Таинственный гримуар Зеро.

"Путь к вечной молодости лежит через испытания и древние тайны."

Пробуждение было мягким, словно я вынырнул из глубокого сна. Первое, что я увидел, был Абби, кружащийся надо мной с явным беспокойством в глазах. Его суетливые движения вызвали у меня легкую улыбку. Похоже, мой шорох привлек внимание, потому что вскоре в комнату вошли Арчер-сенсей и Рей. Глядя на учителя, я все еще не мог до конца осознать, что передо мной стоит именно он. Седина, которая ещё буквально вчера украшала его виски, исчезла, не оставив и следа, морщины вокруг глаз разгладились, сейчас он выглядел лет на сорок, не больше. - Доброе утро, спящая красавица, – раздался его голос с привычной ноткой язвительности. Он окинул меня оценивающим взглядом. - Как твои раны? Надеюсь, ты не слишком пострадал от своих приключений? Я попытался приподняться, чувствуя себя удивительно хорошо. - Все в порядке, сенсей. Благодаря вам обоим я жив, а раны уже затянулись. - посмотрел на него, не в силах скрыть удивление. - А что случилось с вами за время моего отсутствия? Почему вы так сильно помолодели? Лет на тридцать, не меньше. Рей, как заботливый партнёр, не дал мне подняться, усадив обратно. Пришлось приложить немало усилий, чтобы убедить его, что я в полном порядке. Арчер-сенсей, услышав мой вопрос, лишь улыбнулся. - Это всё Ламмер-вайн, – ответил он. - Вы имеете в виду эликсир молодости? Он действительно существует? – не удержался я от удивления. - Да, существует, – подтвердил учитель. – Но создать его – задача не из легких. В наше время найти все необходимые компоненты – настоящее испытание. - Насколько я знаю, – вступил Рей, – эликсир молодости считается средством, избавляющим от всех негативных последствий старения и возрастных изменений, связанных с деградацией систем организма: нервной, иммунной, половой и других. А Ламмер-вайн – это напиток, известный с древности, концентрат неизвестного состава, в котором растворен янтарь. Его считали эликсиром бессмертия. Другие компоненты для эликсира молодости включают золото, жемчуг, сапфиры, изумруды, кораллы, слоновую кость, сандаловое дерево, сердце оленя, корень алоэ, мускус* и амбру.** - Вы совершенно правы, учитель, – согласился я. – Янтарь, сердце оленя, ветка сандалового дерева и амбра – их сейчас крайне трудно достать. Особенно янтарь. Говорят, самый лучший янтарь находится на стволе кассиевого дерева, рядом с которым обитает Белый Лунный Заяц. Арчер-сенсей, слушая нас, покачал головой, и в его глазах мелькнула искорка воспоминаний. Он начал свой рассказ, и мы с Реем, затаив дыхание, слушали его. - Ох, эти поиски... – начал сенсей с легкой усмешкой. – Когда я впервые услышал о Ламмер-вайн, то был молод и полон энтузиазма. Думал, что это просто сказки. Но потом, когда сам почувствовал, как время берет свое, решил рискнуть. Первым делом я отправился на поиски того самого янтаря. Говорили, что он растет на кассиевом дереве, охраняемом белым лунным зайцем. Ну, знаете, такой заяц, который светится во тьме, как будто сам лунный свет в него заключили. Я провел несколько недель в тех лесах, но, признаюсь, зайца я так и не увидел. Зато нашел несколько кусочков янтаря, которые, как мне показалось, были достаточно хороши. Хотя, кто знает, может настоящий янтарь был где-то еще в более труднодоступном месте. Но я же не мог вечно ждать, пока мне повезет встретить мифическое существо, верно? Всё-таки на тот момент я уже был достаточно стар для таких приключений. Он сделал паузу, словно оценивая нашу реакцию. - Потом были другие ингредиенты. Сердце оленя... Это было непросто. Пришлось отправиться в горы, где водятся эти благородные животные. Я не охотник по натуре, но ради такого дела пришлось освоить некоторые навыки. И, конечно, я старался сделать это с уважением к природе. Не просто убить, а... ну, скажем так, получить необходимый компонент, минимизируя вред. Это было морально тяжело, но результат того стоил. Сенсей снова улыбнулся, но на этот раз в его улыбке была легкая грусть. - Сандаловое дерево... Его я искал в жарких землях. Представьте себе: палящее солнце, песок, и ты бродишь по пустыне, пытаясь найти дерево с ароматной древесиной. Я даже успел подружиться с местными торговцами, которые, конечно, пытались продать мне обычные палки по цене золота. Пришлось проявить некоторую хитрость, чтобы найти действительно ценную ветку. А амбра... Это вообще отдельная история. Ее находят на берегу моря после штормов. Я провел несколько дней, обходя побережье, собирая все, что могло быть амброй. Некоторые куски пахли просто ужасно, но я знал, что среди них есть и те, что обладают ценными свойствами. Это было похоже на поиск сокровищ, только вместо сундуков с золотом – куски чего-то, что могло оказаться бесценным. И, конечно, все эти компоненты нужно было правильно обработать. Янтарь нужно было измельчить до состояния пыли, сердце оленя – высушить и сохранить особым образом, а ветку сандалового дерева – аккуратно отделить от ствола, чтобы не повредить ее аромат. - А потом начался сам процесс приготовления, – продолжил Арчер-сенсей, его голос стал тише, словно он погрузился в воспоминания о той алхимической магии. – Это не просто смешать все в котле и ждать чуда. Нужно было соблюдать определенные пропорции, время настаивания, температуру. Я провел недели, экспериментируя, читая древние свитки, которые мне удалось раздобыть. Были моменты, когда я думал, что ничего не получится. Смесь получалась мутной, с неприятным запахом или вовсе не проявляла никаких признаков магической силы. Но я не сдавался. В конце концов, я понял, что дело не только в ингредиентах, но и в намерении. Нужно было готовить этот эликсир с верой в его силу, с желанием помочь себе и другим. И вот однажды, после очередного неудачного эксперимента, когда я уже почти потерял надежду, я заметил, что жидкость в котле начала светиться. Неярким, но отчетливым светом. Она стала прозрачной, приобрела золотистый оттенок и источала тонкий, едва уловимый аромат. Это был он. Ламмер-вайн. Учитель сделал глоток из своей чашки, словно смакуя не только напиток, но и воспоминания. - Конечно, это не эликсир бессмертия, как его называли в древности. Скорее это мощное средство для восстановления сил, замедления процессов старения, улучшения общего состояния организма. Но даже это – уже немало, не так ли? Особенно в наше время, когда каждый день приносит новые вызовы и испытания. И признаюсь, когда я впервые попробовал его, я почувствовал себя так, словно заново родился. Силы вернулись, мысли стали яснее, а мир вокруг заиграл новыми красками. Разве что у него был отвратительный и мерзкий вкус, что как только мне жидкость попала в рот, я хотел ее выплюнуть обратно. Так что если вы когда-нибудь решитесь на такой подвиг, знайте – оно того стоит. Хотя, возможно, вам повезет больше с Белым Лунным Зайцем, – добавил он, с лукавой улыбкой, подмигнув мне. - На следующий день я проснулся и, подойдя к зеркалу, не узнал себя. Седина, которая еще вчера покрывала мои виски, исчезла без следа. Морщины, изрезавшие мое лицо, словно карта прожитых лет, разгладились, оставив кожу гладкой и упругой. Но самое удивительное – мое зрение! Оно стало таким же острым и ясным, каким было в моей юности. Тогда, глядя на свое преображенное отражение, я наконец-то осознал: Ламмер-вайн действительно работает. Учитель закончил свой рассказ, и я, затаив дыхание, слушал его, не отрывая взгляда от Арчер-сенсея. Его слова звучали так убедительно, а история была настолько захватывающей, что заставила нас полностью погрузился в нее. - Но как вы с Реем нашли меня? – спросил я, не в силах больше сдерживать свое любопытство. Вампир наконец-то заговорил, и его слова были полны тревоги. - Когда я открыл ворота и вернулся к повозке, я обнаружил, что тебя нет. Ты словно бы просто изчез. Ни следа, ни намека на то, что там кто-то был, словно все следы тщательно убрали. Но в воздухе витал странный незнакомый запах, который заставил меня насторожиться. Я не знал, что предпринять и бросился к твоему учителю. Прибыв туда, меня поразито то, что увидел, – изменения, произошедшие с Арчером, были очевидны. Но, решив, что кроме него дома никого быть не может, я рассказал ему обо всем. В тот момент меня охватил настоящий животный ужас. Он был настолько силен, что казалось, проникает в каждую клеточку моего тела. В голове роились самые отвратительные, жужжащие, как рой злых пчел, мысли. Каждая из них была пропитана страхом и безысходностью. Я боялся, что мы не сможем найти тебя. Эта мысль была как ледяной укол в сердце. А еще хуже – страх, что мы просто не успеем. Что время неумолимо утечет, и мы не сможем тебя спасти. Это было невыносимо. Слушать слова вампира было больно. Его голос, его признания, его боль – все это отзывалось во мне эхом собственных страхов. И несмотря на то, что в тот самый момент Абби сидел у меня на коленях, я притянул к себе вампира, чувствуя, как его тело напряжено. Я обнял его крепче, стараясь передать ему хоть толику своего спокойствия, хотя сам был на грани паники. Мне отчаянно хотелось забрать все его страхи себе, вырвать их из его души и понести их самому, лишь бы он почувствовал облегчение. Я хотел, чтобы он знал, что он не один в своей борьбе, что я рядом и что я готов разделить с ним любую тяжесть. - Именно тогда мы и начали искать хоть какие-то зацепки. Наши поиски затянулись на целый месяц. Но вот вы с Юки внезапно появились, гуляя по деревне. Мы просто последовали за вами и так обнаружили логово танифы. А дальше, Райзер, ты и сам знаешь, что произошло, – закончил учитель. Я кивнул. Абби, которого я держал на руках, явно был очень голоден. Потому, отпустив Рея, я встал, чтобы наконец-то покормить своё чудо. Но пока я доставал масло для адонов, отдал Абби Рею, ведь так было проще. Накормив малыша, мой путь пролегал на кухню. Арчер-сенсей, как и Рей, присоеденились ко мне, чтобы поужинать. Оказалось, что вампир уже приготовил на ужин сытное мясное рагу. Мы сели за стол и я с интересом слушал рассказы Арчер-сенсея о том, чем они занимались дома в мое отсутствие. Взглянув в окно, я понял, что время уже позднее. Поужинав, мы разошлись по своим комнатам и легли спать. Из-за того, что я долго спал, уснуть сразу не получилось, но после нескольких долгих попыток я все же погрузился в царство Морфея. *Мускус — это семейство парфюмерных ароматов натурального (животного), растительного и синтетического происхождения. Натуральный мускус получают, например, из желёз кабарги (чёрный мускус). В природе этот секрет нужен самцу для привлечения самок, мечения территории и смазывания шерсти. В большинстве стран добыча и торговля мускусом кабарги запрещены из-за угрозы истребления этого вида оленей. Растительный мускус получают из эфирных масел путём дистилляции или экстракции растворителями. В качестве растительного мускуса используют, например, масло нарда, эфирное масло сандала белого и масло агарового дерева. Синтетический мускус создают в лаборатории. Его основные плюсы — доступность и этичность в производстве. К синтетическим мускусам относятся, например, белый мускус, галаксолид, кашмеран и фантолид. Вне зависимости от способа производства мускусы объединяет характерный запах: чувственный, притягательный, но при этом ненавязчивый. **Амбра — твёрдое, горючее воскоподобное вещество, которое образуется в пищеварительном тракте кашалотов. Встречается также плавающей в морской воде или выброшенной на берег. В свежем виде амбра — мягкая масса черноватого или сероватого с чёрным цвета, обладающая неприятным фекальным запахом. Под действием морской воды и света амбра постепенно осветляется, становясь коричневатой или светло-серой («белая амбра»), и твердеет. Одновременно её запах облагораживается и смягчается, делаясь сладковатым и мускусным, по парфюмерной оценке — «землистым», «морским» и «животным».