***
Утро начиналось с сожаления и чьей-то мерзкой возни. Первым порывом было зачасовать всех, и я даже обрадовалась этому желанию. Можно было бы просто остановить время, конечно. Но нет, хотелось почувствовать на кончике стрелы биение чужой жизни, остановку дыхания, осознание зачасованным ужасающего факта. Хотелось быть выше над другими, хотелось быть сильнее. Стало жалко потраченное время. Глупо отрицать то, как я изменилась, и оттягивать неизбежное. Лагерь — прекрасно, ключники — замечательно. Но ЧерноКлюч дал не просто так набраться опыта и знаний. Пора. Ощущение новых возможностей горело ярким пламенем, внутри зажигалась нерушимая уверенность и понимание: чужие правила не для меня. И первое, что нужно сделать после настройки Луночаса — поработать с одним ключом и забрать второй. Нет желания плясать под чужую дудку, пусть забудут о существовании нежного цветка под именем Василиса Огнева. Раздражающая метушня оказалась криками Маришки. Это может и подождать. Серый туман мира сновидений был особенно плотным — свидетельство нерастраченной силы. Кто-то пытался дозваться до меня этой ночью. И кому я могла понадобиться? — Свожу ладошки, сгребаю сизый туман и делаю арку! — Следуя какой-то дурной привычке, я проговорила вслух последовательность действий. Арка вышла загляденье, сверху зигзагообразная, она была чуть светлее остального тумана. За ней уже было видно тот зал, который я желаю видеть. Синий мрамор, будто колышущиеся волны, которые рассекали высокие колоны без стен, фрески на потолке вырисовывали одну из самых эпичных битв за Алый Цветок: тогда он расцвел прямо в центре озера, в честь чего и было построено это святилище. Всё-таки, стоит увидеть людям лишь намёк на чудо, и они сами возведут ему культ. Итак, вроде закончила. А вот новости из яви меня не порадовали. Оказывается, всех ключников, согнали к нам, так как только у нас «часодейный домик». Маришка возмущалась, что «наша» компашка, к которой я уже не отношусь, дурно воспитана, то одна сбежит, то другой. «И вообще, это верх невежества, заставлять других страдать, так поступать — просто кошма-р-р-р!» Послушав её вопли еще минуты две, я узнала, что сбежал Фэш. Бедного зазнайку довела паранойя. Естественно, последнего она не говорила. Меня интересовало другое, что теперь делать с довольно своенравным серебряным ключом и как ему удалось сбежать. Когда я взламывала защиту, дырку настраивала только на себя, так что ему пришлось идти другим путем. Скоро явился Рок и велел собираться в Змиулан, якобы, чтобы больше никто не сбежал. Все ключники тоже были здесь. Даже мальчики. В девчачьем домике, когда я в ночнушке! Хотя ситуация их особо не смущает, все равно неприятно. Марк лыбится, рад, что наконец свалит из детского лагеря, а Норт его активно в этом поддерживает. Напыщенные индюки, лишенные родительской любви. Могли бы и больше уважения проявлять по отношению к детству. Рок, умничка, раздав указания, выгнал все наглые рожи взашей и дал нам собраться. — Лиза, а ты с нами разве? — Спросила, с удивлением заметив в ее руках сумку. Она грустно улыбнулась и показала серебряный ключ. — Не спалось ночью, об игре думала, вышла прогуляться. А в беседке, в которой я обычно сижу, оказался Фэш. Не то место, не то время, дернуло же всё равно полезть. Драгоций был испуган, просил вам передать, что ради своей и вашей безопасности передаривает ключ мне. Хотел Нику, но в отличии от меня, не хотел его подставлять. Вот и получилось так. Я изначально не брала, пока не появился Рок Драгоций. Он обещал поддержку, если эфларцы будут против моей персоны, и лично просил принять ключ. Диана, как мне кажется, ни на грош не поверила. Оно и неудивительно, она и до этого крайне подозрительно относилась к птичке. А вот Ника жалко, если Фэшу помогал Рок, вряд ли бывшего среброключника мы еще когда-то увидим. Даже гадать не берусь, что с ним стало. Что у сына Астрагора на уме — неизвестно. Мог и убить за предательство, а мог спрятать так, что никто не найдёт. Как только мы вышли за дверь, над головами, развеивая предрассветную мглу, появились блуждающие огоньки, и сразу перенесли нас во двор Змиулана. Оперативно, однако. Маленькие феи проводили нас по комнатам, но посмотрев, где находится моя, я сразу побежала к Лиззи. Честно говоря, её кандидатура на серебряный ключ меня устраивала больше. Но без меня ключ её вряд ли станет слушаться, пусть я больше знаю именно про ЧерноКлюч, кое-что всё же могу. Лиззи как всегда раскинулась на кровати. Вроде успевает кучу всего, везде присутствует, обо всем знает, но как не вижу её — вечно лежит. Чудная девочка, но привяжешься к ней и не заметишь. Жаль, что она тоже меня забудет. Хотя… Красная танагра мне жутко обрадовалась, по её виду заметно, что она просто жаждет выговориться. Но даже так слушать её приятно. Не жалуется, всё конструктивно и энергично. А вот в чём она права, так это её сомнения по поводу того, что ключ её будет слушаться. За этим я и пришла. — Лиза, послушай, — надо быть осторожной. — Секрет серебряного ключа в зеркалах. Я бы могла привязать его к тебе, но нужна будет твоя кровь. — И всё-таки, ты не смахиваешь на новорожденную часодейку, — она окинула взглядом всю меня, от ног до головы. — Но я тебе верю. Делай, что нужно. Я улыбнулась. Вот и еще одна причина её уважать. Умения расставлять приоритеты и редкая проницательность. — Кстати, почему ты? Астрагор же не ладит с другими духами Осталы? — Под рукой оказалась. Возможно, они пока и не знают, кто я. Хотя родословную по маме точно проверили, Рок при передаче сказал, что ключ долгое время находился у фей, поэтому ко мне ему будет легче адаптироваться. В любом случае, у нас нейтралитет пока, в открытую лезть никто не будет. — А как твоя семья отреагировала, что ты ключница? — Пока говорим, я настраиваю нуль-зеркало в эту же комнату и останавливаю ей время, оставляя только Лизу и нуль-зеркало. — Подойди сюда и достань ключ. Нужно будет проткнуть вену. " — Корунд! " — Стрела? Настолько острая? — Да, ручная работа, давай руку. Я пережимаю кожаным ремнем из армейских брюк ей предплечье и надавливаю. Конечно, довольно опасно прикасаться часовой стрелой, легко навредить, но не в этом случае. На кончике стрелы появляется маленький солнечный шарик, я хочу, чтобы она меня помнила. Легкий укол, сжимаю её вторую руку с ключом и подношу к струйке крови. Так, теперь зеркало. Этой же кровью, пришлось возить стрелу по струйкам несколько раз, рисую сереброключ на зеркале. — Просунь сюда, в нуль-зеркало. — Сама пока часую кусочек ваты со спиртом и отсчитываю. — Вынимай. Ключ сверкнул, впитав всю кровь с себя и зеркала. Лиза резко дернулась и чуть не упала, но вату для руки взяла. — Ты теперь можешь меня зачасовать? Ты считала код. Честно говоря, я ожидала этого вопроса раннее. — Да. — Вроде она и так спокойна, но всё же добавлю. — Но не волнуйся, если бы я не хотела тебя видеть ключником, не стала бы помогать. — Напомни, сколько тебе лет? — О, узнаю этот веселый позитив. — Физически? Двенадцать. — Тоже смеюсь и подавляю желание взлохматить её красные волосы. — А взаправду? — Глаза наивные-наивные. Совершенно не сочетаются с хитрющим выражением лица. — Не считала. Так что, как родители отреагировали? — Напоминаю. — Они обрадовались возможности прикоснуться к цветению и Расколотому замку. Так-то меня изначально на ключника и готовили, но не достался. Мы не сильно прячемся, хотелось бы большей славы и уважения для нашей семьи. — То есть, ты от этого только выиграла. Что ж, я рада. А теперь, извини, я затру прошлое, выйдет, будто мы мирно разговаривали. Как потешно поменялось её лицо, жаль, всего на миг, шустрая, сообразительная девочка. Как только закончила, прикладываю палец к губам, показывая, что нужно быть снова аккуратной в словах. — Пойду, наверное, спать сильно хочется. — Вру, не хочется ни капли, успела подзарядиться от Луночаса, но это и неважно, на правду никаких эферов не стоит. — Да, конечно, иди. Плавно прикрываю дверь и бреду к себе, живем недалеко, но комнаты разные. У Лиззи это просто гостиная, туалет и спальня в кремово-зеленой расцветке и минимум предметов. А у меня помимо этого еще кабинет и балкон. В покоях, а обычной комнатой это трудно назвать, даже бар стоит. Вся мебель из черного ореха с обивкой из бордового велюра. Это знак уважения ко мне или к моему роду? Хотя неважно, это всё скоро станет совершенно неважно. Стоило бы и свой ключ кровью окропить, но подозреваю, это подделка. Вначале надо на прошлое Цветение попасть. Тем более в безвременье только выгоднее это делать. Интересно, почему в замок пригласили только ключников, но не их смотрителей? Было бы проще просто поменять цепь событий в лагере, чем объяснять наше отсутствие. В девять часов появилась кроха-фея и провела экскурсию по моим новым покоям. Продуманно, но всё самое интересное я уже нашла. Даже сделала отпечаток с волшебного блюда, сохраняющий стазис и при этом убивающий глисты, плохие бактерии и прочее. Пока не знаю, как это работает, но специально проверяла, молоко и йогурт оставались прежними. Эта же фея тоненьким писклявым голосом уведомила, что через пол часа проведет меня к фонтанчику. Конечно, я вежливо отказалась. Замок я знаю, а порыскать до того, как нас отправят в прошлое, а я уверена, именно это и будет, после пропажи Фэша никто не захочет тянуть — совершенно точно не мешает.***
Прячась за деревом, я наблюдала как собираются сильные мира всего. Пожалуй, из них стоит внимания только Черная Королева, с которой мне еще предстоит разбираться. — Рад видеть собравшихся, — короткое приветствие. И правда, зачем себя утруждать? Это эфларцы любят всё помпезное. — И мы рады приветствовать тебя, Великий Дух Осталы. О, да папочка с ним на ты, не боиться показушничать. Пришедшие расселились на расставленные до этого стулья. Но если все люди, как люди, то папа притянул собственное кресло. О маме вообще не хочу думать, сразу вспоминаю другие параллели, где она менее высокомерная, мелочная и более любящая. Контраст сильно губит ее персону, не смогу уже нормально относится к Лиссе. Вот и ключники подскочили, пора и мне выходить. Пока Астрагор рассказывал нашу «великую» задачу, найти Расколотый Замок, исполнить свое предназначение и прочая ерунда, Рок раздал походные плащи. Единственное что скрашивало ситуацию, это вид Маркуса Ляхтича, который пытался разорваться между Великим Духом Осталы и Еленой, и довольно-таки приятный голос Астрагора. Чем не красавец-мужчина? Статен, умен, красив, а что стареет, так это можно легко исправить. И что самое главное, с ним интересно. Вроде договорился и живешь мирно, а выходят дикие пляски на острие стрелы. Внезапно Астрагор шагнул ближе и попросил продекламировать стих: — Давайте вспомним о тайном стихе, Василиса, прочти нам заветные строки. Приказ прозвучал жестким и властным тоном. С одной стороны мне хочется ему рот заткнуть, а с другой — спровоцировать и еще раз послушать, уважаю таких, помнится, когда-то была влюблена даже. — Серебряный, Бронзовый и Золотой будут соперничать между собой. Железный откроет цветения тайну, Расколотый Замок укажет Хрустальный. Рубиновый Ключ все секреты расскажет, а Черный — путь к самому сердцу укажет… А дело-то попахивает тухлятиной, вон и голос стал хриплым, как бы опять не влюбиться. — Серебряный… Бронзовый… и Золотой, — словно эхо, повторил Астрагор и добавил: — Серебряный ключ, ты первая отправишься в прошлое. Астрагор поднял руку: по его запястью, словно живая змея, проползла непонятно, то ли черная, то ли тёмно-фиолетовая часовая стрела — он ухватил ее за основание цепкими, уверенными пальцами и выпустил огненную спираль. Интересно, он часовую стрелу оставляет от старого тела или нового? — Твоя задача пойти в прошлое и забрать то, к чему приведет Ключ. Когда каждый выполнит эту несложную задачу, — сказал дух с едва заметным презрением. Оно и понятно, мы для него еще неоперившиеся ни на что неспособные цыплята. — Мы получим координаты цветения Алого Цветка. Лиза, получающая кайф от происходящего вытянула над появившимся колодцем ключ, из которого потянулась тонкая, еде видимая, серебряная нить. Ничего, ключ в её руках еще наберет свою силу. С промежутком в две минуты, каждый из нас нырял в колодец. Нити из моего ключа не предвещалось, а часовать при такой толпе рискованно, поэтому я просто шагнула, не дожидаясь команды и наложения эфера, с помощью которого я вернусь назад. Мощный временной поток с силой тянул меня вперёд, резко ударяя по ребрам. Жаль, что в мелькающих вокруг картинках только эта параллель, был бы шанс проведать кого-то. Ладно, к делу. Оттягиваем и замедляем поток и влазим рукой в мелькающую мимо меня картинку, где я младенцем на руках у мамы. Сую себе в ладошки зернышко мака… Всё, готово. Этого будет достаточно, чтобы поменять историю. Историю, где меня не будет, но где я буду в главной роли. Хорошо звучит. На картинки дальше я уже почти не обращала внимания, только один раз отвлеклась, когда не-могу-считать-её-после-этого-мамой отдала мой клубок Астрагору. И за что? За возможность быть с Нортоном? Наивна и глупа, Духу Осталы и делать ничего не пришлось, папа от тебя был и так без ума. До того момента, как ты подарила нить моей судьбы! Стрелу она мне подарила, да? Ключ возлюбленному, Астрагору клубок, бабушке боль, а Гильдии предсказателей защиту. Везде успела, благодетельница, чтоб её. Наконец, меня мягко выкинуло на выжженный участок земли. Впереди стоял Эфларус, чуть дальше — двенадцать юношей в одинаковых серых балахонах с ключами и их предметами. Ключники загадали желание, время остановилось. Алый Цветок прорастает только в тот момент, когда Время бессильно. Но, остановилось не как должно было, для всех, кроме черноключника, а оставив только Эфларуса. Для чего же ему нужно было сердце? То, что он не такой добрый старичок, для меня, конечно, не тайна. Того же Люченте убил именно он, чтобы прибрать черный ключ себе, а настоящий создатель никому не смог раскрыть его секрета. Люченте… Вот он именно тот, за кем я скучаю. Пусть и неродной отец, а всё равно дал мне очень и очень много. Чудесный фир, который называл меня Эйвой. Было бы очень неплохо, проконсультироваться с ним, как с одним из создателей Стального Зубка. Уверена, далеко не все тайны он мне раскрыл. — Узнаю этот кинжал, — громко сказал мужчина, поднимая на девочку ясный взгляд светло-голубых прищуренных глаз. — Ну, здравствуй, Василиса Огнева! Наверное, ты уже догадалась, что встретилась с самим Эфларусом. — Он многозначительно подвигал бровями. Как и все часовщики, с завышенной самооценкой. Вот только теперь я не Василиса Огнева, а Эйва, почему бы и нет. Конечно, этого он не предвидел, но не разочаровывать же его, еще, упаси Время, решит что-то поменять. — У нас с тобой есть несколько общих дел… Итак, — торжественно повысил голос Эфларус, — на сколько же времени вперед я должен растянуть Временной Разрыв? — На сто часов. — Не хочу с ним лишний раз общаться. — Я так и знал! — обрадованно воскликнул часодей. — Я это предчувствовал! Наверное, у тебя куча вопросов… — Например, я знаю, что дела Эфлары настолько плохи, что приходится творить новый разрыв Времени. Я видел это в одной из вероятностей будущего. А ведь я предполагал, что самый верный способ — перевести планету на сто часов назад! — вдруг с жаром выкрикнул он. — Надо всего лишь перевести время ровно на сто часов назад! У Земли, как у основной планеты, всегда будет большая скорость, а у Эфлары, как у планеты-двойника, — меньшая, вот почему Временной Разрыв сокращается. Понимаешь? — Угу. — Эфлара все равно будет в будущем, представляешь? — еле сдерживаясь от восторга, произнес часодей. — Потому что прошлое Земли уже БЫЛО. Это еще один временной парадокс. Видишь ли, Время движется в двух направлениях — линейно, как стрела, и по спирали, раз за разом повторяя циклы. Вот почему народ Духов Земли все равно не сможет перейти. А теперь изображаем, будто меня утягивает и валим. Дальше в прошлое, пробиться было сложнее, аж звездочки перед глазами начали летать, с дыханием Времени было бы легче, но я и так справилась. Теперь я осознанно приземлилась в просторной комнате-мастерской. Тёмный фир, ставший мне отцом, сидел у камина и вертел в руках часовой ключ. Махнул рукой — он обладал редким даром оживлять предметы, чтобы те обретали душу, и как в этом редком случае — сознание. Прикоснулась одним Стальным Зубком к другому и дождавшись, пока мой мигнет камнями-часоводами, я удовлетворенно кивнула. Теперь ключ настоящий. Пора уходить. Еще раз полюбовавшись мастерской и сидящим в ней человеком с тонкими изящными пальцами, я ушла. Жалко, но даже минута промедления может оставить меня здесь навсегда, раз я теперь без прошлого. Назад лететь сложнее, безвременье отпускает неохотнее, да и я сама не хочу возвращаться. Поток времени в полном безвременьи направляет наверх, к выходу из этого туннеля, аккуратно поддерживая и ставя на бортик фонтанчика. — Здравствуйте, а вот и я.***
По рядам прошло волнение, все ключники уже вышли, но часодеи продолжали ждать чего-то непонятного. Особо поглядывали на Чёрную Королеву. Как же, ключника прислать не удосужилась, а на испытания ключей пришла. Она и сама не понимала, что здесь забыла, но царская осанка не дрогнула. Нерейва продолжала безмятежно наблюдать за тем, как Астрагор по очереди прикладывает принесенные ключниками вещи, последней была капля Норта-младшего. В воздухе разлилось напряжение. Первой не выдержала Елена. — Считаю, что ключники отлично справились со своей задачей, цветение близко и медлить нельзя. Вы отлично показали крепкую связь вас и ваших ключей. Мощный гул заставил вскочить эфларцев и в панике вытянуть стрелы. Вокруг колодца, который должен был исчезнуть, мелко подрагивали камушки. Оттуда вылетела девушка в темном плаще и со сверкающими серебристыми волосами. От метнувшихся в нее боевых эферов она без труда отмахнулась кинжалом. — Здравствуйте, — поздоровалась новоприбывшая, слезая с фонтанчика. — А вот и черноключница. — Отозвалась Нерейва. Не смотря на почтенный возраст, глаз оставался зорким и сразу приметил синие камушки в кинжале. Она была, пожалуй, единственной, помимо дремлющего Мандрагора, которой выдержка позволила остаться на своем месте.