Леди Бабах и Супервор.

– Карл Густав Шарц! – В кресле очнулся парнишка лет пятнадцати. Коротко стриженый блондинчик с усыпанным веснушками лицом в толстых очках, он явно плохо понимал, где находится и что вообще происходит. Перед ним стояла девушка величественного вида. – Я - Аква, богиня, что встречает погибших юношей! И пусть смерть твоя была скоропостижна - она не была напрасна! Я вручаю тебе сей золотой меч, дабы сразился ты с врагом имя которому Смерть! Король Демонов, он наводит террор на беззащитные земли королевства! Защити же этот прекрасный мир от зла! Карл коснулся эфеса клинка. – Я… герой? --- Двое детей лет двенадцати подбежали к деревянной изгороди, что разграничивала поля двух деревень. Девочка успела коснуться досок забора самую малость - но раньше мальчика. Тот воскликнул: – Сестра! Ты опять меня обошла! Она рассмеялась: – Я всегда буду тебя превосходить! Во всём! Я уже двадцать второго уровня, а ты - вообще без ранга! Мальчик прокричал: – Я тоже буду героем, как папа! Я тоже буду сражаться с королём демонов! И вообще, это несправедливо, что ты родилась на восемь минут раньше меня! Я должен был получить опыт! Я! Девочка тем временем перевела дух. – И всё же я родилась первой, и по условиям заклинания весь опыт уходит мне. Хотя… – Она вдруг отвела взгляд. – Хотя это и оказалось напрасным, ведь отца всё равно забрали в армию… Шагах в пяти от них распахнулись золотые врата телепорта. На поля деревни ступил Карл Густав Шарц. Рослый, статный муж тридцати лет от роду, счастливый отец двоих детей и перспективный офицер полков Его Величества, он мог похвастать победой над драконом и убийством пары генералов армии Короля Демонов. В ножнах на левом боку меч легендарного уровня длиной добрых два фута. Подарок богини Аквы, короткий золотой меч, с которыми он делал свои первые шаги по этому прекрасному миру, ныне покоился в чехле за поясом. Девочка первой помчалась к нему. – Папа! Тот играючи подхватил невесомое тело на руки. – Поздравляю с днём рождения! Мальчик подбежал следом. – У меня тоже сегодня день рождения! Отец посмотрел на него и ответил ледяным тоном: – Ты родился на восемь минут позже, и поздравления получишь соответственно! Сопровождающая Карла девушка, наконец, управилась с каналом телепорта и деактивировала заклинание: – А ты с ним строг… Карл тут же бросил: – Виз, уймись, лучше пробрось мост к шатру патрона. Мэгги! Я забежал на минутку, лишь только поздравить тебя с праздником. А теперь прости, меня ждёт работа. Он уже попытался, было, поставить дочь на землю, но та вдруг проорала писклявым голоском: – Папа! Я хочу побыть с тобой ещё немножко! В конце-то концов, я часть твоей группы, у меня уже двадцать второй ранг! Могучий воин отвёл взгляд, одновременно склонив голову на правый бок, крепкие мышцы шеи напряглись. – Виз! Ты сможешь протащить по телепорту троих?! Его спутница лишь сплюнула на затоптанное поле и увеличила мощность. – Я-то смогу, но зачем ты тащишь двенадцатилетнюю кроху на поле боя?! Карл поморщился: – Я лишь представлю её патрону. Возможно, договоримся о помолвке Мэгги с его сыном… Золотые врата распахнулись. Виз бросила: – Готово! Карл двинул широким шагом в янтарный зёв телепорта. Его сын, так и не услышав слов поздравления, грохнулся на колени и разревелся. – Я тоже стану героем! Я тоже буду побеждать! Вы все будете мной гордиться! Виз пару секунд наблюдала за истерикой мальца, а потом шагнула в подпространство. Телепорт погас как свеча. --- Когда Карл вышел из магического тоннеля в реальный мир, то тут же выхватил меч из ножен. Не легендарный, а тот, первый, подарок богини Аквы. Он поступил так потому что в шатре кроме хозяина стояли ещё два гостя. Мужчина лет сорока, статью равный самому Карлу, но при том полный мрачного, тёмного величия, да стоящая рядом девушка в элегантном платье, на вид вполовину моложе. Разумеется, их реальный возраст был много, много старше. За столом, сочиняя письмо, чиркал пером в черновом варианте текста владелец шатра, барон Альдарп. – А, Карл, ты чуть опоздал, познакомься. Эти двое - генералы армии Короля Демонов… Герой, стискивая эфес золотого меча, хрипло бросил: – Вижу! Барон обмакнул перо в чернильницу. – Они - парламентёры. Так что возьми себя в руки. Тем временем Виз деактивировала заклинание телепорта, на всякий случай приготовила боевые чары и шепнула Карлу: – Если что - ты берёшь на себя парня, я разберусь с той девчонкой. И… говорила же - зря ты взял с собой дочку. Незнакомый Карлу мужчина сложил руки на груди, а на устах его играла пламенем преисподнии ухмылка. Девушка же подошла к великому воину. – Позвольте представиться. Я - Вольбах, дочь Короля Демона. И тут Мэгги прокричала: – Мой отец убьёт тебя, и не помогут тебе ни красота твоя, ни грязные уловки! Вольбах протянула руку прямо над убийственно-острой гранью золотого меча, коснулась платиновых локонов малышки. – Мы обе любим своих отцов! Но сейчас, как правильно заметил господин барон, мы пришли поговорить. Карл чуть приоткрыл рот: – Я убил двух, убью ещё столько же. Молчавший мужчина рассмеялся, но не проронил ни словечка. Вольбах продолжила: – Мы признаём твои заслуги, о великий герой! Именно поэтому мы обратились именно к тебе! Суть в следующем. Один из генералов нашей доблестной армии вознамерился сам стать Королём Демонов. До того как он официально бросил вызов моему отцу - у нас связаны руки. А вот ты можешь убить его… Карл рявкнул: – И убью! Каждого! Вольбах опустила взгляд в пол. – Мы бы хотели, чтобы ты убил его сегодня. Это ведь совпадает с твоими целями… Карл позволил себе мимолётную улыбку: – У меня на сегодня другие планы. – Он вновь окаменел. – Я уничтожу вас без грязных уловок. Вольбах печально покачала головой. – Нам ведомо, что в твоём золотом мече нет более божественной благодати, иными словами… – Я справлюсь и так! Без сделок с Тьмой! Вольбах посмотрела ему прямо в глаза. – Я верну силу в твой меч. Виз шагнул вперёд. – Я сделаю это! Вольбах одарила ту кратким взглядом: – Так чего ж не сделала? По нашим сведениям, герой исчерпал ресурсы золотого меча уже пять лет как. Карл тихо шепнул: – Восемь. Вольбах на мгновение вскинула брови. – Вот как? Значит, мы ошиблись. Постой, ты прошёл пещеры Эотрана без божественной магии? Это делает тебе честь. Впрочем - суть остаётся сутью. Подарочек Небес выдохся, без помощи ты не сможешь… И тут Мэгги взвизгнула: – Сможет! Мой папа всё-всё сможет! Барон Альдарп в этот момент отложил перечёрканный черновик, взял чистый лист. – Карл! Они предлагают взаимовыгодную сделку! Ты получишь силу, они - лишатся одной проблемы! Мэгги же сказала: – Папа, они ведь попросту боятся, что тот мятежный генерал предложит тебе объединиться против Короля Демонов! А про золотой меч они просто наврали! Вновь улыбка тронула уста великого героя. – Устами младенца… Вольбах скрестила руки на груди. – Прекрасно! Тогда предлагаю предоплату! Мы прямо сейчас отправимся в церковь и освятим золотой меч! Виз тут же спросила: – Какую церковь, где она? Вольбах усмехнулась: – Как какую?! Да любую церковь культа Аксис! Можешь сама выбрать, если так хочешь! Виз воскликнула: – Пробовали! Перебрали два десятка храмов - всё без толку! Вольбах рассмеялась: – Мой класс - жрица ночи, я могу освятить благодатью божественный клинок в любой церкви! Карл тихо сказал: – Церковь к северу от Акселя. Виз громко ответила: – Да мы там трижды были! Это бесполезно! Вольбах же томно посмеялась: – Прекрасно, пусть это будет церковь севернее города новичков, мне как жрице абсолютно плевать, в какой конкретно церкви провести церемонию ниспослания небесной благодати. А ты просто посмотришь… Виз вцепилась тоненькими пальчиками в мускулистое плечо героя. – Я найду вариант! Обязательно найду, нельзя соглашаться с демонами из бездны! Карл холодно прошептал: – Ты просто посмотришь, что конкретно сделает эта жрица, а потом повторишь. Виз ошалело отпрянула, прикрыв левой ладошкой бледные губы, как вдруг Мэгги сказала: – Они врут. Они лишь хотят погубить тебя. Думаю, про мятежного генерала они тоже наврали… Вольбах коснулась пальчиком щёчки малышки. – А ты умна. Станешь великим авантюристом и затмишь славу своего папочки. Первые десять уровней быстро поднимешь! – Я уже двадцать второго уровня! Вольбах чуть приподняла брови. – Это… какая-то шутка? Карл ответил ей: – Чистая правда. Когда-то я хотел уклониться от службы в армии. Подобрал Виз, сливал ей свой опыт, потом у меня родился ребёнок, и я перераспределял очки опыта ей. Впрочем, это оказалось без толку, я всё равно достиг тридцатого уровня и был призван. Вольбах выслушала героя и вновь перевела взгляд на девочку. – А кто ты по классу? Какие уже выучила заклинания? – Я выбрала класс жрицы света, а заклинания… ну, я коплю очки обучения, чтобы выучить воскрешение. Вдруг моего папу всё-таки убьют, я так смогу его воскресить! Вольбах сладко улыбнулась: – Я ведь тоже жрица, пусть и ночи, и смогу выучить тебя заклинанию «воскрешение» прямо сейчас! Там надо-то всего лишь двадцать очков на первом уровне! А у тебя останется ещё две единички на что-нибудь ещё! Рекомендую ауры магии или выносливости! У Мэгги задрожала губа. – Прямо… сейчас? – Клянусь! За спиной у Вольбах барон Альдарп переписывал текст письма набело, неназванный мужчина молча поглядывал на часы. Наконец, Карл опустил руку, убрал золотой меч в чехол за спиной. – Хорошо. Ты проведёшь ритуал, и можешь убираться на все четыре стороны до следующей встречи. Вольбах вскинула руку. – Наша сделка… Карл резко ответил: – Нет никакой сделки у меня с порождениями Тьмы. Ты просто сделаешь то, что мне надо - и я разрешу тебе уйти живой. Поняла? А сейчас - выполни пожелание моей дочери, чтобы у тебя исчез рычаг давления. Виз приложила пальчики к груди, там, где лихорадочно билось раненное подозрениями сердце, и выдохнула. Вольбах же повернулась к своему спутнику: – А ты спрашивал, почему отец его так высоко ценит. Тот лишь молча в очередной раз глянул на часы. Мэгги вынула карточку авантюриста, активировала заклинание «воскрешение» и потратила последние очки обучения на ауру магии. Карл вновь взял её на руки. – Виз, открой портал. – Ты что, и туда дочь потащишь?! – Пусть посмотрит. И тут молчаливый мужчина вступил в разговор: – Прошу простить, я открою телепорт быстрее и точнее… Ах, вновь приношу свои извинения! Я - Ванир, герцог, что ведёт войска Короля Демонов в бой! – Он склонился в изящном поклоне. – Тысяча извинений, я был так растроган речами великого героя… Вольбах прикрикнула: – Ванир! И тот тот час же умолк. Виз тем временем открыла портал. – Прошу за мной. И… оставь дочь с бароном! Ты, вроде, хотел поговорить о… – Волшебница умолкла. Карл молча с ребёнком на руках шагнул в сияющий зёв портала. Виз поспешила следом. Когда они вышли у ворот церкви, Вольбах и Ванир уже были там. Виз принялась закрывать окно телепорта. Карл глянул на генералов Короля Демонов. – Вы быстро. Ему ответил Ванир: – Мои заклинания мгновенного перемещения воистину мгновенны, жалкая магия твоей спутницы не идёт ни в какое сравнение с моим искусством! Я - не превзойдён! Вольбах пихнула его в бок: – Слышь, непревзойдённый, ворота открой! Ванир вытаращил глаза: – Чего?! Великий я должен делать грязную работу?! – А кто, я, что ли? Или человек с ребёнком на руках? Может, та леди? – Она указала на Виз. Ванир, смеясь, поплёлся исполнять роль прислуги. Карл первым шагнул в тёмные по ночному времени просторы огромного зала. Впрочем, тут же услужливо зажгись огни вдоль стен, вырывая из мрака два ряда скамеек для прихожан, далёкий алтарь. Ванир и две леди двинули следом. Вольбах извлекла свиток заклинания. – Вот, если хочешь - можешь ознакомиться. Малышка Мэгги сможет и сама прочесть, она ведь жрица! Виз впилась взглядом в текст чародейства. – Ничего не понимаю… Тут сказано что Аква - богиня тьмы! Это… шутка?! Ванир покачал головой. – Это чистейшая правда! Карл крутанулся на носках: – Это грязное враньё! Я лично лицезрел госпожу Акву! Она богиня света и воды! – Он выхватил клинок. – Она вложила в мою руку сей золотой клинок, дабы я сразил Короля Демонов и утвердил мир в королевстве! Вольбах рассмеялась: – Я - дочь Короля Демона! А впрочем, нет нужды повторяться. Так кто будет читать заклинание, я или твоя дочурка с глазами цвета самого чистого льда?! О! Предрекаю ей великое будущее! Виз подбежала к герою: – Тут какая-то западня! Прошу, уйдём! – Отдай Мэгги свиток. Вижу, не зря я взял её с собой в эту ночь. Видно - так распорядилась судьба! Карл развернулся, преклонил колено перед алтарём, положил на богато украшенный камень золотой меч. Виз вперилась взглядом в дар Небес, словно ожидая, что он сейчас вновь, как и в былые времена полыхнёт внутренним огнём, словно луч солнца. В этот момент Вольбах кинула все доступные ей чары усиления на Ванира, и одновременно - заклинания ослабления на Карла Густава Шарца. Всё заняло десятую долю одной секунды. Мэгги успела шепнуть первые два или три слова заклинания, как вдруг Ванир выхватил клинок, и одним взмахом отрубил голову героя. Виз подняла руку с самым сильным своим заклинанием. Вольбах приставила к шее дочери Карла кинжал. – Ну? – Вы… – Виз опустила руку. – Вы… – Рыпнешься - и этой крошке конец. Она умрёт первой. Ванир вытащил платок, вытер кровь с клинка. – Право, я думал, что битва с этим прославленным героем будет куда как тяжелее! Правду говорят - они ни на что не годны! А ведь это был лучший из паладинов леди Аквы! Ладно, – он повернулся к волшебнице. – Виз, я полагаю? Предлагаю тебе примкнуть к армии Короля Демона, или пасть тут в битве с двумя его лучшими генералами. Вольбах шепнула, поигрывая кинжалом у шеи крохи. – Ну? Виз деактивировала заклинание. – Поклянись, что отпустишь Мэгги живой! – О, да конечно! Она мне самой нужна живой! Ванир открыл телепорт. Без произношения слов, без каких-либо видимых усилий. – Если согласна - идём со мной к Королю Демону! И - первым шагнул в портал. Виз шумно вздохнула раз, другой, третий - и двинула следом. Заклинание мгновенно захлопнулось. Вольбах тем временем убрала кинжал обратно в голенище сапога, и развернула Мэгги лицом к себе. – Я же научила тебя навыку «воскрешение»! Используй его! Ну! На Мэгги было страшно смотреть - бледна как сама Смерть, вся мелко дрожит, у неё даже не было сил плакать! – Папу… можно… – Конечно можно! Ну! Ты же специально выучила это заклинание, чтобы его воскресить! Дочь героя шумно сглотнула, подняла руки и активировала магию. Лицо Карла сморщилось, его нос дёрнулся, губы искривились, а секунду спустя герой открыл глаза. – Я… жив? Я? Но я же… я… Мэгги грохнулась в обморок. Вольбах быстро привела ту в чувства. Вскоре дочь героя смогла встать. – Папа… Ты… Тело, пошатываясь, пыталось подняться на ноги. – Мэгги! Если эти ублюдки тронут тебя! Тронут хоть пальцем! Я их всех! Я… я… Вольбах подняла отрубленную голову героя. – Вот, глянь! Это твоя доченька постаралась! – ААА! Карл кричал, хотя как вообще он мог издавать звуки отрубленной головой, вне связи с телом? Тело героя тем временем окончательно встало на ноги, выпрямилось. Сейчас, когда Карл видел себя, он смог метнуться к золотому мечу… и вновь заорал от острой боли. Прикосновение к благословенному дару небес обернулось острой пыткой, словно у вампира, который попробовал взять в руки вилку из чистого, без примесей, серебра. Вольбах же ликовала. – Вот, что сотворила с тобой твоя дочь! Ну, вернёшься теперь к дорогому патрону? Барон с тебя голову снимет… ой, прости, забыла! – И она расхохоталась. – Итак, о великий герой, ты пал. Пал так низко… – Ещё одна усмешка. – Прости, я люблю хорошую шутку… Карл, точнее его тело, тем временем выхватил меч легендарного уровня, который таскал с собой с тех пор как утратил силу его небесный дар. – Ты умрёшь! – А ты уже умер! Каково это - смотреть на себя со стороны, а?! – Она повысила голос. – Итак, решай - вернуться к своим, или примкнуть к нам! К великой, непобедимой армии Короля Демона! – Я побеждал вас! Много раз побеждал! – Да! И именно поэтому отец захотел тебя! Но - тут рядом и твоя дочь! Если она умрёт - все воскрешённые ею тоже погибнут! Я просто её убью - и ты погибнешь! Мэгги, ещё держась за спинку лавки, пропищала: – Я сама себя убью! Папа! Ты вознесёшься на Небеса! Клинок легендарного уровня выпал из разжавшихся рук. Карл грохнулся на колени. – Мэгги… любимая моя… Молю - живи! Хоть ты! Вольбах повернула голову героя к себе. – Итак, ты согласен примкнуть к нашей армии? – Будь ты проклята! Виз! Ты здесь?! Виз?! Ты, дрянь, быстро поверни меня! Я хочу увидеть Виз! – Ты увидишь её подле трона отца! Она приняла предложение. – Врёшь! Врёшь! Врёшь! – Так пойдём, сам посмотришь! Кстати, она сдалась, чтобы купить жизнь для твоей дочурки! Я обещала не трогать малютку. Хотя, я помню, у тебя был сын… – Мразь! – Ну, решай! Ты убил двух генералов! Ты должен возместить убытки моему отцу! Виз уже оплатила часть твоего долга! Или ты заставишь даму платить одной?! Мэгги, шатаясь, подошла к телу отца, вытащила из-за голенища сапога кинжал, поднесла остриё к шее. Вольбах тот час же повернула голову героя к дочери. – Смотри, на что она идёт, чтобы исправить твою ошибку! Ты так хочешь её смерти?! – Мэгги! Нет! Молю, не делай этого! – Мы оба… – Малышка не могла плакать, но клинок в её руках ощутимо дрожал. – Оба… – Нет! Молю! Вольбах сладка улыбнулась. – Мэгги, скажи, ты любишь брата? Кинжал выпал из дрогнувших пальцев. Вольбах вновь повернула отрубленную голову к себе. – Должен будешь. Карл закрыл глаза. – Ты… я… я согласен. – Ты клянёшься верно служить моему отцу?! – Да… – Громче! – Да! Проклятье! Да! Мэгги повернулась и помчалась к выходу из церкви. Споткнулась, ударив себя ногой о ногу, упала, вскочила и помчалась вновь… только чтобы уткнуться в запертые Ваниром ворота. Вольбах крикнула: – Герой! Карл Густав Шарц! А, впрочем, отныне тебя будут знать под иным именем. Ты - Вердия! Дулахан Вердия! А теперь, прошу к отцу! Он примет тебя! Распахнулись врата портала, вновь показался Ванир. – Что, смогла? – Как-то буднично осведомился он. – Да, но, кажется, этот тип окажется получше нас обоих вместе взятых. – Тем лучше для Короля. – Ванир равнодушно пожал плечами. – А с мелкой что? – Пока она жива - живы все кого она воскресила. Ну, это так, наша страховка на случай если Вердия рыпнется. Ванир учтиво распахнул ворота. – Беги отсюда, тут сейчас плохие дяди будут обсуждать плохие вещи. И всем расскажи, что твой папочка пал, сгинул во тьму. Пусть героя запомнят на века! И Ванир раскатисто рассмеялся. Мэгги пошатываясь брела к городу новичков. Аксель уже просыпался, гильдия авантюристов приветливо распахнула двери. Прошло одиннадцать лет. Мэгги смотрела на очередного посланца от госпожи Аквы. – Сато Кадзума, поскольку именно ваша группа убила дулахана Вердию… – При этих словах её голос предательски дрогнул, а по щеке скатилась одинокая слеза. – Мы тут посовещались и решили вручить всю награду именно вам. Пока четверка авантюристов обсуждали промеж себя Очень Важное Решение, Мэгги терпеливо ждала. Здесь, в гильдии, она стала старшим администратором со сладким прозвищем Луна. – Мы согласны! – Возвестил Кадзума общее решение. Мэгги протянула ему конверт. Три взгляда воткнулись в начисто оформленную бумагу. Вечнопьяная жрица Аква, в миг протрезвев, икнув, грохнулась в обморок. На её место встала миленькая, хоть и с прибабахом на всю пустоту черепной коробки маг Мэгумин. Она же изрекла: – Сорок миллионов… Моё новое приключение ждёт меня! – Поправив шляпу, она двинула в путь, но ушла лишь на пару шагов. Кадзума ухватил её за воротник плаща. – А ну, стоять! Согласилась принять награду, принимай и долг вместе со всеми! И кто там умолял меня взять кое-кого в группу и клялся, что будет работать за еду?! Даркнес тем временем мечтательно закатила глаза: – Сорок миллионов… мы должны 40 миллионов за ремонт разрушенных крепостных стен! Как представлю, на что нам придётся пойти, чтобы выплатить такие деньги… Жрица Аква, которая порой называла себя той самой богиней, тем временем пришла в себя, поднялась с пола. – Ой, чего это я на полу лежу… 40 миллионов! И грохнулась обратно на пол. Мэгги, прикрыв глаза, приветливо улыбнулась. Она улыбалась им всем, а на душе её ледяное сердце таяло слезами скорби по отцу. – Сато Кадзума, спасибо, что убили дулахана Вердию. А про себя она подумала: «и подарили папе покой».