Power

      Итана выписали через пару дней, но активно двигаться, как раньше, во время съёмок ему было крайне затруднительно. Поэтому Питер брался фотографировать каждую вторую фотосессию, чтобы Джонс мог отдохнуть. Маргарет всю неделю провела в студии, продолжая наставничество над Питером. Под её чутким руководством он делал успехи, хоть и еле волочил ноги после этого. Ему помогал Эндрю, но этого казалось недостаточно при напоре, с которым мисс Хобб вцепилась в нового ученика.       Эндрю оказался весьма общительным малым, легко нашедшим общий язык со всеми сотрудниками студии. Даже язвительная Эшли Купер была очарована парнем после первой же встречи.       — Парень, да у тебя настоящий дар, раз ты сумел приручить это ядовитое создание, — хохотнул Джонс, хлопнув юношу по плечу после того, как стал свидетелем их милой беседы. Эшли тут же обнажила зубы, готовая броситься в «атаку», однако в последний момент передумала, то ли из-за не совсем здорового вида Джонса, то ли по другой причине. Девушка лишь фыркнула и ушла в гримерку.       — Настоящий заклинатель змей, — заговорщически прошептал Итан и подмигнул парню.       Питеру тоже понравился Эндрю. Они отлично сработались, нашли общие темы. Правда, непонятный восторг в глазах юноши при виде Паркера вызывал лёгкое напряжение, но не столь сильное, чтобы испортить общий эффект.       — Почему Эндрю так на меня смотрит? — как-то решил поделиться своим наблюдением Питер с Итаном, своим поверенным.       — Как так? — удивился юноша.       — Словно я Санта Клаус, — пожал плечами Питер. — Может, он знает? — тихо прошептал он, наклоняясь вперёд.       — Не накручивай себя, — улыбнулся Итан, дружески хлопнув его по плечу. — Он ещё мало тебя знает, чтобы делать выводы.       Паркер в ответ лишь снова пожал плечами, глянув мельком на Эндрю. Он был весьма старательным. По правде говоря, Питер переживал, что племянник окажется выезжающем на нем лоботрясом, однако реальность оказалась гораздо приятнее, пусть и не по всем пунктам. После работы Человек-паук появлялся в доках, через которые теперь пролегал его маршрут. Однако, сколько бы он не кружил по местности и округе, это ничего не проясняло. Джонсу тоже не удалось найти больше, чем Тони, но его самого это даже радовало.       — Было бы странно, если бы я смог обойти гения, в распоряжении которого сверхмощный компьютер, — заявил Итан после очередного сеанса поиска. Они с Питером сидели у Джонса на квартире. Был вечер субботы. От Старка не было новостей всю неделю. На звонки он не отвечал. А П.Я.Т.Н.И.Ц.А., с которой могла связаться Карен, утверждала, что Тони на задании. Питер был около базы вечером пятницы. Она выглядела пустой и заброшенной. Неужели случилось что-то настолько серьёзное, что всем сразу пришлось уехать? Но в новостях ни о каких катастрофах не сообщалось, что лишь подготавливало новую почву для череды сомнений.       Неведение нервировало. Новые нападки Джея Джона Джеймсона навевали уныние.       «Некий энтузиаст под ником MrSex5386, возомнивший себя агентом или адвокатом Человека-паука, занялся его пиар-компанией. Твит, облетевший интернет об «удивительной» истории спасения, обзавёлся доброй сотней комментариев. У меня возник вопрос к тем, кто поддерживает эту идею: вы в самом деле считаете, что парой возвращенных вещей и снятых с дерева котят можно оправдать человека, причастного к убийству? Почему тогда мы не оправдываем тех, кто сейчас находится под следствием по этой же статье? Давайте прямо сейчас выпустим на улицу убийц, воров и насильников, пусть они переводят бабушек через дорогу, таким образом пытаясь искупить содеянное. Что-то мне подсказывает, что этого не случится. А знаете почему? Потому что система, в которой мы живём, была создана для порядка! И порядок будет, лишь пока существует система. Человек-паук живёт вне нашей с вами системы, он словно говорит нам, что он лучше нас, что он выше этого, эдакое Божество, навроде того рогатого пришельца из другого мира, решившего нас поработить. А результаты действий всех этих сверхсуществ потом покрываются за счёт наших с вами налогов…»       Итан выключил телевизор. В комнате повисло молчание.       — Вообще, у моего твита больше пятисот сообщений. Пятьсот сорок семь, если быть точным, — первым нарушил тишину Итан. Он старался говорить бодро, но глаза его выдавали.       — Итан, — тяжело вздохнул Питер. — Не надо. Я… Я привык. Всё нормально.       — Нет, не нормально! Он не имеет права! — вскипел Джонс, резко вскочив на ноги и тут же поморщившись. — Он выносит приговор за приговором без суда и следствия!       — Итан, но я правда… — Питер замялся, опустив голову. Пускай слова Джеймсона по большей части были бравадой, но в них была и правда, горькая правда, которую Питер не мог до конца принять. Он убил Бека, он виновен в смерти Мэй и мистера Уотсона.       — Я убил Бека, — слова, соскочившие с языка, были похожи на пудовую гирю, к которой была привязана верёвка на шее Питера. И с этой верёвкой парень стремительно несся к Гудзону.       — Что? — Итан замер. — Ну, в смысле, это же была случайность, самооборона?       — Да, но… — замялся Паркер.       — Никаких но! — перебил Джонс. — Ты не преступник, ясно?! То, что ты делаешь, относится скорее к полицейской деятельности. Полицейских не сажают в тюрьму, если они убивают преступников.       — Да, но проводится расследование…       — Хочешь расследование? Давай, — Джонс встал напротив, сложив руки на груди. Он возвышался над Питером, как прокурор над подсудимым. — Ты самолично убил Бека?       — Что? — от неожиданности вопроса юноша вздрогнул. Под рёбрами засаднило.       — Ну, ты его ножом зарезал? — бесстрастно продолжил допрос Итан, рисуя картины одну страшнее другой. — Задушил паутиной? Застрелил? Или просто сломал ему спину?       — Что?! — глаза Питера стали похожими на блюдца. — Нет! Он оказался в зоне поражения, потому что послал всех дронов на мост, чтобы убить меня!       — Тогда почему его смерть — твоя вина? — неожиданно мягко спросил Джонс.       — Потому что я не смог его спасти! — почти зло выкрикнул Питер, словно Итан был всему виной. — Я не смог спасти его. Может, он и был плохим человеком, но каждый заслуживает второй шанс! Вот только потом я не спас мою тётю Мэй… Она умерла у меня на руках. Из-за меня! И мистер Уотсон… Это была случайность, но если бы меня не было, он был бы жив, его дочери не были бы в детском доме, и всем… — Паркер разошёлся не на шутку, бродя из угла в угол, заламывая себе руки. В чем в чем, а в искусстве самолинчевания он, кажется, превзошёл всех.       — Если бы тебя не было, то я и ещё пятьсот сорок шесть человек были бы мертвы, — оборвал его Итан. Паркер замер на полпути, но не рискнул поднять глаза. — Питер, твои действия должны измеряться спасенными жизнями, как у врача.       — Теперь я врач? А был полицейским… — кисло улыбнулся Паркер.       — Да. А знаешь, что общего у полицейского, врача и пожарного? — тихо спросил Джонс, подойдя ближе и кладя руку на опущенное плечо парня. — Они спасают людей, прямо как ты. Может быть, методы у вас разные, но цель одна. Так что, прошу тебя, перестань винить себя в том, в чем ты не виноват.       Паркер шумно вздохнул. Итан снова и снова умудрялся подбирать нужные слова.       — И, к твоему сведению, Картер сказал, что за последний год уровень преступности заметно снизился, — как бы между прочим заявил Джонс.       — И что это значит?       — Это значит, что хоть полиция и не одобряет твои методы, но всё же благодарна.       — Это он сам тебе сказал? — не сдержался от улыбки Паркер.       — Или что-то похожее на это, — пожал плечами Итан и рассмеялся. Паркер рассмеялся тоже. На душе полегчало.       Веселье прервал телефонный звонок.       — Добрый вечер, Лаверн. Мы с Тони не сможем прийти, у Тони завал на учёбе и… Нет, я ему не мешаю. Нет, он сам прекрасно справится. Нет, Лаверн, ему не нужен дополнительный стимул, — похоже, женщина предложила что-то неприличное, потому что юноша мгновенно покраснел и возмущённо воскликнул, — Лаверн! — у Паркера был настолько несчастный и одновременно возмущенный вид, что Итан заржал в голос. — Что? Это Итан. Да, я у него, — тут же начал оправдываться Питер. — Нет, Лаверн, мы просто друзья. Лаверн, Боже, он же ваш племянник! Нет, Лаверн, я помню, что это вы нас познакомили. Да. Да, всего доброго, — юноша уронил телефон на пол и сам упал следом. Джонс наконец-то смог успокоиться, опустившись рядом.       — Поздравляю тебя, Паркер, пальма первенства любимчика ушла Тони Старку, — заявил он высокопарным тоном. Питер застонал, словно у него случился резкий приступ боли, и закрыл лицо руками. Итан снова рассмеялся.       — О! Лёгок на помине, — хохотнул он, передавая телефон Питеру, где на экране высветилось имя Тони Старка. Паркер тут же принял сидячее положение, беря телефон в руки. Сердце предательски заколотилось в груди.       — Алло?       — Привет, малыш. Я скучал, — низкий бархатный голос прошёлся по венам электрическими разрядами.       — Привет, Тони, ты уже закончил?       — Да, мы вернулись, и у меня есть несколько новостей. Сможешь подскочить на базу? — от этой фразы мышцы юноши невольно сократились. Тело готово было мчаться на встречу с Тони сию секунду. Но в душе сидела обида за то, что Старк за всю неделю не давал о себе знать, а теперь разговаривал с ним, как ни в чем не бывало. Может, Питер очень занят? Может, сейчас он ловит преступников на благо города?       — Я сейчас немного… — Питер посмотрел на Джонса, который активно замахал руками. «Иди!» — беззвучно проговорил он. — Да, я приду, как закончу. Мне нужно кое-что…       — Прости, что не выходил на связь, — прервал его Тони. — Понимаю, что заставил тебя понервничать. Я все объясню при встрече, — и нажал на сброс, не дождавшись ответа. В последнее время это стало входить у него в привычку.       Питер медленно опустил руку с телефоном на пол, чувствуя себя крайне странно. С одной стороны, он был рад, что Тони вернулся и с ним всё хорошо. А с другой, его наполняло раздражение. Чёртов Тони, будь он хоть трижды Старком, мог бы хоть как-то обозначить, что он жив и где он. Мог хотя бы разрешить П.Я.Т.Н.И.Ц.Е. сообщить о своих состоянии и местоположении. Неужели он думал, что если Питер узнает, где он, то помчится следом?       — Я вижу, как тебе не терпится убежать к своему Старку, так что можешь не утруждать себя долгими прощаниями и просто выскочить в окно, — ухмыльнулся Итан с весьма красноречивой улыбкой на губах, от которой Питеру стало неловко и смешно одновременно.       — Думаю, мы еще можем с тобой закончить, — попытался сменить тему Паркер.       — Да ладно тебе, я всё понимаю. Вы давно не виделись. Думаю, тебе не терпится оказаться в объятиях секс-символа нашей страны, — беззаботно отмахнулся Джонс.       — Да, — нервно рассмеялся парень, отводя взгляд, запуская руку в волосы и взъерошивая их.       — Так, Паркер, в чем дело? — тут же строго спросил Джонс. — Вы поругались?       — Нет.       — Планируете поругаться? — елейным голосом поинтересовался он.       — Не хотелось бы, — не смог сдержать улыбки Питер. Все-таки Итан был удивительным парнем.       — Тогда тебе следует сейчас направляться в сторону базы, чтобы там ты мог лично уладить конфликт, который, как я полагаю, назрел, — менторским тоном сообщил Итан.       — Не думал податься в психологи? — усмехнулся парень, потирая бровь большим пальцем.       — Уж лучше барменом: больше кэша, меньше головной боли, — усмехнулся Джонс. — Давай, иди.

***

      — Где ты был два дня, Старк? — сложив руки на груди, спросил Баки.       — Искал упущенных тобой рекрутов. Не благодари, — не отвлекаясь от экрана старкфона, бросил Тони, что-то активно печатая.       — И не собирался. Вся эта затея — твоя идея, — холодно ответил Джеймс.       — Тогда не вижу поводов для твоего беспокойства, здоровяк, — хмыкнул Старк и, хлопнув Баки по плечу, собрался уйти, но Барнс перехватил его за локоть.       — Своими играми ты можешь навредить мальчишке, — раздражённо зашипел мужчина.       — Во-первых, Питер уже давно не мальчик. Во-вторых, я никогда не сделаю того, что может причинить ему вред, — ледяным тоном объявил Тони. — И с каких пор ты стал его адвокатом, позволь узнать?       — Я лишь пытаюсь тебя предупредить…       — Благодарю за заботу. Мы сами справимся, — Тони высвободил руку из захвата.       — Знаешь, в свое время я пытался оберегать Стива от проблем, но он все равно умудрялся их находить, — сообщил Барнс. На его лице промелькнула ностальгическая улыбка. — Его преданность, честность и стремление помогать людям, видимо, были заложены в ДНК. И когда он спас меня, встал на мою сторону…       — И предал других, — сверкнув глазами, процедил сквозь зубы Старк.       — Даже после всего этого я старался держать его на расстоянии, полагая, что так будет лучше для него. Чем все закончилось, ты знаешь.       — В какой момент наше обсуждение перешло на тему ваших с Роджерсом сложных отношений? — закатил глаза Тони.       — Продолжишь в том же духе, Старк, и Питер найдёт свою Пэгги Картер, — ответил Джеймс, многозначительно посмотрев на собеседника.       — Спасибо, запишу в ежедневник. А теперь, если ты не против, я покажу нашим новобранцам их комнаты, зал для тренировок и медпункт для Боунса.       — Уверен, он будет в восторге.       — Да, — хмыкнул Старк и, поиграв бровями, ушёл.       Джеймс посмотрел вслед мужчине. Тот уже изображал из себя гостеприимного хозяина, сверкая улыбкой и отвечая на вопросы. Первым делом он подарил Фишеру прибор, который измерял уровень децибелов его голоса и в случае приближения к критической отметке подавал сигнал. Доктора Тони лично сопроводил в медицинский отсек, оснащённый по последнему слову техники. Доктор вёл себя весьма сдержанно, но было видно, что его впечатлили оборудование и сама база. Мелкая девчонка, улизнувшая от Барнса, вела себя хуже подростка в пубертатный период: закатывала глаза, односложно отвечала или игнорировала вопросы, безостановочно жевала жвачку и делала это очень громко. Каким образом Старку удалось её найти и убедить, осталось загадкой, хотя, по мнению Барнса, её отсутствие было бы полезнее, нежели наличие. Правда, оказавшись с ней на ринге, Джеймс несколько пересмотрел свое мнение: дралась девчонка яростно и профессионально.       — Где ты научилась этим приемам? Этому не учат на улице, — спросил он, подавая ей бутылку воды и стараясь наладить таким образом контакт.       — Мне кажется, это не твоё дело.       — Возможно, но если нам придётся работать в команде, будет лучше, если ты не будешь шипеть и плеваться ядом каждый раз, когда я пытаюсь с тобой поговорить, — пожал плечами Баки и пошел прочь, оставив воду около её ног. Девушка закатила глаза, но бутылку взяла, после замерев в некоторой нерешительности.       — Мой отец был военным, — крикнула ему вслед Джиа. — Многие приёмы я знаю от него.       — Тебе всего двадцать, — удивился Джеймс, припоминая её досье. — Отец с детства готовил тебя стать солдатом?       — К твоему сведению, девушки тоже могут служить в армии! — тут же ощетинилась собеседница, вскакивая на ноги. Джеймс закатил глаза. Похоже, они не сработаются.       — Я прекрасно знаю, на что способны женщины, обученные убивать, — раздражённо фыркнул он. — Но отец вряд ли тебя этому обучал.       — А ты рискни — проверь, — хмыкнула мисс Линь, с вызовом глядя мужчине в глаза. Тот усмехнулся, опустив глаза в пол, покачав головой. В следующую секунду, как он посмотрел на Джию, та налетела на него, словно рассерженная кобра. Обхватив его шею ногами, она повалила его на пол, занося кулак над глазом, из которого уже торчал шип.       — Ещё есть желание убедиться? — усмехнулась она, прижимая локтем горло мужчины. Неожиданно Баки схватил её за руку с шипом, зафиксировав её над своим глазом. Он, не мигая, смотрел в лицо Джии, которая замерла, ожидая его следующего шага.       — Отнять чужую жизнь ничего не стоит, — тихо, но чётко проговорил Барнс. Девушка удивлённо моргнула, в эту секунду Баки толкнул её коленом в спину, отбросив в сторону. Джиа ловко вскочила на ноги, заняв оборонительную позицию.       — Вот только последствия не каждый сможет вынести, — закончил свою мысль Джеймс, развернулся и ушёл.

***

      Когда Питер оказался на базе, все присутствующие на ней герои и новобранцы расположились в лаунж-зоне за бокальчиком. Как известно, алкоголь помогает расслабиться и сгладить некоторые углы. На заднем фоне играла музыка. Очевидно, кто-то рассказал шутку, потому что, когда Питер зашёл, все смеялись.       — Добрый вечер, — удивлённо произнёс Паркер, отмечая три новых лица. — Я не вовремя?       — Питер, — улыбнулся Тони, вставая ему навстречу. — Проходи, знакомься.       — Что? А я… Ладно, — юноша несколько замешкался, но всё же прошёл, присаживаясь на самый край дивана.       — Питер, познакомься, это Фишер, Джиа и Мэтью, — представил всех на правах хозяина Старк, указывая на людей по очереди. Фишер улыбнулся, Джиа даже не посмотрела в сторону парня, а мистер Боунс кивнул.       — А это Питер, Питер Паркер, мой протеже, — продолжил Тони. Барнс на этих словах усмехнулся в стакан и покачал головой. — Остальных ты знаешь, — и он махнул в сторону Сокола с Барнсом.       — Очень приятно, — махнув всем, нервно улыбнулся юноша. — Тони, — привычно обратился к мужчине Питер, но, заметив заинтересованный взгляд девушки, тут же торопливо добавил, — мистер Старк, кажется, вы хотели что-то сказать? — тихо проговорил юноша, слегка наклоняясь к мужчине.       — Да, идём, — кивнул Тони, слегка подтолкнув юношу в сторону коридора. — Мы на минуту, — улыбнулся Старк и пошёл следом. Его проводили заинтересованными взглядами.       — Так они пара? — внезапно спросила мисс Линь, нарушая неловкое молчание.       — А ты планировала положить на него глаз? — хмыкнул Барнс, откидываясь на спинку дивана. Девушка бросила на мужчину полный ненависти взгляд.       — Мне кажется, мы не вправе обсуждать отношения между людьми, которых едва знаем, — попытался предотвратить очередную стычку между предполагаемыми коллегами мистер Боунс.       — А Старк этого и не скрывает, — едко улыбнулся Джеймс, делая очередной глоток. — Он вообще ничего не скрывает.       — Фишер, я не против посмотреть на твоих дельфинов ещё раз. Пойдём? — предложил Сэм, и юноша активно закивал головой, с благодарностью глядя на него.       — Я буду у себя в комнате, — сообщил мистер Боунс, поднимаясь следом. Когда его шаги стихли, Джеймс посмотрел на девушку.       — А ты почему не убегаешь? — устало потирая глаза, спросил он, рассчитывая немного побыть в одиночестве.       — Может, хочу узнать, чем всё закончится?       — Разве не ясно? — равнодушно пожал плечами мужчина. — Старк не предупредил своего парня о том, что он теперь Мститель.       — Разве он им не был? — кажется, от удивления Джиа растеряла весь свой яд.       — Неофициально.       — И что? Они теперь разругаются? — она с интересом подалась вперёд.       — Их семейная драма меня не касается.       — Слишком пафосное заявление для того, кто так хорошо осведомлён.       — Мы живём на одной территории. Пусть она и огромна, но не обеспечивает полной анонимности.       — Намекаешь, что водить сюда парней небезопасно? — Барнсу показалось, или на лице девушки проскользнула улыбка.       — А ты умнее, чем кажешься, — хмыкнул он, салютуя ей бокалом.

***

      — Эй, эй, ты куда спешишь? — улыбнулся Тони, хватая Питера за запястье, когда они оказались вне зоны слышимости. — Я скучал, — тихо выдохнул мужчина Паркеру в губы, притянув его в свои объятия.       — Я тоже, Тони, — слабо улыбнулся Питер в ответ, ощущая, как раздражение, кипевшее в нем по дороге сюда, отходит на второй план. — Я волновался.       — Извини, малыш, я не мог тебе сказать, где нахожусь, потому что постоянно перемещался, — проговорил Старк между поцелуями, которыми покрывал лицо юноши. Питер почувствовал, что начинает млеть в объятиях любимого мужчины.       — Было бы неплохо, если бы в следующий раз ты сообщил.       — Уверяю тебя, в следующий раз ты обязательно будешь в курсе, — кивнул Старк, не размыкая объятий и ведя их к двери одной из спален.       Когда дверь бесшумно закрылась за их спинами, мужчины перестали себя сдерживать, давая волю своему голоду.       — Как мне этого не хватало, — прошептал Тони, покрывая кусачими поцелуями шею Питера, которую тот отзывчиво подставлял. Старку казалось, что эта белая, усыпанная родинками кожа имела вкус, вкус Питера.       От этих ласк и прикосновений они быстро возбудились, и так сильно, что брюки обоих оказались сильно натянутыми в области паха. Когда Старк требовательно сжал член Питера через ткань, тот сбивчиво зашептал:       — Тони, подожди… Тони, ты хотел что-то мне сказать…       — Уверяю тебя, детка, эта информация не потеряет своей актуальности и через час, — усмехнулся Тони, оглаживая член парня через ткань.       — Да, но… — снова попытался возразить парень. — Твои гости, эти люди в гостиной, они же… Они же всё поймут!       — Думаю, они уже поняли. А если нет, то Железяка их с удовольствием просветит, — насмешливо фыркнул Тони.       — Что? Почему? — кажется, последняя фраза несколько отрезвила парня, потому что он весь напрягся и с волнением уставился на Старка. — Тони? Что происходит?       Мужчина был вынужден отступить, когда Паркер мягко, но твёрдо оттолкнул его от себя.       — Это новая команда Мстителей, — быстро произнёс Старк.       — Новая команда? — удивлённо захлопал ресницами парень. — Так ты этим занимался? Искал других супергероев?       — Скажем, до уровня супергероев они не тянут, но и обычными людьми их уже не назвать, — уклончиво ответил Тони, беззастенчиво поправив член, топорщившийся из брюк. Питер, проследив за движением его руки, шумно сглотнул и тут же отвёл глаза.       — Почему ты мне не сказал?       — Это немного не телефонный разговор, тебе не кажется? — усмехнулся мужчина, начав перекатываться с пятки на носок.       — Ты должен был меня предупредить, — чётко проговорил Питер, замирая напротив. Слова и снисходительный тон Тони его задели. Почему он так с ним разговаривал? — Ты ведь звонил мне сегодня, мог бы и сказать, что на базе будут другие люди, и что этим другим ты так легко расскажешь о наших отношениях, — судя по пятнам, выступившим на лице и шее юноши, он явно начинал злиться.       — Да, согласен, вышло немного неловко. Но я предупреждал тебя, что не собираюсь скрывать наши с тобой отношения…       — Это не значит, что ты можешь делать подобные заявления во всеуслышание! — выпалил Паркер. Тони перестал перекатываться с пятки на носок и внимательно посмотрел на юношу взглядом, от которого под кожей зашевелились змеи, выпуская яд маленькими порциями из своих крошечных зубов. Страх расползался по венам, отравляя каждую клеточку его, Питера, тела.       — Во-первых, я ничего не говорил. А во-вторых, почему именно это тебя задевает больше всего? — Тони сделал один шаг в сторону Паркера, и тот ощутил, как напрягается всё его тело. Ни расслабленная поза, ни спокойный голос не могли его обмануть. Тони был зол, очень зол, зол настолько, что Питер впервые с момента знакомства с мистером Старком ощутил угрозу, исходившую от него. Паучьи рецепторы били тревогу, пытаясь вынудить хозяина бежать или драться, но это шло вразрез с пониманием их отношений. Тони не мог причинить ему вреда. — Я рассказал им и о том, что ты Человек-паук? — голос Старка был грубым и отчужденным. Так обычно разговаривают с малоприятными знакомыми, а не с теми, кого якобы любят. Мужчина сделал очередной шаг навстречу, и Питер, повинуясь внутреннему порыву, отступил назад, стараясь сохранить дистанцию, проигрывая во внутренней борьбе сердца с разумом. — Или, может быть, я публично тебя поцеловал? Да даже, если бы и так… Отчего-то факт о разглашении наших с тобой отношений тебя пугает больше, — и снова шаг. Расстояние между ними не сократилось, но уровень тревоги достиг критической отметки. Старк сейчас походил на вулкан перед извержением: мнимое спокойствие и сдержанность, а внутри кипящая лава, скрытая тоненькой корочкой горной породы, готовой треснуть в любой момент от неверного слова или жеста.       Питер открыл и закрыл рот. В глотке пересохло, а в голове было ужасающе пусто. Злость, управлявшая им пару минут назад, подостыла, став тягучей, как смола.       — Говори, Питер, — отчеканил Старк, расправляя плечи и вскидывая голову. Юноша закрыл лицо ладонями, растирая его.       — Стоит моей фамилии оказаться рядом с твоей, как у меня не будет дороги назад, — как-то отрешенно заявил Питер.       — Дороги назад? А ты собрался отмотать всё обратно? — едко усмехнулся мужчина.       — Нет! — поспешно воскликнул парень, выставляя руку вперёд, словно пытаясь таким образом замедлить происходящее или вернуть сказанные слова. — Но любой узнавший, что мы связаны с тобой, сразу перестанет воспринимать меня как отдельную личность.       — С чего такие выводы? Разве были прецеденты? — с нажимом спросил Тони. Питер медленно покачал головой, чувствуя себя последним идиотом. Очередной подводный камень, о который, похоже, им предстоит разбиться до крови.       — Я лишь хочу быть достойным тебя. Хочу знать, что добился чего-то сам.       — Ты Человек-паук. Разве этого недостаточно?       — Но я не только Человек-паук! — снова ощетинился парень.       — Запатентуй свою паутину, найди инвесторов, наладь производство. На рынке не существует аналога по прочности и лёгкости, — раздражённо бросил Тони, словно разжевывал элементарные истины маленькому ребёнку.       — Но тогда встанет вопрос о том, откуда у меня формула паутины Человека-паука, — продолжал гнуть своё Питер, который теперь больше выглядел растерянным, чем рассерженным. — Сложить два и два не так сложно.       — Это уже не имеет значения. Тебя вычислил Росс, — ледяным тоном заявил Тони, глядя на парня в упор. Питер ощутил, как воздух исчез из его лёгких.       — Что? — голос осип от напряжения. Холод, сковывая, стремительно растекался по телу.       — Он пришёл ко мне с этим и потребовал, чтобы я собрал для него новую команду Мстителей, — жёстким тоном продолжил Старк, словно не замечая побледневшее лицо парня. — Это разумный ход, я не отрицаю, подобная инициатива нам нужна, однако… Он знает о тебе. А значит, рано или поздно он бы заявился к тебе и потребовал выполнения заданий. Я выторговал для тебя лучшие условия.       — У… Условия?       — Будешь, как и прежде, патрулировать город, но жить на базе, — буднично объявил Старк. — Личность твою раскрывать никто не собирается.       — Ты… Ты ничего мне об этом не сказал? — севшим голосом спросил Питер, ощущая, как в груди снова образуется пустота, высасывающая из него жизнь.       — А что бы это изменило? — равнодушно пожал плечами Старк. От этого жеста у Питера в голове словно щёлкнул тумблер. Злость вернулась с новой силой, подминая под себя страх и стыд.       — Это всё меняет! — воскликнул парень, сжимая кулаки и делая шаг вперёд. — Уверен, что это произошло не вчера и у тебя была сотня возможностей сказать мне, что произошло. А вместо этого ты решил всё в одиночку, не спросив меня.       — Как я и сказал, в твоей жизни изменится только место жительства, в остальном…       — И что дальше? — перебил мужчину Паркер с такой же едкой усмешкой на губах. — Срываться по первому щелчку, бросая работу, а после и учёбу? Человек-паук — это не вся моя жизнь!       Тони одним стремительным движением приблизился к Питеру, отчего юноша едва не вжался в стену. В глазах мужчины горело бешенство.       — В самом деле? — зашипел он. — Значит, слова мальчишки из Куинса о том, что он несёт ответственность за то, что не предотвратил — всего лишь слова?       — Я не…       — А теперь, когда тебя обязывают использовать твою силу, ты внезапно решил, что слишком хорош, чтобы встать в строй? — каждое слово словно хлесткая пощечина. У Питера загорелись щеки, но он упорно продолжал смотреть в глаза Старка.       — Эти новички нуждаются в практике и тренировках, как и ты, — жёстко припечатал мужчина.       — Я уже несколько лет…       — Да! Ты несколько лет спасаешь местных жителей, вот только вреда иногда от твоих действий не меньше, чем пользы! — выпалил Старк.       Питер побледнел, ощущая, как внутри всё обрывается от этих слов. Каждая фраза Джея Джона Джеймсона зазвучала в его голове голосом Старка: «опасный для общества», «скрывается от правосудия», «не несёт ответственности за свои поступки».       — Ты не в серьёз? — прошептал он, делая шаг назад, вот только отступать было некуда. — Ты же говорил, что я похож на тебя, что я должен быть лучше… — растерянно залепетал он, все-таки отводя взгляд, не выдерживая, сдаваясь.       — Так веди себя соответственно! — рявкнул Старк, выпрямляясь. — Пора перестать бегать, Питер, и принять ответственность. Я ответил за каждый свой поступок перед обществом, за каждую жертву. Я инициировал подписание Заковианского договора и намерен поддерживать его соблюдение. Сила, подобная нашей, должна иметь вожжи, иначе все снова полетит к чертям!       Питер прижался спиной к стене, ощущая невероятную слабость, словно лишился своих суперсил. Он не мог поверить, что всё это говорит Тони.       — Сейчас мне нужен каждый человек, обладающий суперспособностями, чтобы быть готовым.       — К чему? К войне? — безжизненно поинтересовался юноша.       — Вся Вселенная узнала о существовании нашей планеты. Думаешь, там не найдётся очередной сатрап, возомнивший себя способным править нами?       — И что ты предлагаешь? Целыми днями готовиться к атаке?       — Тренироваться, развивать тактические навыки. В остальное время каждый волен жить так, как ему вздумается, — деловым тоном заявил Тони, словно они обсуждали очередную сделку. — Всё это лишь временно. Ты сможешь поступить в институт и…       — И срываться с пар по первому звонку? — вяло огрызнулся Питер. Он хотел лечь, зарыться с головой под одеяло и попытаться пережить всё это.       — Это плата за твои способности.       — Я не просил о них! — воскликнул Питер, ощущая как слезы обжигают глаза. — Моя жизнь и без них была сносной: у меня были семья, друзья, перспективы!       — Я тоже не планировал становиться Железным Человеком, однако у всего есть своя цена.       — Вы правы, мистер Старк. У всего есть цена, — безжизненным тоном отозвался Питер, вытирая лицо. — Полагаю, мои вещи перевезут сюда.       — Да. Твоя комната…       — Я хочу остаться здесь.       Тони некоторое время молчал, глядя на юношу тяжёлым взглядом. Питер стоял, опустив голову и плечи.       — Как угодно, — бросил Старк и вышел за дверь.