Капкан для лисицы

***

      Шарли стала для Люциуса чем-то неотъемлемым в его жизни. Каждый раз, когда он раздражался, он чувствовал сильную потребность в этой девушке. И вот, в один из дней, он сорвался в свой обеденный перерыв в её дом. Спонтанно, без приглашения или же какого-либо плана. Он просто взял и отправился в особняк маркиза Листе. Когда это всё началось? Найтлин и сам не мог ответить на этот вопрос. Возможно, после похищения девушки?       В день, когда Лю вернул Шарли из лап похитителя, он был не совсем в трезвом рассудке. Слишком многих он убил в тот день. То, что Найтлин сделал тогда, было крайне спонтанно. Он чувствовал вину за ту боль, что причинил девушке, но в то же время удовлетворение, как будто всё сделал правильно. Но самое главное, Найтлин не мог забыть вкус губ своей невесты. Он был со многими женщинами, но в тот день он правда наслаждался каждым поцелуем, в какой-то момент он просто не мог остановиться и оторваться от уже припухших тоненьких губ.       Вот и сейчас, увидев Шарлизу, он хотел как можно скорее поцеловать её. Возможно, он слишком устал и поэтому снова не мог трезво мыслить. Люциус не стал противиться своим желаниям, уж слишком мало у него было времени, чтобы часто видеться с невестой. Но вдруг тёплые руки обвили его за шею, и, вопреки всем ожиданиям, девушка неловко ответила ему на поцелуй. Так невинно, неумело, но это было достаточно, чтобы Люциус почувствовал свою победу над этой упрямой девчонкой. Он углубил поцелуй и вскоре почувствовал, как Шарли пыталась оттолкнуть его. Найтлин же не хотел этого, он только вошёл во вкус, поэтому не позволил ей творить, что вздумается. Мгновение — и он услышал еле слышный, сдавленный стон сквозь поцелуй, от которого мурашки пробежали. А стоило ему наконец оторваться, как на мгновение он увидел довольно прелестную картину. Глаза Шарлизы были затуманены и расфокусированы, она хватала воздух приоткрытым ртом, пытаясь отдышаться, губы припухли, становясь более выразительными. Её лицо было крайне смущённым, но казалось, что с каждой секундой она только сильнее краснела. Стоило её взгляду наконец сфокусироваться на Люциусе, как девушка схватила книгу, прячась за ней. Теперь и её уши горели от смущения. Найтлин посмотрел на книгу, что девушка использовала как щит, она была перевёрнута. Социология? «Странная девушка, хотя тут будет правильнее забавная?» — пронеслось в голове у Лю. В окружении помощника принца не было ни одной такой леди. Упрямой, дерзкой, идущей против правил, но в то же время начитанной, невинной, честной и доброй. И он не сдержал смеха, ему сейчас было правда весело наблюдать за Шарли, что пыталась скрыть своё смущение. В этот момент она была прелестна как никогда…       У Люциуса от этого визита поднялось настроение. Даже принц немного косо начал смотреть на своего друга, ведь он даже припомнить не мог, когда у Лю в последний раз было такое хорошее настроение. Вот только это продлилось недолго. Через пару дней Люциус не почувствовал, как Шарли использовала метку у себя дома. Она всегда тренировалась примерно в одно и то же время. Благодаря этому Найтлин знал, что с ней всё в порядке. Плохое предчувствие посетило сердце помощника принца, и после работы он отправился в особняк семьи Листе. Но вот только у ворот его ждал маркиз с письмом.

Люциус Найтлин, я сразу перейду к делу. Я решила сбежать от тебя, поэтому советую найти себе другую женщину. Я никогда не забуду боль, что в тот день ощутила, как всё внутри, моя душа и тело будто сгорали. Это было для меня слишком. Поэтому, несмотря на все твои угрозы, я ухожу, не попрощавшись. У каждого человека есть свой предел. Ты меня не любишь, и я не люблю тебя. Ты меня ненавидишь, и я тебя ненавижу. Ты не хочешь любить, а я хочу любви. К чему это я? Лю, мы несовместимы. Может, если бы мы встретились при других обстоятельствах, если бы не все наши конфликты, то мы могли бы хотя бы неплохо поладить. Честно говоря, я раньше восхищалась вами. Не путайте это с любовью и другими подобными понятиями. Поэтому, может, и вы проявите хоть каплю уважения? Оставь меня, забудь, как дурной сон. Хотя бы последняя наша встреча была не так плоха, но это совершенно ничего не значит. Прощай, и не ищи меня. Серьёзно, я умоляю, не трать на это своё драгоценное время! Уже никак не ваша, Шарлиза Листе.

      Маркиз не стал дожидаться того, как Найтлин дочитает письмо, и ушёл. Он мог разорвать помолвку, даже если ему это бы стоило репутации. Или предложить поддержку принцу в обмен на аннулирование этой помолвки, но не стал. Шарлиза вся пошла в мать. Такая же упрямая. Поэтому пока она не попросит, маркиз решил наблюдать за внучкой. Старый генерал решил, что ей будет полезно увидеть мир. Пусть смотрит, пусть узнает о том, что прячется за ширмой аристократии, для неё это будет полезно. Только поэтому Огненный генерал так легко отправил свою дорогую внучку в путешествие на неопределённый срок.       Люциус вернулся к себе в поместье и заперся в комнате. Раздался оглушительный грохот и звон. Хозяин дома был не в себе от гнева. Эта чёртова лисица снова сбежала от него, махнув своим рыжим хвостом перед самым носом. Он думал, что она сдалась, думал, что выиграл, но как бы не так. Его снова обыграли. Шарлиза сделала то, чего он никак не ожидал. Сбежала от него, проигнорировав все угрозы. — Ну хорошо, прятки так прятки, — зло шипел Найтлин, наконец выдохнув.       Он думал, что девушка, как обычная аристократка, просто не выдержит жизни среди низшего класса. Именно поэтому, несмотря на принудительные браки, ни одна леди не осмеливалась бежать. Они просто не могут выжить вне защиты своих опекунов. Но вот только Шарлиза не была обычной дворянкой. И поэтому мало того, что не собиралась возвращаться, так ещё и Люциус никак не мог найти её. Единственная зацепка — это внешность девушки, что в тот день покинула дом маркиза, и один раз он почувствовал её метку на южных территориях, вблизи с границей восточных земель… С каждым днём Люциус становился лишь раздражительнее, он хотел вернуть девушку любой ценой. Она должна стать его. Даже если он силой возьмёт её, не давая шанса на отказ от брака. И неважно, что из-за этого его репутация пострадает.

***

      Я покинула дом, даже не дождавшись рассвета, с небольшим чемоданом. Я уже изменила внешность с помощью одной из брошей, что подготовила. Я добралась пешком до общественных повозок и села на ту, что следовала в сторону юга. Было непривычно так ездить, прямо сильно, сиденья жёсткие, ехать долго. Но это было лучше, чем продолжать играть с огнём.       Продвигаясь на юг как простолюдинка, я поняла, что мир разных сословий очень разнится. Даже еда, она казалась часто такой безвкусной, что сначала было сложно привыкнуть. Я даже не знала, куда я бежала, но денег было у меня предостаточно для долгого путешествия. Конечно, я скрывала своё богатство во избежание ограблений.       Южные земли казались пустыми, несмотря на большое количество ресурсов на территориях, всё это было крайне плохо развито. Было видно, что в эти земли никто нормально не инвестировал. Было больно смотреть на нищих людей и природные богатства, что не были использованы во благо народа. Я продвигалась к востоку, по пути специально использовала метку, оставляя след пребывания тут, после чего сменила внешность, использовав другую брошь.       На востоке был полный бардак, преступность, разбойники, беспорядки. Грабители, что разоряли целые селения. А среди этого голод. Восток был полон гор и камней почвы, из-за чего не мог прокормить себя самостоятельно. Металлургия могла бы стать для них спасением, но из-за войны с империей Коу эта часть страны явно отстала от остальных, не говоря уже о том, что конфликты на границе иногда возобновлялись. Эти земли всегда было сложно защитить. Напади империя снова, и она быстро завоюет большую часть востока. Никто не будет дарить врагу стратегически важные точки, вроде места, где будет процветать работа над металлами. Я старалась не задерживаться там, мне не хотелось пользоваться своей силой ещё раз, а навыков владения мечом едва хватало, чтобы сбежать при нападении.       Север встретил меня своей красотой, за которой пряталась вся нищета. Он был большой копией столицы. Место, где аристократы развлекались, охотились и покупали изысканные изделия, пока люди или умирали от голода, или работали на них на износ. Север был прославлен своей дичью, каково было моё удивление, когда я узнала, что местные не могли охотиться, более того, даже если волк нападёт, они были не вправе его убить. А те, кому было дано разрешение, продавали добычу за бесценок. Зато дичь в ресторанах и изделия из меха имели очень даже высокую цену. Выжить на севере для меня, не привлекая внимания, было невозможно, поэтому я, в последний раз сменив личность, отправилась в последний пункт назначения.       Я изначально хотела поселиться на Западе. Если точнее, то на территории Люциуса. На это было несколько причин, зная его, там должен быть порядок, а второе — всегда лучше прятаться под самым носом. Но если бы я сразу появилась там, то Люциус мог бы догадаться, поэтому я и решила попутешествовать пару месяцев по стране, путая следы. Это было очень познавательно. Но спустя долгое время в пути мои деньги начали подходить к концу. Поэтому я решила, что пора начать наконец новую жизнь и осесть на одном месте.