За чужим щитом

В этот день её попросили, а скорее обязали, присматривать за собственным соперником. С чем Кувалда довольно хорошо справлялась. Если бы у этого самого соперника вечером не появилось желание выйти подышать, то можно было бы считать свою работу безупречно выполненной. А так тянуло максимум на четверочку, чем слегка раздосадовало её. Мысль о продолжении наблюдений за соратником прошелестела в голове ветром, не привлекая к себе никакого внимания, пока эстафету перенимал азарт от наблюдения за армреслингом. Лишь когда голос Леди Кудкудар прозвучал практически над ухом, рестлерша соизволила опомниться. - Дорогуша, - не глядя на подопечную, размеренно начинает титан. - Ты ничего не забыла? Титаноподобная ящерица мигом разворачивается к ней всем телом, едва не сшибая так не вовремя появившегося Дэниса, походящего больше на шар для боулинга чем на титана. Она пожимает плечами в попытке казаться более расслабленной, чем оно есть на самом деле. - Нет, что Вы, он отлучился по делам. Не должна же я ещё и за этим наблюдать? Не самый лучший вариант для ответа, но это единственное, что пришло Кувалде в голову! Позади тут же послышался смех ещё одного любителя проигрышей - Ящера. - С одной стороны я рад, что самолично унитазы не начищал, а с другой - благодаря Клонку теперь на улице ссать приходится. - Любителям ломать эти самые унитазы слова не давали. - незамедлительно послышался невозмутимый ответ вепря. Сместив фокус внимания с начавших выяснять отношения товарищей на хозяйку подполья Кувалда слегка вскинула брови от удивления - Кудкудар как никогда серьёзно смотрела на свою подчинённую. - Не упусти момент, Кувалда. От мрачного тембра голоса отростки на спине зашевелились. Во всём этом здании, пускающим свои корни глубоко под землю, хозяйка была единственным титаном, которого было незазорно бояться. Если интересует жить подольше, само собой, и со здравым рассудком. Лишь когда вибрация от тяжёлых шагов окончательно ослабла ящерица позволила себе с шумом выдохнуть, направившись после этого к открытому на ночь чёрному ходу. - Слушаюсь, мэм. Разминая уставшие за день плечи, Кувалда вышла наружу через широкие ворота, в нос моментально забился прелый запах леса. Вдыхая полной грудью она идёт вдоль здания. Раз выходили они с ним из одного места, трусоватый Нёрдл должен ошиваться где-то поблизости. Так и оказалось. Разве что о гостях, прибывших в составе нескольких чёрных джипов, им, видимо, забыли сообщить заранее. Как невежливо, не чужие же монстры в конце-концов! Поток глуповатых мыслей, однако, был быстро прерван сердитым голосом, раздавшимся впереди и который удалось разобрать лишь вплотную приблизившись к углу. - Что ж, раз не хочешь по-хорошему, то будет как всегда. В ту же минуту платформа на выдвижной лестнице отделилась от одного из джипов, направившись вверх. На ней уже стояли двое человек, мужчина и женщина. Минуты не прошло, как они уже находились на уровне груди обезьяноподобного титана, успевшего на тот момент встать ровно, показывая свою готовность к диалогу. - Привет. - Привет-привет, гиббон. - начал мужчина. - Далеко же ты забрался чтобы не платить по счетам. - Я-я, - на секунду замялся Нёрдл, но быстро нашёлся. - Я в процессе накопления. - Неужели? А как ты тогда объяснишь свою победу в Стокере, м? Ну, над тем неповоротливым недо-Ктулху. Молчание продлилось не дольше минуты, в темноте вновь зазвучал немного дрожащий голос. - Этой суммы не хватило бы. - Ты за кого нас держись, придурок? Это же Стокер, не ваша глухомань. Там победителям платят куда больше чем здесь. Отвечай, куда дел деньги! - Мы ждём уже больше полугода, - подключилась женщина. - Ты вынуждаешь нас прибегнуть к крайним мерам. Так вот о каком моменте говорила Леди. Кувалде не потребовалось много времени чтобы определить, в какой тупиковой ситуации был её коллега. Язык тела которого недвусмысленно намекал о том, насколько ему некомфортно в данный момент: он начал переминаться с ноги на ногу, тереть друг об друга несомненно вспотевшие ладони, лёгкие беспорядочно качали воздух, что можно было легко понять по грудной клетке. Прямо как в первом бою против неё около года назад. Самым забавным было то, что в тот раз поведение противника показалось Кувалде опасно близким к романтическому. Со всей присущей неловкостью, бегающими глазами. Уголки пасти сами собой поползли вверх. Нет, он просто не ожидал, что его в первом же бою выкинут против такого профи как она, вот и разнервничался. - Ну?! - нетерпеливо воскликнул мужчина, пугая стоящего перед ними пятиметрового гиганта. - Говори! Было у них поверье, что некоторые титаны ведут себя как загнанные звери, если бежать уже некуда. Кто-то звереет, кто-то становится более хладнокровным и сдержанным… - А кто-то Нёрдл! - пронеслось в голове. Дай он им достойный отпор и проблем было бы в разы меньше! Если бы вообще не испарились сию минуту. Но нет, мы будем стараться вести диалог с теми, кто заведомо слабее, позволять загнать себя в тупик, всячески показывая, что сопротивления они могут так и не дождаться. Даже позволять этим микробам себе угрожать! Следующие слова Нёрдл произнёс на одном дыхании, заприметив оружие в руках человека: - П-Пожалуйста. У меня жена и детёныш, я не мог поступить иначе! - У нас тоже, знаешь ли, дети. - с толикой раздражения в голосе ответила женщина. - Только вот тебе на них абсолютно начхать. Почему нам не должно быть так же начхать на твоего? - Мы тебе время дали? Дали. Ты заплатить нам пообещал? Пообещал! Так где же обещанное? - Н-Но это было всего на один сезон. Выстрел пришёлся на плечо титана, отчего тот болезненно поморщился, с мычанием хватаясь за предплечье. Направив оружие в более важную точку на теле - голову - мужчина сквозь зубы процедил: - Где, мать твою, наши деньги?! - Я отдал их! - раздалось следом. - Леди Кудкудар, она дала мне крышу над головой! Если я не буду платить вовремя она выгонит меня или и того хуже! - А как же мы? Нам ты разве ничего не должен? Как бы не хотелось Кувалде прерывать данный цирк, но это должно было произойти. Не дожидаясь следующих выстрелов титановидная ящерица деликатно прочистила горло, привлекая к себе всеобщее внимание. Теперь взгляды всех, в том числе и другого титана, были направлены в её сторону. - Я, конечно, извиняюсь, - наигранно кивнула она, делая тяжёлый шаг вперёд. - Но что здесь происходит? Янтарные глаза прошлись по всем присутствующим и остановились на парочке с подъёмника. Первой голос подала женщина. - Ничего такого. Простите, что потревожили Вас. - Возвращайтесь туда, откуда пришли, - перехватил инициативу мужчина. - Это не Ваше дело. - А, да? Спасибо большое. Я уж думала, убивают кого! Подступивший так не вовремя приступ смеха едва удалось подавить, стоило только запреметить реакцию мохнатого должника: глаза тут же распахнулись, будто готовые в любой момент выпасть из орбит, морду-лица исказило выражение ужаса, с которым он наблюдал за тем, как Кувалда беспечно развернулась готовая в любой момент пойти в противоположную сторону. -Боже, Желторотик, ты ещё заплачь!! - думала она. Однако пришла она сюда для наилучшего исхода для подполья, их цели совпадали как никогда. А потому, оттолкнувшись от треснувшего под ногами асфальта, Кувалда моментально вернулась на прежнее место - то небольшое пространство между подъёмником и титаном. - Ах да, чуть не забыла! Блонди идёт со мной. Это не обсуждается. Во время своего монолога титан начал всё чаще потирать костяшки пальцев, маскируя тем самым зуд до драки под простой безобидный жест. Будто ей не плевать на холод, что сейчас исходил от её ладоней, и который при этом в полном размере ощутил Нёрдл, стоило только ей схватить его за нагрудный мех, касаясь пальцами кожи под ним. Люди в этот вечер явно были настроены решительнее обычного, раз не побоялись перечить титану. - Мы неясно выразились, дамочка? - донеслось сзади недовольное. - Оставьте его нам и проваливайте. Это не Ваше чёртово дело! - Он мой партнёр по спаррингу. В сторону мужчины вновь метнулся взгляд недобро светящихся в полумраке глаз. - Ещё как моё. Люди внизу начали постепенно понимать, в каком направлении движется ситуация и поспешили вооружиться, что было понятно по нескольким щелчкам. Сняли с предохранителей. Когда-нибудь они научатся различать их, а не судить о всех по одному экземпляру - её коже их пульки не то что как слону дробина, попытка зарезать кита перочинным ножиком! - Чёрт, а вы отчаянные ребята. Женский голос в последний раз звучит под ночным небом: - Если ты не вернёшь нам этот мешок с дерьмом, мы будем прибегать к крайним мерам. Спустя пару мгновений она уже трепыхалась в хватке огромной ладони на пару с мужчиной. Приятно было наблюдать, как уверенность в глазах сменяется страхом. - Послушай, деточка, - протянула она. - Выскочек никто не любит. И если вы думаете, что можете забирать часть нашего дохода, то вы глубоко заблуждаетесь. - предпоследнее слово она слегка потянула, создавая эхо, закрепив эффект рычанием. - Я ненавижу тех, кто переходит мне дорогу. По небольшой группе прошёл волнительный ропот. Едва не потерявший равновесие Нёрдл робко выглядывал из-за спины Кувалды, не решаясь вмешиваться. Сердце в груди отбивало ведомый лишь ему одному ритм. Кувалда заступается за него? С чего вдруг один из самых жестоких титанов в их подполья прониклась к нему настолько сильной эмпатией?… - Отпусти нас! Немедленно! - Нет. Тон монстра лишь в очередной раз подтверждал её несерьёзное отношение к сложившийся ситуации. - Вы хотели забрать его. Вот и попытайтесь теперь! Наблюдать за тем, как титановидная ящерица защищает его было для Нёрдла в новинку, до боли в глазах интересно наблюдать за происходящим, как из-за чужого щита. Неудивительно, что такая боевая женщина смогла пробиться в ряды лучших и оставаться там довольно долгое время. Если верить словам Леди, конечно. А сомневаться в её словах, ровно как и в Кувалде, ещё никому не приходилось. Кем бы не оказался её будущий избранник, одно можно было сказать наверняка - за ней он будет как за каменной стеной! В попытке зацепиться хоть за что-нибудь, взгляд мечется между людьми под ногами и их техникой. Авто с невиданной ранее приблудой на крыше быстро приковала к себе взор двух пар глаз. Кожа под шерстью незаметно для окружающих приобрела цвет седеющих на небосклоне звёзд. Машина стояла вне поля зрения ящерицы, скрытая под тканью установка издала какой-то странный щелчок, в лунном свете блеснуло острое лезвие. Быстро почуяв неладное, обезьяноподобный схватил соратницу за предплечье в попытке предупредить, потянул назад, на себя. Лишь бы подальше от этой странной установки! Кувалда, недоумевая, всё таки развернулась полу-боком. - Ты чего? Второй щелчок был слышен так же плохо как шелест сползающей ткани, заряженное оружие людей было готово к какой бы то ни было эксплуатации. Вторая ладонь титана сама собой потянулась вперёд и вниз в просящем жесте. - Нет-нет! Пожалуйста, не надо!.. Огромный гарпун со свистом пролетел не более пяти метров за пару секунд, вонзаясь в чешуйчатый изгиб локтя с внутренней стороны. Оглушительный рёв тут же сотряс близлежащие окрестности, заглушив собой хруст костей и человеческие крики боли, тех раздавленных насмерть в мощной хватке. Люди внизу тут же засуетились, кто-то кинулся к машинам. Джип, к которому было прикреплено оружие против титанов, начал быстро сдавать назад с намерением не то вырвать лезвие, не то сделать больнее. Но остриё слишком хорошо засело в предплечье, данным действием у них получилось лишь сильнее разозлить монстра. Забыв про боль, Кувалда с силой дёрнула трос, полностью вырвав крепление и перевернув автомобиль, несколько раз перевернувшийся в воздухе. Запах железа только усилился когда титан, дико рыча, схватил многострадальный транспорт, моментально сдавливая его в здоровой руке. Слова были ни к чему, злобный рокот прекрасно справлялся с задачей пугать оставшиеся единицы крохотных человечков, бросившихся наутёк. Гибель добралась до них быстро, всего за пару длинных шагов, втоптав последние остатки тел в разрозненный асфальт. Он трескался на куски, ломался под внушительным весом ударов. Прислонившись спиной к ребристой стене Нёрдл и не надеялся услышать от своей спасительницы хотя бы слово, все изречения заменили рычание и злобное стрекотание. Разъяренный монстр обратил внимание на ранение только после того, как образовал в земле широченную воронку.

***

Солнце только-только начало касаться верхушек далёких гор, когда убивать время сном стало просто невозможно. Как хорошо, что совсем скоро ясная погода должна смениться более тёмной и пасмурной, тогда у неё будет возможность спать весь день. Как бы Кувалда не любила греться под лучами солнца, сейчас в приоритете было залатать свою рану, а сон, как известно, лучший лекарь. Ранение отобрало не только возможность нормально драться, но и дохода, что могло стать камнем преткновения в её жизни под крышей у Леди Кудкудар. До сего момента она приносила хорошую прибыль, но теперь стала лишь обузой на неопределённый срок. Единственное, что могло отдалённо напоминать Кувалде о такой эмоции как успокоение, это наличие каких-никаких медикаментов. Да, пришлось соврать про неудачно встречный в лесу неподалёку сук, но это не было проблемой. Ею были скорее зуд с болью, которые не давали покоя. Весь день она старалась делать как можно меньше действий больной лапой, и неспроста. Стоило только ящерице потянуться за чем-то - из-за резкой боли она моментально забыла за чем именно - на ближайшей полке, как едва зажившая рана вновь начала кровоточить. Кувалде надоело ждать, пока это прекратиться само, начав от безысходности зализывать пораженный участок руки. От этого ей стало чуть спокойней. Однако всё спокойствие в мгновение ока сошло на нет, когда дверь в небольшую каморку дёрнулась с характерным скрипом. - Просто оставьте меня в покое, Ктулху вас всех дери! Это что, так сложно?! - взмолилась она про себя, издавая полный негодования утробный рык. Дверь открылась, за ней стоял никто иной как виновник вчерашней перепалки. Приоткрыв дверь он легко проскользнул внутрь благодаря природной худобе, не забыв закрыть её за собой. Так же быстро в помещение проник и запах улицы. - Эй! - прочистив горло, робко поздоровался Нёрдл. - П-Привет, Кувалда. Ответом послужило жёсткое «проваливай», в котором кроме всего прочего угадывалось также: - Уходи или будет больно. От такого ответа блондинистая шерсть испуганно распушилась, хвост обвился вокруг задних лап, а ровная осанка, с которой Нёрдл вошёл, сменилась на более зажатую, но всё же не исчезла полностью. Ещё сильнее он прижал к груди сомкнутые в замок руки. Со стороны складывалось впечатление, что он ей что-то принёс. - Я-Я знаю, ты зла на меня. Защитная агрессия моментально сменилась любопытством, стоило монстру раскрыть ладони, демонстрирую тем самым брезентовый рулон с непонятным содержимым. - Ч-Что ж,- голос дрожал, бедолага всё ещё был напуган. - С-Справедливо. С каждым словом голос гостя становился всё тише, было видно как сильно он опасался непредсказуемого характера собеседницы, которая ни раз и ни два избивала его на потеху публики. В голове моментально всплыл вопрос, на который Кувалда хотела узнать ответ даже больше чем о содержимом его "подношения". А именно: смысл навещать и благодарить ту, от которой тебя буквально в дрожь бросает? И где эта самая дрожь была вчера?… Не дожидаясь лишних расспросов Нёрдл отчаянно шагнул вперёд и как мог аккуратно положил брезент на пол в паре метров от титаноподобной ящерицы. После чего резко отошёл, даже отпрыгнул, назад к двери, сложив непропорционально длинные руки по швам. - Но я хочу отблагодарить т-т-тебя! Большое спасибо! Смерив незваного гостя менее агрессивным взглядом, Кувалда принюхалась. От запаха чего-то знакомого и вкусного хвост непроизвольно задёргался, вызвав у Нёрдла очередной испуг. Он был бы только рад просто развернуться, скрыться за дверью, не привлекая чьё-либо внимание. Что, как оказалось, ему и стоило сделать пока было время, ибо переменчивость рептилии вновь дала о себе знать. Когда обычной парочки постукиваний по полу оказалось недостаточно, Кувалда хлопнула более настойчиво, громко, чтобы титан напротив наверняка её услышал. Услышал. И, подскочив на месте, покорно поплёлся навстречу своей судьбе, а конкретнее под бок к ней. Сев около соратницы Нёрдл, и без того натянутый как струна, совсем замолчал в немой панике. Не каждый день сидишь в паре сантиметров от той, кто тебя как тряпичную куклу может в окна швырять. Не обращая совершенно никакого внимания на растерянного соратника, Кувалда продолжила поедать содержимое рулона, а именно гигантских личинок. Довольно клацнув частоколом из зубов, она, как ни в чём ни бывало, спросила: - Где нарыл таких? Признавайся. - М-Мне Клонк наводку дал! В лесу есть место. - промямлил он в ответ. - Там где захоронения? В ответ обезьяноподобный робко закивал. - Не далековато ли ты забрался ради того, что даже не входит в твой рацион? - вопрос скорее риторический. Закончив трапезу и бросив Жёлторотому слово благодарности Кувалда повела плечами. Теперь сидеть в полной тишине казалось таким скучным занятием, ведь теперь на расстоянии даже меньше вытянутой руки сидел кто-то, с кем можно было бы поболтать. - Интересно, чем же ты так насолил тем двум тараканам? Что они решили тебя вычислить и натурально кусок отгрызть. А Жёлторотый все продолжал молчать, обвив руками колени и рассматривая покрытый царапинами пол. Судя по бегающему взгляду он попросту не мог определить, какие полосы смотрелись лучше. Или же у него не находилось слов, не находилось смелости на то, чтобы их выдать. Всё как обычно. - Держишь планку, гиббон, как всегда бесишь. - подумала ящерица, а затем вслух добавила: - Ну, чего язык под хвост засунул, Жёлторотик? Свои же! Когтистые пальцы вплелись в пряди светлого меха и хорошенько, почти по-дружески, потрепали. От подобного рода прикосновений мех предательски вздыбился на груди и плечах. - Нравится? Подперев массивную морду свободной рукой, Кувалда ещё несколько раз прошлась от макушки собеседника до середины спины, расчёсывая на удивление ровную шерсть. Напряжённый до сего момента Нёрдл не нашёл ничего плохого в том чтобы позволить себе робко улыбаться, приятно удивив титановидную ящерицу. Это был прогресс - хоть на этот раз не испуг! Голос стал мягче, а искрящиеся в тени глаза смотрели уже не с лёгким снисхождением, а с привычной другим теплотой. - Котёночек наш. - ласково произносит она, раз за разом проводя когтями вдоль чужого позвоночника, стараясь при этом не переусердствовать. - Ещё раз спасибо, что подкормил. Думала, до следующего утра голодать буду. Голос Нёрдла в свою очередь так же изменился, теперь куда больше напоминая о его настоящей, по-хорошему придурковатой натуре. - Да ладно, чего уж там. Мне не трудно! Ещё совсем недавно боялся приблизиться, почти поджав хвост трусился прочь даже вне ринга - видимо, недавний полёт в окно сработал слишком хорошо - а сейчас, ты посмотри, сидит рядышком, лыбится. Будто не рядом с личным карателем сидит, а шарады с друзьями разгадывает. Ещё и к рукам её льнёт словно детёныш. - Знаешь, а ты милый. Само вырвалось. Она не хотела, но всё же убрала ладонь с головы титана, теперь та покоилась на мохнатом плече. Изумлённые, тёмные глаза встретились со сверкающими, но взгляд быстро ускользнул прочь, как тьма от огня. Рот приоткрывается, хочет сказать что-то. Ответ всплывает не так быстро, как осознание его содержания. - С-Спасибо, ты тоже. Из ноздрей вырывается неловкое фырканье, Кувалда даже не пытается сдержать улыбку. - Почему? - Ну, эмм.. - мелко вздрагивает, чешет в затылке. - М-Макияж неплох.. - Да я не об этом, - успокаивает она. - Почему не боишься меня? Которой по счёту была та моя победа? - Девятой. - Девятый раз я тебя отпинала! Молча смотрит, пока вновь не решается посмотреть ей прямо в глаза. - До этого ты никогда не спасала меня. Я подумал, - неловко улыбается, - Что тоже должен сделать шаг. Энтузиазм, с которым рептилия начала разговор получила первый удар. Ведь Нёрдл не знал о словах Леди Кудкудар, так что вполне закономерно с его стороны было принять вчерашнее за дружественный жест. Надо как-нибудь сгладить углы, которыми обрасло и продолжало обрастать недопонимание меж двух титанов. - И к чему же ты собрался шагать? - К чему обычно шагают? - задал вопрос титан будто себе самому. - К взаимопониманию. В-Возможно дружбе. Забавно. Это же как жизнь должна потрепать, чтобы начать яхшаться с теми, кто из тебя раз за разом дурь вышибает? Заставляя сердце в груди отзываться знакомой болью, так что боль в руке уже не кажется хоть сколько-нибудь существенной. Но Кувалда должна, она обязана быть с ним честной. Он ничем не заслужил её вранья. - Не думаю, что тебе нужны такие друзья. - М? - удивился Нёрдл. - Это какие? От волнения слова выходят неконтролируемым потоком. Стоп! А с чего бы ей вообще волноваться?! - Которые никак не участвуют в твоей жизни пока пинка не получат. - поясняет титановидная. - Боюсь даже представить, что с тобой случилось без слов Леди Кудкудар. - Каких слов? И причём тут она? Непроизвольно Кувалда скалится в попытке сдержать рычание. - А притом, милый мой, что это именно она поручила мне за тобой приглядывать! И снова тишина. Кажется, сердце пропустило удар. Нёрдл сидит перед её взором как под прицелом пневматических орудий, изменения в лице и поведении было видно невооружённым глазом. Не говоря ни слова обезьяноподобный титан ссутулился, становясь ещё меньше рядом с ней. - Так что да, это была не моя инициатива. - Вот оно что. - грустно подытожил он, смотря в пол. - Тогда прости, не подумал. Впервые за долгие годы молчание начало давить на Кувалду, давно забытое чувство вины восстало из своего склепа и вцепилось в глотку с новой силой. Задумчивое стрекотание отражалось от стен помещения, за пределами которого была слышна музыка. Из всех возможных тем лишь эта заставила разум погрузиться в воспоминания, первый бой против дрожащего новичка ещё долго будет приходить к ней, пока тот рядом. Ну почему из всех дней именно в этот кому-то понадобилось звуковое сопровождение для тренировочного раунда? Вытолкнув из лёгких сильный поток воздуха, Кувалда перевела взгляд на того самого бывшего новичка: сидит себе спокойно, робко опустив взгляд, кажется, к нему вновь вернулась приевшаяся робость рядом с ней. Спокойное дыхание колышит светлый мех на руках и коленях, даже хвост убрал подальше, опять замкнулся. И всё из-за неё. Кувалда вздыхает, мысленно прося прощение за сказанные ранее слова, по привычке изрекая что-то совершенно противоположное: - Ну ладно тебе, я же не говорила, что не стала бы тебя спасать без её наставлений. И на тебя я не в обиде за, - с досадой втягивает воздух через ноздри, демонстрируя едва зажившее место. - Вот это. А обезьяноподобный смотрит. На ранение, на неё, зарывается, будто бы прячется в мохнатый воротник. Стыдно. - Ты теперь больше никому не должен кроме Кудкудар. Ты.. Переводит взгляд на неё, заставляя булаву на хвосте дёрнуться. Четыре грустных глаза смотрят на Кувалду с толикой надежды, за которую она едва успевает ухватиться прежде чем та исчезнет в тени прикрытых век. - Ты в безопасности. Обменявшись взглядами, титаны продолжают молчать ещё примерно минуту. За которую Кувалда успевает убрать выбившуюся светлую прядь к остальным, в очередной раз расчёсывая их одним невесомым движением. Словно приобнимая своего товарища, она вновь кладёт ладонь на плечо обезьяноподобного. - А ты уже нюни распустил. Перестать, это детская прерогатива. Реже женская. Вдруг одна мысль пробивается сквозь пелену забвения, заставляя рептилию позабыть про боль. Искра любопытства вспыхивает в и без того ярких глазах, что несколько настораживает сидящего рядом Нёрдла. Нет, он и раньше видел Кувалду в амплуа кокетства, как она порой поглядывала так в сторону Стива - Рейбёрна Младшего - но на себе он подобного никогда не испытывал. Теперь-то он понял, почему даже чемпиону рестлинга было неловко смотреть в эти ехидные глаза. Озорной тон лишь подкинул дров в разгорающийся костёр волнения. - Слушай, Желторотик, я тут вспомнила кое-что, о чём ты мне просто обязан рассказать. - Ч-Что рассказать? Теперь он мог отчётливо слышать стук своего сердца. - Ты вчера про свою семью говорил, не так ли? Нет, это не Кувалда с ним флиртует, а он надумал лишнего. Можно выдохнуть. Что он, собственно, и делает. - Да. Говорил. - Расскажешь о ней? - спрашивает Кувалда, слегка прищурив глаза. Отпираться теперь бесполезно, а под прицелом иглообразных зрачков Нёрдлу долго не просидеть. Ненадолго сфокусировавшись на когтистой ладони на своём плече, обезьяноподобный титан неловко потирает шею. - Особо и рассказывать-то нечего. - Ну хоть что-нибудь! Интересно же, кто та счастливица, что вскружила тебе голову. Глаза с длинными ресницами продолжают выжидающе смотреть на рестлера. Точно не отвертится. Нёрдл моментально чувствует прилив крови к щекам, шерсть вновь выдает его чувства с головой. - Мы с ней из одного региона были, только она жила севернее, а я - южнее. Когда морозы особенно крепчают, мы собираемся в одну большую стаю и греемся. Так и познакомились. - Ну почему из самых холодных мест приходят такие горячие монстры? - на секунду отвлекается Кувалда, вспомнив ещё одного пришельца из особо мёрзлых краёв. Возвращается к теме при помощи вопроса: - Знакомство через объятия? - Ну да. - робко улыбается Нёрдл. - Ведь так массовые сборища и работают. Кувалда молча кивает в ответ, побуждая товарища рассказывать дальше. - Она мне сразу запомнилась из-за голубых глаз. А ещё она была практически одна в нашем кольце. - Вот ты и прибился к ней. Неловко титан хихикает. - Ага. А потом всё как-то само пошло, долго говорили, много чего делали вместе. Раньше приходилось греться рядом со старыми друзьями, теперь, вот, рядом с ней был. - Встретились два одиночества. - Поначалу я думал, что ей интересен лишь мой мех. - Мех? - Эй, среди нас довольно мало блондинов. - как-то обиженно роняет Нёрдл, но продолжает: - Но нет, ей просто было одиноко и хотелось внимания. Жила она тогда около какого-то храма, где помогала. Из-за этого некоторые соседи прозвали Квенти "ручной обезьянкой" и сторонились. Впервые за весь день Нёрдл хмурит брови, отводя взгляд в сторону. Видимо, воспоминания о прозвищах подруги вызывали у него неподдельную злость. У Нёрдла, злость. Это же просто невероятно! С интересом Кувалда наблюдала за изменениями на знакомом лице. - Мне удалось уговорить её уйти оттуда ко мне. Да, не самое высокое дерево в округе, но зато наше! Там мы и жили, пока провизия не кончилась. Едой с нами местные делятся, только вот им платить надо. - И как это вы умудрились проморгать то, что у вас, вообще-то, денег всё меньше? - после непродолжительного молчания заговорила Кувалда. Нёрдл вновь неловко почесался. - Ну, понимаешь, к-когда на дворе весна, а вы вдвоём так счастливы.. вместе… - Настолько были счастливы, что заделали себе ещё одного счастливца, - перебивает она, игриво помигивая. - Я угадала? Кивает. Краснеет. Вновь зарывается в меховой воротник. - Кончай быть таким милым, ты! - Малыша назвали Джорки, мех мой, глаза её. - мечтательно выдыхает он. - Видела бы ты, как он в меня вцепился стоило его в лапы взять. Наблюдая за тем, как счастливый обладатель статуса отца улыбается при одной лишь мысли о своём потомстве, Кувалда понимала, что скучает. По теплу, от недостатка которого будто сердце тяжелеет, а душа расходится трещинами, словно ледяное озеро. Озеро, в котором когда-то могла бы зародиться жизнь. Уголки пасти постепенно опускались всё ниже, страшно холодные воспоминания всё чаще и чаще пронзали горячее сердце крохоными, но острыми иглами. - Кувалда? - раздаётся рядом. Оттенок беспокойства как никогда ясно блестит в темных глазах обезьяноподобного. Не только глаза, весь он будто бы излучал то самое тепло, приятное и естественное. Успокаивает, заставляет ощутить себя непривычно близко к солнцу, что прячется в светлом потрёпанном мехе. Кувалда вынуждена сделать шаг назад, уступить и она уступает. Легко, с ноткой грусти в голосе. - Прости, замечталась. Зато теперь я знаю, почему ты всё ещё здесь, похвально. А я-то думала, тебе просто нравится, когда тебя избивают. Бесстрашный взгляд, направленный на неё, заставляет ощутить себя не в своей тарелке. Неужели её маскировка дала первую брежь?! - Нет, просто за редкие выигрыши выручки куда больше выходит. - говорит Нёрдл, потягиваясь. - Скажи честно, поддавался кому-нибудь из наших? - Да ну, засмеёшь. - Так, послушай, Желторотик, - вновь возвращая себе привычный тон, говорит рестлерша. - Я не смеялась над тем как вы ребёнка заделали. С чего вдруг мне смеяться над этим? Вопрос так и остался висеть в воздухе, когда дверь со скрипом начала открываться и перед титанами предстал ещё один гигант с тёплым мехом. Только цвет другой. - Эй, Кувалда, - начал Клонк, но затем быстро замолчал, заприметив хозяйку помещения с её завсегдатым соперником. - Ах, вот ты куда подевался! - Где я прокололся на этот раз? - неосознанно прижавшись спиной к чешуйчатому боку, промямлил Нёрдл. - Ты знаешь, нигде. У тебя сегодня бой намечается, дружочек! - Ч-Что?! - Ага, так что давай скорее к нам. Кстати, Кувалда, - обратился он к рептилии. - Рад, что тебе лучше. - Оу, эм.. - Кувалде хотелось верить, что это всего лишь слабость от заживающей раны. - Спасибо. - Давай поправляйся, без тебя совсем скучно. Глубокий голос был непривычно ласковым, а добродушная улыбка как ничто другое демонстрировало спокойный характер вепря. Приятный и стабильный, как большая вода вокруг её родных островов. Кажется, теперь тепло грело не только сердце, но и щёки. А также вечно мерзлявые костяшки пальцев. - Ещё один теплый. Девочки, я падаю. Как бы не хотелось рептилии прерывать этот разговор, поделать она ничего не могла, когда нехотя выпускала соратника из своеобразных объятий. Когда же поднявшийся с пола титан сократил расстояние до двери, Кувалда окликнула его: - Нёрдл. - Да? - Удачи. Ответом послужила широкая, по-детски глуповатая улыбка обезьяноподобного титана. Помахав на прощание рукой с мелкими коготками он скрылся за закрытой дверью, оставив после себя запах улицы да остатки тепла. Кажется, сегодняшний день запомнится Нёрдлу ничуть не хуже предыдущего. Ведь в этот самый день Кувалда впервые произнесла его имя. - Поменьше бы ей злиться, жалко такой голос терять. - думал он.