла продолжила. -Ты - это все. Все. -Здесь так холодно, Сцилл, - бездумно вырвалось наружу. -Останься на некоторое время и согрейся.