Неважно, что именно ты делаешь; важно, чтобы все, к чему ты прикасаешься, меняло форму, становилось не таким, как раньше, чтобы в нем оставалась частица тебя самого. В этом разница между человеком, просто стригущим траву на лужайке, и настоящим садовником. Рэй Брэдбери(©)
— Что мы должны делать, если появится нарушитель? Движение тонкой руки марионетки выдалось вялым, медленным и резко оборвалось тихим, раскатистым щелчком. Голосовая коробка захрипела, отдаваясь вибрирующим гулом, девушка склонила голову в сторону, внимательно вслушиваясь в глухой, бархатистый баритон; порыв из вентиляционной шахты, взлохмачивший выбивающиеся из косы волосы теплым воздухом, показался подобием выдоха. — Почему ты не знаешь, Салли, или ты нарушительница? — опустив лист бумаги, запятнанный разноцветными мазками, отчего тот плавно приземлился на пол с характерным неразличимым шелестом, он весело наклонил голову, словно подражая собеседнику или передразнивая. — Нет, нет, ты не можешь, ты всегда здесь и записана в списке… Она стояла над ним, одежда и кожа блестели от пота, волосы липли к лицу, рука в перчате указала на него крестовой отверткой. Научный интерес да и только. Непринципиальный вопрос, и в какой-то момент она сама позволяет ему пуститься в произвольное движение – давай же, посмотри, попробуй представить самостоятельное определение, не полагаясь на включенные поисковики. «Скажи мне, как поступил бы ты сам, будь у тебя свой выбор». — Что нужно сделать с нарушителями, Солнышко? – давит. Проминает сильнее, намериваясь получить ответ. — Отвести их на пункт охраны или в крайнем случае вызвать полицию. Лучистая маска загорелась огненным цветком.***
Сэм [16:35]: Опять копаешься где-то? Вновь раздался звон, и лифт остановился, открывая путь наружу. Несколько взглядов обратились к ней. Удовлетворенная прибытием лифта, Салли закатывает глаза, не считая нужным отвечать на сообщение, и направляется в главный блок. Людей в просторном помещении совсем мало, из них несколько — пара шныряющих туда-сюда, поднявших головы, когда она проходит мимо, переглядываясь между собой, прежде чем один из них приветствует Уильямс, проходя мимо нее, а Сэм вскидывает голову, не отвлекаясь от работы. Двое других столпились у модуля, увлеченно наблюдая за манипуляциями с набором инфракрасных датчиков в одной из пар глаз, выложенных на столешнице среди проводов. — Роксана отвечает за гоночную трассу, поэтому ей нужен рентген, так? — рассуждает один из техников, мужчина пожилых лет, отрываясь от грудной полости и вызывая у Салли понимающую ухмылку: только надо будет объяснить Рокси, что скелет — тоже человек, и не нужно принимать ребенка за опасность. — Она должна и обязана уметь видеть сквозь препятствия, чтобы знать, где находится каждый ребенок. — Ты почти закончил? — Уже почти. — С этим ее самооценка взлетит еще выше, — со смехом обернулась Салли, снова окидывая взглядом павильон и отключенную волчицу в его центре. — Это не шутка — иметь дело с детьми, особенно когда их так много в одном месте. …ее пушистые ресницы — лучший дизайн, подчеркивающий рок-звезду. Сбоку раздалось приглушенное бормотание Сэмма, быстро клацающего клавиши на клавиатуре. Он не видел легкой ухмылки девушки и того, как она прошла мимо и напряженно посмотрела вперед себя. В поле зрения попались прикрепленные к магнитной доске переписанные заново варианты инструкций Санрайза, и стоило это заметить, как сердце инженера зашлось нервным кульбитом: на темно-синей бумаге, исчирканной контурами и стрелками, виднелись очертания личностного чипа и сноски, несколько раз жирно обведенные маркером — «почти полная светобоязнь», «чувствительное внимание», «перезапуск системы отклонен». — проблемы. Пр-о-б-лемы, шипящие в голове каждое напоминание, проблемы, которые не решатся сами по себе, перепроверяй они с Сэмом каждый неточный алгоритм. Каждое указанное в рамке слово оставляло после себя горечь и тяжесть. Дежавю схлопнулось под ложечкой и Салли позволила себе увлечься этим в общей сложности на полсекунды, прежде чем наклониться над ноутбуком друга, заполненным страницей непрекращающегося текста без пробелов, и с першением в горле объявить: — Сегодня ночью я запрыгну в серверное хранилище, посмотрю, что я могу оттуда взять. На лице Сэма в полумраке комнаты отражалась лишь безмерная грусть и задумчивость, словно он что-то потерял, очень важное и нужное. Услышав ее, он, оживившись, отвлекся от ноутбука и обернулся к ней. — Тебе позволили остаться? — усмехнулся Сэм неверяще. — Они не могли не позволить, — фыркнула девушка. В поле зрение коллег попало едва заметное движение размытой тени у входа. Бледная как ее рубашка с нашивкой. — Если это Несс, предупредишь ее? – он снова посмотрел на Салли и кивнул в сторону. – Она снова пришла не вовремя. И прежде, чем Салли собралась окликнуть вошедшую девушку, она была перебита возмущенный тоном от одного из находящихся в отделе техников: — Эй, Несс! Разворачивайся и иди в другое место! Блондинка, ранее опустившаяся на стул, резко подняла голову, прищурившись. — Да, сейчас, — неохотно сипит она, измученно дотягиваясь до пластикового стаканчика в оранжево-синюю полоску. — Уйду, если так угодно. — Запрета нет, ходи где хочешь, но мы против того, чтобы ты заходила сюда — прошипел в ответ мужчина, быстро сокращая расстояние между ними. «Я не против», — не озвучивая, в противовес подумала Уильямс. Вход для персонала, исключений никто не писал. — Я сказала, что ухожу, Брайан. Ванесса нахмурилась, зеркально технику поддавшись вперед и оперевшись локтями о столешницу. Салли предупредительно придвинулась поближе — еще несколько голов повернулось на раздраженный тон, — и нехотя подметила: на лице охранницы читалась невообразимая усталость, на лбу проявилась вертикальная морщинка, а взгляд казался отстраненным и потухшим. Сомнению не было, Ванесса была измотана физически, и даже не пыталась скрыть это за слоем макияжа и поверхностным фасадом притворства, в отличие от всех остальных наверху: повышала дозу кофеина, энергетика, лишнюю секунду приваливалась головой о край стола, почти отключаясь на планерках. — При всем моем уважении, Ванесса, — сильнее вспыхивает техник, — мы не думаем, что тебе нужно быть здесь. А то разрушишь все, к чему прикоснешься. — Брайан, прекрати, — осадил его Сэм издалека. Взгляд Ванессы — пустой и обезличенный, недалекий до мертвецкого блеска, пальцы вжимаются в края стола. Слова, сочащиеся из губ Брайна, кажутся Салли попыткой вывести на эмоции, что скорее всего, признак личной неприязни — иначе почему мужчина так реагировал, когда она приходила? Ванессы не было в Пиццаплексе в периоды, когда они сталкивались с какими-либо крайними системными инцидентами, Ванесса - туманная личность и вполне подозрительная, имея своеобразные замашки, но недостаточно эрудированна, по сути, мужчина славился безпричинными скандалами. — Лучше выполняй свою работу, Эллианс, а после вини других, — язвительно протянула Салли, на секунду разряжая пространство и подходя к сорящимся, привлекая на себя внимание. Они знают одну простую истину, это не безопасно: спорить за работой, вдаваться в подробности, смотреть глаза в глаза — главное кредо выживания и к удивлению предубеждение, что безопасность каждого в Пиццаплексе превыше всего. Ванесса не смотрит на Уилямс, не разрывает зрительный контакт с Брайаном, но отходит на несколько шагов в сторону, снова не сводя с мужчины пристального взгляда – такого, с каким волки вторгаются на заячью поляну. Смотрит из-под черных ресниц и поджимает губы, секунду косясь на пурпурные ногти, отросшие достаточно, чтобы волком вцепиться разбушевавшемуся зайчику в горло. Салли спрашивает себя, может ли Ванесса сорваться? Должна ли она просто выпустить гнев, который ее заставляют направить на этого нерадивого? Оскорбить открыто, плеснуть кофе в лицо. Он заслужил это — Брайн сам будет виноват… – Ты знаешь, я даже двери разблокировать с первого раза не могу, – снисходительно-морозно и низким тоном, она делает кругом обход поступью тихой, наклоняясь к юноше и словно присматриваясь для рывка. Пушистый алеющий мех среди шкур хищников. Копна опасно серого и клыкастого среди стада овец. Оборотень. Волк в овечьей шкуре, или заяц с волчьими зубами. – Что, обвините меня в незакрученном болте, а, может, скажете, что я подменила протокол, о котором понятия не имею, мистер Эллианс? Ванесса позволяет себе показаться слабой, давая Брайану учуять саркастический подвох ее слов – бьет агрессией на агрессию и ни черта не тактично, потому что отчего-то кажется, что сама чувствует внутреннее превосходство. А ведь Брайан делал такую ставку на зрелище, но какое же несчастье для бедного утопающего. Но Эллианс не удивленно хмыкает — во взгляде, не затухая, разгорается укор. – А кто, по-твоему, приказал Бонни оторвать ребенка от земли? Кто сказал, что это будет весело? Инженер видит, как щека Ванессы дергается, маска трескается, и эмоции с выдыхом выплескиваются. Напугать ребенка, принести извинения и получить жалобу – сначала Сами также излагал те же приказы, подобные вещи, но только чтобы разыграть сотрудников, и задумываясь о неправильности предоставленной власти Уильямс отчего- то оставляет помарку, что роботы, кто-то из Глэмрок четверки франшизы – всего лишь основанная когда-то программа, призванная слушать и выслуживать, не делящая чувство юмора, потаенную злость и свет угрозы. И следующее, что услышала Салли, — голос Ванессы, полный нескрываемого возмущения и срывающейся хрипотцы. — Господи, Брайан, не трать свое время! Салли продолжила рассматривать хмурое лицо напротив. Однако прежде чем Ванесса собралась сказать что-то еще, крепче сжимая стаканчик, отчего костяшки пальцев побледнели еще больше, девушка разворачивается и кладет одну руку охраннице на плечо, — другую, чтобы придержать стаканчик на случай неминуемого. Внезапный жест доброй воли, но все же не хочется доводить до драки. Конечно. Ванесса обглодает каждую косточку и выплюнет, зверем кинется в преследование, по большей части мешая свои кости с вражескими. — Не нужно, он вампир, причем энергетический, клоун, которому не хватает внимания. Техник вскидывает подбородок и щурит карие глаза, глубокие и почти черные. — Иди лучше займись своей марионеткой, Уилямс. Своей. Бьет прямо в ребра, выбивая весь кислород. И рушит эмоции. — ...а то кто знает, может, руководство не захочет тратить на это время. Марионеткой. Салли неглядя царапает собственное запястье, лишена ума на доли секунды, обескураженна. Слова эхом отозвались в ушах, очевидно, это было именно то, что она ожидала услышать во время этого бессмысленного комфликта, даже слишком близко, но что-то в гневных словах, произнесенных на весь зал мужчиной перед ней, слишком резко вызвало у нее приступ ярости в груди. Уилямс оставалась на месте, наблюдая за эмоциями Брайана, как будто обдумывая, бросить ли ему ответный вызов. Рука Ванессы непроизвольно сжимается на стакане, но начальник охраны невозмутима, все же глядит на Байана так жалостливо, будто бы тот бедный мальчишка понемногу сдается, ведь не способен больше выпытать из объектов больше гнева. Брайан оглянулся по сторонам и хмыкнул, выдыхая сквозь стиснутые зубы и, дернувшись вперед, ударил ладонями по столу настолько сильно, что техник, занятый обслуживанием Рокси, наконец повернулся на шум и выкрикнул: — Прекратите, вы все, и лучше посмотрите! Салли почувствовала касание Ванессы, отодвигающей ее ладонь со своего плеча, и шепот «спасибо, но не стоило», она делает глоток, считая до десяти, двадцати, тридцати, чтобы успоиться, пока Салли переключила внимание от Брайана, заинтересованная движением на цилиндрической платформе. Но полное недовольством лицо Эллианса, будто бы в шаге от взрыва, будто бы сбоившие эмоции, совершенно не помогает успокоиться. «Давай, почему бы тебе не научить Монти сдерживать эмоции, как и свои, Эллианс» Дребезжащее жужжание наросло в груди волчицы, когда она самостоятельно встала на ноги, соскользнув с места, и после череды морганий и игривого помахивания ресницами новая оптика зажглась и заработала. — Я могу быть счастливее и счастливее! — не медля, Рокси разразилась металлическим смехом, поворачивая руки к себе тыльными сторонами ладоней и подносит ближе к лицу и датчикам, разглядывая и чертив движением новых зрачков круг. — Ну как тебе? — Крис, демонстрирующий свою работу, наклонился к Роксане. Волчица в недоумении хихикает, наклоняет металлическую голову влево, вправо и вертит ушами, когда техник перед ней попал под действие сканера и направил на нее карманное зеркальце. Жест доброты как уповение для артистичной самоуверенности. — Очаровательно, ты лучший! — челюсти Роксаны открылись и закрылись, прежде чем она посмотрела на него и после с рычанием шагнула к стоящим подальше Брайану и Уильямс с Ванессой. Крис, не удержавшись, улыбается. Брайан не реагирует ни на восторг Роксаны, ни на нее саму. Руки перекрещиваются на груди, голова высоко поднята, лицо грозное, чувство презрения не спешит снижаться. –Тебе что-то не нравится, дорогой? — когтистый палец с черным залаченным когтем был направлен в его сторону. Салли не могла отрицать изящества в ее движениях и выражении эмоций, слишком театральных для аниматроника с особенностями завышенной самооценки. Крис не был похож на Роксану — ни самооценкой, ни манерой общения. А Брайан, подчиненный только своим амбициям, на Монти — почти совершенство сходства в пике нервозности механизма и плоти, и слово «почти» здесь играет ключевую роль. Когда атмосфера накаляется достаточно, чтобы Сэм растерянно заозирался по сторонам, то ли глядя чем заняты остальные, то ли гадая, куда можно отослать незадачливого техника, Брайан отшатнулся от аниматроника и, хватая ртом воздух, обернулся на Уилямс и скосил брови к переносице. Он плотнее спрятал усталое лицо в тени капюшона и сжал и без того тонкие, сухие губы в бледную ниточку; такую же бледную, как и он сам. — Нет, ты выглядишь еще лучше с новыми глазами, — почти прошипел по-змеиному и после ушел, избегая сфокусированного взгляда. Рокси удовлетворено хмыкнула. — Разумеется, я всегда лучшая. Салли улыбнулась на ее фразу, утопая под восторженный смех Криса и дурные предзнаменования чего-то не очень хорошего. Бормотавшая в раздражительности Ванесса так же дышит презрением и, наклоняясь с заготовленными дежурными извинениями, заглядывает в зеркальце в руках Криса, гротескно-ненавистно улыбаясь омерзительной пепельной черноте под глазами. Одновременно с Роксаной, истончающей дружелюбие и произносящей несколько комплиментов для техника, Брайан исчезает. Рокси поспешила удалиться, пройдя в дверь со своим изображением — с полминуты слышно, как неподалеку топают механические лапы и приглушенные голоса. Салли медленно отступила назад, как затаила дыхание, костяшками ощущая, как сжимала ледяные пальцы для чужого спокойствия. Она не понимала, впрочем, никто из них не знал, почему Брайан срывался постоянно. Неужели у него личные счеты с кем-то? Проблемы с агрессией? Неужели Эллианс и Ванесса успели стать врагами? Почему эти пурпурные ногти на стаканчике чувствовались такими же холодными, как ладони и эмоции. – Если я умру, упаду на дежурстве или убью, знайте, Брайан строит из себя врага и наша встреча не последняя, – напоследок засипела начальник охраны, потирая глаза тыльной стороной ладони. Эмоции, полные негодования и скрытой злости, ногти, которые бросались на фоне, сияющие ярче прищуренных живых глаз. Салли откинула волосы с лица представляя, как охранница развернется и направится к выходу, чтобы пройти в выдвижные двери. Но вместо этого Ванесса резко остановилась у выхода и быстрым шагом вернулась к мужчине, и даже не заметила, как ухватила того за руку и снова, словно задумчиво, заглянула в зеркальце, касаясь пальцами лица. – Ты всегда его с собой носишь? Взгляд Ванессы на долю секунды показался более болезненным и стеклянным, зеленые радужки заблестели от влаги, когда она указала на отражающую поверхность зеркала, покачивая остывшую житкость в стакане. – Оно мутное, Крис. Показалось, что после неприятного разговора казалось уместным начать разговор с чего-то бессмысленного и простого, словно двое легко общались до того, но Крис растерялся. – Ну, чтобы Рокси не разбила. Ванесса мрачно кивнула и направилась в другую сторону, туда, где в темноте сияли красным и зеленым яркие огни ламп и виднелся лифт, а со стены на решетку в полу падал свет. Свет немного резал глаза, уже привыкшие к мраку, но придавал крошечную надежду на то, что на другой стороне Мега Пиццаплекса не везде так темно. Девушка исчезает в пролете двери. Гулом разносится, как ключ-пропуск вдалеке щелкает по касательной, и воображение подрисовало картинку, как очертание Фредди Фазбера в красном свечение загорается одобрительно-зеленым. Сэмми подошел ближе и, не дожидаясь реакции, пакостно толкнул логтем в бок, и Салли, поморщившись, окинула его скептическим взглядом с головы до ног, до этого глядя лишь на чертежи на доске. Тот, весь лохматый и заговорчески улыбающийся, показал ей время в углу экрана телефона, отчего девушка моментально стушевалась, — Ванесса, подожди!