Пламя битвы.

      Крики толпы, ликующей от зрелища. Эти крики перекрывали всё, все звуки, которые издавала проходящая битва. Клык поймал себя на мысли, что не слышит абсолютно ничего кроме рева толпы. Ни лязг оружия, ни вопли противника, ни даже собственное дыхание не были слышны ему.       Клык стоял в боевой стойке, выставив щит вперед и держа свой меч на изготовке. Его противник Гриморг стоял от него неподалеку, размахивая своим топором, выжидая пока Клык станет уязвим. Броня Клыка была частично повреждена предыдущими выпадами, небольшие царапины на его теле блестели свежими каплями крови. Однако и Гриморг был уже основательно потрепан, но никто из них не желал уступать в этой битве.       С трибун большой арены, расположенной в центре Маркана, столицы королевства орков, на них взирало множество орков, жаждущих развязки этой битвы. В отдельной ложе на них смотрел пожилой король орков Роктар, окружённый своей свитой.       Гриморг сделал резкий рывок в сторону Клыка и размашистым ударом топора попытался выбить щит из его руки. Отведя щит в сторону, Клык попытался нанести удар мечом в живот Гриморгу, однако меч лишь немного его задел. Воспользовавшись заминкой, Гриморг нанес удар топором по правой руке Клыка. Из раны мгновенно полилась кровь. Клык оскалился от боли, но меч из руки не выронил. Отпрыгнув от соперника Клык быстро поднес левую руку к ране, прошептал какие-то, известные лишь немногим слова, после чего произошла секундная огненная вспышка и рана на руке Клыка мгновенно затянулась.       «Значит владеет огненной магией! С ним будет не так просто» подумал Гриморг.       Клык поднялся и вновь занял боевую стойку. Гриморг собрался сделать очередной выпад, но Клык оказался быстрее. На этот раз он рывком подбежал к Гриморгу и попытался нанести удар мечом. Гриморг блокировал удар древком топора, и сам замахнулся топором для контратаки. Клык, воспользовавшись тем, что Гриморг на долю секунды открылся для удара, рубанул ему мечом по левой ноге. Гриморг взревел от боли и начал падать на колено. В падении он попытался ударить Клыка топором, но топор лишь скользнул по поверхности щита Клыка. Клык выбил топор из рук упавшего Гриморга, после чего ударил его ногой в грудь, отчего Гриморг упал на спину. Раненый и измотанный боем, Гриморг больше не мог встать.       Толпа восторженно взревела, приветствуя победителя гладиаторской битвы – Клыка. Он в свою очередь поприветствовал толпу, подняв щит и меч над головой. Несмотря на то, что его лицо было абсолютно беспристрастным, Клык испытывал чувство удовлетворения от хорошо проведенного боя.       Король Роктар улыбался, наблюдая за такой развязкой боя.       – А этот твой Клык действительно неплох. Как думаешь Гормек, выстоит ли он против нашего чемпиона? – спросил Роктар.       – Думаю, у него есть шанс. Я давно его знаю, и даже обучил его некоторым своим приемам. Так что я достаточно уверен в нем, – произнес Гормек, уплетая зажаренную кабанью ногу, взятую с королевского стола.       – Вот и отлично. Значит, устроим бой через 3 дня. Убедись, что к тому времени он будет готов к битве, – довольно сказал Роктар.       Гормек прекратил есть.       – Как скажете король, – ответил Гормек, поклонился и вышел из королевской ложи.       Клык, усталый, но удовлетворенный боем, направился в одну из специальных комнат для гладиаторов, которые располагались рядом со входами на арену. Он тяжело присел на койку, положил рядом свои щит и меч, ослабил ремни своих доспехов. Правая рука болела и плохо слушалась. Несмотря на то, что огненная магия исцеления Клыка позволяла ему быстро закрывать раны, она не могла в полной мере их исцелить.       В комнату вошел улыбающийся во всю ширину своего большого клыкастого рта Гормек.       – Ну, как поживает наш непревзойденный победитель? – добродушно спросил он.       Клык увидел в руке Гормека мешочек с золотыми монетами.       – Гормек. Смотрю, ты подзаработал на моей битве, – устало улыбнувшись, ответил Клык.       – Я в тебе нисколько не сомневался. Ты весьма талантливый боец. До сих пор не могу понять, почему ты, со своими боевыми навыками и магией исцеления, не стал профессиональным гладиатором, а остаешься поваром в своей маленькой харчевне где-то на окраине Маркана, – развел руками Гормек.       – Для меня арена, это лишь способ поднять лишние пару монет для содержания харчевни. Пускай моя забегаловка не приносит мне большой доход, но это то, чем мне нравится заниматься. Можно сказать, что, находясь у печей, я отдыхаю телом и душой. К тому же ты будешь первым, кто начнет ныть от того, что я бросил готовку и подался в профессиональные гладиаторы, – с усмешкой произнес Клык.       – Ха ха ха. Это правда. Не могу спорить с тем, что готовишь ты тоже непревзойденно, – рассмеялся Гормек.       – Я знаю, как ты ценишь мой кулинарный талант, учитывая, что когда ты ко мне приходишь, то сжираешь половину моих запасов, – произнес Клык.       Гормек рассмеялся еще больше. Клык, улыбаясь, воздохнул.       – И тем не менее, смотря на тебя многие не верят, что ты действительно повар, – успокоившись сказал Гормек.       – Смотря на тебя, тоже не скажешь, что раньше ты был профессиональным гладиатором. Еще труднее поверить в то, что гладиатор не только стал успешным торговцем и устроителем битв, вхожим в королевскую ложу, но даже умудрился посадить за один стол короля Роктара и великого хана Кагана, двух непримиримых врагов. Как тебе всё-таки это удалось? – спросил Клык.       – Коммерческий секрет. Если я буду всем рассказывать, как мне удается вести дела, грош мне цена как успешному дельцу, – улыбаясь, развел руками Гормек.       За окном, которое выходило на арену, послышался стук огромных барабанов.       – О, сейчас будет битва чемпиона. Пойдем, посмотрим, – позвал Гормек.       – Пойдем, – ответил Клык и, тяжело встав, пошел за Гормеком на специальную наблюдательную площадку для гладиаторов.       Площадка находилась на окраине арены, но была огорожена бордюром и чугунной 3-х метровой решеткой. Из нее другие гладиаторы могли наблюдать за поединками, но не вмешиваться в них. Гормек и Клык подошли к самой решетке, ожидая начало битвы.       На арену вело несколько входов, каждый из которых был огорожен чугунной решеткой. Один из ходов открылся и из глубины подземелий арены, под стук огромных барабанов, появился первый участник битвы. Он не был орком, но частично был похож на них. Выше и шире, чем обычный орк, он имел сиреневую кожу и почти что лишенные зрачков белые глаза. Одет он был в грубые доспехи, местами покрытые шипами. В его руках были огромные щит и меч, такой же грубой изготовки, что и доспехи.       – Ну надо-же, командир сумеречных дикарей! Где тебе удалось его раздобыть? – спросил Клык у Гормека.       – Недалеко от границы с царством тьмы наши войны наткнулись на его отряд, рыскающий по огненной пустыне в поисках чего-то. Естественно вторжение во владения короля Роктара не остается безнаказанным, поэтому весь отряд сумеречных был перебит. Однако их командиры очень живучие и этот не стал исключением. После боя обнаружилось, что он не мертв, а лишь оглушен. Его связали и доставили сюда, а король распорядился, чтобы его выставили на этот бой. Не каждый день удается поймать командира сумеречных, – с удовлетворенной улыбкой ответил Гормек.       Сумеречный дикарь орал, рычал, и что-то выкрикивал на своем дикарском языке, размахивая мечом. Публика ревела от восторга. Вскоре с противоположной стороны арены также начал открываться проход. Все присутствующие устремили взор туда.       Из прохода появился чемпион гладиаторских боев, ни разу не побежденный никем. Он не был орком, и даже не походил на них. Его тело, частично скрытое доспехами, было покрыто желтым мехом. Его голова окружена длинной пушистой гривой. Его кошачье лицо было абсолютно спокойным. В правой руке он держал меч, а в левой секиру, специально выкованные для него. Всем своим видом он источал благородство и спокойствие. Ни агрессивность противника, ни воодушевление толпы, кричащей его имя, не могли вывести его из равновесия.       «АЗЛАР! АЗЛАР! АЗЛАР!» кричала толпа орков, приветствующая своего чемпиона. Азлар поприветствовал толпу, разведя руки с оружием в стороны. После этого Азлар взглянул на своего противника, который так же посмотрел на Азлара. На каком-то подсознательном уровне сумеречный дикарь понял, что если он хочет выбраться отсюда, то ему нужно победить этого необычного война. Сумеречный дикарь поднял над головой меч и, выставив вперед щит, с диким воплем помчался на Азлара.       Азлар был спокоен. Видя, что его противник несется к нему, он сделал глубокий вдох, занял боевую стойку, и, пригнув колени, совершил стремительный рывок навстречу своему оппоненту. Он двигался с такой невероятной скоростью и плавностью, что за его движениями было тяжело уследить. Сблизившись с Азларом, дикарь попытался нанести удар по нему. Для Азлара не составило труда увернуться от удара, после чего он нанес удар секирой в правый бок дикаря. Секира пробила доспехи и впилась своим острием в кожу дикаря. Дикарь хоть и взревел от боли, всё же продолжал попытки нанести удар Азлару. Несмотря на то, что Азлар был довольно крупным, он двигался с невероятной ловкостью и скоростью. Вскоре сумеречный дикарь был весь покрыт ранами и порезами, из которых постоянно сочилась кровь. Азлар, не получив не единой царапины, продолжал касательными ударами наносить урон противнику.       Те, кто давно следил за боями Азлара на арене, знали, что когда он сталкивался с противником, который полагался больше на физическую силу чем на тактику боя, он использовал тактику изматывания противника, нанося ему мелкие касательные ранения до тех пор, пока противник не ослабнет, после чего следовала финальная атака. Клык и Гормек тоже это знали, поэтому, зная наперед, кто победит, просто ждали финальной развязки.       Сумеречный дикарь всё медленнее махал мечом, всё больше ощущая упадок сил. Азлар заметил это и понял, что наступил момент для финальной атаки. Он скрестил над головой меч и секиру, после чего резко опустил их так, чтобы они, находясь над Азларом, соприкоснулись лезвиями друг с другом. От этого действия и на лезвии меча, и на лезвии секиры образовался магический огонь. Сумеречный дикарь ужаснулся, увидев всё это, однако сопротивляться уже не мог. Азлар взмахнул мечом, отчего в сторону дикаря полетел огненный шар. Дикарь попытался защититься щитом, но, когда шар достиг щита, тот сразу же воспламенился в руке дикаря. Обжигаемый пламенем, дикарь выбросил щит. Оставшись без своего щита, дикарь был беззащитен перед следующей атакой Азлара. Сделав взмах пылающей секирой, Азлар послал в своего противника второй огненный шар, который стремительно долетел до сумеречного дикаря, после чего тот вспыхнул гигантским факелом. Не в силах сбить с себя магический огонь и хоть как-то сопротивляться, сумеречный дикарь, вопя от боли, сначала кружился вокруг себя, после чего обессиленно рухнул на землю. Вскоре он перестал двигаться и магический огонь погас.       Толпа взревела восторженными воплями, вновь и вновь приветствуя Азлара – непобедимого чемпиона арены Маркана. Азлар отвечал публике взаимностью, подняв над головой своё оружие. Поклонившись довольному происходящим королю Роктару, Азлар ушёл с арены в сторону помещений для гладиаторов.       – Что ты думаешь об этом? – спросил Гормек Клыка.       – А что я могу думать? Он действительно непревзойденный боец. И это не удивительно, ведь он фактически вырос на этой арене. Он живёт этими боями, следовательно, является лучшим из лучших, – ответил Клык, видевший уже десятки боёв с участием Азлара.       – Я не просто так тебя об этом спросил. Король Роктар впечатлялся твоим боем и желает, чтобы ты с ним сразился, – тяжело произнес Гормек.       – А король помнит, что поскольку я не профессиональный боец, а, так сказать, доброволец, по законам арены, я могу и не участвовать в боях против профессиональных бойцов? – удивленно и озадачено спросил Клык.       – Да, помнит. Но и ты прекрасно знаешь, что бывает, когда король не получает желаемого. Он запросто может обратить твою харчевню в пыль, а тебя в раба. Так что, хочешь, не хочешь, а придётся тебе выйти против Азлара. Бой через три дня. За это время тебе надо привести себя в порядок и подготовиться, – озабоченно ответил Гормек.       Клык вспомнил, что происходило с теми несчастными, что перечили королю, не имея силы на сопротивление. Судьба их была не завидна. Кто-то погиб при загадочных обстоятельствах, а кто-то стал рабом и превратился в бесправную обслугу.       Внезапно правая рука Клыка заныла с невероятной силой. Клык вспомнил о своих ранах и том, что его навыки огненного исцеления недостаточно сильны, чтобы исцелять серьёзные повреждения. Клык прислонился к решетке и начал левой рукой растирать место раны.       – Пойдём. Покажем тебя Гразуль. Уж она то быстро тебя подлатает, – сказал Гормек, увидев страдания своего товарища.       – Пойдем, – ответил Клык, и они вместе направились к выходу с арены.       

***

      Лавка зелий и по совместительству лазарет, который содержала Гразуль, прозванная в народе «огненной целительницей», была наполнена различными банками, склянками, мешочками, коробочками и прочей утварью, в которой содержались ингредиенты для зелий. Сама Гразуль ловко маневрировала между шкафчиками, подбирая нужные ингредиенты.       Внезапно стеклянные баночки начали дребезжать на полках. Гразуль нахмурилась и обратила свой взор на вход своей лавки. Спустя пару мгновений в дверном проёме появился Гормек. Он медленно вошёл в лавку, но от каждого его шага баночки на полках мелко дребезжали.       – Гормек. То, что ты приближаешься, понятно за километр, настолько тяжелы твои шаги, – хмуро произнесла Гразуль.       – И тебе привет. Надо подлечить нашего повара-гладиатора – улыбаясь во всю ширину рта, ответил Гормек, указывая на вошедшего следом за ним Клыка.       – Привет Клык. Отсюда вижу, что тебя знатно потрепали, – смягчив своё выражение лица, произнесла Гразуль.       – Привет. Да, есть немного, – улыбнувшись, ответил Клык, потирая правую руку.       – Пойдем. Приведем тебя в порядок. И Гормек! Постарайся идти максимально осторожно, чтобы не одна баночка не звякнула! – рыкнула на Гормека Гразуль.       – Да ладно, ладно. Не ругайся. Я буду порхать, как бабочка, – всё ещё широко улыбаясь, ответил Гормек.       – Хороша бабочка, 3,5 тонны, – хохотнул Клык и прошёл следом за Гразуль в соседнее с лавкой помещение.       Гормек максимально медленно и аккуратно, насколько он мог, проследовал за ними.       Гразуль указала Клыку на деревянную койку, покрытую мягкими ковриками. Клык послушно лёг. Гормек стоял у стены, наблюдая за происходящим.       Гразуль взяла магический скипетр и подошла к лежащему Клыку. Водя скипетром над телом Клыка, она нашёптывала заклинания исцеления. Внезапно всё тело Клыка покрылось магическим огнём. Клык знал, что бояться не стоит, поскольку этот огонь не причиняет боль, а исцеляет раны. Яркая вспышка и огонь погас.       Клык привстал на койке, потрогал свою руку и понял, что боли в том месте, куда его ранили, больше нет.       – Лежи. Не вставай пока что. Хоть травмы твои и залечились, тебе нужен небольшой отдых. Хорошо ещё, что я обучила тебя исцелению, так бы без руки остался, – произнесла Гразуль, что-то перебирая на столике недалеко от койки.       – Хах, да. В бою мгновенное исцеление очень помогает устоять на ногах. Благодаря этому я всё ещё жив и могу выходить на арену. Просто у меня нет такого огромного таланта, как у тебя, – улыбнувшись, ответил Клык.       – Жаль, что этот талант не принёс счастья не мне, не моему брату, – с тоской сказала Гразуль. Клык и Гормек смутились. Они помнили, что при Гразуль лучше не упоминать о её брате Анзохе. Гразуль опустилась на стул, мысли её вновь захлестнули воспоминания.       10 лет назад. Она и Анзох, вместе учатся огненной магии исцеления у известного на весь Маркан шамана Крумаса. Он разглядел большой магический потенциал в молодых орках и принял их к себе на обучение. Долгое время они послушно учились и показывали невероятные способности к магии. Однако Анзоху захотелось большего. Он хотел знать не только исцеляющую огненную магию, но и разрушающую. Учитель Крумас не одобрил стремлений Анзоха познать тайны боевой магии, хоть сам в своё время участвовал в войне и насылал огненные штормы на врагов. Но жажду знаний, которая в свою очередь разжигала в Анзохе жажду власти, уже было не остановить.       Анзох тайно проник в покои своего учителя и украл магические книги, по которым тайно стал изучать боевую магию огня. Через некоторое время Анзох в совершенстве овладел боевыми навыками начальной огненной магии. Возможно, он стал бы ещё более могущественным, если бы его самоуправство не раскрыл учитель Крумас. Разгневанный таким самоуправством, Крумас выгнал Анзоха из своего дома, где они с Гразуль жили и учились, и велел больше не появляться у него на глазах. Гразуль умоляла учителя вернуть Анзоха обратно, но Крумас был непреклонен.       Тогда Анзох затаился и самостоятельно продолжил совершенствовать свои навыки.       Вскоре Крумас уехал из столицы в дальние районы королевства, собирать редкие травы для зелий и обрядов. В этот момент Анзох понял, что пришло его время. Появившись из ниоткуда, он начал жечь дома в центре столицы и нападать на всякого, кто подворачивался ему под руку. Король послал своих лучших войнов, дабы утихомирить взбунтовавшегося шамана, но огненная магия Анзоха оказалась сильнее мечей и топоров орочьего войска. Анзох дошёл до королевского дворца, сжигая всё на своём пути. Он намеревался устранить короля и взять власть в свои руки. На пути шамана встал молодой гладиатор из вымершей расы леоров – Азлар. Усмехнувшись своему оппоненту, Анзох направил на него потоки огня со всех сторон. Азлар мастерски уклонялся от всех атак Анзоха, но даже он был не в силах уклониться от всего. Мощная струя огня, направляемая Анзохом, летела прямо в Азлара. Уклоняться было уже поздно. Азлар скрестил перед собой меч и секиру, пытаясь защититься от огня. Анзох был уверен, что его оппонент сгорит в огне, как и все его предыдущие противники.       Но произошло неожиданное. Огонь впитался в оружие Азлара и покрыл его, однако Азлар не чувствовал боли в руках, держа огненное оружие. В этот момент проявились внутренние способности Азлара к огненной магии, благодаря которым он смог перехватить атаку Анзоха и сделать её безвредной.       Анзох вновь попытался атаковать Азлара, но он с легкостью отбивал огненные атаки шамана. Сделав несколько стремительных рывков, Азлар настиг Анзоха и нанёс ему несколько скользящих ударов мечом и секирой. Анзох попытался применить магию исцеления, но атаки Азлара были слишком стремительны, чтобы успевать их лечить. Обессиленный и израненный, Анзох прекратил сопротивляться и склонился перед Азларом. Тот в свою очередь передал Анзоха королевской страже, которая увела его в небольшой форт на окраине Маркана, служивший оркам тюрьмой.       Всё это происходило на глазах испуганной Гразуль. Она ужасалась и плакала оттого, что делает её брат. Она не могла ему противостоять, не могла вступить с ним в бой, поскольку не владела разрушительной магией огня. Всё, что она могла сделать, это исцелять раненых, попавших под горячую руку Анзоха.       Она видела, как стража уводит израненного Анзоха, и слёзы ещё больше залили её лицо.       Анзоха было приказано казнить, как очень опасного преступника, но казни не суждено было состояться. Пока он сидел в темнице, он сумел восстановить часть своих сил и вырвался на свободу. Магией огня он разогнал стражу, угнал одного из ездовых быков и ускакал на нём в сторону Пепельных гор. Король приказал догнать беглеца, но погоня за ним ни к чему не привела. Анзох растворился среди скал и песков без следа и больше его никто никогда не видел.       Последствия погрома Анзоха были ужасны. От пожаров пострадала центральная часть столицы. Многие, оказавшиеся на пути Анзоха серьёзно пострадали, некоторые погибли.       Вскоре в столицу вернулся Крумас и пришёл в невероятный ужас от того, что натворил его ученик. На фоне невероятной печали здоровье престарелого шамана сильно пошатнулось. Гразуль хотела исцелить своего учителя, но он запретил ей использовать исцеление на нём, ибо больше не желал ни заниматься магией, ни учить других. Через некоторое время учитель Крумас оставил этот мир и отправился в мир духов, оставив своей лучшей ученице Гразуль и свой дом, своё имущество и все свои знания, записанные в томах книг и пергаментов.       Гразуль, не желая изучать разрушительную магию огня, спрятала записи своего учителя в дальнюю комнату дома и запечатала дверь магической печатью. Постепенно она превратила дом своего учителя в лавку зелий и лазарет, чтобы исцелять больных.       Не смотря на то, что Анзоха никто не видел уже несколько лет, она точно знала, что он жив и он где-то там, в диких землях, возможно, планирует новое злодеяние. Она знала, что однажды он вернётся.       Гразуль сидела на стуле, закрыв лицо рукой. По её зеленой щеке протекла слеза. Клык и Гормек подавлено молчали. Тишину развеял внезапно появившийся в дверях лазарета королевский гонец. Его было легко определить среди других орков по золотому медальону на одежде, на котором были изображены птица и корона.       – Сообщение для целительницы Гразуль! – произнес он и передал ей небольшой свиток, после чего быстро покинул лазарет.       Гразуль развернула свиток, бегло пробежалась глазами по тексту, положила свиток на стол и быстро начала собираться.       – Ты куда? – спросил Гормек.       – Король желает, чтобы я осмотрела Азлара перед грядущей битвой. Клык, пока не вставай, дай ранам отдых. Через час можешь встать. Пять золотых оставишь на прилавке, – быстро сказала Гразуль, направляясь к выходу.       – Что-то немного? Обычно я оставлял у тебя больше, – удивленно произнес Клык.       – В этот раз раны были не самые серьёзные. Если хочешь полностью расплатиться, приготовишь мне как-нибудь своё непревзойденное кабанье жаркое и угостишь меня им. И Гормек! Когда будешь выходить, постарайся это сделать так, чтобы всё, что находится в моей лавке, не пострадало от твоего топота! – сказала напоследок Гразуль и вышла из лазарета.       – Мне кажется, или ты ей нравишься? – язвительно произнес Гормек.       – Хах, скажешь тоже, – устало ответил Клык.       

***

      В покоях Азлара царила полутьма. Лишь тусклый свет, пробивающийся из-за занавешенных окошек и небольших щелей, немного освещал помещение. Азлар жил в одном из помещений расположенных под трибунами арены. Получив право свободно жить среди орков, он предпочёл жить поближе к месту своего заработка. Азлар выбрал себе самое большое помещение, обставил его в суровом спартанском стиле. В его покоях не было никаких излишеств, элементов роскоши, хоть он и мог себе это позволить. Из интерьера здесь были лишь простенькая, но сделанная под параметры Азлара, кровать, стол, пара стульев, пара шкафов с книгами, которые Азлар тщательно добывал у торговцев на базаре, и несколько ковров, расстеленных на полу. Здесь он проводил большую часть своего времени, либо тренируясь, либо читая книги.       Вечернюю тишину покоев Азлара нарушал лишь звук взмахов его оружия. Он отрабатывал движения, доводя их до абсолютного автоматизма. Не смотря на то, что всё это уже повторялось много тысяч раз, Азлар продолжал каждый день тренировать удары, дисциплинируя своё тело и разум.       Внезапно Азлар услышал шорох рядом с дверью. Он сделал глубокий вдох своим носом, после чего спокойно выдохнул ртом.       – Не прячься Гразуль. Я знаю, что это ты там, – спокойным, благородным голосом произнёс Азлар.       Отодвинув дверь, из тени входа появилась Гразуль. Медленными шагами она приближалась к Азлару, не сводя с него глаз.       – Король приказал мне осмотреть тебя, – тихо произнесла Гразуль.       – Да, я знаю. Мне уже сообщили. Излишняя мера предосторожности. Я отлично себя чувствую. Лучше скажи, как ты поживаешь? – обернувшись к ней, спросил Азлар.       – Я в порядке. Всё хорошо настолько, насколько это может быть хорошо. Не двигайся. Я всё же проведу ритуал исцеления, на всякий случай, – ответила Гразуль. Она подошла к Азлару вплотную и начала водить вдоль тела Азлара своим скипетром, шепча слова заклинания исцеления.       Яркая вспышка огня прошлась по всему телу Азлара и на несколько секунд осветила его полутёмные покои. Ещё секунда, и магический огонь исчез. Азлар продолжал стоять на месте и смотрел на Гразуль. Будучи на голову выше обычного орка, Азлар смотрел на большинство окружающих сверху вниз. Он вдумчиво разглядывал смущенное и обеспокоенное лицо Гразуль, пытаясь понять, что её тревожит.       – Мой вид всё ещё напоминает тебе о твоём брате? – наконец спросил Азлар.       – Да. И видимо будет напоминать всегда. Дело не в тебе, ты всё тогда сделал правильно. Если бы не ты, Анзох уничтожил бы всё и всех. Видимо, мне до конца своей жизни нести эту печаль о брате, который превратился в монстра, – ответила Гразуль, плавно отвернув лицо от Азлара.       – Но тебя беспокоит не только это. Я прав? – задал второй вопрос Азлар.       – Да. Скажи мне, почему ты продолжаешь сражаться на Арене? За то, что ты спас короля, ты получил свободу. Но вместо того, чтобы уехать подальше от места своего рабства, ты наоборот, продолжаешь здесь жить, отказываешься от роскоши и сражаешься на потеху короля и публики! Почему? – повернувшись к Азлару, спросила Гразуль.       Азлар тяжело вздохнул. Глаза его наполнились тоской. Он присел на свою койку, положил оружие рядом и опёрся руками на свои колени.       – А куда я пойду? Я же последний представитель своего рода. В мире больше не осталось других леоров. Сколько бы я ни искал, сколько бы ни спрашивал странствующих торговцев, сколько бы ни пытался найти хоть какую-то информацию, всё тщетно. Леоры остались лишь в легендах. Так что мне некуда идти. Да и кроме как сражаться, я больше ничего не умею. Я не хочу быть наёмником, поскольку на арене у меня есть выбор: убить или оставить в живых. Там, за пределами арены мне такого выбора не оставят. Я в любом случае должен буду убить того, кого закажет наниматель. Так что лучше так, как есть. Я уже смирился с этим, – склонив голову, тоскливо произнес Азлар.       Гразуль села рядом с ним.       – Прости, я не хотела… – она попыталась дотронуться до его плеча.       – Всё хорошо. Все мы живем со своей болью. Надо только научиться жить с ней, приспособиться к ней. Можно исцелить телесные раны, но душевные навсегда останутся с нами. А теперь прошу, оставь меня. Мне надо продолжать тренировку, – встав с койки, произнёс Азлар.       Гразуль отпрянула от него. Она бросила на Азлара долгий печальный взгляд, развернулась и ушла из его покоев. Последний из леоров продолжал свои тренировки.       

***

3 дня спустя.       Бой барабанов громыхал над ареной, наполненной до отказа зрителями. Сегодняшний бой обещал быть очень интересным. Орки наводнили все зрительские трибуны, и даже проходы между ними, только чтобы посмотреть на сегодняшний бой.       Клык разминался перед выходом на арену. Он проверил крепления своих доспехов, взвесил в руке свой щит, помахал несколько раз своим мечом. Он был готов.       – Ну что, готов показать отличное представление? – спросил Гормек, подойдя к Клыку со спины. Хоть он и улыбался, было видно, как он волнуется.       – Я готов. Не знаю, уцелею ли я в этой передряге, но представление я покажу достойное! – сыронизировал Клык.       – Вот и хорошо. Я ухожу в королевскую ложу. Король очень рассчитывает на достойный бой. Удачи. Да сохранят тебя духи предков! – произнес Гормек, приложив руку к сердцу. Клык кивнул.       Как только Гормек ушел, решётка выхода на арену начала медленно подниматься. Под громогласный бой барабанов Клык вышел на арену. Зрители встретили его одобрительными возгласами, Клык в свою очередь поприветствовал их, подняв над собой щит и меч.       Барабаны загремели ещё сильнее, и, под громогласные вопли толпы, на арену из противоположного входа вышел Азлар. Он также поприветствовал толпу подняв над собой меч и секиру. Азлар бросил взгляд на Клыка и поприветствовал его, ударив перед собой мечом о секиру. Клык также поприветствовал Азлара, ударив мечом о щит. После этого оба повернулись к королевской ложе и поклонились восседающему в ней королю Роктару.       – Начинайте! – дал сигнал к началу битвы король Роктар.       Клык занял оборонительную стойку, выставив щит вперед, держа меч на изготовке. Азлар пригнул колени и совершил стремительный рывок в сторону Клыка. Он попытался забежать к Клыку слева и нанести касательный удар в бок, но Клык за долю секунды до удара разгадал замысел Азлара и парировал удар секиры щитом. Пробежав мимо Клыка, Азлар развернулся и бросился в очередную атаку. Замахнувшись мечом, он целился в плечо Клыка, но тот вновь отбил удар Азлара щитом. Азлар сделал несколько заходов, но Клык, хоть и с большим трудом, отбивал стремительные атаки Азлара. Сам он при этом не атаковал.       «Ясно! Он не собирается меня атаковать. Он ждёт, пока я выдохнусь, нанося стремительные удары. Он не так прост, как кажется» подумал про себя Азлар.       «Он остановился. Похоже, он догадался» подумал Клык, продолжая стоять в обороне.       Азлар вновь совершил рывок к Клыку. На этот раз он бежал не в сторону от Клыка, а прямо на него. Через секунды на щит Клыка обрушился град ударов Азлара.       – Гормек, скажи мне, почему Клык только обороняется? Он даже не пытается атаковать, – спросил Роктар у стоящего рядом Гормека.       – Клык знает, что его противник гораздо сильнее него. Если он атакует сейчас, то однозначно откроется для Азлара, и, следовательно, проиграет. Он ждёт, когда Азлар откроется для атаки с минимальным риском контратаки, – ответил Гормек.       – Надеюсь, мы увидим этот момент, а то битва будет достаточно скучной, – произнес Роктар и продолжил наблюдать за боем.       Клык продолжал парировать атаки Азлара мечом и щитом. Не смотря на это, атаки Азлара иногда доходили до Клыка, нанося ему небольшие повреждения. Из небольших ранок по всему телу сочилась кровь, но Клык не обращал на это внимания.       Азлар методично с высокой скоростью наносил удар за ударом. Он решил просто положиться на свою силу и вскрыть оборону своего противника. Тем не менее, он не забывал об осторожности, поэтому после каждого удара делал шаг назад, держа дистанцию между ними.       Клык разглядел последовательность движений Азлара. Когда Азлар нанёс очередной удар по щиту, клык отвел щит с вонзившимся в него мечом в сторону и сделал выпад мечом в живот Азлара. Край меча прошёлся по коже Азлара, успевшего отскочить от своего противника. Поняв, что противник ошеломлен внезапной контратакой, Клык ринулся вперед. Завязался стремительный ближний бой. Противники обменивались ударами, чередуя атаку и защиту, стремясь нанести друг другу как можно больше ослабляющих повреждений. Толпа ревела от восторга, король Роктар с азартом наблюдал за боем.       – А он дерзкий, этот твой Клык. Я давно не видел, чтобы кто-то пытался сражаться с Азларом на равных, – удовлетворенно сказал Роктар Гормеку.       – Я рад, что вы довольны, мой король, – ответил Гормек.       Бой продолжался. Оба противника покрылись ранами, у обоих постепенно заканчивались силы. Клык начал постепенно замедляться, явно уступая своему противнику в силе и скорости. В какой-то момент они оба, обменявшись очередными ударами, отскочили друг от друга в стороны, чтобы перевести дыхание.       «Он достойный соперник. Но пришло время это всё закончить» подумал Азлар.       Отдышавшись, он выпрямился, поднял своё оружие над головой и соприкоснулся лезвиями топора и секиры. На оружии появился легендарный магический огонь Азлара. Сделав широкий замах секирой, Азлар отправил в Клыка огненный шар.       Клык видел всё от начала и до конца, но сил уклониться уже не было. Он оказался в положении сумеречного дикаря, убитого Азларом три дня назад. Огненный шар за секунды долетел до Клыка, однако тот закрылся щитом. Щит вспыхнул в руках Клыка, обжигая левую руку. Выбросив щит, Клык остался стоять в оборонительной стойке.       Азлар отправил в своего противника второй огненный шар, однако Клык приготовился к этому. Он встал на колено, воткнул меч перед собой в землю и начал шептать магические слова. Огненный шар врезался в Клыка, объяв его магическим пламенем. Несмотря на неимоверную боль, клык продолжал стоять на одном колене и произносить магические слова. Огонь, окутавший клыка, мерцал красными языками пламени. Зрители, затаив дыхание, следили за горящим орком.       Внезапно по всему телу Клыка прошли всполохи другого, более мягкого огня. Один огонь стремился перебить другой, что привело к множеству вспышек и искр, летящих от клыка. Вскоре вокруг клыка произошла одна короткая вспышка, настолько яркая, что все, включая Азлара, на несколько секунд закрыли глаза.       Когда всё кончилось, Азлар и зрители увидели хоть и обгоревшего, но живого и целого Клыка. Он стоял в боевой стойке, но было видно, как он тяжело дышал и немного покачивался. Клык израсходовал все свои силы, чтобы целебным огнем перебить огонь Азлара.       Поняв, что его противник держится из последних сил, Азлар ринулся в новую атаку. Клык сумел парировать удар меча, однако Азлар стремительно нанес удар незаостренной частью секиры прямо по открывшейся голове Клыка. Удар был настолько сильный, что Клык развернулся на месте и упал лицом вниз на землю.       Толпа взревела от восторга. Азлар поверг своего очередного соперника.       Пока Азлар отошел от Клыка, чтобы покрасоваться перед зрителями, Клык начал медленно подниматься. Собрав последние силы в кулак, он попытался встать на ноги.       – Не вставай, – спокойным тоном произнес Азлар. Клык не слушал его, стиснув зубы, он продолжал подниматься.       Азлар стоял прямо перед ним, и Клык знал, стоит ему окончательно встать, как последует очередной удар. Так оно и случилось.       Когда Клык почти полностью поднялся на ноги, Азлар нанёс мощный удар ногой по голове ещё согнутого Клыка. Этого удара Клык уже не выдержал. Обессиленный, он упал на спину и более не шевелился.       Азлар знал, что Клык ещё жив и что по правилам арены он имеет полное право добить его.       Он подошел к Клыку и замахнулся секирой.       «Вот и всё. Пришёл мой конец» подумал Клык и закрыл глаза.       В следующую секунду он услышал удар металла о землю где-то рядом со своей головой.       Открыв глаза, Клык увидел воткнутую рядом с собой секиру. Азлар, оставив своё оружие, пошёл к королевской ложе. Трибуны замолкли, ожидая, что скажет Азлар.       – Мой король! Этот боец сражался с честью! Пользуясь правом победителя по правилам арены, я хочу сохранить ему жизнь! – обратился в Азлар к королю Роктару.       «ЖИЗНЬ, ЖИЗНЬ, ЖИЗНЬ, ЖИЗНЬ!» всё громче начали скандировать зрители.       Улыбаясь во всю ширину рта, король Роктар утвердительно кивнул.       Трибуны взревели от восторга. Они славили участников битвы, не зависимо от того, кто выиграл.       Азлар подошёл к лежащему Клыку.       – Ты отличный воин и достойный противник. Это была славная битва. Надеюсь, когда-нибудь мы снова встретимся, – произнес Азлар, выдернул секиру из земли и направился к выходу с арены.       «А я надеюсь, что при нашей следующей встрече мы не будем противниками» только и подумал про себя Клык, к которому уже бежала Гразуль и несколько орков - служителей арены.       

***

      Среди зрителей, наблюдавших за боем, была одна загадочная фигура, полностью скрытая плащом с капюшоном. Она тщательно следила за Азларом, его манерой боя и поведением. Когда Азлар в тяжелом противостоянии победил, её сердце наполнилось надеждой. Ещё больше это чувство усилилось, когда он пощадил своего противника.       – Он тот, кто предназначен нам! Он тот, кто нас спасет! – смотря на уходящего Азлара, произнесла Зимкифа.              

Продолжение следует…