Таинственный гримуар Зеро.

"Любопытство — это то, что заставляет нас исследовать неизведанное, даже когда это может быть опасно."

Это было обычное, ничем не примечательное утро. Я проснулся рано, умылся и пошёл завтракать. Меня зовут Райзер Руд, и тогда мне было всего десять лет. Я был любопытным и любознательным мальчишкой. Мои родители — совершенно обычные люди. Ну, по крайней мере, я так считал тогда. Мама работала учительницей в местной школе, а папа был врачом в деревенской больнице. Мы жили в небольшой деревушке под названием Картрея, что расположилась на самом краю Великого леса. Это было милое, уютное место, где жители знали друг друга. А ещё — место, полное легенд и слухов о самом лесе с всемирным древом, а также о загадочных обитателях. Правда, большинство жителей считали эти истории глупыми выдумками. Одна из легенд гласила, что Великий лес — источник всей магии мира. Его обитатели опасны и жестоки, и убивают прежде, чем ты успеешь даже пикнуть. Поэтому взрослых туда не тянуло, а детей и вовсе старались туда не пускать. Согласно другой версии, где-то в глубине леса стоит Всемирное Древо — Леоркан. Это древнейшее дерево — источник всей магии. Рядом с ним живёт волшебный олень Эйктюрнир. Он ест листья Леоркана, а с его рогов стекает вода, питающая реки мира и наделяющая их магической силой. Говорили, что лес полон мифических созданий — существ, которых никто не видел, но все о них слышали. Вернёмся к тому дню. Позавтракав, я остался один — родители уехали на работу. Мне пришла в голову идея — отправиться на прогулку в Великий лес, просто осмотреться. Я и представить не мог, чем обернётся это детское любопытство. Я закрыл за собой дом и пошёл в сторону Великого леса. Мой путь длился около двух часов. И когда я очнулся от собственных мыслей, то уже стоял на большой поляне, глубоко в лесу. Она была усыпана цветами, а сквозь густые ветви могучих деревьев пронизывались солнечные лучи, озаряя поляну. Но внимание моё привлекло не это. На поляне лежало существо. Это была змея. Огромная. Толстая, как ствол дерева. На её голове росли рога, а на лбу сиял гребень, сверкавший, будто алмаз. Чешуя мерцала, словно искры огня. Вдоль тела змею опоясывали кольца. Я стоял, заворожённый, стараясь не издавать ни звука. В голове всплыла старая легенда. Кажется, и об этом существе у нас ходили мифы. В одном из них говорилось о Уктене, что значит «остроглазый». Интересно, что древнегреческое слово «дракон» — Δράκων — происходит от корня derk-, что значит «смотреть». По легенде, Уктена был человеком, которого послали усмирить разъярённое Солнце. Он не справился, и тогда люди попросили Гремучую Змею заменить его. Уктена разозлился и, объятый завистью, был изгнан в иной мир — к другим, столь же опасным существам. Он ушёл, но оставил потомков — огромных и смертоносных, прячущихся в омутах рек и в высокогорных перевалах. Такие места чероки называли «там, где живёт Уктена». Считалось, что змея неуязвима, кроме одного места — седьмого пятна от головы. Именно там скрыто её сердце. Сияющий алмаз, находящийся между глаз Уктены назывался Уланса’ти, «Прозрачный». Кто добудет его — станет величайшим волшебником. Но попытка оборачивается гибелью: стоит змею взглянуть на человека, как тот теряет рассудок и сам идёт к ней навстречу, ослеплённый светом. Я понял, что передо мной — Уктена, опаснейший хищник. Поэтому стал медленно отступать, стараясь не разбудить его. Но случайно наступил на сухую ветку. Раздался хруст. Глаз Уктены распахнулся. Он посмотрел на меня. Сердце замерло. Но он… остался лежать. Видимо, решил, что из меня выйдет плохая жертва. Хотя, если бы он захотел — проглотил бы меня целиком. Змей был огромен — длиной не меньше шестидесяти метров. А его голова высилась надо мной в десять раз выше. Я не стал дожидаться перемены настроения. Осторожно, шаг за шагом, покинул поляну и поспешил уйти, пока хищник не передумал. Прошло ещё три часа, прежде чем я оказался в родном доме — взволнованный, немного напуганный, но, скорее, восхищённый. Я хотел рассказать всё родителям… но, вспомнив, как они запрещали ходить в Великий лес, промолчал. Когда они вернулись, мы поужинали, и я лёг спать с единственной мыслью: «Я хочу узнать этот новый, неизведанный до этого мне, мир».