На фоне темно-серого, уходящего далеко в горизонт, неба бушевало не менее темное море, томно раскачивая тяжёлые корабли в почти пустующем порту. Массивное грузовое судно не отличалось от своих собратьев, потихоньку покачиваясь из стороны в сторону и тем самым волнуя людей, передвигающихся на нем.
Вот-вот грозился пойти сильный дождь, и гремящий вдалеке гром лишь свидетельствовал об этом, только на пару с морем торопя рабочих, таскающих тяжёлые ящики с судна на холодный потрескавшийся бетон суши.
Оутер поднял голову к небу и, прикрыв глаза, глубоко вдохнул запах морской влаги, парящей в воздухе, после чего воззрился на проплывающие мимо тучи, затянувшие оранжевый от заката небосвод. Долго он за ними не наблюдал, все же ему было, чем заняться, а именно стоило проследить за тем, чтобы подчинённые как следует выполняли свою работу. Хотя, в принципе, никто особо и не отлынивал, разве что все же стоило убедиться, те ли деревянные ящики они тащили из контейнера в склад.
Собственно, в чем и стоило удостовериться: как раз-таки на грузе, что тащил один из крепких подчинённых, длинный номер не соответствовало тому, что был указан у него в ежедневнике, отличаясь лишь одним числом в середине.
— Эй, — окликнул он того, — это не наш товар, верни его обратно и бери следующий с таким номером. — подойдя ближе, Оутер развернул к нему ежедневник, пальцем тыкнув в нужное место.
Получив озадаченный кивок в знак подтверждения, он закрыл книжку и опустил ее, уйдя с дороги и не мешая парням перетаскивать тот самый товар. Ему лишь хотелось постоять в стороне и насладиться таким приятным затишьем перед не менее приятной бурей, но у капитана судна на него были иные планы.
— Новенький? Не видел тебя здесь раньше. — констатировал факт подошедший мужчина.
Оутер осторожно осмотрел собеседника: типичный мужик за сорок, с не бритой щетиной, похудевшим телом и таким же состарившимся лицом. Видимо, жизнь моряка того хорошенько потрепала. И хитрые глаза, горящие желанием получить как можно больше денег и спустить их алкоголь и дешёвую, но давно знакомую, проститутку, только подтверждали это. Такие не любят, когда на них неправильно смотрят, и этот не любил, судя по тому, как с отвращением слабо прищурился, приняв его осторожность за надменность. И все же, он решил ответить:
— Быстрый подъем по карьерной лестнице. — коротко и не совсем ясно, но он имеет полное право не отвечать на вопросы, не касающиеся дел по перевозкам.
Капитана это явно возмутило: тот попытался выдать раздраженный оскал за доброжелательную улыбку.
— Впечатляет.... Видимо, умеешь найти подход к руководству. — за этим ответом явно скрывался совсем другой, более оскорбительный, но его это не волновало.
Хотелось поскорее прекратить этот бессмысленный, полный зависти и яда, ни к чему другому не приведший диалог, и такая возможность, к его счастью, подвернулась. Один из назначенных им на подсчет подчинённых стремительно приблизился к нему и, наклонившись, не слышно для посторонних что-то прошептал ему на ухо. Даже не дождавшись, пока тот закончит говорить, он вновь открыл свой ежедневник, с чем-то сверяясь.
— Не хватает одной четвертой товара.
Вопрос весьма щекотливый, но кажется капитан за многие годы привык к такому, поэтому был готов выдать за все это время хорошо выученный аргумент.
— Я думаю, ты и сам прекрасно осознаешь, сколько контейнеров теряется в открытом океане по счастливой случайности. — тот был прав, здесь особо и не поспоришь, и был уверен в своей правоте, судя по тому, как высокомерная улыбка победителя оголила уже не тридцать два пожелтевших зуба. — Я и без того сильно рискую, сотрудничая с вами. — видимо, для кого-то это мог быть повод для гордости.
— И за свои риски вы получаете соответствующую плату. — но Оутер быстро сломил его образ героя, достав из внутреннего кармана куртки внушительной толщины конверт и передав его мужчине, что с жадным блеском в глазах выхватил его и сразу принялся пересчитывать заработанное.
Только вот радость от полученного долго не длилась, и, как только в небе послышался странный отдаленный звук, напоминающий движение лопастей вертолета, но стремительно приближающийся, взор его обратился в сторону предположительного источника. Собственно, и не только его, это привлекло внимание всех людей, находящихся в порту. Разве что исключением был сам Оутер. Без особого труда сдержав улыбку, — всё-таки опыт позволял — он и сам поднял взгляд к небу, наблюдая за вылетающим из туч вертолетом. Только им дело не ограничилось, и, прежде, чем кто-либо из присутствующих успел что-либо сделать, из углов многочисленных складов и контейнеров появились вооруженные солдаты с уже так знакомой аббревиатурой «SWAT» на форме.
Много времени им не потребовалось, чтобы окружить присутствующих, так же наставивших свое огнестрельное оружие, после чего вперёд вышел один из представителей закона, приказав им опустить пистолеты, а заодно и сообщив, что их наниматель уже пойман. Они были в меньшинстве. Положение весьма отчаянное, да и что, в самом деле, поделать с обычными пистолетами против пистолетов-пулеметов и бронижелетов с каской на пару? Оставалась лишь надежда на босса, который, к слову, тоже оказался под прицелом. Но, кажется, этого самого босса эти обстоятельства ничуть не беспокоили.
— Опустите оружие, ребятки, мы ничего не сможем сделать. Самое время сдаваться. — уверенная расслабленная улыбка не сходила с его лица, стреляя луковством.
Подчинённые нехотя опустили пистолеты, бросили их на бетон и в мирном жесте подняли руки. Естественно, никому не хотелось под арест, а уж тем более в тюрьму, и в душах все ещё теплилась слабая надежда на спасение, неважно, от кого: босса, соратников, обстоятельств; главное, чтобы их спасли. Но этого, конечно, не произошло. Каждый из присутствующих, кто занимался нелегальной перевозкой, с наставленным на него оружием был закован в наручники. Конечно, находились и те, кто пытался сопротивляться или успеть выхватить свой пистолет, но они в мгновения были скручены и повалены на землю сразу несколькими противниками.
Оутера, как и всех, заковали в наручники и уже собирались уводить вслед за другими задержанными, но подошедший парень с родимым пятном на лице и зелено-голубой гетерохромией пресёк эту попытку, отдав приказ освободить его. Как только наручники оказались сняты с рук, он сразу принялся потирать запястья, словно на них остались следы от неприятно трущего металла. Ну, ничего, он и не винил этих ребят, они просто выполняли свою работу, да и это лишь ещё одно подтверждение тому, что он прекрасно справился со своей, хотя бы по части минимальных изменений внешности.
— Его и правда повязали? — он все ещё не отвлекался от запястий.
— Да, это было не так сложно, как могло показаться сперва. Минус ещё одна контрабандитская организация. — Инк не сдержал загадочной улыбки. — Отлично справился. — тот легонько ударил Агента по плечу. — Возвращайся в штаб, приведи себя в порядок и отдохни, потом зайди....
Договорить Заместитель не успел: один из контробандистов все же вырвался из хватки его ребят, выхватив лежащий на бетоне пистолет и в панике переводя его от одного солдата на другого. Солдаты, конечно, насторожились, по щелчку пальцев командующего направив на него оружие, но, кажется, никто так сильно не боялся, как сам этот парень. Конечно, очевидно, что ситуация безвыходная, и тот это понимал, судя по тому, как в страхе дрожал, а после того, как на него наставили оружие, и вовсе прижал дуло пистолета к виску.
Нерешительность паренька выиграла Оутеру время для того, чтобы приблизиться к нему, а оказавшись позади, он в мгновение обвел руку вокруг его шеи, второй ухватив за запястье и попытавшись отвести пистолет от его головы. Контрабандист запаниковал, пытаясь вырваться из, как ему казалось, удушающей хватки и в целях обороны застрелить бывшего босса. Мозг его окончательно отключился, действуя на инстинктах и не давая понять, что он скорее навредит себе, чем кому-либо ещё, но Агенту удалось вовремя опустить его руку, — пусть для этого и пришлось приложить немало усилий — поэтому, как только курок был нажат, пуля угодила в бетон, отскочив от него куда-то в сторону.
Резкий и громкий звук испугал стреляющего, чем он и воспользовался, выхватив пистолет из разжавшихся пальцев и откинув его, а после скрутив парня и повалив его на землю. Сразу же получив наручники, Оутер заковал его руки, после чего поднялся, уставившись на подошедшего к нему Инка....
* * *
Процесс задержания всегда занимал немало времени, но к закату ему наконец удалось хоть ненадолго вырваться из цепких лап работы. Ну как ненадолго? Оутер фактически находился на работе, учитывая, что после задержания сразу прибыл в штаб, а там и в родной кабинет, чтобы привести себя в порядок. В конце концов, он был чертовски рад избавиться от цветных линз, так раздражающих глаза, и другого маскарада в виде отличительных особенностей, таких как какие-то отметины или шрамы, и наконец взглянуть на свое чистое лицо и синие радужки. Как бы он был рад хотя бы отчасти избавиться от тоника, дабы разглядеть свои синие волосы, и переодеться в такую же неприметную, но свою любимую одежду, что уже не составило труда. Для полного счастья ему не хватало ещё родной машины и квартиры, но к моменту их посещения ему стоило устранить ещё парочку вопросов.
Первым делом, подловив несколько знакомых детективов, он предпочел посетить своего старого друга, поэтому и поехал вместе с ними в лабораторию, находящуюся в черте города. Пока кто-то нес улики с места преступления на экспертизу, он неторопливо шел по длинному коридору до нужной двери, табличка на которой гласила, что за ней работает определенный человек.
Стучаться он не стал и сразу распахнул дверь, нагло зайдя в комнату. Резкий знакомый запах в мгновение ударил в носовую полость, неприятно покалывая ее изнутри, пока внимание привлекало множество папок и записей, небрежно расбросанных не только по столу, но и по кабинету в целом. В принципе, ничего нового и его приятель вновь запустил свою обитель, а теперь как ни в чем не бывало дремал за столом.
— Проснись и пой, пташка, рабочий день ещё не подошёл к концу! — Агент не сдержал усмешки наблюдая за тем, как Саенс от громкого крика вскинул голову, немного напуганным взглядом окидывая приятеля, пока светлые пряди, выбившиеся из неаккуратного хвоста, упали ему на лицо, и походу совсем не чувствуя прилипший к щеке листок, который, собственно, очень быстро и сам отпал. Что ж, этот парень любил участвовать в расследовании больших дел, вроде поимки серийных убийц или прикрытии организации наркоторговцев, даже если эти дела уже долгое время оставались не раскрытыми, так что задержки на работе для него были не ред
костью.
— Ты все больше побуждаешь во мне сожаления о том, что я не могу замкнуть дверь. — эксперт поднялся со своего места, сперва поправив покосившиеся очки и закинув выбившиеся волосы обратно, а уже потом заключив пришедшего в дружеские объятия и легонько похлопав того по спине. — С возвращением. — тот отстранился. — Как прошло задание?
— Вполне неплохо. Я бы даже сказал, что хорошо. — Оутер решил последовать примеру друга и уселся на стул, потратив достаточно времени, чтобы поведать свою историю. — Я смотрю, а ты все не щадишь не раскрытые дела? — он взял одну из толстых папок, листая ее и без особого интереса рассматривая содержимое. Ему, конечно, не доводилось заниматься этим нашумевшим делом, тут скорее работа для детективов, но знал он так же немало.— Не лучше было бы заниматься более насущными и оставлять больше времени для отдыха? Сна, например. — он небрежно кинул папку на стол, из-за чего из нее вывалилось несколько листков.
— Ты что творишь?! Это ведь потенциальные улики! — если бы Саенс не был так занят их сбором, то давно бы отвесил этому наглецу пару хороших подзатыльников, но, как только все листы были собраны, он не сдержал усталого вздоха: — Ты ведь и сам прекрасно знаешь: работа для меня — это не просто способ заработка, это мое хобби, мой досуг, мои стремления, чего, видимо, нельзя сказать о тебе.
Лицо Агента вытянулось в некотором негодовании:
— И хрен с тобой. Я бы с радостью не упустил возможность взять побольше выходных и хорошенько отоспаться, но не успело одно задание кончится, как уже второе на носу. — он не сдержал обреченного вздоха, уложив тыльную сторону ладони на лоб и в драматичном отчаянии опустив веки.
— В гробу выспишься, а в лучшем случае так вообще на пенсии. — недовольно выразился эксперт и сразу сменил тему: — Думаю, материалы по твоему делу мне уже завтра доставят. Сообщить, как что будет известно?
— Конечно. Почему бы и нет? — хоть дело и передавалось теперь в руки другим сотрудникам, Оутер все равно хотел быть в курсе происходящего. — Ладно, приятель, мне предстоит ещё наведаться к Дриму сегодня. — он поднялся и отправился в сторону двери, но остановился около нее и развернулся, загадочно глядя на друга. — Не желаешь выпить в какой-нибудь из ближайших вечерков?
— Обязательно. — Саенс довольно улыбнулся и получил такую же улыбку в ответ, а затем, взглядом проводив друга, с головой погрузился в дальнейшее расследование.
* * *
Мрак приближающейся ночи достаточно быстро заполнил коридоры штаба, вытеснув из них какие-либо намеки на свет. Большинство сотрудников давно разошлись по своим домам и семьям, а те, кто остался, зашились в глубинах собственных кабинетов, продолжая разбираться с нескончаемыми бумажками. Что ж, они либо слишком ответственные, либо им не к кому спешить. Оутер был одним из таких — и нет, это не вгоняло его в жуткую депрессию и хандру. Не до этого ему сейчас, на первом месте работа, а даже если и нет, то все приходит со временем. Поэтому звук шагов продолжал отбиваться от стен коридора, создавая тихое эхо, пока он наконец не прибыл к месту назначения и, немного помедлив, неторопливо не раскрыл дверь.
— А вы не изменяете своим принципам, Шеф. — вырываясь из цепких лап тьмы коридора во тьму кабинета, слабо освещённого одной единственной настольной лампой, заметил он.
— Я тоже рад тебя видеть, Агент Раймте. — Дрим наконец оторвался от бумаг, устремив сонный, но строгий взгляд янтарных глаз на подчиненного. — Присаживайся, Оутер.
— Ты с повышением совсем совести лишился.... — он в самом деле присел, игривой улыбкой уставившись на того в ответ, — и режима сна тоже.
— Если продолжишь работать в том же духе — тебя это тоже ожидает. — взгляд Шефа смягчился, строгость уступила место усталости и дружескому теплу.
— Ты знаешь мои взгляды на это, меня устраивает и нынешняя должность. — Агент продолжал улыбаться, стащив со стола дорогую ручку и скучающе крутя ее в руках.
— Надеюсь, ты не станешь из-за этого проваливать задания. — Дрим недовольно нахмурился, вернув подаренную ему подчинёнными ручку на ее место.
— Как знать, Шеф, как знать. — Оутер легкомысленно пожал плечами и предпочел сменить тему: — Давай перейдем к делу, а то ты совсем не комильфо.
— И то верно. — начальник отдела устало потёр переносицу. — Уж извиняй, что приходится тебя так срывать после только что закончившего задания, но ты и сам прекрасно знаешь, что преступность не дремлет. — он открыл полку в столе, вынув из нее папку и раскрыв ее, предоставляя обзор на несколько фоток с одним человеком. — Надеюсь, ты в курсе, кем является человек на этой фотографии?
Ну как же не быть в курсе? Этот брюнет с челкой, прикрывающей один глаз, не раз вместе со своими прихвостнями ставил на уши весь их отдел. Поэтому на вопрос Агент утвердительно кивнул.
— Босс Нокс Васалли, мафии, имеющей немалое влияние на экономику и политику штата, а то и всей страны, чем они, естественно, пользуются. — констатировал факт Дрим. — Нам нужны компроматы, нужно что-то, что поможет продвинуться расследованию и наконец покончить с ним. Как думаешь, справишься? — никому другому тот это доверить не решался. Они были знакомы достаточно долго, тот знал, на что он способен и что начальство подводить не будет, и льстить ему не пытался.
— Это приказ? — Оутер выгнул бровь.
— Да. — твердо ответил начальник отдела.
— Так точно, Шеф. Разрешите откланяться? — строгость сменилась расслабленной улыбкой.
— Разрешаю. Отдохни пока, но в ближайшие дни забери всю необходимую информацию, в том числе и о последних действиях подозреваемого. — но в ответ он получил лишь усталость бедного работящего приятеля.
— Принято. — Агент поднялся и подошёл к двери, намереваясь открыть ее. — И, Шеф, — однако сперва он обернулся, загадочно уставившись на Дрима, — не засиживайтесь слишком долго. Лучше вас отдел никто тянуть не сможет. — подмигнув, он покинул кабинет, так и не услышав горестного вздоха.
