Таинственный гримуар Зеро.

«Путь героя – это не только битвы и подвиги, но и умение найти свет в самой кромешной тьме, залечить раны и обрести нового спутника там, где, казалось, царит лишь смерть».

Мое утро началось с того, что вампир решил, что нежные и страстные поцелуи – лучший будильник. Я, конечно, не жаловался, но просыпался с большим трудом. – Рей, ну ещё пять минуточек, – простонал я, пытаясь зарыться лицом в его грудь, будто это могло отсрочить неизбежное. В ответ раздался его глубокий, бархатистый баритон, полный смеха. – Нет, малыш, вставай. А то тебя придет будить твой учитель, – предупредил он, и я понял, что отлынивать больше не получится. Вздохнув, мне пришлось все же выбраться из теплой постели. Рей, довольный своей победой, улыбнулся и тоже поднялся. Быстро одевшись, мы спустились вниз, в таверну, где уже пахло чем-то вкусным. Спустившись вниз, мы с Реем увидели, что Арчер-сенсей уже сидел за столом. Его лицо было спокойно, но в глазах пряталась та самая ироничная искра, которая всегда выдавала его настроение. Вокруг него сновал Абби, в форме сверкающего маленького огненного шарика и, заметив меня, он тут же врезался в мою грудь, радостно обнимая своими крошечными ручками. — Доброе утро, малыш, — прозвучал мой звонкий голос. Рей стоял рядом, и я не мог не заметить, как он выглядел — словно безумно довольный кот, который только что объелся сметаны. Это, конечно, не ускользнуло от зорких глаз Арчер-сенсея, который уже готовился пустить в ход свои язвительные замечания. — Ну что, — начал он, не скрывая улыбки, — как там твои ночные «героические» подвиги? Судя по виду Рея, вы явно не ограничились просто ночным разговором. Я покраснел, но не стал отступать. — Мы просто... обсуждали планы, для нашего дальнейшего путешествия, — попытался отшутиться я. Арчер язвительно усмехнулся и наклонился чуть ближе. — Обсуждали, говоришь? Интересно, как именно обсуждение превращается в бурный секс, а потом в сон до полудня. Надеюсь, вы не собираетесь так же «энергично» идти дальше по пути. Я вздохнул, понимая, что спорить с ним бесполезно. — Продолжать путь нужно, но вы правы учитель, на этот раз без таких «энергичных» перерывов. Арчер-сенсей кивнул, довольный, что смог меня немного поддеть. — Хорошо, малыш. Тогда вперед, и пусть твоя неуёмная энергия будет направлена не только на «отдых», — сказал он с легкой усмешкой, в которой сквозила и забота, и привычная ирония. Его глаза блестели, словно он уже предвкушал все предстоящие испытания, которые нам предстояло пройти. Я почувствовал, как напряжение постепенно спадает, и в воздухе повисло легкое, почти домашнее ощущение, несмотря на всю суровость нашего пути. Арчер-сенсей всегда умел разрядить обстановку, даже когда казалось, что впереди только трудности и опасности. Его язвительные замечания были не просто шутками — это был способ показать, что он верит в нас, что он рядом и готов поддержать, даже если делает это в своей фирменной манере. Абби, все еще сверкая и пыхтя маленькими язычками пламени, забрался мне на плечо, словно напоминая, что мы — команда и каждый из нас важен. Рей, наконец, отряхнулся, словно пытаясь избавиться от остатка вчерашней лени, и с хитрой улыбкой посмотрел на Арчера, будто говоря: «Ну что, сенсей, ты еще хочешь кого-то подколоть?» Я глубоко вдохнул, чувствуя, как в груди разгорается не только усталость, но и решимость. Вся эта игра слов, эти подколки Арчер-сенсея — не просто способ разрядить обстановку, а своего рода ритуал, который помогал нам сохранять связь и не терять боевой дух. В его язвительных замечаниях была своя теплота, и я знал: несмотря на всю его иронию, он искренне верит в нас и в то, что мы справимся. — Ну что, — произнес я, — пора двигаться дальше. Чем быстрее двинемся в путь, тем быстрее окажемся дома. Арчер, заметив моё внутреннее напряжение и решимость, слегка наклонил голову набок, словно изучая меня, и в его глазах мелькнула та самая искра, которая всегда означала: «Ты готов, но не забывай — я не дам тебе расслабиться». Его язвительный тон сменился на чуть более серьёзный, но всё равно с оттенком лёгкой насмешки. — Знаешь, малыш, путь — это не только испытания и битвы. Это ещё и умение вовремя остановиться, перевести дух, понять, что сила — не только в мускулах, но и в уме. Так что, если вчерашняя «энергия» была твоим способом снять напряжение — я не против. Но помни, что нам понадобится вся твоя сосредоточенность. И, поверь, я не собираюсь давать тебе поблажек. Я кивнул, чувствуя, как слова Арчер-сенсея проникают глубже, чем просто шутка. Его подход — всегда прямой, иногда колкий, но именно он помогал мне не терять бдительность и не позволять усталости или сомнениям взять верх. — Продолжать путь нужно с ясной головой и твёрдым сердцем, — добавил он, — а если понадобится, я всегда готов напомнить тебе, что значит быть настоящим воином, — его голос стал чуть мягче, но в нём всё равно звучала та непоколебимая уверенность, которая всегда вдохновляла. — Ты уже доказал, что можешь выдержать многое, но впереди — ещё больше. И я не позволю тебе сбиться с пути, даже если придётся пинать тебя своими язвительными замечаниями каждое утро, пока мы не окажемся дома. Я улыбнулся, чувствуя, как в груди разгорается огонь — не тот, что у Абби, а свой собственный, внутренний. Этот огонь, подпитываемый поддержкой и вызовами, был тем, что держало меня на ногах, когда казалось, что силы на исходе. Арчер-сенсей умел видеть глубже поверхностных слов, и его язвительность была не просто маской — это был способ показать, что он верит в меня, что он рядом, даже когда я сам в это сомневаюсь. Абби, словно почувствовав моё настроение, тихо потрескивал на плече, и я невольно улыбнулся, поглаживая его кучерявые рыжие волосики. Воздух таверны был, пропитан сыростью ночи и лёгким ароматом вчерашнего эля. На припорошенном золой очаге тлели угли, обещая тепло и оживление с приходом дня. Мы с Реем сели к Арчер-сенсею за грубо сколоченный стол. Я ощущал привычную лёгкую ломоту в мышцах после долгих странствий и ждал. Рядом, в ожидании не меньшем, чем я, сидел наставник, его острые глаза, как всегда, внимательно изучали окружающее пространство, хотя и не без проблеска нетерпения. Наконец, из недр кухни, где уже кипела работа, вышла к нам хозяйка таверны, полная, как всегда, румяная женщина с добрыми глазами. В руках она несла два внушительных подноса, так что приходилось переступать через пороги с осторожностью. На моём подносе возвышался внушительных размеров кусок хлеба, испечённый, казалось, из цельного снопа пшеницы, тёплый и ароматный, с золотистой, хрустящей корочкой. Рядом лежала горсть вяленых слив, сладких и терпких одновременно, и небольшой глиняный горшочек, из которого исходил манящий запах свежего творога, густого и сливочного, с каплей мёда, стекающей по его краю. Также, рядом, на моем подносе, лежал огромный стейк с кровью для Рея. Я был удивлен, что ему нужно было совсем немного. Арчер-сенсею отдали второй поднос. Вместо хлеба ему подали лепёшку, испечённую на раскалённых камнях, с прованскими травами, что придавало ей особенный, пряный аромат. Рядом располагались кусочки копчёной рыбы, её солёный вкус отлично гармонировал с мелкими, упругими зёрнами отварной гречки. А замыкал композицию небольшой кувшинчик домашнего кваса, прохладного и слегка кисловатого, идеального для утреннего пробуждения. Мы молча принялись за еду, каждый в своём ритме, но с одинаковым чувством удовлетворения. Простые, понятные продукты, приготовленные с заботой, дарили ощущение уюта и покоя. Закончив завтрак, Арчер-сенсей открыл свою сумку, достал бутылочку с маслом для адонов и протянул её Абби. Малыш взял её двумя руками и стал его пить. После сытного завтрака в таверне, мы пополнили запасы провизии и снова двинулись в путь. Дорога, хоть и оставалась размытой после вчерашнего шторма, не остановила нас. Мы упорно продвигались вдоль горного хребта, пока не достигли подножия горы, что служила преддверием Великого Леса. Это означало одно: впереди нас ждут куда более серьёзные испытания, ведь лес полон всевозможных чудовищ. Долгий переход утомил нас, и мы решили устроить привал у подножия горы, покрытой густой травой и цепкими лианами. Пока я с Абби собирали хворост и разводили костёр, Арчер-сенсей и Рей занялись приготовлением обеда. Внезапно, из глубины пещеры, что зияла неподалёку, донёсся тихий жалобный скулёж. Не раздумывая, я направился внутрь. – Lumen Aeterna! (Умеренный Свет!) Мягкое свечение окутало пещеру, и я шагнул в её таинственные глубины. Арчер-сенсей, Рей и Абби последовали за мной. Внутри нас встретил жуткий пейзаж: повсюду кровь, а воздух пропитан тошнотворным запахом разложения. Я старался не смотреть на это месиво, сосредоточившись на странном писке, который, доносился из-под груды тел. Арчер-сенсей, используя свою магию, аккуратно раздвинул жуткую кучу искалеченных тел, покрытых черной густой шерстью. И тут мы увидели нечто невероятное. Из-под их тел показался детеныш Иварасамбе. Он был похож то ли на лисенка, то ли на щенка, с угольно-черной шерсткой, длинными ушами и двумя внушительными клыками, торчащими из пасти. Местные жители, охотники и пастухи, что блуждали по этим горам, часто рассказывали о мимолетном силуэте, мелькающем на периферии зрения – темной тени, скользящей по склонам. Говорили, что Иварасамбе мог указать путнику путь к источнику целебной воды или провести через опасные перевалы, но только если к нему относились с должным уважением и приносили дары. Я осторожно взял детёныша на руки, и мы, наконец, выбрались из мрачной пещеры, шагнув навстречу яркому свету дня. Только сейчас я смог разглядеть малыша получше – его маленькое тельце было изранено. Рей, не теряя ни минуты, вскипятил воду. Мы аккуратно обмыли его, а затем я сосредоточился, призывая свою магию исцеления. Мои ладони засветились мягким, теплым светом, и я произнес заклинание на древнем языке: – Vitam renovare, dolor evanescere, sanitas advenire! (Раны закройтесь, боль исчезни, здоровье приди!) Прямо на глазах раны на теле малыша начали затягиваться, кожа становилась гладкой и чистой. Он явно почувствовал себя лучше, облегченно выдохнув. Малыш ткнулся мне в живот, и я нежно погладил его по голове, чувствуя, как его маленькое сердечко бьется ровнее. Арчер-сенсей, тем временем, наложил в миску остатки нашего обеда и пододвинул её к детёнышу Иварасамбе. Малыш, принюхавшись, тут же жадно принялся поглощать пищу, словно не ел целую вечность. Наконец-то он был в полной безопасности. Рядом со мной стоит Рей, скрестив руки на груди, а на моих коленях сидит Иварасамбе, явно не понимая, что сейчас решается его судьба. – Он такой милый, но… что нам с ним делать? Оставить его здесь, одного без его стаи? В конце концов ,он ведь дикий малыш. – Я тоже не знаю. Он такой маленький и беззащитный. Но и оставить его одного? Это было бы жестоко. К тому же, кто знает, что может случиться, если он попадет не в те руки? – с лёгким волнением в голосе произнёс Рей. – Ваше беспокойство понятно. Ситуация действительно деликатная. Но, как говорится, нет худа без добра. Этот малыш, несмотря на свою юность, обладает потенциалом. И, возможно, у меня есть способ решить эту проблему, который будет выгоден всем. – Арчер-сенсей погладил Иварасамбе с легкой улыбкой. – Что вы имеете в виду наставник? – я с любопытством посмотрел на него. – Я предлагаю заключить с ним… пакт. – Пакт? С детенышем? – вампир поинтересовался с любопытством. – Именно. Пакт фамильяра. Если ты, Зеро, станешь его хозяином и защитником, то он, в свою очередь, свяжет свою судьбу с тобой, и мы получим решение нашей проблемы. – Фамильяр… Это серьезно. Это значит, что он будет со мной всегда? И я буду нести за него полную ответственность? – я задумчиво посмотрел на детёныша Иварасамбе. – Совершенно верно. Это не просто питомец. Это партнер. Связь между фамильяром и его хозяином глубока и взаимна. Он будет черпать силу из вашей связи, а ты сможешь открыть в себе новые способности, которые проявятся благодаря ему. – ответил Арчер-сенсей. – Но он же еще совсем кроха. Сможет ли он справиться с тренировками? – схематически усмехнулся Рей. – Не все сразу, но как только малыш подрастет, он станет отличным напарником в твоём путешествии Зеро. Так что скажешь? Готов ли ты принять этот вызов и стать хозяином для этого маленького Иварасамбе? - поинтересовался Арчер-сенсей с лёгкой усмешкой, в своей характерной манере. – Если ты решишься, я буду рядом. Помогу всем, чем смогу. – с надеждой сказал вампир. – Да. Я согласен. Я заключу с ним пакт. Он будет моим фамильяром. Мы справимся. – я согласно кивнул. Арчер-сенсей добавил: – Существует поверье, что Иварасамбе можно приручить с помощью особых ритуалов и предложений. Маги и шаманы, обладающие древними знаниями, могли заключить договор с демоном, сделав его своим фамильяром. Иварасамбе, будучи верным спутником, даровал своему хозяину силу видеть сквозь иллюзии, понимать язык зверей и получать доступ к тайнам горного мира. Но тебе стоит знать одно, Зеро - пакт с Иварасамбе опасен. Демон требует от своего хозяина почтение и неукоснительного соблюдения условий договора. Несоблюдение правил может привести к страшным последствиям, ведь гнев Иварасамбе безжалостен и беспощаден. Так что подумай ещё раз, прежде чем действительно решиться на пакт с ним. – Ты точно хочешь оставить его себе? – Рей с долей иронии и беспокойства посмотрел на меня. Я кивнул подтверждая свою готовность к пакту. – Да, это будет лучшим вариантом. Он ведь совсем один остался. Его родители мертвы. О нем некому заботиться. Он не выживет без своей стаи. – Хорошо, малыш. Я уважаю твое решение. – вампир давольно хмыкнул. Арчер-сенсей одобрительно усмехнулся, а Абби захлопал в ладоши. Они все явно одобрили мое решение заключить пакт с детёнышем Иварасамбе. Я понимал, что решение взять на себя ответственность за Иварасамбе – это нелёгкий путь. Но видел в глазах этого демонического существа одиночество, растерянность и тоску. Мне хотелось дать ему шанс, показать, что он не один. Возможно, моя преданность и любовь помогут ему преодолеть свою темную природу и найти свет на своем пути. Я был готов к риску, ведь в сердце моем жила надежда на то, что мы сможем стать настоящими друзьями. Малыш с явным интересом слушал наш разговор. Его большие, янтарные глаза смотрели на меня с доверием, а пушистый хвостик неистово вилял из стороны в сторону. Я вздохнул, понимая, что решение принято. Этот маленький Иварасамбе, детеныш могущественного демона, выбрал меня. Он явно видел во мне своего спасителя, хотя по своей сути все так и было. Процесс заключения пакта с фамильяром – дело не простое. Требуется глубокая концентрация, чистая душа и крепкая воля. Я создал ритуальный круг из трав и камней, начертил под ним древние руны, которые выучил благодаря постоянным наставлениям Арчер-сенсея. Малыш Иварасамбе сидел рядом, в центре этого круга, не проявляя ни малейшего страха. Напротив, он казалось, был рад быть частью этого действа. Я произнес заклинания, мои слова вибрировали в воздухе, наполняя комнату магической энергией. – E'laroth xan'dralis sil'na'eth, aera'thil nar'athil. Sol'thar an'doras, kael'darin shira'el. Aen'daras vin'tar, aera'thil nar'athil. (Дух могучий, ответь мне, свяжись со мной узами верности. Кровь моя – печать договора, душа твоя – в моей власти.) – Ты обращаешься ко мне, маг? - прозвучал в моей голове голос духа, чистый и звонкий, как хрусталь. При этом, голос был детским и совершенно невинным, что не дало мне забыть, передо мной ещё совсем детёныш, напуганный и потерявший свою семью. Я должен быть спокойным и нежным, чтобы не испугать его, ещё сильнее. Я ответил уверенно, но ласково и уважительно: – Да, малыш Иварасамбе. Я желаю заключить с тобой пакт. Ты станешь моим фамильяром, а я – твоим покровителем. Я дам тебе дом, еду и заботу. Ты ни в чем не будешь нуждаться. Дух колебался, его взгляд блуждал по мне, Рею, Абби и Арчер-сенсею, словно не зная, стоит ли ему соглашаться на такие условия. Спустя десять минут раздумий, он, наконец-то, кивнул. – Хорошо. Я согласен на твои условия. Но знай, маг, что пакт - это не просто договор. Это связь душ, которая будет длиться вечно. Умру я, умрёшь и ты. То же верно и в обратную сторону. – Я знаю, малыш Иварасамбе, и уверен, что готов к этому. Я провел по своей ладони острым лезвием меча, выпустив каплю крови. Она упала в ритуальный круг и вспыхнула ярким фиолетовым светом. Дух протянул свою лапу, и я коснулся её. В тот момент, когда мы коснулись друг друга, у меня возникло ощущение, как моя душа переплетается с душой фамильяра, связывая нас вместе до самой смерти. В этот момент детёныш Иварасамбе замер, его глаза стали светиться, а из его шерсти пошла едва заметная синеватая дымка. Мысленно я протянул ему свою руку, предлагая дружбу и защиту. Он ответил тем же, соединяясь со мной незримой нитью. Наш пакт был заключён. Я чувствовал, как сила переполняет меня, а рядом со мной стояло существо, с которым я теперь был связан. Малыш был до безумия мил и прекрасен. Его зелёные глаза, похожие на два изумруда, смотрели на меня с ожиданием и буквально щенячьим восторгом. Я протянул руку и осторожно погладил его по голове. Шерсть была мягкой и теплой, и я почувствовал, как по телу пробегает приятная дрожь. В этот момент я понял, что это не просто фамильяр, это мой друг, мой спутник, часть меня самого, ведь наши души теперь едины. – Черныш, – сказал я. Это имя слетело с моих губ так естественно, словно я знал его всегда. – Отныне ты будешь Чернышом. Так тебя теперь зовут. Детёныш Иварасамбе склонил голову, словно принимая свое новое имя. В его глазах вспыхнул огонек понимания, и я почувствовал, как наша связь стала еще крепче. Теперь мне казалось, что мы с ним готовыми к любым испытаниям. Это ощущение уверенности и единства придало мне сил для дальнейшего нашего путешествия. Я был готов встретиться с любыми трудносями. Как только я дал детёнышу имя, он радостный убежал играть с Абби. Это зрелище ну просто не могло не вызвать у меня улыбку. Рей и Арчер-сенсей тоже явно умилялись от этой картины. Сам же Абби, несомненно, пришёл в восторг от нового приятеля. Они с упоением предались играм и беззаботному веселью. Моё сердце наполнилось радостью, пока я с интересом наблюдал за их игрой. Но время стремительно летело, и нам уже пора было двигаться дальше. После короткого отдыха мы вновь отправились в путь, оставляя позади мрачную пещеру полную трупов Иварасамбе. Единственный вопрос, что для меня был загадкой и остался неразгаданным, кто или что убило их всех. Но я быстро отбросил эти мысли, ведь скоро мы пойдем в Великий Лес и нам будет нужно искать место, где мы безопасно сможем переночевать.