Поворот не туда

      День перед полной луной был хуже всего. Лора с самого утра была на взводе: нагрубила соседке по комнате, которая принялась ворчать на ее ранние сборы, и выскочила из общежития еще затемно, чтобы успеть на самый первый автобус. Она чуть не убила подростка, который пролил газировку ей на колени, когда Грейхаунд тронулся с места слишком резко. Лора до сих пор не привыкла. Вот уже полгода она моталась в Норт-Килл каждый месяц, чтобы переждать проклятую ночь в запертой камере. Но та была не так страшна, как предшествующие ей несколько часов. С каждым разом зверь все раньше начинал прокладывать себе дорогу на поверхность, пробуждая ее самые темные стороны, заставляя грубить и огрызаться, кидаться на любого, кому не повезло оказаться поблизости. На любого, кто не был Трэвисом Хэкеттом. В глубине души Лора считала это какой-то извращенной формой импринтинга. Она привязалась к нему, как привязывается к суровому хозяину охранная собака, сидящая на цепи. Тянулась к малейшему проявлению ласки и радовалась даже брошенному вскользь теплому взгляду. А еще она безоглядно ему верила, каждый месяц вручая в его руки собственную жизнь. Добровольно позволяя запереть себя за толстыми прутьями решетки. Возможно, все не обернулось бы так, если бы их встречи проходили в других обстоятельствах. Не только в дни, когда ее чувства были обострены до предела, когда она дрожала от напряжения, как борзая, готовая сорваться за искусственным кроликом, как только упадет заслон. И она это сделала — сорвалась — в один из вечеров, когда он провожал ее в камеру. Лора обернулась и вцепилась в железные прутья, не сводя с него пристального взгляда все то время, пока он возился с замком. И затем поймала его ладонь сквозь решетку прежде, чем он успел ее отдернуть. Запах сводил ее с ума. В первое мгновение Хэкетт ничего не понял. Просто стоял и смотрел, как оглушенный, пока она тянула его за руку, вжимаясь в решетку все сильнее, будто пыталась сквозь нее просочиться. Но когда она прижала его ладонь к лицу и медленно потерлась о нее горящей щекой, на дне темных глаз что-то будто полыхнуло. С тех пор их вынужденные ежемесячные встречи приобрели еще более странный оттенок.       Перебравшись из автобуса в салон полицейской машины, Лора незамедлительно подалась к водительскому сиденью и впилась в чужие губы жадным поцелуем, запустив пальцы в короткие волосы на затылке.       — Лора, черт, — пробормотал Хэкетт, когда ему не без усилия удалось выпутаться из ее захвата. Он перехватил ее запястье и облизнул нижнюю губу, которую она успела легонько прикусить. — Мы посреди вокзальной парковки, как на витрине.       — Ну и что, — беспечно отозвалась она. — Все и так думают, что я таскаюсь сюда каждый месяц к тебе на свидания.       — А разве это не так? Или сегодня мы просто сыграем в монополию?       — Даже не мечтай, — плотоядно усмехнулась Лора, скользнув ладонью по его бедру.       Руки на руле напряглись, заставив ее удовлетворенно сощуриться. Лора отвернулась к окну и потянула носом воздух. Ей нравилось читать его, а в дни, подобные этому, она могла распознавать, где он был, с кем виделся и что чувствовал так же ясно, как если бы эта хроника была написана на листе бумаги. Сегодня — сосновая смола, свежие дрова и каминный дым, вишневый пирог и кофе, сладкие духи официантки, которыми та пользовалась слишком обильно. Лора вскинула верхнюю губу и раздраженно рыкнула. Хэкетт покосился на нее, не отворачивая лица от дороги, но смолчал. Кажется, он уже привык к ее странностям. А еще — он явно нервничал.       — Что-то случилось? — обеспокоенно поинтересовалась Лора. — Ты места себе не находишь.       — А ты нет? — уклонился он от ответа.       — Не больше, чем обычно.       — Снег почти сошел, — отозвался Хэкетт после паузы. — Охотиться будет легче. Ночь впереди длинная — сегодня у нас есть неиллюзорный шанс его достать.       Лора улыбнулась. Она слышала это так много раз, что слова потеряли смысл. Порой ей хотелось встряхнуть его за плечи и велеть перестать себя обманывать.       — Вы справитесь, — уверенно произнесла она вместо этого. И затем поспешно перевела тему в более приятное русло. — Луна сегодня всходит рано. У нас будет совсем немного времени. Во сколько у тебя заканчивается дежурство?       — Я взял выходной.       — Правда?       Лора едва удержалась от того, чтобы хлопнуть в ладоши. Прежде он по обыкновению оставлял ее дома в одиночестве на весь день, а вечером отвозил в участок. И было большой удачей, если между этими событиями в их распоряжении оказывалась хотя бы пара часов.       — Ради меня? — протянула она игриво.       — А поблизости есть еще одна девчонка-оборотень с фетишем на полицейскую форму?       — Надеюсь, нет, — серьезно ответила Лора. — Иначе мне придется ее убить.       На улице было сыро и промозгло. И хотя запахи приближавшейся весны будоражили кровь, Лора была рада оказаться в доме, возле камина, разожженного с самого утра. Она опустилась на ковер и подставила озябшие пальцы трепещущему огню. Хэкетт устроился в кресле за ее спиной, и Лора незамедлительно подползла ближе, положив голову на его колено.       — Как ты? — тихо спросил он, костяшками пальцев погладив ее по щеке.       — Каждый раз хуже предыдущего. Я уже чувствую луну. Сучка где-то там, прячется за горизонтом и выжидает.       — Не выражайся, юная леди.       — О, поверь, это лишь тень того, что я с утра наговорила соседке.       — Никто ничего не подозревает? — отстраненно поинтересовался Хэкетт.       — Нет. С чего бы им. Мои подруги считают, что я помешалась на провинциальном красавчике, поэтому сбегаю к нему при первой же возможности, не в силах вынести разлуку. Кстати, они требовали твою фотку.       — И что ты ответила?       — Что это только для меня, — беспечно ответила Лора, потеревшись носом о его штанину. — Чем меньше они будут знать, тем лучше. Кто знает, как долго все это продлится. Возможно, однажды мне придется порвать с ними связь и переехать в Норт-Килл с концами.       — Лора, послушай… Ты же знаешь, что мы стараемся изо всех сил. Мы возьмем его, я тебе обещаю. Этот кошмар скоро закончится…       — Трэвис, — мягко перебила она, покачав головой. — Давай не будем об этом. Я ни в чем тебя не виню.       Она чуть повернулась и коснулась губами ладони, все еще покоившейся на ее щеке.       — А если все-таки хочешь как-то компенсировать ущерб, ты знаешь, что мне сейчас нужно, — лукаво протянула Лора, подняв на него взгляд.       Хэкетт помолчал, несколько томительных секунд просто рассматривая ее лицо. Затем его пальцы сдвинулись, медленно очертив линию подбородка и край нижней губы. Надавили, проскальзывая внутрь, касаясь горячего языка и пока еще не заостренных резцов. Лора прикрыла глаза, отдаваясь ощущениям. Ей нравилась эта игра. Через несколько часов она будет способна впечатать его в стену и перегрызть пополам — она уже была на порядок сильнее обычного человека, чувствовала влияние луны где-то глубоко под кожей. Но сейчас она подчинялась. Позволяла дразнить себя, направлять и задавать темп. Позволяла его пальцам исследовать ее рот, проникая все глубже, заставляя раскрытую челюсть подрагивать от напряжения. Живая плоть манила. Такая горячая от пульсирующей внутри крови, должно быть, сказочно сладкой на вкус. Добраться до нее было легко, нужно только надавить посильнее, сомкнуть клыки на подушечке пальца, оглаживающей их так доверчиво, так призывно. Лора почувствовала, как из уголка рта потекла тонкая ниточка слюны. Она сдавленно застонала и сжала зубы на основании его большого пальца.       — Лора, черт!       Хэкетт отдернул руку и возмущенно воззрился на нее сверху вниз.       — Хочешь, чтобы я тоже стал оборотнем, и мы весело скакали с тобой по лесным полянкам под полной луной?       — Прости! — выпалила она и тряхнула головой, отгоняя навязчивые образы. — Я тебя не ранила?       — Нет, — отозвался он, придирчиво разглядывая свою ладонь. — Но ты была близка.       Лора поспешно заползла к нему на колени, осторожно перехватывая запястье и невесомо касаясь губами еще влажных пальцев.       — Извини. Не знаю, что на меня нашло, потеряла контроль на секунду. Ты не сердишься?       Хэкетт беспомощно вздохнул и притянул ее ближе, укладывая головой себе на плечо.       — Нам надо быть осторожнее.       — Я и правда могла тебя заразить уже сейчас? Еще до обращения?       — Не знаю… Честно говоря, мы не проверяли. Ворес не упомянула об этом в своих паршивых стихах.       Лора обвила руками его шею и уткнулась носом в висок.       — Такого больше не повторится. Я буду хорошо себя вести. Честное слово.       — Никаких больше укусов?       — Никаких. Можешь засунуть мне в рот кляп, если хочешь.       Она попыталась пошутить, но выражение его лица на секунду изменилось. Что-то промелькнуло за темными радужками, будто в волшебной коробке фокусника преломились зеркала.       — Я рассмотрю этот вариант, — серьезно пообещал Хэкетт.       Лора почувствовала, как в груди что-то восторженно затрепетало. Словно ей было десять, и на выходных ее пообещали свозить в Диснейлэнд. Она прикрыла глаза, чтобы справиться с нахлынувшими эмоциями. Пока зверь не поселился где-то внутри, Лора и не подозревала, на какие темные мысли порой способен ее разум. И она не могла бы поручиться, что виной тому было только лишь влияние проклятья. Что, если это всегда сидело в ней, слишком глубоко, чтобы кто-то посторонний мог разглядеть? Кто-то, кому она не доверяла так безраздельно.       В его руках она могла не думать о том, что ей придется пережить ночью. На время забыть об агонии трансформации, не представлять, как поутру он снова виновато заглянет ей в глаза через прутья решетки, секундой позже озвучивая то, что она поймет и без слов. И Лора была готова на все, чтобы продлить эти моменты блаженной пустоты в голове.       Она чуть сдвинулась на его коленях, усаживаясь ровнее, захватывая в ладони его лицо. Потянулась к его губам, но Хэкетт внезапно отклонился, вырвав из груди разочарованный стон.       — Ну уж нет. Я тебе больше не доверяю.       — И что это значит? — уточнила Лора, скептически приподнимая брови.       — То, что ты будешь держать свои зубы от меня подальше. Повернись.       Лора замерла, непонимающе склонив голову к плечу. И затем коротко взвизгнула, когда он резко подхватил ее под бедра и поднялся с кресла. Секундой позже ее щека уже вжималась в сиденье дивана, а чужая ладонь лежала на затылке, фиксируя голову на месте.       — Сегодня ты без конца испытываешь мое терпение.       Жаркий шепот над самым ухом разрядом тока пробежал вдоль позвоночника. Лора сдавленно застонала, когда его колено скользнуло между бедер, заставляя сильнее упереться ногами в диванные подушки. Она поерзала, подаваясь ближе к нависавшему над ней телу, но сильная рука вдруг поймала ее запястье, заводя его за спину и лишая опоры.       — Лежи смирно. Лора застыла в неудобной и уязвимой позе, чувствуя, как низ живота наливается нестерпимым жаром. Все связные мысли наконец-то вылетели из головы, уступая место только жгучему желанию. Он знал, что ей было нужно.       — Будешь послушной девочкой, или мне стоит отвезти тебя в участок прямо сейчас?       — Я буду… буду послушной, — сдавленно пробормотала Лора, отчаянно пытаясь унять дрожь в напряженных ногах.       Они пришли к этому не сразу, мелкими шажками, преодолевая смущение и страх. Он боялся сделать ей больно. Она стыдилась признаться, как сильно ей хочется отпустить контроль. Но теперь, стоило включиться в игру, и весь мир сжимался до крохотного островка посреди непроглядной тьмы. За пределами комнаты не существовало ничего. Исчезли люди. Исчезло слепое бельмо луны, затаившейся где-то за горизонтом. Осталось только тепло его прикосновений, остался шепот, направляющий ее, указывающий путь в пустоте, даривший возможность просто следовать за ним, снимая с нее всякую ответственность за происходящее. От всепоглощающего чувства свободы кружилась голова.       — Умница, — прошептал Хэкетт, свободной рукой оглаживая ее спину.       Лора услышала, как чужое дыхание на мгновение сбилось, когда она прогнулась сильнее и, дотянувшись кончиками пальцев, чуть царапнула ногтями его предплечье. Его вторая ладонь скользнула между ее разведенных бедер, нащупывая ширинку. Узкие джинсы сдавались с боем.       — Насколько все было проще, когда женщины носили юбки, — проворчал он, резким движением стаскивая неподатливую ткань вместе с бельем.       Лора не удержалась и презрительно фыркнула в диванную подушку.       — Какие это женщины? — ревниво осведомилась она, выворачивая голову и одаривая его возмущенным взглядом.       За темной гладью глаз мелькнул озорной огонек. Хэкетт чуть сместился, пропадая из поля ее зрения, но не отнимая руки, все еще удерживающей ее запястье за спиной. И затем его пальцы скользнули между ног, дразнящим и неспешным движением, только чтобы через несколько мгновений остановиться, выбивая из нее протяжный и требовательный стон.       — Будут еще вопросы, или мне продолжать?       Вопросов у нее больше не было. Была только его уверенная и неторопливая ласка, были губы, касавшиеся ее лопаток под задранным свитером. Шерстяная ткань кололась и мешала, заставляла Лору отвлекаться и досадливо рычать в диванные подушки.       — Можно… можно это снять?       Просительный тон был верной стратегией. Ее обострившееся под влиянием луны восприятие сообщило об этом через множество маленьких неуловимых событий. Замершее на чужих губах дыхание. Его сердце, пропустившее удар, и мимолетное движение пальцев, сжавшихся на ее запястье чуть сильнее.       Хэкетт просунул ладонь между ее телом и диванными подушками, приподнимая и попутно стаскивая свитер через голову. Прохладный воздух мазнул по обнаженной груди как самые сладостные объятия. Лора послушно уперлась освободившимися руками в сиденье перед собой. Его пальцы легли на ее лицо, и Хэкетт порывисто потянулся к ее губам, будто забыв на мгновение, какую игру затеял. Но затем он опомнился, переключившись на ее шею, возвращая ее в изначальное положение и подминая под себя. Лора вцепилась зубами в кожаную обивку, едва справляясь с накатившим напряжением. Она уже была на пределе. Скованность движений заставляла зверя внутри изнывать и беспокойно метаться под кожей, тем приятнее было его усмирять, отдаваясь чужим прикосновениям, концентрируясь на ощущениях, которые пронзали тело горячими импульсами. Сознание заволокла пронзительная вспышка удовольствия, Лора застонала, сжимая бедра и конвульсивно дернувшись в его руках. Прошла минута или две, прежде чем Хэкетт отпустил ее, позволив, наконец, расслабить дрожащие колени и рухнуть животом на диван. Мышцы сладко ныли от напряжения, а в разуме зияла блаженная пустота. Лора засучила ногами, окончательно стаскивая мешающие джинсы.       Хэкетт растянулся рядом, устраивая ее голову у себя на плече. Прошелся пальцами по следам от зубов на кожаном сиденье, недовольно поджал губы.       — Ты испортила мне обивку, — проворчал он беззлобно.       — Я возмещу ущерб, — сонно пробормотала Лора.       — В прошлый раз это была рубашка.       — От меня одни проблемы.       — Это не так, — возразил Хэкетт, целуя ее влажный лоб.       Лора довольно сощурилась, подставляясь под нежную ласку. Тяжелая истома, одолевшая тело, придавливала к дивану и путала мысли. Но у них было слишком мало времени, чтобы тратить его впустую. Лора выскользнула из его объятий и перекатилась на колени, устраиваясь сверху. Напряженная плоть между ее бедер подсказывала, что порыв был воспринят благосклонно.       — Славно, что ты взял сегодня выходной, — промурлыкала она, потянувшись к его ремню.