Перехитрить лиса

— Ты точно уверен, что это хорошая идея?.. — нерешительно уточнила Коллеи, поглядывая на результат их трудов с откровенным сомнением. От волнения она, сама того не замечая, теребила подол своей формы лесного дозорного. — Как тигр ришболанд, готовящийся к прыжку, — ухмыльнулся Сайно. — Что?..  Сайно вздохнул. — Да, я уверен, — пояснил он. — Мой ответ не изменился с тех пор, как ты спрашивала об этом пять минут назад. — Прости, просто я… — Коллеи замялась, отводя взгляд. — Мне кажется, мы поступаем неправильно… — Ты слишком много об этом думаешь, — Сайно покачал головой, — но совершенно забываешь о том, что наш план исходит исключительно из научных интересов, а не из личных корыстных побуждений. В конце концов, Тигнари тоже учёный — он понял бы нас. — Тогда почему мы действуем втайне от него? — Я сказал, что Тигнари понял бы нас, — напомнил Сайно, подняв указательный палец правой руки, — но не говорил, что он бы нас поддержал. В этот самый момент Коллеи осознала чётко и ясно, что Сайно ей ни за что не переубедить. Она глубоко вздохнула, сожалея о каждом принятом решении, приведшим её к необходимости стать сообщницей Сайно в его безумной затее.  Больше всего Коллеи беспокоила мысль, что именно она являлась главной виновницей происходящего. Ведь если бы она не проболталась Сайно о том, какими манящими кажутся ей уши Тигнари и как ей хотелось бы пощупать их, то, возможно, Сайно и не пришла бы в голову такая безрассудная идея… — Коллеи! — позвал Сайно громким шёпотом, вырывая её из самобичевательных размышлений. — Он здесь! — в голосе Сайно слышалось нетерпение, а его глаза сверкали от предвкушения. Коллеи вдруг подумала, что, будь у Сайно хвост, он непременно завилял бы им. — Ещё не поздно отказаться от нашего плана… — попыталась Коллеи вновь, но Сайно даже не слушал её. Он взял со стола тарелку грибного ассорти, приготовленного специально для Тигнари, и тут же покинул дом Коллеи. Сама же хозяйка осталась внутри. Стыд перед наставником завладел ею так сильно, что Коллеи и секунды не выстояла бы под проницательным взглядом Тигнари. Если она сознается во всём прямо сейчас, то подведёт Сайно, а этого она допустить не могла. Поэтому, не желая никого разочаровывать, Коллеи предпочла выбрать роль безучастного свидетеля.  Она подошла к окну и осторожно выглянула из него. Затаив дыхание, Коллеи наблюдала за тем, как Сайно подошёл к Тигнари и передал ему блюдо. Тигнари сперва удивился, но уже в следующую секунду на его губах расцвела лёгкая благодарная улыбка. Вина тотчас сдавила тисками сердце Коллеи, вызывая в ней непреодолимое желание во всём раскаяться перед наставником. Немалых усилий ей стоило заставить себя остаться на месте. Затем Тигнари окинул взглядом окрестности, точно искал кого-то, и Коллеи почудилось, будто он заметил её слежку. Она тут же пригнулась, зажмурившись. Сердце бешено колотилось у неё в груди. Только спустя целую минуту Коллеи смогла позволить себе выдохнуть с облегчением, когда убедилась в том, что Тигнари не направляется к её дому с очередной поучительной лекцией.  — Ничем хорошим это точно не кончится… — прошептала Коллеи себе под нос, поднимаясь с пола. Все эти переживания внезапно утомили её, поэтому она собиралась лечь сегодня пораньше.  И вовсе не потому, что не хотела видеть, как разозлится Тигнари, когда раскроет их глупый план.

***

Тигнари не солгал бы, сказав, что по-настоящему влюблён в свою работу, однако порой даже для него некоторые патрули выдавались довольно выматывающими. И если бы кто-то спросил, что вытягивает из него больше сил: ликвидация зон увядания или помощь попавшим в беду торговцам, то Тигнари, не раздумывая, выбрал бы второе. К сожалению, сегодняшний маршрут был словно усеян отравившимися или заблудившимися путешественниками. Всё, чего Тигнари хотелось по прибытии в Гандхарву — это наконец отдохнуть в уединении от посторонних лиц.  Он ещё не догадывался, что у кое-кого имелись другие планы на эту ночь.  Вопреки ожиданиям Тигнари, первым, кто встретил его в Гандхарве, стал Сайно, а не Коллеи. Не то чтобы он не был рад видеть Сайно — тот был достаточно редким, но всегда желанным гостем. Просто Коллеи, как правило, спешила поприветствовать его сразу по возвращении, если сама не была в патруле, и Тигнари давно к этому привык. Однако не это оказалось наиболее удивительным — чего Тигнари точно не ожидал, так это того, что Сайно принесёт ему грибное ассорти. Конечно, бывало и другие дозорные, желая порадовать его, приносили ему ужин. Но отчего-то именно сейчас этот небольшой знак внимания заставил сердце Тигнари растаять. Он с улыбкой принял угощение.  Всё дело в том, что Сайно был гостем, а не одним из тех, кого Тигнари видит едва ли не каждый день — вот и заставил Тигнари порадоваться больше, чем обычно. Это вовсе не означало, что Тигнари хотел, чтобы проявленный знак внимания скрывал за собой нечто большее. — Ты случайно не видел Коллеи? — поинтересовался Тигнари. Все знали, что Сайно приходил в Гандхарву только для того, чтобы навестить Коллеи. — Сегодня она не должна была выходить в патруль, — Тигнари задумчиво нахмурился, ещё раз окинув взглядом окружавшие их дома на деревьях. — Она и не выходила. Не беспокойся — должно быть, просто решила пораньше лечь спать, — успокоил его Сайно. — К тому же, — он улыбнулся, — именно Коллеи помогла мне с приготовлением ужина для тебя. — О, так это результат вашей совместной работы? — Тигнари с любопытством вздёрнул бровь. — Что ж, я оценю его по достоинству. — Только не будь с ней слишком строг, — рассмеялся Сайно. — Кто сказал, что судить я собираюсь Коллеи? Вскоре они разошлись по домам, обменявшись пожеланиями спокойной ночи. Тигнари собирался перед сном отведать приготовленное Сайно и Коллеи специально для него блюдо, однако в тот момент, когда он поднёс лицо поближе к тарелке, его чуткий нюх уловил запах, которому точно не было места в грибном ассорти. В его доме всегда витало множество запахов — подобранные во время патрулей опавшие цветы, лечебные травы и снадобья, а также прочие найденные в дикой природе ингредиенты для всевозможных исследований. Тем не менее, этот запах Тигнари точно ни с чем бы не спутал. Так пах сонный порошок. Тигнари нахмурился. Неужели кто-то посмел подсыпать ему в еду снотворное? Человек, решившийся на это, наверняка знал, что делал, ведь на сей раз ужин ему приготовили лично Сайно с Коллеи. Не так уж просто совершить подобное, оставшись незамеченным генералом махаматрой. У Тигнари не было догадок, кому и для каких целей могло понадобится его беспамятство. Судя по запаху, доза сонного порошка подсыпана небольшая, а значит её действия едва ли хватило бы до утра. Это означало, что человеку для осуществления своих планов достаточно одной ночи. Как бы то ни было, существовал лишь один способ узнать мотив таинственного недоброжелателя — позволить ему поверить, что всё идёт по его плану. 

***

Тигнари пришлось прождать до наступления ночи, и на протяжении всего этого времени он старательно создавал видимость безмятежного сна. Когда же Гандхарва погрузилась во мрак, наконец, он услышал подозрительное движение за дверью. Это было несложно — во-первых, Тигнари имел отменный слух, а во-вторых, все дозорные, за исключением ночных патрульных, уже давно разошлись по домам и улеглись спать. Внутри Тигнари всё замерло, но не страх тому был причиной, а предвкушение. Тем не менее, он сохранял дыхание ровным и прикладывал все возможные усилия для того, чтобы ничем своё бодрствование не выдать. Сперва нужно выяснить замысел долгожданного «гостя». Дверь отворилась с тихим скрипом — кто-то прокрался внутрь. Осторожные шаги становились всё громче по мере их приближения к кровати, где «спал» Тигнари, пока вдруг не прекратились. Человек замер. Тигнари почти физически ощущал на себе его взгляд, и был готов сорваться в любую секунду — лишь выжидал подходящего момента. Спустя минуту, а может и несколько, человек зашевелился. Он склонился над Тигнари и медленно протянул к нему руку — пусть тот не мог видеть, но зато мог слышать. Не оставалось никаких сомнений в том, что целью таинственного недоброжелателя являлся сам Тигнари. Чужая ладонь уже почти соприкоснулась с ним, что послужило сигналом к действию для Тигнари. Он ловко вынырнул из кровати и, пользуясь уязвимостью позы своего «гостя», перекинул его через себя. И вот, теперь уже Тигнари нависал над ним, прижимая к кровати. Однако стоило приглядеться получше к лицу, черты которого обрамил лунный свет… — Какого чёрта?! — воскликнул Тигнари, округлив глаза и навострив уши.  Сайно, которого Тигнари придавил к кровати, хрипло рассмеялся. — Вижу, здесь мне всегда рады, — ухмыльнулся он. — На редкость тёплый приём. Тигнари нахмурился.  — Что ты вообще забыл в моём доме посреди ночи?! — Да так… — Сайно улыбнулся как ни в чём не бывало. — Решил прогуляться. — Постой-ка… — Тигнари прищурился. Шестерёнки быстро крутились у него в голове. — Это ты подсыпал сонный порошок мне в еду? — прошипел он, склонившись ещё ниже к лицу Сайно. — …ты смотришь на ситуацию явно не с той стороны, — попытался оправдаться Сайно. — Да с какой вообще стороны этот поступок может выглядеть оправданным?! — вновь повысил голос Тигнари. Сайно тут же прижал ладонь к его рту. — Тише ты! Поставишь на уши всю Гандхарву. Тигнари, опешив на секунду от такой наглости, скинул со своего лица чужую руку. — Сайно, — процедил Тигнари сквозь зубы, — если ты сейчас же мне всё не объяснишь, то будешь молиться о том, чтобы хоть кто-то в Гандхарве тебя услышал… — Хорошо-хорошо, — Сайно выставил перед собой руки в знак примирения, хотя из-за того, как низко над ним склонился Тигнари, он едва ли не касался чужой груди. — Это был… научный эксперимент. — Научный эксперимент? — с нескрываемым недоверием переспросил Тигнари. — И какова же была его цель? — Выяснить, какие на ощупь твои уши. Ты прервал меня в самый ответственный момент… — Сайно, — Тигнари собирался было пробудить в своём друге инстинкт самосохранения, но тут до него дошло: — …ты что, серьёзно? — Серьёзнее некуда, — Сайно прозвучал даже слегка обиженно. — Ты вообще знаешь, сколько людей среди твоих патрульных желают об этом узнать? Некоторых это буквально сводит с ума! Тигнари потребовалось несколько долгих секунд на то, чтобы переварить полученную информацию. — Полагаю, я не хочу об этом знать… На некоторое время в комнате воцарилось молчание, но долго Сайно не выдержал. — Могу я продолжить свой эксперимент?.. Тигнари смерил его грозным взглядом. Поразмыслив ещё немного, тяжко выдохнул и сдался: — Если это успокоит вас всех раз и навсегда — что ж, пожалуйста. Глаза Сайно загорелись детским восторгом, когда он протянул ладонь к уху Тигнари и наконец дотронулся до него. Сперва он аккуратно пригладил гладкую шерсть, а затем, набравшись наглости, попробовал мягко почесать за ухом. И в этот момент произошло то, чего он никак не ожидал — Тигнари, издав короткое мычание, тут же закрыл глаза и прильнул к его прикосновению, но, не найдя достаточной опоры, завалился набок и плюхнулся рядом с Сайно на кровать.  Сайно не медлил. Он тут же вскочил и вновь поменялся с Тигнари местами. — И что это было? — Сайно расплылся в довольной ухмылке, глядя на пылающее румянцем лицо Тигнари, что было заметно даже при лунном свете. — Если ты кому-нибудь об этом расскажешь — я запрещу тебе видеться с Коллеи, — Тигнари угрожающе нахмурился, но это, казалось, только сильнее раззадорило Сайно. — О, не волнуйся, — ухмылка Сайно стала шире, — некоторые детали я собирался узнать исключительно для себя самого. — Какие ещё детали? — прищурился Тигнари. Однако уже в следующую секунду он о своём вопросе пожалел. Сайно резко сократил и без того небольшое расстояние между их лицами, чтобы прижаться своими губами к чужим. От неожиданности Тигнари даже не закрыл глаза и не успел осмыслить происходящее прежде, чем Сайно отстранился. Решив воспользоваться замешательством Тигнари, пока тот и пары слов связать не мог, Сайно бережно провёл тыльной стороной ладони по чужой щеке. Невесомая, едва заметная нежная улыбка расцвела у него на лице. — Полагаю, на этом этапе мой эксперимент стоит считать завершённым. Тигнари никак не прокомментировал его вывод, и Сайно посчитал это молчаливым отказом. Подавив в себе разочарованный вздох, он собирался было подняться с кровати, чтобы наконец оставить Тигнари в покое, но тут ощутил чью-то крепкую хватку на своём запястье. — Постой, — выдохнул Тигнари. Растерянность вкупе с тихим восторгом поднимала бабочек у него в животе. — Если у тебя нет других планов на ночь… — начал он, поймав взгляд Сайно, — как насчёт продолжить твой эксперимент? Если ты взялся, то дело необходимо довести до конца — правила Академии.  На губах Сайно вновь заиграла лукавая ухмылка. — Раз ты так считаешь, то я не смею отказать, — прошептал он, и конец его фразы утонул в новом поцелуе.