* * *
Питер следит за траекторией солнца и ориентирами на земле, поэтому, когда они приземляются, он знает, что находится за пределами Нью-Йорка. Мстители открывают дверь самолёта прямо в поле. И потом просто ждут. Мужчина предлагает ему бутылку воды. — Всё будет хорошо, ребёнок, — повторяет он, но напряжение в его голосе заставляет Питера думать, что он сам в это не верит. Факт того, что он всё ещё жив, возможно, означает, что они собираются ставить над ним эксперименты или пытать. Или всё вместе. Наверно, так и будет. Он отпивает воды, затем теребит этикетку, пока она не отваливается, и начинает складывать из неё оригами. Женщина с рыжими волосами роется в одной из коробок, которые они забрали из бункера, и находит файл с его фотографией. — Питер, пятнадцать, — говорит она, сканируя страницу, и после чего добавляет. — Усовершенствован, — напряжение повышается на один или два градуса, когда все поворачиваются, чтобы посмотреть на него. Питер роняет бумажного лебедя на пол, начиная нервно возиться с наручниками, и неожиданно осознаёт, что это вполне нормальные наручники, сделанные из вполне нормального металла. Потому что они не знают об его повышенной силе. И это значит, что сейчас один из наилучших моментов, чтобы сбежать. Что он и делает, разрывая оковы простым движением и устремляясь к открытой двери. Женщина первая ныряет в его направлении, но он перепрыгивает через её выставленную ногу, приземляется на траву и срывается на бег. Возможно, во всём мире только два человека могут справиться с ним, когда он бежит на максимальной скорости. И, конечно же, они оба оказались в самолёте, из которого он только что сбежал. Супер Солдат с щитом и Железный Человек. Механический костюм догоняет его первым и выпускает струю сжатого воздуха, выбивая из него весь дух и заставляя его, шатаясь, упасть на траву. Прежде чем он успевает вскочить на ноги, Супер Солдат оказывается над ним, прижимая к земле. Питер рычит и борется, а его повреждённое запястье кричит в знак протеста. — Ребёнок, прекрати драться, — пыхтит мужчина, — мы не враги, — и он действительно считает, что Питер поверит ему после всего этого? Он скалится, пинается и пытается ударить его головой. Супер Солдат ругается. — Он сильный. Нат, дай... У нас есть наручники из вибраниума! Она бежит обратно к самолёту. Питер извивается, кусается и удивляется, почему Железный Человек всё ещё не использовал на нём электрошокер. Он просто стоит напротив них, вытянув одну из механических рук вперёд, но ничего не делает, а просто смотрит. — Ребёнок, — говорит Супер Солдат. — Питер. Я не хочу навредить тебе. Не... ауч. — Питер всё же смог ударить мужчину коленями в спину. Теперь Железный Человек двигается, подходя ближе, и момент спустя Питер чувствует холодный металл, прижимающий его ноги к земле. А женщина бежит обратно с новой парой наручников. — Я сдаюсь, — говорит Питер, хотя кажется, что они готовы убить его прямо сейчас. — Я уже слышал это, — огрызается Железный Человек.* * *
Супер Солдат затаскивает его обратно в самолёт. — Дерьмо, у тебя супер-сила? Почему ты до этого не сломал наручники? — Эм, — отвечает Питер именно тем тоном подростка, который не думал об этом раньше. — Ну я... не хотел сбегать до этого. Мужчина качает головой. А затем... даёт ему пачку M&M's. И кажется маловероятным, что он дал бы M&M's кому-то, кого хочет убить, поэтому Питер считает, что всё пока нормально. Маленькая группа собирается вокруг женщины с файлом. — Улучшенная сила, скорость, чувства, исцеление... — подытоживает она. — Он... может лазить по стенам? — Что это вообще значит? Питер открывает пачку и сортирует M&M's в аккуратные кучки по цветам, пока Мстители начинают обсуждать, какая организация должна первой начать его пытать. — Стив, — говорит один из них, — мы не можем отдать его Россу. Он... Посмотри на него. Росс точно не получит.... — Но что мы должны сделать с ним? У нас нет опыта или ресурсов, чтобы... — Мы что-нибудь придумаем. Мне всё равно, что ты скажешь Россу. Он остаётся в комплексе.* * *
— Вот чистая одежда. И полотенце. Ты можешь бросить свою старую одежду здесь, мы избавимся от неё. Супер Солдат освобождает его от наручников, но они проходят через четыре двери, чтобы попасть в ванную комнату, так что теперь нет смысла для побега. — Во всяком случае, я Стив, — говорит мужчина, пока кладёт кусок мыла на стопку одежды. — Если ты останешься здесь, то мы постараемся устроить тебе ванную, в которой тебя можно будет оставлять одного. Но прямо сейчас – да – мне надо наблюдать за тобой. — он говорит это так, будто вполне нормально, когда кто-то находится рядом и смотрит, как ты принимаешь душ. Хотя мужчина не смотрит. Он отворачивается, когда Питер раздевается, демонстративно уставившись в стену.* * *
Комната, в которой его заперли, большая. Очень большая. Он может встать во весь рост, не касаясь головой потолка, и размахивать руками, не касаясь стен с обеих сторон. В одном углу находится кровать, а в другом туалет. Люди входят и выходят. Женщины, мужчины: их взгляды тёмные и тяжёлые. Доктор тыкает в него, выражение её лица напряжено и губы стиснуты. Она накладывает бандаж на его запястье. Он снимает его, когда за ней закрывается дверь, и проверяет на прочность. Достаточно хорош, чтобы задушить кого-то при крайней необходимости. Мужчина с короткими вьющимися волосами заходит к нему и кладёт книгу на матрас. — Нат сказала, что подростки не так часто читают, но, боюсь, что сейчас мы не можем дать тебе электронику. Если захочешь что-то ещё, просто попроси, хорошо? Мы работаем над соглашением с Россом, так что ты останешься здесь. Питер любезно не душит его. Пока что. Он должен был, потому что они приходят к нему вечером. Супер Солдат, за которым идёт женщина с рыжими волосами, входит в комнату. Питер сжимает кулаки и рычит, когда они подходят ближе. — Прости, ребёнок, — говорит мужчина и удерживает его, пока женщина достаёт бандаж из кармана. Но Питер справляется с тем, чтобы ударить их настолько сильно, что остаются синяки.* * *
Они едва кормят его. Питер чувствует слабость на следующий день. Это прекрасный знак того, что следовало ожидать от его похитителей. Какую бы ложную информацию они бы ни получили, это ставит его на их радары как человека, в ком они заинтересованы. В скором времени они разочаруются. Он знает место расположения трёх главных баз ГИДРЫ. Ни одна из них не так важна; на самом деле это просто аванпосты. Он также не знает ничего ценного. Но если он скажет слишком много, они будут пытать его, а затем убьют. К нему заходит женщина с рыжими волосами. — Я Наташа, — говорит она, присаживаясь на колени около кровати. — Как ты себя чувствуешь? Он не говорит хочу кушать. Потому что это определённо то, что она хотела бы услышать. — Твоё запястье выглядит лучше, — говорит она. А затем более угрожающе. — Ты останешься здесь на некоторое время, Питер. — Вы не продадите меня человеку по имени Росс? — Мы не... мы не собираемся продавать тебя. Мы хотим помочь тебе, Питер. Мы не твои враги. — ГИДРА ваш враг. — Ты не ГИДРА. — Нет, я ГИДРА. Я им предан. Женщина выглядит разозлённой, поэтому Питер решает, что пора замолчать. — Мы не хотим навредить тебе, — начинает она. Она не говорит пока что. Или разве что, если ты не будешь сотрудничать. — Ты не будешь заперт в этой маленькой комнате навсегда, — продолжает женщина, её взгляд перемещается от одной стены к другой. — Мы пытаемся выяснить, как... Мы должны убедиться, что ты не сбежишь. Для твоей собственной безопасности. Мы здесь, чтобы помочь тебе. И она погружается в объяснение того, что они просто хотят, чтобы Питер был в безопасности, и они действительно считают, что Питер поверит в эту ложь, когда они намеренно морят его голодом?* * *
Они приходят со шприцом на третий день. Они взяли с собой Супер Солдата, что значит, что они собираются сдерживать его. — Помнишь меня? — спрашивает мужчина со шприцом. — Я Брюс. Всегда приятно знать имя человека, который собирается ввести в тебя свой ядовитый коктейль для пыток. — Это было сделано для Стива, — объясняет мужчина, поднимая шприц. — Так что это откалибровано, чтобы ослабить его силы. Это означает, что оно подавит твою силу и скорость, но не так сильно. И обещаю, это не навредит тебе. Мы просто должны убедиться, что ты не сможешь атаковать нас или вырваться. Потом мы можем отпустить тебя отсюда и позволить немного прогуляться. Хорошо звучит, верно? В любом случае Питер прекрасно уверен, что он не сможет атаковать их даже в нынешнем состоянии. Может быть, они будут кормить его больше, когда он будет представлять меньше опасности. Это так смешно, думает Питер, что голод делает его таким послушным. Но он даже не борется, когда игла входит в его предплечье.* * *
Они позволяют ему выйти из комнаты на следующий день. Но его завтрак всё также жалкого размера. — Мы перекрыли ближайшее восточное крыло, — говорит женщина с рыжими волосами, оглядываясь по сторонам. — Ты не сможешь выйти. Мы просто должны убедиться, что ты не убежишь к ГИДРЕ, ты понимаешь? Питер чувствует себя слишком слабым, чтобы думать о чём-либо прямо сейчас. Они хотят, чтобы он голодал? Или они ждут, когда он ослабнет так сильно, что не сможет стоять и тогда начнут допрос? Он не может следить за всем, что она говорит. Она нарочно объясняет всё слишком быстро, что он допускает ошибку и позволяет ей причинить ему боль. — Что, если я попытаюсь сбежать? — Не надо, — отвечает она. — Но что вы мне сделаете, если я попытаюсь? Она уверенно смотрит на него. — Ничего. И это такая вопиющая ложь. Но Питер считает, что достаточно скоро узнает. Тут ванная, но без ножниц. И спальня, но без всей электроники. И комната с множеством книг, но без единого наточенного карандаша. — Ты можешь спать в той же комнате, — кивает она в сторону его прошлой комнаты для заточения. — Или получить кровать побольше. Выбирай то, что для тебя более комфортно. Мы просто хотим, чтобы тебе было удобно. Всё остальное... мы как-нибудь устроим.* * *
Они дают ему седативное в форме маленькой жёлтой таблетки с его ничтожным завтраком. — Просто принимай это, — говорит ему Супер Солдат. — Если ты будешь пить это вместе со своим завтраком каждое утро, мы не будем вводить его в тебя, хорошо? Пятница будет следить, чтобы убедиться, что ты принимаешь их.* * *
Допрос начинается в один из странных дней. Мужчина находит его в комнате с книжками и кладёт на стол перед ним несколько бумаг с выжидающим взглядом. — Хиос подметил, что ты знаешь свою науку. До того, как он проглотил цианид. — Хиос. — Ты знаешь, высокий парень с большими ушами, немного косоглазый, взрывоопасно жестокий. — Лео. — Верно, если это то, как ты его знаешь. Питер смотрит вниз на бумаги перед ним. Он практически не заботится о том, что Лео мёртв, хотя его будут винить, когда он вернётся к своему начальству. — Ты ведь помнишь моё имя? — спрашивает мужчина. Питер переворачивает страницу. Он распознаёт формулу жидкости для паутины, которую он разработал. Это то, чего Мстители хотят от него? Поэтому он до сих пор жив? — Я Тони, — продолжает мужчина. — Хорошо, — говорит Питер. Его это не волнует. Он анализирует заметки, сделанные на полях. Если он... Когда он сбежит, то может дать информацию своему начальству, и они увидят, что он может сделать хоть что-то ценное, и может они не... Входит мужчина со шприцом, выглядя несчастно, и оба мужчины начинают ссориться прямо перед ним насчёт того, что подходит, а что нет. И мужчина со шприцом забирает у него бумаги. — Тебе не стоит волноваться обо всём этом прямо сейчас, — говорит он. Что довольно хорошо, потому что Питер начинает чувствовать пустоту в голове, и слова на бумаге расплываются. Он наклоняется вперёд, пока его голова не достигает стола. — Всё в порядке, ребёнок? — спрашивает один из них. В его голосе слышна радость. Как будто он наслаждается этим. Возможно, это так. Питер отодвигает стул и встаёт, но сразу же спотыкается. Его ловят и усаживают обратно на стул. — Хэй, ребёнок...? Брюс, его лекарство. Возможно, ты дал ему не ту дозу. — Я не понимаю, как... Желудок Питера предаёт его именно в этот момент, начиная бурчать. Мужчина со шприцом склоняет голову. — Ты голоден? Это худший вопрос, который Питер когда-либо слушал. Они просто хотят, чтобы он признал это, так что они... они могут... использовать это как-то против него, например, издеваться над ним. — Ты завтракал? Тони, он завтракал? — Он всегда завтракает. Он съедает всю свою еду. Пятница следит за ним. — Мне кажется, что у него... — мужчина затихает. — Что? — нетерпеливо огрызается другой. — Ты знаешь, Стиву приходится есть в три раза больше из-за своего метаболизма. И они погружаются в дискуссию о биологических и химических процессах. И после этого уходят.* * *
Они возвращаются с подносом, полным еды, и ставят его на стол перед ним, и Питер задаётся вопросом, что это за ловушка. — Ты голоден? — снова спрашивает мужчина со шприцом. — У нас есть остатки китайской еды на вынос, но мы можем принести ещё что-нибудь. — он перекладывает немного риса из контейнера в миску. Пахнет очень вкусно. Возможно, это не ловушка. Питер не пригодится им мёртвым, поэтому они хотят, чтобы он ел достаточно. Он смотрит на палочки для еды и задаётся вопросом, будут ли они хороши в качестве оружия. Вместо этого он берёт пластиковую вилку и пробует немного еды. Один мужчина уходит. Другой остаётся. — Ребёнок, ты... Чёрт, ты можешь говорить нам, когда что-то не так. Если тебе что-то надо. Если ты голодный, или тебе больно, или холодно... Мы здесь, чтобы помочь тебе, хорошо? — Хорошо, — соглашается Питер, пряча палочки в кармане.* * *
— Пит, я не хочу снова тебя сдерживать, ясно? Ты можешь просто отдать их? Питер смотрит на неё из-под одеяла. — У меня ничего нет. — Пятница следит за всем, что ты делаешь. Почему бы тебе перестать пытаться красть и проносить оружие в твою комнату? — Я ничего не крал. Ей даже не понадобился Супер Солдат, чтобы справиться с ним и забрать палочки. Чёртовы жёлтые таблетки.* * *
На следующий день он чувствует себя существенно лучше после плотного завтрака. Поэтому он кидает стул в окно в комнате с книгами, потому что сейчас хороший момент, чтобы сбежать. На окне не остаётся даже трещины, но у стула ломается ножка, оставляя острые края с занозами. Он сильно сжимает её и выставляет перед собой, отступая к шкафам с книгами, когда в комнату входит Супер Солдат. — Лучше отдать мне это, сынок, — говорит мужчина. — Или у тебя есть план? У него нет. Но он знает, что случится, если он сдастся, поэтому довольно сложно разжать кулаки. — Просто отдай мне это, Питер. У тебя не будет никаких проблем. — он подходит ближе, и Питер рычит и ударяет его куском дерева. Супер Солдат сжимает его запястье в железной хватке, пока оружие не падает на пол, после чего прижимает его руки к туловищу, а затем несёт его в маленькую комнату в дальнем углу восточного крыла. — Хорошо, ребёнок, — говорит он, пока Питер пытается его пнуть или ударить. — Хорошо... хорошо...* * *
Спустя несколько часов дверь снова открывается и входят несколько людей. Они не бьют его. Они просто принесли ещё больше еды. — Питер, не пытайся сбежать. Мы помогаем тебе. Мы держим тебя взаперти для твоей собственной безопасности. Это не тюрьма. Мы не причиним тебе боль. Ты понимаешь? — Я понимаю, — отвечает Питер, пряча батончик мюсли в кармане. Ему нужны припасы, когда он сбежит в следующий раз.* * *
Теперь, когда он не голоден, довольно легко определить точный эффект жёлтой таблетки. Она не более, чем седативное, которое он обычно принимает. Она не делает его сонным, не влияет на его зрение или слух, или его способность лазить по стенам, но он не может сломать металлическую дверь. — Почему ты вообще начал с этого? — спрашивает рыжеволосая женщина, хмуря брови и прижимая пакет со льдом к его фиолетовым костяшкам. — Эту дверь было бы сложно сломать, даже если бы у тебя была супер-сила. В следующий раз попытайся сломать что-то деревянное, ладно? — Хорошо, — отвечает Питер, и имеет это в виду.* * *
— Тебе нравится горячий шоколад? Питер смотрит вверх со своего места на полу. Они забрали стулья и деревянный стол из комнаты с книгами и заменили на огромные подушки для пола. Питер уже разорвал одну из них снизу, чтобы поместить свою скромную коллекцию украденных батончиков мюсли внутрь. Мужчина в дверном проёме держит две дымящиеся кружки. Питер закрывает книгу, которую читал до этого, и прижимает её к груди, настороженно наблюдая за движениями мужчины, как он подходит ближе и усаживается на подушку напротив него. Мужчина протягивает кружку, но вне досягаемости Питера. — Помнишь моё имя? Питер знает эту игру. Та, в которой ты не получишь еду, пока не скажешь того, что люди хотят услышать. Хотя улыбка на лице мужчины не знакома ему. Питер прячет ладони под ногами и смотрит в сторону. Спустя мгновение кружка находится рядом с его ногами. — Я Тони, — говорит мужчина. — Хорошо. Кружка сделана из плотного пластика, замечает он, когда поднимает её. Не то, что можно сломать и после использовать осколки от неё. И содержимое тёплое, а не горячее. Не то, что можно плеснуть мужчине в лицо и вывести его из строя. Из-за отсутствия лучшего, он делает глоток, и это... это... действительно хорошо. — Сделал это с нуля, — говорит мужчина. — Корица – мой секретный ингредиент. — Секретный? — Между мной и тобой. Могу я доверить тебе это? Питер смотрит на него из-за кромки своей кружки. — Нет, наверно нет, — отрицает он и мужчина смеётся, в уголках его глаз появляются морщинки.* * *
В комнате всё ещё есть деревянная мебель. Но если он сломает ножку стула или стола, то они просто придут, прижмут его к полу и заберут её у него. Вместо этого он вытаскивает старые ржавые гвозди из деревянного шкафа, скручивая и скребя, пока все его пальцы не кровоточат, но он смог вытащить четыре из них. Четыре драгоценных маленьких острых объекта.* * *
Женщина появляется в книжной комнате меньше чем через час. — Мне нужны гвозди, которые ты спрятал внутри зелёной подушки, — говорит она. Паника впивается в него когтями, потому что там он прячет все свои запасы. — Я не заберу еду, Питер, — продолжает она своим холодным и твёрдым тоном. — Ты можешь красть еду, если это заставляет тебя чувствовать себя в безопасности. Тебе просто нельзя прятать оружие. Хочешь сам их вытащить, или это надо будет сделать мне? Питер не двигается со своего места в дальнем углу, поэтому она вздыхает и приседает, хватает подушку, переворачивая её и сразу же находя маленькую дырку около шва. Она копается внутри, пока не достаёт все четыре гвоздя. Она оставляет ему всё остальное.* * *
— Ты знаешь как играть? — Да, — отвечает Питер, потому что люди всегда злятся, когда он признаёт, что не понимает что-то, и насколько сложным может быть что-то, что называется 'лестницы и змеи'? Мужчина со шприцом смотрит на него и всё равно объясняет правила игры. Хотя он не говорит про ставку, и в этом проблема, потому что теперь Питер не знает, что случится, если он проиграет. Или если он выиграет, потому что иногда людям не нравится и это. — Какой цвет ты хочешь? Я всегда играю зелёной, — говорит мужчина, немного улыбаясь, как будто это была шутка. — Синюю? — Хороший выбор. Кажется, что игра в основном зависит от удачи, что тоже является проблемой, потому что удача обычно не стоит на стороне Питера. — Упс, — говорит мужчина, когда синяя фишка встаёт на первую змею. — Теперь ты должен вернуться на номер пятнадцать. Питер двигает свою фишку обратно, чувствуя нервозность, в то время как мужчина полностью спокоен. Он проигрывает. Кажется, это не имеет большого значения. — Повезëт в следующий раз. Ты повеселился? — Я... я не знаю, — признаётся Питер. — Я принесу ещё что-нибудь завтра.* * *
Он взбирается наверх и просовывает руку через гипсовую плитку потолка. На самом деле он не думает, что что-то произойдёт. Он просто хочет узнать, что случится. За плиткой потолка нет ничего, кроме узкого прохода, который не ведёт ни к чему, кроме тупиков с бетоном вокруг. Он бросает последнюю попытку и вместо этого достаёт почитать книгу, проваливаясь в подушку. Ему нравятся книги о животных с множеством картинок.* * *
Женщина приходит с тарелкой обеда и метлой. Она не говорит и слова о дыре в потолке. Она просто ставит тарелку на пол рядом с ним и начинает подметать кусочки штукатурки на полу. — У нас есть очень много мороженого на десерт, — начинает она. — Какой вкус тебе нравится? Расскажи мне всё, что ты знаешь о ГИДРЕ был бы менее сложный вопрос, чтобы ответить. Питер тычет в пропаренные брокколи пластиковой вилкой, пока думает, что сказать. Она присаживается рядом с ним. — Я знаю, что это сложно, — говорит она. — Я была на твоём месте. Всё станет лучше. Просто используй столько времени, сколько тебе понадобится, мы не будем тебя торопить. И мы не причиним тебе вред. Я знаю, что ты не веришь в это, но может ты начнёшь верить потихоньку с каждым днём. — Мне нравится шоколад, — отвечает он, потому что это единственный вкус, о котором он может думать. — Я принесу тебе всего понемногу, — решает она. — Ты не можешь выбрать, пока не узнаешь, какие есть варианты. Просто помни, что у тебя всегда есть выбор, Пит.* * *
— Хочешь выйти на улицу? — спрашивает Супер Солдат. Это похоже на ещё одну ловушку, но Питер больше не уверен. Он не так уверен, чего они хотят. — Куда? — Просто в сад. Тони будет присматривать за тобой. Все его костюмы наготове, так что ты не убежишь, хорошо? Ты спасёшь и нас и себя от перебранки. — Почему вы не хотите, чтобы я убежал? У меня нет... у меня нет ничего полезного. И вы даже не допрашивали меня. Вы должны... — он никогда раньше не испытывал судьбу так, как сейчас. Но незнание сводит его с ума. Серо-голубые глаза тщательно исследуют его. — Мы говорили тебе, Питер. Ты не находишься в безопасности рядом с ГИДРОЙ. Они вредят тебе. Мы хотим убедиться, что ты не вернёшься к ним. Мы хотим, чтобы ты был в безопасности. — Я... Это... Ты врёшь. — В чём именно? — спокойно спрашивает мужчина. — Ты имеешь в виду, что они не навредили тебе, или то, что мы не хотим твоей безопасности? Питер не знает, что ответить. — Почему...? — Почему ты заботишься обо мне, хочет знать он, но кажется опасным спрашивать слишком много вопросов, поэтому он не завершает своё предложение. Супер Солдат до сих пор смотрит на него тем взглядом, который, по ощущению, прожигает насквозь. — Хочешь выйти на улицу? — снова спрашивает он. — Сегодня хорошая погода.* * *
Человек с горячим шоколадом просто расслаблено лежит в шезлонге на лужайке, потягивая остывший напиток. На вид он не так уж и в курсе событий. Но Питер не сомневается, что любая попытка побега прямо сейчас закончится катастрофой, постоянным заключением в камере, электрическим током и большим количеством настоящих успокоительных. Его лучший шанс одержать верх – притвориться, что побег – это самое далекое, что у него на уме, и выжидать. Поэтому вместо того, чтобы проверять свои границы, он держится поближе к мужчине, садится рядом с его шезлонгом и зарывает руки в траву. — Ты когда-нибудь свистел в травинку? — спрашивает мужчина. Он отставляет свой напиток в сторону и скользит вперёд, чтобы сесть на землю рядом с ним. — Тебе нужна хорошая и плоская травинка, как эта. Сожми её между пальцами вот так. И затем... — человек дует сквозь пальцы, издавая низкий, резкий свист, который заставляет Питера подпрыгнуть. — Попробуй. Питер кивает, не сводя глаз с рук мужчины, пока тот ищет очередную травинку. Другие его чувства сосредоточены на его окружении. Он настраивает свой супер-слух. Он может слышать ветер сквозь бесконечный вид деревьев. Вдалеке по асфальту проносятся машины. И он может слышать реку. Это недалеко, всего в нескольких сотнях футов. Если бы у него была его сверхскорость, он мог бы достичь её менее чем за минуту… Внезапно поднимается ветер, и несколько сухих листьев пролетают мимо. Один или два застревают у него в волосах. Мужчина хихикает, протягивает руку и проводит ей по волосам Питера, чтобы избавиться от них, движение почти бездумное. Питер не уверен, почему он не уклоняется.* * *
Они не позволяют ему прятать что-либо. Но они разрешают ему прятать еду. Это лазейка, хотя Питер ещё не уверен, как её использовать.* * *
Он кладёт жёлтую таблетку в рот, но не глотает её. Она зажата между его зубами и внутренней щекой целое утро. Никто не приходит, чтобы схватить его и ввести инъекцию. Так что это похоже на ещё одну лазейку. Она растворяется во рту ближе к полудню, но если он снова сделает это и сбежит сразу после завтрака, он, к счастью, будет иметь при себе свою силу и скорость. Достаточно, чтобы освободиться.* * *
Доска выглядит действительно красиво, с кремово-белыми и глубоко-чёрными фишками своеобразной формы. — Ты знаешь, как играть? — Нет, — медленно признаётся Питер. — Шахматы могут быть немного сложными, но мы начнём с основных правил. Питер слушает все правила, и игра не полностью основана на удаче, что является проблемой, потому что ему нельзя будет что-то обвинить, если он проиграет. Но мужчина со шприцом не выглядит так, будто его это волнует. Питер с точностью копирует у мужчины первые несколько шагов, и мужчина моргает, когда забирает пешку Питера своим конём, потому что теперь Питеру надо подумать или сделать что-то ещё. Например, взять белого коня своим чёрным... — Нет, не делай этого, — останавливает его мужчина. — Потому что тогда я передвину своего слона сюда, видишь? А это шах и мат. По ощущениям он снова обманывает Питера, поэтому он сужает глаза и смотрит на него, но берёт другую фишку. Он выигрывает спустя двадцать шесть шагов. — Хах, — говорит мужчина, но не выглядит разозлённым. Полностью.* * *
Этим утром ему приносит еду Супер Солдат. Питер всегда получает на завтрак батончик мюсли в обёртке. Как будто они позволяют ему спрятать его. Он не прячет. Впервые он рвёт упаковку и просто съедает его. Можно сказать, что Супер Солдат удовлетворён из-за этого. Отлично. Возможно, теперь он немного ослабит свою бдительность. — Ты хорошо спал? Он правда спал хорошо. Кровать всегда удобная, комната всегда тёплая и он может оставлять ночник включенным столько, сколько он хочет. Всё это лучше – лучше, чем то, что он обычно получал. Он кладёт жёлтую таблетку в рот. — Могу я прогуляться этим утром? Мужчина улыбается. — Конечно. Я проверю, свободен ли Тони.* * *
Это свежее спокойное утро. Мужчина с горячим шоколадом растирает свои руки. — Чёрт побери, ребёнок, солнце только встало. Ты не мог подождать до полудня? — хотя он улыбается, пока говорит это, с морщинками у глаз. Питер смотрит на деревья, перемещая вес с одной ноги на другую. Мужчина останавливается сбоку от него. — Не хочешь прогуляться вокруг комплекса? — Да. Нет. Я не знаю. — Хорошо, ребёнок. Не торопись. — Я просто... — начинает Питер. Он не уверен, почему именно сегодня он хочет что-то сказать. Наверно, из-за знания того, что он собирается сделать. — Я просто не понимаю, чего вы хотите от меня. — Мы не хотим чего-то от тебя. — Так когда я вернусь домой? Короткая пауза. — ГИДРА твой дом, верно? — спрашивает мужчина. — Я предан им. — Ну, не беспокойся, чёрт возьми. Комната, в которой я тебя нашёл... Ты не мог в ней встать, не ударившись головой о потолок. — Вы тоже заперли меня. — Питер, посмотри на меня. Это опасная просьба, которую обычно говорят люди, когда планируют ударить по лицу. — Забудь... прости, расслабься, ребёнок. Просто ответь мне. Кто-то из нас когда-либо причинил тебе боль? — Да. — Что? — Ты выстрелил в меня, повредил моё запястье и прижимал к земле, и снова, и снова, и снова, вы накачивали меня наркотиками... Теперь мужчина звучит разозлённым. — Да. Да, хорошо. Я... Мы... Во-первых, какие-то придурки из ГИДРЫ первые повредили твоё запястье... — он вздыхает и пробегает рукой сквозь волосы, прежде чем позволить им упасть обратно. Он выдыхает и продолжает более размеренным тоном. — Если что-то, что мы делали, причинило тебе боль, я извиняюсь, Питер. Мы не хотим, чтобы тебе было больно, мы хотим, чтобы ты был в безопасности. И мерзкое дерьмо, которое они сделали тебе... Мы никогда не сделаем этого. Ты должен... Неужели ты не понимаешь? — Ты пытаешься обмануть меня. — Нет, Питер. Мы не обманываем тебя. — и затем он делает странную вещь, когда обвивает двумя руками Питера и немного сжимает, одной рукой гладя его по спине, пока Питер просто стоит. — Мы просто хотим, чтобы с тобой всё было хорошо, ребёнок, — говорит мужчина, продолжая водить рукой. — Почему? — спрашивает Питер, неудобно прижавшись щекой к плечу мужчины. — Я не знаю. Потому что каждый заслуживает безопасности, здоровья и счастья, и ты всегда должен помогать людям, у которых этого нет. Для чего ещё нужна жизнь? Каждая вещь, которую Мстители когда-либо говорили ему, вызывала чувство ужаса и неуверенности в себе. Но прямо сейчас он подавляет их все. Потому что у него есть только одно чувство. — Хорошо, — говорит он. После очередного похлопывания по спине мужчина поворачивается и бредёт обратно к шезлонгу, опускаясь на него. Похоже, это самое подходящее время, чем когда-либо. Жёлтая таблетка всё ещё зажата между его зубами и внутренней щекой. Он выковыривает её своим языком и осторожно позволяет ей упасть на траву... Часы на руке мужчины немедленно говорят холодным женским голосом. — Мистер Паркер не принял свои лекарства. — Что за... — мужчина поднимает свои широко открытые глаза от часов на Питера. И Питер бежит. — Нет! Пятница, поймай его! — кричит мужчина сломленным голосом, и секунду спустя воздух наполняется жужжанием десяти, двадцати, тридцати взлетающих механических костюмов, но Питер бежит, ныряет, бежит, проносясь мимо деревьев, перепрыгивая забор, прямо к звуку бегущей воды. — ПИТЕР! ПИТЕР! — голос звучит не яростно, скорее даже отчаянно. Он почти на месте. Костюм налетает на него, но он врезается в него и отправляет по спирали в воздух. Он достигает берега, прыгает вперёд и плюхается в мутную воду, ныряя на дно. Они, вероятно, ожидают, что он позволит течению увлечь себя, поэтому вместо этого он вслепую пробивается вверх по течению, цепляясь руками за острые камни, задерживая дыхание, пока не чувствует, что его грудь сейчас взорвётся. Он, переворачиваясь, прорывается сквозь поверхность. И всё ещё может видеть механические костюмы, парящие вдалеке, как орда сердитых пчёл, поэтому делает ещё один вдох и снова ныряет. Когда он выныривает во второй раз, он один.* * *
Ближайшая база ГИДРЫ, которую он знает, находится в Вашингтоне округа Колумбии, выдавая себя за магазин сотовых телефонов. Ирония в том, что одна может находиться и в Нью-Йорке, но у него нет никаких шансов найти её. Поэтому он едет с очень дружелюбным водителем грузовика, подпевающим каждой песне на радио и не подающим никаких жалоб на мокрую одежду Питера. Питер прислоняет голову к окну и пытается пробежаться по всей информации, которую он набрал на Мстителей. Её не так много. Её даже недостаточно, чтобы успокоить всех. Никто не похлопает его по плечу за знание того, что Железный Человек делает свой горячий шоколад с корицей. — Девушка в Филадельфии? — спрашивает водитель грузовика. — В Вашингтоне. Он свистит через зубы. — Такое стремление. Чертовски верный парень. — Я предан.* * *
Водитель грузовика останавливается на заправке, чтобы наполнить бак, в нескольких милях от Филадельфии. — Могу я угостить тебя мороженым, ручеёк? — спрашивает он. — Давай. — Какого вкуса? — Мне... мне нравится шоколадное, — отвечает он, потому что женщина принесла ему невообразимое количество мороженого каждого вкуса и он попробовал всё, но ему всё же понравилось шоколадное. У тебя всегда есть выбор, сказала она, и добавила: ты не можешь выбрать, пока не узнаешь, какие есть варианты, но он никогда не думал об этом, потому что он никогда не думал о вариантах, потому что всегда была только одна вещь, одна цель, одна задача. Он поднимает ноги, обхватывает их руками и пытается не думать. Легче не думать и просто... делать то, что положено.* * *
К тому времени, когда он достигает магазина сотовых телефонов, его одежда уже высохла. Внутри ни одного покупателя. За кассой стоит женщина. Он не знает её. Она не знает его. — Могу я чем-то помочь? — спрашивает она слишком вежливо. Питер знает несколько кодовых фраз, но ни одна из них не адаптирована под эту ситуацию. Он мог бы сообщить их, но если он просто скажет 'Я ищу Гидру', то и это сработает. Она вернёт его назад и... и кто-то ещё заберёт его. Заберёт его отсюда. — Нет, спасибо, — отвечает он. — Простите, я... Ошибся магазином.* * *
Он снова оказывается на дороге с табличкой, на которой написано 'Нью-Йорк' и уже не с той решимостью, которую он чувствовал этим утром. Всё, что он чувствует, страшит его. Женщина в маленькой красной машине останавливается рядом и высовывает голову. — Привет! Я могу довезти тебя до Балтимора. — Хорошо. Это... здорово. Спасибо. — Запрыгивай. Что он и делает, пытаясь сохранить стойкое лицо... — Всё в порядке, сладкий? — спрашивает она с нотками волнения. ...он проваливается. — Да. Просто. Мне надо... Я должен вернуться домой, и я... я, — его голос колеблется. — Хорошо, милый, — отвечает она тем тоном, который обычно используют, когда хотят приманить бродячую собаку. — Где ты живёшь? — Поукипзи, — говорит он, на самом деле не зная, где расположен комплекс. — Тогда я довезу тебя. Не волнуйся, просто откинься и расслабься. Питер хочет плакать. — Но это так далеко от того места, куда вам надо. — Не стоит беспокоиться. Мы должны помогать нашим товарищам в беде, верно? — Спасибо, — благодарит он. — Спасибо, спасибо, спасибо.* * *
Когда он прибывает в Поукипзи, естественно, льёт дождь. Питер попросил высадить его на берегу реки Гудзон. Он легко сможет найти комплекс, если пойдёт вверх по течению. Он делает то, что всегда. Ставит в голове цель и выталкивает остальные мысли. Солнце клонится за горизонт.* * *
Должно быть, уже за полночь, когда он останавливается. Потому что он знает эти деревья, этот конкретный изгиб реки. Когда он смотрит налево, он может видеть только очертания комплекса над деревьями; силуэт на фоне тёмного неба. Он находит высокий забор, который окружает территорию, и перелезает через него, спрыгивая с другой стороны. Он ожидает, что десятки механических костюмов взлетят в небо, как только он ступит на лужайку. Но всё остаётся совершенно безмолвным. Он не видит света, горящего ни в одном из окон. Все, должно быть, спят. Так или иначе, просто пересечь лужайку, чтобы добраться до здания – самая сложная часть. Но он справляется с этим. Он не может представить, что ему повезёт, если он постучит в парадную дверь. Итак, он взбирается по стене, пока не достигает одного из балконов. Балконные двери заперты. Ни звука изнутри, ни движения за стеклянными панелями. Конечно, он мог пробить себе дорогу. Ворваться, а не вырваться. Почему-то он не может заставить себя сделать это. И заканчивает тем, что забивается в угол балкона, прислонившись лбом к балюстраде. Может быть, они не захотят, чтобы он вошёл. Скажут ему: 'Всё это слишком напряжённо, у нас есть дела поважнее, просто возвращайся в ГИДРУ'. Какая бы это была ирония. Он вскакивает на ноги, когда двери балкона открываются. — Чёрт... Привет. Хэй, ребёнок. Ты...? — Я не знаю, — прерывает Питер. — Я не знаю, не знаю, не знаю. На его руку кладут ладонь. Не для того, чтобы пригвоздить к месту. Просто лёгкое касание к плечу. — Горячий шоколад? Мужчина оставляет его на диване и нежно вытирает его мокрые волосы полотенцем, заворачивает в одеяло и подаёт ему печенье вместе с горячим шоколадом. — Тони. — говорит Питер. — Да, это я, ребёнок. Питер грызёт шоколадную вафлю, пока думает, что сказать дальше. — Прости? — Всё нормально, Питер. Я просто так... Я так рад, что ты здесь. — глаза Тони подозрительно сияют, и голос колеблется. Он смотрит на него с выражением, полным грубой, истинной привязанности, и что-то в груди Питера щёлкает. Дождь эмоций захлёстывает его и он прячет лицо в руки, замотанные одеялом, начиная шмыгать. Он даже не осознает, что Тони обнимает его, пока его щека неожиданно не прижимается к груди мужчины. Рука Тони зарывается в его волосы, пока он шепчет на ухо Питера. Всё, что он говорит ему, уже тысячи раз сделано. Что они помогут ему, что они не хотят навредить ему, что он в безопасности. Он не до конца уверен, стоит ли верить, но это выбор, который он сделал. Прыжок веры. Может, Мстители пытаются обмануть его. Но они довольно хороши в этом. Тони наклоняется и стягивает ботинки Питера, а затем свои собственные. Он растягивается на диване, притягивая Питера ближе к груди, одеялу и всему остальному. Его рубашка мокрая и грязная от слёз Питера, но ему, похоже, всё равно. — Я просто подумал, что должен... Я думал, что должен. — Я знаю, ребёнок. — Сколько... Сколько времени? — Около половины второго. — Полагаю, все спят. — Все ищут тебя, ребёнок. Я был внизу, пытаясь чем-то помочь, когда Пятница сообщила о тебе.* * *
Наташа и Брюс возвращаются первыми. — Ты ужинал? — спрашивает она, как всегда, практично. — Нет. — Дерьмо, прости, — говорит Тони. — Я даже не спросил. Она уходит на кухню. Брюс садится за кофейный столик напротив них. — Прости, — повторяет Питер. — Приятно знать, что ты добрался до базы, — отвечает Брюс. — Чертовская игра в прятки. — Мне больше нравятся шахматы. — Мне тоже. Завтра сыграем.* * *
— Он устал, — говорит кто-то, и он просыпается из полудрёмы из-за потряхивания за плечо. — Хочешь, чтобы я отвёл тебя в твою комнату? Или ты хочешь продолжить спать тут? — это Стив со своими мокрыми волосами. Питер отодвигается от Тони и смотрит на диван. — Но я могу снова убежать. — Пожалуйста, не надо. — Я не убегу, — отвечает Питер. — Просто... Просто отведи меня обратно в комнату. Пожалуйста? Стив мешкает. — Может быть, — начинает он, — ты можешь поспать здесь, а я буду сидеть тут на стуле и не спать? И я остановлю тебя, если ты попытаешься сбежать. — Ты остановишь меня? — Да, обещаю. Клянусь на мизинчиках. — он поднимает руку, показывая мизинец. Питер хмурится, пытаясь сложить паззл. Стив имеет в виду, что отрежет свой палец, если нарушит обещание? Это кажется лишним. — Всё нормально. Тебе не надо... Я не убегу. — Это помогает. Тони встаёт с дивана. Наташа забирает тарелку. Брюс выключает свет. Они уходят, а Стив садится в кресло. Его сердцебиение стабильное. Холодильник жужжит. Капли дождя бьют по окну. Всё в идеальной симфонии. И если Супер Солдат засыпает посреди ночи, то всё хорошо. Питер никуда не уйдёт. Не из-за преданности. Просто из-за доверия. И ещё потому, что у него есть шахматная партия, в которой он должен выиграть.