Хранитель - Часть 3 - Угроза Чужих

... ... ... Острая боль раскалённым сверлом впивалась в мозг. Ни один мускул, ни один нерв не мог свободно двинуться без приложения титанических усилий разума… Вновь и вновь атаки обрушивались на сознание, и с каждым разом риск проигрыша увеличивался… ... Но разум не сломлен... не разбит... он продолжает бороться, несмотря на усталость, несмотря на невзгоды... слабый умрёт... сильный выживет... Так было всегда... Здесь не может быть по другому... Глухой хлопок раздался в ушах... и борьба прекратилась... больше в ней не было нужды... Усталые, налитые кровью глаза открылись и посмотрели вперёд, на уродливое создание, что сейчас лежало прямо перед их владельцем. Под трупом стремительно разливалась лужа тёмно-бардового ихора, а дрожащая рука продолжала мёртвой хваткой держать крупнокалиберный револьвер в направлении, где пару секунд назад находилась голова монстра. - ... - Человек закашлялся сухим, болезненным кашлем. Боль никуда не ушла, но теперь можно было не бояться за её усиление. - "... пси.... отдых.... нужен.... отдых..." - Взгляд прошёлся вокруг и не нашёл ничего, что требовало скорейшего внимания. Всё то же закрытое помещение, всё тот же свет аварийных ламп... всё та же сраная лаборатория, едва не ставшая его могилой. Практически не чувствуя рук, человек пополз к ближайшей стене и уселся возле неё. Маска встроенного в шлем противогаза неохотно поддалась на попытки снять её. Верная фляжка оказалась в дрожащих руках. С трудом пальцы в кевларовых перчатках сжались на крышке в попытке открыть. Успех. Медленно, но верно она поддалась, и уже спустя десяток секунд высохших губ коснулась живительная влага. Человек пил медленно, маленькими глотками, пока остатки боли медленно уходили, сменяясь свинцовой усталостью. Вдруг взгляд его устремился в сторону. Рука метнулась к лежащему рядом оружий, не сразу, но взявшись правильно за рукоятку и нацелив ствол на проход в соседнее помещение... Ничего... Там ничего не было... - Блять... - Сухо сплюнул человек и опустил револьвер. Выразив вслух свои мысли, он помассировал виски и осмотрел себя. Старый военный комбинезон с нашивкой "пропеллера смерти", множество раз залатанный руками разной степени вшивости, на голове шлем с маской противогаза, крепко державшийся на голове, не давая так просто себя снять даже в агонии. Разгрузка забита широкими магазинами и полупустыми подсумками. На плече нашивка со знаком радиации. За спиной рюкзак со всем необходимым, а на поясе прикладные модули с самым дорогим содержимым и одним из факторов, обеспечивших недавнюю победу человека над монстром. - "... Гроза..." - Промелькнула одинокая мысль, и глазами человек начал рыскать по полу, в итоге обнаружив своё оружие на другой стороне комнаты. - "Хорошо... ладно... нужно двигаться. Нечего сидеть." - Взяв из наплечного кармана аптечку, человек достал один из двух оставшихся шприцов и аккуратно ввёл содержимое в бедро. Боль окончательно отступила, и к человеку начали возвращаться силы. Опираясь на стену, он аккуратно поднялся на ноги. Тут же на него напало головокружение, а боль начала возвращаться, но всё это было более, чем терпимо. Вернув своё оружие и убедившись в его приемлемом состоянии, сталкер по прозвищу Салазар бросил краткий изучающий взгляд на убитого контролёра и подошёл к нему, достав внушительный нож. Несколькими отточенными движениями он отделил от тела мутанта все немногие представляющие ценность части тела. Завернув их в целлофан, сталкер сложил трофеи в рюкзак, взял оружие на изготовку и двинулся дальше, на выход из этого богом забытого места.

***

Чернобыльская Зона полного Отчуждения - участок земли, поглощённый противоестественными и неописуемыми законами. Начало её появлению послужила авария в ядерном энергоблоке. Трагедия сменилась жаждой прогресса и размещением на опустошённой территории комплексов секретных лабораторий... а закончилось всё появлением Зоны, разделившей один мир на два. Мутанты, что страшнее и опаснее любого кошмара. Аномалии, поджидающие на каждом шагу неосторожную жертву. Кислота, огонь, электричество, гравитация... даже пространство и время. Всё это - огромная опасность для жизни... и не менее огромная возможность озолотиться. Аномальные образования, артефакты, служат основной причиной присутствия на территории Зоны как "законных" исследователей, спонсируемых государством, так и неучтённых лиц, называющих себя сталкерами. Последние проникают в Зону и по сей день, несмотря ни на какие усилия ВСУ и СБУ оградить ЧЗО вездесущими кордонами. Но все эти мутанты, все аномалии и даже Выбросы, периодически выжигающие в пределах ЧЗО всё живое, что не успело укрыться в надёжном убежище. Всё это не смогло переплюнуть по степени угрозы главную опасность для жизни и здоровья людей - других людей. Зона меняет своих незадачливых посетителей. Слабые не способны в ней прожить. Хитростью или грубой силой, любой сталкер на каждой вылазке ходит по лезвию ножа, рискуя не столько быть разорванным на части, сколько слечь на обочине с пулей в голове, или, скорее, окончить жизнь в ближайшей аномалии без предварительного согласия. Начиная от обычных бандитов, теми или иными путями оказавшимися вне мест не столь отдалённых, заканчивая военными и напрямую враждующими группировками, такими как "Свобода" и "Долг". Первые видят в Зоне дар человечеству, вторые - угрозу. Особняком стоят "Ренегаты" и "Монолит". Первые - маньяки и убийцы, с которыми даже бандиты отказываются иметь дела, а вторые - фанатики, убивающие любого приблизившегося к северным территориям сталкера. Там, на севере - закрытая зона, огороженная смертельной радиацией с крайнего севера ЧЗО, а с юга – местами, где в буквальном смысле сгорают мозги. Сколько баек, сколько легенд ходит вокруг этих территорий. Клондайк артефактов, Исполнитель Желаний... что бы там ни было, это интересует как рядовых сталкеров, так и торговцев, ищущих любой способ продвинуться за Выжигатель. - Хорошая работа, Салазар. - Донеслись до ушей одиночки слова Бармена, стоило тому беглым взглядом изучить принесённые документы. - Эти знания прояснят некоторые вещи. Хотя вряд ли им можно найти практическое применение прямо здесь. Бармен - хозяин бара "100 Рентген" на заброшенном заводе "Росток". Это место является одним из немногих безопасных островков в ЧЗО, где любой честный сталкер может перевести дух, выпить и обзавестись хорошо оплачиваемой работой. Сейчас здесь было немноголюдно, полдень, большая часть сталкеров на вылазках, однако были и те, кто решил взять "выходной" или вернулся с "ночной смены". К последним относился и Салазар. Лицо сталкера обладало узкими скулами, парой небольших шрамов на щеке и подбородке. Короткие коричневые волосы и кислотно-зелёные глаза, обладавшие цепким взглядом. - Это всего лишь отчёты по биоисследованиям. - Отмахнулся сталкер, опрокидывая в себя стопку водки. - Судя по ним, результаты исследований частично использовались в лабе на Янтаре. - Тем не менее, информация стоящая. - Бармен с лёгкой усмешкой положил на стол плотную пачку денег и пододвинул её к сталкеру. - А значит и оплата соответствующая. - Оплата это хорошо. - Простым движением Салазар бегло раскупорил пачку и пересчитал купюры, после спрятав их в подсумке. - Есть что-то ещё? Только не эти треклятые лабы, желательно что-то на свежем воздухе. - Есть кое-что. Смотри ПДА. - Сталкер достал личный портативный компьютер, и обнаружил в его сообщениях целый пакет информации, только что переданный от Бармена. - Вояки что-то нашли в Рыжем лесу. Данные зашифрованы, однако не нужно много думать. Ясно как день, что случилось нечто неординарное. Парни Лысого заметили несколько отрядов, что-то исследовавших в тех пенатах. Еле ноги унесли. После от тех вояк ни слуху ни духу. - Снаряга? - Полный комплект. Запакованы так, будто на монохромных в рейд собрались. - И что дальше? - А дальше - не знаю. В эфире тишина, и пойди пойми, что у них там в котелках перещёлкнуло. - Решили приказы на бумаге передавать? - Или задействовали шифровку высокого уровня. В общем, что нам нужно - это их последние приказы. Я хочу знать, что происходит в этом долбанном лесу прежде чем там начнут пропадать мои парни. - Хмм... - Салазар задумался. Задача отнюдь не простая и, скорее всего - бессмысленная. С высокой долей вероятности все сообщения такой секретности уже были уничтожены, а значит единственные, кто и был в курсе - это командиры военных. - Возможно... стоит подключить мои контакты. - Не забывай, если Зона снова что-то учудила, парни из Долга будут только рады вписаться. - Там Свобода на складах окрепла, им не до этого будет. Ладно, берусь. Только быстро всё равно сделать не получится. - Будет что нужно, ты знаешь, где меня найти. - Улыбнулся Бармен и отошёл к новому посетителю, оставив Салазара обдумывать свои дальнейшие действия. - "Нужно подлатать снарягу."

***

В кромешной темноте человеческий взор не был способен уловить ни зги. Ни широких тоннелей, покрытых склизким, но твёрдым органическим веществом, ни редких ответвлений в стенах, будто вентиляция, связывающих соседние корридоры. Даже собственных тел, вмурованных в органическую стену, они не были способны увидеть, что уж говорить о чём-то более далёком. - А... а... - раздался в темноте короткий стон, а за ним последовал сиплый голос взрослого мужчины, - Братишки... братишки... где вы? Как ни старался, пленник ничего не мог разглядеть во тьме пещер. Руки зафиксированы, даже до ПНВ не дотянуться, ноги и торс в подвешенном состоянии, не на что опереться. Сил никаких, однако и ранений не ощущалось. - Серёга... Серёга! Санёк! Где вы все? М-мать... - Ответом была тишина... тишина, что нарушилась мерзким и скользким звуком чего-то раскрывающегося. - Эй... Что за?... Что за херня? Эй! - Страх неизвестного и взвывшая благим матом интуиция не давали пленнику успокоиться. Начав судорожно дёргаться, он как мог пытался вырваться... И вот его оковы начали поддаваться... Поздно... - М?!! - В следующий миг что-то накрыло его лицо, крепко закрепившись на затылке и шее, и тут же, преодолевая слабое сопротивление, что-то ворвалось в глотку, перекрывая дыхание и лишая сознание. - М-М-М-М!!! М-М-М-М-М-М....

***

Закрыв личный ящик, Салазар закинул на плечо заполненную магазинами разгрузку, на второе плечо "Грозу", а в руки взял увесистый рюкзак, поверх которого был надет новенький комбинезон, и тяжёлый шлем с маской, имевшей прикреплённый фильтр. - "Выброси эту тряпку! Дешевле новый купить!" - Сказал ему механик, когда сталкер спросил того о починке комбинезона. - "Жалко, конечно, но у всякой снаряги свой срок жизни." - Вздохнул Салазар, размещаясь на свободном пне во внутреннем дворе завода "Росток". Там он достал из рюкзака початый цинк патронов СП-6 и приступил к зарядке магазинов "Грозы". Занимаясь этим монотонным времяпрепровождением, сталкер раздумывал о деталях того дела, за которое взялся. Дело было скверное. Два отряда запакованных военных - это не шутки. Рыжий лес - опасное место, но не настолько, чтобы два отряда просто взяли и пропали. Наверняка есть какие-нибудь записи переговоров, доклады, сообщения SOS... Хотя... если... если они попали в преддверье выброса, и в это время на них напали, это сделает ситуацию понятной... немного. - "Херня всё это... Надо с вояками перетереть. Даю голову на отсечение, просто так они это не оставят. Что бы там ни случилось, от проводника, который может держать рот на замке, они не откажутся." - Закончив с "Грозой", Салазар переключился на свой револьвер, РШ-12. В своё время он отдал за него немало денег, и с тех пор он ни разу не подводил нового владельца. Калибр в 12.7мм в ближнем бою не оставлял никаких шансов любому, кто не является ходячим танком. К тому же, со второго взгляда даже обычный человек мог понять, что револьвер совсем не обычный. Закончив снаряжать оружие, сталкер принялся проводить ревизию припасов. Несколько питательных батончиков, пара банок тушёнки с бобами и бутылка минеральной воды, а также фляжка на поясе. Аптечки и стимуляторы, различные таблетки на все случаи жизни. И самое главное - прикладные модули с заключёнными в них артефактами. Их было немного. На поясе спокойно размещалось пять, ещё два было в запасе для противодействия непредвиденным ситуациям. - "Хмм... гранаты." - Несколько подствольных и пара ручных гранат разместились в разгрузке. Ещё двойной запас был в рюкзаке. - "Так... вроде бы всё... ан нет, ремкомплекты надо будет взять, да и против мутантов не помешает дробовик, но тогда всё это весить будет..." - Надев тяжёлый комбинезон и разгрузку, Салазар следом надел рюкзак и шлем и направился на южный выход с завода. - Снова на вылазку, Салазар? - Поприветствовал того командир Долга на "КПП". - Ага, работёнку интересную Бармен подкинул. - Ответил ему сталкер. - Понял, удачной охоты.

***

- Дирижёр, я Скрипка. Проходим квадрат Г-2, всё спокойно. - ...Засёк мутантов! Стая псевдособак! Открываю огонь! - ...Отработали. Двигаемся дальше. - ...Наткнулись на поля аномалий в квадрате Г-22. Начинаем искать дорогу. - Дирижёр, я Флейта. Группа сталкеров! Три цели! Уходят на север! Открыть огонь? - Флейта, Я Дирижёр. Отставить. Не до них сейчас. Пусть валят. - Дирижёр, я Флейта. Принято. - Дирижёр, я Скрипка! Контакт! "Монолит"! - Дирижёр, я Флейта! Вступаем в бой! - Дирижёр, я Скрипка. Отряд "Монолита" уничтожен. Два трёхсотых, средне. Продолжаем операцию. - Всем группам, я Дирижёр. Приближается Выброс. Повторяю. Приближается Выброс. Немедленно найдите укрытие. - Я Флейта. Принято. - Я Скрипка. Принято. … … … Запись переговоров окончилась, и стоявшие за столом люди в который раз начали переваривать услышанную информацию. Молчание затягивалось. Всё уже было обговорено, и новые мысли совершенно не лезли в голову. Полковник с майором и тремя капитанами буравили взглядом карту с обозначенным маршрутом отправленных групп. Во дворе уже собиралась новый отряд, на этот раз состоявший из четырёх групп. Снаряжение, подготовка, инструктаж, даже два вертолёта были подключены к выполнению этой задачи. - Ну что, мужики, есть ещё варианты, предложения? - Нарушил-таки тишину полковник. Ответом было молчание, в момент которого в зал забежал рядовой, встав по стойке смирно. - Товарищ полковник, разрешите обратиться! - Разрешаю. - Там сталкер пришёл, у него все документы нужные. Представился Салазаром, говорит, хочет с вами "лесную" проблему обсудить. - … - Полковник молча покачал головой и перевёл взгляд на майора. – Даже бобры всё знают. – Затем он вновь перевёл взгляд на рядового. – Веди сюда его. - Есть. - Пока рядовой удалился, чтобы привести упомянутого "посетителя", офицеры обратили внимание на полковника. Заговорил майор. - Женя, думаешь, стоит его запрячь? - Салазар - ветеран. Он не раз помогал учёным, да и нам с мутантами и различным отребьем. - Проговорил полковник, опершись о стол. - Нашим не помешает проводник в лесу. К тому же, у него есть опыт в боевых действиях здесь, в Зоне. - А что начальство? Они запретили распространяться... - Свой запрет они могут смазать и засунуть себе в задницу. Мы итак потеряли восемь человек не пойми где, не пойми как. Вы о сталкере молчите и своим скажите рот на замке держать. Остальным я сам займусь. - А что сам сталкер? - Не болтун, и на том спасибо. Когда Салазара привели к офицерам, того быстро ввели в курс дела без лишних подробностей. Сталкер и не настаивал. Его интересовало исключительно устранение проблему в лесу. Суть дела была в том, что учёные во время одного из недавних выбросов засекли крайне необычную аномальную активность и обратились с этим вопросом к СБУ. Те переназначили задачу военным, у которых, о чудо, нашлись необходимые силы для организации операции. По радиоперехвату стало известно о пропаже нескольких наёмников в этом секторе, а захваченные патрулём пленные несли несуразный бред о каких-то мутантах. По их описанию, это были натуральные машины смерти, а показания двух человек разнились, отчего с ними не стали рассусоливать и быстро пустили в расход. - "Да ёпт... вечно они торопятся, будто на вечернюю маршрутку..." - Мысленно сплюнул Салазар. - Меня напрягает один момент, а какого тушкана там монохромные забыли? - Да чёрт их знает, что в башку этим фанатикам взбрело. Не в первый раз они за Радаром оказываются. - "Не нормально это. Скорее всего, тоже заметили "активность" эту... вот только на кой чёрт они туда людей отправили?" - Хмм... так, выходили на связь в последний раз... здесь. - Исследуя карту маршрута и сверяясь с полученными данными, сталкер стал раздумывать над тем, где бы отправленные военные могли укрыться от выброса... и на ум совершенно ничего не приходило. - В местных пенатах я был неделю назад. Скажем так, кроме крон деревьев укрыться от выброса там негде. Разве что мутанты вырыли свежие норы, и ваши парни в них схоронились. - И что это должно нам дать? - Слова майора прямо-таки были пропитаны скепсисом. - А то, что если там появились норы, то появились и гнёзда вместе с кучей мутантов, а значит нужно быть готовыми в случае чего эти самые гнёзда зачистить. Скорее всего, если ваши не погибли от выброса, они столкнулись с мутантами и там погибли. При такой близости мутанты точно утащили бы их вглубь тоннелей. Ещё вариант, их закрыло аномалией, и они сидят на жопе ровно без связи и возможности выбраться. И это я ещё не упомянул самого важного. Это, ёб его мать, Рыжий лес, колода проблем для любого отряда, что уж говорить про одиночек. - Хмм... в таком случае нужно внести изменения в снаряжение. - Задумался полковник, спустя пару минут выдав свой вердикт. - Значит так. Потерянную группу найти и узнать их судьбу. Если найдёте гнёзда, зачистить и подорвать их к чёртовой матери. При большом риске отходите и подрывайте тоннели. Доклады по плану. Всё ясно? - Так точно. - Ответили все кроме Салазара, продолжавшего сверлить взглядом карту. - Приступайте. - "... ... У меня крайне плохое предчувствие..." - Мысленно вздохнул сталкер.

***

Раскидистые пушистые кроны вечно-осеннего леса затмевали солнечный свет. Гудение и треск аномальных полей, а также периодический зашкаливающий треск детекторов Гейгера. Группы военных по четыре человека в каждом размеренно продвигались через лес, точно следуя указаниям Салазара. Сталкер, пользуясь опытом и знаниями прожитых лет в Зоне, наблюдал, изучал и прокладывал наиболее безопасный путь. Множество раз по дороге с Агропрома они сталкивались с небольшими стаями мутантов и быстро их ликвидировали. Несколько раз вдалеке показывалась пара сталкеров, моментально бросавшихся наутёк, едва завидев военные броники. - Доходим до точки Г-10. - Сообщил капитан первой группы, с которой шёл и Салазар. - Всё спокойно. - "Скоро до шахт дойдём, а за ними и Симбионт." - Припомнил карту леса Салазар с обозначением широкого скопления аномальных полей термического и гравитационного типа посреди большого участка лишённой деревьев местности. - "... Пасмурно... ... как бы выброс не долбанул..." Под сводами шахт было решено устроить привал. Места было немного, так что пришлось потесниться, однако после напряжённого перехода от самого Агропрома мимо Янтаря окольными путями. К тому же, близилась ночь, а ночью шастать по лесу, в котором и при дневном свете можно испариться на ровном месте - это занятие весьма сомнительное. Устроив привал близ шахты и готовясь к ночлегу под сухими сводами, военные выставили часовых и принялись приготавливать ужин, не используя костров и обходясь лишь содержимым сухих пайков, разогретом на сухом горючем. Салазар в это время прочёсывал местность на наличие свежих следов и других опасностей в сопровождении прикрытия из двух штурмовиков. К моменту возвращения Салазар был хмурнее туч, чем вызвал вопросы в первую очередь у командирского состава. - Мутантов нет. - Ответил он за ужином, поедая свои батончики. - Ни одного, даже крыс. Будто нейронная бомба прошлась. - И что в этом плохого? Нам же проще. - На сказавшего это капитана Салазар посмотрел, как на удовлетворительный продукт болонской системы образования. - Это - ненормально. И не надо ссылаться на Зону. В ней свои законы, но они есть. Тёмный яр всегда был полон аномалий и мутантов. Всегда. Ни одного дня не прошло без растерзанных под его кронами сталкерами после стабилизации установки на Янтаре. Раз там нет мутантов, значит, что-то их оттуда выгнало. И, сука, молитесь, чтобы это был рейдовый отряд "Монолита". Это хотя бы что-то, с чем мы знаем, как бороться. - Варианты? Предложения? Перво-наперво военные сообщили в штаб наблюдения сталкера и убедились в исправности связи. Из штаба пришло сообщение, что завтра во второй половине дня, по показаниям приборов, будет выброс. Операцию разрешили выполнять после него, и никак иначе. В противном случае были сильные риски нарваться на те же грабли и присоединиться к пропавшим товарищам. Ночью Салазар не спал. Не мог уснуть. Ему не давало покоя устоявшееся ощущение надвигающихся проблем. Он сидел на небольшом отдалении от лагеря, положив Грозу на коленки и держа палец на предохранителе. Взгляд был направлен прямо на рощу за аномальными полями, сквозь окуляры прибора ночного виденья. Вдруг его тело напряглось, взгляд заметался из стороны в сторону, палец едва не переключил оружие в боевой режим. Однако ничего не было. Тишина и редкие моменты общения между вояками вновь установилась над лагерем. Салазар расслабился, но лишь немного. Он всё ещё оставался настороже. И тут он заметил. Редкое, но крайне быстрое движение среди деревьев. Одинокий силуэт едва показался среди деревьев и вновь исчез в темноте. Щелчок, и вот сталкер уже подорвался, оглядываясь по сторонам с оружием наготове. Действия Салазара не укрылись от часовых, и те аналогично напряглись, приготовив оружие к бою. - Движение. Одиночная цель. Очень быстрая. На двенадцать. Двести метров. Потерял из виду. Возможно ушёл. Прикройте, я проверю следы. - "Ебанутый..." - Синхронно подумали часовые, сами не зная, к какой части услышанного это относилось. - Нагар, Зуб, за ним. Остальные - прикрываем с флангов. - Про тылы не забудьте. - Напомнил Салазар, не оборачиваясь. - Цель была очень быстрая. Может оббежать за деревьями в лёгкую. Сталкер осторожными шагами приближался к месту, где заметил движение. Аккурат обходя радиационные пятная и аномальные поля. В какой-то момент он остановился, чем привлёк внимание сопровождавших, но вскоре продолжил движение, будто ничего и не было. Ничего и не было. Роща становилась всё ближе, сердце отбивало ровный ритм. Сталкер не обращал внимания на нервозность солдат и продолжал следить за окружением. Особенно он насторожился, когда оказался среди деревьев. В полной темноте, если кто-то нападёт и повредит ПНВ, он ослепнет до тех пор, пока не достанет химсвет или фонарик. ... ... И ничего. Никаких следов, будто всё, что он увидел, были лишь выдумкой уставшего разума. - "Чушь..." - Присев над травой, Салазар внимательно водил взглядом по непримятой поверхности. - "Я, конечно, маму недолюбливаю, но за несколько вещей я ей благодарен. Одна из них - очень острое зрение." - Сняв перчатку под недоумёнными взглядами сопровождения, Салазар прикоснулся к земле ровно в том месте, где должна была быть лапа тёмного силуэта. Практически невидимый блеск отразился на пальцах сталкера. - Слизь? - Недоумение и непонимание овладели его разумом. - "Снорк? Кровосос? Химера? Первые два отпадают, недостаточно быстрые. Химера? Возможно, но она не оставляет после себя слизь. Новый подвид? Совершенно новый мутант?" - Отходим. - Что нашёл? - Головную боль.

***

- Что за дрочь? - Салазар стоял перед входом в глубокую и широкую даже на первый взгляд пещеру. - ... - Нихеровейшее гнездо, скажу я вам. - Присвистнул майор. Было преддверие полудня. Прогнозы оправдались, и совсем недавно отгремел выброс, который отряд переждал под сводами шахты. Дальше, соблюдая построение, они двинулись вглубь тёмного яра, рощи, в которой в последний раз выходили на связь пропавшие группы военных. Ничего найти не удалось. Ни тел погибших, ни следов боя человека с мутантом... Зато было достаточно следов боя мутанта против мутанта... Вырванные потроха и залитая кровью земля через каждые метров двадцать. В конце концов, отряд вышел к громадной дыре в земле шириной метра в два. - Ладно, действуем по плану. Салазар и первая группа - вперёд, вторая группа - следом. Третья и четвёртая группа - на прикрытии. - "Это ..." - Мысли не поспевали за действиями. Вскинув автомат, сталкер двинулся внутрь, и уже спустя пару десятков шагов обнаружил следы. Следы отчаянного боя. Кровь, россыпь отстрелянных гильз... и два тела. Если так можно было назвать два обглоданных обрубка в рваном тряпье, лишь отдалённо напоминавшем армейский камуфляж. - Блять... - Вызванная картина вызывала тошноту, однако пришедшие удержали в желудках съеденный завтрак. За пару месяцев в Зоне и не такого насмотришься, что уж говорить о проведённых годах. - Так... - Подойдя к трупам, Майор похлопал по паре карманов и, нащупав ожидаемые неровности, вытащил из них ПДА убитых, начав изучать содержимое. - Макс и Сент. - Заключил капитан, в ускоренном режиме пролистывая всевозможные записи, дневники и другие сколько-нибудь важные источники информации, которая пролила бы свет на произошедшее... Вернее, он собирался это сделать, однако последнее включение ПДА у одного было до операции, а у другого спустя минут пять после потери связи. Соответственно, никакой информации они не приобрели. - Сука... придётся так. Вперёд. - ... - Салазар молча наклонился над трупом и обследовал края ран. Глубокие и ровные, будто не рвали, а резали острыми клинками. Грудная клетка и голова... съедены. Остались лишь потроха, запах от которых блокировался масками. - "... бред..." Пещера была очень глубокой. Солдаты прошли полсотни метров и наткнулись на изменившиеся своды, что стали покрыты некой склизкой, но прочной биомассой. По мере их прохождения стены становились то шире, то уже, образуя целые комнаты и сеть тоннелей между ними. Интуиция Салазара вопила благим матом, однако не могла пробиться в разум, метавшийся между сотнями различных предположений и теорий. Но все они сводились лишь к одному. - "Это ненормально..." - Это ещё что? - Один из вояк обратил внимание в одной из комнат на странного вида объект яйцеобразной формы с крестообразным вырезом наверху. - "Это и есть яйцо." - Поняли солдаты, заметив указанный объект, а вместе с ним по комнате располагалось и ещё несколько... Вдруг он начал шевелиться. Верхняя часть раскрылась в том месте, где было перекрестье, и тут же оказалась под прицелом с разных сторон. - "Что-то не так..." - Салазар вместо того, чтобы таращиться на непонятное яйцо, начал оглядываться по сторонам. - "Где яйца... там и матка... Ну или, на худой конец, сторож." - Оглядываясь и пытаясь найти хоть что-то похожее на сторожа кладки, сталкер продолжал контролировать своё дыхание, несмотря на копошащийся в голове хаос. И он заметил что-то. В стене находилась неестественно круглая выделка, имевшая внутри странный узор, похожий на какое-то ящерообразное создание. Узор показался ему смутно знакомым... - "Стоп! Я же их видел по дороге сюда! Не обратил внимания!" - Взгляд оставался на месте, не в силах сместиться куда-либо под давлением чудовищного чувства опасности. Мысли сталкера прервали несколько автоматных очередей и последовавший за ними писк, доносившийся со стороны раскрывшегося яйца. - Какого хуя?! - Ты куда смотрел вообще?! Оттуда какая-то дрянь вылезла! - Ответил Салазару капитан. - .... ? - Вглядевшись за яйцо, сталкер увидел останки разорванного градом пуль существа, похожего на две ладони, срощенные в запястьях, с хвостом, покрытые белёсой кожей. - "Этого... Этого не должно здесь быть!" - В голове промелькнула мысль о предыдущем объекте его внимания. Тут же обернувшись, сталкер почувствовал, как у него волосы встали дыбом под шлемом. В месте узора появилось широкое углубление, в точности повторявшее узор, но ставший более полым. - "Ебучий случай!" - К бою!! Здесь твари покрупнее! - Круговая оборона! Отхо... - Скомандовал майор... и это было последнее, что он сказал. Немалых размеров туша упала на офицера, моментально вырвав кадык. - Противник! - Тут же затараторили автоматы, превращая неизвестную тварь в дымящееся решето. Неохотно, но постепенно бронебойные патроны находили бреши в защите монстра и всё больше пускали ему кровь. - Я Баян-2! Веду бой! Нужно подкрепление! Повторяю! Я Баян-2! Веду бой! Нужно подкрепление! Неизвестный вид мутантов! Повторяю! Неизвестный вид мутантов! - "Нихера это не мутанты." - Салазар не стрелял, оглядываясь по сторонам и потолкам, к своему неудовольствию поняв, что они в полной жопе. Пещера в буквальном смысле была швейцарским сыром. На них могли напасть абсолютно с любой стороны. И в зале врагов было уже трое. Ещё неизвестно, сколько было на подходе. - Потолок! - Прокричал сталкер, дав по короткой очереди в каждую тварь, чтобы обозначить их. Одна из них обратила на него внимание, и Салазару тут же пришлось бросаться в сторону, чтобы не быть поваленным и разорванным. Начались длинный очереди, нашпиговывавшие врагов свинцом с феерической скоростью. Однако ещё двух солдат это не спасло. Одному оторвала голову тут же сдохшая тварь, а на второго упал труп, повалив на пол. Не успел солдат приложить усилия, чтобы сбросить труп, как почувствовал неимоверную боль во всём теле и начал кричать. Совсем скоро он затих, лишь неразборчиво хрипя. - Кислота! - Проорал Салазар, расстреливая свою цель и видя, как его кровь плавит камень. Подскочив к бросившемуся помогать товарищу солдату, он его одёрнул. - Отвали! Его надо вытащить! – Попытался тот-таки добраться до сослуживца, но неожиданно крепкая хватка сталкера не дала ему даже сдвинуться с места. - Он мёртв! У них кровь - кислота! Нужно уходить! Прорываемся на выход! - Грик! Маляр! Салазар! Вперёд! Остальные - Прикрываем тылы! - Выживший капитан организовал строй, и они начали прорываться. - Тыл, гранаты! Пока тыловая троица забрасывала пещеру гранатами, фронтальная троица расстреливала прущих на них одиночных тварей. Не рассматривая деталей, Салазар определил крепкий даже на вид хитиновый экзоскелет и частично гуманоидное строение. СП-6 хорошо срабатывал против странных ящериц, имея преимущество над отечественными "пятёрками". Заметив приближающуюся четвёрку ящеров, Салазар быстро смекнул, что их не сдержать, патрон в залпе не хватит. Почти полный магазин уходил на то, чтобы упокоить одну тварь, и то лишь при стрельбе по уязвимостям. Пока они подходили по одному или по два, можно было работать, чередуя стрелков. - Подствол! - Короткий щелчок перевёл Грозу на стрельбу из подствольного гранатомёта. Нажатие на спуск, и с глухим звуком небольшой цилиндр устремляется в пол прямо перед ящерами. Раздавшийся взрыв разорвал двух монстров и серьёзно ранил двоих оставшихся. Стоило пыли осесть, как солдаты смогли их легко добить... высадив по пол магазина. - Блять! Морс! - Обернувшись, Салазар увидел, как на лицо одного из солдат запрыгнула та мелкая дрянь, собрата которой солдаты расстреляли до начала боя. Короткого взгляда хватило, чтобы понять, что она плавит шлем, и элемент защиты долго не протянет. Твёрдый воротник защищал шею от тугого хвоста, не давая придушить солдата и окончательно сломить его сопротивление. Подбежав, сталкер рукой схватил тварь и с силой, от которой следом за хвостом практически поднял на ноги упавшего солдата, повергнув на мгновенье того и смотревшего на них офицера в шок. - Отъебись от него! Сука! - Игнорируя сильное, но терпимое жжение в пальцах и подключив вторую руку, сталкер отодрал лицехвата от солдата и метнул тварь в зал, в котором спустя пару мгновений прогремели взрывы от гранат, сотрясая пещеру и обдав людей тучей пыли и различных ошмётков. Преодолев лёгкую контузию и вернувшись к упавшему солдату, корчащемуся от боли, Салазар быстро отстегнул лямки оплавленного шлема и содрал элемент экипировки вместе с куском кожи с переносицы. Вколов ему морфин, Сталкер одной рукой стал тащить солдата к выходу, а второй отстреливаться короткими очередями от подползающих тварей, как ящеров, так и лицехватов. Вскоре присоединились и другие солдаты вместе с подошедшим подкреплением из пары солдат. Обрушившийся град свинца убил наступавших монстров... И всё закончилось. Так же резко, как и началось. Когда последний ящер упал на пол замертво, и ни одна дрянь не показалась в течении нескольких минут, люди смогли собраться и хотя бы немного выдохнуть. Пока Салазар помогал раненному при помощи пары артефактов, под влиянием которых раны на лице зарастали прямо на глазах, офицеры проводили перекличку. Злость и небольшой шок у спустившихся вызвала новость о том, что группы прикрытия также были атакованы и весьма успешно. Из восьми солдат выжило пять, из которых двое выбыли из строя из-за тяжёлых ранений. Третий остался с ними. В результате, спустилось лишь двое. Только как-то упрекать их за это не было смысла. Их буквально зажали с двух сторон и лишь прибывшие вертолёты позволили им отбиться от бойцов "Монолита" и сконцентрировать внимание на странных тварях, полезших из пещеры. Однако военные быстро поняли, что и с этими им справиться не удастся. Тогда вертолёты на втором заходе дали из пулемётов прямо по проходу и моментально изрешетили большую часть тварей. Остатки получилось добить из автоматов. - "Монолитовцы" будто только и ждали вашего сообщения. Они напали прямо после его прихода. - Хуй с ними. - Сняв маску, Салазар сплюнул на пол и подошёл к одному из ящеров, истёкшему кровью, образовав под собой внушительную яму, в которой наполовину разрушилась его собственная оболочка. - "Дрянь." - Сталкер вернул маску на место и повернулся к солдатам. - "Какого чёрта происходит?" - В штаб доложите, Христа ради. Я не горю желанием задерживаться в этой дыре дольше положенного. Пока военные связывались со штабом, Салазар получил на КПК сообщение от Бармена. Увидев содержание, сталкер усмехнулся и быстро отправил ответ, убрав КПК в комбинезон. - "Прости, Бармен, но это уже личное. Я не успокоюсь, пока не разберусь с этим дерьмом, и какие-то серьёзные люди меня не остановят. В первую очередь... мне нужен билет на север... а также моя группа." - Штаб дал добро. Сворачиваемся и валим отсюда. Салазар, ты с нами, комбат требует твоего присутствия на совещании. - Тц, ладно.

***

. . . . . . . . . Инициализация системы. Установка связи с Хранителем. Связь установлена. Приветствую, Первый. Зафиксировано возвращение Наблюдателя. Анализ полученной информации. Установка протокола "Омега". Адаптация. Внимание, в целевых мирах критически низкий уровень магического фона. Применение магических, астральных и божественных умений крайне нежелательно до установки стабильного канала. Замечено постороннее вмешательство. - Ликвидатор? Отрицательно. Астральное пространство не задействовано во влиянии на работу систем. Задействованы основные каналы высадки. Установка точек переводится на ваш дисплей. Связь с группой установлена. - Группа, проверка связи. Перекличка. - Тридцать четыре заявлений о подтверждении хорошей связи было мне ответом. - Слушаем меня внимательно. Делимся на два отряда. Отряд Бизон - я, Аня, Василий, Пётр, Виль, Драйг, Зана, Кайн, Лира, Райка, Присцилла Квилан, Квилег, Кейн, Киран, Курока, Широне, Лира, Орнштейн, Арториас, Гох. Отряд Енот - Акено, Риас, Асия, Валери, Гаспер, Зиновия, Ирина, Киба, Россвайсе, Салли, Сиф, Фенрир, Равель. Лилит, Каламит, для вас у меня отдельная задача. Задача отряда Бизон - найти и нейтрализовать. Задача отряда Енот - обеспечение. Нам понадобится база, охрана и снабжение для организации полноценной деятельности. Цель нашего задания - уничтожение ксеноморфов. Информация по ним, а также по миру будет переслана вам в систему. Спасибо Виль, мы смогли более-менее стабилизировать работу дополнительных систем, и теперь наша информированность значительно повысится. Однако не обольщайтесь. Всякая информация может оказаться неверной. Эта - не исключение. По той же теме, наше снабжение изменилось. Удалось стабилизировать его, и теперь нам доступен как ограниченный выбор места высадки, так и формирование подходящего сосуда, то есть тела, а не использование подходящего. Там внимательнее, не понаберите фигни. Енот, это к вам в первую очередь относится. Для экономии энергии, высадка будет проходить в два этапа. Вы высаживаетесь на неделю раньше Бизона. Вашей задачей будет организация поставок снаряжения и материалов, а также нахождение заказов на купле-продажу аномальных образований, известных как артефакты. Чё хотите делайте, но к концу недели у нас должен быть ящик броников и ящик калашей с прицелами и подстволами и всё необходимое для их непрерывной работы в течение месяца в условиях песчаной бури. ... Шутка, но посыл, надеюсь, понятен. Эти ящерицы - та ещё проблема, а там у нас будет хватать неприятностей и без них. Салли - за главную. Не вздумайте брать в контрактах ничего, связанного с какими-либо документами или изобретениями. Исключительно продукты Зоны и нихера больше. Желательно отдельные. Мокруху тоже не брать. Отряд Бизон, действуем группами, состав я вышлю. Устанавливаем временный лагерь и проводим канал поставок от Енота. После установки связи первая необходимость - сбор информации и минимально необходимого снаряжения для похода на Север. Определите степень распространения угрозы и в самое ближайшее время организуем тропу на северные территории ЧЗО. Там ставим лагерь, перебрасываем Енота и приступаем к зачистке логова ксеноморфов близ Затона. Напоследок. Не недооценивайте ни сталкеров, ни мутантов, ни тем более ксеноморфов, и в первую очередь - не недооценивайте Зону. Поехали. Удачной охоты, сталкеры.